Los proyectos de ciencia ciudadana se han consolidado como herramientas clave para la detección temprana y el seguimiento de especies exóticas invasoras (EEI), una de las mayores amenazas para la biodiversidad a escala mundial. Detectarlas a tiempo y actuar con rapidez constituyen, en muchos casos, las únicas estrategias eficaces para lograr su erradicación. Una vez establecidas, las opciones se limitan a controlar su expansión, con la dificultad y los elevados costes económicos que ello conlleva. Un ejemplo es el del camalote o jacinto de agua (Eichhornia crassipes) en el río Guadiana, cuyo control ha superado ya los 40 millones de euros.

Gracias a la colaboración de personas no vinculadas necesariamente a la investigación o a la gestión ambiental, es posible multiplicar la capacidad de vigilancia de los ecosistemas frente a las EEI. De hecho, sin este apoyo, muchos procesos de invasión resultarían inabordables tanto para la comunidad científica como para la Administración. Además, gracias a sus embarcaciones acceden a puntos a los que difícilmente llegan los equipos de seguimiento convencionales.

En este contexto, la contribución de quienes practican deporte o actividades al aire libre resulta especialmente valiosa, ya que actúan como auténticos centinelas ambientales. Su presencia continuada en el medio natural, el conocimiento adquirido durante años y su interés por conservar los espacios donde desarrollan sus actividades —lugares que, en muchos casos, poseen un elevado valor ecológico—, convierten a este colectivo en un verdadero guardián de los ecosistemas que frecuenta.

Un ejemplo extraordinario lo encontramos en la dársena del Guadalquivir, a su paso por Sevilla. Se trata de un tramo del río donde convergen numerosas especies exóticas invasoras, entre ellas la tortuga de Florida (Trachemys scripta), el pez sol (Lepomis gibbosus), el mejillón cebra (Dreissena polymorpha), la almeja asiática (Corbicula fluminea), el siluro (Silurus glanis), el chanchito (Australoheros facetus), diversos briozoos y plantas acuáticas como la lechuga de agua (Pistia stratiotes) y la lagunilla (Alternanthera philoxeroides). Sus vías de entrada son diversas y abarcan desde el agua de lastre de los buques hasta las sueltas intencionadas de ejemplares. Las consecuencias son graves: desplazamiento e incluso desaparición de especies autóctonas; deterioro de la calidad del agua; deterioro de infraestructuras; interferencias en la navegación; proliferación de enfermedades transmitidas por mosquitos y, por supuesto, importantes pérdidas económicas.

En este tramo del Guadalquivir se desarrollan numerosas actividades náuticas, como piragüismo, remo, dragon boat, vela, paddle surf y otras modalidades recreativas. Solo en Sevilla existen cerca de mil piragüistas federados que recorren entre ocho y diez kilómetros diarios durante sus entrenamientos. Esta cifra representa solo una parte de las miles de personas que navegan habitualmente los más de siete kilómetros de dársena. Su conocimiento del río es tan profundo que cualquier cambio en la distribución de las especies o la aparición de un nuevo organismo es detectado de inmediato. Así ocurrió con la primera observación de la lagunilla (Alternanthera philoxeroides) en 2021 y, más recientemente, con la detección de la lechuga de agua (Pistia stratiotes), ambas comunicadas por piragüistas que dieron la voz de alarma. En conjunto, constituyen una red de vigilancia formada por miles de personas que observan, muy superior a la que se podría alcanzar con un plan de seguimiento por las vías convencionales de la Administración.

Las personas que practican actividades náuticas no solo desempeñan un papel clave en la detección temprana de las EEI, sino que también contribuyen de forma decisiva a su control. Desde que se detectó por primera vez la lechuga de agua en el Guadalquivir, el esfuerzo del colectivo de piragüistas y su estrecha colaboración con la comunidad científica están permitiendo frenar una invasión que, de otro modo, podría llegar a ser catastrófica. Así ha ocurrido en otros lugares del mundo, donde esta planta se ha expandido sin control, asfixiando los ecosistemas acuáticos y comprometiendo su funcionamiento ecológico. Cada ejemplar que aparece en el río es retirado y puesto a disposición del personal investigador para su estudio, de modo que los nuevos focos quedan contenidos de forma inmediata.

Entre los hallazgos más relevantes derivados del análisis de los ejemplares recolectados destaca la detección de flores, un hecho que preocupa a la comunidad científica, ya que podría incrementar el potencial invasor de la especie. La lechuga de agua se reproduce principalmente de forma vegetativa, mediante la producción de estolones que originan nuevas plantas capaces de cubrir rápidamente la superficie del agua. Sin embargo, la presencia de flores podría indicar reproducción sexual y, por tanto, producción de semillas, lo que aumentaría su capacidad de dispersión y establecimiento. Esta circunstancia refuerza la necesidad de mantener una vigilancia constante y pone de manifiesto la urgencia de implementar medidas dirigidas a su erradicación.

En el medio marino encontramos otro ejemplo de valiosa colaboración ciudadana: el colectivo de profesionales del buceo, quienes detectan y comunican cualquier cambio en el fondo marino. En los últimos años se han convertido en auténticos guardianes del estado de conservación del mar, hoy más amenazado que nunca por especies invasoras como el alga asiática (Rugulopteryx okamurae), cuya expansión en las costas andaluzas está afectando gravemente a la biodiversidad marina, la pesca y el turismo. Las personas que practican buceo participan activamente en proyectos de ciencia ciudadana como «¡Invasoras en la costa! Andalucía activa frente al alga asiática y el cangrejo azul». Liderado por investigadoras de Observadores del Mar (CSIC), el Centro Oceanográfico de Cádiz (IEO-CSIC) y el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC), contribuyendo a afrontar algunos de los principales retos ambientales de Andalucía.

Del mismo modo, las personas que practican senderismo, aficionadas a la montaña, corredoras, ciclistas, etc., son buenos ejemplos de centinelas en la vigilancia de las EEI y otras amenazas en los ecosistemas terrestres, ya que recorren infinidad de kilómetros a lo largo de todo el año.

No hay duda de que, para disfrutar del río, el mar o la montaña, es necesario velar por su protección, y las personas deportistas de todas las disciplinas al aire libre son conscientes de ello. Este artículo quiere reconocer esa labor y expresar un agradecimiento especial al equipo de piragüismo del Círculo Mercantil e Industrial de Sevilla, y al resto de piragüistas del río Guadalquivir. Su compromiso y colaboración durante estos años han sido fundamentales para mejorar el conocimiento sobre las especies acuáticas invasoras y contribuir a la conservación de uno de los espacios naturales más emblemáticos de la ciudad de Sevilla.

Un pollo de vencejo en mitad de la acera, una tortuga cruzando la carretera o un erizo aturdido junto a la piscina: en verano se multiplican los encuentros con fauna silvestre en apuros. No es casualidad: si sumamos que estos meses coinciden con la época de cría de incontables especies (sobre todo aves que intentan sus primeros vuelos) y que las vacaciones hacen que pasemos mucho más tiempo en la calle (y en entornos naturales), las posibilidades de encontrarnos frente a un animal que parece necesitar nuestra ayuda se multiplican

Según los datos de la Red Andaluza de Centros de Recuperación de Especies Amenazadas (CREAs), el 51,94% de todos los animales que atienden ingresan en los meses de julio y agosto. La mayoría de estos ingresos se producen a raíz de causas naturales (caídas del nido, agotamiento por el calor, enfermedades…), aunque otro porcentaje importante es a causa de colisiones (con vehículos, tendidos eléctricos, alambradas…) y del agotamiento y la desnutrición. Quien avisa, en la mayoría de las ocasiones, es un ciudadano de a pie: los particulares protagonizan el 69,23% de los avisos y entregas de animales heridos a estos centros.

La buena noticia es que la intervención funciona: en 2025 se logró recuperar y devolver al medio natural al 53,92% de los animales ingresados vivos en los CREAs andaluces, una cifra ligeramente superior a la media nacional, que ronda el 50%. Ese margen de éxito depende en buena medida de que quien encuentra al animal actúe con la calma y el criterio adecuados desde el primer momento.

Antes de tocar, observa bien

Lo primero, aunque parezca obvio, es confirmar que el animal realmente necesita ayuda. Si hay sangrado, una fractura visible o si el animal muestra un estado de debilidad extrema que le impide moverse, la necesidad de actuación es obvia. Pero cuando se trata de un presunto abandono, sobre todo en el caso de polluelos (pero también con algunos mamíferos como cervatillos), conviene pararse a pensar: es muy habitual que los progenitores estén cerca, vigilándolos desde una distancia prudente mientras comienzan a descubrir el mundo por sí mismos y bajando a alimentarlos regularmente. En este caso, nuestra “ayuda” puede convertirse en un secuestro innecesario que casi siempre terminará en tragedia, dado lo extremadamente complejo que resulta criar a un ave silvestre en cautividad sin conocimientos especializados.

Hay una excepción clara a tener en cuenta: especies como el vencejo o el murciélago no pueden levantar el vuelo desde el suelo, así que si encontramos un ejemplar en esa situación sí necesita nuestra intervención (que en algunos caso será solo colocarlos en un árbol cercano). En el resto de casos de posible abandono, lo más sensato es comprobar si los padres siguen cerca y, si es así, trasladar al polluelo a un lugar seguro próximo, algo elevado, con sombra y fuera del alcance de gatos u otros depredadores, dejando que la naturaleza siga su curso.

Además, es necesario recordar que nuestra seguridad y la de quienes nos rodean es prioritaria: si acercarse al animal supone un riesgo para nosotros o para quienes nos rodean, lo correcto es avisar a las autoridades y no intervenir directamente. Aquí importa mucho el contexto: no es lo mismo un animal en una autovía con tráfico intenso (donde nos limitaremos a dar aviso) que en una calle poco transitada, donde podremos pararnos y guiarlo fuera de la calzada.

Qué hacer si de verdad el animal necesita ayuda

Cuando el animal está claramente herido, el primer paso es llamar al 112 indicando la ubicación exacta, la especie (si la conocemos), el estado del ejemplar y si quien llama tiene o no experiencia previa en este tipo de situaciones. Ellos son los encargados de avisar al CREA correspondiente y a los Agentes Medioambientales, que coordinarán la recogida. El tiempo de respuesta varía según la especie y en ocasiones se nos pedirá que seamos nosotros mismos quienes traslademos al animal al centro. Si el hallazgo ocurre entre semana, una opción más rápida puede ser localizar el teléfono del CREA más cercano y preguntar directamente si se puede hacer la entrega en persona.

Mientras el animal esté bajo nuestra custodia, debemos limitar el contacto directo al mínimo imprescindible para evitar estresar al animal y que éste se haga daño a sí mismo o a nosotros (muchas especies pueden defenderse con dientes, garras o picos y además pueden portar parásitos o transmitir enfermedades).

Lo ideal es usar cajas, guantes, mantas o cualquier otro elemento que nos permita manipularlos con seguridad. No conviene aplicar desinfectantes ni intentar curar heridas por nuestra cuenta: lo esencial es mantenerlo en un lugar tranquilo, sin manipulación innecesaria y, si es una especie pequeña, en un lugar cálido o cerca de una fuente suave de calor (sobre todo en la noche).

Tampoco hay que darle pan, leche ni pienso para mascotas: solo se debe ofrecer agua o alimento si conocemos bien las necesidades de esa especie o si expertos nos lo han indicado expresamente, algo que puede ser útil de cara al fin de semana, cuando el traslado al centro puede demorarse más.

Al final, todo se resume en una idea sencilla: observar antes de actuar, minimizar el contacto y confiar cuanto antes en manos profesionales. Recuerda que la mejor atención que puede recibir un animal herido siempre será llegar lo antes posible a manos de profesionales especializados y que cada aviso bien gestionado permitirá ese pollo de vencejo, esa tortuga despistada o ese cernícalo con el ala rota tengan una oportunidad real de volver al medio natural.

(Y recuerda que la gran mayoría de estos consejos también son válidos si encontramos un animal de compañía, aunque en estos casos lo ideal es contactar con la asociación protectora de animales más cercana al lugar donde fue encontrado. Ellos te darán las pautas que correspondan).

En nuestra vida diaria estamos rodeados de millones de dispositivos electrónicos que constantemente recolectan y transmiten información: desde el reloj inteligente que mide nuestra actividad física, hasta los sensores que monitorizan el consumo eléctrico en casa, el riego de un campo o la calidad del aire en una ciudad.

Todos estos dispositivos tienen algo en común: se comunican sin cables y con un consumo energético mínimo. Esto es lo que conocemos como Internet de las Cosas (o IoT, del inglés Internet of Things). Aunque a veces lo asociemos tan solo con una nevera conectada a internet, el verdadero tejido del IoT está formado por dispositivos sensores pequeños y discretos, que transmiten datos de forma puntual y consumen muy poca energía.

Este IoT, presente en sectores tan diversos como la salud, la industria, el transporte o las ciudades inteligentes, se sustenta en una tecnología clave: la comunicación por radiofrecuencia, que permite enviar y recibir señales a distancia sin necesidad de cables. Pero para que esta conectividad sea sostenible, no basta con que los dispositivos puedan comunicarse: deben hacerlo consumiendo la menor energía posible.

Eficiencia energética, un requisito fundamental

La eficiencia energética, por tanto, no es solo un valor añadido: es una condición esencial para el funcionamiento del IoT.

Muchos sensores se alimentan mediante pequeñas baterías o incluso sistemas de recolección de energía ambiental. Si su consumo no fuera realmente bajo, esas baterías se agotarían con frecuencia y cada reemplazo supondría una intervención: cambiar la pila de un reloj puede parecernos trivial, pero hacerlo en miles de sensores distribuidos por una ciudad o instalación industrial resulta inviable. Por eso, reducir el consumo no solo abarata costes y facilita el mantenimiento, sino que permite escalar y mantener estas tecnologías a gran escala.

Una de las respuestas más prometedoras a este reto energético es el desarrollo de chips de radiofrecuencia de ultra bajo consumo optimizados para aplicaciones IoT y, en particular, para arquitecturas de Edge Computing. A diferencia de los sistemas tradicionales, que envían constantemente datos a la nube, en el Edge Computing el sensor analiza la información localmente, decide si es relevante y, solo entonces, la transmite. Esta decisión —que parece pequeña, pero es clave— evita enviar datos innecesarios y, con ello, reducir el consumo energético; lo que no solo alarga considerablemente la vida útil del sistema, sino que también mejora la privacidad.

Lograr esta eficiencia requiere una labor tecnológica muy compleja. Detrás de cada conexión inalámbrica hay circuitos diseñados para operar con señales de radiofrecuencia extremadamente débiles, que deben funcionar de forma fiable incluso con estas limitaciones energéticas. Además, estos diseños deben ser robustos, seguros y capaces de adaptarse a entornos cambiantes: en última instancia, es como si hubiera que diseñar circuitos capaces de conversar entre ellos “susurrando” desde lejos, pero sin dejar de ser claros y precisos.

El gran desafío: un diseño más rápido y automatizado

Diseñar estos sistemas de forma eficiente no es sencillo y requiere herramientas adecuadas que permitan hacer más, mejor y en menos tiempo. El diseño de circuitos de radiofrecuencia es un proceso lento y complejo, que sigue dependiendo en gran medida del conocimiento experto del diseñador, y que no está automatizado, lo que limita su adopción a gran escala.

Este desafío es especialmente relevante en el contexto actual, en el que la demanda de dispositivos conectados crece de forma acelerada, a mucha más velocidad que el número de especialistas capaces de diseñar este tipo de circuitos. Sin nuevas metodologías y herramientas que hagan más eficiente el proceso de diseño, el desarrollo de tecnologías clave para la digitalización, la transición energética y la sostenibilidad podría verse seriamente limitado.

En este escenario se enmarca el proyecto europeo ODE4EC-AMS, que involucra 25 socios (tanto de la academia como de la industria) y maneja un presupuesto superior a los 15 M€. Su objetivo es desarrollar herramientas automáticas y de acceso abierto (open source) para facilitar el diseño de circuitos analógicos y de radiofrecuencia de bajo consumo.

Estas herramientas, posibles gracias a las capacidades de la inteligencia artificial, permitirán reducir tiempos de desarrollo, mejorar la calidad de los diseños y hacer este conocimiento accesible a una comunidad más amplia de investigadores, ingenieros y pequeñas empresas.

