Un estudio basado en Atapuerca propone un modelo de evolución en cuatro etapas

Un equipo de investigadores encabezado por uno de los codirectores de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, propone un modelo de la evolución del cuerpo humano en cuatro grandes fases o diseños anatómico-funcionales a partir del estudio de fósiles de la Sima de los Huesos del complejo de yacimientos burgalés.

El estudio, que publica la revista PNAS de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, analiza la colección de fósiles del esqueleto postcraneal de la Sima de los Huesos, un yacimiento del complejo de Atapuerca datado en unos 430.000 años de antigüedad, anterior a los neandertales y a los humanos modernos.

Así, en el artículo se proponen cuatro grandes patrones sucesivos en la evolución del cuerpo humano: los ardipitecos (arborícola y tal vez ocasionalmente bípedo); los australopitecos (bípedo obligado pero con notables capacidades arbóreas); el humano “arcaico” al que pertenecen Homo erectus y la población de la Sima de los Huesos (de cuerpo alto en comparación con los tipos somáticos anteriores, ancho y robusto, y locomoción exclusivamente terrestre), y el humano moderno (de tipo alto, estrecho y esqueleto grácil).

El somatotipo de los neandertales, según los autores del estudio, pertenecería al tercer patrón, aunque estos humanos habrían desarrollado ciertas características propias, algunas de las cuales ya se insinúan en la población de la Sima de los Huesos, que ayuda así a entender mejor el origen de los rasgos neandertales.