Los fondos europeos Leader, financiados por el Feader de la Unión Europea (90%) y la Consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía (10%), están dirigidos a apoyar a las personas que quieran emprender en el medio rural, entidades públicas y asociaciones privadas, pero también a aquellas pymes y autónomos que tengan que realizar una inversión para modernizar sus negocios.

Una de las peculiaridades de estas ayudas es que están muy apegadas al territorio y se convocan teniendo en cuenta las necesidades de cada lugar. Son, además, las únicas subvenciones que apoyan cualquier tipo de actividad económica en el medio rural.

Es la cuarta y última convocatoria de la medida 19 Leader del Programa de Desarrollo Rural de Andalucía 2014-2022. Explicamos cuáles son los tres pasos para conseguir un incentivo de este tipo.

Primer paso: Estudio de viabilidad del proyecto

Cuando el interesado tenga clara su idea, puede acercarse hasta el GDR (Grupo de Desarrollo Rural) más cercano [en el mapa que ilustra este artículo se orienta sobre ello] para más información. Estos son unos fondos europeos hechos a medida para el territorio. Los proyectos que se subvencionan se integran en el plan estratégico que previamente el GDR ha consensuado con los agentes públicos y privados de su territorio. Un equipo técnico le atenderá para escucharle y estudiar la propuesta. Si es viable, se entraría en la segunda fase. 

Segundo paso: Solicitud de ayuda

El GDR le acompañará y orientará en todo el proceso. Dispondrá de un equipo de profesionales con amplios conocimientos del territorio y experiencia en la gestión de fondos europeos. Los GDR, además, son unas entidades fiables y de confianza, con más de 30 años de experiencia, que trabajan en y para el territorio. Hay 47 GDR en Andalucía, que dan cobertura a casi 700 municipios. Ellos tienen toda la información para que el proceso sea un éxito. De hecho, el medio rural y sus habitantes son los que deciden su modelo de desarrollo a través de un programa participativo como es este.

Tercer paso: Resolución y pago

Hay concurrencia competitiva. Es decir, los proyectos de mayor calidad serán los que tengan más posibilidades de ser aprobados. Hay que tener en cuenta que son ayudas a fondo perdido no reintegrables y de cuantía variable sobre el total de la inversión subvencionable del proyecto. Esta convocatoria cuenta con 64 millones de euros de presupuesto para los 51 territorios rurales de Andalucía. Los Leader son ayudas a fondo perdido. El programa Leader es uno de los más veteranos que despliega la UE en el medio rural. Es, además, una de las políticas más rentables que hay: por cada euro público, la iniciativa privada invierte más de 2,5. Es importante recordar que, a menudo, este tipo de programas suelen ser muy impersonales, ya que todo se realiza con trámites digitales y ventanillas automatizadas. Con Leader es diferente: detrás hay técnicos que guían a todos los interesados. No solo tramitan el proyecto, sino que asesoran, acompañan e informan, incluso una vez que se ha logrado la subvención. En definitiva, el interesado tiene siempre personas a las que recurrir. Se puede obtener más información en este enlace.

Después de más de dos años de espera, la Junta de Andalucía acaba de convocar las ayudas del programa Leader que los grupos de desarrollo rural (GDR) esperaban como agua de mayo para poder continuar con su decisiva actividad para estos territorios. Y es que estos incentivos son importantes porque, sin el Leader, los GDR no tienen razón de ser, pero también porque son los únicos que están llegando en estos momentos para poner en marcha en el mundo rural iniciativas que favorezcan el emprendimiento y la creación de riqueza y empleo en el medio rural.

La convocatoria ha salido publicada en el Boletín Oficial de la Junta de Andalucía (BOJA) del pasado 16 de noviembre, y con un plazo de presentación de dos meses desde el día siguiente, pero todos los detalles pueden consultarse también en la web de la Asociación para el Desarrollo Rural de Andalucía (ARA), donde se ofrece la ventaja de que los interesados pueden localizar de manera inmediata cuál es su GDR de referencia y ponerse en contacto para impulsar sus proyectos.

Para entender el impacto de esta convocatoria, la última de este piodo 2014-2022, hay que recordar que los programas de desarrollo rural, puestos en marcha en Andalucía en los años 90, han proporcionado un mejor conocimiento de las necesidades que tienen estas poblaciones a la vez que han contribuido a potenciar sectores que han sido claves en su desarrollo. Desde el turismo rural hasta las marcas de calidad, como las IGP (indicación geográfica protegida), pasando por la recuperación de la artesanía o del comercio de proximidad, no se entenderían sin los Leader.

“¿Qué sería de los pequeños municipios de montaña y de áreas aisladas, si no hubieran contado con el apoyo de los GDR?”, se preguntan desde ARA, después de años con este compromiso que a su vez se ha convertido en una herramienta que lucha contra uno de los retos demográficos del país: la despoblación.

“Tras 30 años desde su creación por parte de la Unión Europea como una experiencia piloto para frenar la despoblación en las regiones europeas, Leader ha resultado ser una de las políticas públicas más rentables desde el punto de vista económico. Cada euro público invertido en proyectos Leader moviliza 1,5 del sector privado”, agregan las mismas fuentes.

