La explicación se detiene unos segundos. El grupo levanta la vista hacia una estancia centenaria del Castillo-Palacio Arzobispal de Albalate del Arzobispo y, casi al mismo tiempo, baja la mirada hacia la pantalla de una tablet. En ella aparece una imagen que ayuda a reconstruir lo que el tiempo ha borrado. Donde hoy quedan muros desnudos, la tecnología dibuja espacios habitados; donde solo se intuye el paso de los siglos, surgen detalles que permiten comprender mejor la historia.

No hay prisas. Las preguntas aparecen con naturalidad y el guía continúa el recorrido. La escena resume una idea que hace apenas unos años parecía difícil de imaginar: un castillo medieval y una herramienta digital compartiendo protagonismo para contar la misma historia.

La introducción de tablets en las visitas al Castillo-Palacio Arzobispal es un paso más en la estrategia de valorización turística del castillo, y hacia la modernización de la experiencia de sus visitantes, cada vez más diversos y con necesidades diferentes. Sin embargo, lejos de convertir la visita en una experiencia puramente digital, la tecnología actúa como una herramienta al servicio del patrimonio; facilita que cada estancia cobre vida y ayuda a quien lo ve a imaginar cómo fue el edificio en sus diferentes etapas históricas.

La experiencia digital que llega al Castillo-Palacio Arzobispal de Albalate del Arzobispo se despliega en distintos espacios del mismo. En el patio, los visitantes pueden disfrutar de una visión inmersiva en 360º; la terraza combina la realidad virtual con una recreación también en 360º, mientras que la capilla incorpora técnicas de realidad aumentada que enriquecen la interpretación de este espacio histórico.

Innovar también es una forma de conservar

Durante mucho tiempo, la conservación del patrimonio se ha centrado casi de manera exclusiva en la restauración de piedras, consolidación de muros o reparación de cubiertas. Hoy, esa misión va un paso más allá, demostrando con iniciativas como esta que, velar por el patrimonio también consiste en conseguir que quien visita un monumento entienda por qué merece la pena conservarlo.

La incorporación de tablets a las visitas del castillo responde precisamente a esa filosofía. La entrada de un nuevo elemento no pretende sustituir la experiencia de caminar por un edificio con siglos de historia ni el relato de quienes lo conocen. En este caso el de su guía, Alfredo Martínez, un profesional altamente valorado por quienes han realizado visitas con él, que se confiesa un apasionado de su trabajo, y que ha participado activamente en este proyecto que apenas está comenzando a despegar con la llegada de las tablets.

Si algo tiene claro el equipo multidisciplinar que está al frente de este proyecto, es que una pantalla nunca podrá sustituir la emoción de atravesar una puerta que ha permanecido abierta durante siglos. Pero sí puede ayudar a imaginar, identificar o contextualizar episodios históricos que, sin una explicación visual, resultarían difíciles de entender. Y es que, tal y como subrayan los expertos, cuando la tecnología se pone al servicio del patrimonio, no resta autenticidad; suma comprensión.

Musealización, videomaping y realidad aumentada y virtual

Las últimas actuaciones, financiadas a través de una convocatoria de ayudas del Instituto para la Transición Justa (ITJ), han permitido consolidar el torreón islámico y acometer distintas intervenciones en la Sala Gótica, con una inversión de 284.383 euros. A ello se suma la digitalización de la musealización del monumento, dotada con otros 51.546 euros, que incorpora herramientas tecnológicas para enriquecer la experiencia de la visita. “Se trata de acercar a la gente a las nuevas tecnologías y de ofrecer una forma diferente de conocer la historia y nuestro patrimonio. Creemos que la experiencia ha gustado a quienes ya la han probado”, explica la alcaldesa de Albalate del Arzobispo, Celia Trullén.

La digitalización del castillo no termina con la incorporación de las tablets. El proyecto nace con vocación de crecer e integrar, en próximas fases, distintas herramientas como la realidad aumentada, la realidad virtual o el videomapping para ofrecer una interpretación cada vez más inmersiva del monumento. “La idea es acercar al visitante esa realidad oculta que se esconde detrás de la historia y de los restos que conservamos. Para hacerla más comprensible recurrimos a estas tres tecnologías”, explica el coordinador del proyecto, José Ángel Guimerá.

El recorrido se completa con contenidos audiovisuales que ayudan a contextualizar la evolución del castillo y permiten descubrir detalles que, de otro modo, pasarían inadvertidos, como los canecillos recuperados recientemente de la antigua techumbre.

Detrás de esta iniciativa hay un equipo multidisciplinar que combina conocimiento histórico, restauración patrimonial e innovación tecnológica. El historiador y guía local Alfredo Martínez Tirado, el arquitecto especializado en restauración José Ángel Gil Bordás, el documentalista y coordinador técnico José Ángel Guimerá Maurel y la empresa Invelon Technologies han unido sus conocimientos para demostrar que la mejor manera de preservar el patrimonio no siempre consiste solo en restaurarlo, sino también en encontrar nuevas formas de contarlo.

El patrimonio también genera futuro

Albalate del Arzobispo ha apostado por implantar las palabras: digitalización, innovación o transformación tecnológica, desde otra escala. Lo ha hecho utilizando su principal patrimonio como puerta de entrada. Sin embargo, no se trata únicamente de ofrecer una visita más atractiva, esta innovación tiene otra función, la de demostrar que el medio rural también puede incorporar herramientas actuales sin renunciar a su identidad. La innovación no siempre llega en forma de grandes infraestructuras. A veces cabe en una mochila y acompaña a un guía durante una visita, como estas tablets.

Cada persona que entra en el castillo deja algo más que una entrada vendida. En muchas ocasiones prolonga la visita con una comida en el municipio, una compra en un comercio local o un paseo por sus calles. Ese movimiento, aparentemente pequeño, alimenta una economía hiperlocal a veces, que necesita motivos para seguir atrayendo visitantes durante todo el año.

Por eso, mejorar la experiencia turística no es un detalle menor. Es una inversión en oportunidades. Y una salvaguarda a futuro. En este contexto, los pueblos no compiten únicamente por atraer turistas, también lo hacen para ofrecer a una sociedad acostumbrada a consumir imágenes, vídeos y experiencias, una oferta cada vez más inmersiva y de calidad.

Pero, el verdadero reto consiste en hacerlo sin convertir el patrimonio en un espectáculo. Y en Albalate del Arzobispo la apuesta es: utilizar la tecnología para reforzar el valor de la historia, no para eclipsarla. Así, mientras la piedra prevalece, las tablets ayudan a que el visitante no solo observe un edificio histórico, sino que imagine cómo fue, quiénes lo habitaron y por qué este enclave continúa siendo uno de los grandes símbolos patrimoniales del Bajo Martín.

Cuando un pueblo mira al futuro sin dejar de mirar a su pasado

Hay proyectos que pasan desapercibidos en el territorio porque no implican grandes inversiones ni inauguraciones multitudinarias. Sin embargo, terminan explicando mejor que muchos discursos hacia dónde quieren caminar los pueblos, y la apuesta de Albalate por maridar patrimonio y tecnología es arriesgada, pero nace de la base de que la segunda, no borra la identidad rural, y que cuando se utiliza con sentido ayuda a reforzarla.

El Castillo-Palacio Arzobispal lleva años recuperando protagonismo gracias a distintas actuaciones de conservación, restauración y promoción. La aprobación de un plan director marcó además la hoja de ruta para seguir consolidándolo como uno de los referentes patrimoniales de Aragón y como un motor de dinamización para el municipio.

A primera vista, cuesta imaginar una tablet entre muros levantados hace siglos. Sin embargo, en el Castillo-Palacio Arzobispal de Albalate del Arzobispo ambas realidades ya conviven con naturalidad. La piedra sigue contando historias, pero ahora encuentra un nuevo aliado para llegar más y mejor a quienes cruzan su puerta para descubrirla.

El serrín cae sobre la mesa mientras un destornillador aprieta el último tornillo. Es el paso final para que unas tablas de madera se conviertan en una pequeña caja, con una abertura circular en uno de sus laterales. No parece gran cosa. Sin embargo, quienes la construyen saben que, dentro de unos meses, puede convertirse en el hogar de una de las aves más bellas y amenazadas del Bajo Aragón: la carraca europea (Coracias garrulus).

Cada primavera, esta ave de plumaje azul eléctrico y unos 15 centímetros, recorre miles de kilómetros desde el África subsahariana hasta la península ibérica. Un camino que viene haciendo durante siglos, pero cuyo destino hacia el Bajo Aragón había comenzado a cambiar hace unos años.

El abandono de espacios como granjas o casas de campo tradicionales, y la pérdida de chopos o almendros viejos, han ido dejando a las carracas sin cavidades y huecos naturales donde poner sus huevos. Por ese motivo, la migración a esta zona de Aragón estaba dejando de tener sentido para la carraca.

Consciente de esta realidad que las cifras avalan, el ornitólogo Luis Bolonio ha puesto en marcha en Aragón el proyecto 'CasaCarraca', una iniciativa que se sufraga con recursos propios y que está implicando a vecinos, escolares, voluntarios y amantes de la naturaleza participando en la construcción de 36 casetas refugio de madera con un objetivo común: que la carraca encuentre un lugar donde criar cuando regrese al Bajo Aragón de su largo viaje desde África.

La implicación de quienes conocen el territorio

El proyecto ha iniciado la instalación de 36 cajas nido repartidas por distintos enclaves del Bajo Aragón Histórico, especialmente en zonas próximas a las Saladas de Alcañiz y otros espacios donde todavía persisten algunas parejas reproductoras de carraca. Cada ubicación es el resultado de un estudio llevado a cabo previamente para aumentar las posibilidades de éxito, y forma parte de un plan mucho más amplio que incluye censos, seguimiento de ejemplares y acciones de divulgación. Y es que, como asegura el ornitólogo: “La que tenemos en la comarca es una población en una situación muy frágil, muy vulnerable y que en poco tiempo se podría extinguir”.

La carraca tiene una particularidad que comparte con otras aves: no construye su propio nido, por lo que depende de los agujeros abiertos por los pájaros carpinteros o de las cavidades en edificios para cobijarse. Cuando desaparecen los árboles viejos o se rehabilitan las masadas sellando todos sus huecos, la especie pierde automáticamente sus lugares de reproducción.

Por eso las cajas nido se han convertido en una herramienta tan eficaz. Están fabricadas en madera y diseñadas específicamente para la especie, reproduciendo las condiciones que antes ofrecía el propio paisaje. Los primeros resultados ya invitan al optimismo: buena parte de las primeras cajas instaladas antes de la llegada de las aves fueron ocupadas durante la misma temporada de cría.

Un proyecto sin premio ni financiación que sale adelante con recursos propios

'CasaCarraca' no pretende limitarse a colocar refugios artificiales. La iniciativa va más allá y pasa por implicar a agricultores, ganaderos, cazadores, propietarios de fincas, centros educativos y asociaciones locales. Porque la filosofía del proyecto entiende que la conservación solo es posible si nace desde el medio rural, contando con quienes más lo conocen, lo mantienen y lo habitan.