En España, este proyecto está liderado por el grupo de investigación Intelligent, Reliable and Secure Microelectronics, del Instituto de Microelectrónica de Sevilla. El grupo trabaja en estrecha colaboración con equipos de investigación de distintos países europeos, combinando experiencia en radiofrecuencia, automatización y tecnologías emergentes.

La trayectoria del IMSE-CNM en el diseño de circuitos de radiofrecuencia y en el desarrollo de metodologías de automatización lo convierte en un entorno idóneo para avanzar en este tipo de herramientas abiertas. Esta combinación de conocimiento técnico profundo y visión estratégica resulta esencial para afrontar los retos actuales del diseño electrónico.

Avanzar hacia la soberanía tecnológica

Más allá del aspecto puramente técnico, este enfoque tiene una dimensión estratégica fundamental: la soberanía tecnológica europea.

En la actualidad, gran parte del diseño de circuitos integrados depende de herramientas propietarias desarrolladas principalmente por un reducido grupo de grandes empresas de fuera de la Unión Europea. Estas herramientas no solo son extremadamente costosas, con licencias que pueden superar el millón de euros anuales por equipo de diseño, sino que además imponen restricciones de uso, dificultan la experimentación y condicionan la autonomía en sectores estratégicos como la defensa, la automoción o la salud.

Esta dependencia limita la capacidad europea para innovar, formar talento y reaccionar con agilidad ante crisis tecnológicas o geopolíticas. Apostar por herramientas abiertas y desarrolladas en Europa no solo reduce esta dependencia, sino que refuerza la autonomía tecnológica, favorece la innovación local al democratizar el acceso a tecnologías críticas y refuerza la seguridad y el control sobre la cadena de valor.

Aunque no siempre seamos conscientes de ello, las comunicaciones en radiofrecuencia de bajo consumo forman parte de nuestra vida cotidiana. La investigación que hoy se realiza en este ámbito no solo hace posible un mundo más conectado y eficiente, sino que contribuye de forma directa a construir una base tecnológica propia, segura y sostenible para Europa.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, Delegación del CSIC en Andalucía.

Hace apenas unas semanas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Comisión Europea publicaban la Lista Roja Europea sobre abejas, que evalúa el estado de conservación de este insecto. Los resultados muestran que más de un 20% de las especies presentes en Europa muestran algún signo de peligro. Este número es comparable a otros grupos como las mariposas o los anfibios, e indica que necesitamos políticas medioambientales fuertes para frenar su declive.

La buena noticia es que se han documentado muy pocas extinciones recientes de abejas a nivel europeo, lo que indica que revertir este declive aún es posible. Pero esto solo es posible si actuamos ahora, ya que una vez que una especie desaparece, no hay vuelta atrás.

Una crisis que dura más de veinte años

Las primeras alarmas sobre una posible crisis de polinizadores saltaron hace más de veinte años, con las primeras evidencias de que la destrucción de hábitats, los pesticidas y el cambio climático estaban afectando las poblaciones de polinizadores, entre los que se encuentran como actores principales las abejas.

Pero la mayor sorpresa fue darnos cuenta de que sabíamos muy poco sobre su estado de conservación real. No dejaba de ser paradójico que ni siquiera supiéramos a ciencia cierta cuántas especies de abejas había en nuestro país, cuando la polinización de miles de plantas y cultivos depende precisamente de ellas.

En las últimas dos décadas hemos avanzado mucho en este conocimiento. Sin ir más lejos, en los últimos años se han descrito numerosas especies nuevas en España, uno de los países con mayor diversidad de estos insectos. Sin embargo, dictaminar el estado de conservación de las más de 2000 especies europeas (mil de ellas presentes en España) no es tarea fácil, ya que para la mayoría desconocemos el número de ejemplares que había en el pasado, por lo que no tenemos con qué comparar las poblaciones actuales. 

De hecho, la primera Lista Roja sobre abejas confeccionada por la IUCN en 2014 dejaba más del 50% de ellas sin clasificar, dado que —al no tener suficientes datos— simplemente no sabíamos si estaban en peligro o no. Afortunadamente, en la recién publicada Lista Roja de 2026 este porcentaje se reduce a menos del 15%. Esto se ha conseguido gracias a una movilización de datos sin precedentes, sobre todo datos históricos de especímenes guardados en museos. Unos datos que nos han permitido comparar la distribución histórica y actual de la mayoría de abejas europeas y (junto a otra información relevante) asignarles una categoría de peligro de extinción.

La paradoja de la abeja de la miel

Una inclusión que ha creado polémica, al calificarla como en peligro de extinción es la de la abeja de miel (Apis mellifera). El criterio utilizado es que sus poblaciones silvestres han sido reducidas drásticamente y apenas sobreviven colonias en estado natural. Sin embargo, esto contrasta con las colonias manejadas por los apicultores, de las que solo en España hay más de 3 millones censadas, y cuyo número crece año tras año. De hecho, la Apis mellifera es, con toda probabilidad, la especie de abeja con mayor número de individuos en Europa.

Proteger las pocas poblaciones de abeja de la miel silvestres que aún quedan en Europa es sin duda importante desde el punto de vista de la conservación, pero hay un riesgo claro de que la poca inversión para proteger a las miles de especies de abejas silvestres acabe dirigida a la única especie de interés económico. De hecho, dada la dificultad técnica de diferenciar cuándo una población de abejas de la miel es realmente silvestre o simplemente se ha escapado de una colmena manejada, la aplicación de cualquier medida de conservación específica será altamente complicada.

El momento de actuar es ahora

El Pacto Verde Europeo y la Ley de la Restauración de la Naturaleza prometen aliviar la presión sobre la biodiversidad, pero intereses económicos, políticas de ultraderechas y guerras injustas pueden frenar estas iniciativas. Debemos mostrarnos firmes en nuestras prioridades y actuar ahora que tenemos el conocimiento.

A nivel personal, ayudar a las abejas es mucho más fácil que conservar otros grupos más grandes, como el oso o el lince. Muchas especies de abejas tan solo necesitan unos pocos metros cuadrados para nidificar y alimentarse. Crear zonas asilvestradas, incluso en ciudades y balcones, puede ayudar. Sabemos qué medidas hay que tomar, como mantener más zonas naturales y reducir el uso de plaguicidas, favorecer hábitats más heterogéneos o plantar bandas florales en cultivos. Si necesitas ideas sobre qué plantas nativas plantar, la asociación abejas silvestres ha creado una guía para ello. Pero además de nuestras acciones personales, a largo plazo debemos sobre todo cambiar la forma en que nos relacionamos con la naturaleza para crear sociedades más sostenibles.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, delegación del CSIC en Andalucía

En el imaginario colectivo, las encuestas electorales fallan. Es más, si tuviéramos que apostar hoy, lo haríamos a que el día 18 es probable que les caigan más críticas que alabanzas. En este texto, intentaremos explicar las razones por las que las encuestas tantas veces nos decepcionan y daremos una breve panorámica del escenario que nos dibujan sobre las elecciones andaluzas de este 17 de mayo… y por qué este puede ser alimento para otra decepción.

Hay muchos actos de comunicación fallidos, en que pretendemos mandar un mensaje pero nuestro receptor escucha algo completamente distinto. Esta es una de las batallas perdidas de las encuestas. A pesar de lo que muchas personas creen, por suerte ninguna encuesta podrá decirnos nunca qué va a ocurrir el día 17.

Quienes votamos seguimos siendo humanos y uno de nuestros encantos es ser un poco impredecibles: así, habrá quien pensaba votar y se le complicará el día hasta convertirse en abstencionista sobrevenido; quien se enfadará con su suegro la noche antes y terminará haciéndoselo pagar a su partido cambiando de papeleta en el último minuto; y quien estaba indeciso y esa madrugada verá finalmente la luz. Tenemos la fortuna de que cualquiera de estas situaciones sigue sin ser en absoluto predecible.

Además, la mayoría de las encuestas se habrán hecho antes de que empiece la campaña electoral. Pero si partidos y medios de comunicación ponen toda la carne en el asador durante esas semanas es, precisamente, porque no todo está decidido: habrá votos que en ese tiempo se decanten del todo (muchos) o incluso cambien de orientación (pocos, habitualmente). Por eso, las campañas más planas y predecibles suelen dar lugar a encuestas con menos errores, mientras que campañas que tienen un ganador claro y que modifican tendencias suelen dar lugar a los principales “fracasos” de las encuestas.

Pero por mucho que quienes hacen encuestas expliquen la incapacidad de las mismas para predecir el futuro, esto no es lo que periodistas y lectores esperan de ellas. La batalla de las expectativas está perdida y por mucho que se insista, incluso si se comunica bien en los medios, las personas que lean o escuchen la noticia van a pensar que las encuestas están pronosticando lo que ocurrirá el día de las elecciones (y a juzgarlas en consecuencia).

‘Materia prima’ y ‘cocina’, dos elemento fundamentales… y polémicos

También hay razones técnicas por las que las encuestas pueden acertar más o menos. Aunque no exista una fórmula mágica para hacer buenas encuestas, sí podemos mejorar los ingredientes y la cocción para intentar hacer un producto digno.

Como sabe cualquier cocinero, la materia prima es clave para cocinar bien. Y la materia prima de una encuesta son la muestra y el proceso de recogida de información. La muestra es ese pequeño milagro estadístico por el que, si hacemos bien los deberes, eligiendo bien a (pongamos) mil personas, podemos representar adecuadamente lo que piensan los casi 7.000.000 de andaluces con derecho al voto el día 17.

Si solo tuviéramos que seleccionarlos sería una operación relativamente sencilla. Sin embargo, también tenemos que encontrarlos, lograr que respondan y, si no lo hacen, sustituirlos por otras personas similares. Y es en esta operación, y en las diferentes maneras en que las empresas se enfrentan a este dilema, donde está el grueso de la distinción entre una buena y una mala encuesta.

Las mejores encuestas (lo hacen pocas porque es caro y lento) seleccionan a mil personas y pelean la respuesta de cada una de ellas hasta el último suspiro. Y solo cuando se constata la imposibilidad, las sustituyen por otras. En muchos otros casos, se seleccionan muchos miles de números de teléfono (o direcciones postales o electrónicas) y, simplemente, se controla que en la muestra final las proporciones de algunas variables (edad, sexo, estudios…) sean similares a las de la realidad. En cada vez más casos, se parte ya de una selección de personas predispuestas a ser entrevistadas, con los sesgos que esa selección previa pueda contener.

Como todos los detalles de ese proceso no siempre aparecen en las fichas técnicas, terminamos juzgando la calidad de las encuestas por otros ingredientes más sencillos, como la cantidad de personas entrevistadas. Aunque es cierto que un número más elevado de entrevistas ayuda, sobre todo cuando tenemos que hacer atribución de escaños por provincias, 100.000 personas mal elegidas son una peor muestra que 1200 bien seleccionadas. El tamaño de la muestra no es irrelevante, pero sí una pieza muy pequeña e insuficiente para juzgar la calidad de una encuesta.

Además de los ingredientes, tenemos la cocción, eso que a menudo llamamos la “cocina electoral”. Lo cierto es que el dato en bruto de lo que la gente nos ha dicho que votará suele quedar lejos de la realidad, por lo que es necesario ajustar las cifras con procedimientos estadísticos para los que, al menos de momento, no hay una única fórmula indiscutible que se haya mostrado como superior a las demás.

Varias piezas intervienen en ese puzle. Una de las más importantes es la duda de quién irá realmente a votar, algo que muchas veces ni las personas entrevistadas saben con certeza. Sin embargo, al tratarse de una pregunta con un fuerte componente de deseabilidad social (qué feo está eso de abstenerse), la propia persona suele enmascararla con un “seguro que votaré”, que luego el analista debe decidir si creerse o no.

La dificultad es aún mayor porque muchos de los factores que llevan a la abstención también llevan a no responder encuestas, de manera que nos aparecen muchos menos abstencionistas que en la realidad, en parte por los sesgos de selección y en parte por ese elemento de deseabilidad social en las respuestas.

Y entonces… ¿acertarán las encuestas en Andalucía?

De cara al próximo 17 de mayo, las encuestas dibujan una casi segura victoria del PP, pero difieren en si será con o sin mayoría absoluta. Solo una de estas dos opciones va a confirmarse. Algo más de la mitad de los sondeos publicados nos dicen que ambos escenarios son posibles dentro del margen de error de la encuesta. Algunos, principalmente los más recientes, apuntan que esa mayoría es muy probable. Pero si este es el titular que se instala en la opinión pública (victoria con mayoría) y el PP se queda en 54 escaños (uno por debajo), importará poco que ese resultado entrara en el margen de error de la mayoría de encuestas: el tribunal de la opinión pública dictará que se han equivocado.

Lo cierto es que las encuestas publicadas hasta el momento en nuestra comunidad muestran algunos de los riesgos que hemos comentado. Además, los limitados datos que muchas de ellas reflejan en sus fichas técnicas tampoco ponen fácil hacer una valoración de su calidad. Por ello, quizás el único elemento que tengamos para dar más credibilidad a unas que a otras sea su reputación, que no tiene tanto que ver con sus éxitos o fracasos concretos en estimaciones anteriores sino con si en los mismos puede apreciarse algún patrón que insinúe que, por unas u otras razones, sus resultados incorporan sesgos sistemáticos.

Desde este criterio, quizás por ser la institución más escrutada, sea el CIS quien salga peor parado en sus últimos años, con su tendencia a sobreestimar a las izquierdas. ¿Y el resto? Es posible que también incorporen sesgos (o no) pero, al no estar tan sometidas al escrutinio público, es más difícil detectar estas tendencias (si las hubiera).

Al final, no nos queda más que esperarnos al día 18: solo entonces sabremos si las encuestas en general, o algunas de sus protagonistas en particular, han salido vencedoras (algo que olvidaríamos pronto) o víctimas (lo que recordaríamos más tiempo) de esa noche electoral.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, Delegación del CSIC en Andalucía

Los circuitos integrados son el corazón de la electrónica moderna: permiten procesar información, amplificar señales o detectar fenómenos físicos extremadamente débiles. A pesar de ello, su diseño suele ser mucho más complejo de lo que podría parecer a primera vista.  De hecho, durante mucho tiempo se ha dicho que su diseño tiene algo de arte, donde la intuición y la experiencia del profesional son fundamentales.

No obstante, a medida que los sistemas electrónicos se vuelven más complejos, también aumenta la necesidad de hacer el proceso de diseño más estructurado y reproducible. En algunas áreas de la electrónica, como el diseño digital (el encargado de crear los procesadores que se incorporan a una computadora), gran parte del proceso está hoy altamente automatizado. Sin embargo, en el caso de los circuitos integrados analógicos (diseñados para captar o emitir señales directamente desde el mundo real, como los presentes en sensores, sistemas de instrumentación o comunicaciones), el proceso es bastante diferente: aunque existen herramientas de diseño muy avanzadas que automatizan parte del proceso, una parte importante del trabajo sigue siendo manual y requiere generalmente múltiples iteraciones de ajuste.

Esto quiere decir que, en la práctica, diseñar un circuito suele implicar proponer una solución inicial, simular su comportamiento, modificar los parámetros necesarios y repetir el proceso varias veces hasta alcanzar un resultado satisfactorio. Este enfoque ha permitido desarrollar muchos de los circuitos más sofisticados de la electrónica moderna. No obstante, tiene una limitación evidente: puede llegar a consumir mucho tiempo y depende en gran medida de la experiencia acumulada de quien diseña.

Diseñar cuando no hay una única solución posible

Una de las razones por las que el diseño de circuitos integrados analógicos (y, más aún, el de los circuitos de radiofrecuencia) resulta tan complejo es que rara vez existe una única solución valida.

Cuando se diseña un circuito integrado hay que cumplir simultáneamente muchos objetivos: reducir el consumo de energía, minimizar el ruido, mantener la estabilidad, alcanzar cierta ganancia o velocidad… y, al mismo tiempo, respetar restricciones tecnológicas y de área. El problema es que estos objetivos suelen entrar en conflicto entre sí, por lo que mejorar una característica suele empeorar otra. Por ejemplo, reducir el consumo puede empeorar el ruido.

Por esta razón, quien diseña no busca una única solución perfecta. En realidad, lo que suele existir es un conjunto de soluciones posibles, cada una con sus ventajas e inconvenientes. Elegir entre ellas forma parte esencial del proceso de diseño.

Ajustar los “ingredientes” de un circuito

Una forma útil de entender este problema es pensar en una receta de cocina.