¿Para qué sirven?

En este sentido, Leader apenas supone el 2% del presupuesto total de la Política Agraria Común (PAC). Es decir, invierte de media un euro frente a los más de 6.300 de otras medidas de la PAC y que tienen mucha más repercusión.

Con este apoyo se ponen en marcha pequeñas infraestructuras locales, pero sobre todo, proyectos de emprendedores, especialmente relacionados con la formación en las nuevas tecnologías, la diversificación y la innovación. Son también fundamentales para la mujer rural por la clara apuesta de las emprendedoras por esta vía para encontrar una oportunidad laboral y un medio de vida.

Desde la Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural explican que el objetivo de estos fondos son el fomento del empleo, el crecimiento económico, la innovación, la conservación y protección medioambiental y patrimonial, así como la mejora de la calidad de vida en el medio rural de Andalucía. Para este 2022 hay un montante de 64 millones de euros.

Los 47 grupos de desarrollo rural (GDR) de Andalucía están gestionando múltiples proyectos de cooperación relacionados con temáticas de gran importancia para este ámbito. Desde la economía circular a un distintivo para los productos y servicios rurales, pasando por energías renovables, soberanía alimentaria, visibilización de las mujeres, participación de la juventud y conservación del patrimonio natural, cultural y patrimonial, entre otros.

En estos últimos años se ha evidenciado la relevancia del mundo rural como factor fundamental de un desarrollo equilibrado. Y Andalucía es esencialmente rural. No en vano estos 47 GDR atienden a 51 territorios con 713 municipios donde vive el 40% de la población andaluza. Con presupuestos muy limitados, los GDR, a través del intercambio de experiencias y buenas prácticas y cooperando entre sí, están aportando su granito de arena a los retos que nos enfrentamos.

Biodistritos, ecoturismo, IGP (indicación geográfica protegida), mujeres y emprendimiento... Son algunas de las bases sobre las que se asienta la cooperación entre los distintos GDR. Hay tantos proyectos como GDR, pero nos vamos a centrarnos en algunos de los más interesantes.

Liderando Comunidades Energéticas Locales (Licle) es un proyecto que desarrollan los GDR Guadajoz y Campiña Este de Córdoba (Adegua), Aljarafe Doñana, Medio Guadalquivir y Valle del Guadalhorce. Su objetivo es impulsar estas entidades en el medio rural, con el objetivo de fomentar el autoconsumo y la eficiencia energética. José Rafael Guijarro, gerente Adegua, expresa: “La cooperación es una seña de identidad del método de trabajo Leader, como proceso de desarrollo local participativo, y aporta elementos de colaboración interterritorial para abordar nuevos retos de manera conjunta en las comarcas. En el caso que nos ocupa existía una fuerte demanda social. Licle nos ha permitido trabajar creando una economía de escala en los costes de aprendizaje y diseño de las hojas de ruta”.

En su opinión, las comunidades energéticas son “instrumentos para empoderar a los ciudadanos como productores de su propia energía usando fuentes renovables abundantes en el territorio”. En la actual situación, “los ahorros son muy altos, llegando a la amortización de las inversiones en menos de tres años”. En el mundo rural, prosigue, supone también “un aumento del capital relacional en los territorios actuando, así como palancas de cambio social y económico”.

Ejemplos de cooperación

Otro ejemplo es el proyecto de mejora de la sostenibilidad oleícolas en comarcas jiennenses. Participan los GDR Campiña Norte de Jaén, Sierra de Cazorla, Condado de Jaén, Sierra Sur de Jaén, Sierra de Segura y Sierra Mágina. La mejora en la sostenibilidad medioambiental de los aceites de oliva virgen extra es su objetivo. Se trata de un proyecto coordinado por el GDR Sierra Sur de Jaén, como explica Mercedes Barranco, quien destaca entre las acciones “el programa de formación y asesoramiento en huella de carbono y huella hídrica” recientemente desarrollado. “El objetivo es que cooperativas, almazaras, explotaciones, etcétera implanten dichas certificaciones y las apliquen a la producción de sus aceites de alta gama”.

Sin salir de esta provincia, tres de los anteriores GDR (Sierra Sur de Jaén, Sierra de Segura y Sierra Mágina) ultiman otro proyecto de cooperación “muy novedoso”, en palabras de Mercedes Barranco, dado que impulsarán el primer Corredor Astronómico Starlight en Jaén “para conservar y proteger la calidad del cielo nocturno y defender el derecho a la observación de las estrellas de estas y las siguientes generaciones”. Se trata de “un nuevo producto turístico pionero en el mundo para unificar esfuerzos en la promoción del astroturismo y en la defensa del cielo estrellado, oscuro y de calidad”. Para ello, será necesario certificar como Reserva Starlight las comarcas participantes y renovar la certificación de Sierra Sur de Jaén que ya goza de dicha distinción desde 2014.