Este proyecto también pone de manifiesto otra realidad habitual en el medio rural: muchas iniciativas nacen antes de contar con financiación. 'CasaCarraca' es un buen ejemplo de ello. La idea no logró acceder a las ayudas a las que optó a través de un vídeo que los niños y niñas del CRA Alifara grabaron para presentar el proyecto y conseguir así salvar de la extinción a esta especie, como ha sucedido en Guadalajara.

“Después de que los programas de desarrollo local no contestaran a nuestros mensajes, decidimos seguir adelante con la iniciativa, pagándola nosotros”, explica el ornitólogo. La falta de recursos públicos no frenó la puesta en marcha de algo que muchos ya habían integrado en su lista de “debe al pueblo”. Y eso es, precisamente, lo que ha sacado adelante 'CasaCarraca', que el entorno más próximo ha hecho suyo el proyecto.

A pesar de la precariedad en los recursos, hay “algo bonito” en esta historia. “La gente ha empezado a preguntar cómo colaborar, así que ahora estamos pensando cómo poner en marcha algún mecanismo, por ejemplo, de micromecenazgo”, que permita la viabilidad de 'CasaCarraca', añade Bolonio. También “hay empresas interesadas en financiar el proyecto, al menos parcialmente”, apunta, y la asociación ecologista aragonesa ANSAR va a donar 10 cajas nido para instalar el próximo año. Casi sin buscarlo, a esta iniciativa se le abre una ventana con vistas al futuro, en un lugar donde no la había buscado. Y mientras estos futuros apoyos llegan, hay uno que es ya una realidad tangible y vital.

Se trata del impulso de los escolares del CRA, que están participado en la construcción y decoración de varias cajas nido, y también en su instalación. Mientas construyen las casas prenden cómo vive la carraca, por qué necesita estos refugios y qué papel desempeñan los paisajes agrícolas tradicionales en la conservación de la biodiversidad. Al mismo tiempo que unos sujetan los tornillos y otros pintan los listones, también descubren que proteger la naturaleza puede empezar con un gesto tan sencillo como lo es el construir un pequeño nido. Una caja de madera que puede llegar a salvar de la extinción a un ave que forma parte del paisaje y de la tradición del Bajo Aragón y el Bajo Martín.

Símbolo de un problema mucho mayor

El descenso de la población de carraca es el “símbolo de un problema mucho mayor”, asegura el ornitólogo Luis Bolonio. Cuando desaparecen los árboles viejos, las construcciones del campo quedan vacías, los barbechos se reducen y los insectos escasean, no solo se pierde una especie, el paisaje rural se empobrece. Por ello, fabricar una caja nido es mucho más que un trabajo de carpintería. Es una forma de devolver al paisaje un hogar que atrae vida.

Lejos de ser un investigador de laboratorio, Bolonio conoce el mundo rural desde dentro. Fue ganadero de cabras en extensivo en el Alto Tajo antes de especializarse en conservación de la biodiversidad. Más tarde trabajó durante años en África Occidental desarrollando proyectos de cooperación vinculados al desarrollo rural y la convivencia entre las personas y la fauna salvaje. Hoy preside la asociación CEBIME (Conservación y Estudio de la Biodiversidad en Medios Esteparios) y participa en diferentes investigaciones sobre aves esteparias y conservación del territorio.

Su historia con la carraca comenzó hace más de dos décadas en Guadalajara. Allí comprobó que apenas sobrevivían unas pocas parejas reproductoras y decidió actuar. La solución parecía sencilla: construir cajas nido que sustituyeran los huecos naturales desaparecidos, pero detrás de aquella idea había mucho más que carpintería.

Había censos, seguimiento científico, colaboración con agricultores y propietarios de fincas, restauración del hábitat y un convencimiento que Bolonio repite siempre que habla del proyecto: conservar una especie significa conservar también el paisaje que la hace posible. Los resultados terminaron dando la razón al equipo porque donde apenas quedaban unas pocas parejas reproductoras, la población comenzó a recuperarse hasta convertirse en uno de los principales ejemplos de conservación de la carraca en España; salvando a esta especie de la extinción en esa zona.

A las puertas de la extinción en el Bajo Aragón

El primer censo provincial de carraca europea realizado por CasaCarraca en la comarca del Bajo Aragón en 2025 dibujó un escenario preocupante. El estudio localizó cuatro subpoblaciones distribuidas en 12.169 hectáreas y censó un total de 17 parejas reproductoras en toda la provincia de Teruel. De ellas, 11 se concentran entre el Bajo Aragón y el Bajo Martín, donde se encuentra el 65 % de la población turolense, mientras que las seis restantes viven en el entorno de la Laguna del Cañizar. Además, el trabajo permitió identificar por primera vez dos subpoblaciones desconocidas hasta ahora, en la Huerta de Gaén y en los Llanos del Regallo-Vañimala.

Los datos recogidos por el equipo de Bolonio muestran también la rapidez con la que la especie está retrocediendo en esta zona. En los últimos años han desaparecido al menos seis parejas reproductoras en el Bajo Aragón, lo que supone un declive del 35 %. En cinco de esos antiguos nidos hoy crían cernícalos vulgares, una señal de que las cavidades siguen siendo útiles, pero ya no reúnen las condiciones que necesita la carraca. A ello se suma otro problema de fondo: la desaparición sinuosa, pero sin freno hasta ahora, del pito real ibérico; el pájaro carpintero que excava los huecos naturales de los que depende la carraca para reproducirse.

A día de hoy, solo dos parejas de carraca siguen utilizando este tipo de cavidades naturales; el resto ocupa edificios rurales muy deteriorados o intenta criar en construcciones modernas con orificios inadecuados que no garantizan el éxito de la reproducción para estas aves.

Con este diagnóstico sobre la mesa, CasaCarraca ya ha diseñado una hoja de ruta para los próximos años. El plan contempla instalar 60 nuevos nidales para consolidar las tres subpoblaciones del Bajo Aragón y el Bajo Martín, ampliar el censo hacia la ribera zaragozana del Ebro, conectar las distintas poblaciones mediante nuevos puntos de reproducción, estudiar con emisores GPS los hábitos de alimentación de la carraca y analizar la situación del pito real ibérico, considerado una especie clave para la supervivencia del primero. Todo ello acompañado del mantenimiento de los nidos y de un seguimiento continuado de la población.

Un trabajo ingente que, hasta ahora, ha sido posible poner en marcha gracias al alumnado y el profesorado del CRA Alifara, y al resto de vecinas y agricultores que han apostado por salvar a un pájaro azul turquesa y anaranjado construyendo nidos con el fin de que éste siga eligiendo surcar el cielo de Teruel para ver nacer a sus crías.

Un trabajo manual con madera, tornillos y alambre que va más allá de fabricar un nido. Lo que los vecinos del Bajo Aragón están intentando es demostrar que con colaboración y un buen guía, pueden llegar a conseguir que una parte de la memoria natural de la zona, vuelva a encontrar razones para regresar a su comarca cada primavera.

Las máscaras africanas observan en silencio desde los muros de piedra del castillo de Aínsa. Frente a ellas, la tierra del Pirineo. Y entre unas y otras, una conversación. Una de esas que solo el arte sabe mantener. Desde el silencio. A través del simbolismo que cada una de las partes encierra. En un territorio donde hablar de cultura es también hablar de comunidad, el Festival Castillo de Aínsa ha reservado, en su edición de 2026, un espacio para mirar hacia las personas con capacidades diferentes, una parte de la sociedad que, demasiadas veces, se quedan fuera del foco.

Las jornadas 'Habitando los márgenes' han convertido durante unos días al Sobrarbe en un lugar donde el arte africano ha dialogado con las obras creadas por jóvenes con discapacidad intelectual de ArteCor Monegros. Una línea que abrió a mediados del siglo pasado una mujer que nunca visitó Aínsa y que, sin embargo, ha estado muy presente entre las piedras del castillo.

Se llamaba Judith Scott. Nació en Estados Unidos en 1943 con síndrome de Down y sordera profunda. Cuando apenas tenía siete años fue separada de su hermana gemela e ingresada en una institución donde pasó casi cuatro décadas. Nadie esperaba nada de ella. Nadie imaginaba que aquella mujer silenciosa acabaría convirtiéndose en una de las escultoras más reconocidas del art brut contemporáneo.

Su historia podría parecer muy lejana al Pirineo. Pero no lo es. Porque cuando el Festival Castillo de Aínsa decidió dedicar unas jornadas al arte, la discapacidad y el medio rural, eligió precisamente la vida de Judith Scott para recordar una idea sencilla: el talento necesita más oportunidades que permisos. Una historia que se ha podido conocer a través de la proyección del documental biográfico '¿Qué tienes debajo del sombrero?' (2006), dirigido por Lola Barrera e Iñaki Peñafiel y considerado como una de las obras documentales más importantes sobre arte y discapacidad en España.

El documental contextualiza la exposición y el objetivo de este proyecto aragonés, poniendo como ejemplo a la artista estadounidense; una mujer, fuera del foco y con discapacidad, condiciones muy similares a las de las personas que colaboran en la muestra de Aínsa –con capacidades diferentes y residentes en el mundo rural– que han encontrado en el arte una forma de expresión, reivindicación y de ocupar un espacio en la sociedad actual. Y ¿por qué a través del arte africano?

Herramienta para hablar de inclusión y territorio

Desde el Campus de Huesca de la Universidad de Zaragoza, Alfonso Revilla, docente e investigador, ha convertido el arte africano en una herramienta para hablar de educación, diversidad, inclusión y memoria colectiva. Lejos de la visión folclórica o etnográfica con la que durante décadas se contemplaron, Revilla reivindica la dimensión cultural y social de estas piezas. “El arte africano no solo es un medio de expresión estética, también es un vehículo de narración cultural, histórica y restitutiva”, explicaba durante la presentación de la exposición 'Alteridad e identidad: arte africano más allá de la frontera', organizada por la Universidad de Zaragoza en 2024.

Ese planteamiento ha ido tomando forma en diferentes proyectos impulsados desde la universidad. Primero fue una exposición didáctica para acercar el contexto histórico y simbólico del arte africano a los futuros maestros. Después, con la iniciativa 'Presentificación' llevó máscaras, esculturas y objetos ceremoniales a los escaparates del centro de Huesca, sacando el arte de los museos para integrarlo en la vida cotidiana de las personas, convirtiendo así a la ciudad en un espacio de reflexión compartida.

La última parada de ese recorrido ha sido Aínsa, donde las jornadas 'Habitando los márgenes' han propuesto a sus visitantes un diálogo entre piezas tradicionales africanas y las obras creadas por jóvenes con discapacidad intelectual de ArteCor Monegros. Un proyecto que se adentra en un terreno nunca antes explorado y que no se ha basado en una simple convivencia estética. Ha sido una conversación entre dos maneras de entender el arte como expresión de la comunidad, del cuidado, de la identidad y del lugar donde vives.

