Ignorar la historia del turismo en Gran Canaria es, también, invisibilizar aventuras extraordinarias que podrían haber sido sacadas de novelas en las que personajes sorprendentes transformaron nuestra isla. Y no es ficción. Es el caso del sueco Bertil Harding, uno de esos aventureros que en su juventud destacó en su pueblo de Ölserud al convertirse en el líder de un movimiento de resistencia clandestino que luchó por Noruega contra los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

Muchos de aquellos jóvenes europeos que sobrevivieron a la contienda cambiaron sus prioridades vitales. En el caso de Bertil que, junto a un grupo de amigos, zarpó en un pequeño y vetusto velero con la finalidad de descender hasta las Islas Canarias y poner rumbo al paraíso caribeño para allí poder olvidar el horror y el sufrimiento de la guerra en unas islas paradisíacas donde no hubiera otra preocupación que vivir a la sombra de los cocoteros.

Aquel cascarón no aguantó la fuerza de las corrientes del Canal de la Mancha y tuvieron que reparar la nave en un muelle francés. Bertil se adelantó y viajó hasta Gran Canaria para esperar a sus compañeros una vez reparada la embarcación.

Acampó en Maspalomas disfrutando de la paz y belleza de aquel lugar idílico al sur de Europa por donde paseaban algunos camellos y cabras pertenecientes a los aparceros que labraban los surcos y pedregales durante la zafra para sacar los tomates que abastecían los mercados británicos desde los tinglados de Canary Wharf.

Los sábados se desplazaba con una bicicleta la pista de tierra desde el faro de Maspalomas hasta Telde y desde allí por asfalto llegaba al puerto de La Luz para saber de sus colegas de travesía, hasta que en uno de sus desplazamientos le informaron de que el velero había cruzado el Atlántico sin hacer escala en Gran Canaria. Tuvo que esperar hasta enrolarse en un barco que fuera al Caribe y mientras tanto, allá, abajo en el sur, en un día de lluvia de la que se protegió bajo una barca, con un grupo de amigos daban vueltas a cómo podría ser el negocio chárter de turistas nórdicos con Gran Canaria… Pero primero acudió al Caribe, donde supo que su velero no pudo más y se hundió. Naufragaron sus sueños de vivir navegando entre islas y cayos. Ahora su sueño era compartir su experiencia en Maspalomas con suecos que en unas horas de vuelo podían cambiar su vida, lo que a él le costó semanas.

Regresó a Gran Canaria, en cuya capital crecía la presencia nórdica. Y se convenció de que la isla era el lugar con el que soñaban los nórdicos durante el invierno. En 1957 despegó el primer vuelo no regular de la compañía sueca Transair AB, el cual aterrizó en el aeropuerto de Gando desde Estocolmo con 54 pasajeros. Se trataba de un cuatrimotor DC-4, según lo describe Birgitta Frejhagen, en su libro Los pioneros: “En aquellas épocas fueron los nórdicos, gracias a la iniciativa de Harding y otros pioneros que, con unos vetustos aviones DC-4 y DC-6, hacían una especie de recolección de turistas en los diferentes países escandinavos (Suecia, Dinamarca, etc.) con escala en Orly, pasaban luego por Lisboa o por otro aeropuerto del sur de Portugal y, finalmente, llegaban a Gran Canaria después de muchísimas horas de vuelo, los que abrieron la nueva era. El impacto que tuvo el clima y la gente de Gran Canaria en las personas que nos visitaron utilizando estos rudimentarios vuelos chárter, fue extraordinario y la capital pasó a ser el centro turístico más importante de la provincia de Las Palmas”.

Fue el comienzo de la época dorada de la capital grancanaria y el boom de construcción de hoteles y apartamentos entre Guanarteme y La Puntilla. A mediados de los años 50 se sitúa el nacimiento del turismo popularizado como fenómeno de masas, gracias a la iniciativa de Bertil Harding.

