Verónica ha dado a luz en un hospital público de Andalucía. Había tomado la decisión de optar por la lactancia materna y así, tras nacer, su pequeño estuvo en contacto piel con piel. Los profesionales que la atendieron cumplieron con la política de buenas prácticas del hospital: facilitar información, observar al menos una toma para ver si hay buen agarre, no dar al bebé biberón ni chupete, facilitar la cohabitación, insistir en que no hay horario para la lactancia, informarle de grupos de apoyo y, en el alta, le entregaron un folleto informativo con recomendaciones. En ese sentido, ha tenido suerte al contar con profesionales implicados, porque eso no ocurre siempre. Pero, ¿qué o ocurre cuando sale del hospital?

Frecuentemente, cuentan los expertos, la lactancia materna se interrumpe en las primeras semanas por falta de información, problemas sin atender por carecer del acompañamiento profesional adecuado y también por consejos erróneos del entorno, fundamentalmente las abuelas de los recién nacidos (que pertenecen a una generación que vivió el boom de la lactancia artificial) y que, sin mala intención, influyen de forma negativa en el proceso. También están algunos pediatras que siguen fijando pautas horarias y la introducción de un biberón.

Esta es una situación hipotética, pero que ocurre, a tenor de los profesionales consultados. Detrás de todo esto está el respaldo o rechazo social. Hechos como el ocurrido en el Corral del Carbón, en Granada, donde a una madre le dijeron que no podía amamantar a su bebé en ese recinto el pasado mes de agosto, no son frecuentes, pero los colectivos prolactancia aseguran que “ocurren más de lo que trasciende” y especialmente en el sector privado. Así lo reconoce la presidenta de la Asociación Lactando Amando, Gracia Ariza, que ha presentado denuncias por lo ocurrido.

Nada en la normativa que rige el monumento justificaba esa acción, indicó el Patronato de la Alhambra, del que depende el Corral del Carbón. El incidente, que la Junta de Andalucía achacó a la empresa de seguridad externa, choca con la política seguida en los últimos años desde el Gobierno autonómico que trata de aumentar la sensibilización y fomentar la lactancia natural, pero ¿cuál es el panorama actual?

Los últimos datos que ofrece la Consejería de Salud, de mayo de este año, sitúan en el 61% los recién nacidos que son alimentados con lactancia materna exclusiva en las primeras seis semanas de vida (año?), un porcentaje que desciende a medida que avanza el tiempo y que sufre una caída aún más brusca a partir del cuarto mes, con la incorporación de la mujer a la vida laboral. Las cifras, no obstante, repuntan en los últimos años por el aumento de la sensibilización, aunque los porcentajes están aún lejos de las indicaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y que se mantenga de forma complementaria hasta los dos años.

Con el objetivo de mejorar estos datos, Andalucía puso en marcha en 2006 el Proyecto de Humanización de la Atención Perinatal, una colaboración entre la Consejería de Salud y el Ministerio de Sanidad para hacer el proceso de nacer más humanizado. En ese sentido, el proyecto considera una de las decisiones “más importantes a proteger al inicio de la crianza” la lactancia materna, siempre que se realice de forma libre e informada.

Así, según el proyecto, se dan a conocer prácticas durante el parto que afectan a la lactancia materna y al vínculo madre-hijo. Se facilita en cada hospital y a cada madre la posibilidad de lactancia materna desde el primer momento y hasta que esté asentada, con acompañamiento en los momentos de dificultad. Trabajar con grupos de apoyo que faciliten las buenas prácticas en el parto y la lactancia es otra de las medidas de un programa que es mucho más amplio y ha supuesto además la puesta en marcha de una plataforma virtual y un programa específico de formación para profesionales, el apoyo a la iniciativa Hospitales Amigos de los Niños (IHAN) en Andalucía.

La lactancia, por tanto, se fijó como objetivo y de ahí surgió RedLAN, una estrategia enmarcada en ese proyecto para mejorar su protección, promoción, difusión y apoyo. El último estudio general que existe en la región se elaboró en 2004 y cifra en un 82% la lactancia materna al nacer, una cifra que cae al 63% en el primer mes y al 40, en el tercero, es decir, la mitad de los que la iniciaron. A partir del cuarto mes, se produce un segundo descenso abrupto en la prevalencia pasando del 26,5% al 12,5% en el quinto. Y sólo un 7,7% continúa lactando al cumplir un año.

Cuestión de implicación

Profesionales no preparados y/o no sensibilizados, un entorno familiar mal informado y falta de apoyo profesional en el acompañamiento a la mujer al menos en los diez primeros días tras el parto son los tres problemas fundamentales con los que se topan las mujeres y que impiden que esas cifras sigan aumentando, según explica la presidenta de la asociación de matronas de Andalucía, Carmen Rodríguez. Aunque la formación es el eje principal sobre el que pivota la iniciativa de la Junta, “la implicación” de los profesionales no ha sido la deseada, en opinión de la presidenta de la Asociación de Matronas de Andalucía, Carmen Rodríguez.