Cambiar la mirada sobre la discapacidad y el rural

La elección de ArteCor para participar en esta propuesta llevada a cabo en Aínsa tampoco es casual. Esta asociación trabaja desde hace años en Monegros utilizando el arte y la artesanía como herramientas de inclusión. En Aínsa, al situar sus creaciones junto a esculturas y máscaras africanas, la exposición ha dado un paso más allá. Ha puesto en cuestión otra frontera: la que todavía separa el arte reconocido, de las creaciones que llevan a cabo personas con capacidades diferentes.

Esto explica muy bien el planteamiento de 'Habitando los márgenes': una máscara ritual africana no llegó a Huesca para ocupar una vitrina. Tampoco viajó hasta el castillo de Aínsa para convertirse en una pieza exótica que admirar durante unos minutos. Su función era más clara y mucho más profunda: obligar al espectador a mirar de otra manera.

La propuesta del investigador Alfonso Revilla en este sentido ha sido hacer conversar al arte africano con obras contemporáneas creadas en el medio rural aragonés, por personas con capacidades diferentes, moviendo los márgenes para obligar al público a cambiar la mirada y observar el mundo para descubrir y entender otras formas de convivir.

Las piezas han despertado interés de quienes las han podido ver “sobre todo nos preguntaban por el significado de cada una de ellas”, explica Alfonso Revilla, que, aunque reconoce que es difícil decir si el objetivo de “cambiar la mirada del público y hacerles reflexionar” se ha cumplido, ya que no se han hecho métricas de la exposición, sí que tira de experiencia y reconoce que “toda propuesta de arte africano en contextos postcoloniales es una invitación a hacer una reflexión crítica desde el arte que al público le suele interesar, sobre todo teniendo en cuenta el interés y las preguntas que han generado las piezas en esta exposición”, aclara.

Este es un trabajo a largo plazo, y aunque hasta la fecha no se ha decidido de manera oficial, todo apunta a que el próximo curso la línea de trabajo del Campus de Huesca, a través de este profesor, puede tener continuidad con una muestra que reunirá más de 50 piezas y que se expondrán, en este caso, en una zona urbana.

Una exposición que pone en valor el arte libre de etiquetas

“El arte africano nos obliga a cuestionar nuestros prejuicios”, ha apuntado en numerosas intervenciones Alfonso Revilla. Por ello, la exposición 'Invisibles; habitando los márgenes', una muestra comisariada por este profesor junto con Raúl Ursúa, que ha reunido una veintena de piezas de África occidental y central junto a creaciones elaboradas por artistas de ArteCor, ha sido un ejemplo de su línea de pensamiento expuesta para ser observada por el público neófito.

Esculturas, máscaras y objetos rituales vinculados a la fertilidad, la protección o el cuidado colectivo conviviendo en el mismo espacio y tiempo con obras nacidas en la tierra altoaragonesa. Las texturas del barro, los óxidos o los pigmentos naturales evocan ríos, montañas y paisajes del Pirineo, estableciendo un puente inesperado entre dos mundos que comparten una misma manera de entender la comunidad. Porque el verdadero hilo conductor es una pregunta: ¿qué papel puede desempeñar el arte en un pueblo, en una comarca, en un territorio que lucha por mantener vivas sus oportunidades?

La propuesta de tanto de Revilla como de Ursúa es invitar a la sociedad actual a buscar la respuesta en lo colectivo: asociaciones, centros educativos, administraciones y entidades sociales que trabajan cada día en favor de la discapacidad, la creatividad y el desarrollo rural. Porque “en los pueblos la cultura no se contempla como un hecho aislado, se articula como una red” que conecta personas, proyectos y formas distintas de entender, sentir y habitar el territorio.

Por eso, que el escenario elegido haya sido Aínsa, un municipio del Pirineo aragonés, tampoco es una serendipia. En el medio rural, “donde las distancias obligan a cuidar más de los vínculos”, iniciativas como esta demuestran que la cultura puede ser una herramienta para invitar a la gente a quedarse, apostar por un proyecto de vida, generar comunidad y hacer visible aquello que durante demasiado tiempo permaneció invisible; a los “diferentes”.

Entre la piedra medieval del castillo, el barro del Pirineo y las historias que llegan desde África o desde el estudio de Judith Scott, en Aínsa, el arte africano ha dejado de ser un objeto de estudio para “demostrar que se puede convertir en una herramienta de mediación cultural”. Así, la discapacidad deja de abordarse desde la asistencia para hacerlo desde la creación. Y el medio rural deja de ser un escenario periférico para transformarse en un laboratorio donde experimentar nuevas formas de inclusión.

El teléfono nunca avisa con tiempo, puede sonar mientras Carlos Lobera está subido al tractor, revisando una finca o terminando cualquier labor en el campo. Apenas hacen falta unas pocas palabras: “Hay un incendio”. No pregunta cuánto durará ni dónde acabará la jornada. El ritual comienza para este agricultor de 49 años vecino de la comarca de las Cinco Villas. Se cambia de ropa, carga las botas, coge el coche y pone rumbo al parque de bomberos voluntarios de Sos del Rey Católico. Allí, casi al mismo tiempo, empiezan a aparecer otros vecinos. Uno llega del taller. Otro deja una obra a medias. Otro llega con olor a pan de su obrador. Otro sale de la carpintería. Ninguno sabe cuándo volverá a casa una vez que pongan rumbo al incendio.

“Somos agricultores, carpinteros, panaderos... Cada uno tiene su trabajo. Cuando nos llaman dejamos lo que estamos haciendo y nos vamos. Luego igual vuelves a las dos o las tres de la mañana y al día siguiente otra vez a trabajar”, explica Carlos. Así funciona desde hace más de tres décadas la Agrupación de Bomberos Voluntarios de Sos del Rey Católico. Un grupo de vecinos que decidió organizarse para proteger el monte cuando todavía los recursos eran escasos y las distancias hacían que la ayuda tardara demasiado en llegar.

La agrupación comenzó su andadura hace aproximadamente treinta años con una misión muy concreta: intervenir en los incendios forestales que amenazaban Sos del Rey Católico y las Altas Cinco Villas. Con el paso del tiempo, su ámbito de actuación se ha consolidado y ampliado y hoy sus integrantes participan en grandes dispositivos de extinción por toda la comarca e incluso fuera de ella, siempre coordinados por los Bomberos de la Diputación Provincial de Zaragoza con base en Ejea de los Caballeros.

A lo largo de sus tres décadas de historia, este grupo ha participado en centenares de intervenciones, desde pequeños conatos hasta algunos de los incendios forestales más importantes registrados en Aragón en los últimos años. Hoy la integran entre veinte y veinticinco personas. Entre ellos conviven veteranos como Benito o Solanas, con más de sesenta años, y jóvenes que representan el relevo generacional. “No somos bomberos de profesión”, recuerda Carlos. “Somos gente normal que intenta echar una mano cuando hace falta.”

La labor de la agrupación ha sido reconocida incluso por sus propios vecinos. En 2022, el Ayuntamiento de Sos del Rey Católico les invitó a lanzar el chupinazo de las fiestas patronales como homenaje a un trabajo que rara vez ocupa titulares, pero que todos conocen cuando el monte empieza a arder.

Mucha voluntad y pocos medios

“No tenemos apenas medios, pero lo que sí tenemos es mucha voluntad”. Una frase que define el día a día de un equipo acostumbrado a trabajar con recursos limitados, pero con un elevado compromiso con el territorio. Carlos sonríe cuando habla del camión del que disponen. No porque sea nuevo. Todo lo contrario. “El camión nos lo cedieron desde el parque de Ejea cuando ya tenía muchos años, pero ahí sigue, haciendo su trabajo”, apunta el voluntario mirando la fotografía en la que aparece su vehículo al lado de una “flamante” Nodriza.

“Tenemos un camión viejo y la ropa... pues cada uno va un poco de una manera. Alguna vez nos han dicho de broma que parecemos la tropa de Pancho Villa”, cuenta entre risas. Lo dice sin amargura. Más bien con esa ironía de quien lleva demasiado tiempo acostumbrado a arreglárselas con lo que tiene. “Nos gustaría tener mejores medios, claro que sí. Pero lo que nunca nos falta es voluntad.”

Esa voluntad es la que hace que muchos utilicen incluso sus propios vehículos para acudir hasta los puntos donde deben realizar los relevos. Es la que hace que una intervención pueda empezar después de comer y terminar entrada la madrugada. Y es la que explica por qué nadie habla de dinero. “No cobramos absolutamente nada. Ponemos nuestro tiempo, nuestro coche, no nos llevan en autobús como a la UME... Lo hacemos porque creemos que alguien tiene que hacerlo”, defiende Carlos. Y es que, nadie como otro agricultor u otra vecina de un pueblo, puede saber lo que significa ver como el fuego devora tu monte, tu hogar.

En un incendio forestal hay muchas imágenes que impresionan. Los helicópteros descargando agua. Los hidroaviones haciendo amerizajes casi artísticos en embalses. Las columnas de humo visibles desde kilómetros. El cielo púrpura y la luna reflejando el fuego. Pero cuando todo eso desaparece, quienes siguen caminando entre el monte son los equipos que trabajan sobre el terreno. Los voluntarios de Sos conocen bien esa realidad. Estuvieron presentes en el incendio declarado entre Sos del Rey Católico y Castiliscar en mayo de 2023, donde colaboraron junto a los Bomberos de la Diputación de Zaragoza, las cuadrillas forestales y medios aéreos en un operativo que consiguió estabilizar un fuego que afectó a unas 40 hectáreas. Semanas, meses y años antes ya habían estado en muchos otros. Porque el teléfono nunca deja de sonar.

“Hubo un momento en que pensamos que no salíamos”

Hay incendios que no se olvidan. Carlos lo dice sin dramatizar. Recuerda especialmente el operativo desarrollado en el entorno de la localidad de Asín, en el gran incendio forestal de este verano que ha calcinado más de 14.400 hectáreas superando los 80 kilómetros de perímetro en la comarca de Cinco Cillas (Zaragoza). La madrugada de aquel jueves el viento cambió de dirección y las llamas avanzaron con rapidez. En un camino forestal quedaron bloqueados varios vehículos de extinción. Entre ellos estaba el camión de la agrupación de voluntarios de Sos.

“Delante se quedó un vehículo parado y ya no podíamos salir. Allí estábamos la UME, bomberos de Zaragoza y varias motobombas.” Durante unos minutos el fuego rodeó el camino: “Veíamos las llamas a los dos lados. Fue bastante traumático. Hubo un momento en que pensamos que no salíamos.” Finalmente, consiguieron abandonar la zona.

Un episodio de enorme tensión que refleja el riesgo al que se enfrentan quienes trabajan en primera línea de un gran incendio. Sin embargo, cuando Carlos lo recuerda ya no habla del miedo. Habla del trabajo, porque, al día siguiente, el incendio seguía activo y su labor debía continuar. Pese a situaciones como esa, ninguno de ellos habla de heroísmo. Prefieren hacerlo de compañerismo. Intentan trabajar siempre juntos porque conocen la forma de actuar de cada miembro del equipo y esa confianza mutua resulta fundamental cuando las condiciones son extremas como ha sucedido en este incendio, en el que juntos, los voluntarios de Sos han defendido del ataque del fuego los cascos urbanos de las localidades de Uncastillo y Luesia en otros dos momentos fatídicos de ese gran incendio forestal.