Bertil había conocido una Maspalomas casi virgen. No había más que unas cabañas y el sonido del paraíso de aves en el oasis, los camellos, el atardecer más al sur de las islas. La Luz del faro hermanada con Orchilla. En esa escena, transcurrió la espera y el tiempo que pasó Bertil hasta que pudo enrolarse en un barco. Antonio Santana lo recordaba con aprecio, «desnudo y feliz». El empresario canario, pionero con el turismo nórdico, conocía perfectamente a los escandinavos y él se había convertido en el español más famoso en Suecia (después de Franco, claro), por sus fiestas de maridaje entre el cochinillo asado las folias, cantos populares suecos y hasta el rodaje de películas suecas y el respaldo a las iniciativas de Bertil de la cantante Lill-Babs: Una de las artistas más queridas de Suecia, muy activa en los años 60 con numerosos éxitos schlager.

Otro apoyo al precursor de los chárter fue Ingemar Pallin, la voz nórdica en las ondas españolas. Amigo de Harding, Tallin inició en septiembre de 1963 su andadura en Radio Atlántico, emisora del Estado, con un pionero programa multilingüe dirigido a la población extranjera de vacaciones o residente en la isla. Pallin adoptó el seudónimo radiofónico de Xavier Palín, tuvo tanto éxito que llegó a realizar tres emisiones al día en distintas franjas horarias. Su voz estuvo presente en la radio isleña durante casi 40 años. Ingemar Pallin es el sueco que ha obtenido el mayor reconocimiento en forma de honores por parte de las autoridades turísticas de España y Canarias.

La conectividad Gran Canaria fue la base del éxito de aprovechó su posición estratégica para atraer líneas de barcos y, desde sus orígenes, la navegación aérea, con la presencia en la isla de varias de las expediciones pioneras de la aviación: Leoncio Garnier (1913); El dirigible Graf Zeppelin (LZ-127) entre 1920 y 1930; Gago Coutinho y Sacadura Cabral, a bordo del hidroavión Lusitania, con el que cruzaron el Atlántico sur en 1922; En 1926 el hidroavión Plus Ultra hizo escala en el vuelo entre España y Argentina a cargo de Ramón Franco, Ruiz de Alda, Juan Manuel Durán y Pablo Rada… o los cuatrimotores DC4 con los que Harding inició los chárter con capacidad máxima de 86 pasajeros fueron superados por los reactores Boeing 747 que transportaban 467 pasajeros en los 70.

Gran Canaria no fue el destino definitivo de Harding. En 1965, viajó a Gambia, en África, y se convirtió en pionero de la industria turística en Gambia. Su contribución al país africano se considera tan significativa que una calle principal de la capital del país, Banjul, lleva su nombre: la Carretera Bertil Harding.

*Este reportaje ha sido publicado originalmente en el blog de Michel Jorge Millares.

Hace varias décadas di por perdidos los telegramas que el periodista Luis Jorge Ramírez, mi padre, había enviado a la sede de la agencia de noticias United Press International (UPI) en Madrid, con motivo del proceso y ejecución del último ajusticiado por garrote vil en Canarias, Juan García “El Corredera”. Un método inhumano para quitar la vida a los reos que se mantuvo vigente legalmente en España desde 1820 hasta la abolición de la pena de muerte, aprobada por la Constitución de 1978. Las últimas ejecuciones con esta máquina perforadora fueron las de Salvador Puig Antich y Heinz Chez en 1974, a finales del franquismo.

Tras fallecer mi madre, Jane Millares Sall, encontré entre muchísimos recortes de prensa, correspondencia, folletos..., un sobre donde se conservaban tres telegramas junto a una citación del Gobierno Civil de finales de 1959, hace 65 años. Son los correspondientes a la semana en que fue ejecutado El Corredera. No pude encontrar los anteriores referidos a los pasos del procedimiento sumarísimo que se aplicó al reo, o la petición del obispo Antonio Pildáin Zapiáin al Papa Juan XXIII para que también instara a Francisco Franco a conmutar la pena de muerte.

Pero este hallazgo puede aportar nuevos (y verídicos) datos sobre una de las páginas más dramáticas de la dictadura en nuestras islas. La de una pena de muerte que se aplazó durante más de 20 años. Porque a Juan “El Nuestro” le condenaron a la pena capital por -supuestamente- haber participado en la organización de una emboscada que acabaría con el general en el único túnel de la carretera costera que acababa en el aeródromo de Gando, donde le esperaba el De Havilland Dragon Rapide, para liderar la sublevación de las tropas desde Marruecos contra la II República. Franco fue más precavido y realizó el desplazamiento por mar, en una patrullera. 