Por su parte, Igualab es un proyecto integrado por los GDR Valle del Guadalhorce, Guadix, Los Pedroches, Subbética Cordobesa y Zona Media (Navarra). Visibilizar el papel de las emprendedoras en los territorios rurales partiendo de la base de que existe una mayor tasa de desempleo y precariedad en cuanto al salario medio entre las mujeres del medio rural respecto a las que habitan el urbano.

Un quinto caso es Cielos de Sierra Morena, enfocado en el astroturismo en Sierra Morena. Participan los GDR Valle del Alto Guadiato, Campiña Norte de Jaén, Sierra Morena Sevillana, Sierra Morena Cordobesa y Sierra de Aracena y Picos de Aroche. Son 10 propuestas de observación de las estrellas, en distintos municipios de la sierra, desde Rosal de la Frontera a Santa Olalla del Cala, ya que el programa ha pretendido diversificar los espacios y repartir al máximo para que todos los habitantes tengan la posibilidad de acudir al menos a una sin tener que desplazarse largas distancias.

Otro es el proyecto Ave Fénix de la Marca de Calidad Territorial, impulsado por los GDR de Los Pedroches, Campiña-Alcores de Sevilla, Condado de Jaén, Poniente Granadino, Alpujarra Sierra Nevada de Granada y Vega Sierra Elvira de Granada. Este sello de calidad se presenta como un gran aliado para luchar contra la despoblación al promover un desarrollo social y medioambiental. Los implicados cooperan para lograr un desarrollo sostenible, equilibrado e integrador y dar respuesta a los retos y desafíos actuales (cambio climático, energías renovables, gestión del agua, protección de la biodiversidad e igualdad de oportunidades).

Mientras, el llamado Camino Mozárabe de Santiago implica a los GDR Alpujarra Sierra Nevada Almeriense, Filabres Alhamilla, Valle del Guadalhorce, Antequera, Guadajoz y Campiña Este de Córdoba, Sierra Morena Cordobesa, Los Pedroches y Subbética Cordobesa, Arco Noreste de la Vega de Granada, Poniente Granadino, Vega Sierra Elvira y Sierra Norte de Málaga (Nororma). Se ha basado en la generación de un modelo innovador de planificación y gestión del Camino Mozárabe de Santiago como Itinerario Cultural Europeo, conforme a las necesidades y motivaciones del peregrino del siglo XXI.

De su lado, Juventud Activa es un proyecto de cooperación para la juventud impulsado por los cinco GDR de Huelva: Cuenca Minera de Riotinto, Andévalo Occidental, Guadiodiel, Sierra de Aracena y Picos de Aroche y Condado de Huelva, este último como coordinador. En este caso se busca la participación de los jóvenes en el medio rural.

Cádiz y Sevilla

En Cádiz, sus tres GDR (Campiña de Jerez y Costa Noroeste de Cádiz, Sierra de Cádiz y Litoral de la Janda y de Los Alcornocales) participan en otros tres proyectos de cooperación: aplicación de la economía circular en las actividades productivas del medio rural; territorios activos, turismo innovador y sostenible; y cooperación para la innovación social, participación y emprendimiento.

Otros proyectos están vinculados a la puesta en valor de los territorios rurales ubicados en geoparques. De este modo, el GDR Subbética Cordobesa coordina la cooperación con los de Levante Almeriense y Almanzora, junto a Aprodervi en Cáceres, Adeco-Camino en Castilla y León y Montaña Palentina, para potenciar este tipo de territorios. Los dos GDR de Andalucía está ubicados en geoparques. Es el caso del Geoparque Mundial de la Unesco Sierras Subbéticas en Córdoba y el Geoparque Mundial de la Unesco Cabo de Gata-Níjar en Almería.

Finalmente, destacan también las rutas turísticas y culturales por las provincias de Sevilla y Cádiz, en la que colaboran los GDR Corredor de la Plata, Serranía Suroeste Sevillana, Litoral de la Janda y de los Alcornocales, Sierra de Cádiz, Campiña de Jerez y Costa Noroeste de Cádiz, Bajo Guadalquivir, Gran Vega de Sevilla y Sierra Morena Sevillana.

Todas estas actuaciones se enmarcan en la submedida 19.3 del Programa Desarrollo Rural de Andalucía 2014-2022. Recientemente se han celebrado unas jornadas en las que los GDR han destacado que la cooperación con grupos de otras comunidades autónomas prácticamente no ha existido en este programa. En este sentido, plantean la idoneidad de que el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación regule la cooperación con unas reglas comunes para todas las regiones. No obstante, esta propuesta choca contra las competencias que tienen las autonomías en materia de desarrollo rural.

Las iniciativas de los emprendedores rurales se están viendo frenadas desde finales del pasado año. Hace siete meses que la Junta de Andalucía debió publicar una nueva convocatoria de ayudas Leader, dentro del Programa de Desarrollo Rural de Andalucía 2014-2022. Estos incentivos, que gestionan desde hace 30 años los GDR (grupos de desarrollo rural) movilizan una importante inversión privada, que en muchos casos triplica la pública, para la puesta en marcha de proyectos empresariales.