En la agrupación todos conocen a Blanca. Dentro de poco esperan que sea una conductora más del camión. Ahora mismo apenas cuentan con cuatro o cinco chóferes y eso condiciona muchas salidas. “Muchas veces el problema no es que no haya gente. Es que no tenemos quien pueda llevar el camión.” Por eso celebran que Blanca esté sacándose el permiso necesario.

El vehículo continúa siendo la herramienta principal de una agrupación acostumbrada a sacar adelante las intervenciones con recursos limitados. Por eso, esta iniciativa de Blanca no es solo “sacarse el carnet”, significa mucho más. Es una garantía de futuro para este grupo al asegurar el relevo de quienes llevan media vida apagando incendios.

El sueldo que nunca llega y un reconocimiento sin fotos

La cuadrilla voluntaria guarda de manera especial un recuerdo del incendio de Carcastillo. Allí coincidieron con efectivos de distintos parques. En un momento del operativo un mando pidió varios bomberos para incorporarse al frente de llama. “La respuesta fue muy sencilla: 'Que suban los voluntarios'”. Carlos sonríe al recordarlo: “Nos dijo que los voluntarios teníamos mucho arrojo.” La palabra permanece unos segundos flotando en el aire con un tono de orgullo y satisfacción. Arrojo. Quizá sea un concepto antiguo, pero explica bien quiénes son estos hombres y mujeres, voluntarios, vecinos.

Cuando termina una intervención no hay medallas. Tampoco hay focos ni aplausos. A veces solo un bocadillo y una botella de agua compartidos junto al camión antes de regresar a casa. Carlos vuelve entonces al mismo lugar del que salió horas antes. A la finca. Al tractor. A su vida. Al día siguiente el monte parece tranquilo otra vez. Solo, hasta que vuelva a sonar el teléfono.

“Hay gente que nos pregunta por qué hacemos esto si no cobramos nada, es más, terminamos poniendo nosotros, y no solo nuestra vida”, dice, y hace una pequeña pausa. “La respuesta es muy sencilla: porque cuando el monte arde, alguien tiene que ir”. Y ellos, desde hace más de treinta años, siempre van. Su labor constituye un ejemplo de solidaridad en el medio rural. Mientras muchos vecinos descansan o continúan con su rutina diaria, ellos dejan atrás sus obligaciones para proteger un patrimonio que pertenece a todos. Sin sueldo, sin protagonismo y, en muchas ocasiones, con recursos claramente mejorables.

Tres décadas después de su puesta en marcha, la Agrupación de Bomberos Voluntarios de Sos del Rey Católico, “la orgullosa Tropa de Pancho Villa”, continúa demostrando que el compromiso con un territorio no siempre se mide por los medios disponibles, sino por la voluntad y el “arrojo” de quienes están dispuestos a acudir cuando y donde más se les necesita.

Medio centenar de vecinos de las localidades de Asín y Orés han podido volver a sus viviendas a primera hora de la tarde del viernes, aunque solo por menos de una hora. Los afectados, un miembro de cada casa, han subido en coches compartidos escoltados por Protección Civil, Bomberos y Guardia Civil, además de dos psicólogas.

La interrupción de Eduardo, uno de los vecinos desalojados de Asín, al presidente Jorge Azcón durante su intervención ante los medios de comunicación la mañana del viernes en presencia de la ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, ha sido el detonante para la organización de este convoy de vecinos. Eduardo y Esperanza fueron desalojados de su casa el miércoles por la tarde, han pasado dos noches en un hotel, ambos son jubilados y su residencia está en Barcelona. “Necesitamos volver a nuestras casas a coger ropa y medicamentos, al menos unos minutos, acompañados o como sea”, ha increpado al presidente, que le ha recordado que ahora, lo más importante es garantizar la seguridad antes de acceder a la zona del incendio.

Minutos después, una pareja de bomberos acompañaba a estos dos vecinos hasta su casa en Asín para recoger sus enseres y volver de nuevo a Ejea, donde están en este momento alojados. Tras este incidente, un equipo se ha puesto a trabajar para poner en marcha la movilización, de carácter puntual y bajo seguridad, que ha permitido a la vecindad volver a Asín y Orés en una operación que ha tenido lugar a primera hora de la tarde que ha durado alrededor de cincuenta minutos.

Los vecinos están agradecidos de haber podido volver a sus pueblos. Especialmente afectados se encuentran los vecinos de Asín, el municipio de los seis desalojados hasta el momento que peor parte se ha llevado. “Ya solo al ver los campos quemados y la carretera me ha dado angustia”, confiesa Angelines, que ha vuelto para ver el estado en el que se encontraba la casa, coger algo de ropa y “la medicación de mi marido Juan José, salimos tan rápido y nos pusimos tan nerviosos en ese momento que nos la dejamos olvidada”.

Su casa está bien, sin embargo, otros vecinos, como Carlos no han tenido tanta suerte. Con pena enseña en su teléfono móvil un vídeo que él mismo ha grabado esta misma tarde. La parte exterior de su casa en Asín, aparece calcinada en un 90%. “Aquí había una casa de madera exterior, acondicionada, en la que teníamos vídeos familiares, fotografías, recuerdos, lo hemos perdido todo”, junto con la nave de su abuelo, ahora en el terrero de su sobrino, pérgolas, mobiliario y otros enseres.

Jesús y Roberto, padre e hijo, se dedican a la agricultura y la ganadería. “Tenía cuarenta cabras, pero solo han sobrevivido cuatro de ellas”, dice Roberto, el resto se asfixiaron por el humo, antes de que el fuego alcanzara la zona en la que se encontraban. También han perdido una nave y parte de la maquinaria de labor; un tractor y una empacadora entre ellos. Sin embargo, dentro de la desgracia, ellos insisten en que dan gracias por estar bien, y porque no haya habido daños personales hasta el momento “esto es un accidente”, repite Jesús.

Los vecinos comparten fotos y vídeos en el bar de Farasdués, al que han acudido después de bajar de sus pueblos. También impresiones sobre cómo han encontrado las calles, los corrales, los jardines y las casas. Y en el comentario de todos, la historia de una vecina, que al abrir la puerta de su vivienda se ha dado con el humo de frente. “Salía de la cocina, un bombero ha ido y ha echado oxígeno, han prometido que irían después para revisarla”, cuenta uno de los vecinos, mientras en la mesa de al lado, Pili y Angelines dan gracias por haber podido subir a sus casas: “Menos mal que hemos ido, si no, igual se hubiera quemado alguna vivienda más”.

En la terraza, a la derecha; alrededor de cuatro mesas descansa un grupo de efectivos de la UME, a la izquierda; varios vecinos y vecinas de Luesia que todavía no han podido volver al pueblo, y no hay previsión de que puedan salir en un convoy similar al organizado para los desalojados de Orés y Asín porque ahora, ese punto es el que más preocupa a los equipos de extinción. En la puerta del bar, los más jóvenes de Asín debaten tras haber visitado el pueblo. Tiene dudas sobre la toma de decisiones en este incendio; siente que “se está priorizando proteger la sierra frente a los municipios pequeños, como Asín”. La Sierra de Santo Domingo es uno de los enclaves naturales y paisajísticos más importantes de la comarca de Cinco Villas; un polo de atracción de turismo, principalmente deportivo y de familias.

Una ventana para la esperanza del turismo en Asín es que sus dos casas rurales están intactas. Una de ellas, dedicada al universo de Harry Potter ha logrado zafarse de las llamas, y los vecinos esperan que “la gente venga a verla cuando todo esto pase”, porque lo que viene a partir de ahora “no es sencillo”. Con el incendio todavía por extinguir, los vecinos de Asín que han perdido sus casas o parte de ellas, piensan ya en “cómo limpiar y arreglar” todo lo que han devorado las llamas. “No sabemos si alguien vendrá a echarnos una mano”, apunta Carlos, “habrá que esperar a eso y a pedir las ayudas que nos correspondan”, añade.

Mientras, en Uncastillo continúan las labores de extinción, ahora centradas en campo y monte, los vecinos aseguran que se ven “animales escapados” de explotaciones cercadas, pero nada se puede hacer por ellos porque sus dueños, “o no pueden acceder o están subidos a un tractor colaborando con las brigadas de extinción” comentan algunos afectados como Javier, que ha perdido su paridera, mientras observa con impotencia la estructura (renovada hace escasas fechas) y que hoy aparece devorada por las llamas.

Raquel, ganadera de vacuno en la zona hacia donde ahora se dirige el fuego, comparte el llamamiento recibido en el grupo de WhatsApp de ganaderos de la comarca: “Necesitamos más tractores voluntarios”. Tras una noche dedicada a frenar el fuego en su avance hacia el interior del pueblo, ahora los dispositivos hacen relevo y entra un nuevo refuerzo en la zona norte; si ayer a esta hora se defendía Uncastillo, hoy la batalla se ha librado en Luesia, con el fuego a las puertas del casco urbano.

Más al norte, en el punto de mira de las llamas, y a merced del comportamiento del viento, se encuentran los municipios de Biel y Fuencalderas. Ambos están prevenidos para un posible desalojo preventivo que ya ha sido coordinado también al otro lado del perímetro del incendio, en Ejea de los Caballeros, donde voluntarios de Cruz Roja, de Servicios Sociales, equipos de atención psicológica, Protección Civil, Policía y el Ayuntamiento de la localidad, junto con la comarca de Cinco Villas como institución, ya están preparados también para responder.

El fin de semana se presenta “incierto” en lo meteorológico, tal y como aseguraba el consejero Roberto Bermúdez de Castro tras la reunión de la tarde, y en lo humano, ya que el cansancio entre los desalojados comienza a hacer mella, las noches sobre una cama estrecha, rígida y provisional van ya para tres, y entre los desalojados hay personas de mediana edad que necesitan descanso en un momento psicológica y emocionalmente complicado. El consejero aseguraba que tanto comarca como Ayuntamiento de Ejea están buscando “alternativas habitacionales” a esta situación. Y también ha pedido que se reduzcan en todo lo posible los desplazamientos a dicha comarca, ya que hay un importante tránsito de maquinaria pesada y se necesitan las carreteras estén lo más despejadas que sea posible, para facilitar los traslados y el trabajo de los equipos de extinción de este incendio que ha calcinado 14.000 hectáreas y que, hasta el momento, sigue sin control, y en el punto de mira por su comportamiento díscolo.

Tras una noche complicada, con la banda sonora de las naves que sobrevuelan los más de 60 kilómetros de perímetro, el incendio de la comarca de Cinco Villas sigue activo y sin control. El sector 6, en el flanco derecho, es el que más preocupa al equipo de extinción y hacia él se dirigen seis efectivos de Sarga. Llegan de las brigadas 33 'Las Pardinas' y 34 'Río Aragón' de Jaca. “Lo normal es que seamos cinco personas en cada equipo, pero solo estamos tres, por eso nos han tenido que juntar a dos brigadas, aun así no llegamos a las 10 personas”, explica Yasmina, miembro de una de las brigadas. En sus más de dos décadas trabajando en Sarga asegura que “este es el peor momento” en cuando a falta de personal y que “desconocen los motivos”.