Los sucesos del 36 fueron el comienzo también de las vendetta y represalias trágicas contra su familia por haber escapado. Juan García se vengó del causante de su hermana Pino a oos 19 años, en 1947, y comienza su segunda etapa de fugitivo. 

Tuvo apoyo social para permanecer otra década sin ser capturado. Pero al final cayó y fue juzgado y condenado por un tribunal militar a la pena de muerte, tal como detallan los libros que sobre Juan García escribieron su abogado Alonso Calzada Fiol y el investigador Gustavo Socorro. Se creyó que sería fusilado pero, al final, se trajo un verdugo para aplicarle el garrote vil, lo que aportó más sadismo al cumplimiento de la sentencia. Los últimos momentos se resumen, periodísticamente, en los telegramas que intercambiaron Luis Jorge Ramírez y la UPI.

El 18 de octubre, Luis informa de un acto de homenaje a un caído en la guerra que fue homenajeado con la dedicatoria de una calle en su municipio teldense. El telegrama dice: “Este mediodía acto homenaje rotular calle ciudad Telde heroico teniente Ascanio su madre envió esta comunicación a su excelencia Jefe del Estado profundamente agradecida hermoso homenaje rendido hoy por Ayuntamiento Telde y Hermandad Alféreces Provisionales memoria mi hijo José Ascanio López teniente Regulares caído en el campo de batalla del Ebro concediéndole su excelencia medalla militar individual. Suplícole en nombre este hijo y con sentimiento madre española conmutación de la pena de muerte recaida en Juan García Suárez natural esta ciudad respetuosamente le saluda Sebastiana López stop”.

Se da la circunstancia que el propio periodista fue Alférez Provisional y participó en la batalla del Ebro, entre otras acciones militares, durante la Guerra Civil.

Al día siguiente, 19 de octubre, la agencia manda un telegrama a Luis Jorge, a su domicilio en el barrio de Schamann. Con un breve aviso: “Infórmenos tan pronto séale posible cumplídose ejecución. United Press Madrid”.

La respuesta partió a las 14.48 h. con el siguiente contenido: “Sobre seis mañana diose garrote recinto prisión provincial Juan García Suárez trasladando seguidamente su cadáver al cementerio sanatorio Tafira enterrándosele siete treinta stop Ajusticiado expresó deseo enterrársele junto su madre en Telde stop Obispo Pildáin acompañole desde once treinta hasta treinta minutos antes ejecución y durante misa especial donde confesó y comulgó ajusticiado dirigió emocionadísimo sermón desarrollándose hasta momento ejecución escenas patéticas pues al sentarse en el garrote con entera serenidad preguntó cómo debía hacerlo no permitiendo se le tapara su cara stop – Jorge”.

Este telegrama fue el que se transmitió a toda la prensa del planeta a través de la agencia. Atrás quedaba una aventura de dos décadas de persecuciones y escondites, complicidades y delaciones. Los primeros diez años intentando ocultarse por su pasado izquierdista y, tras ser descubierto y matar a uno de los agentes que le perseguían, estuvo otros diez años oculto, acrecentando el mito. En esta etapa, uno de los pocos que mantuvo contacto con El Corredera, fue el dirigente comunista Germán Pírez, con quien acudió en alguna visita al prófugo el periodista Luis Jorge, ambos a lomos de la motocicleta Vespa que tenía el lider del PCE en la clandestinidad.

La víspera de la ejecución hubo intentos de movilización para pedir que no se aplicara la pena máxima, allí estaban algunos militantes de izquierdas, pero también parte de la sociedad de derechas intentó que no se ejecutara al reo. Era revivir el horror de la represión en los pozos, la Marfea o la Sima Jinámar. Manifestarse contra una acción represora del régimen fue un riesgo enorme. Divulgar noticias contrarias a las decisiones del dictador, a pesar de la movilización de la iglesia y amplios sectores de la sociedad isleña que pedían clemencia, también tenía un coste.

Luis Jorge Ramírez recibió una citación del Gobernador Civil para presentarse en la Inspección de Guardia de las dependencias policiales de la Comisaría de Las Palmas en la Plaza de la Feria, el 9 de noviembre (el mismo día del envío de la orden), para “asunto oficial con Vd. relacionado”.