Imaginemos que queremos preparar un plato con un sabor y una textura determinados. Aunque exista una receta concreta, en realidad es posible llegar a un resultado muy parecido utilizando combinaciones diferentes de ingredientes o ajustando ligeramente sus cantidades. Dos personas pueden seguir caminos distintos y, aun así, obtener platos con un sabor muy similar.

En el diseño de circuitos analógicos ocurre algo parecido. Se pueden modificar parámetros como las características de los transistores, su consumo de energía o los valores de otros componentes. Cada combinación produce un circuito diferente, pero muchas de ellas pueden presentar las mismas características finales, como el consumo de energía total del circuito.

A este conjunto de posibles combinaciones se le suele llamar espacio de diseño. El reto consiste en encontrar, dentro de ese enorme conjunto de posibilidades, aquellas configuraciones que permiten obtener el resultado final deseado. Sin embargo, explorar todas esas combinaciones mediante simulaciones puede requerir mucho tiempo.

Hacia metodologías de diseño más sistemáticas

Durante décadas, los ingenieros han explorado este espacio apoyándose principalmente en su experiencia y en sucesivos ajustes hasta conseguir el diseño deseado. Afortunadamente, en los últimos años han surgido distintas líneas de investigación que intentan mejorar este proceso.

Por ejemplo, en lugar de comenzar cada diseño desde cero, se pueden caracterizar previamente ciertos bloques o configuraciones de circuito y utilizar esa información para construir sistemas más complejos. La idea es desarrollar metodologías que permitan explorar el espacio de diseño de forma más estructurada, organizando la información disponible sobre los circuitos de manera que sea posible identificar con mayor rapidez las regiones más prometedoras.

Este tipo de enfoques ayuda a comprender mejor cómo se relacionan entre sí los distintos parámetros del circuito y reduce el número de iteraciones necesarias durante el proceso de diseño.

El objetivo último es transformar parte del diseño analógico en una exploración guiada del espacio de soluciones, en lugar de depender exclusivamente del ensayo y error.

Un reto con impacto industrial

Este desafío no es solo una cuestión académica. Tiene también una dimensión claramente industrial. La industria de los semiconductores se enfrenta hoy a una creciente complejidad de los sistemas electrónicos, mientras que los ciclos de desarrollo de nuevos productos son cada vez más cortos.

Diseñar un circuito integrado puede requerir semanas o incluso meses de ajustes y simulaciones. Encontrar metodologías que permitan explorar el espacio de diseño de forma más eficiente puede ayudar a reducir tiempos de desarrollo y costes, y a mejorar la productividad de los equipos de ingeniería.

Por esta razón, muchas líneas de investigación actuales buscan hacer más sistemático el proceso de diseño de circuitos integrados. En este contexto empiezan también a aparecer herramientas basadas en inteligencia artificial, que pueden analizar grandes cantidades de resultados de simulación y aprender a reconocer qué combinaciones de parámetros tienen más probabilidades de funcionar bien. Es decir, que actúan como un asistente que ayuda a explorar el espacio de diseño con mayor rapidez y a identificar soluciones prometedoras que de otro modo podrían pasar desapercibidas.

De hecho, parte de la investigación actual, incluyendo la que actualmente realizamos en el IMSE-CNM, intenta precisamente avanzar en esa dirección: comprender mejor cómo transformar el conocimiento acumulado por quienes diseñan en metodologías que permitan diseñar circuitos complejos de forma más eficiente. No se trata de sustituir al ser humano por una herramienta automática, sino de dotarlo de mejores instrumentos para enfrentarse a un problema que, en el fondo, consiste en tomar decisiones entre múltiples soluciones posibles.

Y es que, si bien el diseño analógico siempre tendrá algo de arte, en él la intuición y la experiencia siguen siendo fundamentales en un mundo cada vez más dependiente delos circuitos integrados, aprender a evaluar eficientemente ese espacio de posibilidades puede ser una de las claves para diseñar los circuitos integrados del futuro, haciendo el proceso más estructurado y reproducible.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, Delegación del CSIC en Andalucía

Estamos siendo testigos de un momento que, con el paso del tiempo, probablemente se recordará, esperemos, como un punto de inflexión. Cuatro astronautas —entre ellos Christina Koch, la primera mujer en viajar alrededor de la Luna— forman parte de la misión Artemis II, un viaje que no incluye un alunizaje, pero cuyo valor científico y humano es enorme. De pequeño tenía la sensación de haber llegado tarde al primer alunizaje, por apenas unos años. Ahora puedo disfrutar del inicio de esta nueva era, y espero ver a una persona en la Luna dentro de no mucho tiempo.

Durante décadas, la exploración espacial tripulada quedó congelada en la órbita baja terrestre. La Estación Espacial Internacional, situada a 400 kilómetros de altura, nos enseña muchísimo, pero siempre bajo el abrigo invisible del campo magnético de la Tierra. Artemis II rompe, por fin, ese límite. Es la primera vez en más de cincuenta años que seres humanos abandonan esa burbuja protectora y se adentran en el espacio profundo. La Luna está a 300.000 kilómetros de distancia, lo que convierte la misión en algo más que un vuelo alrededor de la Luna.

Fuera de la magnetosfera, el cuerpo humano vuelve a ser un interrogante abierto: ¿cómo reaccionan los huesos cuando la radiación aumenta? ¿Cómo responde el sistema inmunitario? ¿Qué ocurre con la visión, el equilibrio o el sueño cuando el entorno es radicalmente distinto al terrestre durante varios días?

Cada sensor, cada muestra y cada registro recogido durante Artemis II ayudará a responder estas preguntas. Y en esta ocasión, por primera vez, esos datos incluirán la experiencia directa de una astronauta, algo que nunca ocurrió en las misiones Apolo, integradas exclusivamente por hombres.

La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real

Pero Artemis II no se limita a observar el cuerpo humano. También inaugura una nueva forma de presencia en el espacio. La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real. Estos modelos se alimentan de datos biométricos recogidos por sensores corporales y permiten simular cómo reaccionaría el organismo ante situaciones extremas sin necesidad de poner en riesgo a la persona. Es, en cierto modo, como disponer de una copia digital del cuerpo que puede someterse a pruebas imposibles en la realidad.

Estos gemelos digitales no solo sirven durante el vuelo, sino también después. Una vez finalizada la misión, los científicos podremos recrear escenarios futuros: estancias más largas, mayor radiación, situaciones de estrés prolongado o aislamiento extremo. En este contexto, Artemis II funciona como una revisión médica y tecnológica a gran escala, un ensayo general de todo lo que vendrá después.

Uno de los momentos más esperados del viaje ha sido el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna. Durante aproximadamente una hora, la nave Orión ha permanecido sin contacto directo con la Tierra, una experiencia que no deja de ser simbólica: por primera vez en medio siglo, seres humanos han vuelto a ver un paisaje lunar que ningún telescopio puede observar en tiempo real. Hubo sondas que fotografiaron la cara oculta, sí, pero personas, muy pocas, y hace ya más de 50 años.

(Un inciso: ¿soy el único que piensa que esto de dar tanta importancia al hecho de estar incomunicados durante una hora es un poco exagerado? En un vuelo largo, hasta hace poco tiempo, estábamos sin conexión más tiempo, ¿no?).

En esa región permanentemente invisible desde nuestro planeta, los astronautas han podido estudiar cráteres recientes y observar impactos de pequeños meteoritos que golpean la superficie lunar sin iluminación solar. Estos eventos, difíciles de detectar desde la Tierra, ofrecen información clave sobre la actividad actual del entorno lunar y los riesgos a los que se enfrentarán futuras bases habitadas. Desde el IAA-CSIC observamos estos eventos de impacto en la parte oscura de la Luna y hemos detectado muchos de ellos. 

Conviene no confundir la cara oculta, que es la parte de la luna que nunca vemos desde la Tierra, con la cara oscura, es decir, la que en ese momento no está iluminada por el Sol. La cara oculta también recibe luz solar cada 15 días. Durante la Luna nueva, por ejemplo, se encuentra completamente iluminada.

Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna

A esto se suma otro experimento fundamental: la transmisión de datos mediante láser. Artemis II ha servido para poner a prueba sistemas de comunicación óptica capaces de enviar grandes volúmenes de información usando haces de luz, en lugar de las tradicionales ondas de radio. Es como pasar de una conexión telefónica antigua a la fibra óptica del espacio. Si esta tecnología se consolida, permitirá comunicaciones mucho más rápidas y eficientes con futuras misiones lunares y marcianas, algo indispensable cuando la distancia hace que cada segundo de retraso sea crítico.

Todo esto confirma que Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna y, más adelante, viajes tripulados a Marte. Nada de eso sería posible sin entender primero cómo se comportan nuestros cuerpos y nuestras tecnologías lejos de la Tierra.

Además, la ciencia que surge de Artemis II no se quedará en el espacio. Muchos de los avances en monitorización médica, simulación digital y transmisión de datos tendrán aplicaciones directas en la Tierra: desde la telemedicina en regiones remotas hasta tratamientos personalizados para enfermedades crónicas, pasando por mejoras en la detección temprana de problemas de salud. La exploración espacial, una vez más, actúa como catalizador de innovaciones que terminan beneficiando a toda la sociedad.

Mirando al futuro, no resulta descabellado pensar que en menos de una década existan bases científicas permanentes en la Luna. Quizás la Agencia Espacial China instale una base tripulada en menos de cinco años. Artemis II es el terreno donde se ensaya cómo vivir, trabajar y mantenerse sano en un entorno sin protección natural.

Cuando imaginamos el regreso a la Luna, pensamos en cohetes, módulos de descenso y banderas. Pero uno de los mayores desafíos se está desarrollando en silencio: dentro del cuerpo humano y en su adaptación a un nuevo medio ambiente más agresivo, para el cual no estamos preparados… aún.

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**Para seguir explorando estos temas y profundizar en la ciencia detrás de Artemis II y la salud en el espacio, puedes encontrar más artículos en https://todoastronomia.net.

En biología experimental convivimos a diario con términos como “las células envían mensajes”, “los genes se expresan” o “el sistema inmunitario reconoce lo propio y lo ajeno”. Sin embargo, pocas veces nos detenemos a pensar que, detrás de este vocabulario tan establecido, todas estas expresiones comparten una idea de fondo: describen procesos biológicos como actos de comunicación. A pesar de ello, en el laboratorio tratamos las señales como variables fisicoquímicas, en lugar de reconocer que no están regidas por las leyes de la naturaleza, sino que operan según un conjunto de reglas que hacen posible su interpretación en cada contexto ambiental concreto.

Para explorar esta relación entre biología y comunicación, el Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra celebró las jornadas tituladas “Biological Languages”, un encuentro entre especialistas en filosofía del lenguaje, teoría biológica y biología experimental para estudiar cómo organismos y células se comunican mediante señales y códigos. Unas jornadas organizadas bajo los auspicios del Life-Hub CSIC y que se centraron en desarrollar la idea de que cada organismo interpreta su entorno según sus capacidades sensoriales, su memoria biológica, y su entorno social, lo que hace que la comunicación tenga un fuerte componente subjetivo.

Durante dos días, discutimos sobre códigos biológicos, comunicación en el desarrollo, señalización en la inmunidad y el cáncer, funciones del ARN y ADN repetitivo, redes de ARN no codificante y elementos genéticos móviles, origen de la vida; además de sobre los diferentes niveles de organización molecular, celular y de organismos. Durante los debates se puso de manifiesto el papel central de la comunicación en la coordinación de los sistemas vivos; así como la importancia de integrar los marcos conceptuales semióticos y de la comunicación social en el diseño experimental, con el objetivo de dar lugar a nuevas aproximaciones para interpretar la biología.  

Integrando lo cualitativo en el laboratorio

Mientras la filosofía del lenguaje y la comunicación han desarrollado toda una serie de herramientas teóricas para pensar qué es una señal, cómo surge el significado y qué reglas permiten la comunicación; la biología experimental (es decir, la práctica), ha aprendido a manejar señales sin comprender qué las convierte en información o, qué relación tienen con el significado (es decir, con su función).

El modo habitual de estudiar una señal es tratarla como un objeto físico que interacciona con un emisor y un receptor, y analizar los cambios que provoca en este último, que a su vez se transmiten por otra señal a otro receptor, y así sucesivamente. Cada elemento puede medirse, manipularse, inhibirse o activarse. Este enfoque encaja bien con nuestra intuición experimental: si podemos describir cada paso cuantitativamente (es decir, el mecanismo), podemos explicar el fenómeno. Así que nos hemos acostumbrado a pensar que el papel de la señal se reduce a “estar presente” y desencadenar un efecto cuantificable. De ahí que nuestras preguntas tiendan a ser de tipo cuantitativo: ¿cuánto sube o baja la señal?, ¿qué concentración alcanza?, ¿cuánto dura?, ¿Cuánto activa el receptor? Y, aunque estas preguntas son esenciales, no agotan el problema. De hecho, hay una cuestión más básica que el trabajo cotidiano tiende a dejar en segundo plano: ¿qué significa esa señal para el orgánulo, la célula, el organismo o incluso el ecosistema que la recibe? 

En busca del sentido biológico

Esta pregunta, en realidad, contiene al menos dos preguntas distintas. La primera es en lugar de qué está actuando la señal. Es decir, qué está representando o sustituyendo dentro de un conjunto de procesos vivos. Preguntar, por ejemplo, “¿en lugar de qué otra cosa está la insulina?” no es una cuestión cuantitativa, ni de estructura química ni de cinética, sino una pregunta sobre su origen y su sentido biológico. Esa pregunta nos podría llevar a la situación más fundamental en la que esa señal todavía no existía, o una situación en la que simplemente no es necesaria y por tanto, el proceso biológico deba coordinarse de otra manera.

La segunda pregunta es aún más radical: ¿qué “sociedad” molecular, celular o incluso de organismos ha construido las reglas que, con el tiempo, se han convertido en hábitos para que la señal sea interpretada de forma relativamente consistente y produzca una respuesta eficaz, y no irrelevante ni contradictoria?

Esta segunda cuestión es crucial porque nos obliga a reconocer algo que a menudo olvidamos: en la señalización biológica no existen leyes universales del significado. No tenemos una ley de acción de masas que nos diga qué significa aumentar la concentración de una señal. La química impone límites, pero no fija por sí sola el sentido biológico. El efecto de una señal no está determinado por una regla física del tipo “si aumenta X, entonces ocurre Y”. El mismo incremento de una molécula puede generar respuestas opuestas dependiendo del contexto. Por ejemplo, la insulina puede tener efectos metabólicos distintos, e incluso contrapuestos, en tejidos diferentes como el hígado o el músculo. La señal es la misma, pero el resultado cambia porque cambia el contexto. 

Sintaxis y pragmática de la comunicación biológica

La comunicación biológica requiere una sintaxis: las señales deben combinarse de forma coherente, porque no cualquier combinación produce una respuesta funcional, como entendemos muy bien en lo que se relaciona con los ácidos nucleicos (ADN). Y requiere también una pragmática, entendida en sentido amplio (incluyendo su dimensión “sociológica”), que llamamos biocomunicación: existe un conjunto de “actores” (factores) capaces de interpretar la señal dentro de un marco compartido evolutivamente.

Receptores, reguladores, moduladores y estados celulares; y su historia evolutiva compartida constituyen el contexto que permite que una señal sea interpretada “correctamente” (es decir con eficacia biológica) y genere coordinación biológica en una situación concreta.

Quizá por eso el laboratorio, aun siendo capaz de medir señales con enorme precisión, no siempre captura lo esencial: que el significado no está dentro de la molécula como una propiedad física, ni en la cadena de señalización como si fuese una ruta metabólica, sino en las reglas que hacen posible su interpretación en un contexto ambiental y social concreto. Distinguir entre las interacciones directas, reguladas por las leyes fisco-químicas, y las interacciones mediadas por señal gobernadas por reglas, y tal vez comprender esa diferencia sea el primer paso para aceptar que, a la biología más básica, todavía le queda un amplio espacio por crecer, afortunadamente no sólo por la vía del desarrollo tecnológico, sino por un esfuerzo de plasticidad intelectual: aprender a pensar la vida no solo como mecanismo, sino también como comunicación.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, Delegación del CSIC en Andalucía

Glaciares que retroceden año tras año, fauna que modifica su comportamiento en un entorno cambiante, comunidades bentónicas que persisten bajo el hielo en condiciones extremas. La Antártida es un laboratorio natural único, un lugar donde se estudian algunos de los procesos más críticos del planeta, desde la dinámica del clima y el océano, hasta la vida en sus límites. Un continente extremo reservado para la ciencia. Un sueño para muchas científicas y científicos.

