Capua es una de las excursiones típicas para los que pasan algún tiempo en los alrededores de nuestra adorada y caótica Nápoles. La vieja ciudad, en realidad dos ciudades, es famosa por sus frescos románicos, su castillo normando y, sobre todo, por su fantástico anfiteatro, el segundo más grande del mundo romano. Una de las particularidades de la vieja Capua es que está dividida en dos. En Capua Vetere nos vamos a encontrar con los restos de la ciudad romana y los ecos de uno de los episodios más dramáticos y famosos de la antigua República: la revuelta de Espartaco (conocida como Tercera Guerra Servil -del 73 al 71 antes de Cristo-). Y en Capua nos vamos a encontrar con la ciudad medieval, que se convirtió en un importante punto de poder político frente al poder del papado, sobre el antiguo puerto fluvial de Casilinum. Así que estamos ante dos ciudades separadas casi 5 kilómetros entre sí que, en realidad, forman una sola entidad histórica.

Todas las ciudades italianas son joyas inabarcables en dos o tres días. Hasta la más pequeña requiere de varias jornadas de paseos, idas y venidas para poder irse a casa con la sensación de haber visto lo que hay que ver. Y Capua no es una excepción. Aún más si tenemos en cuenta que no estamos ante una ciudad sino dos. Y con algunas de las más importantes obras de arte del Sur de Italia a dos pasos. Así que para esta primera jornada (iconos azules en el mapa) nos vamos a centrar en la herencia romana de Santa María de Capua Vetere y en Santo Angelo in Formis, una vieja abadía benedictina que cuenta con uno de los grandes conjuntos de pintura mural románica del país. Sólo por ver este lugar ya merece la pena acercarse por aquí.

Los ecos de la revuelta de Espartaco.- El gran monumento de Capua Vetere es el impresionante Anfiteatro Campano (Piazza Adriano). Esta impresionante estructura de piedra y ladrillo podía albergar a más de 40.000 espectadores y sólo el Coliseo de Roma lo superaba en aforo. Pero es que hasta el gran anfiteatro de la capital es deudor de ‘estadio’ capuano ya que este fue el primero en construirse sirviendo de ejemplo al resto de los anfiteatros imperiales. Se construyó a inicios del siglo I durante el mandato de Augusto aunque se reconstruyó varias veces. El graderío, que llegó a tener cuatro pisos de columnas, está bastante deteriorado pero las estructuras que formaban la ‘arena’ están en muy buen estado y se pueden visitar. Junto al anfiteatro nos encontramos con el Museo de los Gladiadores (Piazza Adriano) donde puedes ver restos del anfiteatro y una pequeña exposición sobre los famosos y controvertidos combates de gladiadores (que no eran como nos los han pintado en las películas).

Del ludus de Cneo Cornelio Léntulo Batiato, el lanista que poseía los derechos de Espartaco, nada se sabe. En torno a esta figura histórica se confunde el mito y la realidad. Algunos te dirán que la escuela de gladiadores estaba junto al anfiteatro, pero la realidad histórica es tozuda: la arena de Capua se construyó medio siglo después de la famosa revuelta de los esclavos. Un paseo por la Vía del Anfiteatro Flavio nos pone junto a los cimientos de grandes edificios de la época romana que al igual que el propio anfiteatro fueron usados como cantera en siglos posteriores al colapso del imperio. En el Museo Arqueológico (Via Roberto d'Angiò, 44) puedes rastrear esta historia a través de estatuas, impresionantes mosaicos y objetos que muestran el día a día de aquellos tiempos.

La nómina de grandes monumentos de la época imperial que hay que ver en Capua Vetere se completa con uno de los mitreos mejor conservados de todo el orbe romano (Via Roberto d'Angiò, 48). Este templo subterráneo dedicado al culto mistérico del Dios Mitra está casi intacto y presenta impresionantes pinturas murales que han dado muchas pistas sobre los rituales de esta religión de origen persa que hizo furor entre las élites militares romanas (este culto que muchos sitúan como el origen de la masonería actual estaba muy extendido entre los legionarios). Para terminar con las huellas del imperio nos tenemos que acercar al Arco de Adriano (Via del Lavoro, 1), única de las puertas monumentales de la ciudad.

Capua Vetere más allá de Roma.- Aunque el grueso de la actividad política, militar y religiosa de la vieja Capua se trasladó al embarcadero de Casilinum, en Vetere hay algunos lugares de interés que merece la pena ver. El más notables es la Basílica de Santa María Maggiore (Via Alessio Simmaco Mazzocchi, 82) que ejerce de templo matriz de la ciudad desde el siglo V. Lo que podemos ver hoy es fruto de una renovación en profundidad del siglo XVIII, pero junto a los elementos barrocos y neoclásicos podemos descubrir rastros del pasado del edificio. Otro templo muy bonito de ver en la ciudad es la coqueta Santa Mariad delle Grazie (Via Convento delle Grazie, 40). Muy cerca de esta iglesia conventual puedes ver el Catabulum (Via Convento delle Grazie), un antiguo recinto techado romano que servía de almacén.

Museo Cívico Garibaldino y del Risorgimento (Piazza Andrea Angiulli, 7).- En este museo cívico se guardan bastantes reliquias de las guerras de unificación italiana incluyendo algunos objetos personales del propio Garibnaldi. Destacan las colecciones dedicadas a la decisiva Batalla del Volturno (librada muy cerca de la ciudad el 1 de octubre de 1860) que incluye varias banderas, armas y documentos originales del enfrentamiento entre los unificacionistas y las fuerzas borbónicas del Reino de Nápoles.

Un salto hasta Santo Angelo in Formis (Via Luigi Baia, 120 -Sant'Angelo In Formis-).- Esta joya es una de las muestras más interesantes de los primeros momentos del cristianismo en Italia. En el siglo se descubrió que los cimientos de la primitiva iglesia lombarda del siglo VII formaron parte de un antiguo templo romano que arrojó luz sobre el nombre popular de la zona: ad arcum Dianae. La abadía que podemos ver hoy es el resultado de siglos de obras, añadidos y reformas que tienen en la Basílica de San Miguel Arcángel su máxima atracción. El edificio es del siglo XI y es de un románico tan sencillo que es precioso de ver. En el interior se pueden ver los famosos frescos italo-bizantinos que se han vinculado con los maestros copistas de la famosa Abadía de Monte Cassino (situada a 78 kilómetros de la actual Capua).

Fotos bajo Licencia CC: Gianfranco Vitolo; Benjamin Smith; Carole Raddato; Nigel Turner; Dan Diffendale; Vittorio Pandolfi; Allison Richards

La cultura culinaria parisina es inabarcable. Viajar hasta la capital del Sena obliga a darse algún homenaje gastronómico a la altura de la alta tradición de la cocina francesa. Y eso suele ser un golpe al presupuesto del viaje. En un país donde la comida es parte fundamental de la cultura, muchos restaurantes se convierten también en iconos. Y una de las señas de identidad de la ciudad son los buillons. La palabra Buillón hace referencia a un caldo hecho con carne, ave o pescado elaborado con una cuidada selección de verduras y hierbas aromáticas. Este caldo (que es riquísimo de por sí) suele ser el fondo de multitud de salsas y platos. Pero por buillon también se conoce a los restaurantes que surgieron a mediados del siglo XIX para dar de comer a una masa cada vez más grande de trabajadores fabriles y oficinistas que pasaban largas jornadas fuera de casa.

El buillón tradicional ofrecía una carta limitada de platos de gran calidad a precios bajos. Estos brasseries surgieron en el primer tercio del siglo XIX y se extendieron por toda la capital ofreciendo buena cocina a buen precio. Muchos de estos restaurantes se construyeron siguiendo las modas arquitectónicas y decorativas de la época y se convirtieron en una foto fija del París del XIX y principios del XX. Verdaderas maravillas donde el art decó o el academicismo francés conviven con platos icónicos como la Sopa de Cebolla, el Pot-au-feuo (buey con verduras), los Oeufs mayonnaise (huevos con mahonesa) o la Blanquette de ternera (un sabroso estofado con salsa blanca). El precio medio por persona en uno de estos buillons ronda entre los 15 y los 20 euros. Para París eso es casi un regalo.

En este mapa que te ofrecemos puedes ver los buillons más bonitos e importantes de Paris y su relación con los monumentos más importantes de sus alrededores. De esta manera te será mucho más fácil planificar. Cada Buillón se ha señalado con un color diferente en el mapa así como los monumentos más importantes que puedes ver cerca.

Le Petit Bouillon Pharamond (Rue de la Grande Truanderie, 24. Abierto todos los días de 11.30 a 24.00).- Ver iconos azules en el mapa. Uno de los iconos de este tipo de establecimientos que empezó a servir comidas en 1832 en Les Halles. Carta amplia con algunas especialidades propias como su famoso Tripe à la mode de Caen, unos callos a la francesa contundentes y con un sabor riquísimo, o el Confit de pato desmenuzado en salsa parmentier. El local es bellísimo y tiene bastante historia. La decoración que puedes ver ahora es fruto de una remodelación efectuada en 1898 pasa servir de ‘pabellón oficioso de la Normandía’ durante la Exposisición Universal de París. Lugares de interés cerca de Le Petit Bouillon Pharamond.- Museo del Louvre; Bourse de Comerce; Fuente de los Inocentes; Centro Pompidou.

Buillon Chartier (Rue du Faubourg Montmartre, 7. Abierto todos los días de 11.30 a 24.00).- Ver iconos violetas en el mapa. La empresa que gestiona este buillon tradicional cuenta con otros dos locales, pero la sala de comidas original es la que se encuentra en el número 7 de la Rue du Fauborg Montmartre justo en frente de la parada de metro de Grands Boulevards. Sala gigantesca de finales del siglo XIX con una exquisita decoración en Art Decó. El lugar es precioso pero tiene el hándicap de ser el buillon más famoso de la ciudad y suele estar petado (y es muy ruidoso). Las especialidades de la casa son las Manitas de cerdo con andouillette (un embutido elaborado con tripas), el Bœuf bourguignon y la lengua con salsa. Lugares de interés cerca de Buillon Chartier.- Galerías Lafayette Haussmann; Ópera Garnier; Passage Jouffroy; Museo Grévin; Grandes boulevares.

Le Bouillon Julien (Rue du Faubourg Saint-Denis, 16. Abierto todos los días de 11.30 a 24.00).- Iconos naranjas en el mapa. Esta sala de comidas abrió en 1906 y es otra de las joyas modernistas de la ciudad con vidrieras de Louis Trezel, azulejos de Hippolyte Boulenger y muebles de Louis Majorelle tres de los grandes iconos de la Belle Epoque parisina. Dicen que aquí comía casi todos los días la mismísima Edith Piaf. Aquí manda sobre todos los platos el icónico bouillon de Julien, caldo de ternera con cilantro, carne picada y fideos que está de rechupete (es el mejor de los restaurantes de la lista para probar el plato que les da nombre). Otros platos destacados del lugar son las Salchichas Aveyron con mostaza de Dijon y el Fricasé de gallina. Lugares de interés cerca de Le Bouillon Julien.- Puerta de San Denis; Puerta de San Martin; Plaza de la República.

Bouillon Republique (Bd du Temple, 39. Abierto todos los días de 12.00 a 24.00).- Iconos rojos en el mapa. No apto para personas con oídos sensibles. Este es el buillon preferido por el público joven y universitario. Aquí vas a encontrar los platos típicos del buillon tradicional: Soupe à l'oignon et croûtons (sopa de cebolla con crotones), Œufs mayonnaise (huevos con mayonesa), Bœuf bourguignon (estofado de ternera al vino tinto con puré), el Parmentier de canard (pastel de pato gratinado), y el Steak frites (carne con papas fritas y salsa a la pimienta). Lugares de interés cerca de Bouillon Republique.- Plaza de la República; Canal de San Martín; Museo Picasso de París.

Buillon Racine (Rue Racine, 3).- Iconos marrones en el mapa. El clásico del Barrio Latino. Este buillon se abrió en 1906 en la fiebre turística que ‘sufrió’ la ciudad después de las Exposiciones Universales. Estamos, pues, ante una de las salas de comida históricas con todo lo que eso conlleva: ese aire decadente de la Belle Epoque con grandes espejos, maderas nobles, lámparas de araña. Este buillon es uno de los más caros de la ciudad. Los platos principales rondan los 30 euros por lo que la cuenta final se va a acercar a los 50 euros por persona. Pero la calidad se nota en platos como su famoso Parmentier de Cordero o el Solomillo madurado a la pimienta. Es otra cosa. Pero en un listado de buillons parisinos, el Racine tiene que estar sí o sí. Lugares de interés cerca de Buillon Racine.- Panteón Nacional; Museo de Cluny; Biblioteca de Santa Genoveva; Iglesia de Saint Etienne; Jardines de Luxemburgo.

Buillon des Camps-de-Mars (Av. de Suffren, 70 bis. Abierto todos los días de 12.00 a 24.00).- Iconos verdes en el mapa. Una nueva opción cerca del Campo de Marte y la Torre Eiffel. Aquí no vas a encontrar una arquitectura bonita ni grandes alardes. Es un buillon de nueva factura con la carta de platos típica en un lugar donde era difícil comer barato. Su carácter turístico hace que no tenga el encanto de otros buillons de la capital pero la comida es buena y los precios buenos. Sus huevos con mahonesa han ganado varios premios y también destacan el Bœuf bourguignon y el Confit de Canard. Lugares de interés cerca de Buillon des Camps-de-Mars.- Campo de Marte; Torre Eifel; Jardines del Trocadero; Los Inválidos.

Bouillon des Vignes (Rue des Moines, 45. L-V 11:30 a 15:00 y de 17:45 a 22:30; SyD 11:30 a 22:30.).- Iconos amarillos en el mapa. Aquí no nos vamos a encontrar con una decoración exquisita, ni con grandes vidrieras, ni con larguísimas barras de madera tallada con filigranas de ‘cola de látigo’. Pero aquí se come y se bebe muy bien. Sobre todo se bebe, porque una de las grandes bazas de este buillon es que puedes encontrar excelentes vinos franceses a precio de bodega. También es un restaurante de autor: muy buena cocina a buen precio (el menú no es fijo y depende de los ingredientes de temporada). Por eso hay que reservar sí o sí. Lugares de interés cerca del Buillon des Vignes.- Cementerio de Montmartre; Rue Lepic; Muro Te Amo; Sagrado Corazón de Montmartre; Barrio de Montmartre.

Fotos bajo Licencia CC: The West End; Kirk K

En esta parte del mundo hablar de frontera es ahondar en una herida que nunca acaba por cerrarse. Uno va y viene por estas encantadoras carreteras rodeada de campos verdísimos y pasa de un ‘país’ a otro sin darse cuenta. En sentido estricto, la comarca del Mourne se encuentra en territorios de Irlanda del Norte. Ahí, más allá de esa frontera que tanto duele. Pero para entender lo que vamos a ver en los próximos dos días hay que empezar a este lado de la raya. Empezamos por Dundalk. República de Irlanda. A poco más de una hora y media de Dublín (apenas 83 kilómetros). ¿Y por qué Dundalk? Porque las montañas que nos encontramos entre esta pequeña ciudad y el estuario del Newry (el cauce de agua que separa a las Irlandas) son una continuidad de ese Mourne mítico: los mismos paisajes. Los mismos dólmenes. Los mismos círculos de piedra… Los mismos pubs maravillosos (ver iconos azules en el mapa).

EL noreste de Irlanda es uno de los paisajes culturales más intensos de Europa. Estamos a dos pasos del Valle del Boyne, ese lugar donde se acumula la mayor concentración de arte funerario megalítico del mundo (donde reinan sobre cientos de tumbas de corredor los espectaculares túmulos de Newgrange y Knowth). A dos pasos de Dundalk podemos visitar muestras más modestas: el Dolmen de Proleek no tiene la fastuosidad de los corredores del Boyne, pero su imagen es uno de los símbolos de la Irlanda prehistórica. El Carn de Clermont, el Anillo de Lissachiggel o el Creig imirt na cártaí son viejas piedras en torno a las que se han hilado esas leyendas y supersticiones que hacen de esta isla un lugar único.

Una dama española de más de dos metros.- En las montañas de Dundalk hay un lugar curioso que recibe el nombre de ‘La Tumba de la Mujer Alta’. Según se cuenta, aquí reposan los restos de una noble española que se casó con un irlandés y quedó muerta en el acto en el momento que vio las tierras de su esposo y comprendió que le esperaba la miseria.