Las consecuencias para el periodista fueron la pérdida del trabajo como corresponsal de la agencia norteamericana, así como su expulsión definitiva del colectivo de Alféreces Provisionales. Después se incorporaría a Radio Atlántico, Emisora Sindical del Movimiento, donde llegaría a ser Redactor Jefe y presidente de la Agrupación Sindical de Radio Televisión en la provincia, así como fue objeto de cierre por orden del Gobernador Civil, de un programa cultural que dirigía llamado “La Cometa” a finales de los 60. Pero esta vez no hubo citación en la Comisaría.

Obras como 'Protocolo del Quebranto' premian la iniciativa de Laboratorio Galdós Internacional. Una apuesta por la innovación y la creación contemporánea que se puso en marcha con el objeto de dar un nuevo impulso la obra de nuestro insigne autor canario, coincidiendo con el denominado Bienio Galdosiano, que de 2018 a 2020 comenzó su andadura gracias a la colaboración de la productora 'Unahoramenos' y el teatro Pérez Galdós, con el patrocinio del Cabildo de Gran Canaria, del Gobierno de Canarias y del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. Una actuación que cuenta además con la colaboración del Ayuntamiento de Agüimes. El proyecto, entre pandemias, crisis, erupciones, crisis, guerras, crisis… sigue dando sus frutos, con una gran calidad, con voluntad para asumir riesgos como el de esta pieza que nos conduce a aquellos Episodios Nacionales, aunque adaptados a un siglo en el que los recursos escénicos y técnicos son extraordinarios, pero el trasfondo de sufrimiento y muerte apenas ha cambiado.

Hemos de aplaudir este Laboratorio Galdós Internacional porque ha sabido consolidarse como una poderosa herramienta de experimentación. Y no es fácil superarse cada año, pero lo hacen posible con cada nueva propuesta, como el caso del Protocolo del Quebranto, capaz de transportar al cruel esperpento de la guerra del siglo XXI, a través de un guión que no busca la rima o la trama simple, sino la crítica al discurso, creando un estilo: el Teatro Crónica. Donde el argumento no es una metáfora sino la visión de una crónica en la que se integra el periodista que colabora como documentalista y entrevistador en la investigación previa, pero cuya figura es protagonista y se introduce en la trama para manifestar sus tribulaciones, entre la ambición del reconocimiento, la vida cómoda y ‘segura’ de los lectores junto al café, o los telespectadores que devoran su comida observando cómo se desangran países y pueblos, mientras la historia real es tratada como un producto para ganar un hueco en la cabecera, ganar dinero y notoriedad. Un ego que choca con la crudeza del mundo en descomposición y agonía por la guerra.

El equipo que hay tras esta obra es muy amplio y cada cual, desde su ámbito, unen sus esfuerzos para que la calidad no se pierda por ningún resquicio. No obstante, hay un grupo que destaca de cara al público: Mario Vega (el productor, director y muchas más cosas), Nico Castellano (el periodista que descubrió la guerra y sus víctimas a Mario), junto a Marta Viera, Mingo Ruano y Luifer Rodríguez (actores que realizan una interpretación brillante). No significa esto que sean menos importantes o de menor nivel la escenografía cambiante con apenas una chabola móvil, los efectos, la iluminación que juega con un ambiente de penumbras y en ocasiones proyecta sombras chinescas, las caracterizaciones y maquillaje, etc. Etc. Todo lo contrario. La ambientación envuelve al espectador.

Y, por si no quedara claro, los créditos finales nos muestran las presentaciones de los protagonistas reales del argumento principal: los tormentos, aquellos de la guerra, ya sea en textos de Tucídides, o los pintados por Goya, o en la narrativa galdosiana o valleinclanesca, a quien realizan un guiño esperpéntico sobre los espejos y la realidad que reflejan en determinadas situaciones.

Queda claro que el mecenazgo público que impulsa el Cabildo de Gran Canaria del Laboratorio Galdós Internacional para las artes escénicas y que fue una de las iniciativas más innovadoras puesta en marcha durante el centenario del fallecimiento de Benito Pérez Galdós. Y esta obra, como las anteriores, lo corrobora.