Pero toda esa ciencia, tan épica y tan necesaria, se sostiene sobre una estructura que generalmente es mucho menos visible: una enorme logística de bases y buques, una cooperación internacional tan compleja como fundamental y un personal técnico y de apoyo de todo tipo —tripulación, personal médico, guías de montaña, informáticas, cocineros… cerca de un centenar de profesionales que sostienen el trabajo del personal investigador. Eso es lo que rara vez se cuenta.

Mi caso es el de uno de esos técnicos que viajan a la Antártida para apoyar la investigación. En concreto, como técnico de comunicación, con la misión de acercar a la sociedad la importancia de este laboratorio único: este continente de paz y ciencia, tan remoto y extremo como esencial para comprender nuestro planeta.

Recuerdo pocos días más emocionantes que aquel en que me llamaron para confirmarme que me iba a la Antártida. Era Navidad y estaba de viaje con mi familia. Colgué el teléfono en shock, solté la noticia y se formó un revuelo de gritos y abrazos a mi alrededor. Tras la euforia llegan las preguntas: ¿y ahora qué?

La investigación antártica no empieza cuando llegas al hielo. Empieza mucho antes, con reconocimientos médicos y la incertidumbre de no saber si los superarás, aunque estés sano. Empieza con papeleo, permisos y formaciones donde aprendes que en la Antártida nada es individual ya que cualquier error puede tener consecuencias colectivas. Poco a poco entiendes que no vas solo a hacer ciencia, sino a formar parte de un sistema extremadamente delicado. Solo después llega el viaje.

En el caso de España, el acceso habitual a la Antártida se hace desde el extremo sur de Sudamérica, donde se encuentran dos de los cinco principales puertos de entrada al continente: Ushuaia y Punta Arenas, en Argentina y Chile, respectivamente. Hasta aquí llegan nuestros buques oceanográficos después de cerca de un mes de navegación.

Actualmente tres buques participan en la campaña antártica española: el mítico Hespérides, el Sarmiento de Gamboa y el recién estrenado Odón de Buen, el único con certificación polar. Precisamente, mi primer —y hasta ahora único— viaje a la Antártida fue en la primera campaña de esta flamante embarcación: un viaje de pruebas para poner a punto sus capacidades de muestreo y navegación en aguas polares.

El 2 de marzo de 2025 llegamos en avión a Punta Arenas el personal científico y técnico, donde ya nos esperaba el Odón de Buen junto a su tripulación. Esto es lo habitual, aunque en ocasiones algunas personas vuelan directamente hasta la isla Rey Jorge, donde se encuentra el único aeropuerto de la Península Antártica, un enclave logístico clave para varios países.

Punta Arenas es una ciudad donde ya se respira ambiente antártico. Es frecuente, como nos ocurrió a nosotros, que debido al mal tiempo para cruzar el mar de Hoces haya que esperar aquí varios días. Los buques oceanográficos de medio mundo se acumulan en el puerto. Las calles y los bares se llenan de investigadores, reconocibles por sus chaquetas corporativas.

Es fácil ver la ilusión en las caras de la gente. Aunque esa ilusión creo que nunca desaparece, también permite adivinar cuántas campañas lleva cada uno a sus espaldas. Los novatos tenemos una mezcla de felicidad, nervios, algo de miedo a la travesía y mucha impaciencia.

Esta fue mi primera campaña antártica, aunque no mi primera campaña oceanográfica. Como oceanógrafo, una de las cosas que más impacta y que rápido tienes que entender, es que los buques en la Antártida, además de plataformas de investigación, son plataformas logísticas.

Así, partimos de Punta Arenas, además del personal científico y técnico del Odón de Buen, personal poco acostumbrado a los barcos de investigación, para los que el buque es un simple medio de transporte. Durante varios días, convivimos a bordo con químicos, geólogas, o personal de apoyo que se dirigían a trabajar en las bases. Y no solo hacia nuestras bases. También viajaban compañeros búlgaros, vecinos en la isla Livingston, con quienes —por las casualidades de la proximidad en la Antártida— acabas convirtiéndote en estrecho colaborador. Otra de las singularidades de la Antártida: un lugar que reescribe los mapas.

El temido cruce del mar de Hoces no fue para tanto (en esta ocasión). La meteorología ha mejorado enormemente y hoy se planifican ventanas de navegación mucho más seguras que hace décadas. Sigue siendo un paso mítico y temido, donde el océano te recuerda lo pequeños que eres. Pero pudimos hacer vida más o menos normal. Fueron cuatro días de navegación en los que cada uno gestionaba sus mareos mientras intentaba entretenerse durante la travesía.

Y al fin llega otro momento único: cuando alguien avista tierra y todos corremos a cubierta. No hay palabras para describirlo. Los primeros gigantes de hielo flotando frente a nosotros, fauna por todas partes que enseguida se vuelve cotidiana: pingüinos, ballenas, focas… Ahora sí. Aquí estamos y, sin embargo, el trabajo científico aún tendrá que esperar.

La primera parada fue logística. Nos dirigimos a la Base Antártica Española Juan Carlos I, en la isla Livingston, para llevar víveres y desembarcar personal. También dejamos a los dos investigadores búlgaros en su base vecina y trasladamos material al campamento Byers, un pequeño campamento que España mantiene en la misma isla. Allí se quedó un joven químico que pasaría dos meses viviendo en una pequeña tienda de campaña, desde donde realizaría excursiones a distintos lagos y glaciares para estudiar la presencia de contaminación atmosférica transportada desde miles de kilómetros de distancia. Y es que no todos los que venimos a la Antártida lo hacemos con el mismo confort.

España mantiene dos bases en las islas Shetland del Sur: la ya citada Juan Carlos I, de carácter civil y gestionada por la Unidad de Tecnología Marina del CSIC, y la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, de gestión militar, situada en la isla Decepción. Diferentes en su estructura, idénticas en su finalidad: sostener la ciencia. Por ambas bases pasan cada año, durante los cuatro meses que dura la campaña antártica, cerca de 200 científicas y científicos que desarrollan una veintena de proyectos financiados por el Ministerio de Ciencia e Innovación. Proyectos muy diversos: desde el estudio de la evolución de los glaciares hasta el comportamiento de los pingüinos, pasando por la presencia de contaminantes o fármacos en el agua.

Otra parte del personal que llega a la Antártida —tanto técnico como investigador— ni siquiera pisa el continente. Una gran parte de la investigación que se realiza aquí tiene que ver con el estudio del océano: su dinámica, sus hábitats o su geología. Para ello, los buques dejan momentáneamente su función logística y se convierten en plataformas científicas: laboratorios flotantes —y hogar—en el océano Austral.

Tras varios días de espera comenzamos por fin el trabajo científico. Había que poner a prueba el Odón de Buen y testar todas sus capacidades en aguas polares. Como todos los buques oceanográficos, estas embarcaciones son instalaciones científicas multipropósito, capaces de estudiar desde la columna de agua hasta el subsuelo marino, pasando por la fauna y la flora que habitan en el fondo. Durante varios días se tomaron muestras de agua, se realizaron pescas experimentales, se pusieron a punto las ecosondas científicas del buque y se probaron sistemas de adquisición de imagen submarina.

El Odón de Buen es el único buque de la flota española con certificación polar CP7, lo que significa que está diseñado para navegar en aguas con presencia de hielo estacional o disperso. Una capacidad que también había que poner a prueba. Así pusimos rumbo al mar de Weddell en busca de banquisa (la capa de hielo flotante que se forma en las regiones polares). Los primeros impactos contra el hielo no dejaron a nadie indiferente. Pero, una vez superada la sorpresa inicial y, sobre todo, gracias a la confianza que transmite la tripulación, navegar sobre un océano de hielo se convirtió en una experiencia inolvidable.

Las pruebas fueron un éxito. Lo que no habíamos previsto es que esas capacidades recién testadas tendrían que ponerse a prueba en una situación real. Desde una pequeña base uruguaya situada en la bahía Esperanza, en el extremo de la península antártica, solicitaron ayuda para evacuar la instalación. Guiado por el espíritu de cooperación que define el trabajo en la Antártida, el Odón de Buen navegó cerca de diez horas hasta ese impresionante enclave.

Tras varios viajes en zodiac subió a bordo todo el personal junto a sus equipos y muestras recogidas durante meses de trabajo. Fue una operación contrarreloj: anochecía, y la bahía —debido al viento— comenzaba a cubrirse de hielo. Los días son muy cortos en esta época del año. Finalmente nos quedamos sin luz y encerrados en un mar de hielo. Salir de allí se convirtió en la verdadera prueba de fuego —o de hielo.

Esa noche sí pasamos verdadero miedo, pese a la pericia de la tripulación y el control que mantuvieron en todo momento, que el resto solo valoramos al día siguiente. Tras navegar durante horas entre banquisas de varios metros de espesor, alcanzamos mar abierto y pusimos rumbo a la isla Rey Jorge para desembarcar a los colegas uruguayos. El Odón de Buen aprobó con nota. Como dice Jordi Sorribas, director de la UTM, “este barco permite sacarte de marrones en los que antes ni siquiera podíamos meternos”.

Tras el contratiempo logístico —que duró varios días, lo que suelen durar los contratiempos en el otro extremo del mundo— retomamos el trabajo científico: rosetas, dragas, redes, ecosondas, vehículos submarinos… todo ello en uno de los lugares más prístinos del planeta.

Un lugar mágico, fascinante, un sueño para cualquier persona interesada en la naturaleza. Pero también un lugar profundamente inhóspito, que te hace sentir pequeño, vulnerable. Y te recuerda que solo una organización enorme —que involucra a personal técnico muy diverso— y una cooperación real y pacífica entre países permiten sostener una ciencia imprescindible para entender el planeta.

Desde 2008, el último día de febrero de cada año, se conmemora el Día Mundial de las Enfermedades Raras para visibilizar estas condiciones que afectan -según la regulación europea- a menos de 1 persona por cada 2000. Y aunque parezca una proporción ínfima, la perspectiva cambia si consideramos que se calcula que existen entre siete y ocho mil enfermedades raras diferentes. Así que, en conjunto, se estima que en España al menos 3 millones de personas están afectadas directa o indirectamente por una patología de este tipo. Pero detrás de estos números fríos que uniformizan, hay personas, familias que conviven con una realidad dura y llena de incertidumbre, a menudo muy desconocida por la sociedad: todo lo que se deriva del hecho de que se trata de enfermedades crónicas y debilitantes, que se manifiestan con frecuencia antes de los dos años de vida, implican un alto grado de dependencia y tienen un pronóstico generalmente grave. Aunque son muchos los retos a los que se enfrentan estas personas, uno de los más acuciantes es la falta de información, lo que se traduce en retrasos en el diagnóstico.

La baja prevalencia de estas enfermedades conlleva un conocimiento más limitado sobre sus causas, pronóstico y manejo clínico de muchas de ellas. La incertidumbre lo llena todo. Por eso, cuando ves tu vida atravesada por una situación como esta, contar con un espacio de empatía es fundamental, lo que hace que el movimiento asociativo sea tan importante en estos contextos. En el seno de las asociaciones, los pacientes y sus familias se sienten comprendidos, encuentran apoyo y generan fuerzas para impulsar el avance del conocimiento sobre estas enfermedades. Si numerosas son este tipo de patologías, también lo son las asociaciones de pacientes afectados, que en España se agrupan en FEDER, la Federación de Enfermedades Raras.  Aunque estas organizaciones están formadas por personas muy implicadas, informadas y en permanente contacto con personal especializado que resuelve sus dudas en la medida de lo posible, a menudo son pequeñas y cuentan con pocos recursos.

Como investigadora en esta ámbito y profesora del área de Biología Celular de la Universidad Pablo de Olavide (UPO), reconozco que el Grado en Biotecnología forma a un alumnado excepcional que adquiere conocimientos y desarrolla destrezas científicas de vanguardia y complejísimas, pero que cuenta con escasas oportunidades de  desempeñar labores fuera del contexto académico y aún menos en el ámbito de lo social. Sin embargo, ha quedado sobradamente demostrado cómo el impacto de la biotecnología es y será importantísimo -no hay más que recordar cómo las vacunas nos permitieron salir del cataclismo de la pandemia de la covid-19-. Aun así, puede que el desarrollo de una vacuna con un impacto de tal calibre resulte una meta muy lejana para un estudiante de grado. ¿Pero puede el aprendizaje en un grado como el de Biotecnología salir del aula, del laboratorio o de las prácticas en empresas biotecnológicas?

El aprendizaje-servicio es una metodología docente mediante la cual el mundo académico se acerca a la sociedad, ofreciendo su formación para desarrollar actividades con impacto positivo en el entorno. Durante el curso pasado, llevamos a cabo un proyecto piloto a través del cual pusimos en contacto alumnado del último curso del Grado en Biotecnología de la UPO con asociaciones de pacientes de enfermedades raras para ofrecerles la elaboración de materiales divulgativos que pudieran utilizar después en sus jornadas de visibilización y sensibilización, o en la acogida a las nuevas familias.

Así, con ayuda de FEDER, hicimos un llamamiento a las asociaciones que pudieran estar interesadas. La propuesta fue muy bien acogida, recibiendo 25 expresiones de interés por parte de distintas entidades. Las alumnas, que se sumaron al proyecto en paralelo al desarrollo de su Trabajo Finde Grado experimental en el CABD (Centro Andaluz de Biología del Desarrollo), se pusieron inicialmente en contacto con dos de las asociaciones, con las que comenzaron a trabajar de inmediato. En sendas reuniones, escucharon las necesidades de las entidades sobre el tema del material que prepararían y el formato preferido. Ambas trabajaron con asociaciones de pacientes con distrofias de retina, por lo que, además, deberían prestar especial atención a la adaptación del material a la baja visión. Ángela elaboró una infografía audiodescrita sobre conceptos básicos de genética y heredabilidad para la asociación EsRetina, mientras que Carolina, tras recibir las preferencias de la asociación AARP (Asociación Andaluza de Retinosis Pigmentaria), preparó un vídeo explicando las bases de los ensayos clínicos y cuáles se están desarrollando en estos momentos para la Retinosis Pigmentaria.

¿Qué ocurre cuando el conocimiento se pone a disposición de la sociedad de forma tangible? No cabe duda de que la participación en un proyecto como este fomenta el despliegue de competencias transversales, pero, sobre todo, permite poner en práctica el compromiso social del alumnado de biotecnología, cuya formación enfatiza, fundamentalmente, el desarrollo de un perfil muy técnico. Las alumnas pudieron comprobar cómo su trabajo tenía el potencial de ayudar a mejorar la vida de la gente, humanizar su formación y dotarla de un sentido y una dimensión que iban más allá de la producción científica o la industria. Por su parte, las asociaciones sintieron el apoyo de otro sector de la sociedad, el alumnado en formación -la generación de biotecnólogos y biotecnólogas que continuará con la investigación que les dará esperanza de cura en un futuro-, y recibieron materiales con información actualizada, fiable, presentados en lenguaje y formatos accesibles para su libre uso.

Hemos comprobado que hay demanda de este tipo de colaboraciones por parte de las asociaciones de enfermos afectados por patologías minoritarias y, como resultado, este curso, dos nuevas estudiantes de biotecnología elaborarán materiales para otras dos entidades.

Las recientes lluvias registradas en la Sierra de Grazalema (Cádiz) y la Serranía de Ronda (Málaga) han supuesto una situación de emergencia en una zona que, aunque acostumbrada a las lluvias, no recordaba un episodio como este. La gran cantidad de precipitación (solo hay que pensar en las imágenes de agua brotando por los enchufes o las paredes de las casas) ha provocado fenómenos hidrológicos y movimientos del terreno que alertaron a vecinos y autoridades. Por todo ello, el pasado viernes 6 de febrero la Junta de Andalucía solicitó la colaboración de los expertos del CSIC para evaluar la situación.

El CSIC, adscrito al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, activó de inmediato el Grupo de Asesoramiento en Desastres y Emergencias, que desplazó a las localidades afectadas a más de una veintena de científicos y técnicos del Centro Nacional Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), expertos en hidrogeología y en movimientos del terreno. De hecho, aún están desplazados en la zona, vigilando día a día, en cada pueblo de la sierra, la evolución del problema. Además, cuentan con el apoyo de otra veintena de expertos de diferentes institutos de investigación del CSIC.