El presidente de la Asociación para el Desarrollo Rural de Andalucía (ARA) y alcalde de Écija, David Javier García Ostos, se reunía días atrás con la junta directiva de esta organización para analizar la evolución del programa. Tras ello, han pedido del Gobierno de la Junta “una mayor sensibilidad” con los GDR. Y no es para menos, porque estas entidades esperan en medio de la incertidumbre unos incentivos fundamentales para a pymes, autónomos, administraciones locales y asociaciones del medio rural.

“Son los únicos fondos a los que puede acceder cualquier empresa con independencia de la actividad económica que desarrolle”, recuerda el presidente de ARA, que es la mayor red de desarrollo rural de Europa. Son, de hecho, la mejor oportunidad para emprender, y por tanto, contribuyen a fortalecer el tejido productivo y la identidad territorial, a la vez que se lucha contra la despoblación y se mejora la economía.

En Andalucía, los 47 GDR atienden a 695 municipios del medio rural, de los cuales 522 tienen menos de 5.000 habitantes. “Muchas de nuestras oficinas están en pueblos pequeños a diferencia del resto de entidades que suelen ubicarse en cabeceras de comarca”, explica David Javier García Ostos.

Las ayudas Leader, que cofinancian el fondo europeo Feader y la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible, es para muchos promotores la última oportunidad de quedarse en el medio rural y emprender su proyecto de vida. Porque con este programa se financian servicios a la población, se mejoran infraestructuras públicas, se apoyan empresas y productos locales, etcétera. “Detrás de cada proyecto hay una historia de valentía y apuesta por el medio rural y eso es básico para garantizar el futuro de nuestros pueblos”, remarca.

Gestión más dinámica en otras autonomías

No solo eso, sino que se producen situaciones como que, en todo el periodo 2014-2022, territorios rurales como Los Alcornocales, en Cádiz, no han contado con ninguna convocatoria. En cambio, en otras comunidades autónomas, se ha ido a otro ritmo con los Leader. Baste para comparar que en Asturias se han publicado seis convocatorias en esos ocho años, frente a las tres de Andalucía.

Por otra parte, en Navarra, Extremadura, Cataluña y Galicia ya han publicado las bases para iniciar la selección de los GDR y la ayuda preparatoria para el marco 2023-2027. En el caso de Andalucía, este proceso se ha iniciado con una consulta previa a la elaboración de la normativa que regulará esto. “Confiamos en que esta se publique antes de que acabe 2022”, apuntan desde ARA. Precisamente, con respecto a la programación 2023-2027, desde ARA se trabaja en el diseño mediante documentos de trabajo que marcan a la administración el camino del Leader que los GDR quieren en sus territorios.

Cabe recordar que se trata de la única política pública europea que aplica la participación ciudadana en la gestión de fondos. El apoyo a esta metodología ha llegado desde las instituciones europeas: el Tribunal de Cuentas y el Comité Económico y Social de la Unión Europea han reconocido que la gestión de estos fondos en manos de la ciudadanía es la forma más eficiente. Y así lo llevan haciendo desde hace tres décadas los GDR.

El turismo en el medio rural ha evolucionado. De la clásica casa rural hemos pasado a propuestas que sorprenden por su originalidad y se convierten en todo un aliciente para una escapada única.

Detrás, emprendedores que han apostado por el respeto al medioambiente y por generar riqueza y empleo en Andalucía, aprovechando las oportunidades de los fondos europeos Leader y el apoyo de los grupos de desarrollo local (GDR). Hemos hablado con algunos de ellos para sumergirnos en cuatro destinos más que sugerentes.

Lujo y naturaleza

Tras estar cerrado al público durante cuatro años, el hotel Nueva Alcazaba, en Busquístar (Granada), fue reabierto por un grupo de emprendedoras que lo sometieron a una profunda remodelación. La inversión superó los 100.000 euros, para lo que contaron con el respaldo de la gestión de fondos europeos desde el GDR Alpujarra-Sierra Nevada de Granada.

El proyecto se puso en marcha después de que dos familias, una de Argentina y la otra de La Alpujarra, se hicieran en 2017 con el establecimiento. Daniela Estévez Enríquez, una de las promotoras, explica que querían hacerlo con un compromiso de sostenibilidad.

“Cuando llegamos había calderas de gasoil y las cambiamos a las de baja emisión. La contaminación por tanto es la mínima”, cuenta. Han reducido también el uso de plásticos, por ejemplo, sin usarlos en los amenities (los obsequios de cortesía que dejan en las habitaciones). “Es nuestro granito de arena para el medioambiente”, prosigue. “Lo pudimos reabrir en julio de 2020, en plena pandemia. Por tanto, fueron más que duros los inicios. Pero todos los comienzos son difíciles”, recuerda.

Con 50 habitaciones, este cuatro estrellas es un complejo con todo tipo de comodidades, pero respetando la arquitectura alpujarreña, que emerge a una altura superior a los 1.600 metros, en una ladera del Barranco de Trevélez, paraje único que garantiza naturaleza en estado puro.

Camping con glamour

De unas emprendedoras a unos emprendedores: Jorge Sánchez y los hermanos Rafael y Andrés Ceballos. En Adamuz (Córdoba), La Dehesa Experiences ha impuesto el concepto glamping. Camping con glamour, con apoyo del GDR Sierra Morena Cordobesa.