Llegan al puesto de mando en Farasdués tras más de dos horas de camino, y se abren paso entre la comitiva política para llegar hasta el puesto de los APN, donde uno de ellos les explicará cuál será su función y a qué sector serán movilizados. En el flanco derecho del fuego trabajaran durante 12 horas desde tierra, en primera línea. Así llevan todo el verano. La falta de efectivos y el gran volumen de trabajo están haciendo que muchos de ellos casi encadenen incendios. Es el caso de Javi, que el lunes participó en las labores de extinción del fuego declarado en Nogués, el martes estuvo en el operativo desplazado a la zona de Tiermas, cerca del Pantano de Yesa, y este viernes llega para movilizarse junto con sus otros dos compañeros de brigada, y los tres nuevos de otra, al incendio declarado en Orés el miércoles.

Ellos son parte de la realidad del incendio que no se ve, los que pasan entre políticos, fuerzas de seguridad y prensa con camisetas naranjas y monos descoloridos que llevan marcas de muchas horas frente a las llamas y otras tantas en las labores preventivas que realizan a lo largo de todo el año.

Hoy se enfrentan a un incendio que ha calcinado ya más de 12.000 hectáreas en el que trabajan más de 440 efectivos, que ha obligado a evacuar a más de un millar de personas de cinco núcleos de población y que por el momento, sigue descontrolado a pesar de los esfuerzos de los equipos de extinción, Luis vivió el incendio de 2015 en la misma comarca. Recuerda cómo participó como brigadista, antes de subir al vehículo que lo traslada al sector 6, asegura que “esta vez es mucho peor”.

Y mientras unos luchan por contener el avance del fuego, otros sostienen a las personas que esperan al otro lado de las llamas. Son voluntarios que organizan camas, reparten comida, acompañan incertidumbres y cuidan de quienes han tenido que abandonar su hogar sin saber cuándo podrán regresar.

Porque en un gran incendio no solo arden montes. También se alteran vidas enteras. Y es precisamente ahí, donde las llamas ya no alcanzan, donde comienza otra forma de combatir la emergencia: la de quienes entre colchones improvisados, mantas, listados de nombres, biberones, conversaciones en voz baja y miradas cómplices, hacen que nadie afronte el desastre en soledad. Es la otra cara de la emergencia.

La otra cara de la emergencia: los voluntarios

Cuando un incendio obliga a evacuar un pueblo entero, apagar el fuego deja de ser la única prioridad. Cuando se desalojan cinco localidades completas, la situación es límite. También hay que encontrar un lugar donde dormir, darse una ducha, atender a quien ha salido de casa sin apenas pertenencias, tranquilizar a los niños, acompañar a las personas no saben cuándo podrán volver y responder, una y otra vez, a la misma pregunta: “¿Y ahora qué va a pasar?”.

Hasta el polideportivo de Ejea de los Caballeros se han desplazado personas voluntarias de Cruz Roja llegadas desde Tarazona, Calatayud, Teruel, Borja y Huesca. Casi un centenar de hombres y mujeres de todas las edades que trabajan codo a codo desde las primeras horas con trabajadores sociales del Colegio de Aragón, Servicios Sociales de la Comarca y vecinos para sostener la vida cotidiana de los desalojados de Asín, Orés, Luesia, Malpica de Arba y Uncastillo.

Esta noche, en este refugio temporal han dormido 92 personas, ocho personas mayores permanecen atendidas en las residencias Elvira Otal y Villa de Ejea, y una más fue trasladada al hospital, “estaba en cama y consideramos que en el hospital de Ejea era donde mejor atendida iba a estar”, explican desde Cruz Roja.

Entre las personas evacuadas hay ocho menores. El más pequeño tiene apenas 13 meses; otro, 15. Sus necesidades obligan a que cada decisión se tome con un cuidado especial: leche, pañales, espacios tranquilos donde descansar, rutinas que ayuden a reducir el miedo mientras en un escenario sobrevenido y antinatural para ellos. Por eso, servicios sociales ha decidido habilitar para estas familias la vivienda tutelada de ADISCIV, la asociación de personas con capacidades diferentes de la comarca. Ahora, allí, conviven 14 personas desplazadas.

María Luisa Guart, trabajadora social de la Asamblea de Cruz Roja, no es nueva en situaciones límite. Ha participado en tres dispositivos de recepción de personas migrantes en las costas canarias, uno de los escenarios humanitarios más exigentes de los últimos años. Sin embargo, reconoce que lo vivido estos días en las Cinco Villas le ha recordado aquella intensidad. “Se puede equiparar el volumen de trabajo, y también el emocional”, explica, agradecida, y en parte sorprendida, por la respuesta desplegada.

Los voluntarios de la comarca de Ejea están igualmente emocionados, mientras observan a sus homólogos más jóvenes, equipos de Cruz Roja Juventud, entretener a los más jóvenes en el polideportivo, al mismo tiempo que miembros de ERBE, los Equipos de Respuesta Básica en Emergencias, y los ERIE, los Equipos de Respuesta Inmediata en Emergencias, especializados en la atención de situaciones de mayor complejidad, trabajan en este escenario.

Acogiendo animales: “Están como en casa”

Más allá del porche de ladrillo caravista y de las puertas verdes del polideportivo de Ejea, la solidaridad para con los afectados de este incendio se extiende como las raíces de un árbol. “Los animales son los que más sufren en esta situación, dependen de nosotros para poderse mover y salvarse”. Es el pensamiento que tuvo Ana Cristina, vecina de Ejea de los Caballeros amante de los animales. “Siempre he tenido caballos y ver esta situación me hizo pensar a cuántos animales estarían afectados por el fuego y las evacuaciones”. Para aportar su granito de arena, Ana Cristina ha puesto a disposición de los vecinos de las poblaciones evacuadas con animales sus cuadras, a la entrada de Ejea.

En este momento acoge a siete caballos y tres perros, está pendiente de la llegada de dos yeguas y un poni, y todavía tendría espacio para cinco más. Además, también está cuidando de tres perros. “Un vecino nos va a traer paja para los animales, aquí están bien”, explica Cristina que añade: “Sentía que tenía que hacer algo ante esta tragedia”.

La colaboración ciudadana y el boca a boca ha sido crucial. Ana Cristina puso un aviso en WhatsApp ofreciendo su cuadra, además del remolque para caballos por si alguien lo necesita para la evacuación de sus animales. El mensaje ha circulado por grupos de toda la comarca, y así, estos caballos y perros, tienen estos días un espacio seguro y confortable hasta que puedan volver a sus hogares. Los afectados están muy agradecidos a esta vecina que les ha facilitado un espacio a sus animales que son “parte de la familia”.

A unos kilómetros de estas cuadras, los hidroaviones y naves FOCA hacen repostajes en el pantano de San Bartolomé. Cuando el último helicóptero regrese a su base y las cámaras abandonen la comarca, quedarán montes ennegrecidos, pueblos marcados por el humo y cientos de personas tratando de recuperar la normalidad. Pero también el recuerdo de los brigadistas que trabajaron hasta el límite de sus fuerzas, los voluntarios que transformaron un pabellón en un hogar improvisado, y de todas las personas que abrieron las puertas de sus casas y de sus cuadras sin preguntar a quién ayudaban.

Cuando se piensa en grandes extensiones de chumberas, la imagen viaja casi siempre a México, Marruecos o al nordeste de Brasil. Pocos imaginarían que este cactus, símbolo de los paisajes áridos, podría convertirse en una de las respuestas del campo aragonés frente a la sequía. Sin embargo, eso es precisamente lo que intenta demostrar un proyecto piloto que se está gestando en Fabara, en pleno Bajo Aragón-Caspe.

Detrás de la iniciativa está el agricultor y ganadero Michel Campanales, que junto con investigadores del Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA) trabaja desde hace más de dos años para evaluar el potencial de variedades de chumbera sin espinas como alimento para el ganado, y como cultivo adaptado a un territorio donde cada verano el agua escasea un poco más.

Fabara reúne todas las condiciones que buscan los investigadores: precipitaciones muy limitadas, temperaturas extremas y una sequía que ha dejado de ser una excepción para convertirse en parte del paisaje. Un escenario duro para la agricultura y la cría de ganado, pero también un auténtico laboratorio natural para poner a prueba especies capaces de producir donde otros cultivos apenas resisten.

Michel Campanales conoce bien esa realidad. Agricultor de cereal y olivar, y ganadero cunícola, lleva años buscando alternativas que permitan hacer más resistentes las explotaciones del territorio. “Esto nace como respuesta a una necesidad real del campo”, explica. “No hablamos de traer una planta exótica porque sí, sino de estudiar si las que ya tenemos en nuestro paisaje pueden ayudarnos a afrontar las sequías que cada vez son más frecuentes”.

Una idea que viene de lejos

El proyecto comenzó a tomar forma en 2023. En aquellas primeras conversaciones, además de este agricultor y miembros de la organización agraria UAGA en Aragón, participaron también empresas vinculadas al sector del biogás interesadas en estudiar las posibilidades de esta planta, dentro de sistemas de economía circular y aprovechamiento de digestatos.

La inspiración no era nueva. Brasil lleva décadas cultivando chumbera de forma intensiva en las zonas semiáridas del nordeste del país, donde los corredores verdes de este cactus mantienen a miles de explotaciones ganaderas en regiones con escasez de agua subterránea. La propia FAO lleva años recomendando este modelo como herramienta para reforzar la alimentación del ganado en territorios considerados “vulnerables”.

Campanales recuerda además que España tampoco partía de cero. “Durante décadas el Ministerio de Medio Ambiente destinó recursos para estudiar esta planta como alternativa para zonas áridas y degradadas. Aquellos trabajos quedaron olvidados, pero ahora vuelven a tener sentido con la llegada de las plantas de biogás y la necesidad de gestionar los digestatos”, apunta el agricultor.

La iniciativa respaldada por el CITA, en realidad se remonta a una línea de investigación que España ya exploró hace décadas. En 1990, el entonces Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación dedicó una Hoja Divulgadora monográfica a 'La chumbera como cultivo de zonas áridas', en la que describía esta especie como especialmente adaptada a las zonas cálidas, áridas y semiáridas, y destacaba su extraordinaria eficiencia en el uso del agua.

El documento señalaba que en España existían entonces unas 6.000 hectáreas cultivadas de chumbera y subrayaba que eran capaces de producir la misma cantidad de materia orgánica consumiendo hasta diez veces menos agua que un cultivo de cereal. Aquella publicación no fue un caso aislado. La Biblioteca del Ministerio conserva boletines sobre la chumbera desde 1915, cuando ya se analizaban sus posibles aplicaciones agrícolas, y en 1983 editó otra guía técnica dedicada a su cultivo para la producción de higos de 'retallo'.

Ese recorrido histórico pone de manifiesto una aparente paradoja: una planta que durante buena parte del siglo XX fue objeto de estudios y recomendaciones oficiales como cultivo alternativo para las zonas más secas del país, encuentra hoy dificultades administrativas para su implantación experimental debido a que está considerada como especie exótica invasora en España. Algo que, sin embargo, “no sucede en el resto de países del arco Mediterráneo”, recuerda Michel Campanales.