La labor de estos expertos consiste básicamente en tomar buena nota de todas y cada una de las nuevas surgencias de agua, registrando dónde y con qué intensidad se producen, de cara a preparar esas nuevas salidas de agua para futuros eventos extremos de precipitación. Los expertos vigilan el nivel piezométrico y elaboran estrategias para evacuar más rápidamente el agua de las calles y poder devolver a la normalidad a los más de 1.600 habitantes evacuados por el riesgo de desprendimientos y posibles colapsos derivados del lavado de recónditos conductos kársticos, ya cerrados por el olvido del tiempo.

Ayuda especializada en situaciones de emergencia

En una situación de emergencia, la población necesita una ayuda especializada, rápida y eficaz. Las autoridades competentes, al decretar un estado de emergencia necesitan un juicio experto (de geólogos en este caso) para tomar las decisiones pertinentes respecto a la seguridad ciudadana. De hecho, en un mundo en el que el cambio climático provoca cada vez un mayor número de fenómenos meteorológicos adversos, es fundamental estar preparados para mitigar el impacto de estos fenómenos y desastres naturales.

El Grupo de Asesoramiento en Desastres y Emergencias (GADE) es un instrumento del CSIC que moviliza a expertos y expertas para ofrecer asesoramiento científico-técnico en la gestión de la emergencia. Sus miembros varían, ya que se moviliza específicamente para cada emergencia, integrando a expertos y expertas de los campos solicitados en cada caso.

Este grupo de asesoramiento es uno de los instrumentos del Protocolo de Asistencia en Desastres y Emergencias (PADE), creado en abril de 2024 como parte del compromiso del CSIC por poner la ciencia al alcance de la sociedad y a disposición de los poderes públicos, ofreciendo evidencia científica para la toma de decisiones y la creación de políticas públicas.

A lo largo de 2025, el CSIC activó el GADE en seis ocasiones para atender a otras tantas emergencias: las graves inundaciones de noviembre en Valencia debidas a la DANA, las inundaciones en la mina de sal de Praid (Rumanía), el apagón eléctrico que se produjo a nivel nacional el 28 de abril, los graves incendios forestales que tuvieron lugar en Las Médulas (Castilla y León) y en el Pico del Lobo (Guadalajara) y el simulacro de erupción volcánica en Garachico (Tenerife). En 2026 se activó un nuevo GADE para responder a una alerta de contaminación marina en Las Palmas de Gran Canaria.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, Delegación del CSIC en Andalucía

Esta semana se ha estrenado en la Filmoteca de Andalucía en Córdoba el corto documental 'Tierra de lobos, escuela de pastores', basado en una investigación liderada desde el Instituto de Estudios Sociales Avanzados (IESA-CSIC) y publicada en la revista Ecosystems and People. La película, que puede verse en abierto, recoge las prácticas de la ganadería tradicional respecto a lobo a través de entrevistas a pastores de la montaña leonesa, y explora cómo estas facilitan la convivencia con el lobo. La pieza está dirigida por Carlos Javier Durá (CSIC) y realizada por Alberto Redondo (UCO).

El lobo (Canis lupus) está recolonizando parte de su territorio histórico en Europa y en 2023 su población alcanzó los 21.000 individuos. En España ha registrado una importante expansión desde los años setenta y alcanza en la actualidad los 2.400 ejemplares. Diversos factores han contribuido a este proceso de recuperación, como el despoblamiento del medio rural, la recuperación de ecosistemas, las medidas legales en su favor y el aumento de presas silvestres como el ciervo (Cervus elaphus), el corzo (Capreolus capreolus) y el jabalí (Sus scrofa).

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea y la Estrategia de la UE para la conservación de la biodiversidad 2030 establecen que la gestión del lobo ha de basarse en la coexistencia con las actividades del sector primario. Una convivencia basada en la ciencia y en las medidas de tipo preventivo. Sin embargo, allí donde el lobo había desaparecido hace décadas, su recolonización plantea ciertos desafíos, especialmente para los ganaderos de sistemas de pastoreo extensivo que deben adaptarse a su regreso.

Para comprender mejor cómo coexiste el lobo con la ganadería extensiva, desde el Instituto de Estudios Sociales Avanzados entrevistamos a un total de 21 ganaderos y pastores de tres regiones españolas con diferentes densidades de la especie: la primera fue una zona con presencia ininterrumpida del lobo, situada en las montañas de Babia, Omaña y Luna (León). La segunda comprendía un área de recolonización reciente repartida entre La Rioja y el norte de la provincia de Soria, donde se han establecido tres o cuatro manadas en los últimos años. La tercera, con presencia esporádica de lobos abarca el resto de la provincia de Soria, donde no existen poblaciones estables en la actualidad, aunque está previsto que se establezcan en los próximos años.

Prácticas tradicionales de pastoreo que facilitan la coexistencia

Los resultados muestran que en la zona leonesa donde el lobo nunca desapareció, las prácticas ga­naderas tradicionales continúan sin apenas cam­bios desde tiempos inmemoriales. En estas regiones no se ha levantado ninguna frontera social ni cultu­ral con respecto a la presencia del lobo, y el manejo del ganado, basado en los conocimientos tradicio­nales de los pastores, continúa sin apenas cam­bios. Un conocimiento que se caracteriza por el uso de perros mastines, el resguardo del ganado en cercados durante la noche y, especialmente, la presencia constante de un pastor.

Estas prácticas permiten un enfoque proactivo eficaz para mitigar los ataques de lobos, facilitando así la coexistencia. Los ganaderos de estas zonas incluso perciben aspectos positivos en la presencia del lobo y se aprecia un sentimiento de orgullo hacia sus perros mastines, esenciales para proteger al ganado. La mayoría de los ganaderos de esta zona consideran viable la coexisten­cia, ya que ponen en práctica las medidas tradicio­nales adecuadas.

Esta visión mucho más positiva hacia la presencia del lobo queda patente en los re­latos de algunos de los pastores entrevistados: “Si hay un jabalí enfermo o un corzo herido, el lobo se lo comerá y así elimina enfermedades del campo”, “si no fuera por los lobos, los puertos de montaña estarían llenos de corzos, jabalíes, rebecos y cier­vos”, “los lobos son necesarios, igual que lo son los osos, los jabalíes y otros”.

Estos ganaderos también han desarrollado un alto grado de profesionalidad en el manejo del ganado, lo que se refleja en una menor preocupación por la presen­cia de lobos. Esto se debe, en gran parte, al conoci­miento tradicional que guía las prácticas diarias de los pastores. Por ejemplo, cuando afirman: “Te­niendo buenos mastines, no me preocupan los lo­bos”, “por supuesto, siempre he tenido mastines”, “si no tienes mastines cuando estás en la monta­ña, entonces tendrás problemas todos los días. Si tienes buenos mastines, no habrá problemas con los lobos.”

El valor de los mastines y la amenaza de las prácticas especulativas

Aunque los ataques de lobos son poco frecuentes, cuando ocurren, los ganaderos pueden llegar a sentir cierta culpabilidad por llevar a cabo malas prácticas en el manejo del ganado o achacan el ataque a la falta de buenos mastines. Sus percepciones están profundamente enraizadas en el conocimiento tradicional pastoril: “algunos ganaderos pierden una oveja o dos, o cuatro, por un lobo o por cualquier razón. Pero no lo informan porque tienen malos mastines”; o “tener media docena de perros es suficiente para unas setecientas ovejas, pero tener más perros no es mejor. Lo mejor es que sean buenos perros.”

En efecto, los ganaderos reconocen el valor de tener buenos mastines y no conciben su trabajo sin ellos. Este conocimiento tradicional, basado en el uso de perros guardianes, es esencial para el manejo del ganado, como se refleja en las siguientes citas: “el problema con los lobos radica en la gente que no tiene mastines. Aquí, con la cultura de los mastines, se ven ocho o diez mastines por cada rebaño. Como siempre ha habido lobos, simplemente se toman medidas”, “si no hubiera lobos, no habría mastines” o “tengo 58 años y nunca he tenido problemas con los lobos en mi vida.”

Pero los ganaderos no sólo afrontan retos relacionados con la convivencia con la fauna, sino que también señalan problemas estructurales que amenazan su forma de vida: “el problema es la administración, que no nos respeta ni nos quiere, y también los ‘ganaduros’, que nos quitan los pastos comunales en los puertos”. Estas dificultades evidencian que, más allá del manejo del ganado, el contexto administrativo y las prácticas especulativas añaden presión a una actividad ya de por sí exigente.

Nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes para la Política Agraria Común (PAC) de la Unión Europea. Destaca, en particular, la necesidad urgente de integrar los conocimientos tradicionales en las estrategias que permitan la coexistencia entre los sistemas de pastoreo extensivo y la existencia de grandes carnívoros como el lobo. Es fundamental que la Administración evite utilizar al lobo como herramienta política. Avivar un conflicto que, en muchos casos, es más mediático que real, únicamente con fines electorales, no contribuye a la solución de los problemas estructurales del sector ganadero. Estas iniciativas no solo promoverían la conservación del lobo, sino también el fortalecimiento de las prácticas tradicionales y la sostenibilidad del pastoreo extensivo, contribuyendo a la armonización entre humanos y grandes carnívoros en los paisajes europeos.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, Delegación del CSIC en Andalucía.

El envejecimiento es un proceso natural, gradual e irreversible que termina afectando a todos los seres vivos. Con el paso del tiempo, nuestras células acumulan daño y disminuyen su capacidad de reparación, lo que aumenta el riesgo de enfermedades asociadas a la edad como la diabetes tipo 2, el cáncer, enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas. Por eso, la gran pregunta es si podemos frenarlo.

La respuesta es más complicada de lo que parece y, para responderla, primero tenemos que definir qué es el envejecimiento.

Aunque cuando pensamos en envejecimiento solemos imaginar arrugas, canas o pérdida de energía, pero este proceso va mucho más allá. De hecho, a nivel biológico, el envejecimiento no es un único fenómeno, sino múltiples procesos juntos que progresan con la edad.

La literatura científica ha identificado doce rasgos característicos, o procesos principales, conocidos como “hallmarks del envejecimiento”. Entre estos hallmarks destacan la disfunción mitocondrial, la inflamación crónica, la desregulación de la detección de nutrientes por las células y las alteraciones en la comunicación intercelular. En la actualidad, existen estudios experimentales en los que se están investigando terapias dirigidas a modular rutas biológicas implicadas en los hallmarks con el objetivo de promover un envejecimiento más saludable.

Objetivo: un envejecimiento saludable

En nuestra sociedad actual, más del 50% de las personas mayores sufren discapacidades relacionadas con la edad que dificultan una calidad de vida óptima y reducen la esperanza de vida. Estas discapacidades implican un importante sufrimiento para las personas que envejecen y sus familias. No tiene sentido vivir más años si los últimos años de nuestra vida los pasamos en una cama con enfermedades asociadas al envejecimiento y, en muchos casos, en soledad no deseada.

En este sentido, la Organización Mundial de la Salud define el envejecimiento saludable como el desarrollo y mantenimiento de la capacidad funcional autónoma que permite el bienestar durante la vejez. Actualmente, nos encontramos en plena Década del Envejecimiento Saludable (2021–2030, una iniciativa impulsada por la OMS que proporciona un marco global para promover políticas e intervenciones que ayuden a las personas mayores a vivir no solo más, sino mejor. no solo más. El reto, por tanto, es acercar la esperanza de vida saludable a la esperanza de vida total, para reducir el coste social, económico y mental que conlleva el envejecimiento.

Mejorando la salud durante el envejecimiento

En nuestro laboratorio del Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa (CABIMER), liderado por el investigador del CSIC Alejandro Martín Montalvo, estudiamos cómo mejorar la salud durante el envejecimiento a través del desarrollo de terapias que puedan proteger contra distintos hallmarks, con el objetivo de aumentar la calidad de vida. En nuestro último trabajo, publicado en la revista científica Cell Metabolism, demostramos en modelos animales que es posible alargar la vida y mejorar parámetros de salud, abriendo la puerta a nuevas estrategias terapéuticas.

Esta investigación se ha centrado en tratar ratones con compuestos dialil sulfurados presentes en el ajo (y, en menor medida, en otros vegetales del género Allium como cebolla o puerro). Estos compuestos, que se liberan cuando el ajo se corta o mastica, favorecen la producción endógena de sulfuro de hidrógeno (H₂S), un gasotransmisor conocido por sus funciones protectoras en células y por modular rutas asociadas con el envejecimiento.

¿Por qué es importante el H₂S? Porque puede reducir el daño oxidativo, modular el metabolismo y el sistema inmune y proteger la función mitocondrial, tres ejes clave vinculados estrechamente a los hallmarks del envejecimiento. En nuestros estudios con ratones, la administración controlada de dialil sulfurados en la dieta produjo mejoras en el manejo de glucosa y lípidos, mejor función muscular, y modulación de la llamada meta-inflamación, una inflamación crónica asociada con el envejecimiento.

Además, observamos mejoras en características relacionadas con enfermedades neurodegenerativas, musculoesqueléticas y metabólicas, como el alzhéimer, la sarcopenia y la diabetes tipo 2. Estos resultados sugieren que, al intervenir en rutas como la señalización del H₂S, es posible impactar de manera sistémica en varios hallmarks del envejecimiento a la vez, y no solo aumentar la esperanza de vida sino su calidad.

El estudio de estos compuestos sulfurados se ha llevado a cabo en ratones, por lo que la traslación a humanos exige más estudios para para evaluar dosis, seguridad y efectividad a largo plazo. El hecho de que se trate de compuestos ya presentes en la dieta es desde luego un punto a su favor, así como su uso extendido en la dieta mediterránea, considerada beneficiosa para la salud; por lo que pensamos que la traslación a humanos tiene un potencial prometedor.

Conclusión: sí, se puede vivir más y mejor

Hoy en día, detener el envejecimiento a nivel molecular es extraordinariamente complejo. Sin embargo, los estudios sí muestran que es posible retrasar la aparición de enfermedades asociadas a la edad. Esto se puede conseguir adoptando un estilo de vida saludable, para lo que se recomienda tener una dieta equilibrada, actividad física regular, sueño suficiente y un buen manejo del estrés. Si pensamos en nuestra sociedad, el objetivo realista no es la inmortalidad, pero sí retrasar el declive, reducir la fragilidad y maximizar la capacidad funcional. En otras palabras: ganar años de vida saludable.

Aunque actualmente no podamos detener el envejecimiento por completo, la investigación nos muestra que sí que podemos frenarlo parcialmente y, lo más importante, que podemos mejorar cómo se envejece. En el CABIMER seguimos investigando para conocer si los tratamientos basados en el uso de compuestos presentes en el ajo pueden convertirse en terapias reales, capaces de prevenir o retrasar enfermedades crónicas relacionadas con la edad.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, Delegación del CSIC en Andalucía.

El pasado 5 de diciembre celebrábamos el Día Mundial del Suelo recordando la importancia del suelo para atender tres necesidades universales: la seguridad alimentaria, el mantenimiento de ecosistemas saludables y la mitigación y adaptación al cambio climático.

Sin suelos sanos no podemos garantizar la alimentación de la población mundial. Los ecosistemas dependen de suelos en buen estado para regular el ciclo hidrológico, mantener la biodiversidad y sostener procesos naturales esenciales. Además, los suelos son aliados clave frente al cambio climático, ya que pueden capturar gases de efecto invernadero en forma de carbono y aumentar la resiliencia de los ecosistemas ante eventos extremos como sequías o lluvias torrenciales.

Aunque desde antiguo se conoce que la prosperidad de una sociedad depende de unos suelos bien cuidados —como recordaba uno de los padres fundadores de los Estados Unidos en el siglo XVIII al señalar que un suelo fértil es esencial para la prosperidad colectiva—, en el siglo XXI el suelo se entiende como mucho más que el depositario de la fertilidad agrícola. Es la base, junto con el agua, de la salud de todos los ecosistemas.

Por ello, las políticas públicas han comenzado a reorientarse hacia la mejora de la salud de los suelos. La Política Agraria Común de la UE y la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación han incorporado objetivos más claros de protección y mejora del suelo. Además, nuevas iniciativas como la Directiva de la UE sobre Seguimiento y Resiliencia del Suelo (Soil Monitoring Law), que entrará en vigor este mes de diciembre, marcan un hito en la gobernanza europea del suelo.