En el entorno de la Sierra Morena de Córdoba emergen seis cabañas elevadas a cinco metros del suelo, por lo que muestran la naturaleza de otra forma. Se han ejecutado de forma sostenible, con maderas naturales y energías renovables.

Hace un año que pusieron en marcha este negocio. Se decidieron por el proyecto porque tenían una finca familiar que quisieron explotar de otra manera. Necesitaron una inversión de 250.000 euros, y lograron una subvención por la viabilidad y las características tan innovadoras de su idea.

Jorge Sánchez detallas algunas de las políticas medioambientales que practican: “Funcionamos con agua natural de pozo; todos nuestros amenities son ecológicos; en la finca no circulan vehículos a motor, sino que recogemos a los clientes en booguies eléctricos; las balizas que señalan los caminos llevan placas solares; tenemos fosas sépticas estacas que se vacían con un camión para cero vertidos en la finca; vamos a poner en marcha un huerto ecológico…”.

Pero, además, son “destino Starlight” por lo que disfrutan de una excelente posibilidad de observación de las estrellas, “incluso a través de las cristaleras de las cabañas, que tienen todas las comodidades de un hotel de lujo”, como se puede apreciar solo visitando la web.

La vieja casa de los abuelos

El proyecto de Saqura Experience se levanta sobre una vieja casa familiar, Rosa de los Vientos, que se convirtió en cinco apartamentos, en el corazón del Parque Natural de Segura, Cazorla y Las Villas; en concreto en la pedanía Casas de Carrasco, en el municipio de Santiago-Pontones (Jaén).

Detrás de este excelente punto de partida para recorrer multitud de senderos y degustar la gastronomía de la sierra hay una empresa de turismo sostenible creada en 2018 por Miriam Martínez García, que llamó a las puertas del GDR Sierra de Cazorla.

Su amor por su tierra y por su familia la llevaron a emprender su andadura con la creación de “los primeros apartamentos totalmente sostenibles del parque natural”, ubicados en la que era la antigua vivienda de sus abuelos paternos. El principal objetivo de este proyecto es fomentar una nueva forma de hacer turismo, promoviendo un turismo rural de máxima calidad y en armonía con el entorno.

Ofrece distintas formas de alojamiento, con todas las comodidades y una premisa: respeto hacia el medioambiente. “No usamos químicos en las coladas, desayunamos con productos locales, tenemos punto de recarga de vehículos eléctricos, nos abastecemos con energías renovables, reciclamos y reutilizamos…”, describe.

Enoturismo y experiencias agroecológicas

Blanca Román Cabrera se decidió por poner en marcha el complejo rural La Volandera con la vocación de ofrecer “un lugar con encanto donde disfrutar de la naturaleza”. Lo hizo con el impulso del GDR Campiña de Jerez y Costa Noroeste de Cádiz. Después de un periodo muy complicado, celebra que “empieza a recuperarse incluso el mercado internacional”, ya que reciben visitantes de distintos países.

Su establecimiento ofrece distintos alojamientos: el principal, una choza típica de la antigua arquitectura en la campiña jerezana. Está solo a cinco minutos del centro de la ciudad: “Como estamos pegados a la autovía A-4, gozamos de una ubicación estratégica para muchos viajeros que aprovechan para alojarse con nosotros e ir recorriendo la provincia: las playas, las bodegas, los Pueblos Blancos..”, señala.

Se trata de un recinto en el que se pueden contratar servicios complementarios (por ejemplo, de bienestar y salud), y que también se brinda para eventos, campamentos de verano, visitas escolares, grupos de juegos… “Una de nuestras propuestas es la experiencia agroecológica, y tenemos un huerto con el que invitamos, a través de juegos y talleres, a cuidar y disfrutar la naturaleza”. 

Son más de tres lustros centrados en la innovación para buscar la excelencia en la elaboración de la aceituna de mesa. Biólogos, ingenieros, especialistas en medioambiente, entre otros, componen el equipo de Global Olive Consulting, empresa que desde Morón de la Frontera ha transformado la producción de aceituna de mesa, el producto por excelencia de su comarca, ofreciendo, entre otros servicios, un asesoramiento especializado, formación y, sobre todo, nuevas tecnologías para el proceso. Calidad, innovación y sostenibilidad son los tres pilares sobre los que se fundamenta un proyecto que nació para cubrir un importante hueco: aplicar las nuevas tecnologías a esta industria.

La plataforma Teleoliva

De hecho, una de sus mayores apuestas es la plataforma Teleoliva, un exclusivo sistema de supervisión online del aderezo. Permite, por tanto, establecer un control y un seguimiento telemáticos. El respaldo brindado desde el Grupo de Desarrollo Rural (GDR) Serranía Suroeste de Sevilla fue clave para dar este salto. “Fue muy positivo el apoyo del GDR tanto a nivel económico como en la gestión del proyecto”, comentan desde Global Olive Consulting.