El modesto Museo del Condado de Dundalk (Jocelyn Street, 8) se sitúa en un viejo almacén del siglo XVIII que sirvió de silo de grano de una famosa destilería local. Es un centro modesto, pero tiene unas colecciones prehistóricas muy notables (también se guardan algunos objetos curiosos relacionados con Oliver Cronwell, uno de los muchos demonios de la historia irlandesa). Una visita nos pone sobre aviso de la enorme riqueza arqueológica de esta zona de la isla. Y de paso nos deja la oportunidad de dar un paseo por esta pequeña ciudad para descubrir algunos de sus encantos: la Catedral de San Patricio (Roden Place) o el entorno de Market Square.

Dos castillos en las afueras de Dundalk.- Irlanda es tierra de castillos. Muchas de las fortalezas de la nobleza feudal se convirtieron en los siglos XVII y XVIII en esas Manor Houses que enseñorean las grandes propiedades de las Islas Británicas; pero un buen puñado quedaron suspendidas en el tiempo y son testigos de aquellos siglos antiguos. Muy cerca de Dundalk nos encontramos con el Castillo de Cú Chulainn's (acceso desde Castletown Road). Lo que podemos ver hoy formaba parte de la red de fortalezas del Conde del Ulster construidas en el siglo XII, pero para los irlandeses esto es un lugar con una gran carga simbólica. Según las leyendas, aquí se alzaba el antiguo poblado gaélico que vio nacer al héroe Cú Chulainn, uno de los semidioses más importantes de la mitología irlandesa y escocesa.

Un poco más alejado de la población está el Castillo de Roche (acceso desde el Camino de Ballinfuil). Esta fortaleza también data del siglo XII y es el escenario de varias historias de asesinatos y fantasmas (dicen que la poderosa Lady Rohesia de Verdun, una de las damas más insignes de la nobleza normanda, mató al constructor de la fortaleza para ocultar la localización de una cámara llena de tesoros). El castillo está en ruinas desde el siglo XVII, cuando las tropas de Cronwell arrasaron Irlanda.

El Ring of Gullion.- Otro de los grandes hitos de esta parte de la isla (ya en territorio de Irlanda del Norte). Este lugar es el gigantesco cráter de un volcán que colapsó creando una serie de grandes anillos y montañas que forman un paraje de gran belleza. Aquí vas a encontrar algunas de las manchas de bosque nativo más importantes del país: como el Slieve Gullion Forest Park, un exuberante vergel donde mandan el roble, el haya y los brezales y que también fueron el escenario de algunos de los episodios heroicos del Ciclo del Ulster, una serie de historias ambientadas en la Irlanda precristiana que forman el corpus de la mitología local.

Más allá de su importancia natural, el Anillo de Gullion es un espacio cultural de primer nivel donde se mezclan la historia y los mitos. De tiempos prehistóricos quedan rastros de gran importancia como el Dolmen de Ballykeel (Ballykeel Rd, Mullaghbawn), una típica tumba de portal del Neolítico, la Tumba de Corredor de Ballymacdermott (Bernish Rd, Newry) y el Cairn de Clontygora (Ferryhill Rd, Cloughoge), un espectacular conjunto de monumentos megalíticos que incluyen un gran círculo de piedras y una tumba de corredor. Pero el gran monumento histórico del ‘Anillo’ son las Viejas Iglesias de Killeavy (Church Rd, Killeavy), restos de uno de los conventos históricos más importantes de toda Irlanda. Esta comunidad monástica se fundó en el siglo VI aunque las estructuras que podemos ver hoy datan de los siglos X y XI. Esta fue una de las puntas de lanza de la cristianización del norte de Irlanda.

Fin de etapa en Newry.- Para terminar esta primera jornada a salto de fronteras entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte hacemos una escala en la pequeña ciudad de Newry. Es esta una ciudad relativamente joven, pero la abundancia de tumbas megalíticas y algunas torres circulares a orillas del Río Newry ponen de manifiesto que esta zona del país no es muy distinta al resto de estas comarcas. En la ciudad hay que prestar atención al Castillo de Banegal (Abbey Way, sn), una casa fortificada del siglo XVI que alberga la sede del Museo de Newry y Mourne. Las colecciones históricas no son nada del otro mundo, pero las prehistóricas son muy interesantes. El otro gran monumento de la ciudad es la Catedral de San Patricio y San Colmán (Hill Street, 38), una de esas iglesias del XIX hecha en estilo neogótico que dan el pego. Un poco más antigua (del siglo XVIII) pero no tan espectacular es Santa María (John Mitchel Place).

Fotos bajo Licencia CC: Can Pac Swire; Yohan Riou; Richard Browne; Paula Funnell; Jed Shevlin; Geoff McHugh; Hannes Hiller; Robert Campbell

El Mourne irlandés está considerado por las gentes de la Isla Esmeralda como un “paisaje de belleza excepcional”. Y que las mujeres y hombres de esta joya que es Irlanda digan que este lugar es bonito da buena muestra de que estamos ante uno de los parajes más bonitos del país. Los Na Beanna Boirche (así se llaman estas montañas en gaélico) son una sucesión de montes graníticos que se encuentran en el límite este de la isla y que rozan los 900 metros de altitud (nada despreciable en una isla donde la altura máxima apenas supera los mil). Parajes duros de roca y hierbas que ha sido moldeado por miles de historia de presión humana. Los miles de kilómetros de muros de piedra que cruzan los paisajes son un ejemplo de la intensa explotación ganadera del lugar a lo largo de los milenios.

Ovejas. Ovejas para parar un tren. Esta zona de la isla, donde confluyen las dos irlandas, son uno de los escenarios del llamado Ciclo del Ulster. Este conjunto de cuentos y leyendas situadas en torno al siglo I antes de Cristo giran en torno al Táin Bó Cúailnge (robo de ganado) y a las guerras que enfrentaron a dioses, héroes, reyes, reinas (como la mítica Maeve) y gigantes creando las bases de la cultura irlandesa. El ganado es uno de los grandes ejes de la cultura local. Y eso deja huella en el paisaje. Pero en los últimos años, se ha producido un movimiento de ‘restauración’ medioambiental que pretende recuperar los bosques perdidos tras más de dos milenios de presión ganadera.

Y en el Mourne nos encontramos con el Rostrevor Forest donde prospera uno de los bosques atlánticos más grandes de toda la isla. Este es un buen lugar para comprender Mourne. Este bosque se organizó en torno a las apenas 15 hectáreas de robledales que quedaban cerca de la aldea de Rostevor. El ganado y la construcción naval aniquilaron los bosques irlandeses que a mediados del XIX ya no eran más que pequeñas manchas dispersas. El Mourne es un ejemplo claro de esta presión. Hierba y pequeños brezales que se refugiaron en las zonas a las que el ganado no llega. Hoy, pasear por Rostrevor Forest es poder imaginar esa Irlanda ancestral tapizada por bosques umbríos donde habitan hadas, elfos, espíritus y druidas. Si vienes hasta aquí tienes que subir hasta Cloughmore Stone. Aquí te vas a encontrar con una mole de piedra pulida que se yergue solitaria en lo alto de una colina desde hace unos 20.000 años. La ciencia dice que la ‘Gran Piedra’ fue empujada hasta allí por los hielos glaciares, pero los irlandeses tienen otra teoría: fue arrojada por el gigante Fionn mac Cumhaill desde las Montañas Cooley (al otro lado del estuario del Carlingford Lough).

La única manera de comprender este espacio en toda su dimensión es tener en cuenta que más allá de ser un espacio natural o cultural, esta zona del mundo es un escenario mítico donde la historia tiene el mismo o menor peso que las leyendas. Y de esta manera lugares como Goward Dolmen (2 Goward Rd, Hilltown) comparten su significado utilitario de tumba de corredor de la Edad del Hierro, con el de ser la mismísima ‘Piedra Dentada de Finn McCool’, un gigante que la transportó con sus manos (si te fijas bien puedes ver las huellas de los dedos) para que sirviera de techo de su cabaña. Irlanda pura. Irlanda maravillosa.

La Kilked Road y el corazón del Mourne.- Las carreteras de montaña de Irlanda son una maravilla. Caminos asfaltados a duras penas de estrecheces y curvas imposibles que te obligan a ser precavido con la velocidad. Y eso se agradece. La Kilked Road (B27) parte desde el pequeño pueblo de Hilton (si te gustan los lugares históricos ve a ver la Mota de Ballymaghery, los restos de una antigua torre normanda) y se interna en el corazón de las Mourne a través de un paisaje de prados y brezales que poco a pocos van dejando lugar a las hierbas duras de las montañas. Poco a poco se imponen las alturas y la carretera se convierte en una serpiente negra de curvas imposibles hasta llegar a Spelda Dam, un precioso lago de montaña donde se produce un curioso efecto óptico en el que las colinas hacen ver una cuesta abajo evidente como una subida. Como te decíamos, es sólo una ilusión óptica (la gente suele dejar los coches en punto muerto), pero cuando estuvimos por Newcastle (al norte de las Mourne) nos dijeron que eso era cosa de duendes. Y lo dijeron bien serias las señoras…

Uno de los puntos culminantes de esta sucesión de colinas que se creen montañas es llegar hasta The Wall. Los grandes muros de piedra seca que sirven para dividir campos y mantener a los ganados alejados de los prados son una de las señas de identidad de la cultura irlandesa. El Muro del Mourne es una de las infraestructuras de piedra seca más grandes de la isla y aunque su construcción es reciente (principios del siglo XX), ver esta sucesión de hiladas de piedra (casi metro setenta de alto) que se extiende por 35 kilómetros subiendo picos y conectando vaguadas (se hizo para que los animales no contaminaran las fuentes de los arroyos) impresiona.

Una de las caminatas típicas del Mourne sigue el trazado del muro hasta su pico más alto: el Slieve Donard con 850 metros de altitud. Allí puedes disfrutar de unas vistas impresionantes (hay rutas más cortas aunque con mayor desnivel desde Newcastle por el valle del Glen River y desde la costa) pero también de otro de esos lugares que resumen el alma irlandesa. La montaña recibe su nombre de San Donard que, según la tradición, construyó aquí un modesto eremitorio. Pero junto a la cumbre puedes ver un par de tumbas prehistóricas que la miología local atribuye a las reinas a Boirche y Shángla, un matrimonio de pastores con poderes sobrenaturales que cuidaban del lugar e impedían que se pudiera llegar a ciertas cuevas que comunicaban el mundo de los vivos con el de los muertos. Por cierto, las Mourne en irladés reciben el nombre de Na Beanna Boirche. No sabemos por qué obviaron el nombre la esposa. O peor. Sí lo sabemos.

Robles, cascadas y Juego de Tronos.- En el extremo norte de las montañas hay otro de esos lugares que se han convertido en un pequeño paraíso donde podemos ver como eran los bosques irlandeses. Tollymore Forest Park ocupa el extremo noroccidental de las Mournes en un lugar donde se concentran varios arroyos que nutren al Shimma River. Este lugar se salvó de la deforestación gracias a las aguas del río que es un verdadero paraíso para la trucha y el salmón. Un camino permite recorrer las riveras y flipar con los robledales, las hayas, los puentes de piedra y los saltos de agua. Aquí se rodaron varias escenas de Juego de Tronos.

Newcastle, Murlough Beach y el Glen River Valley.- Terminamos esta ruta por el Mourne irlandés en la pequeña ciudad costera de Newcastle. Aunque la ciudad se ha expandido con los típicos barrios de chalets que inundan la costa de Irlanda, aún puede rastrearse su origen como pueblo de pescadores en el eje que forman Newcastle Harbour y la Iglesia de San Juan (Central Promenade, 161). King Street y Central Promenade forman la espina dorsal de la ciudad y muestra la típica trama urbana de casitas de piedra pintadas con tonos pastel. Si te gustan los pubs irlandeses no dejes de tomar un par de pintas en O’Hares (Central Promenade, 21).

La fama de la ciudad como destino de vacaciones se debe a la propia cercanía del Mourne y a la impresionante Murlough Beach, una de esas playas irlandesas de arenas blancas y aguas tan limpias como gélidas. Desde aquí también parte el sendero más concurrido y corto de los que ascienden hasta Slieve Donard. Aunque no lo hagas entero intérnate unos kilómetros por el valle del Río Glen. Es un lugar increíble. Los primeros pasos se dan entre robles y abetos en un bosque de cuento.

Fotos bajo Licencia CC: Bill Strong; Johan; Tony Bowden; John Doe; Sporran; Ania; Phil Rogers

Plantarse frente a Bonifacio es abonarse a una jornada repleta de asombro. Estamos en el extremo sur de la isla de Córcega. La ciudad que da nombre al estrecho canal de agua que separa esa gran isla francesa de su vecina italiana de Cerdeña, ocupa un estrecho espolón de roca viva que se yergue a modo de muralla entre el mar abierto y la costa. El resultado es uno de esos paisajes mediterráneos que quitan el hipo e invitan al chapuzón aún en invierno. Bahía perfecta; puerto perfecto; situación estratégica entre las dos islas; muralla natural frente a visitas no deseadas. Y eso explica Bonifacio. Y explica una historia entre grandes imperios de la Edad Media: Génova; Aragón, la Francia napoleónica… Un verdadero quebradero de cabeza para el historiador. Una delicia para el viajero.

Para entender este espacio hay que atender a todos estos avatares históricos de los que te hablamos. El origen de la ciudad se remonta al siglo IX cuando Bonifacio II, Marqués de La Toscana, ocupó esta zona de la isla para poner un freo que pusiera fin a las incursiones musulmanas que llegaban desde Sicilia y que trataban de conquistas la isla y su vecina Cerdeña. Desde el inicio de sus días, esta fue una plaza fuerte. Y por eso cuando uno se planta en el viejo Puerto de Bonifacio (Av. Sylvère Bohn) lo que ve es un inmenso muro de piedra del que sobresalen algunos campanarios. Fortaleza casi inexpugnable. Casi.

Una iglesia rupestre en el puerto.- antes de subir a la ciudad amurallada visita la Iglesia de San Erasmo (Rue Monte Rastello, sn). La iglesia es del siglo XVIII y tiene la particularidad de tener buena parte de su estructura empotrada en la roca. Es bellísima.

Otro lugar imprescindible para explicar los avatares por los que ha pasado la plaza son las Escaleras del Rey de Aragón (acceso desde Plaza Carrega). Según la tradición esta vertiginosa escalera con una inclinación endiablada fue excavada en la roca del cantil para facilitar la conquista de la plaza por los aragoneses en el siglo XV. La realidad es siempre menos ‘romántica’ y heroica. La escala, que hay que visitar sí o sí, fue excavada por monjes franciscanos para acceder a una de las escasas fuentes de agua dulce del peñón que sostiene la ciudad.

La fantástica Ciudadela de Bonifacio.- La mejor manera de acceder al casco histórico de Bonifacio es a través de la Puerta de Francia (Rue Saint-Nicolas, 7). Desde aquí podemos ir visitando los diferentes tramos de muralla y los bastiones que construyeron los genoveses entre los siglos XII y XVI. Esta es una de las fortalezas más imponentes del Mediterráneo occidental y también sirve para entender la evolución de la arquitectura militar impulsada por la irrupción de la artillería. Los lugares más interesantes de las fortificaciones son el Bastión de l'Etendard (Rue du Corps de Garde, 8), donde se ha instalado un museo sobre la historia de la ciudad con piezas históricas muy interesantes y el Belvedere del Torreón (Plaza de Carrega), donde puedes ver una de las pocas torres medievales que sobrevivieron a las obras de mejora de los siglos XV y XVI (desde aquí se accede a las Escaleras del Rey de Aragón). Esta fortaleza es la más alta de Francia.

Un paseo por el centro de Bonifacio.- La Ciudadela de Bonifacio encierra un pequeño universo de callejuelas y placitas que es una verdadera delicia. El centro monumental de Bonifacio se encuentra en Rue Logia, donde puedes ver dos de los edificios más importantes de la población. La Iglesia de Santa María Maggiore es la gran joya histórica de la ciudad. Su fábrica data del siglo XII y muestra un exterior románico y un interior a medio camino entre el barroco y el neoclásico fruto de unas reformas en profundidad en el XVIII. Junto al templo puedes ir a visitar la Logia de Bonifacio, un gran espacio porticado donde se reunía la asamblea local. Justo en frente del pórtico está el Palais du Publicu, antiguo palacete genovés que servía como casa del gobernador.

Bonifacio es una pequeña amalgama de callejuelas retorcidas donde puedes ir descubriendo pequeñas sorpresas como la Logia del Arsenal (Plaza de Europa), un antiguo mercado porticado del siglo XV o la Iglesia de la Santa Cruz (Rue Saint-Dominique, 15), un pequeño oratorio situado en un viejo hospicio del siglo XIII donde, según la tradición, se custodia un trozo de la cruz de Cristo. Y después hay grandes espacios con un alto contenido simbólico como el Cementerio Marítimo (Qur Saint-François), un bonito camposanto situado en el extremo occidental de la ciudad en un entorno de viejos molinos, baluartes defensivos y vistas espectaculares.