El papel del IAS-CSIC y el Laboratorio de Erosión de Suelos del IAS-CSIC

El éxito de estas políticas depende en gran medida de los avances científicos y técnicos. En este contexto, el Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAS-CSIC) desempeña un papel relevante desde varios de sus laboratorios. Dentro del IAS-CSIC, el Laboratorio de Erosión de Suelos se ha consolidado como un participante muy activo en la investigación básica y aplicada a la conservación de suelos mediterráneos.

El Laboratorio de Erosión del Suelos desarrolla proyectos que abarcan desde la escala de parcela agrícola hasta la cuenca hidrográfica. Sus principales líneas de trabajo incluyen las cubiertas vegetales para el control de la erosión, línea en la que se identifican especies adaptadas a las condiciones mediterráneas que puedan servir como cubierta vegetal en cultivos leñosos (olivar, viñedo, almendro, etc.) y se diseñan protocolos de manejo que optimicen la cobertura del suelo, reduzcan la escorrentía y mejoren la infiltración de agua.

Además, el Laboratorio investiga sobre la restauración de suelos degradados. Se combinan enmiendas orgánicas y vegetación para recuperar suelos afectados por erosión, pérdida de fertilidad o contaminación. El Laboratorio ha desarrollado metodologías que permiten evaluar la eficacia de estas prácticas en diferentes escenarios.

También se estudian las barreras vegetales leñosas, en concreto, cómo setos y franjas arboladas pueden reducir la erosión y la contaminación difusa por nutrientes y agroquímicos. Estas barreras actúan como filtros naturales frente a la escorrentía.

Relacionando con lo anterior, los investigadores del Laboratorio de Erosión de Suelos mantienen una línea de trabajo relacionada con el control de cárcavas en la que se diseñan técnicas asequibles para agricultores que permitan estabilizar cárcavas activas, uno de los problemas más graves de erosión en zonas mediterráneas. Así, se estudian soluciones basadas en bioingeniería y estructuras de bajo coste.

La modelización y algoritmos de captura de carbono es otra de las áreas que aborda el Laboratorio, en la que se desarrollan trabajos experimentales que permiten calibrar algoritmos que cuantifican cuánto carbono atmosférico pueden almacenar los suelos mediante prácticas agrícolas sostenibles. Esto permite evaluar la contribución de la agricultura mediterránea a la mitigación del cambio climático.

Junto a todo lo anterior, el Laboratorio también trabaja en el monitoreo con nuevas tecnologías. En este ámbito, el Laboratorio utiliza trazadores magnéticos, sensores remotos y modelos hidrológicos para evaluar la dinámica de la erosión y la efectividad de las prácticas de conservación.

El impacto del trabajo de todo el equipo humano del Laboratorio de Erosión de Suelos del IAS-CSIC se refleja en la transferencia de conocimiento hacia agricultores, cooperativas y administraciones. Sus investigaciones han permitido demostrar que las cubiertas vegetales en olivar reducen hasta un 70% la pérdida de suelo en episodios de lluvias intensas, además de mejorar la biodiversidad y la calidad del agua en las cuencas.

El Laboratorio también participa o ha participado en grandes proyectos internacionales, como MARVIC, sobre monitorización de secuestro de carbono en Europa en zonas agrícolas o forestales, o SHui y TUdi (ambos liderados desde el Laboratorio) sobre optimización de uso de agua y suelo en Europa y China. También colabora con organismos internacionales, como el Consejo Oleícola Internacional (COI), en asesorar sobre herramientas para una mejor evaluación de la capacidad de secuestro de carbono en olivares. Su enfoque combina la investigación básica con la aplicación práctica, tratando de crear puentes entre la ciencia, la tecnología y su implementación por los usuarios finales.

Cambio climático, buenas prácticas y cooperación

La relación entre suelo y cambio climático es cada vez más evidente. Los suelos sanos no solo almacenan carbono, sino que también aumentan la resiliencia de los sistemas agrícolas frente a sequías y lluvias torrenciales. En este ámbito, el IAS-CSIC trabaja en cooperación con diferentes iniciativas y grupos operativos.

Los Grupos Operativos, como el Olive-Carbon-Balance (OCB), son plataformas de colaboración que integran agricultores, investigadores, cooperativas y administraciones. En concreto, el objetivo último de este grupo es facilitar al sector una herramienta rigurosa para que pueda abordar el desarrollo de proyectos de secuestro de carbono basados en buenas prácticas de manejo, con garantías de éxito para el agricultor, y así contribuir a la mitigación y adaptación al cambio climático.

El laboratorio del Erosión de Suelos ha participado en diferentes grupos operativos de este tipo, como por ejemplo, Biolivar, y en su conjunto han desarrollado conocimiento y herramientas para facilitar la implantación de cubiertas vegetales temporales en olivar, las cuales reducen la erosión, mejoran la infiltración de agua y aumentan la materia orgánica del suelo, además de contribuir a la biodiversidad y al secuestro de carbono. El IAS-CSIC participa activamente en estos grupos, aportando conocimiento científico y desarrollando protocolos de manejo adaptados a diferentes condiciones edafoclimáticas.

En otras ocasiones la colaboración se centra en coordinar la asesoría científica a proyectos a gran escala coordinados por asociaciones agrarias. Un ejemplo de ello es el proyecto Cubiwood, coordinado por UPA y financiado por la Fundación Biodiversidad y que se centra en fomentar y evaluar el uso de cubiertas vegetales en cultivos leñosos como olivar, viñedo y frutos secos, con el objetivo de mejorar la sostenibilidad agrícola y la adaptación al cambio climático a escala nacional. En el mismo, el Laboratorio de Erosión de Suelos del IAS-CSIC coordinó su comité científico, en el que se congregó la experiencia de numerosos expertos en diferentes cultivos leñosos para el diseño de protocolos de manejo de cubiertas vegetales. Este proyecto, profundizó en la transferencia de resultados hacia agricultores y técnicos, desarrollando materiales para poder implementar estrategias de uso de cubiertas vegetales que sean viables y adaptadas a las condiciones reales de cada territorio.

El proyecto europeo MARVIC busca diseñar y probar sistemas armonizados de Monitoreo, Reporte y Verificación (MRVs) para la agricultura de carbono en Europa, con el fin de medir de manera fiable el secuestro de carbono en suelos agrícolas y agroforestales.

En este marco, el Laboratorio de Erosión de Suelos del IAS-CSIC participa como socio clave junto con otros centros europeos, abordando la acumulación de carbono tanto en los árboles como en el suelo y evaluando cómo las prácticas agrícolas influyen en los balances de gases de en olivar. El proyecto, pretende ofrecer un marco estandarizado y adaptado a la diversidad de suelos, climas y sistemas de cultivo europeos, reduciendo la carga administrativa para los agricultores y aumentando la confianza en los esquemas públicos y privados de agricultura de carbono. En este contexto, el Laboratorio y expertos de la Estación Experimental de Aula Dei (EEAD) del CSIC discuten de manera periódica los resultados con agentes del sector para identificar en qué condiciones es viable desarrollar proyectos de secuestro de carbono, y en cuáles tiene más sentido desarrollar otras estrategias para mitigar y adaptarse al cambio climático.

Por otra parte, el grupo de expertos reunido por el Consejo Oleícola Internacional (COI) ha asesorado en el desarrollo de la Olive Carbon Tool, una herramienta diseñada para cuantificar de manera estandarizada el secuestro de carbono en olivares y evaluar su contribución a la mitigación del cambio climático. Este grupo reúne a investigadores, técnicos y representantes institucionales con el objetivo de definir metodologías fiables que integren tanto la captura de carbono en el suelo como en la biomasa aérea, adaptadas a las distintas condiciones edafoclimáticas de la cuenca mediterránea. El Laboratorio de Erosión de Suelos del IAS-CSIC participa activamente en este grupo aportando su experiencia en conservación de suelos y modelización hidrológica, asegurando que la herramienta sea científicamente robusta y aplicable en explotaciones reales. La Olive Carbon Tool se concibe como un instrumento práctico para agricultores, cooperativas y responsables de políticas, que permitirá certificar la sostenibilidad del olivar y reforzar su papel como aliado estratégico frente al cambio climático.

Adaptación al “usuario/paciente” final

Alcanzar suelos sanos no depende únicamente de la investigación científica y técnica. Es necesario que las mejoras se adapten a las condiciones específicas de cada territorio y a las necesidades de sus usuarios: agricultores, gestores del medio natural, ayuntamientos o ciudadanos particulares.

El IAS-CSIC desarrolla sus proyectos en cooperación con ayuntamientos, asociaciones rurales, denominaciones de origen, ONGs y otros organismos de investigación. Utiliza mecanismos de colaboración como los Grupos Operativos y la Unidad Asociada de Gestión Integral de Suelo y Agua en Cultivos Leñosos Mediterráneos, conjunta con el IFAPA de la Junta de Andalucía.

Este enfoque participativo permite que las soluciones científicas se traduzcan en prácticas reales, adaptadas a cada contexto. La transferencia de conocimiento es uno de los mayores desafíos, debido a la debilidad de los sistemas de asesoramiento en el medio rural, pero también una de las claves para lograr un impacto duradero.

El chocolate, ese pequeño lujo cotidiano, se enfrenta hoy a una encrucijada sin precedentes. La industria está lidiando con una escalada histórica en el precio del cacao, su materia prima vital. Esta crisis está forzando a los fabricantes a hacer malabares entre el coste y la calidad, una tensión que, con frecuencia, se dirime en los laboratorios de química con la ayuda de una técnica analítica de alta precisión: la cromatografía de gases.

La tormenta perfecta: ¿por qué subió el cacao?

El encarecimiento del cacao no es una simple subida estacional, sino el resultado de una “tormenta perfecta” que azota África Occidental, la región que provee la mayoría de los granos del mundo (sólo Costa de Marfil y Ghana concentran el 60% de la producción mundial) y que ha disminuido su oferta. Las causas de este déficit de producción son múltiples:

·        El Clima Inestable: La alteración de los patrones climáticos, impulsada por fenómenos como El Niño, ha generado sequías devastadoras o, en otros momentos, lluvias torrenciales que han arruinado las cosechas en Costa de Marfil y Ghana. Menos cacao significa precios más altos.

·        Plagas y Envejecimiento del cultivo: Las plantaciones están sufriendo el ataque de enfermedades como el “Swollen Shoot Virus” y, además, muchos sus árboles son viejos y menos productivos. La renovación de cultivos avanza lentamente debido a la falta de inversión.

·        La Especulación: La incertidumbre en la oferta alimenta la especulación en los mercados de futuros. Los inversores apuestan al alza, y el coste del cacao se dispara, obligando a toda la cadena de suministro a reajustar sus números.

El resultado de esta combinación es que el chocolate, antes un capricho asequible, está sufriendo una inflación sin precedentes.

La respuesta de la industria: estrategias de supervivencia

Cuando el coste de la materia prima principal se dispara, los fabricantes tienen dos opciones: subir el precio al consumidor o cambiar los ingredientes del producto. Para evitar que las tabletas de chocolate se vuelvan prohibitivamente caras, la industria recurre a estrategias que pueden afectar directamente a la calidad.

·        Reducción de Costes Invisibles. Para mantener el precio de venta psicológicamente aceptable, se implementa la “reduflación”: se vende la misma tableta al mismo precio, pero con un peso o un tamaño ligeramente menor.

·        La Sustitución de la Grasa (El Gran Dilema). La estrategia más controvertida es la reformulación, que consiste en reducir la cantidad de masa de cacao y reemplazar la valiosa manteca de cacao por grasas vegetales alternativas más baratas.

La manteca de cacao es uno de los componentes más valiosos extraídos del grano. Es la responsable de la textura inconfundible del chocolate, ya que es la única grasa vegetal que es sólida a temperatura ambiente, pero se derrite limpiamente a 34 °C (justo por debajo de la temperatura corporal), creando esa maravillosa sensación de “fusión en la boca”.

Al sustituirla por grasas como estearina de palma (fracción sólida del aceite de palma) o la de karité (sea butter), se reduce el coste drásticamente, pero se sacrifican la textura y el sabor. El chocolate adquiere una textura más gomosa, pierde brillo y su punto de fusión puede cambiar. En muchos países, la ley es estricta: para que un producto se llame “chocolate”, la grasa utilizada debe ser, casi en su totalidad (95% en la UE), manteca de cacao. La tentación de cruzar esa línea es, hoy más que nunca, muy alta. Ante estas prácticas de reformulación, surge una pregunta clave: ¿cómo saber si un chocolate ha sido adulterado?

La cromatografía de gases: el defensor de la pureza

Ante el incentivo económico para adulterar, los organismos de control de calidad y las empresas serias se apoyan en la ciencia. La herramienta analítica más poderosa para detectar si una tableta contiene grasa “extraña” es la Cromatografía de Gases (CG), aplicada al estudio de los triglicéridos.

La identidad molecular del cacao

La grasa, sea cual sea su origen, está formada por triglicéridos: moléculas compuestas por una molécula glicerol unida a tres ácidos grasos. La manteca de cacao pura tiene una huella dactilar molecular única. Sus triglicéridos principales son: POP, POE y EOE (palmitoil-oleil-palmitina, palmitoil-oleil-estearina y estearoil-oleil-estearina, respectivamente). Esta composición simétrica, el oleico se encuentra en la posición central, es la clave de sus propiedades físicas superiores.

¿Cómo funciona el “detector de mentiras” químico?

·        Separación de Moléculas. La muestra de grasa del chocolate se extrae, se inyecta en el cromatógrafo de gases y se volatiliza. Allí, los triglicéridos viajan a través de una larga columna a elevada temperatura y se separan. Los triglicéridos más ligeros salen primero, y los más pesados o insaturados, después.

·        El Cromatograma. El resultado es un gráfico llamado cromatograma, que muestra una serie de picos. La posición de cada pico identifica qué triglicérido es (por ejemplo, EOE o POP), y el área del pico indica su cantidad.

·        Detección de Adulteración. La adulteración se detecta por la aparición de perfiles anómalos de picos en el cromatograma. Si se ha añadido aceite de palma, el cromatograma mostrará un pico de triglicéridos que tienen una proporción de ácidos grasos completamente diferente a la de la manteca de cacao. Si se han usado grasas derivadas de coco o palmiste, conocidas como grasas laúricas, aparecerán picos de triglicéridos de bajo peso molecular que contienen ácido láurico que simplemente no existen en la manteca de cacao natural. Incluso si se han utilizado sustitutos más sofisticados (Cocoa Butter Equivalents, CBE), estos no logran replicar las proporciones exactas de los picos POP, POE y EOE de la naturaleza. Cualquier desviación de este patrón característico es una prueba de adulteración.

En la actual coyuntura de precios disparados, la cromatografía de gases es más que una técnica de laboratorio; es la garantía científica que tienen los consumidores de que la tableta que compran, y el sabor que esperan, no se ha diluido en un intento desesperado de ahorrar costes. Gracias a la ciencia, la pureza del chocolate se puede defender, bocado a bocado.

Si hay algo común a cualquier laboratorio de biomedicina son los cultivos celulares: ahora mismo, en todo el planeta, millones de células humanas y animales crecen en placas y frascos dentro de incubadoras. Esta tecnología, aparentemente sencilla, nos ha permitido desarrollar vacunas como la de la poliomielitis, fármacos como los anticuerpos monoclonales y modelos fiables para estudiar el cáncer. También que en un futuro no muy lejano podamos consumir carne artificial. 

Sin embargo, hasta comienzos del siglo XX la idea de mantener vivas células aisladas del cuerpo parecía un sueño imposible, casi ciencia ficción. Hasta que, en 1907, un biólogo estadounidense llamado Ross Harrison consiguió lo que parecía impensable: logró que unas fibras nerviosas de rana crecieran en una placa de cultivo alimentándolas con una solución con nutrientes.

Este logro supuso un salto conceptual radical. Por primera vez en la historia, los componentes básicos de un organismo, las células, podían estudiarse de manera aislada, sin la complejidad del cuerpo completo. Algo así como examinar los ladrillos de un edificio sin tener que derribarlo.

Poco después, el cirujano francés Alexis Carrel, que trabajaba en el Instituto Rockefeller de Nueva York, se interesó por la técnica de Harrison. Carrel —un prestigioso cirujano que terminaría recibiendo el Nobel por sus avances en el trasplante de vasos sanguíneos y órganos—, perfeccionó los métodos de Harrison y logró cultivar distintos tipos de tejidos, incluidos los de humanos.