Es más, ha sido uno de los proyectos más destacados en modernización y digitalización de las empresas del sector agroalimentario con fondos Leader en el marco 2014-2020. “Teleoliva ha supuesto un revulsivo para el sector, aportando objetividad y precisión. El sector de la aceituna de mesa es muy tradicional y anclado en el pasado, basándose en gran medida en la subjetividad del técnico encargado. Teleoliva ha conseguido objetivizar el proceso de aderezo casi al 100% por lo que los beneficios han sido múltiples tanto económicamente como para profesionalizar al sector”, explican desde la consultora.

“Un cambio en la manera de trabajar”

Teleoliva lleva ya años en el mercado y han ampliado sus clientes más allá de la comarca. En este sentido, apuntan que “ya que han sido muchas las empresas interesadas en implementarlo en sus fábricas, tanto en Andalucía como en Extremadura, y también se ha instalado en países de Sudamérica como Argentina y Perú”. No han dejado de profundizar en mejoras del sistema y están ampliando las funcionalidades de Teleoliva. En paralelo, están inmersos en “un importante proyecto de digitalización completa del proceso de elaboración de la aceituna de mesa”.

Los cambios en los sistemas de producción que proponen no solo contribuyen a reducir gastos, sino también a minimizar el impacto medioambiental, con un menor consumo de agua, ganando tiempo y disminuyendo los residuos. Se trata, además, de la primera consultora de Andalucía que obtiene la acreditación Better Process Control School (BPCS), del Food and Drugs Administration de EEUU, clave para las exportaciones a este destino.

Sus clientes elaboran cada año más de 45.000 toneladas de aceitunas verdes, 1.000 de la negra estilo natural y más de 17.000 de la negra estilo California. Los responsables de este proyecto de innovación en el medio rural resaltan que su apuesta ha supuesto “un cambio sustancial en la manera de trabajar”. Conscientes de que un sector tan importante para la economía de esta tierra debe modernizarse, recalcan que ello “aporta muchos beneficios tanto para la empresa como para el trabajador”.

Esta es la historia de dos mujeres que hace ya tres décadas pensaban que el desarrollo sostenible es el único camino para potenciar las áreas rurales. También intuían que “solo una buena pedagogía podía provocar el cambio”, según cuenta Paz Garrido Lara. Junto con su socia Hilary Pearce, cogieron las riendas del centro de ecoturismo El Cantalar, un equipamiento de la Junta de Andalucía en el Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y las Villas. Era la oportunidad de hacer real su proyecto, y además de generar sus empleos, crear otros en “un entorno muy deprimido” de la provincia de Jaén.

“La gestión de equipamientos de titularidad pública fue un revulsivo en el entorno forestal y generaron un movimiento de trabajo cooperativo que tuvo como consecuencia cientos de empleos entre la población serrana junto a un desarrollo de servicios en el interior del parque natural”, explica la que hoy es su responsable. Pedagoga y técnica en medioambiente, además de máster en Mindfulness por la Universidad de Zaragoza, profesora de yoga y técnica en información turística, Paz Garrido Lara se define sobre todo como “una apasionada de la naturaleza, de las montañas, de los ríos que iluminan cada proyecto que hacemos y nos inspiran a seguir agitando conciencias”.

Cuando se embarcó en esto, tenía un buen trabajo como técnica de cálculo con la empresa Tragsatec haciendo inventario forestal, lo que le permitió conocer muchos de los parques naturales de Andalucía, pero la llamaron para El Cantalar y no dudó ni un momento: “La semilla del emprendimiento en el medio rural había prendido en mí con la intención de contribuir para hacer de mi entorno un lugar mejor y ayudar en la medida de los posible a generar empleo y riqueza”. Todavía, con cada grupo que visita las instalaciones, siente “la misma emoción que el primer día, esa sensación de querer hacer las cosas lo mejor y de transmitir un poco del amor” que tiene por el parque natural.

En esta aventura, han contado con el respaldo “inestimable” del grupo de desarrollo rural (GDR) Sierra de Cazorla, que confinancian la Unión Europea y la Junta de Andalucía, y que ella define como un instrumento “importante” para trabajar en red. Les ha permitido poner en marcha nuevos recursos en las instalaciones. “Como una sala de yoga y un rocódromo para diversificar la oferta y seguir creciendo”, expone. Se une a la variada oferta de El Cantalar, que incluye también programas para escolares, viajes de fin de curso, campamentos de inmersión lingüística, cursos de cocina vegetariana, talleres para hacer pan o dulces, rutas de senderismo, formación para profesores de yoga, etcetéra. De este modo, en un alojamiento que es una antigua casa forestal de más de 100 años, rehabilitada como ecocentro, brindan posibilidades para todo tipo de familias y grupos.

Capacidad de resiliencia

“No lo sabíamos, pero hace casi 30 años nosotras ya practicábamos la economía de triple balance, el ecoturismo, y fomentábamos un negocio con un impacto positivo en nuestro entorno más cercano tanto ambiental como social”, señala. Su contribución es también con la cultura, “llevando la música y la danza a las montañas”, la lectura al bosque y la pintura a los paisajes, y con el voluntariado, como recuperando un viejo puente sobre el Guadalquivir y o plantando miles de árboles en áreas quemadas.