Playas y calas flipantes a dos pasos de la ciudad.- Uno de los puntos fuertes del sur de Córcega son sus playas. Visitar Bonifacio tiene la ventaja de tener a tiro de media hora en coche algunos verdaderos playazos como Piantarella, Grand Sperone o  Saint Antoine, que se encuentran en el extremo sur de la isla en un tramo de costa alucinante que alterna estos grandes arenales con zonas de cantil muy lindas de ver. Pero nos vamos a centrar en tres pequeñas calas que se encuentran junto a la propia ciudad y que pueden visitarse a través de preciosos senderos que se internan en un paraje dominado por el pinar mediterráneo y el cantil. La más accesible de las tres (se puede ir en coche) es la Playa de Paraguan, apenas una bahía de 150 metros de ancho de una belleza increíble. Pero esta cala encantadora es sólo el aperitivo. Las otras dos playas que te recomendamos visitar son Playa de Fazii y L'Arinella. Para llegar a estos dos puntos hay que caminar un poco. La primera de ellas es accesible desde el parking de Paraguan y para llegar a la segunda lo mejor es dejar el coche en el aparcamiento público de Bezahlter. En los dos casos estamos hablando de lugares mágicos. Pequeñas calas preciosas rodeadas de vegetación. Puro Mediterráneo.

Fotos bajo Licencia CC: @ S@ndrine; Patrick Nouhailler; Alix Cazenave; Jean François Bonachera; Timo

La Cordillera de Los Cárpatos recorre el norte de Rumanía dejando una estrecha zona de planicies que limitan con la frontera con Ucrania. Estamos tras la Transilvania. Esto es, en la zona más remota del país y, al mismo tiempo, una de las regiones históricas más importantes de esta parte de Europa. En estas tierras se situaba el territorio del Principado de Moldavia, un país independiente que surgió en el siglo XVI como respuesta a la pérdida de control de gran parte de esta parte del mundo por la famosa Horda Dorada mongola y que junto a Valaquia conformaron el tapón cristiano ante el avance turco.

Una de las señas de identidad nacional de este país (que junto a Valaquia conformaron la Rumanía actual) fue su convicción cristiana frente a los mongoles, primero, y a los turcos. La necesidad de controlar toda esta zona entre Los Cárpatos y la orilla del Río Dniéster hizo que los valles de la fachada norte de la Cordillera se llenasen de monasterios ortodoxos que sirvieron de pequeños centros de poder político, religioso y económico para el establecimiento de pequeños pueblos y aldeas.

Estos monasterios se construyeron entre los siglos XV y XVI y son uno de los conjuntos monumentales más singulares y espectaculares de Europa. Estos templos tienen la particularidad de estar decoradas con frescos en el exterior y en el interior. El resultado es sencillamente sublime. E ir saltando de monasterio en monasterio permite conocer una de las regiones más bonitas de Rumanía, que ya es decir.

Iglesias en el País de las Hayas.- La convulsa historia de esta región es fecunda en invasiones, reconquistas, idas y venidas. Este lugar fue una pieza muy codiciada durante milenios. Sus bosques son una fuente de madera casi inagotable y sus valles y llanuras fértiles han sido desde tiempos anteriores a Roma uno de los graneros de Europa. Su nombre actual, Bucovina, procede de los casi 150 años en los que la región fue parte del Imperio Austrohúngaro y llamaron al lugar País de las Hayas (buk en lengua eslava).

La mayoría de las iglesias que hay que visitar sí o sí se encuentran en un anillo próximo a la ciudad de Suceava por lo que es posible verlas en una buena jornada de carretera. El cénit de la excursión es el Monasterio de Voronet (Strada Voroneț, 166), una maravilla situada a apenas 46 kilómetros de la capital de la región y muy cerca de otras de las iglesias que se encuentran en el listado del Patrimonio Mundial de la UNESCO: La de Humor (16 kilómetros desde Voronet). Si no tienes mucho tiempo para ir i venir por las carreteras de montaña de esta parte de Los Cárpatos, puedes limitarte a estas dos iglesias icónicas. Pero Voronet es la más importante de todas: se la conoce como la ‘Capilla Sixtina del Este de Europa’. La arquitectura del lugar es una herencia de la influencia bizantina sobre la región y la fábrica de los edificios principales y la propia iglesia es del siglo XIV, siendo de las más antiguas de la región. Pero las pinturas, de mediados del XV, son únicas e icónicas del periodo del gobierno de Petru Rares, el primero de los príncipes moldavos que intentó unificar Rumanía.

Otro de los lugares icónicos de este movimiento artístico tan singular es el Monasterio de Moldovita (a 36 kilómetros de Voronet por la espectacular carretera N-176). Este monasterio espectacular se construyó a principios del siglo XVI para rendir homenaje a la figura de Esteban III el Grande, padre de Petru Rares y brillante militar que mantuvo a raya a los turcos ganándoles casi 40 batallas de manera consecutiva. Las pinturas de este monasterio son también brutales y han sido llamadas como ‘la pared hecha biblia’. Más allá de las escenas religiosas, aquí puedes ver una representación de uno de los hechos históricos que conmocionó a la Europa de su tiempo: la toma de Constantinopla. Si hicieras el anillo completo, la ruta debería llevarte a otros dos lugares clave: el Monasterio de Sucevita (36 kilómetros desde Moldovita) y la Iglesia de Arbore (otros 22 kilómetros más). Desde esta última a Suceava resta un paseo de 39 kilómetros por carreteras que permiten ir a buen ritmo.

Fin de fiesta en Suceava.- La guinda del pastel de esta ruta por la fachada de Los Cárpatos es la pequeña pero preciosa ciudad de Suceava. Esta antigua plaza fuerte se encuentra a pocos kilómetros de la frontera con Ucrania y fue durante el final de la Edad Media la capital del Principado de Moldavia, el reino que controlaba el norte de la actual Rumanía frente a sus vecinos del sur, la Valaquia de nuestro querido Vlad Dracul y la Transilvania sajona. De estos tiempos de gloria es el principal monumento de la ciudad: la Ciudadela Principesca de Suceava (Aleea Cetății). Esta fortaleza se construyó a principios del siglo XIV como precaución ante el avance del Imperio Otomano por el Este europeo, aunque muy pronto se convirtió en sede de la corte moldava. Está muy bien conservada y se deja visitar muy bien. Junto a la fortaleza puedes visitar el Museo del Pueblo de Bucovia, donde se han plantado una treintena de construcciones tradicionales traídas desde varias aldeas (incluyendo una bonita iglesia de madera).

Desde la ciudadela puedes acceder a otros puntos de interés que están a tiro de piedra de los muros del castillo. El más interesante es el Monasterio Nuevo de San Juan (Strada Ion Vodă Viteazul, 2), que está incorporado a la lista de cenobios pintados que forman los Monasterios de Bucovina. Te vas a encontrar con un gran edificio del siglo XVI decorado con frescos de estilo bizantino que narran escenas del Antiguo y el Nuevo Testamento. Si el edificio impresiona por fuera, aún lo hace más por dentro. De Suceava hay que destacar un par de sitios más. Nosotros te recomendamos acercarte a la Sinagoga Gah (Strada Dimitrie Onciul, 8), la Catedral de la Natividad del Señor (Strada Grigore Ureche, 4) y el bonito Monasterio de Zamca (Strada Zamca, 30), uno de los edificios religiosos más antiguos de todo el país.

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La región de Maramures marca el extremo nororiental de la República de Rumanía, justo en un lugar donde las cimas de Los Cárpatos se aproximan al Río Tisza dejando apenas una franja de un par de kilómetros de campos de cereal previos a la frontera con la vecina Ucrania. Este lugar marcado por la proximidad de la montaña forma una gran depresión de tierras bajas que comparten características históricas y culturales a ambos lados de la raya entre los dos países. Esta zona del país fue una de las plazas fuertes de los pueblos dacios que resistieron el empuje de Roma y que después recibió la influencia directa de las tribus germánicas (ver iconos naranja en el mapa). Este es un lugar con una marcada identidad cultural que se manifiesta de manera material en el uso magistral de la madera como material de construcción lo que convierte cualquier construcción tradicional en un espectáculo. Las iglesias de madera (cuajadas de pinturas y madera labrada) son la máxima expresión de esta cultura. Pero hay mucho más.

 Primera parada en Baia Mare.- La ‘Mina Grande’ (Baia Mare en rumano) es la capital de la región y desde el siglo XIV es una de las principales ciudades del norte del país desde el punto de vista cultural y económico. La plaza, que ha estado más tiempo en manos húngaras que rumanas, fue desde la Edad Media un importante enclave comercial gracias a las minas de oro y plata que hay en sus alrededores. Para explorar la ciudad hay que situarse en el eje que forman la Plaza de la Libertad y la Plaza de la Fortaleza, un espacio que ejerce de corazón urbano y que atesora algunos de sus monumentos más importantes. El que más llama la atención es la Torre de San Esteban, un altísimo campanario del siglo XV que quedó exenta al desaparecer su iglesia. En la plaza podemos ver dos de los edificios religiosos más importantes de Baia Mare: la Iglesia Ortodoxa de San Nicolás y la de la Santísima Trinidad (de culto católico).

Del esplendor medieval de la cuidad queda muy poco, aunque muy bueno. En el extremo sur del casco histórico puedes ver la Torre de los Carniceros (Piața Izvoarelor, 2) un soberbio torreón que formaba parte de las murallas de la vieja Baia Mare y que hoy sirve de museo sobre los diferentes gremios que formaban parte de la plaza durante la Edad Media. El otro gran rastro de las fortificaciones está justo en el extremo norte. Aquí puedes ver la Puerta Podolui (Puerta del Puente) desde donde tienes acceso al sector mejor conservado de las murallas. En este complejo de muros, torres y antiguos pabellones militares se ha instalado la sede del Museo de Arqueología e Historia de Maramures (Strada Monetăriei, 1-3).

El otro gran punto de interés de la ciudad está al otro lado del Río Sasar. Aquí se encuentra el Museo de Etnografía de Maramures (Strada Dealul Florilor, 1), uno de los mejores centros de estas características que hemos visto en Europa. El museo se divide en dos partes: una gran exposición de objetos en un gran museo y la reproducción de un pueblo típico de la región con sus características casas de madera. Obviamente se incluye una de esas impresionantes iglesias de madera de la región y otras instalaciones como talleres, lagares y granjas. Otros centros de interés en Baia Mare.- Si tienes tiempo y pasas alguna noche en la ciudad puedes ir a ver otros monumentos destacados como la Catedral de la Asunción (Vasile Lucaciu, 59) o el Museo de Arte del Condado (Strada 1 Mai, 8), donde se custodian obras de la escuela local, una de las más destacadas del país.

Una ruta para descubrir las famosas iglesias de madera de Maramures.- La particular cultura de la madera de esta zona del norte de Rumanía tiene una de sus máximas expresiones en la construcción de iglesias de madera. Estos templos se caracterizan por sus altísimos campanarios y sus interiores cuajados de pinturas que representan escenas bíblicas. Muchas de estas iglesias predominantemente rurales han sido incluidas en el listado del Patrimonio Mundial de la UNESCO y con razón. Las más cercanas a Baia mare son también dos de las más famosas y espectaculares: la Iglesia de los Santos Arcángeles Miguel y Gabriel en Surdeci destaca por su espectacular campanario considerado la construcción de madera más alta del mundo (72 metros) mientras que la Iglesia de los Santos Arcángeles de Plopis destaca por su conjunto arquitectónico y sus pinturas interiores.

Ver todas las iglesias de la zona es imposible (ver mapa). Casi en cada pueblo puedes ver una de estas obras de arte que son aún más bonitas por dentro que por fuera. Si buscas las mejores pinturas no te puedes perder la Iglesia de la Natividad de la Virgen de Leud mientras que el conjunto más grande y espectacular de todos, a nuestro juicio, es el Monasterio de Barsana y su Iglesia de la Presentación de María. Ir saltando de pueblo en pueblo para ver sus famosos templos te va a descubrir un paisaje alucinante y un paisanaje aún más interesante. Aquí te vas a encontrar a uno de los pueblos más amables y hospitalarios de toda Europa.

Sapanta, el pueblo donde se ríen de la muerte.- Este pequeño pueblo situado a pocos kilómetros de la frontera con Ucrania es uno de los puntos fuertes de la visita a esta región. Aquí se repiten esos paisajes rurales de la región de Maramures y esa manera de entender la vida pausada que sólo se rompe cuando los y las rumanas se ponen a los mandos de sus coches. En Sapanta nos encontramos con una de esas iglesias de madera preciosas que son seña de identidad de la zona (Basílica de la Natividad de la Virgen), pero lo que convierte en muy especial este pueblo es su curiosa relación con la muerte. El Cementerio Alegre es una de las atracciones culturales y etnográficas más interesantes de esta zona del país. El camposanto tiene la particularidad de representar mediante dibujos (muchos de ellos humorísticos) y poemas satíricos a los difuntos. Para representar a los muertos se usa la iconografía y colores de la tradición pictórica medieval y el resultado es una especie de revista satírica a cielo abierto donde se representan muertes absurdas (un atropello, una electrocución) o trágicas (asesinatos o, incluso, ejecuciones). Es un lugar muy curioso.

Muy cerca del cementerio puedes ver la Casa Memorial Stan Ioan Patras (Strada Ion Patras), donde puedes conocer la historia y el taller del artesano responsable de esas cruces conmemorativas que han convertido al cementerio local en un fenómeno cultural. Desde Sapanta puedes tomar la carretera que conduce a las alturas de cordillera a través de un bonito camino de montaña donde han algunas curiosidades de carácter etnográfico e histórico. Uno de estos lugares que merecen una parada es el Lavadero tradicional, un curioso ingenio de madera que conduce y acelera el agua como si fuera una lavadora moderna. Siguiendo la carretera que lleva hasta un aserradero puedes tomar un sendero que va río arriba (lleno de truchas) hasta los cantiles de La Piedra del Halcón (Piatra Şoimului), un lugar precioso.

Fotos bajo Licencia CC: Mihai Lucîț; Jordi Marcé-Nogué; CharlesFred; Miquel Lleixà Mora; Richard Mortel; Noemi G.; Frédéric Gloor; Alex Berger

“Descubrí que el distrito que él me había mencionado se encontraba en el extremo oriental del país, justamente en la frontera de tres estados: Transilvania, Moldavia y Bukovina, en el centro de los montes Cárpatos; una de las partes más salvajes y menos conocidas de Europa”.

Los que amamos los libros de una manera irracional no podemos evitar hojear los clásicos cuando el pasaporte nos pone en camino de algún lugar literario con mayúsculas. Y cuando uno serpentea por las carreteras que llevan a Los Cárpatos desde las enormes planicies llenas de cereal que flanquean al mítico Danubio. Entonces ahí sale uno de los mitos de las letras románticas (entiéndase en el sentido literario y estilístico del asunto) de todos los tiempos: Dráculá. Las gentes que se acercan a la mítica Transilvania identifican los escenarios de la novela en torno a la ciudad de Brasov y el famosísimo Castillo de Bran.

Y aquí es donde la literatura choca directamente con la realidad: el personaje histórico que da pie al vampiro por antonomasia de la literatura y la cultura popular, Vlad III de Valaquia, nació en Sighișoara y atacó varias veces Brasov como resultado de las tensiones entre Valaquia y las ciudades sajonas del arco sur de Los Cárpatos. Dicen que pudo estar preso en Bran, pero no hay datos escritos al respecto. Pero Bram Stoker, el escritor que inmortalizó al ‘Empalador’ situó la historia bastante más al norte. Si seguimos el viaje en tren del abogado inglés Jonathan Harker por Centroeuropa podemos ver que desde Munich viaja a Viena; de Viena a Budapest; de Budapest a Klauserburg (Cluj-Napoca) y, finalmente hasta Bistrita (ver iconos azules en el mapa).

“Ya estaba anocheciendo cuando llegamos a Bistritz, que es una antigua localidad muy interesante. Como está prácticamente en la frontera, pues el Paso Borgo conduce desde ahí a Bukovina, ha tenido una existencia bastante agitada”.

EL Hotel Corona de Oro que se describe en la novela no existe. Bueno, ese no existe. En los años 70, ante la insistencia de los viajeros ingleses y norteamericanos, un grupo de empresarios locales lo construyó en plan moderno y hasta lujoso para los estándares locales. Pero este Grand Corona no tiene nada que ver con la posada en la que un 4 de mayo advirtieron a Harker sobre la inconveniencia de seguir el viaje… Pese a la impostura no es un mal lugar para dormir.   