Su experimento más célebre fue el cultivo de un trozo de tejido cardíaco, de pollo, que mantuvo latiendo durante años. Carrel llegó a presentarlo como un tejido “inmortal”, y la prensa de la época se hizo eco con titulares dignos de la literatura fantástica, desde comparaciones con relatos de Edgar Allan Poe hasta especulaciones de Thomas Edison sobre la vida después de la muerte.

El mito del corazón inmortal fascinó al público durante décadas, que veía en aquel frasco de laboratorio una especie de fuente de la eterna juventud en miniatura. Sin embargo, hoy sabemos que no era realmente inmortal. En los años 60, Leonard Hayflick demostró que las células de mamíferos solo pueden dividirse un número limitado de veces. Lo más probable es que hubiera algún error o contaminación en los cultivos inmortales de Carrel, pero el impacto mediático y científico de su trabajo reforzó la idea de que el cultivo de tejidos podía ser una herramienta poderosa para la ciencia.

El límite de Hayflick o por qué las células no crecen para siempre

En estos comienzos, el principal problema de los científicos era cómo alimentar a las células para que crecieran. Los primeros intentos fueron muy rudimentarios: se usaron extractos de tejidos, sueros animales, clara de huevo y soluciones salinas que no proporcionaban a las células el ambiente adecuado, lo que hacía que los experimentos fueran muy difíciles de reproducir. Además, los cultivos se contaminaban fácilmente con microorganismos.

Estos intentos pueden compararse a intentar cocinar sin conocer los ingredientes exactos de las recetas. Sin embargo, poco a poco, los científicos identificaron los nutrientes que las células necesitaban para sobrevivir: aminoácidos, vitaminas, hormonas, factores de crecimiento. Esto permitió crear los primeros medios de cultivo definidos y estandarizados. Por primera vez, las recetas del cultivo celular podían reproducirse en cualquier laboratorio del mundo.

Aun así, existía una gran limitación: las células humanas aisladas tenían fecha de caducidad y después de dividirse un número de veces, simplemente dejaban de crecer; lo que hacía que la investigación fuera muy lenta y costosa.

Hoy día sabemos que este fenómeno —conocido como el límite de Hayflick—, es un mecanismo de seguridad natural del cuerpo para protegerse frente a proliferaciones descontroladas de células como, por ejemplo, las que dan lugar a un cáncer. Ese límite funciona gracias a los telómeros, unas estructuras situadas en los extremos de los cromosomas que se acortan cada vez que la célula se divide. Es como si cada célula llevara incorporado un calendario de páginas arrancables: en cada división pierde una hoja, y cuando ya no quedan más, se detiene.

Las células “inmortales” de Henrietta Lacks (y los dilemas éticos que la acompañan)

El hito decisivo llegó en 1951, cuando George Gey, en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore, obtuvo células de un tumor de cuello uterino de una paciente llamada Henrietta Lacks. Estas células no solo sobrevivieron en cultivo, sino que crecían indefinidamente.

¿Cómo escapaban estas células al límite de Hayflick? La clave está en que eran células cancerosas. Los tumores tienen mecanismos que “reparan” continuamente los telómeros. Dicho de otro modo, las células HeLa —llamadas así por la abreviatura del nombre de la donante— habían secuestrado el contador natural del envejecimiento celular y lograban reponer las páginas de su calendario indefinidamente. Esa misma propiedad que en el cuerpo provoca un tumor es la que, en el laboratorio, las convierte en inmortales.

Las células HeLa se convirtieron en las primeras células humanas “inmortales” y pronto fueron compartidas por laboratorios de todo el mundo. Su impacto fue inmediato e inmenso, siendo fundamentales para probar fármacos, avanzar en la investigación contra el cáncer y desarrollar vacunas, entre muchas aplicaciones.

Pero la historia de las células HeLa tiene también un lado oscuro, que refleja los dilemas éticos de la investigación biomédica. Las células fueron obtenidas sin el consentimiento de Henrietta Lacks ni de su familia, algo que hoy en día sería impensable. El caso, lleno de aristas y con un recorrido de décadas, sirvió de catalizador para endurecer las normas éticas de la investigación en medicina. Hoy, el nombre de Henrietta Lacks se ha convertido en un símbolo de los dilemas industriales, legales y éticos que acompañan a la investigación biomédica.

Y así llegó la biotecnología moderna

El primer gran producto derivado de cultivos celulares a escala industrial fue la vacuna contra la poliomielitis. El virólogo Jonas Salk había desarrollado la vacuna usando células de riñón de mono. La vacuna funcionaba, pero la producción a gran escala era una pesadilla logística: requería miles de monos, algo insostenible. Los cultivos celulares permitieron reemplazar aquellos animales por líneas celulares que crecían en biorreactores, permitiendo la producción masiva de la vacuna que ayudó a salvar millones de vidas. Era como cambiar una fábrica improvisada por una cadena de montaje moderna y eficiente.

Este éxito demostró que los cultivos celulares no solo servían para investigación, sino que también eran una herramienta para fabricar productos biológicos a escala industrial, sentando las bases de la biotecnología moderna. Hoy en día, muchas vacunas frente a enfermedades como la rubeola, varicela o rabia se siguen fabricando en cultivos de células de mamíferos. Durante las siguientes décadas llegaron más innovaciones, como la producción de interferones y anticuerpos monoclonales, que abrieron el camino a gran parte de las terapias biológicas modernas, transformando así la medicina.

Los años 90 trajeron un paso más: la ingeniería de tejidos, en la que las células crecen sobre un armazón biodegradable que funciona como andamio. Y en 2007, un descubrimiento sacudió la biomedicina: el japonés Shinya Yamanaka consiguió que células adultas comunes se transformaran en células madre pluripotentes inducidas (iPSC). En términos sencillos, descubrió como devolver a células adultas (por ejemplo, de la piel) la “memoria” de cuando eran jóvenes, de forma que pudieran convertirse en casi cualquier tejido del cuerpo humano.

Las iPSC abrieron una nueva era, porque permitieron obtener células de pacientes concretos y así modelar enfermedades, probar fármacos de manera personalizada y soñar con terapias regenerativas en el futuro. El descubrimiento fue tan trascendental que Yamanaka recibió el Premio Nobel de Medicina en 2012, solo cinco años después de su hallazgo.

Lo que está por llegar

Hoy en día, los cultivos celulares están expandiéndose hacia áreas que Harrison y Carrel jamás imaginaron. Se cultivan “organoides”, estructuras tridimensionales en miniatura que imitan la organización y función de órganos y, son, por tanto, fisiológicamente más cercanas a la realidad. También se está avanzando en la bioimpresión de tejidos, con impresoras 3D que utilizan células como “tinta biológica”, con la idea de reemplazar tejidos dañados. Ya se ha logrado cultivar, entre otros, piel, cartílago, e incluso estructuras más complejas como tráqueas.

Además, los cultivos celulares están ayudando a reducir la experimentación con animales (aunque aún es necesaria en muchos casos), ofreciendo modelos más éticos pero relevantes en biomedicina. En la actualidad existen miles de líneas celulares diferentes conservadas en repositorios internacionales que funcionan como bibliotecas de células. Cada línea representa un modelo concreto (como cerebro, hígado, páncreas, distintos tipos de tumores), y los investigadores pueden solicitarlas como quien pide herramientas en un catálogo.

Y así, lo que comenzó a principios del siglo XX como un experimento artesanal impulsado por la curiosidad científica, se ha convertido en una tecnología clave de amplio impacto en la salud, la industria y nuestra vida cotidiana.

El estuario del Guadalquivir es un lugar de encuentro y desencuentro entre flora y fauna autóctonas y especies provenientes de otras partes del mundo, que llegan adheridas a las embarcaciones o en sus aguas de lastre. Solo unas pocas sobreviven y, aún así, actualmente el numero de especies exóticas/invasoras del Guadalquivir ya casi iguala al de especies nativas. Algunos ejemplos conocidos son la tortuga de florida, el pez gato, el cangrejo azul o el temido siluro.

Una de las especies que más nos preocupa como investigadores es la lagunilla (Alternanthera philoxeroides), una planta de la familia de las Amarantáceas originaria de la Sudamérica templada (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay). Su vector de dispersión es mal conocido —las vías de entrada parecen ser el agua de los depósitos de lastre de los barcos o el alimento para aves (sus semillas se han encontrado en algunos preparados)— pero, de lo que no cabe duda, es de que se trata de una planta que, fuera de su área nativa de distribución, es extremadamente invasora. De hecho, se considera una de las peores especies invasoras del mundo.

La lagunilla crece tanto en tierra firme como flotante y se desarrolla de forma vigorosa, formando rodales tan densos que impiden la entrada de luz en el agua y dificultan el intercambio de oxígeno, provocando una grave reducción de la biodiversidad y modificando el hábitat. Fuera de control puede tapizar grandes superficies acuáticas, afectando a la navegación, las actividades recreativas y el turismo (algo similar a lo que estamos viendo en el río Guadiana con el camalote y el nenúfar mexicano). Además, la lagunilla es capaz de enraizar en tierra y competir exitosamente con los cultivos, provocando enormes pérdidas económicas.

Por si todo esto fuera poco, la planta puede llegar a convertirse en un verdadero quebradero de cabeza en salud pública, ya que favorece el crecimiento de mosquitos vectores de patógenos, que encuentran un lugar idóneo para reproducirse en el agua estancada de las alfombras flotantes que forma la lagunilla.

Su erradicación, una vez que la invasión está muy extendida, es prácticamente imposible, y su control sumamente costoso (de hecho, en países como China, Australia y Estados Unidos, el control de la lagunilla asciende a más de 250 millones de dólares cada año), por lo que debe evitarse a toda costa su entrada, y en caso de aparecer, eliminarse de forma inmediata.

Cinco años de invasión silenciosa

La lagunilla se detectó por primera vez en la dársena del Guadalquivir en el año 2021, la primera aparición de esta especie en Andalucía (en España, se conoce también su presencia La Coruña, Barcelona y Navarra). Desde entonces se ha expandido a gran velocidad, y puede encontrarse en ambas márgenes de la dársena, desde el Puente de las Delicias hasta San Jerónimo.

Aunque no existen aún estudios exhaustivos al respecto, los datos indican que la lagunilla está afectando negativamente a la fauna acuática y a la flora autóctona del Guadalquivir, compitiendo con ella por el espacio. En algunas zonas de la dársena está empezando además a dificultar las actividades náuticas recreativas.

Desde su aparición, investigadores de la Universidad de Sevilla y la Estación Biológica de Doñana estamos alertando de la peligrosidad de la especie, sin que haya existido una respuesta contundente a la altura del problema por parte de las administraciones competentes, que son varias.

Y es que la dársena del Guadalquivir es un espacio en el que tienen competencia numerosas administraciones, entre las que pueden existir solapamientos —o, al contrario, vacíos— cuando no se ponen de acuerdo.

Por un lado, la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir se ocupa del dominio público hidráulico, incluyendo las propias márgenes del río; su función es velar por el buen estado ecológico e hidrológico del rio, por lo que la prevención y control de especies exóticas invasoras debería ser una de sus prioridades. Por su parte, la Autoridad Portuaria se encarga de toda la dimensión recreativa e industrial que implica tráfico fluvial. Y por supuesto, la Junta de Andalucía, a través de la Consejería de Sostenibilidad, Medio Ambiente y Economía Azul, que tiene un papel clave en la conservación de la biodiversidad y el control de especies exóticas invasoras.

Sin embargo, a pesar del interés común de unas y otras administraciones, y el riesgo que esta especie supone para la biodiversidad, la economía y la salud pública, ninguna toma las riendas del problema de forma eficaz. Como dice el refrán, “yo por ti, tú por mí, y la casa sin barrer”.

Doñana y los arrozales del Guadalquivir, en el punto de mira

Si no queremos que la dársena se convierta en otra cosa muy diferente a lo que ha venido siendo hasta ahora, es necesario pasar a la acción. Sin control, la lagunilla podría acabar tapizando la superficie del agua, creando un paisaje más propio del Pantanal de Brasil que de un río andaluz, y con unas consecuencias dramáticas para el ecosistema, la economía y la imagen de Sevilla como ciudad fluvial (y para la de la dársena como zona de encuentro y disfrute de su ciudadanía).

Además, cuanto mayor es la expansión de la lagunilla en la dársena, más probabilidades hay de que la planta llegue al estuario del Guadalquivir, y al Parque Nacional de Doñana, ya de por sí gravemente afectado por otros problemas. Y es que aunque la lagunilla no suele producir semillas en las zonas invadidas, se reproduce y dispersa fácilmente por fragmentación de sus tallos huecos flotantes, de manera que las mismas olas de los barcos causan desprendimientos de trozos de la planta que se desplazan flotando hasta alcanzar otro punto de la orilla para formar un nuevo rodal.

No sólo preocupa su llegada a Doñana, sino también a enclaves como los arrozales del Guadalquivir, donde su impacto como “mala hierba” podría ser desastroso. Sabemos que en China y otros países productores de arroz, la planta ha llegado a reducir la producción en más de un 60%. No hay que olvidar que, en Sevilla, varios municipios viven del cultivo del arroz (especialmente Isla Mayor), contribuyendo con más de la mitad de la producción estatal.

Ante este panorama, urge realizar estudios científicos que aborden la problemática de forma rigurosa y evalúen la dimensión del impacto ecológico, económico y social de la lagunilla. Es fundamental que la comunidad científica y las administraciones competentes se sienten en la misma mesa y acuerden una estrategia de acción conjunta. Sólo así podremos frenar la invasión de la lagunilla en el Guadalquivir, que amenaza con convertirse en irreversible.

La lenteja es una leguminosa de gran valor nutricional, rica en proteínas, fibra y minerales esenciales. Su importancia agronómica también es considerable, ya que como leguminosa contribuye a la fertilidad del suelo al fijar nitrógeno atmosférico, reduciendo la necesidad de fertilizantes.

Sin embargo, su cultivo se ve limitado por diversos estreses bióticos que comprometen seriamente su productividad. Con estreses bióticos nos referimos a los causados por otros seres vivos. En zonas mediterráneas, son varias las varias plagas y enfermedades de importancia agronómica, destacando dos en particular: el jopo (Orobanche crenata), una planta parásita sin clorofila que infecta las raíces de la lenteja y reduce su capacidad de absorción de nutrientes, y la roya (Uromyces viciae-fabae), un hongo biotrofo que afecta hojas y tallos, reduciendo la fotosíntesis.

Además, aunque no es típico del clima mediterráneo, hay otro patógeno importante que afecta gravemente a cultivos de leguminosas en regiones de climas templados y subtropicales y que se asocia a pérdidas de producción superiores al 80 %: el hongo patógeno Aphanomyces euteiches, el cual provoca pudriciones severas en tallos y raíces, especialmente bajo condiciones de humedad elevada.

Ante estas amenazas, una vía clave para el desarrollo de cultivos más resilientes y sostenibles es la identificación de resistencias genéticas en el germoplasma de lentejas disponible, con diferente origen geográfico, e incluyendo tanto especies silvestres como cultivadas; además de variedades locales de interés agrícola.

Seleccionando las variedades más resistentes

Mi tesis doctoral da continuidad a una línea de trabajo iniciada en el grupo de Mejora por Resistencia a estreses del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y tiene como objetivos principales evaluar el valor agronómico y la respuesta a estreses bióticos a lo largo de varias campañas agrícolas, seleccionando las más prometedoras e identificando los marcadores genéticos vinculados a la resistencia a dichos estreses. En definitiva, obtener variedades mejoradas de lentejas que combinen resistencia y buena respuesta agronómica.

Para ello, en el marco del Proyecto Horizon Europe “BELIS”[AP1]  (Breeding European Legumes for Increased Sustainability), trabajamos con una colección de 296 variedades de lenteja cuyo genotipo ya conocemos. Estas semillas tienen diferentes orígenes geográficos y proceden del International Center for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA), un instituto de investigación agraria con sede en el Líbano que también forma parte del proyecto.

Evaluamos el comportamiento de estos genotipos en dos campos experimentales del IAS-CSIC, uno de ellos infestado naturalmente por jopo y otro con roya. Cada campo cuenta con las 296 entradas de lentejas sembradas en surcos de 1 m, distribuidas en tres repeticiones por entrada, además de controles susceptibles (esto es, lentejas comerciales que son susceptibles a dichas enfermedades).

Esta disposición nos permite evaluar los diferentes estadios de desarrollo de las plantas, sus características fenotípicas, su potencial agronómico, y la respuesta tanto a la infestación por las plantas parásitas (jopo), como a la infección por el hongo biotrófo (roya).