Ella representa quizá al colectivo más importante en esta tarea, el que se centra en todo momento en “el binomio madre-bebé” y, por ello, ofrece la información más ajustada. “El ginecólogo trata a la madre, el pediatra al bebé y la matrona al binomio madre-bebé, por eso es el profesional referente primero en lactancia”. Aunque médicos de atención primaria y enfermeros tienen entre sus competencias abordar el proceso, “su formación no es específica”, recalca. El número de profesionales en atención primaria “está muy lejos” del recomendado en Andalucía y la atención prestada a la mujer embarazada varía mucho en función de la provincia, lamenta Ramírez, cuya asociación trata de actualizar las cifras para conocer el déficit real existente.

A pesar de ello, reconoce que no son pocos los avances. Unos 5.000 profesionales de distintos colectivos han participado en la formación que se ha impartido en 196 cursos, de los que 46 eran exclusivamente de lactancia. La formación se inició en 2008 con cursos presenciales en la Escuela Andaluza de Salud Pública (EASP) y en centros sanitarios, y a partir de 2012 se desarrollaron también cursos virtuales para favorecer un mayor acceso. Además, “hay muchos centros que siguen con actividades específicas”, indica Gracia Maroto, profesora coordinadora de la iniciativa en la EASP.

El camino es largo y marchamos hacia la “excelencia”, subraya Ramírez, pero hay profesionales que aún están alejados del camino que se emprendió. Existe en Andalucía una publicación que recoge las ‘Buenas Prácticas de Atención Perinatal' por el que se deben de regir todos aquellos que participen de algún modo en el tratamiento de la mujer y el bebé en alguna de las fases de embarazo, parto y crianza. No es un reglamento como tal, funciona como una especie de “recomendaciones”, explica Maroto, por eso quizá su cumplimiento a veces no sea el deseado.

Buenas prácticas

Para certificar esas buenas prácticas, UNICEF y la OMS lanzaron en 1991 la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN) que trata de animar a los hospitales y servicios de salud a que protejan, promuevan y apoyen la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento.

En Andalucía, solo el Hospital Costa del Sol, en Málaga, cuenta actualmente con esa acreditación, aunque hay otros diez —entre públicos y privados— que están en proceso de conseguirlo y se encuentran ya en alguna de las cuatro fases que completa el proceso para lograr esa acreditación. También los centros de salud pueden optar, y en ese camino están 20 centros de toda la comunidad de los xx de la región. La experiencia del hospital malagueño, que logró esta certificación en 2009, avala los beneficios de la iniciativa.

En esa comarca malagueña el porcentaje de lactancia materna es más alto que en el resto de la comunidad, aproximadamente un 60% en los seis primeros meses, según explica el jefe de servicio de Pediatría del Hospital Costa del Sol, Javier Álvarez. “Es un trabajo fundamental que también abarca a la atención primaria, en el hospital lo que tenemos que hacer muchas veces es no estropear una decisión tomada previamente y atender en momentos difíciles”. Y añade: “Hay que dar consejos oportunos que no interfieran en la lactancia”.

Habla con conocimiento de causa, ya que reconoce que aún hoy hay profesionales que no informan o acompañan de forma adecuada, aunque públicamente es difícil que lo reconozcan. “No se puede generalizar, pero sigue pasando en las consultas y no es igual la adscripción a esa recomendación según los colectivos”, lamenta. Su hospital, en ese sentido, es una excepción y destaca el empeño del personal, desde matronas, pediatras, auxiliares, celadores, enfermeros, etc. “Fueron ellos los que propusieron sacarlo adelante, no fue una idea de la dirección, aunque ésta sí la apoyó”.

Pese a todo, el camino que se ha recorrido es positivo, según reconocen los profesionales, aunque queda “mucho por avanzar”. A falta de cifras más actualizadas, Álvarez apunta otro indicador de la mejora: “El porcentaje de Unidades Neonatales abiertas en los hospitales ha pasado del 10% en 2006 al 80% actual”.

La OMS y UNICEF asumieron hace ya varias décadas el liderazgo en la protección y promoción de la lactancia materna en el mundo. Factores como el boom de la alimentación artificial, la reducida baja maternal, la especial vulnerabilidad de la mujer en el mercado laboral, la industria y el ideal estético impuesto por la moda y los medios de comunicación no facilitan la recuperación de la cultura de la lactancia natural. De hecho, apenas es visible socialmente en espacios públicos y mediáticos, lamentan desde diversas asociaciones, pese a estar demostrado con numerosos estudios las innumerables ventajas que presenta para madre e hijo, no sólo desde el punto de vista de la salud, sino también para el bienestar psicológico y afectivo de ambos.