Qué ver en Bistrita.- La ciudad es pequeña y se visita rápido. Y la mejor manera de empezar a descubrir los encantos de esta plaza es adentrarse hasta su mismo centro y empezar el paseo desde la Plaza Central (Piata Centrala), el espacio que marca el corazón de la ciudad medieval. Aquí reina la mole blanca de la Iglesia Evangélica de Bistrita (Plaza Central), una soberbia construcción del siglo XVI en la que se pueden ver elementos del gótico centroeuropeo y detalles que ya van apuntando la penetración de las ideas del Renacimiento. Destacan su torre (una de las más altas de la región) y la taracea del coro de madera que puedes ver en su interior. Esta iglesia y su entorno nos dan una clave importante de la historia de la ciudad. La Plaza Central es un bonito espacio porticado donde puedes ver casas del XV y XVI que reciben el nombre de Portales Sajones.

Rumanía es un país mayoritariamente ortodoxo, pero en Transilvania se concentran las minorías católicas y, sobre todo protestantes. Las poblaciones de origen sajón suponen una conexión histórica real con el verdadero Vlad Tepes. El Príncipe de Valaquia era católico y aunque su fama trascendió como muralla de contención al avance turco (donde se ganó el sobrenombre de Vlad el Empalador por su crueldad con los musulmanes) también fue un azote para las ciudades sajonas (de origen alemán) de la región. Tras la reforma protestante, esta zona del país adoptó el nuevo paradigma religioso de la Cristiandad.

Algunas de las casas sajonas de esta Plaza Central y las calles adyacentes se pueden visitar: la Casa Argintarului (Strada Dornei, 5), una preciosa casa renacentista del siglo XVI que perteneció a una familia de orfebres y que ahora es un pequeño museo (el nombre en español sería la Casa del Platero) o la Casa de Johannes Lapicida (Plaza Central, 30), una casa de finales del XV que según la tradición fue la primera en incorporar esos detalles que indican la transición del gótico al primer renacimiento.

Sajones, ortodoxos, turcos… En la narración de Bram Stoker el diario de Harker describe una Bistrita medieval que ha sido el objeto de destrucciones y reconstrucciones debido a su carácter fronterizo. La antigua Ciudadela de Bistrita era una de las plazas fuertes más importantes y sólidas de la región con una muralla que contó con hasta 16 torres y bastiones. En las calles Kogălniceanu y Teodoroiu puedes ver restos de aquellas murallas y en torno a la Torre de los Toneleros (Strada Dogarilor, 14) hay un tramo intacto de aquellas murallas. Junto a la torre puedes acercarte a ver el Palacio de la Cultura (Strada Albert Berger, 10), un bonito palacete de finales del XIX con jardines impresionantes, y un poco más alejado (apenas unos minutos andando) la Iglesia Ortodoxa de los Tres Jerarcas (Strada Alexandru Odobescu, 5), moderna pero de un bonito estilo bizantino.

La Bistrita judía.- La presencia de la comunidad judía en la Transilvania de hoy poco tiene que ver con el esplendor de antaño. Aquí se implantaron muchas familias de origen Jázaro (actual Ucrania) durante la Edad Media creando importantes relaciones comerciales entre sí, un hecho que tuvo repercusión en el florecimiento de las ciudades de la región. La Sinagoga de Bistrita (General Grigore Balan, 10) y su enorme cementerio son las huellas de aquel esplendor perdido. El templo, que data de mediados del XIX compagina su función religiosa con la de centro cultural.

El Museo de Bistrița-Năsăud (General Grigore Balan, 19).- La mayoría de los museos de Rumanía son un totum revolutum donde se mezclan piezas arqueológicas, obras de arte y objetos etnográficos y de artesanía. Y el Complejo de Museos de Bistrita no es una excepción. Aquí vas a encontrar un poquito de todo e, incluso, tres edificios de madera traídos desde las zonas rurales de los Cárpatos destacando una de las características iglesias de madera de la región.

Ir hasta Salva y Zagra, dos museos etnográficos a cielo abierto.- Apenas unos kilómetros al norte de Bistrita empiezan las primeras rampas de la Cordillera de Los Cárpatos. Y con estas primeras alturas también llegan pequeños pueblos y aldeas que se sitúan en los valles junto a los cauces de ríos y arroyos. Estos pueblos son muy auténticos y se caracterizan por sus construcciones tradicionales de madera y la pervivencia de oficios tradicionales y una artesanía alucinante. Si vas con coche de alquiler o propio, no dejes de ir a ver Salva (29 kilómetros) y Zagra (38 kilómetros desde Bistrita y 15 desde Salva) con sus espectaculares iglesias de madera.

Y, por fin, subir hasta El Borgo.- En la novela de Bram Stoker, el castillo del Conde Drácula se encuentra en algún lugar cercano al famoso Paso del Borgo. El diario de Jonathan Harker describe un paisaje de desfiladeros, picos nevados bañados por los últimos rayos del sol y bosques densísimos en los que domina el lobo y las tinieblas. La carretera que sube hasta El Borgo desde Bistrita (la E-58) es un cómodo camino asfaltado que permiten alcanzar el famoso paso de montaña en apenas una hora (55 kilómetros desde el centro de la ciudad). Aquí no vas a encontrar el famoso castillo. Pero sí paisajes alucinantes, aldeas con casitas de madera, solitarios monasterios ortodoxos (como el de La Natividad en la aldea de Piatra) y un ambiente de alta montaña muy bonito.

Fotos bajo Licencia CC: María Renée Batlle Castillo; Cristian Bortes; Frank Hukriede; Bogdan Pop; János Rusiczki

Más allá de la línea de defensas que forman los canales y los viejos puertos, hay otra ciudad que se abre en grandes avenidas y parques. La ciudad fortaleza del siglo XVII se coinvirtió en uno de los polos de industrialización del país y con las fábricas llegaron los obreros y los burgueses. Este segundo paseo por Gotemburgo (ver iconos de color violeta en el mapa) se centra en el barrio de Haga (antiguo suburbio de trabajadores fabriles con mala reputación reconvertido en joya patrimonial de la mano de hípsters y especuladores) y la desembocadura del Río Göta donde nos encontramos con un verdadero laberinto de islas, peñascos y arrecifes que forman una maravilla natural y paisajística (Archipiélago de Gotemburgo).

Un paseo por Haga, el antiguo barrio obrero de Gotemburgo.- La plaza pública de Hagaparken sirve de entrada al barrio más antiguo de la ciudad. En esta gran plaza nos encontramos con dos edificios interesantes que conviene ver antes de internarse en la breve pero intensa traza urbana del barrio: la Hagakyrkan -Iglesia de Haga-, una preciosa construcción neogótica del siglo XIX, y la Haga Konserthall (Haga Kyrkogata 2), uno de los teatros más importantes de toda la ciudad. Desde el parque nos internamos en el barrio a través de la Haga Nyata, la gran vía peatonal y comercial del antiguo barrio obrero. Aquí nos empezamos a encontrar con las edificaciones tipo landshövdingehus -casas del gobernador-, un modelo de construcción sólido pero barato que se impuso en los barrios obreros del país en el siglo XIX: plantas bajas sólidas de ladrillo y plantas superiores (normalmente dos o tres) de madera pintada con gruesas capas de pintura para evitar el frío y la humedad. El resultado es muy bonito.

En haga nos vamos a encontrar un conjunto urbano bastante homogéneo formado por estos edificios de estilo gobernador donde puedes disfrutar de una intensa vida comercial y gastronómica. Aquí manda la tradición del Fika: quedar con los amigos para tomar un café y un par de piezas de la exquisita bollería local. Los mejores locales del barrio son el Café Husaren (Haga Nygata, 28); el Hemma Hos (Haga Nygata, 12) o el Café Hebbe Lelle (Haga Nygata, 23) lugares donde reina el típico kanelbulle, un bollo de canela que está buenísimo y es más que recomendable. Sin salir de Haga Nyata puedes disfrutar de uno de los mejores museos de la ciudad directamente relacionado con la idiosincrasia del barrio. El Museo Hem i Haga (Haga Nygata 7-9) es una casa tipo gobernador musealizada en la que se explora el día a día de las clases obreras del siglo XIX a través de las vidas de un zapatero y un cargador de hierro.

Pero también hay un Haga más monumental que tiene grandes hitos ciudadanos que van más allá de las antiguas casas obreras reconvertidas en cafés de moda, galerías de arte y tiendas de ropa vintage. El más sobresaliente de estos monumentos es la Skansen Kronan -baluarte de la Corona-(Leijonsparres Väg, 15), una soberbia torre artillada del siglo XVII que se construyó como última línea de defensa ante una temida invasión danesa que nunca se produjo. También impresiona la Iglesia de Oscar Fredrik (Oscar Fredriks Kyrkogata, 1), una preciosa construcción que homenajea al típico gótico nórdico hecho con ladrillo rojo.

Un remojón en uno de los baños públicos más antiguos de Suecia.- En el corazón de Haga nos encontramos con el Hagabadet (Haga Östergata, 6), uno de los centros de salud e higiene más antiguos del país y que nacieron como respuesta a las epidemias de cólera que asolaron Europa en el siglo XIX. Este Balneario se fundó en 1876 y es una maravilla arquitectónica que te lleva a los tiempos de la Belle Epoque del viejo continente, aunque fue abierto en el gran barrio obrero de Gotemburgo en aquellos tiempos. Hoy puedes disfrutar del gran natatorio histórico (una joya del Art Decó y escenario de entrenamiento de grandes nadadores y nadadoras olímpicas) y alternar con las modernas instalaciones de saunas e hidromasajes.

Un paseo por la Avenida Linnégatan.- En Haga, pero nada que ver con Haga. Estamos ante la típica avenida de origen burgués con grandes edificios de finales del siglo XIX y principios del XX. Hay tramos verdaderamente monumentales como la intersección de la propia Linnégatan con Djupedalsgatan donde tres de las cuatros esquinas están ocupadas por verdaderas joyas arquitectónicas (destacando la Iglesia de Linneahuset). La avenida culmina en una gran zona de jardines públicos donde se encuentra la sede del Museo de Historia Natural de Gotemburgo (Museivägen, 10).

Ir hasta la Nueva Fortaleza de Älvsborg (Ferry desde Lilla Bommen o Stenpiren).- Sólo por el placer de llegar en uno de esos preciosos vapores antiguos que comunican la ciudad con sus mil y una islas ya merece la pena acercarse a este peñasco convertida en castillo que se construyó en el siglo XVII para guardar la desembocadura de la gran ría que forma el Göta cuando se encuentra con el Estrecho de Kattegat. La fortaleza se construyó como consecuencia de la Guerra de Torstenson (1643-1645) que enfrentó a Suecia a una coalición de vecinos liderada por daneses y noruegos. La fortaleza es un ejemplo paradigmático de las innovaciones en la arquitectura militar de la Edad Moderna para contrarrestar el uso masivo de la artillería y se planteó como si fuera un gran barco de piedra y ladrillo que hiciera frente a las invasiones navales. La visita a la fortaleza está montada para entender el papel de Älvsborg en la historia reciente de Suecia y, sobre todo, en la conformación de las fronteras entre los tres grandes países nórdicos.

La Isla de Brännö (Ferry desde Saltholmen).- Poner el pie en esta pequeña isla situada frente a las costas de Fiskebäck supone bajar a la mitad las revoluciones y adentrarse en un paisaje donde mandan las casas de madera y la tranquilidad. Los coches están prohibidos y los lugareños se mueven de un lado al otro en bicicleta o pequeños ciclomotores. Brännö es una de las muchas islas que forman el Archipiélago de Gotemburgo (entre islas y peñascos superan el millar). El pequeño Museo de Brännö Lagårds (Husviksvägen, 17) está instalado en una pequeña granja y te muestra como era el día a día de la isla hasta hace apenas unas décadas. Muy cerca está la Iglesia de Brännö, una de esas pequeñas construcciones de madera que marca el inicio del sendero que conduce hasta el Puente de Galterösund en un paisaje marcado por la frondosidad del bosque y una costa que alterna cantiles, pequeñas aldeas de pescadores y playas de arenas blanquísimas.

Desde Brännö se pasa a pie a la isla de Galterö, una extensa masa de roca que forma una gran reserva natural. La roca desnuda de Galterö y los prados de hierbas duras contrastan con la exuberancia de los bosques de Brännö. La isla es un verdadero paraíso para las aves marinas y las ovejas y desde sus costas hay preciosas vistas sobre este enjambre de islas, rocas, arrecifes y peñascos que forman en Archipiélago de Gotemburgo.

Fotos bajo Licencia CC: Sajith T S; Bruno Rijsman; Udo Schröter; Bhavishya Goel; Eva the Weaver; Sergei Gussev; The Hamster Factor; magro_kr; Allan Harris; Sina Farhat

Si en el siglo XVII le dices a alguien que Gotemburgo se iba a convertir en la segunda ciudad más importante de Suecia y en su polo económico más activo te tomarían por loco. En aquellos tiempos, la ciudad apenas era un puñado de casas encerradas entere fortificaciones formidables que guardaban la espalda a la lejana Estocolmo. Si miras el casco histórico de la ciudad a vista de pájaro (como te permiten los actuales mapas) puedes ver como el núcleo que dio origen a la población es una fortaleza con forma de dientes de tiburón (baluartes artilleros) que se repiten en varias partes de su trama urbana.

La mejor manera de verlo a ras de suelo es desde el Kungsparken, antigua explanada despejada para coser a tiros a cualquiera que se acercase a la plaza. Hoy es un parque bonito que deja ver como la ciudad se disponía en esas puntas de diamante tan características de la arquitectura militar europea de los siglos XVI, XVII y XVIII. Desde aquí podemos internarnos en la Gamlestaden, la ciudad vieja que, en realidad, no lo es tanto, ya que Gotemburgo es el fruto de una mudanza apresurada a causa del miedo. La ciudad tiene su origen en Lödöse, situada unos 40 kilómetros río arriba y se fundó a principios del XVII para proteger la costa de las incursiones danesas (el país se había independizado de Dinamarca ocho décadas atrás).

El paseo a intramuros (ver iconos azules en el mapa) rastrea esos primeros pasos de la ciudad y su extensa y riquísima relación con el mar. Una relación que es anterior a la propia fundación de la primitiva plaza fuerte: si vas al más que recomendable Museo de la Ciudad (Norra Hamngatan, 12) puedes ver el único barco vikingo que se exhibe en Suecia. Este tesoro de roble construido en torno al siglo X de nuestra era se halló durante unas obras muy cerca del centro de la ciudad y pone de manifiesto la relación de la zona con las rutas de comercio nórdicas antes de la cristianización de Escandinavia. Las colecciones del museo abarcan toda la ‘biografía’ de Gotemburgo, pero nosotros sentimos fascinación por las colecciones vikingas (hay varios tesorillos de plata, armas, objetos de la vida cotidiana y una exposición muy buena sobre la religión nórdica).

Qué ver en el centro de Gotemburgo.- El pequeño tramo que incluye la ciudad histórica es fácil de recorrer a pie y apenas demanda un par de horas. Si accedemos al Gamlestaden desde la parte moderna de la ciudad tendremos que atravesar el foso a través de algunos de los puentes. No es mala idea hacerlo desde Kungspark por el Basarbron e iniciar el paseo por el Mercado de Saluhallen (Kungstorget, 411). Este enorme espacio cubierto fue el primer gran edificio de estructura de metal y vidrio de Suecia y en 1888 se convirtió en el gran mercado moderno del país y hoy es un polo gastronómico con productos de primera calidad. Y desde aquí apenas dos pasos te dejan frente a la Catedral de Gotemburgo (Kyrkogatan, 28) una mole de piedra y ladrillo de estilo renacentista que empezó a levantarse a principios del XVII. Por fuera es bonita, pero por dentro es una maravilla de muros y arcos blancos.

La juventud de Goteborg hace que sus piedras más antiguas sean unas jovencitas en comparación con otras grandes ciudades europeas. Lugares como la Plaza de Städly (que aglutina grandes edificios públicos como el Ayuntamiento) son lugares eclécticos donde conviven algunos edificios de los siglos XVIII y XIX con algunos ‘mamotretos’ de ese brutalismo tan nórdico. Los ladrillos más antiguos de Gotemburgo son los de la Kronhuset (Kronhusgatan, 1), un inmenso almacén levantado casi al mismo tiempo que la propia ciudad que servía para almacenar mercancías y armas (hoy es un centro cultural). Para encontrar esos rastros coetáneos a las primeras diez décadas de la plaza hay que ir buscando: como la Iglesia de la Comunidad Alemana (Norra Hamngatan, 16) o la Casa Sahlgrenska (Norra Hamngatan, 14).