Un proyecto bloqueado

Pese al respaldo científico y a las evidencias de un pasado reciente, la iniciativa puesta en marcha en Aragón permanece prácticamente paralizada por cuestiones administrativas: el principal escollo es la catalogación de la especie como invasora en este país. “Empezamos a desarrollar el proyecto con información y casos de éxito en otros países como Brasil o México, pero nos hemos encontrado con muchísimas dificultades”, lamenta Campanales. “Nos explican que la chumbera está catalogada como especie invasora en España y, de momento, no existe voluntad política para revisar esa clasificación”, añade.

El agricultor asegura que “no pedimos que esta planta sea extraída del catálogo, solo que se permita explorarla como recurso”. Por su parte, el CITA mantiene su disposición a colaborar con los agricultores interesados, pero reconoce que sin la autorización de Sanidad Vegetal no se pude seguir adelante. “Después se nos pide a los profesionales del campo y a las organizaciones agrarias que busquemos cultivos alternativos, pero cuando aparece una alternativa real nos encontramos con este tipo de limitaciones”, denuncia Campanales. Unas limitaciones que el agricultor considera “carentes de sentido en un contexto de cambio climático como el que estamos sufriendo, especialmente en el sector primario y las zonas rurales”.

“El temor era que pudiera expandirse fuera de la parcela, por eso precisamente el proyecto estaba diseñado para analizar ese comportamiento en condiciones controladas”, por ello, explican los promotores del proyecto, se planteó un ensayo completamente controlado, estudiando variedades ya presentes en la comarca del Matarraña y evaluando tanto su producción por hectárea como su posible capacidad de dispersión.

Mientras los agricultores y los investigadores esperan la luz verde que les permita avanzar, los expedientes continúan recorriendo despachos. “Los papeles han ido pasando de mesa en mesa y seguimos esperando las reuniones que permitirían dar el siguiente paso”. Campanales recuerda además que la situación española contrasta con la de buena parte del arco mediterráneo. “En la mayoría de países mediterráneos la chumbera no está considerada una amenaza. Todo lo contrario: en muchas zonas se ha convertido en una aliada para la ganadería sin la que los rebaños no podrían sobrevivir”.

Un depósito natural de agua

El interés de la chumbera va mucho más allá de producir biomasa. Sus pencas carnosas almacenan enormes cantidades de agua. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), una hectárea puede llegar a acumular hasta 180 toneladas de agua, funcionando como un auténtico depósito vegetal que ayuda a mantener hidratado al ganado durante los meses más secos.

Además de agua, las pencas aportan energía de fácil digestión, minerales y vitaminas. Desde hace décadas forman parte de la alimentación del ganado en países como México, Brasil, Etiopía o Túnez cuando las sequías reducen la disponibilidad de pastos.

La chumbera no sustituye al consumo de otros alimentos, ya que su contenido proteico es limitado, por lo que debe complementarse con alfalfa, paja tratada o concentrados, pero, a cambio, reduce notablemente las necesidades de agua de los animales en los momentos más críticos.

El cactus que interesa al mundo

La FAO considera la chumbera una de las alternativas agrícolas con mayor potencial para las regiones áridas del siglo XXI. Su extraordinaria eficiencia se explica por su metabolismo CAM, un sistema que permite abrir las estomas durante la noche para minimizar la pérdida de agua durante el día, convirtiéndola en una de las especies agrícolas más eficientes desde el punto de vista hídrico.

El director de la División de Producción y Protección Vegetal de la FAO, Hans Dreyer, resumía esa capacidad con una frase que hoy cobra especial sentido en territorios como el valle del Ebro: “El cambio climático y los crecientes riesgos de sequía son razones importantes para elevar este humilde cactus al estatus de cultivo esencial en muchas zonas”. En la misma línea, el investigador del ICARDA Ali Nefzaoui, considera que la presión creciente sobre los recursos hídricos convierte a la chumbera en uno de los cultivos estratégicos del futuro.

Durante los últimos años numerosos trabajos científicos a nivel internacional han reforzado esa idea. Entre ellos destaca una investigación publicada en 2025 con datos de 736 agricultores de cinco países, que concluye que las variedades sin espinas ofrecen mayores rendimientos forrajeros, mejores márgenes económicos y una rentabilidad superior respecto a las tradicionales.

Mucho más que forraje

Las posibilidades económicas del cultivo tampoco terminan en la alimentación animal. Los frutos tienen mercado para consumo humano; las pencas jóvenes forman parte de la alimentación en numerosos países; la biomasa resulta apta para producir biogás y también se estudia su aplicación en procesos de economía circular vinculados a la gestión de residuos ganaderos.

Precisamente esa versatilidad es una de las razones que hacen especialmente atractivo el proyecto planteado en Fabara. “No se trata únicamente de alimentar al ganado”, resume Campanales. La chumbera genera “un ciclo cerrado, una planta capaz de gestionar sus propios recursos y ofrecer distintas aplicaciones dentro de la explotación”. Sin embargo, tal y como lamenta el ganadero “ya hay oportunidades perdidas”, en referencia a una empresa, apunta, que mostró interés por participar en este proyecto en la zona, pero que, definitivamente se han ido a Italia porque aquí la legislación parapetaba el avance.

Además, el ganadero destaca otra ventaja poco conocida de esta planta, pero necesaria en un momento como el que estamos viviendo en toda España, y hace escasos días en el propio Matarraña. “La chumbera también puede actuar como un cortafuegos natural, algo que adquiere cada vez más importancia en un territorio donde el riesgo de incendios aumenta cada verano”, recuerda.

Aragón mira al futuro

Las previsiones climáticas apuntan a que el valle del Ebro sufrirá sequías más frecuentes y prolongadas. Ante ese escenario, encontrar cultivos capaces de producir con menos agua se ha convertido en una prioridad para agricultores e investigadores.

La experiencia impulsada desde Fabara pretende responder precisamente a esa pregunta: si una planta que ya sostiene explotaciones ganaderas en algunas de las regiones más secas del planeta puede desempeñar el mismo papel en Aragón. La respuesta sigue esperando en un despacho. Y, mientras tanto, un cactus acostumbrado a sobrevivir donde otros fracasan continúa alimentando una idea que podría cambiar la forma de entender la agricultura del secano desde una pequeña parcela en el Bajo Aragón.

“Necesitamos saber cómo están nuestras casas”. La frase se repite una y otra vez entre los vecinos de Orés, Luesia y Asín que montan guardia frente al puesto de mando instalado en Farasdués. Helicópteros, hidroaviones y naves FOCA les sobrevuelan en un baile aéreo con una ruta fija, de las balsas y piscinas a las llamas, del pantano de San Bartolomé hasta el flanco izquierdo del perímetro del incendio, el que más preocupa.

Han pasado más de veinticuatro horas desde que estos vecinos y vecinas fueron desalojados y todavía no saben cuándo podrán regresar a pueblos. El humo del incendio y las llamas han sacado de sus casas a la vecindad de Así, Orés, Luesia, Malpica de Arba y Uncastillo mientras tienen en vilo a Sádaba y Biota. Las llamas han calcinado ya más de 5.000 hectáreas y la cifra no deja de subir. De ellas, una parte importante pertenecen del término municipal de Orés, pero sin duda es Asín el pueblo que se ha llevado la peor parte hasta ahora, porque el fuego ha llegado al corazón del municipio, a sus calles y sus viviendas. Aun así, los servicios de extinción explican que ha logrado salvarse en gran parte del casco urbano.

Casas en las que viven personas, jóvenes y sobre todo muchos mayores que ahora comparten su incertidumbre en un banco a la sombra en Farasdués o en las distintas ubicaciones puestas en marcha por el Ayuntamiento de Ejea en la localidad. Entre los más de sesenta vecinos que han pasado la primera noche en el polideportivo de Ejea las historias circulan en un escenario improvisado de sillas y mesas entre los que los medios de comunicación les hacen preguntas y algunos familiares y amigos les visitan. La previsión es que muchos de ellos vuelvan a dormir allí mientras continúe restringido el acceso a sus viviendas.

Jesús, Josefina y José, están entre los vecinos evacuados de más edad. Anoche fueron trasladados por Cruz Roja a la residencia Villa de Ejea para que pudieran descansar, y estar más cómodos y mejor atendidos. Josefina, vecina de Luesia, a sus 90 años cuenta que ha vivido ya muchas cosas y que por eso está tranquila y, sobre todo, agradecida: “Me han tratado como si estuviera en un hotel. A los tres nos dieron una muda limpia, pijama y esta mañana hasta hemos estado con la fisioterapeuta”, cuenta agradecida. Aun así, este jueves ha preferido regresar al polideportivo para pasar el día junto a su familia y el resto de vecinos. “Me habían preparado la comida allí, pero prefiero estar aquí con los míos. Pero ya les he dicho que esta noche me esperen para cenar y dormir en la residencia”, explica.

Y de los más mayores a los más pequeños. Isaac, de nueve años, y Atenea, de seis, corretean junto a otros niños entre las 80 camas instaladas en el polideportivo de Ejea. Ellos aportan las risas, el juego y la inocencia en un entorno improvisado en el que contrastan con las conversaciones y miradas de preocupación que los adultos mantienen al otro lado de la cortina, donde se ha habilitado la zona de comedor.

Los dos pequeños han pasado la noche en el pabellón junto a su madre, María Luisa, de 31 años. Son de Murcia, pero hace dos años se instalaron en Luesia con un proyecto de vida en el medio rural. Van al colegio de la localidad, junto otra decena de niños, mientras el padre trabaja en una fábrica de Ejea de los Caballeros y la madre en la residencia de personas mayores de Luesia.

La evacuación les obligó a marcharse prácticamente con lo puesto. Pese a ello, aseguran que han pasado la noche con tranquilidad. Pudieron ducharse y recibieron un kit de higiene, además de la cena y el desayuno facilitados por el dispositivo de emergencia que han puesto en marcha desde Cruz Roja en colaboración con el Ayuntamiento de Ejea y los servicios sociales de la comarca de Cinco Villas. Mientras los niños siguen jugando ajenos a la magnitud de lo ocurrido, los adultos esperan la hora de la comida pendientes del teléfono y de las noticias que llegan desde Luesia, donde algunos vecinos siguen colaborando con los equipos de extinción.

El marido y el hijo mayor de Marimar son dos los muchos vecinos que decidieron quedarse en el primer punto de evacuación, Luesia, para ayudar a los equipos de extinción a ubicarse y reconocer en terreno para atacar al fuego. Ella, sin embargo, fue evacuada junto a su hija Carla, de 16 años.

La familia tiene una empresa de construcción y vive de forma permanente en Orés. Esta misma mañana la nave donde guardaban herramientas, maquinaria y vehículos ha sido alcanzada por las llamas. “Se han ido una hora a descansar y, cuando han vuelto, el fuego se había reactivado y se había quemado todo: el material y los vehículos que había dentro”, lamenta Marimar que espera con incertidumbre la llamada de su marido que, ahora intenta regresar a Orés con su hijo para salvar una segunda nave. Por el momento siguen sin autorización para acceder.