Paralelamente, se realizan ensayos en cámara de crecimiento controlada para estudiar la respuesta a Aphanomyces euteiches, el hongo radicular de climas templados y subtropicales. En este caso, se incluyen las 296 variedades de lentejas, con cuatro repeticiones por variedad. Además, hacemos tres réplicas del ensayo, de forma sucesiva, para corroborar los datos obtenidos, y asegurarnos así de que las respuestas no son fruto del azar ni de un posible error. En los ensayos se evalúa periódicamente el daño en las hojas del cultivo mediante una escala visual que va desde el 0 (ningún síntoma) al 5 (planta muerta). A final del ciclo, se evalúa también el daño en las raíces, en una escala de 0 a 9, siguiendo criterios previamente desarrollados. Esta metodología permite obtener datos precisos sobre la progresión y gravedad de la enfermedad bajo condiciones homogéneas y controladas. 

Un empeño a largo plazo 

Hasta el momento hemos realizado dos campañas agrícolas (2023-24 y 2024-25). En esta última, ya finalizadas las cosechas en junio, estamos evaluando los rendimientos en biomasa y semillas, además de caracterizar morfológicamente las semillas de toda la colección. Estamos llevando a cabo los primeros análisis estadísticos de los datos tomados en las dos campañas (tanto fenológico como de respuesta a los patógenos) y, en paralelo, estamos finalizando la tercera evaluación del ensayo en cámara con Aphanomyces. 

Gracias a los análisis preliminares se buscarán las líneas que muestren resistencia y buen comportamiento agronómico, convirtiéndolas en candidatas prometedoras para futuros cruzamientos y/o selección basal.

Este tipo de investigaciones requieren varios años de trabajo, pues es necesario evaluar distintas campañas agrícolas y confirmar que los resultados se mantienen en diferentes condiciones. Aun así, el esfuerzo merece la pena: obtener variedades de lenteja más resistentes y bien adaptadas a las condiciones de cultivo locales permitirá reducir la dependencia de productos químicos, garantizar mejores cosechas y reforzar la seguridad alimentaria.

No hay que olvidar que la lenteja es un cultivo estratégico a nivel mundial, con una producción que supera los seis millones de toneladas anuales y con países como Canadá, India, Australia y Turquía entre los principales productores. Su mejora genética supone, por tanto, una apuesta decidida por un alimento nutritivo, asequible y sostenible, clave para responder a los desafíos agrícolas y climáticos del futuro.

[AP1] https://www.belisproject.eu/

Antonio Machado escribió en una temprana Biografía, fechada en Baeza al inicio del año 1913, cuando contaba treinta y ocho años: «Nací en Sevilla el año de 1875 en el Palacio de las Dueñas. Anoto este detalle no por lo que tenga de señorial (el tal palacio estaba en aquella sazón alquilado a varias familias modestas), sino por la huella que en mi espíritu ha dejado la interior arquitectura de ese viejo caserón». El pasado 22 de junio se publicó una misiva inédita del poeta en un medio de comunicación enviada a Manuel Bartolomé Cossío. Se trata de dos cuartillas manuscritas, una por ambas caras, puesta a la venta en una subasta y firmada también en Baeza el 18 de febrero de 1919.

Hasta el conocimiento de este documento teníamos algunas referencias breves sobre el historiador del arte, Manuel B. Cossío. En el texto Sobre Pedagogía (1913) Machado alude al maestro, amigo y sucesor —tras la muerte de don Francisco Giner de los Ríos en 1915— de la Institución Libre de Enseñanza (ILE), heredera en parte del krausismo. El documento es valioso pues se trata de la única carta que conocemos dirigida al gran pedagogo, y que viene a confirmar las tesis defendidas en el ensayo de reciente publicación Así habló Juan de Mairena: Cantares de un filósofo (Granada, Comares, 2024) del profesor Valentín Galván que entroniza al poeta en el panteón ilustre de los filósofos, es decir, como un clásico del pensamiento. Este sábado 26 de julio recordamos el 150 aniversario del nacimiento del poeta-filósofo. La exposición ya clausurada «Machado: Retrato de familia» ha despertado el interés de miles de personas que acudieron no solo a mirar sino a reflexionar sobre el espíritu de los Machado. A esta contribución fundamental a la efeméride se suma estos Cantares de un filósofo que indaga y restituye de manera coherente la hondura de la faceta filosófica del poeta. Fusión de pensamiento y sentimiento, de cerebro y corazón de quien vislumbró que los grandes filósofos son «poetas que creen en la realidad de sus poemas», y los grandes poetas son «metafísicos fracasados» (p. 136).

En cuanto al documento epistolar subastado hace referencia a la obtención de su licenciatura en Filosofía a finales de 1918: «Terminé mis estudios de licenciatura y aún compré el inevitable pergamino para poder presumir de licenciado. No me agradaría ya gastar demasiado tiempo —la vida es corta y el arte largo— en nuevas preparaciones para examen que dejan muy poco provecho al espíritu». El pensador del quizás, así lo nombra Galván, una vez más hace gala de su aversión al mundo académico; en este caso a la compra de un título y a la inutilidad de los exámenes. Ambos hermanos se formaron en la ILE, reconocida como una auténtica revolución cultural basada en una educación activa e integral que alentaba el diálogo persuasivo y sencillo entre maestros y alumnos: «Me eduqué en la Institución Libre de Enseñanza y conservo gran amor a mis maestros: Giner de los Ríos, el imponderable, Cossío, Caso, Sama (ya muerto), Rubio, Costa (D. Joaquín, a quien no volví a ver desde mis nueve años» (p. 120). Enseñanza socrática que, sin duda, influyó en la Escuela Popular de Sabiduría y en el maestro Juan de Mairena, el alter ego filosófico de Antonio Machado.

Aconsejado por Manuel Cossío y su afecto filial, Machado decidió matricularse en el programa de Doctorado. En particular cursó las asignaturas de Estética; Metafísica que impartía Ortega y Gasset a quien envió otra misiva con sus inquietudes filosóficas: «He leído algo de los grandes filósofos, con excepción de Aristóteles, aunque desordenadamente, pero con afición desinteresada. Ninguno me agradó tanto como Kant, cuya Crítica de la razón pura he releído varias veces con creciente interés» (p. 11); Pedagogía en cuya materia el historiador del arte recomienda al poeta «unas cuantas bellas lecturas de Herbert, Natorp y Davidson» (p. 10); y en Filosofía del Derecho que dictaba don Francisco Giner de los Ríos —fallecido en 1915— que recuerda de manera entrañable por su sabiduría y compromiso moral. La carta olvidada al pedagogo se expresa en estos términos: «Por estos días, bien lo sé, cumple el IV aniversario. Era esta buena ocasión de ofrendar los frutos del espíritu a la memoria del maestro de todos».

En 1931 Manuel Cossío fundó el Patronato de Misiones Pedagógicas con el objetivo de aproximar la cultura y la educación, configurada como un privilegio de las clases acomodadas, a los lugares más recónditos de nuestra geografía rural. Antonio Machado contribuyó a estas misiones ambulantes mostrándose completamente de acuerdo con sus reflexiones: «Es preciso enviar los mejores maestros a las últimas escuelas, ha dicho el ilustre pedagogo español [se refiere a Manuel Bartolomé Cossío]. En efecto, si la ciudad no manda al campo verdaderos maestros, sino guardias civiles y revistas de toros, el campo mandará sus pardillos y abogados de secano, sus caciques e intrigantes a las cumbres del poder, y los mandará también a las Academias y a las Universidades» (p. 121). Esta fe en la educación como poder transformador de la sociedad no le resultaba suficiente al poeta porque «no basta enviar maestros: es preciso enviar también investigadores del alma campesina, hombres que vayan no sólo a enseñar, sino a aprender» (p. 121). Muy próximo a Demófilo y a sus valores creadores reclamaba «un tratado de psicología campesina».

Cantares de un filósofo que se identifican con el saber metafísico del pueblo transmitido en proverbios, cuentos, leyendas, mitos, etc. y enfrentados a una razón occidental que había construido su propia verdad: «Se miente más de la cuenta, también la verdad se inventa» (p. 132). Manuel Bartolomé Cossío fue el primer «ciudadano de honor» nombrado por la República en 1934, República que también fue generosa con Miguel de Unamuno y Ortega y Gasset, ambos reconocidos igualmente en 1935. La sublevación militar de 1936 truncó los logros pedagógicos de la ILE y de las Misiones Pedagógicas. La reacción católica, ya iniciada en el último tercio del siglo XIX y primeras décadas del XX, temió por sus privilegios seculares frente al modelo que defendía la coeducación, la enseñanza laica y racionalista. Asimismo, el régimen franquista inició una persecución fanática e incluso señaló a la ILE como responsable de la contienda. En el Boletín Oficial del Estado (10/12/1936), publicado en Burgos, sede del gobierno de Franco, leemos: «Es necesario garantizar a todos los españoles (…) que no se volverá a tolerar, ni menos a proteger y subvencionar a los envenenadores del alma popular, primeros y mayores responsables de todos los crímenes y destrucciones que sobrecogen al mundo (…). Los individuos que integran esas hordas revolucionarias (…) a través de instituciones como la llamada Libre de Enseñanza, forjaron generaciones incrédulas y anárquicas».

La ideología del Nuevo Estado no podía sospechar que el germen de la labor intelectual de la ILE echaría nuevas raíces tras la huida forzada y el viaje trasatlántico del exilio republicano. Valga como ejemplo La Escuela Libre de la Habana promovida en 1939 por José Rubia Barcia, apoyada con entusiasmo por intelectuales españoles y cubanos, a cuya junta directiva pertenecieron María Zambrano, Carmen Aldecoa, Concepción Albornoz, Herminio Almendros, Ricardo Balcells, etc.; institución que sirvió a su vez como impulso académico en otros tantos países del continente americano. Cuando murió el gran inspirador de la ILE, don Antonio Machado escribió el célebre poema A Don Francisco Giner de los Ríos. Su lectura puede ser un fiel reflejo hermanado del gran poeta y filósofo: «Vivid, la vida sigue, / los muertos mueren y las sombras pasan; / lleva quien deja y vive el que ha vivido (…) / Y hacia otra luz más pura / partió el hermano de la luz del alba (…) ¡Oh, sí!, llevad, amigos, / su cuerpo a la montaña, / a los azules montes / del ancho Guadarrama. / Allí hay barrancos hondos / de pinos verdes donde el viento canta. / Su corazón repose / bajo una encina casta, / en tierra de tomillos, donde juegan / mariposas doradas... / Allí el maestro un día / soñaba un nuevo florecer de España».

Las condiciones térmicas en las que se usan los dispositivos electrónicos aceleran los procesos de degradación interna de los componentes electrónicos, reduciendo su fiabilidad y acortando su vida útil. Este fenómeno, conocido como envejecimiento acelerado, está directamente relacionado con los mecanismos físicos que tienen lugar dentro de los chips cuando operan bajo estrés térmico. Los circuitos se calientan de forma natural, debido al efecto Joule, un proceso que se ve agravado si la temperatura ambiental es alta. Esto obliga a que la refrigeración sea un aspecto fundamental de cualquier dispositivo electrónico, especialmente en aquellos más potentes como los ordenadores personales o las videoconsolas.

Específicamente, las altas temperaturas hacen que los transistores, el bloque fundamental de los circuitos electrónicos, sean más lentos. Imaginemos que un transistor es como una gran autopista por la que circulan millones de coches. Esos coches representan a los electrones, que llevan la corriente eléctrica de un punto a otro, haciendo que todo funcione. Al principio, la autopista es nueva: el asfalto está liso, bien señalizado, no hay baches ni obstáculos. Los coches (los electrones) pueden circular rápido, de forma ordenada, sin problemas. Pero, con el tiempo, esa autopista se va desgastando. Aparecen grietas en el pavimento, zonas con baches, la pintura de las señales se borra. Y en determinadas condiciones como cuando hace mucho calor ese desgaste ocurre más rápido.

Cuando sube la temperatura, los átomos del material del chip (el “asfalto” de nuestra autopista) empiezan a vibrar con más energía. Esas vibraciones son como pequeños terremotos que sacuden el camino de los electrones. Como consecuencia, los electrones chocan más con esos átomos, se desvían de su trayectoria, y en algunos casos incluso dañan permanentemente el material, como si un coche, al chocar muchas veces, dejara marcas o hiciera agujeros en la carretera. Además, en ciertas zonas de los transistores, el calor puede dejar huecos o acumulaciones de cargas que empeoran aún más el tráfico. Esto se traduce en que, con el tiempo, los electrones pasan cada vez más lentos, hasta que llega un punto en el que no llegan a tiempo a dónde deben estar y el circuito falla.

Para evitar estos problemas, es fundamental entender a fondo los procesos físicos que causan este envejecimiento. De este modo, podemos anticipar la degradación que va a sufrir el circuito, y ajustar el diseño de forma que su funcionamiento esté garantizado durante muchos años. El desafío es que un circuito tiene billones de transistores, el envejecimiento depende de qué transistores estén encendidos y es muy difícil hacer los cálculos para simular este envejecimiento de forma precisa y rápida.

Esto supone un desafío de gran importancia para la industria de los semiconductores, ya que los circuitos deben operar de forma rápida y fiable en condiciones de altas temperaturas como en los automóviles. El envejecimiento de circuitos se está convirtiendo también en un factor clave para la financiación de los centros de datos, que cada vez deben tener mayores prestaciones para suplir la demanda en computación requerida por la sociedad moderna, especialmente con el auge de las inteligencias artificiales. Adicionalmente, a medida que los transistores se hacen cada vez más pequeños, alcanzando escalas de apenas unos pocos nanómetros, los efectos del envejecimiento no solo se vuelven más pronunciados, sino también más difíciles de simular y predecir con precisión. Esto obliga a desarrollar herramientas más sofisticadas y eficientes que permitan anticipar estos efectos desde las etapas tempranas del diseño, garantizando así dispositivos más robustos, duraderos y sostenibles en un entorno tecnológico cada vez más exigente.

Al prolongar la vida útil de los dispositivos, se reduce la necesidad de reemplazos frecuentes, lo cual implica un ahorro significativo de recursos naturales, materias primas críticas y energía asociada a los procesos de fabricación

En este contexto, parte de nuestro trabajo en el Instituto de Microelectrónica de Sevilla ha consistido en desarrollar una metodología para hacer estos cálculos más rápidos matemáticamente, lo que se traduce en mayor velocidad de computación. Esto se logra mediante la compresión de la información requerida por los modelos de simulación. Gracias a esta compresión, los modelos complejos que antes tardaban horas o días en ejecutarse ahora pueden funcionar en mucho menos tiempo, y lo más importante, sin perder precisión. Esto hace posible aplicar modelos avanzados a diseños de circuitos grandes y reales, algo que antes era prácticamente inalcanzable por las limitaciones de tiempo y cálculo. En definitiva, nuestro método ayuda a predecir con mayor eficiencia cómo se comportarán los dispositivos electrónicos con el paso del tiempo, lo que es clave para hacerlos más fiables y duraderos.

Adicionalmente, hemos diseñado un chip que nos permite medir de forma directa el efecto de este envejecimiento en la velocidad de las puertas lógicas que forman un circuito. Ya que no vamos a medir durante años en el laboratorio, uso condiciones especialmente adversas (altas temperaturas y/o tensión) para emular años de operación en horas, usando el envejecimiento acelerado a nuestro favor. De este modo, podemos medir la velocidad de los electrones a medida que la “carretera” se va degradando, lo que nos aporta una información muy valiosa de cara a entender estos fenómenos a fondo.

Además del valor técnico y científico de este trabajo, cabe destacar su relevancia en el contexto de la sostenibilidad. Comprender y predecir con mayor precisión el desgaste de los circuitos electrónicos permite diseñar sistemas más duraderos y resistentes, lo que contribuye de forma directa a la lucha contra la obsolescencia prematura de los equipos electrónicos. Al prolongar la vida útil de los dispositivos, se reduce la necesidad de reemplazos frecuentes, lo cual implica un ahorro significativo de recursos naturales, materias primas críticas y energía asociada a los procesos de fabricación. Esta eficiencia redunda en un impacto ambiental positivo, haciendo que el diseño de microelectrónica más robusta sea un pilar esencial para la conservación del planeta y el avance hacia una electrónica más sostenible y responsable.