El paseo por el Gamlestaden nos devuelve al entorno del antiguo foso. Antes de ir a la orilla hay que pasar por el entorno de la calle Södra Larmgatan donde se acumula un pequeño núcleo monumental formado por la Biblioteca de la Universidad de Gotemburgo (Västra Hamngatan, 25), la bonita Iglesia de San Andrés (Hvitfeldtsgatan, 2), una preciosa construcción del XIX que sirve de templo a la comunidad inglesa y la Villa Gegerfeltska (Arkitektgatan, 3) el único de los palacetes con jardín que sobrevive tras las antiguas murallas. Terminamos este paseo por el centro histórico en el precioso Mercado del Pescado (Fisktorget, 4) un antiguo edificio de abastos que se construyó como si fuera una capilla gótica. Ver los puestos de pescado fresco es un verdadero espectáculo aunque el mercado no ha escapado a esa moda mundial de meter restaurantes de precios altos.

Lo viejo y lo nuevo en Lilla Bommen.- Aunque en sentido estricto, la zona del paseo fluvial que lleva este nombre se limita a su tercio norte (en torno al embarcadero del mismo nombre) los locales llaman así a todo el tramo de río que coincide con el casco histórico. Los muelles, como ha sucedido con la práctica totalidad de las ciudades nórdicas, han vivido una enorme transformación en los últimos años pasando de ser áreas degradadas a una colección de arquitectura de vanguardia y centros culturales de primer nivel (y apetecibles espacios para la especulación inmobiliaria también). Para los amantes del mar queda el Museo Maritiman (Packhusplatsen 12), uno de los mejores museos marítimos de Europa. Aquí no sólo vas a encontrar maquetas, objetos fotos y documentos, sino una flota de doce barcos históricos que van desde una réplica de un velero del siglo XVII a un gran destructor lanzamisiles o un submarino de tiempos de la Guerra Fría.

Si nos centramos en los iconos arquitectónicos, de norte a sur, nos topamos primeramente con el Lilla Bommen Building (Lilla Bommen, 1), un vistoso edificio de color rojo al que los locales llaman de manera sarcástica como el Pintalabios. En este edificio hay un espectacular mirador 360 con vistas brutales sobre toda la ciudad. Otro buen ejemplo de arquitectura de vanguardia es la Ópera de Gotemburgo (Christina Nilssons g, 411), un precioso edificio a orillas del río. La triada de edificios notables del río se completa con el Stenpiren Resecentrum (Stenpiren, 1). Si eres un entusiasta de este tipo de arquitectura aprovecha que estás por la zona para ver una de las curiosidades de Gotemburgo: el Pabellón de caza de Kristinas Jaktslott (Otterhällegatan, 16), una pequeña cabaña del siglo XVIII que era usada por la familia real sueca como casa de campo cuando cazaban en los alrededores de la ciudad.

Por Kungsportsavenyen hasta Götaplatsen.- Los locales la llaman simplemente Avenyn, la avenida. La Kungsportsavenyen parte desde el Puente de Kungsportbron (muy cerca del Mercado de Saluhallen) y atraviesa una de las zonas más bonitas del ensanche del siglo XIX hasta la Gotäplasen, una de las plazas públicas más importantes de la ciudad. Aquí vamos a encontrar buena arquitectura burguesa (sobre todo en el tramo que sirve de confluencia con la otra gran avenida de la zona, Vasagatan) y algunos centros culturales de interés. El más importante es el Museo de Bellas Artes de Gotemburgo (Götaplatsen, 6) donde puedes ver algunas obras de Munch y Larsson. En la plaza hay una impresionante estatua de Poseidón que simboliza la relación de la población con el mar. Aprovecha que estás por aquí para ir hasta el Vasaparken y ver el bonito edificio de la Universidad.

Fotos bajo Licencia CC: Sina Farhat; Beth; Karen Bryan; otherportland; EuroCity82; rach2k

Lo bueno si breve dos veces bueno. Luneburgo es una pequeña ciudad situada a poco más de 55 kilómetros al sur de Hamburgo (ideal para una excursión desde la gran metrópolis portuaria del norte de Alemania). Bastan 35 minutos en tren desde la Estación de Hamburg Central (Línea R3 de la red de trenes regionales) para plantarte en esta pequeña ciudad de 75.000 habitantes que puede presumir, por ejemplo, de tener el centro histórico medieval mejor conservados del norte de Alemania. ¿El secreto? El poco impacto que tuvo sobre la población la Segunda Guerra Mundial, que apenas tocó el 2% de su magnífico patrimonio arquitectónico y artístico. En muchas ciudades de Alemania vas a ver una reproducción fiel de lo que había antes de que llovieran las bombas. Aquí vas a ver casas, iglesias y palacetes que se remontan a la Edad Media y que han sido objeto de una minuciosa restauración desde la década de los 70 del pasado siglo.

Aquí te vas a encontrar un pequeño museo a cielo abierto donde perviven viejos edificios, tabernas, edificios religiosos y públicos de corte monumental… Una maravilla que pasa inadvertida para los viajeros internacionales. ¿Da para más de una excursión? Lo más importante se puede ver en una jornada, pero este tipo de ciudades merecen una noche. Estos cascos históricos tan bien cuidados toman una dimensión especial cuando cae la noche. Lugares como Pons (Salzstraße Am Wasser, 1), una vieja taberna situada en un antiguo almacén histórico amerita una buena cena y un paseo nocturno.

La capital de la sal.- El río Ilemau a la altura de Pons crea un pequeño lugar abierto de pequeñas plazas que dan al canal a través de viejos embarcaderos: Stintmarkt (Mercado Viejo) y Fischmarkt (Mercado del Pescado). Este pequeño espacio es una síntesis perfecta del pasado de Luneburgo: aquí puedes ver la Vieja Grúa de Luneburgo (Am Fischmarkt), una máquina de carga y descarga que data del siglo XIV y es una de las más antiguas del mundo. A sus pies puedes ver algunos botes de madera que representan el pasado comerciante de una ciudad vinculada a nuestra querida Hansa. Luneburgo se integró en la Liga Hanseática gracias a sus minas de sal y su cercanía al tramo final del Río Elba.

Las ciudades de la Hansa suelen ser verdaderas joyas patrimoniales. Sin salir del entorno de las plazas de los dos mercados nos encontramos con dos de los iconos de la ciudad: la Torre del Abad (Abtsmühle, 1), un curioso complejo hidráulico del siglo XIV que servía de molino y de sifón para dar presión a agua de abasto de la ciudad y el Molino de Lüne (Lüner Mühle), una vieja muela harinera del siglo XV reconvertido en restaurante. Muchas ciudades del mundo se conformarían con este rincón bonito. Pero Luneburgo tiene muchísimo más para ver. Mucho.

El corazón del burgo medieval se articula en torno a la Am Sande (literalmente La Arena). Este gran espacio abierto no es una plaza al uso. Más bien una calle ancha que sirvió de mercado y foro público en los tiempos del negocio de la sal (y de la cerveza, porque Luneburgo exportaba también mucha cerveza). Esta gran plaza pública también recibe el nombre de la Milla de los Cuentos de Hadas, por su belleza arquitectónica. Entre las encantadoras casas de ladrillo destacan tres grandes edificios.

La Iglesia de San Juan (St. Johanniskirche, 2), una típica construcción gótica hanseática de ladrillo (con el techo abovedado más alto del mundo en este material típicamente norteeuropeo); el Haus des Kalandes -Casa del Calendario- (Kalandstraße, 11), un típico edificio de la Hansa del siglo XV que servía como sede de una de las cofradías locales  y la Cámara de Comercio (Am Sande, 1), un impresionante palacete de ladrillos negros y juntas blancas construido en el siglo XVI que sirvió de aduana y centro de negocios antes de convertirse en una cervecería.

La otra gran plaza que hay que ver en Luneburgo es la Marktplatz -Plaza del Mercado- que aglutinaba el poder civil de la ciudad en contraposición a la Am Sande como centro religioso y gremial. El gran edificio que marca este espacio es el Rathaus -Ayuntamiento- (Am Markt), un enorme complejo de edificios y jardines con una historia que se remonta al siglo XIII. La fachada que da a la Plaza del Mercado es típicamente renacentista y es una muestra de la riqueza que alcanzó la ciudad durante el final de la Edad Media: para corroborar este dato valga un dato curioso. El carrillón que adorna el reloj se realizó con porcelana importada desde China. Casi nada.

En torno a la Plaza del mercado hay otros lugares de interés. La Das Schwangere Haus -Casa Embarazada- (Waagestraße, 1B) es una curiosa casa de ladrillo que por un defecto de construcción se ‘dobló’ creando una especie de barriga que, según la tradición local, da suerte si se toca. La Heinrich-Heine-Haus -Casa de Henrich Heine- (Am Ochsenmarkt, 1a) es un precioso palacete del siglo XVI vinculado a la familia Witzendorff, una de las más poderosas de los tiempos de la Hansa. Sin embargo, el nombre por la que se le conoce se debe a que en su piso superior vivieron los padres del poeta Heinrich Heine a principios del siglo XIX. Y, para finalizar con el entorno de Markplatz hay que acercarse hasta la Iglesia de San Nicolás (St. Nicolaikirche, 4), uno de los grandes templos históricos que hay que ver en Luneburgo (es gótica de principios del siglo XV).

Siguiendo las huellas de Johann Sebastian Bach por el barrio de Westlichen Alstadt.- Desde la Marienplatz nos internamos en una pequeña red de callejuelas con casitas pequeñas y bonitas a través de la calle Auf dem Meere. Esta preciosa callejuela empedrada es la puerta de entrada del barrio de Westlichen Alstadt -literalmente casco antiguo occidental-, núcleo de la ciudad humilde en contraposición con los grandes monumentos religiosos, civiles y económicos de las grandes platzs. Aquí conviene dar un par de rodeos sin sentido para ir recorriendo cada una de las callejuelas que concluyen en la mole del antiguo Monasterio benedictino de San Miguel. Este gran edificio religioso se funde con el barrio a través de la Plaza de Johann Sebastian Bach. El genial compositor barroco llegó a esta ciudad en 1700 para estudiar música en la escolanía del monasterio, una de las más prestigiosas del norte de Europa.

El Museo Alemán de la Sal (Sülfmeisterstraße, 1).- Este impresionante museo se encuentra en una de las salinas más importantes del norte de Europa y muestra la evolución de la minería de este elemento fundamental para la economía preindustrial a través de mil años de historia. Está muy bien montado .

El Museo de Luneburgo (Willy-Brandt-Straße, 1).- ¿Puede tener un pequeño museo dos piezas fundamentales de la historia y la arqueología mundial? Pues sí. El museo explora la historia de la ciudad a través de piezas arqueológicas, objetos históricos, documentos y obras de arte. Pero destacan una de las canoas prehistóricas más importantes de Europa y el Mapa de Ebstorf (siglo XIII).

Fotos bajo Licencia CC: Jorge Franganillo; Aleksandr Zykov; Gustav Sommer; Esther Westerveld; Steffen; Steve Janosik

Si has seguido la ruta que te hemos propuesto en esta pequeña guía de la ciudad de Avignon, habrás dedicado la primera jornada de estos dos días de visita a caminar entre las piedras con relumbre y pedigrí de los años de gloria de la sede papal de los siglos XIV y XV. Las ciudades con varios centenares de años encima suelen concentrar el poder en puntos simbólicos que, en el caso de la pequeña capital de la Provenza se encuentran en torno a la Plaza du Palais (donde ya habrás visitado el Palacio Papal y Notre Dame des Doms. En este segundo día (ver iconos color violeta en el mapa) también vas a tener la oportunidad de ver grandes lugares vinculados a la Religión (y a ese cisma occidental que algunos llaman el Segundo Rapto de Babilonia) y palacios. Pero también otros rincones de trabajo y placer que tienen más que ver con lo que, al final es uno: puro vulgo (en la buena concepción de la palabra).

Y por eso te recomendamos empezar la jornada de paseo en Les Halles d’Avignon (Pl. Pie) para empezar el día disfrutando de las maravillas regionales de este mercado bonito donde puedes desayunar antes del paseo (el mercado es un espectáculo durante los fines de semana con casi medio centenar de puestos donde se venden los riquísimos productos provenzales y algunos lugares para comer). La visita de hoy toma como punto de partido la Plaza del Reloj (Place de l’Horloge). Si Palais es el gran eje de la ciudad medieval, l’Horoge es el epicentro de la ciudad republicana y burguesa. La plaza, de las más bonitas de Avignon, recibe su nombre por el bonito reloj que domina la fachada del Ayuntamiento del siglo XIX, icono de la Francia democrática surgida tras 1789. Junto al Hotel de Ville -Ayuntamiento- nos encontramos con el otro gran icono de la ciudad burguesa: el Gran Teatro de la Ópera, un precioso edificio de corte neoclásico que refuerza el papel de centro cívico-cultural de la plaza.

L’Horoge y la Rue de la República ejercen de espina dorsal de esta ciudad moderna donde se alternan los elegantes edificios de pisos, las oficinas y los cafés. Muchísimos. Algunos famosos más allá de la propia Avignon como el Grand Café Barreta (Saint Didier, 14), toda una institución nacida al albor de las ideas ilustradas del siglo XVIII que tuvo clientes habituales tan importantes como un tal Napoleón Bonaparte. En esta zona de la ciudad se mezclan estos iconos de la modernidad pre y post revolucionaria con algunas joyas medievales como la Basílica de San Pedro (Plaza de Saint Pierre) o la Colegiata de Saint Didier (Sain Didier, 10), dos iglesias del siglo XV y XIV, respectivamente, que merecen mucho la pena.

Una vuelta por el Museo Calvet (Rue Joseph Vernet, 65).- Es el gran museo de la ciudad y custodia las mejores colecciones de toda Avignon. Tiene una muy buena colección de bellas artes (con una buena muestra de los mejores maestros de la pintura, la escultura y el grabado francés), pero lo que destacan de verdad son las secciones de arqueología y de historia. Otro de los atractivos de acercarse hasta aquí es la oportunidad de ver uno de los mejores palacios del siglo XVIII de toda la ciudad por dentro. Otro museo curioso muy cerca de aquí es el Musee Lapidaire (Rue de la Republique, 27), un pequeño centro ubicado en la antigua capilla jesuita y que alberga una curiosa colección de estatuaria arqueológica con piezas egipcias, romanas o celtas.

Camino de la Calle de los Tintoreros.- La zona sur del casco histórico inmediatamente siguiente a la zona del Museo Calvet no ofrece demasiado interés más allá de la sala de exposiciones de la Oficina de Turismo (Cr Jean Jaurès, 41) que ocupa una antigua iglesia medieval. Nuestro interés se centra en el sector de la ciudad que se encuentra en el entorno de la Rue des Lices, que alberga alguna de las calles medievales mejor conservadas de todo Avignon. Aquí nos alejamos de la ciudad papal y palaciega y nos acercamos al burgo artesanal e industrial que convirtió a esta plaza en uno de los centros de producción textil más importante de la Francia preindustrial.

La estrella de la zona es la Rue des Teinturiers (Calle de los Tintoreros), una preciosa callejuela-canal rodeada de viejos talleres textiles donde aún se pueden ver hasta cuatro grandes ruedas hidráulicas que servían para mover la maquinaria de los talleres antes de que el vapor lo cambiara todo. En esta zona de la ciudad hay otro hito que hay que ir a visitar: La Maison du IV de Chiffr (Teinturiers, 27), una vieja casa del siglo XIV cuajada de símbolos mistéricos en su fachada.

Ir hasta el Fort Saint André (Rue Mnt du Fort, 57).- Esta imponente fortaleza del siglo XIV es una consecuencia de los avatares que vivió la ciudad con el traslado del papado a las tierras del viejo Reino de Arlés. La instalación del Papa en Avignon provocó un desequilibrio de poder en esta zona de la Provenza que amenazó a la propia Francia. Pues la solución del rey Felipe El Hermoso fue construir esta imponente fortaleza a pocos metros de la frontera sur de su reino: el Río Ródano. El castillo hoy es el resultado de muchas reformas y muchísimos avatares históricos de entre los que destacan su papel de cárcel durante las guerras de religión de los siglos XVI y XVII (hay una gran cantidad de grafitis de los presos en un lapso de tiempo que va desde el XVII a la Segunda Guerra Mundial).

Fotos bajo Licencia CC: Steve Shupe; Elliott Brown; Herbert Frank; Alessandro Gallione; Ian Bell; Augustin Fournier; Pierre Doyen

En plena Provenza francesa se encuentra la ciudad que se atrevió a desafiar a la mismísima Roma. No es una ciudad grande. Ni siquiera mediana. Pero sus viejas iglesias monumentales, sus palacios y sus casas de piedras pardas adornadas con ventanas pintadas de colores pastel nos ponen en la pista de viejos tiempos de gloria que coinciden con la edad en la que los hombres construían sus templos mirando hacia el cielo. Desde la orilla norte del famoso Ródano (es una muy buena idea iniciar la visita en el Chemin des Berges -Isla de  Barthelasse-), la ciudad es achaparrada y recogida (ver iconos azules en el mapa). Entre la masa de piedras pardas apuntan algunas agujas y grandes moles en forma de torres, muros y almenas que ponen de manifiesto la maestría de los canteros y el carácter de fortaleza de una plaza que vivió sus años de gloria amenazada por Roma y el Reino de Francia. Si una ciudad puede explicarse por su contexto, esta es Avignon.