María nació el 12 de agosto por cesárea. Pesó apenas 1,3 kilogramos. Su madre pasó dos días y medio en reanimación y tardó en subirle la leche, pero gracias a la generosidad de otra mujer su pequeña se pudo alimentar desde el primer momento con leche materna donada. Es el alimento que mejor asimila un bebé, protege de infecciones y mejora sus posibilidades de recuperación, supervivencia y desarrollo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Su madre, Matilde García, es hoy donante del Banco de Leche Materna que hay en el Hospital Universitario Virgen de las Nieves de Granada. Es el único de Andalucía pero abastece no solo a la provincia, sino a toda la parte oriental de la comunidad. El Hospital Materno de Málaga, el Quirón de la misma provincia, el Hospital General de Jaén y Torrecárdenas, en Almería, reciben leche de este organismo, que funciona gracias al esfuerzo de profesionales de varias unidades y a la generosidad de las madres donantes.

Abrió sus puertas en mayo de 2010 y desde entonces 844 niños y niñas se han beneficiado. Un total de 453 mujeres han donado 2.315 litros de leche. “Uno de los efectos más positivos del banco, sobre todo bancos como este incluidos en unidades neonatales, es el efecto de promoción de la lactancia materna”, explica Manuela Peña, neonatóloga responsable.

“Las madres que tienen ingresados a sus hijos ven la importancia de este alimento y se motivan para donar, pero además todo el personal que de algún modo trabaja o tiene relación con este organismo está muy sensibilizado, y eso se contagia”, añade. Cuando tienen menos reservas hacen llamamientos a través de las redes sociales, fundamentalmente, y la respuesta es muy positiva. “Las mujeres son muy generosas, muy receptivas”.

Tanto es así, explica, que cuando en 2009 pensaron en crear el banco, el objetivo era abastecer a los niños enfermos ingresados en el mismo centro. Se puso en marcha y “a los pocos meses teníamos mucha más leche de la que necesitábamos”, recuerda con orgullo. Aasí que comenzaron a ofrecerla a otros centros cercanos y, ante las insistentes llamadas de donantes, crearon a su vez puntos de atención y entrega de leche en Málaga, Almería, Jaén y Motril.

“No solo nos llaman de estas provincias, pero las más alejadas como Sevilla o Huelva no las podemos atender. No tenemos hoy por hoy el sistema de transporte necesario”. El proceso no es complicado, pero requiere unas condiciones, y desde el banco facilitan en la medida de lo posible la entrega, ya que no hay un servicio de recogida. La leche ideal es la de madres con bebés menores de seis meses, pero recogen toda ya que la analizan y distribuyen en función de las necesidades.

Madre con estudios

Hay mujeres de todo tipo entre las donantes, pero el grueso que abastece el banco tiene estudios universitarios, conocían este servicio, han tenido partos normales y niños sanos. Al producir más leche de la necesaria para su hijo deciden donarla. Cuando una persona decide donar, lo primero que tiene que hacer es llamar al 670941857 o contactar con el banco. Se le hace una entrevista sobre sus hábitos de vida, un análisis de sangre para descartar enfermedades potencialmente transmisibles a través de la leche, y se les asesora, forma y entrega el material necesario así como un sistema de etiquetado.

“Lo hacen muy fácil”, explica Matilde que conocía el banco antes de ser madre pero temía que fuera un proceso más engorroso. A las madres se les entrega una tarjeta para que puedan acceder en coche al hospital y no tener que buscar aparcamiento. A cualquier hora del día pueden hacer entrega de su leche, que puede llevarla también otra persona. “Las abuelas donantes son un clásico”, apunta Peña.

Asunción García es una de las principales artífices de este éxito. Es auxiliar y a su trabajo en el centro se le suma la atención a las donantes, el seguimiento, la formación y entrega de material. No hay personal con dedicación exclusiva así que el trabajo que supone de más para los profesionales de neonatología, farmacia hospitalaria, microbiología y serología compensa por la “gratificación”. “El grupo de gente que lo pusimos en marcha estamos muy orgulloso de que vaya bien y cada día tengamos más donantes”, asegura García.

Unas 40 mujeres aproximadamente donan en la actualidad leche materna a este banco. La extracción se puede realizar en la Unidad Neonatal o en el domicilio. Si es en casa, hay 15 días para llevarla al hospital. La leche debe ser congelada tras su extracción, y una vez en el centro hospitalario es analizada, pasteurizada y congelada de nuevo para garantizar su calidad y seguridad, siguiendo las guías internacionales. Posteriormente se distribuye entre niños enfermos o prematuros cuyas madres no pueden proporcionarla. Los recién nacidos reciben probablemente uno de los mejores regalos posibles.