Llegaron tiempos difíciles con esta pandemia: “Nos ha dejado sin recursos económicos, sin escolares, sin grupos de amigos y familias porque nos impide juntarnos, disfrutar en compañía, abrazarnos. Esta vuelta a la naturaleza de los urbanitas que tanto ha beneficiado a casas rurales, legales e ilegales, a nuestro negocio no le ha venido bien, porque nosotras solo sabemos trabajar en comunidad creando redes y afectos”. Pero no se rinden: “Emprender es mucho más que tener un negocio. Es lo que los japoneses denominan ikigae. Es un proyecto de vida, una escuela para vivir haciendo lo que nos gusta. Esperamos que 2022 nos permita seguir trabajando por un mundo más sostenible”. Entre otras cosas porque sigue confiando en esa “capacidad de resiliencia que solemos tener las mujeres”.

Basado en la tradición recolectora de plantas silvestres, tanto aromáticas como medicinales, que ya desde tiempos inmemoriales se vienen empleando como remedios naturales e ingredientes en la cocina, nació Andunatura, un proyecto que desde Andújar (Jaén) vuelve a poner la mirada en las esencias renovadas del mundo rural.

Surgió de una empresa familiar con larga tradición en recolectar plantas silvestres en los parques naturales de Andalucía y los vendía por distintos puntos. En 2015 fue adquirida por unos socios capitalistas que industrializaron la empresa, remodelaron la imagen y apostaron por la evolución del negocio a nivel nacional e internacional. Con una inversión de casi 70.000 euros, y la correspondiente subvención del programa LEADER, gestionado por el Grupo de Desarrollo Rural (GDR) de la Campiña Norte de Jaén y cofinanciado por la Unión Europea y la Junta de Andalucía, han demostrado cómo sacar rendimiento, mediante técnicas innovadoras en su tratamiento, de la riqueza de variedades de plantas que pueblan los parques naturales del territorio.

“Andunatura es pionera en Andalucía en el procesado y maquila de plantas aromáticas y silvestres. Poco a poco vamos certificando nuestra calidad con diversos distintivos, como IFS (International Features Standards) o de agricultura ecológica”, explica Manuel Expósito, encargado de gestión y ventas. El negocio, situado en el polígono Ave María, huele a romero, tomillo, salvia, hinojo, menta... “Nuestro compromiso es ofrecer al consumidor final una experiencia degustativa y olfativa única. Digamos que con nuestros productos pretendemos acercar a la gente el aroma y la calidad de las plantas silvestres de nuestros parques naturales”, resume.

Desde Corea del Sur a Suiza

Su distribución es principalmente a mayoristas de toda España e incluso del extranjero. “De hecho, actualmente estamos en otros mercados como Corea del Sur, Montenegro, Bélgica, Suiza... Nuestro futuro pasa por seguir expandiendo el territorio de Andunatura por todo el mundo”, apunta.

“Desde que iniciamos la solicitud de la subvención se han creado para este proyecto dos nuevos puestos de trabajo indefinidos”, agrega. Es más, la empresa se ha visto obligada a crecer por la demanda y ha incorporado plantas no autóctonas, pero garantizando que son de proveedores ecológicos. De todas formas, la recolección silvestre es su pilar y se hace “bajo el estricto control de las administraciones, para garantizar el sostenimiento de la biodiversidad botánica”.

Una proceso con varias fases

El proceso se hace en varias fases. Se recogen las plantas en las áreas designadas por la Junta de Andalucía, de forma manual, con una hoz, permitiendo la posterior regeneración de la planta. La época de cosecha se lleva a cabo entre los meses de abril y agosto. Posteriormente, se traslada el producto a las instalaciones, donde se procede a su secado. “Su importancia reside en que este proceso es el responsable de la conservación de las propiedades”, explican sobre ese momento. Luego, se pasa al procesado, que incluye triturado, despalillado (retirada de la parte no deseada) y cribado. Y se concluye con el control de calidad.

Todo ello para poner en el mercado desde sazonadores hasta especias, pasando por infusiones, patatas fritas y aceite de oliva ecológicos, e incluso accesorios para su manejo. Para la distribución tienen su web, pero también venden a grandes superficies, restaurantes o puntos de venta especializados.

“Los datos indican que cada vez más la gente apuesta y consume productos ecológicos. También hay que subrayar que, desde la pandemia, existe una creciente preocupación por la salud y el cuidado personal. Creemos fielmente en el cuidado por la salud de las personas y del medioambiente”, asevera Manuel Expósito.

Una vocación y una oportunidad llevaron a una licenciada en Medicina y Cirugía, natural de Oviedo, hasta el granadino Valle de Lecrín, pero no para perderse en su indudable belleza, sino para montar un negocio tal vez inesperado en un pueblo que no llega a 500 habitantes. La vocación: la salud. La oportunidad: los fondos europeos Leader del Grupo de Desarrollo Rural (GDR) Valle de Lecrín-Temple y Costa que cofinancia la Unión Europea y la Junta de Andalucía.