Hasta el Puente de Avignon, un alarde de la ingeniería medieval truncado parece reforzar esa idea de ciudad amenazada y asediada. Pero la realidad es que el puente (que tiene hasta una canción popular muy famosa en el país -Sur le pont d'Avignon-) perdió 18 de sus 22 sus arcos en 1660 tras una crecida catastrófica del Ródano. Y cuando eso pasó, las aguas de la religión (que suelen ser mucho más violentas que las que lanzan los elementos) ya no estaban furiosas por culpa de Avignon (eran los tiempos de la Contrarreforma protestante). La tormenta que configuró los tiempos de gloria de Avignon se desencadenó en 1309 y culminó en 1417: en una primera fase se trató de una ‘mera mudanza’ pero a partir de 1378 la cosa se puso fea con un verdadero cisma en el que había dos papas que rivalizaban entre sí: el de Roma y el de la propia Avignon. Lo que viene a ser un quilombo.

Pero para la ciudad este fue un periodo de esplendor que dejó una huella en forma de obras de arte y grandes monumentos que aún hoy asombran. La ciudad creció en torno a la sede papal llenándose de palacios y casonas de relumbre con fachadas preciosas y patios divinos. Y el eje de toda esa gloria fue (y aún es) el Palacio Papal (Pl. du Palais), el edificio gótico civil más grande de Europa. Este enorme complejo palaciego se erigió entre 1335 y 1352 para servir de residencia del papa y se ha convertido en uno de los monumentos más visitados del país. Es un edificio imponente: contiene una veintena de grandes salas con pinturas murales de entre las que destacan El Gran Tinel (sala de banquetes) y la Sala del Gran Público. Los otros dos grandes espacios del palacio son la Gran Capilla Clementina y el Claustro de Benedicto XII. En este palacio residieron un total de cinco papas oficiales y todos los antipapas del cisma.

La Plaza del Palacio (Place du Palais) articula el gran centro monumental de la ciudad compartiendo espacio con el otro gran edificio que ejemplifica el pasado de Avignon como sede de la Iglesia Católica: Catedral de Notre Dame des Doms (Pl. du Palais). El edificio parece poca cosa si la comparas con la mole gótica del Palacio Papal, pero engaña muchísimo. Estamos ante una iglesia de origen románico, aunque con muchos añadidos: el más reciente la enorme efigie de la virgen de casi ocho metros de alto que deja ver su intenso brillo de plomo dorado desde media ciudad. Por dentro hay que destacar dos tumbas papales: la de Benedicto XII y el espléndido mausoleo gótico de Juan XII. No dejes de ver la Capilla de La Resurrección y recrearte con los detalles del coro de madera.

El entorno de la plaza aglutina otros puntos de interés que ponen de manifiesto la importancia del espacio durante la Edad Media. Más que recomendable es ascender por la callejuela de Pente Rapide (literalmente sube rápido) para explorar calles bonitas como La Balance o Grande Fusterie para terminar el vagabundeo en la Puerta du Rhone (Puerta del Ródano), una de las entradas de las potentes murallas medievales del burgo. Desde aquí (Rue Ferruce) puedes acceder al arranque del viejo Puente de Avignon y recorrer algunos metros hasta la Capilla de San Nicolás, una preciosa construcción románica del siglo XII que según la tradición está sobre la tumba de San Bénézet, un simple pastor que según la leyenda, inició las obras de construcción del puente por mandato divino.

El Petit Palais y el Jardin des Doms.- Para terminar esta primera jornada de paseo por la vieja Avignon volvemos al entorno de la Plaza del Palacio para visitar el contrapunto menor y renacentista a la gran sede de los papas. El Petit Palais -pequeño palacio- cierra la gran plaza por su extremo norte y conecta el área simbólica del poder papal con las callejuelas que conducen a la Puerta de Rocher, entrada principal de la ciudad desde los ‘quais del Ródano’. El palacio data de los momentos previos al Cisma de Occidente, pero las guerras lo dejaron muy mal trecho y lo que podemos ver hoy es una reconstrucción renacentista de principios del siglo XVI. El palacio es una maravilla y sirve de museo. Un museo imprescindible ya que no sólo posee una colección única de la llamada Escuela de Avignon (los artistas que se asentaron aquí buscando los parneses del papado) sino algunas obras maestras del renacimiento temprano italiano incluyendo una de sus grandes obras maestras: La Virgen y el Niño de Boticelli.

Junto al Petit Parlais se encuentran los Jardins de Doms, que ocupan una buena porción de las antiguas plataformas y huertos que se encontraban junto a las murallas. Este parque público diseñado a la inglesa tiene agradables paseos arbolados y hasta el único viñedo urbano de toda Francia. Acércate al Belvedere sobre el Ródano para ver unas buenas vistas sobre el propio río y, también, una panorámica general de las antiguas defensas medievales del burgo. Antes de bajar a los paseos que hay junto al Ródano (Quai Joël Bameule) date una vuelta por una de esas joyitas escondidas que tanto nos gustan.

La Capilla de los Penitentes Negros (Rue Banasterie, 57) una pequeña maravilla que servía de capilla a un convento desaparecido tras la Revolución Francesa (se convirtió en cárcel). Por fortuna, este pequeño templo construido en el interín entre el último Renacimiento y el primer Barroco se salvó y sigue siendo uno de los edificios más bellos e impresionantes de la ciudad: por fuera bonito, por dentro brillante.

Para terminar este primer paseo propuesto puedes callejear por los alrededores de la capilla y salir hacia el río por la Puerta de la Line o la de Saint Joseph. Si te quedan ganas de un poquito más de patrimonio religioso antes de abandonar las murallas puedes visitar el Claustro del Convento des Carmes (Plaza des Carmes, 14), que se encuentra en un entorno muy bonito de callejuelas presididas por la propia Plaza des Carmes.

Fotos bajo licencia CC: Dano; Patrick; Poom!; Shadowgate; François Schwarz; Pierre Doyen

La ruta que te proponemos hoy (iconos de color naranja en el mapa) recorre el sur de la ciudad histórica tomando el Prato de la Valle, la plaza más grande de la vieja Padua, como centro de nuestras idas y venidas. Pero hay que empezar por el principio. Cuando visitamos una ciudad amurallada como ésta nos gusta iniciar la visita muros afuera aunque nos alojemos en el interior. Esta vez no vamos a ser infieles a esta tradición y nos plantamos en la Vía Giordiano Bruno justo enfrente de la Porta Santa Croce (Via Marghera, 38), una de las muchas puertas que servían para ingresar en la ciudad durante muchísimos siglos. En esta zona de las murallas (recordemos que son los muros renacentistas más grandes y mejor conservados de todo el país) podemos ver varios baluartes artilleros y un buen tramo de muros, fosos y viejas torres que ponen de manifiesto la importancia de la muralla paduana.

Entramos en el casco histórico y buscamos el Prato della Valle, el primero de los grandes espacios monumentales de una jornada que tiene mucho y muy bueno que ver. Para entrar en el prato usamos como puerta el Ex Foro Boario, un antiguo mercado de ganado de carácter monumental que da acceso a la gran plaza. Y ahí está el famoso Pratto della Valle. Es la plaza más grande de Italia y una de las más grandes de Europa. Un alarde de diseño urbanístico del siglo XVIII que incluye casi un centenar de estatuas que rinden homenaje a ciudadanos ilustres de la ciudad. La plaza está rodeada de palacios, edificios históricos y grandes monumentos religiosos.

En la zona sur nos encontramos con la Basílica de Santa Justina (Via Giuseppe Ferrari, 2). EL edificio principal de este complejo enorme es la propia basílica, una construcción gigantesca que hunde sus raíces en el siglo tercero (debió se un edificio público romano) y que fue ampliado y reformado en múltiples ocasiones hasta convertirse en una joya del barroco inicial (siglo XVII) con bastante de gótico y algo de románico. La iglesia, con su mole, domina el conjunto, pero también hay que destacar hasta cinco claustros cada uno más bonito que el anterior. ¿Y aquí no hay obra maestra del arte universal? Claro que sí. Hay un retablo de Paolo Veronese.

Si nos centramos en la fachada este del Prato nos encontramos con un pequeño núcleo de casonas y palazzos de entre los que destaca una de las instalaciones históricas más importantes de la Universidad de Padua: el Jardín Botánico (Via Orto botánico, 15). Al jardín universitario se accede por un gran pabellón del siglo XVI que hoy sirve de museo y antesala a este jardín precioso que es de los más antiguos de Europa. Este lugar funcionaba como una extensión de la facultad de Medicina de la Universidad y aún puede verse una de las boticas históricas más grandes y completas de todo el continente. Y nos faltaría la fachada oeste del Prato della Valle. Aquí nos vamos a encontrar una sucesión de casonas y palazzos.

El Santuario de San Antonio de Padua (Piazza del Santo, 11).- El centro de las devociones locales y eje de un movimiento de peregrinación que mueve a más de seis millones de personas al año. Esta basílica se construyó en el siglo XII para ser uno de los grandes templos del cristianismo a nivel mundial. Y es gigantesco. SE inició como edificio románico, aunque muy pronto fue añadiendo grandes elementos góticos que predominan en el interior (arcadas y capillas). Las grandes cúpulas que cubren casi todo el techo son de inspiración bizantina. Y para terminar de armar el puzle, en el siglo XVII se hicieron grandes reformas en estilo barroco.

El eje de la basílica es la tumba del gran santo local, situada en la Capilla del Arca. Aquí nos encontramos con otra de las grandes obras maestras del Renacimiento que se pueden encontrar por toda la ciudad. Esta maravilla de mármoles y frescos surgió tras la unión de los genios de Tullio Lombardo (arquitecto) y Andrea Briosco (escultor) que contaron con toda la plata que quisieron y con los mayores artistas locales de principios del XVI. Las filigranas de mármol se completan con frescos de grandes artistas locales. Como la cosa no podía mejorarse, unos años después se le encargó a un tal Tiziano la tumba altar que termina de completar el conjunto. ¿Y nada más? Bueno, si vas hacia el Altar Mayor puedes ver un precioso relieve de Donatello y en el acceso principal hay un fresco de Andrea Mantegna.

En busca de La Specola.- Podría parecer que la cosa no puede mejorar. Pero vamos a usar una de nuestras frases de cabecera: esto es Italia. Nos acercamos al Ponte Paleocapa por la Via Andrea Memmo pero antes de llegar al canal para hacer una de las fotos más paradigmáticas de Padua nos vamos a detener en la bonita Iglesia de Los Dolores (Via Andrea Memmo, 47), una bonita construcción circular del siglo XVIII que se apoya en los restos de una de las puertas históricas de las murallas medievales. Y al final nos plantamos frente al Castillo Carrarese y su famosa torre: La Specola.

La Specola (Piazza del Castello, 16) forma parte de un antiguo castillo medieval (Castillo Carrarese) que ha quedado muy disimulado en medio de los edificios y patios que ocupa esta parte de la ciudad. La antigua fortaleza se construyó en el siglo XIII para defender al tirano Ezzelino III da Romano, un condotiero -mercenario- que arrebató el poder al municipio de Padua durante años sumiendo a la ciudad en un baño de sangre (el susodicho tenía tanta mala fama que Dante lo situó en el Infierno en su Divina Comedia -escrita casi medio siglo después de su muerte-). De la vieja fortificación sobresale la Torlonga, la más alta de sus antiguas torres que ha ganado gloria por otro asunto más noble que la guerra o la tiranía: la ciencia. Aquí se instaló un observatorio astronómico en 1767. Y puedes visitarlo. Fin de ruta.- Terminamos el paseo junto al canal en la Iglesia de Santo Tomás Becket (Via S. Tomaso, 1) un precioso edificio barroco que merece la pena visitarse.

Fotos bajo Licencia CC: Steve Elliott; Gary Bembridge; trinchetto; Javier Martín Espartosa; XavierAP; Giuseppe Milo; Renato Grisa; Herbert Frank

La mejor manera de acercarse al norte de la ciudad de Padua (ver iconos violeta en el mapa) es recorrer la Via Trierste hasta el puente que cruza hacia las murallas por el Corso de Giuseppe Garibaldi. En este punto, los muros se abren dejando un gran hueco en el que podemos ver algunos edificios de estilo ‘novecentista’ como el Palazzo Zuckermann (Corso Giuseppe Garibaldi, 33), un soberbio palacio de principios del XX que hoy alberga parte de las colecciones del Museo de Artes Decorativas Bottacin. Nada hace indicar que justo estamos en uno de los centros patrimoniales más antiguos de la ciudad. Apenas un muro de piedra basta con tres arcos un tanto descuidado que está justo enfrente del palazzo nos puede dar una vista. Pero tiene más pinta de tapial que de monumento añejo. Los alrededores de las formas contundentes del Zuckermann refuerzan esa impresión: el ultramoderno Memoria e Luce, un memorial que rinde homenaje a las víctimas de las Torres Gemelas y un par de construcciones un tanto anodinas en torno a la Piazza Conciapelli.

Pero no. Al otro lado del Corso de Giuseppe Garibaldi nos encontramos con tres piezas clave de esta Padua milenaria. Tres piezas que son visitas imprescindibles y que te van a demandar, al menos, una mañana de paciente exploración. Primero vamos a desvelar el misterio de ese tapial anodino. La Arena de Padua (Piazza Eremitani, 8) es el único monumento romano que hoy puede verse en la ciudad y es un rastro más bien modesto de aquellos tiempos que han quedado totalmente sepultados por la ciudad medieval y renacentista. Y este es un buen ejemplo de ello ya que aquí nos vamos a encontrar dos grandes monumentos: la Capilla de Los Scroverianos y el conjunto conventual de los Eremitani.

La Capilla de los Scroverianos (Piazza Eremitani, 8) forma parte del conjunto de edificios del Monasterio agustino de los Eremitas, pero su importancia para la historia del arte mundial hace que haya que abordarlo por separado. Y en profundidad. La capilla fue edificada por orden del banquero Enrico Scrovegni, uno de los personajes clave de la Padua de inicios del siglo XIV. Y para decorarla contrató al pintor toscano Giotto di Bondone, uno de los iniciadores del Renacimiento. Y el resultado es una de las obras de arte más singulares e importantes de la historia europea. Los frescos se pintaron entre 1300 y 1305 y narran la vida de Jesús. Pero lo realmente importante es que aquí se pueden ver esos pasos iniciales de un nuevo arte que cambiaría al mundo. Es un lugar muy bonito.

El gran conjunto monumental se completa con el Monasterio delle Eremitani (Piazza Eremitani, 8), un impresionante complejo de claustros que albergan el Museo Cívico de Padua, donde se custodian las colecciones arqueológicas, históricas y artísticas de la ciudad). Pero no nos cansamos de decir que Italia es Italia. Y en delle Eremitani nos tenemos que detener en su bonita Iglesia de Santi Filippo e Giacomo, un preciso templo del siglo XIII que entre otras joyas presume de tener otra obra maestra de otro de los grandes nombres del Renacimiento italiano: el Martirio e trasporto di san Cristoforo de Andrea Mantegna. Un pequeño tesoro muy cerca de Eremitani es el Palazzo Molin (Via Carlo Cassan, 26). Esta pequeña villa del siglo XV tiene unos jardines muy bonitos.

Camino hacia la Porta di Ponte Molino.- Salimos del entorno del Eremitani por Piazza Garibaldi, un precioso espacio urbano donde lo que prima, más allá de la presencia de grandes edificios, es el conjunto. Desde aquí se abre una red de callejuelas donde podemos encontrar algunas joyas como la Casa dell’Angelo (P.za dell'Insurrezione, 3) o la Iglesia de Santa Lucía (Via Santa Lucia, 59), una preciosa parroquia del siglo XVIII que es muy linda por dentro (y tranquila) y que cuenta con una pequeña joya del siglo XVI, el Oratorio de San Rocco.

La idea de esta última parte del paseo es llegar hasta el extremo norte de la ciudad cruzando el canal por alguno de los puentes que salen entre las callejuelas. Antes de acercarte a la Porta di Ponte Molino ve a la calle Dante para ver el Palazzo da Rio (Via Dante Alighieri, 58) y los Pórticos de la Vía Danter (en el número 59).