Las matronas en Andalucía hemos visto cómo, desde 2006, que empezó la andadura del Proyecto de Humanización Perinatal, ha ido aumentando la sensibilización en la población sobre la importancia de amamantar a sus hijos e hijas.

Dicho proyecto ha hecho posible que se fomente la unión de la madre con su hijo/a, tanto desde el momento del nacimiento como en el postparto inmediato y la desaparición de las salas de Nido de las maternidades. También ha posibilitado que se instauren un mayor número de recursos de apoyo a la lactancia materna: mayor formación de los profesionales, creación de grupos de apoyo a la lactancia,…etc.

Todo ello ha contribuido al avance que se ha producido en el número de mujeres que amamanta a sus bebés en los últimos años.

Las recomendaciones de la Asamblea Mundial de la OMS de 2002 incluyen la lactancia más allá de los dos años, y de manera exclusiva, los seis primeros meses. Reconoce que más del 97% de las mujeres son fisiológicamente competentes para dar el pecho a sus bebés de forma satisfactoria.

Partiendo de estas recomendaciones, dar el pecho no debe plantearse como una obligación, sino como una opción personal. Como Matronas, acompañamos a las mujeres siempre, sea cual sea su decisión, pero teniendo como objetivo que la elección se realice desde el conocimiento y el empoderamiento de la mujer, para que no existan presiones sociales o de ningún otro tipo que obliguen a la mujer a tomar una determinación que no desea. La madre que no opte por la lactancia materna no debe tener ningún sentimiento de culpa por ello, ya que a través de un biberón también se puede dar a su hijo/a cariño, calor y ternura.

¿Por qué lactancia materna?

¿Por qué lactancia materna?Podríamos enumerar un sinfín de beneficios de la lactancia materna, avalados por la evidencia científica, que se engloban en beneficios para la madre, para el bebé y para la sociedad. Entre estos destacamos:

La leche materna es el mejor alimento que una madre puede ofrecer a su bebé desde el momento de nacer hasta que ambos lo deseen.

Protege al bebé de enfermedades y también protege la salud de la madre.

Ayuda a la recuperación después del parto.

Es ecológica, higiénica y económica.

Hay que tener en cuenta que dar el pecho no es únicamente un acto nutricional sino, sobre todo, un acto de amor, comunicación, apoyo, calor y protección. Se deben de dar tiempo para conocerse mutuamente, para adaptarse, y para que se establezca el vínculo afectivo.

Una lactancia materna eficaz no siempre es fácil. Hay que creer en la capacidad para amamantar, la madre tiene que estar convencida de que quiere dar el pecho y debe poder acceder a distintos recursos ante las dificultades que puedan plantearse y que la ayuden a no desistir en su decisión.

¿Sólo pecho?

Cualquier mujer puede ser capaz de alimentar a su hijo/a exclusivamente con su leche. Su cuerpo sabe lo que le conviene a su bebé, se comienza con el calostro y la leche va variando de calidad y aspecto, en función de sus necesidades. El principal estímulo que induce la producción de leche es la succión, por lo tanto, cuantas más veces se agarre al pecho de la madre y cuanto mejor se vacía este, más leche se produce.

Una correcta posición en los primeros momentos de la lactancia asegura una alimentación óptima y evita problemas en el pecho como las grietas.

La lactancia materna se debe iniciar lo antes posible, a ser posible en la primera media hora tras el parto. Por esto, el contacto piel con piel de forma precoz después del nacimiento, como hemos dicho al principio, es un aspecto importante para un correcto inicio de la lactancia materna ya que el recién nacido/a sabe instintivamente cómo cogerse al pecho.

Todo ello será respaldado: teniendo apoyo y acompañamiento de su matrona, habiendo adquirido durante la preparación al nacimiento y crianza conocimientos necesarios sobre la lactancia materna, teniendo confianza en sí misma y por último y no menos importante, disponiendo de apoyo social y familiar.

A primeros de octubre se celebrará la Semana Mundial de la Lactancia Materna, del 4 al 10 de octubre, como todos los años organiza la Alianza Mundial de la O.M.S. pro Lactancia Materna bajo un lema especial. “Amamantar y trabajar: ¡logremos que sea posible!” es el título elegido para este año, 2015. El objetivo de este año es favorecer las mejores condiciones para poder garantizar la lactancia cuando la mujer se incorpora al trabajo. Todas las madres trabajadoras del mundo que quieran deberían de poder hacerlo, independiente del país donde vivan, del trabajo que desarrollen y la empresa que pertenezcan.

Hay que seguir trabajando para seguir avanzando, aún queda mucho por hacer.