Marimar abandonó Orés por una pista forestal cuando la carretera ya estaba cortada. “Esperé para llevarme conmigo a tres vecinos: dos hombres mayores y una señora con esclerosis múltiple que no podía subir al autobús”, recuerda. Horas antes, el pueblo ya se había organizado para ayudar a quienes iban a pasar la noche fuera de casa. “El panadero de Orés tiene el horno en Farasdués, nos trajo el pan que pudo y entre las vecinas preparamos unos sesenta bocadillos con todo lo que teníamos en casa porque, en un principio, pensábamos que nos trasladaban a Luesia”, explica.

La evacuación se hizo puerta por puerta. Así lo cuentan Carla y Carla, dos amigas que comparten nombre y ahora también una experiencia que aseguran “les ha marcado”. Su iniciativa ha sido clave para que todos sus vecinos están a salvo. Juntas fueron avisando a las personas de mayor edad y a quienes viven solos y no utilizan teléfono móvil: “Les avisamos uno por uno y les ayudamos a salir de sus casas para que nadie se quedara dentro del pueblo”, recuerdan. Son ellas quienes grabaron el vídeo que muestra la salida de Orés con las llamas a escasos metros de la carretera que ha circulado durante las últimas horas por las redes sociales.

Carla, la hija de Marimar, y la hermana de su amiga iban a hacerse cargo este verano de las piscinas municipales. Hoy los helicópteros cargan allí agua para combatir el incendio. Y en un escenario de desolación y pérdida, el fuego también deja historias de fraternidad porque “ahora no somos pueblo, somos familia” dice una de las vecinas más jóvenes de Orés que junto a Carla y otros amigos ya piensan en cómo recuperar el césped de las piscinas, muy dañado por el operativo, para que el pueblo vuelva a tener cuanto antes un lugar donde reunirse lo que queda de este difícil verano.

La incertidumbre por volver a Asín

Algunos de esos vecinos tuvieron la “suerte” de poder refugiarse en otra vivienda cuando llegó la orden de evacuación. Es el caso de Eduardo y Juan Carlos, que se trasladaron a Zaragoza y evitaron pasar la noche en el polideportivo. Ambos pasan prácticamente todo el verano, además de puentes, fines de semana y otras fechas señaladas, en la localidad cincovillesa.

Ahora, sin embargo, la preocupación es la misma que la del resto de desalojados. “Necesitamos saber cómo están nuestras casas, si hay algún madero que todavía se está quemando y nosotros podemos hacer algo para terminar de apagarlo antes de que se propague a otras partes de las casas o del pueblo”, explica Juan Carlos, que junto a Eduardo espera frente al puesto de mando de la Unidad Militar de Emergencias (UME) noticias sobre cuándo podrán acceder.

Aunque el casco urbano logró salvarse en gran parte tras una noche crítica en la que las llamas llegaron a entrar en el pueblo, prácticamente todo el término municipal —los campos, los montes y el entorno de Asín— ha quedado calcinado. El incendio ha afectado además a una decena de viviendas: en la mayoría de los casos los daños se concentran en graneros, corrales y otras construcciones anexas, pero en tres de ellas el fuego llegó a entrar en el interior. Pese a ello, el municipio mantiene el suministro eléctrico.

Alfonso tiene 31 años y es el alguacil de Asín. Llegó al pueblo hace apenas seis meses en busca de una oportunidad para desarrollar su proyecto de vida y de pensamiento en el medio rural, y este martes vivió con incertidumbre la evacuación del municipio. “Nunca había vivido una situación así”, asegura. Cree, sin embargo, que lo ocurrido debe servir como una llamada de atención para tomar más en serio tanto el cambio climático como la forma que tenemos de mantener el entorno rural porque “esta pérdida”, asegura “nos debe hacer reflexionar como sociedad”.

Maribel, de 70 años, asiente a las palabras del alguacil. Ella vive en Zaragoza, aunque pasa los fines de semana y los veranos en Asín. Ayer estaba en el pueblo. Su vivienda no se encuentra entre las afectadas, pero recuerda “como si fuera ahora” el incendio que hace quince años arrasó cerca de 14.000 hectáreas en la comarca de las Cinco Villas. “En aquel momento Asín también pudo haberse quemado, pero no lo hizo por la rápida actuación de los vecinos y vecinas, que son quienes primero saben por dónde tienen que atacar al fuego en el pueblo”, recuerda. En esta ocasión “no han podido hacerlo”, lamenta, y reconoce que el municipio ha sido el que peor parte se ha llevado.

Algunas viviendas se han salvado “de milagro”. Es el caso de Esperanza Trujillo, que vive en Barcelona, pero también pasa largas temporadas en el municipio. Su vivienda, que está situada en el centro del pueblo, ha logrado salvarse. “Es de ladrillo y está pegada a una casa que sí se ha quemado. Parece que nosotros hemos tenido más suerte”, explica. Aun así, tampoco ha podido comprobar personalmente en qué estado ha quedado tras el paso de las llamas.

Sin embargo, hay quienes no saben nada, y no solo de sus posesiones materiales, sino de sus animales. Otros dos vecinos, que prefieren mantener el anonimato, tienen un corral junto a la residencia de personas mayores, una de las construcciones a las que llegaron las llamas. Durante toda la mañana han intentado acceder al pueblo para comprobar si sus perros se encuentran bien, pero sin éxito. “Nos dicen que la carretera está cortada y que está prohibido el paso, incluso para los ganaderos que tienen que subir a echar de comer a sus animales”, lamentan. Padre e hijo, el primero ya de avanzada edad, terminan subiéndose al coche para regresar a Ejea sin haber podido entrar en Asín.

Y en este escenario de incertidumbre, las nuevas tecnologías despiertan dudas y miedos. Durante la tarde de este miércoles un vídeo en el que se ve cómo las llamas entran en el núcleo urbano de la población de Asín circuló por redes sociales. Una de las vecinas asegura que han preguntado entre la gente del pueblo y que nadie reconoce haberlo grabado. “En aquel momento fue desolador ver esas imágenes, nos habían evacuado y no sabíamos absolutamente nada, así que llamé al 112 para ver si me podían dar algo de información, allí me aseguraron que el vídeo podía estar creado con inteligencia artificial, pero ahora ya sabemos que eran imágenes reales” explica a Maribel en presencia de sus vecinos.

Las pérdidas que deja el fuego

En Orés, el fuego ha arrasado aproximadamente la mitad del término municipal, aunque en este caso no ha afectado a viviendas. Jesús, de 74 años, sigue en activo y ha perdido seis hectáreas de almendros, muchos de ellos muy antiguos. “Eso ya no se recupera; servirá para leña, si alguien la quiere”, dice mientras baja la mirada. Conoce bien el tiempo que necesita este cultivo para volver a ser rentable y asume que, a su edad, difícilmente podrá recuperar la explotación.

La noche dejó además “momentos muy complejos” en Asín. El consejero de Hacienda e Interior, Roberto Bermúdez de Castro, explicó que efectivos del operativo INFOAR, de la Unidad Militar de Emergencias (UME) y de los Bomberos de la Diputación de Zaragoza llegaron a verse cercados por las llamas y tuvieron que retirarse con rapidez. Algunos de los vehículos sufrieron daños debido a la elevada carga térmica del incendio.

El jefe de intervención del Servicio de Extinción de Incendios de la Diputación de Zaragoza, Fernando Pérez, ha reconocido que se vivieron momentos de “gran incertidumbre” y “tensión”. “Ha habido varios daños materiales, pero ningún daño humano que lamentar gracias a que todos los efectivos que estaban trabajando en ese momento decidieron evacuar rápidamente el municipio”, asegura.

Mientras los equipos de extinción apuran sus fuerzas, voluntarios de Cruz Roja y vecinos que se han acercado a ayudar en Ejea acogen a los que han tenido que dejar sus casas, sus explotaciones ganaderas, a sus animales de compañía y a una parte importante de su vida dentro de un pueblo del que han salido sin saber cuándo volverán. Cuerpos y fuerzas de seguridad -policía local, nacional, guardia civil, APN, bomberos, etcétera- en un incendio que afecta a una zona rural no solo son profesionales, son personas afectadas; son vecinos, amigos, familiares e incluso personas que han coincidido en varios incendios, y esa relación lo cambia todo.

Ahora, mientras todos miran al cielo, pendientes de cada cambio en el viento, de los grados de temperatura y de la humedad, los trabajos de los profesionales se centran en contener el avance del frente hacia Uncastillo, Sádaba y Biota, los puntos que más preocupan al operativo en una emergencia que todavía tardará días en darse por controlada.

Al amanecer, cuando el sol comenzaba a calentar los montes del Campo de Belchite, la vida ya se abría paso entre las cuevas excavadas en la ladera. Tras sus fachadas de piedra y tierra, hombres y mujeres iniciaban una jornada marcada por el trabajo en el campo, mientras en las estancias de su interior se cocinaba, se dormía, se guardaban los alimentos y el vino de la cosecha, se remendaban prendas y se arreglaban herramientas mientras se compartían historias al calor del fuego.

Aquellas cuevas no eran un refugio improvisado, eran auténticos hogares construidos con paciencia, aprovechando la roca blanda del terreno para excavar, ampliar y adaptar cada estancia a las necesidades de la familia. Durante generaciones, este modo de habitar el paisaje fue una muestra de ingenio, de sostenibilidad y de una profunda conexión con el territorio.

Hoy, las cuevas de Moyuela y Azuara conservan el eco de aquella vida cotidiana y recuerdan que, mucho antes de convertirse en patrimonio, fueron el escenario de la historia de quienes hicieron del subsuelo su hogar, y con ese pensamiento nacen las Jornadas Trogloditas Contemporáneas.

Uno de los principales objetivos de esta primera cita ha sido la puesta en valor de este patrimonio tan singular de la comarca; reivindicar las viviendas excavadas en la roca y otros espacios trogloditas como un legado histórico que merece ser protegido, investigado y difundido. En la presentación de las jornadas, el representante de AVIROMA, Javier Roche, definía el proyecto como “un punto de encuentro para la cultura, la memoria y el futuro rural”, destacando que estos espacios siguen ofreciendo posibilidades culturales, sociales e incluso económicas para los municipios que los conservan.

La iniciativa, impulsada por los ayuntamientos de las localidades de Moyuela y Azuara con la colaboración de diversas asociaciones locales y el apoyo del grupo de acción local ADECOBEL a través del programa LEADER, han nacido con vocación de continuidad. Y parece que con el éxito que ha cosechado esta primera edición se ha abierto la puerta a la organización de futuras convocatorias que permitan consolidarlas como un referente en Aragón para el estudio y la divulgación de este tipo de patrimonio, a veces olvidado.

Conocer el entorno a través de la actividad cultural

Las I Jornadas Trogloditas Contemporáneas han servido para confirmar, según sus organizadores, que el patrimonio excavado en la roca despierta interés entre la gente, y que es un elemento de identidad, conservación y desarrollo para el medio rural. La muestra es que, durante tres días, tanto el municipio de Moyuela como el de Azuara se han convertido en punto de encuentro para especialistas, vecinos y visitantes, que han participado en un programa en el que se han combinado divulgación, patrimonio, arte y turismo.