El punto final de esta ruta propuesta es la Basilica di Santa Maria del Carmine (Piazza Petrarca, 1). ¿Otra iglesia más? Bueno… Empezábamos este paseo por el norte de Padua viendo obras maestras de Giotto y Mantegna y si queremos seguir explorando esos primeros momentos del arte nuevo hay que pasarse por este bonito edificio del siglo XIII que también tiene mucho que decir sobre este periodo fascinante del arte en el que el ser humano se redescubrió tras los siglos de misticismo de la Edad Media. Este edificio es lindo de ver porque resume a la perfección lo que fueron aquellos tiempos. Desde el punto de vista arquitectónico representa el paso del románico al gótico en ese XII de grandes cambios que culminan dos siglos después en el primer Renacimiento (que puede verse en su sencillo pero armonioso claustro).

Pero es que hay muchísimo más. Aquí puedes encontrar la Capilla Brancacci, un pequeño espacio que fue decorado a caballo entre los siglos XIV y XV por la dupla de genios formada por Tommaso di ser Giovanni di Mone Cassai (Mascaccio) y Filippino Lippi. Mascacccio, el artista que aplicó a la pintura las reglas de la perspectiva científica planteada por Bruneleschi, se encargó de los trabajos hasta su muerte y el trabajo lo terminó Lippi medio siglo después, poniendo en los muros los principios de ese primer Renacimiento. El lugar es importantísimo para la historia del arte que se la llama la Capilla Sixtina del Cuatrociento. Es uno de los diez o quince lugares que hay que ver sí o sí al menos una vez en la vida si eres un amante del arte.

Podemos cerrar el bucle de este segundo día de paseo por Padua pasando por la Piazza Mazzini y volver a la ciudad extramuros pasando a los pies de la impresionante Torre de la Gata, una de las pocas torres de las murallas renacentistas de la ciudad que se mantiene entera. Muy cerca de este bastión, que protagonizó una de las gestas militares más importantes de la historia local durante las guerras contra el Sacro Imperio Germánico (principios del siglo XVI) hay una pequeña capilla (Capilla de la Gata) donde se rinde homenaje a 96 personas que perdieron la vida aquí durante un bombardeo austriaco durante la Primera Guerra Mundial.

Fotografías con Licencia CC: Steven Zucker; Luud de Brouwer; Ted McGrath; sam ross-gower; Brad Hostetler; David Bramhall

Si le hacemos caso al poeta Virgilio, para buscar los orígenes de la ciudad de Padua hay que irse hasta las orillas del Estrecho de los Dardanelos y visitar las ruinas de la mítica Troya. De la ciudad arrasada por los griegos escaparon dos muchachos: Eneas y Antenor. Pero más allá de este origen en común, las aventuras de los dos héroes que lograron establecerse en Italia no tienen nada que ver. Eneas las pasó canutas para cumplir su destino de fundador de Roma, mientras que Antenor pudo fundar Patavium (la actual Padua) tras un breve paseo por el Adriático y el norte de la Península Itálica. Hasta Venus puso el grito en el cielo (nunca mejor dicho) por las penalidades de Eneas para cruzar el mar por las artimañas y malas artes de la diosa Juno (que odiaba a Eneas porque sabía que sus descendientes -los romanos- iban a destruir su amada Cartago).

No es mala idea iniciar un paseo por Padua obviando los muchísimos atractivos que nos salen al paso desde cualquiera de las puertas que se abren en la muralla renacentista más grande de Europa, y nos encaminamos de manera directa hacia la Plaza de Antenor. Ahí, bajo un templete de ladrillo y piedra del siglo XIII se encuentra un viejo sarcófago de piedra. Cuando se halló esta pieza de arte funerario (que tenía un esqueleto en su interior), un poeta local llamado Lovato de’Lovati determinó que eran los despojos del mismísimo Antenor. La ciencia moderna ha situado la muerte del señor en cuestión en torno al siglo III o IV de nuestra era y según parece se trata de un bárbaro de origen húngaro.

Pero da igual. Nosotros empezaremos este primer día de paseo por la ciudad desde aquí (iconos azules en el mapa) y explorando en centro de esta ciudad poco visitada pese a ser uno de los centros patrimoniales más importantes del norte de Italia. Sólo por pasearse por los lienzos de la muralla renacentista más importante del país, que en sus tiempos fue descrita como inexpugnable, ya merece la pena el paseo. Pero es que hay mucho más. Muchísimo y muy bueno. Esto es Italia. Y Padua es una gran ciudad con todo lo que eso significa (algfunos restos romanos, palazzos, basílicas, ermitas, frescos…). Una ciudad que, para colmo, fue uno de los centros de irradiación del Renacimiento en los siglos XIV y XV. La llegada a la ciudad de artistas de la talla de Giotto o Donatello impulsó las artes creando una escuela propia en la que hay gigantes como Mantegna y Francesco Squarcione.

La otra fuente de irradiación de las nuevas ideas se forjó en las aulas de la prestigiosa Universidad de Padua, que aún tiene su edificio noble principal en el espectacular Palazzo del Bo (Via Cesare Battisti, 2). Este viejo Hospitium Bovis albergaba la escuela de leyes de la universidad cuando un verdadero fenómeno de masas obligó a las autoridades universitarias a dejar dar las clases de ciencias. El profesor que movía a centenares de alumnos era un tal Galileo Galilei en cuyo honor se ha bautizado el Aula Magna de la universidad. Visitar el edificio merece la pena, pensar que en esa sala daba clases uno de los pensadores más importantes de la historia universal es aún mejor (puedes ver hasta un púlpito de madera atribuido al mismísimo astrónomo). Y la sala es muy bonita. Otro lugar que ver en la sede universitaria es su Anfiteatro Anatómico, una espectacular aula de anatomía del siglo XVI que está considerada como la más antigua del mundo en su clase.

Plazas, palacios, logias e iglesias.- El tramo de calles y plazas que media entre la sede de la Universidad y la Piazza del Duomo pone de manifiesto la potencia patrimonial y monumental de la ciudad. Aquí hay más cosas que ver que en la mayoría de las grandes ciudades del mundo. Como decíamos, esto es Italia, Tras salir del Palacio del Bo hacemos una primera parada en la dupla que forman las plazas de Delle Erbe y Della Fruta. Justo antes de llegar a las plazas, lindando con el propio Bo nos topamos con la Torre de los Anziani (Vía del Municipio, 1) la torre cívica más antigua de la ciudad (siglo XIII) y testigo del paso del último gótico a los primeros trazos del Renacimiento.

Esta torre palaciega de 44 metros de altura (se puede subir) forma parte del complejo de edificios del Palazzo della Ragione -Palacio de la Razón- (Piazza delle Erbe, sn) un gigantesco edificio del siglo XIII que servía como sede del gobierno de la ciudad, tribunal de justicia y mercado. Las dos plazas (rodeadas de casas de gran belleza con enormes soportales) sirven de gran espacio cívico en el que reina el gran edificio civil de la Padua medieval y moderna. Es el contrapunto político a la vecina Piazza del Duomo, donde se encuentra uno de los grandes templos católicos de la localidad.

La Basilica Cattedrale di Santa Maria Assunta (Piazza Duomo, sn) Que el exterior no te engañe. Según se dice, aunque no hay pruebas documentales al respecto, los planos del Duomo de Padua son obra del mismísimo Miguel Ángel y el conjunto es el resultado de más de 1.700 años de historia de construcciones, destrucciones y reformas: hasta el punto de que la fachada quedó sin terminar y muestra una sencillez casi ‘cutre’ que contrasta con la belleza del interior. No te puedes perder la entrada al Baptisterio, una enorme estructura románica que es lo que queda de la catedral medieval construida en el siglo XII. En el interior te vas a encontrar uno de los puntos culminantes del primer renacimiento italiano: los frescos de Giusto de Menabuoi (siglo XIV) que muestran ya las primeras trazas del paso desde lo medieval a lo ‘moderno’. La Logia Carrarese (Via Accademia, 7).- Este palazzo del siglo XIII fue la residencia de una de las familias más importantes de la ciudad. En su bonita ermita pueden verse frescos de Guariento.

Fin de ruta en Piazza San Nicholo.- Desde el Duomo pasamos a la Piazza dei Signori para visitar dos de los edificios más singulares de la ciudad: la Logia de la Gran Guardia, un soberbio edificio del siglo XVI que sirvió de sede al consejo municipal durante siglos, y la Torre dell'Orologio, una soberbia puerta monumental del siglo XV rematada, como su propio nombre indica, por una torre con un enorme reloj público. Esta zona de la ciudad está cuajada de viejos palacios. Algunos se pueden visitar (como el Palazzo Livano -Piazza Capitaniato, 7- donde se encuentra la famosa Sala de los Gigantes -con frescos del siglo XIV de Altichiero da Zevio y Jacopo Avanzi-).

Como te decíamos hay mucho que ver. Nosotros te recomendamos terminar la jornada en la Piazza de San Nicholo junto a la iglesia del mismo nombre. Este templo pequeño, en comparación como la grandiosidad que hay por todos lados, es muy poco conocido y casi nadie se pasa por estos callejones. Y sin embargo, sus frescos del siglo XIV fueron una de las cosas que más nos gustó de toda la ciudad.

Fotos bajo Licencia CC: Sebastià Giralt; Steve Elliott; Ted McGrath; RdA Suisse; Darren & Brad; Richard Mortel

Plantarse ante la silueta imponente del Monte Saint-Michel es una de las experiencias viajeras más imponentes de toda Europa. Por muchas veces que lo veas, la sensación de encontrarte ante algo único es siempre la misma y surge el asombro y esa sensación de desasosiego e incluso angustia cuando te vas (esto sólo nos sucede en nuestra adorada Roma y en el Glaciar Perito Moreno, en Argentina). Hay muchos que visitan esta abadía magnífica desde París en excursiones maratónicas o como parte de alguna ruta por esta zona prodigiosa de la costa francesa (la mítica Armórica de Asterix y Obelix) donde se acumulan los castillos, las iglesias, los dólmenes, los bosques, los playazos, las ciudades monumentales…

Saint-Michel ejerce de imán poderoso. La roca acumula una cantidad de patrimonio arquitectónico e histórico brutal. El lugar es un lugar de peregrinación desde el siglo VIII y con sus idas y venidas, sus construcciones y sus destrucciones (los vikingos lo hicieron polvo un par de veces) hasta su reconstrucción monumental en el siglo XII. Y ahí empezó el mito. El eje de este peñasco maravilloso es la Abadía de Saint Michel, un impresionante complejo de edificios, claustros, terrazas e iglesias que forma un conjunto maravilloso que va desde el prerrománico carolingio a los primeros momentos del Renacimiento con especial protagonismo del mejor románico y el mejor gótico del continente. Una gozada. Una pasada a la que hay que llegar con las entradas compradas con bastante anticipación.

Y en torno a la abadía un pequeño burgo de piedra, madera, hierro forjado y pizarra con sus iglesias maravillosas (La monumental San Pedro y la pequeña pero espectacular Ermita de San Auberto), sus palacios, sus torres, sus calles empedradas… Este lugar da para mucho más que una excursión de ida y vuelta o una escala de un par de horas. Uno de los mayores placeres que se pueden experimentar en un viaje por la costa atlántica francesa es poder pasar una noche en este peñasco maravilloso (los precios son altos) y poder darse el lujo de entrar a algunos de los museos que hay en la pequeña villa (destaca el Museo Histórico donde se recrea el día a día de la Abadía durante la Edad Media).

Una pequeña guía de Fougeres.- Fougeres no se entiende sin Saint Michel y su historia corre casi en paralelo a la biografía de la abadía. Sus orígenes son relativamente recientes ya que antes del siglo X no hay ningún documento que confirme la existencia de una villa que nació por y para defender las fronteras del poderoso Ducado de Bretaña. Y de ahí su principal atractivo para el viajero. De ese origen como plaza fuerte queda el impresionante Castillo que fue el epicentro de la vida política de la villa hasta la incorporación efectiva de la zona a la soberanía francesa durante la Guerra de los Cien Años (en este caso hablamos de una fecha tan tardía como 1488). El castillo que podemos ver hoy es el resultado de cientos de años de evolución de la arquitectura militar desde el siglo XI al XVI, cuando el uso de la artillería hizo que este tipo de infraestructuras quedara obsoleta.

La visita es muy instructiva. Más allá del interés arquitectónico o histórico (con su vinculación al ducado de Bretaña y la relación con Francia como eje) el lugar está muy bien montado y cuenta con una colección impresionante de réplicas de máquinas de guerra que funcionan y puedes ver. Una pasada. La Coursive (Jacques Faucheux, 69) sirve para completar la visita a la fortaleza. Este pequeño centro de interpretación donde se muestra una completa colección de objetos y obras de arte que explican la historia de la plaza ‘de la a, a la z’.

Antes de buscar los grandes hitos de la ‘Ciudad Alta’ hay que acercarse a las orillas del Río Nançon y ver lo que queda de la Fougeres de la Edad Media que se deja ver en viejas casas de trama de madera junto al Jardín de Val Nançon, un cauce domado junto a las impresionantes murallas del castillo donde la mano del hombre creó pequeños saltos y canales donde las aguas se aceleran para mover las ruedas de viejos batanes industriales y molinos harineros. Nunca habíamos visto tantos molinos hidráulicos medievales juntos. La ‘Ciudad Baja’ culmina en la Iglesia de San Sulpicio (Rue le Bouteiller, 7), una maravilla gótica del siglo XV.

La ‘Ciudad Alta’ de Fougeres es una pequeña villa atractiva de pasearse en un par de horas para ir descubriendo sus atractivos patrimoniales. El casco histórico de bonitas casas de piedra se articula en torno a tres calles paralelas que se recorren de punta a punta en apenas unos minutos (Nationale; Lesueur y Verdún) y se relacionan entre si a través de la Plaza del General Lariboisière. En apenas unos centenares de metros está tofo lo que hay que ver: El Teatro Víctor Hugo (Plaza del Teatro); el campanario de Le Beffroi (Rue du Beffroi, 10), que es el más antiguo de la Bretaña francesa -siglo XIV- y, sobre todo, Saint Leonard (Hotel de la Ville, sn), una gran iglesia medieval que cuenta la evolución de la arquitectura desde los últimos tiempos del gótico hasta el siglo XIX.

El Museo Emmanuel de la Villéon (Nationale, 51).- Más allá de la obra de uno de los paisajistas más destacados del Impresionismo, este museo es interesante por el edificio que ocupa. Es una muy buena oportunidad para ver por dentro una casona del siglo XVI con las características tramas de madera de los edificios medievales de esta parte del país.

Un bosque lleno de magia.- Uno de los elementos definidores del paisaje histórico bretón es la presencia de arte megalítico por todos lados. El bosque de Fougeres (acceso por D-177) es un profundo hayedo de más de 1.700 hectáreas donde podemos encontrar varios restos de las culturas prehistóricas que habitaron estas tierras en torno al cuarto milenio antes de Cristo. En este bosque bellísimo nos encontramos con el Dolmen de Pierre du Trésor y el Cordón de los Druidas, una curiosa alineación de menhires.

Fotos bajo Licencia CC: Gérard Meyer; Patrick; Simon; Fernando López; Paula Funnell; Mrs TeePot

Muy pocos se internan más allá de la ‘seguridad’ de Via Cavour u deja sin explorar uno de los barrios más singulares de Roma. Hoy la zona es un lugar plagado de iglesias, conventos y algunos palacios, pero durante cientos de años este fue el lugar más peligroso de toda la ciudad. La Subura era una aglomeración de domus de patricios venidos a menos y altas e insalubres insulaes (edificios de pisos) que se apelotonaban en un laberinto de callejuelas altamente peligrosas. Un barrio de muy mala reputación donde, por ejemplo, vivía la familia de un tal Cayo Julio Cesar rodeados de obreros, prostitutas, esclavos libertos y menesterosos. El primer gran golpe al barrio fue el famoso incendio del año 64 (ese que falsamente se atribuyó a Nerón) que devoró la zona sin piedad dejando espacio para los primeros edificios públicos y palacios. El paso de los siglos hizo el resto.

Casi todas las veces que nos hemos dejado caer por Roma nos hemos alojado en las inmediaciones de la Via Cavour; desde aquí, cualquier parte de la ciudad que quieras ir a ver está a menos de una hora caminando: y el propio barrio es digno de verse. O bien dedicando una jornada a ir y venir o picoteando de camino al alojamiento o a los grandes monumentos (Cavour desemboca en los Foros). El centro de Monti se articula entre la Piazza Suburra (aprovecha para comer un helado en Rim -Cavour, 72-) y la Piazza della Madonna dei Monti, donde nos encontramos los dos primeros grandes hitos del barrio: la Fuente de los Catecúmenos y la Iglesia de Santa María ai Monti, una preciosa construcción del siglo XVI con frescos y pinturas de Cristoforo Casolani, Ambrogio Buonvicino y Giacinto Gimignani.