La carrera de Carmen Gallego había comenzado como especialista en la valoración de daño corporal e incapacidades laborales. Dado su carácter emprendedor, se embarcó en un proyecto relacionado con el turismo de salud, tanto nacional como internacional: Valley Boutique Clinic, un centro médico estético y de reposo en el municipio de El Valle, en concreto en la población de Melegís y que, tras una inversión de unos 350.000 euros, con la correspondiente subvención del programa Leader, abrió en el verano de 2020. Efectivamente, en lo peor de la Covid-19, pero es que nada de eso podía estar planificado. “Fue duro porque ha coincidido el inicio del proyecto con la pandemia, pero es cierto que este mismo motivo ha hecho que la gente valore más el entorno rural y el espacio al aire libre, lo cual es un punto a nuestro favor ya que estamos en un lugar idílico y contamos con unas amplias instalaciones muy luminosas y ventiladas, todo encuadrado en un cuidado jardín de 7.000 metros cuadrados”, cuenta año y medio después, con el negocio encarrilado.

Tampoco es que su vida hubiera sido fácil antes, y quizá por eso no la iba a echar para atrás la nueva incertidumbre que se cernía sobre nosotros. “Después de sufrir y recuperarme del cáncer, este fue el lugar en el que encontré la paz y serenidad para pensar y materializar mi sueño. Un lugar que ofrece la oportunidad de estar en armonía con la naturaleza, mientras se disfruta de los más innovadores tratamientos, con el fin de aumentar la confianza y el bienestar”, resume.

La salud, en nuestros pensamientos

De este modo, en un entorno dedicado a la agricultura, ha implantado un servicio totalmente innovador, que ha supuesto además la creación de siete puestos de trabajo en el marco de un programa especialmente dedicado a mejorar la calidad de vida y las oportunidades en el medio rural. Su idea partió de la constatación de que la salud es algo que cada vez está más presente en nuestros pensamientos. “El turista de salud y bienestar busca en sus viajes obtener tratamientos profesionales en el destino”, prosigue. Por ello, ofrece un ocio orientado a dar importancia a la salud física y mental. Su idea es ir abriendo el negocio a visitantes de fuera. “Poco a poco… Queremos ofrecer los paquetes combinados de estancia con tratamientos médico estéticos y actividades, pero debido a la pandemia el mercado que hemos tenido hasta ahora es más nacional, y muchos extranjeros que viven en España, pero nuestro objetivo es expandirnos a nivel internacional”, expone.

Pero ¿qué es Valley Boutique Clinic? ¿Una clínica con las últimas prestaciones? ¿Un centro de estética en un entorno privilegiado? ¿Un alojamiento en un enclave único? Básicamente, se trata, explica, de lo que se ha convertido en uno de los conceptos más demandados -y también más difíciles de ofrecer- hoy día en el ocio: una experiencia. “Queremos hacer de Valley Boutique Clinic una experiencia, para que tanto los pacientes de día como los que hagan estancia se sientan tan especiales como lo sentimos nosotros”, resume la propietaria. “He creado la clínica con la que siempre he soñado, un ambiente relajado en un entorno tranquilo donde puedo tratar a mis pacientes de la mejor manera posible”, agrega.

Las “experiencias”

En su oferta se incluye tratamientos faciales y corporales, dieta para tratar la obesidad o el sobrepeso, masajes, pilates, yoga y hasta estancia en varias villas que emergen en los cuidados jardines. Dispone en este sentido de paquetes turísticos. En paralelo, la clínica cuenta con equipos de última generación de presoterapia, mesoterapia y láser terapia, entre otros. La misma está equipada con la última tecnología para tratamientos médico estéticos corporales y faciales, y para pruebas diagnósticas, como ecocardiografía y ecografía mamaria. Tienen por ello dos tipos de clientes: “Muchos usuarios habituales que vienen cada cierto tiempo para diversos tratamientos, y de hecho lo recomendable es retocarlos cada varios meses, pero también se puede hacer de forma puntual, especialmente si se trata de una experiencia combinada de alojamiento, tratamientos y actividades”.

Y decimos actividades porque las instalaciones se levantan en el corazón del Valle de Lecrín, un oasis de naranjos y limoneros rodeado de olivos centenarios que llaman a ser recorridos como parte de la terapia. “Estamos en medio de la naturaleza, pero en una ubicación estratégica, entre la ciudad de Granada y la Costa Tropical, muy cerca de Motril, y ofrecemos a nuestros clientes traslados desde cualquier lugar, por lo que es muy accesible”, aclara Carmen Gallego por si a alguno le disuade la posibilidad de lo recóndito.

Lo cierto es que las cumbres de Sierra Nevada se pueden ver desde las ventanas de la clínica, que entre sus servicios ofrece también la posibilidad de hacer rutas: desde un paseo por los pueblos y sus inmediaciones hasta aventuras más exigentes. Carmen Gallego observa el paisaje y se detiene en un pensamiento que la llena de orgullo: “Haber podido compaginar mi vida personal con la profesional, y en conjunto ser una familia; y se nota en todo lo que ofrecemos tanto en cariño como en profesionalidad como equipo”.