Pero volvamos a la fuente. Este sencillo pilar se construyó a inicios del XVI como parte de un ambicioso plan del papado para reconstruir los viejos acueductos romanos. Hasta este entonces, la antigua Suburra se había ido despoblando por la falta de agua; con la restitución del servicio volvió la gente y se empezaron a construir los primeros grandes palazzos. Antes de explorar la otra parte del barrio baja por la Via Baccia hasta Tor de’Conti hasta el Arco dei Pantani, un bonito mirador poco conocido sobre el Foro de Augusto. Ahí al lado está la coqueta Iglesia de San Quirico y Santa Julita (Via Tor de' Conti, 31), una de esas joyas escondidas que casi nadie visita (es del siglo VI).

Si cruzamos al otro lado de Cavour nos encontramos con la casa de una de las familias más controvertidas de la historia de Roma. La Torre de los Borgia (Via del Fagutale, 4) es una vieja estructura de ladrillo del siglo XIII que formó parte del palacio de esta familia de origen español y dudosa reputación. Es difícil, pero trata de vencer a la tentación de pasar bajo el arco de la Escalinata de los Borgia y quédate en Cavour para ver otros puntos de interés.

En la Vía Giovanni Lamza tienes algunos de las casonas nobiliarias que se construyeron en esta zona de Roma durante la Edad Media (la Torre de los Graziani y la Torre de los Capocci -ambas en la Piazza di San Martino ai Monti-) y la pequeña Basílica dei Santi Silvestro e Martino ai Monti (Vle del Monte Oppio, 28). Esta pequeña iglesia de exterior modesto es una de las grandes joyas desconocidas de Roma. Fiarse de las apariencias en la Ciudad Eterna suele pagarse caro y este es uno de los ejemplos paradigmáticos. El edificio es una de las iglesias más antiguas de la ciudad (siglo IV) y su interior fue remodelado a inicios del siglo XVII por Paolo Naldini, el discípulo más aventajado del maestro Bernini. Fue el comienzo de una serie de reformas que nos ha dejado uno de los interiores más hermosos (y menos conocidos) de la ciudad. Ahora sí. Vuelve sobre tus pasos y pasa bajo el Arco de los Borgia.

San Pietro ai Vincoli (Piazza di San Pietro in Vincoli, 4).- Las cinco veces que hemos visitado este lugar siempre hemos estado solos. Y eso que guarda una de las obras maestras de la historia del arte universal. Estamos ante una de las basílicas más antiguas de la ciudad (siglo V) y fue uno de los primeros escenarios de la paulatina cristianización del imperio aprovechando la tradición que señala al lugar como el sitio donde fue encarcelado San Pedro antes de ser martirizado justo después del gran incendio que acabó con la Subura (Nerón ante los bulos que lo incriminaban no dudó en culpar a los cristianos).

La basílica ocupa el solar de un viejo edificio romano situado junto a las Termas de Tito dedicado al culto imperial. Con el paso de los siglos la basílica se amplía, se reforma, se modifica… Y el resultado es este complejo que permanece inalterado desde el siglo XV. El edificio es brutal; tanto la iglesia como su claustro renacentista, pero lo que nos trae hasta aquí es el Moisés de Miguel Ángel, una de las obras maestras de la escultura mundial.

El complejo arqueológico de la Colina del Oppio.- Todos los caminos llevan a ese 64 después de Cristo. El incendio de Roma despejó buena parte de la Subura y Nerón quiso aprovechar la situación para reorganizar la zona e implementar un nuevo urbanismo que impidiera nuevos incendios; y de paso hacerse un chalecito. El gran hito arqueológico de esta zona es la Domus Aurea (Vle della Domus Aurea) un enorme complejo palaciego de 50 hectáreas proyectado por Nerón y que nunca llegó a completarse. Pero lo poco que queda de ella aún impresiona. Tras la muerte de Nerón, el lugar se convirtió en una especie de monumento a la depravación y el vicio de Nerón por lo que las grandes estructuras fueron abandonadas y hasta demolidas. Lo que podemos ver hoy es apenas una parte de lo que fue el palacio más extravagante que quedó sepultada bajo las termas de Tito y, posteriormente, de Trajano.

La Estación Coloseo (Piazza del Colosseo).- En sentido estricto, todo lo que se ha encontrado en la estación de metro más histórica de Roma está en Monti, aunque se acceda desde los foros y el Coliseo. Tras casi quince años de obras la nueva estación integra los restos arqueológicos que se han encontrado en el lugar por lo que la estación es un gigantesco museo que merece la pena verse. Las estratigrafías permiten ver la evolución de la ciudad desde la antigüedad clásica a la Edad Media y muchos de los objetos encontrados nos ayudan a comprender este espacio único. Una pasada.

Fotos bajo Licencia CC: Paulo Valdivieso; Carole Raddato; Kalboz; Roger Ulrich; Paul; vanherdehaage; Adam Lusch; John Weiss; Bogdan Tapu

Plantarse frente a las moles de piedra de Stonehenge es una de las experiencias viajeras más intensas. Este lugar mítico del sur de Inglaterra es uno de esos hitos que no pueden faltar en el pasaporte de cualquiera que se haga llamar viajero o, incluso, turista inquieto. A apenas 15 kilómetros de Salisbury, una de las ciudades medievales mejor conservadas del país, el enigmático circulo actúa como un potente imán de atracción para los amantes de la prehistoria y los seguidores del ‘New Age’. El nuevo Druidismo, una especie de religión que rescata a su manera los ritos y creencias célticas, lo ha convertido en una especie de catedral. Pero la realidad suele ser tozuda. Cuando los celtas llegaron a Inglaterra (en torno al 500 antes de Cristo) y crearon las primeras sociedades britanas, las viejas piedras de Stonehenge ya llevaban ahí hincadas dos milenios.

Las llanuras que rodean a la ciudad de Salisbury concentran una de las mayores colecciones de grandes estructuras megalíticas de toda Europa. Y explorar el lugar con la atención que merece (ver iconos violetas en el mapa) requiere de tiempo y de ganas. Si te has quedado en Salisbury hay dos maneras de llegar a la gran llanura de los megalitos: la rápida por la carretera A-360 o la lenta. ¿Cuál es mejor? La lenta: el camino histórico que serpentea saltando de aldea en aldea siguiendo el cauce del Río Avon. Para ello nos ponemos a la vera de Old Sarum junto a la bonita Parroquia de St Lawrence's Church (Stratford Road) y su cementerio. Ir rápido nos quita la posibilidad de ver pequeñas joyas como esta vieja parroquia medieval.

La carretera nos va descubriendo pequeños pueblos con bonitas casas de campo, algunas cottages con techos de paja, iglesias rurales (como la bonita All Saints Church de Middle Woodford) y manor houses hasta las afueras de Amesbury, donde ya empezamos a tomar contacto con la magia de las piedras prehistóricas. Aquí nos topamos con Bluestonehenge (Salisbury Road, sn) justo en el lugar en el que el río Avon tiene su punto más próximo con el gran círculo de piedras. Y eso no fue casualidad. Los arqueólogos encontraron aquí los restos de un círculo de grandes piedras de unos 10 metros de diámetro rodeado de un foso. Las dataciones en torno al 3.000-2.500 antes de Cristo son coetáneas a Stonehenge. Y las piedras ‘azules’ que se encontraron sepultadas en el lugar también proceden del mismo lugar que las del yacimiento principal (más de 200 kilómetros).

Empezar a comprender el espacio.- Si vienes desde Salisbury, una buena idea antes de venir hasta aquí es visitar el Salisbury Museum, donde se custodian miles de piezas arqueológicas que proceden de los alrededores del gran monumento. Y después echar un par de horas en el Centro de Visitantes (A-360) antes de dejarse encantar por la atracción de las piedras. Si vienes desde Bluestonehenge pasaras junto al gran círculo y un gran campo de túmulos funerarios prehistóricos (Winterbourne Stoke East Round Barrow Cemetery) antes de llegar al centro de interpretación. Este era un lugar muy importante. Mucho. La exposición no sólo se centra en las piedras: también en todo lo que había alrededor.

¿Podemos saber lo que significa Stonehenge? De lo que parece que no hay duda es que el enorme círculo de piedra servía como un marcador solar que ayudaba a determinar el cambio de las estaciones en los últimos compases del Neolítico. Debió ser un gran centro de culto y celebración que trascendía el propio lugar ya que las famosas piedras azules que forman el círculo interior fueron trasladadas desde Gales (más de 200 kilómetros) y la gran arenisca que forma el altar central llegó desde Escocia (unos 750 kilómetros). Y fueron trasladas hasta aquí a base de brazos. Según dicen los que saben de esto, Stonehenge era un lugar trascendente para comunidades de toda la isla que venían aquí a celebrar ritos relacionados con los solsticios de invierno y verano.

Y por eso la llanura está salpicada de restos: grandes áreas de enterramiento (como Cursus Barrows un par de centenares de metros al norte del gran monumento), otros círculos (como el de Woodhenge, que estaba hecho con postes de madera), grandes avenidas que debían servir como caminos procesionales… ¿Y la gente? Para ver dónde vivían las mujeres y hombres que custodiaban este lugar debes ir hasta Durrington Walls. Aquí nos encontramos con un gran henge (estructura circular formada por un foso y un terraplén) que albergó un gran poblado. Según los expertos, aquí se concentraban hasta mil casas lo que nos pone ante una verdadera ciudad neolítica de unos 4.000 ó 5.000 habitantes. Muchos dicen que era la población más grande del norte de Europa en su época.

Dar un paseo por Amesbury.- No todo va a ser Prehistoria. Si tienes tiempo y ganas no dejes pasar la oportunidad de darte un paseo por el pueblo de Amesbury que está ahí no más al lado de la gran explanada que acoge las piedras de Stonehenge. El pueblo se articula en torno a su antigua Abadía medieval. Del complejo original, que debió ser imponente, sólo queda la bonita iglesia gótica (Church Street) y el cementerio. El antiguo cenobio se convirtió en una espectacular Manor House del siglo XVIII con jardines que se expanden hacia el Río Avon (hoy funciona como hospital).

Junto a la iglesia hay un pequeño museo, el Amesbury History Centre (Church Street), donde se custodian algunos de los restos hallados en torno a las diferentes estructuras megalíticas de Stonehenge y se presume de ser la ciudad aún habitada más antigua del país. Los restos prehistóricos también están presentes en la propia ciudad: en la calle London Road puedes ver el Túmulo funerario de Ratfyn Barrow, una tumba de la Edad del Bronce que se encuentra en el jardín de una casa (se puede ver desde la carretera).

Fotos bajo Licencia CC: Matthew Black; steve p2008; Andy Powell; Alex Healing; Keith Murray; Matt Brown

Uno de nuestros escritores de cabecera describía las campiñas que rodean la ciudad de Salisbury como uno de los rincones más hermosos de Inglaterra. Estamos hablando de John Ronald Reuel Tolkien, el genio que ideó ese universo fantástico que alberga las aventuras de la Tierra Media y sus hobbits, elfos, enanos y hombres montaraces. El autor de El Señor de Los Anillos describió más de una vez en sus fantásticas cartas estos paisajes de prados infinitos, pequeños pueblos, ciudades imponentes y rastros de ese pasado mítico que puede rastrearse en toda su obra. Old Sarum (acceso por Castle Rd desde la ciudad de Salisbury) es uno de esos restos del pasado remoto que nos hablan de hombres y mujeres que vivieron aquí quinientos años antes del nacimiento de Cristo.

Este Old Sarum es uno de los lugares más importantes para conocer la importancia de este trozo de campiña en la que los grandes monumentos prehistóricos se amontonan como los champiñones. Este lugar presenta una inmensa muralla exterior de forma circular (de la Edad del Hierro) que rodea una antigua fortaleza (de origen normando) que se sitúa justo en el centro. Si uno se planta aquí y hace volar la imaginación puede ver como las ruinas se convierten en la Torre de Orthanc, el hogar del malvado mago corrupto Saruman. Old Sarum. Saruman… Podría ser. Perfectamente. A pocos kilómetros de aquí nos topamos con el Anillo de Figsbury (Firsdown) otro de esos fuertes neolíticos que se ven por toda la campiña.

Pero empecemos por el final.- Si volvemos a Old Sarum podremos ver como en el interior de ese muro de piedra de la Edad del Hierro hay varias estructuras medievales: un castillo normando y los cimientos de una vieja iglesia. La ciudad se mantuvo activa desde el 3.000 antes de Cristo hasta el siglo XIII cuando el pueblo se trasladó hasta las orillas del famoso Río Avon dejando Old Sarum como un ‘burgo podrido’ (una ciudad con poquísima población). Y así nació Salisbury. En torno a su magnífica Catedral de la Santísima Virgen María (West Walk, sn), una de las grandes sedes de la espiritualidad nacional inglesa. Por lo pronto estamos ante la iglesia gótica más alta de todo el país (se dice que este impresionante edificio inspiró al escritor Ken Follet para crear ‘Los Pilares de la Tierra’). Empezamos por todo lo alto (ver iconos azules en el mapa).

El edificio es bellísimo por fuera y por dentro, con unas vidrieras y claustros alucinantes. En una de sus magníficas capillas se guarda una de las cuatro copias de la Carta de Derechos que se promulgó en 1215 y se convirtió en la piedra fundacional de la Inglaterra moderna. Esta carta magna firmada por el Rey Juan (el hermano de Ricardo Corazón de León) pactaba con los nobles y representantes del pueblo un catálogo mínimo de derechos que limitaron el poder real. Los ingleses presumen de tener la primera ‘constitución’ moderna de Europa obviando la Decreta de la Curia Regia de León de 1188 o el Fuero leonés de 1017. Pero bueno… Ya sabemos cómo son.

La vieja Salisbury es una preciosa ciudad llena de viejas casas de trama de madera que datan en su gran mayoría de la era Tudor (siglos XV-XVI) que se organiza en torno a la propia catedral y la Market Square, sede de uno de los mercados medievales más antiguos del país aún en funcionamiento (se celebra los martes y los sábados), y lugar donde se puede ver el Guildehouse (Guildhall Square), uno de los ayuntamientos más bonitos del sur de Inglaterra.

Otros edificios notables que hay que ver en Salisbury son la King House (West Walk, 65), un imponente conjunto de casas de estilo Tudor que albergan el Museo de Salisbury (aquí se custodian las increíbles colecciones arqueológicas halladas junto a Stonehenge); el Sarum College (The Close, 19), un antiguo colegio mayor del siglo XVII; Arundells House (The Close), una imponente casona del siglo XIII que alberga un museo privado; Mompesson House (The Close, sn), un impresionante palacio georgiano del siglo XVIII, o la espectacular Iglesia de Santo Tomás (St Thomas Square), otra obra maestra del gótico inglés del XIII.

Pero lo que destaca de Salisbury es el conjunto. Hay tres zonas bien diferenciadas. Las grandes casas nobiliarias y eclesiásticas se arremolinan en torno a The Close, el gran prado donde se encuentra la catedral. Al norte se puede ver el burgo original con sus casas de trama de madera, las antiguas puertas medievales de la ciudad (High Street Gate y St Ann Gate) y las antiguas parroquias medievales (como la ya referida Santo Tomás o St Osmund -Exeter Street, 95-). Y al sur, cruzando el bonito Harnham Bridge (St Nicholas Street) nos encontramos con otro pequeño núcleo de población en torno al cauce del Avon, con preciosas casas de ladrillo y viejos molinos harineros (aquí puedes hacer algunas fotos alucinantes).

Wilton House (Minster Street -Wilton-).- A pocos kilómetros del centro de Salisbury nos encontramos con una de las Manor Houses más importantes de toda Inglaterra. Esta casa solariega pertenece a la casa de Pembroke y desde el siglo XVI cuando un antiguo monasterio fue cedido por Enrique VIII a la familia Herbert. EL resultado de siglos de obras y reformas es esta Manor House que más allá de ser una obra maestra de la arquitectura palaciega de los siglos XVII y XVIII alberga una vastísima colección de arte que incluye nombres como Rembrandt, Van Dyck o Rubens. Sus jardines son preciosos y han sido escenario de multitud de películas (su Palladian Bridge es un icono de la arquitectura inglesa del XVIII).

Una de las mejores colecciones de aviones del mundo en Boscombe Down (Hangar 1 Old Sarum Airfield).- Para frikis de la aviación. Este campo de vuelo se distinguió desde 1917 como zona de pruebas para los diferentes prototipos de aviones y helicópteros de la Royal Air Force. Hoy es un museo dedicado a la historia de la aviación con una más que notable colección de modelos que explican la evolución del vuelo desde sus inicios hasta nuestros días.

Fotos bajo Licencia CC: David Spender; Alan Wilson; Edward Tenny; Rick Massey; Richard Penn; Eric Titcombe; Matt Taylor; Shadowgate; Michael Jones