El programa ha incluido conferencias, mesas de debate, talleres y propuestas culturales donde los asistentes y los propios vecinos de la zona han podido descubrir el singular conjunto de cuevas de ambas localidades, poniendo así en valor y sacando de su letargo por unos días a una arquitectura tradicional que durante siglos formó parte de la vida cotidiana de las generaciones que les precedieron.

La organización apostó por el diálogo entre tradición y creación contemporánea. Una apuesta compleja, pero ganadora que resolvieron con el concierto del cantaor Juan Pinilla en el entorno de las cuevas de Moyuela, el espectáculo de teatro de sombras “Roma Umbra” en Azuara y el taller de arcilla celebrado en la jornada de clausura. Actividades que aportaron al evento una dimensión artística que complementó la parte más divulgativa de las jornadas.

Las visitas guiadas, que fueron bien acogidas dado el numeroso público asistente, permitieron conocer de primera mano la singularidad de las cuevas mientras que, a través de las conferencias y mesas redondas, profesionales y expertos invitaron a reflexionar sobre la conservación, la rehabilitación y el futuro de la arquitectura troglodita.

Espacios excavados, adaptados y sostenibles

Las cuevas constituyen uno de los patrimonios más singulares del Campo de Belchite. El conjunto más conocido de Moyuela es el de las Cuevas de Valtierra, en Azuara existe también un importante conjunto de espacios excavados, entre los que destaca la Cueva del Tabaco que ha servido como escenario para la celebración de estas jornadas. Sin embargo, sigue habiendo un importante desconocimiento sobre ellas; la documentación histórica es limitada y muchas cuevas permanecen sin catalogar o requieren trabajos de conservación.

Dichas construcciones pertenecen al denominado patrimonio troglodita; término que procedente del griego y significa “el que vive en una cueva”, se entiende como un tipo de arquitectura excavada directamente en la roca que aprovecha las cualidades geológicas del terreno para crear espacios habitables con una temperatura prácticamente constante durante todo el año. Los materiales empleados en su construcción eran mínimos y quedaban perfectamente integrados en el paisaje, tanto que hoy es considerado como un ejemplo de arquitectura bioclimática tradicional.

Durante siglos, estas cavidades sirvieron como vivienda, bodega, almacén o refugio. En los municipios organizadores de las jornadas predominan las casas-cueva, destinadas a residencia permanente o temporal; las bodegas y cuevas de almacenamiento, utilizadas para conservar vino, aceite, alimentos y aperos de labranza; y otras cavidades adaptadas como corrales, refugios o espacios de trabajo.

Durante décadas muchas de estas cuevas quedaron abandonadas, pero en los últimos años los ayuntamientos de la zona y varias asociaciones locales han impulsado iniciativas para recuperar este patrimonio volviendo a poner el foco en ellas para recuperar el interés de investigadores, instituciones y visitantes.

De la mano se llega más lejos

Para demostrar que la recuperación del patrimonio puede convertirse en una herramienta de dinamización social, económica y turística para el territorio ha sido fundamental la colaboración entre ambos municipios. Las jornadas han servido para reforzar la relación institucional, pero también la de los vecinos y profesionales expertos que han compartido tiempo y espacio estos días, y el balance final deja una conclusión compartida: las cuevas de Moyuela y Azuara no son únicamente un legado histórico, son un testimonio en el presente de la vida rural, con capacidad para proyectar nuevas oportunidades de futuro.

Una pieza clave del engranaje que ha mantenido a la idea en movimiento han sido las asociaciones, como reconoce el teniente de alcalde de Moyuela, José Antonio Gadea: “Sin el trabajo del tejido asociativo -las asociaciones ARCUMO, AVIROMA y Arbir Malena- habría sido imposible sacar adelante una iniciativa de estas características”. Así, la cita se ha convertido en un ejemplo de cooperación entre instituciones y voluntariado en favor del patrimonio común; uno de los aspectos más destacados de la primera edición.

La diputada provincial de Turismo, Cristina Palacín, que estuvo presente en la inauguración, incidió en esa misma idea: las jornadas son un proyecto “con profundidad” porque las cuevas representan un legado que va más allá de la arquitectura, al conservar también la memoria, las formas de vida y las tradiciones de varias generaciones. Una iniciativa que se puede hacer sostenible en el tiempo a través del impulso de “un modelo de turismo experiencial” y “respetuoso con el territorio”.

Crear una red para investigar y dar continuidad

Las Jornadas Trogloditas Contemporáneas ya ha tomado tierra y se ven como el punto de partida para crear una red de colaboración entre investigadores, administraciones y vecinos que permita documentar el legado y convertirlo en un nuevo atractivo para el turismo cultural del Campo de Belchite.

Uno de los aspectos que más destacan los investigadores es que: buena parte del patrimonio troglodita de Moyuela y Azuara aún no ha sido estudiado de forma sistemática, por lo que las jornadas son una “buena oportunidad” para seguir profundizando en ello.

El reto ahora será consolidar el proyecto, ampliar la red de municipios vinculados al patrimonio troglodita y seguir demostrando que la conservación del pasado puede convertirse en una oportunidad para construir el futuro del medio rural.

“Cuando decías que habías nacido en una casa, tenías ya todos los defectos y virtudes de esa casa. No tenías personalidad propia”. La voz de María Victoria Broto abre el documental Cuatro casas con una afirmación que descoloca al espectador contemporáneo. A su lado, Severino Pallaruelo confirma la idea: bastaba pronunciar el nombre de una casa para que cualquiera supiera quién eras, cómo te comportabas o si se podía confiar en ti.

En apenas unos minutos, el documental dirigido por Jesús Bosque deja claro que no va a hablar de arquitectura ni de patrimonio construido. Va a hablar de una institución que fue la forma de organización social que sostuvo durante más de quinientos años la vida en el Pirineo y que, con su desaparición, se ha llevado consigo una forma de entender la comunidad, la familia y la identidad.

La propuesta podría parecer un ejercicio de nostalgia sobre el mundo rural. Sin embargo, Cuatro casas toma otro camino. A partir de la historia familiar de María Victoria Broto y Severino Pallaruelo, el documental reconstruye el papel de la casa como eje de la sociedad tradicional pirenaica y plantea una mirada crítica sobre un sistema que garantizaba la supervivencia colectiva, pero que también limitaba la libertad individual. No están contando la vida de cuatro edificios. Están hablando de un mundo entero que desapareció hace apenas unas décadas.

Más allá de la construcción: La casa como institución

El proyecto, que nació con vocación etnográfica, ha terminado convirtiéndose en algo más íntimo. A lo largo de 52 minutos de metraje, los dos protagonistas recorren la historia de las casas donde nacieron ellos y sus madres en Guaso, Puyarruego, Escapa y Morillo de San Pietro. La documentación conservada durante siglos y de los recuerdos personales de Broto y Pallaruelo, sirven al documental de hilo para reconstruir la historia de varias generaciones. El resultado es un relato donde se entrelazan la memoria familiar y la historia social de Sobrarbe.

La idea, explica Mariví Broto, llevaba tiempo rondando: “Hace mucho que queríamos hacer algo sobre nuestras casas, incluso escribir un libro, hasta que una noche decidimos que un documental era la mejor forma de contarlo”. Comenzaron grabándose ellos mismos de manera casera y llegaron a reunir cerca de seis horas de material, antes de estructurar el relato en torno a cuatro casas, cada una asociada a un tema: la subsistencia, la libertad, el trauma familiar y la desconexión del territorio.

Según los expertos, y también quienes ya lo han visionado, ese es precisamente uno de los grandes aciertos de Cuatro casas, que lo que comienza como una aproximación etnográfica a cuatro casas pirenaicas acaba convirtiéndose en algo mucho más profundo: una reflexión sobre la identidad, la herencia y la vida colectiva. Porque para entender los pueblos del Pirineo no basta con mirar sus paisajes, sus angostas y empinadas calles o sus iglesias. Hay que comprender qué significaba la casa. No la casa como edificio. La casa como institución.

Durante generaciones, en los valles del Sobrarbe, una persona no era únicamente un individuo. “Era una sociedad en la que las decisiones vitales estaban al servicio de la supervivencia y continuidad del patrimonio”. Los dos protagonistas del documental coinciden en que aquella organización social, dejaba poco espacio para la libertad individual. Una afirmación que puede resultar “incómoda” para quienes miran el mundo rural tradicional con los ojos de la nostalgia.

“Cuatro casas no idealiza el pasado”. Lo observa, lo explica, y deja que sea el espectador quien saque sus propias conclusiones. “Es una historia muy personal que, a través de nuestras familias, lleva hasta las personas que lo ven un tema universal”, resume Broto. El mensaje, añade, es que amaron profundamente aquellas casas y los valores que les transmitieron, pero también que “nos restaron libertad; hay que romper ese cordón, vivir y desprendernos del pasado”.

Un relato que va de lo particular a lo universal

Jesús Bosque, cineasta oscense con una larga trayectoria vinculada al documental etnográfico y a las culturas tradicionales, ha optado en este trabajo por una puesta en escena austera. No hay artificios ni dramatizaciones innecesarias y la naturalidad a la hora de grabar y del montaje han sido claves para Bosque que ha querido que los espectadores “vean lo que hay detrás”, incluyendo en el montaje momentos en los que quienes hablan no eran conscientes de que la cámara seguía grabando. “Honestidad hasta el final”.

La fuerza de este documental reside en las palabras de las dos personas que ponen voz y rostro a las cuatro casas, en los documentos, en los paisajes, y también en los silencios. Una decisión que la crítica ha destacado de manera positiva, valorando “su capacidad para dejar hablar a la memoria sin interferencias”. Así, el cineasta ha conseguido lo que pretendía, que una cámara no impostara la realidad para poder ofrecer un contenido lo más cercano posible a la realidad de quien lo ha vivido.

Quizá por eso las proyecciones que se han ido celebrando han llenado las salas. El interés que despierta este trabajo en el público no es solo “por ver un documental”. Se trata del reconocimiento de muchas familias que, de una manera u otra, se ven reflejadas en la pantalla. Un mensaje que es tan universal que trasciende el ámbito pirenaico. Habla de algo que está ocurriendo en gran parte del medio rural europeo: la desaparición de las estructuras tradicionales que durante siglos dieron sentido a la vida de nuestros pueblos; esencialmente comunitaria.

“Aquello que se perdió fue otra cosa”

Trayendo el tema del que habla el documental al presente, en algunas de sus intervenciones, Severino Pallaruelo insiste en que la cuestión a día da hoy no es si las casas se restauran físicamente o si los pueblos recuperan habitantes. Recuerda que muchas viviendas se han rehabilitado y algunos núcleos vuelven a tener actividad. Pero que “aquello que desapareció fue otra cosa”. Desapareció una forma de entender las relaciones humanas, el trabajo, la propiedad y la pertenencia a una comunidad.

Un sentir que prácticamente todos los territorios rurales comparten al afrontar una pregunta similar: ¿Cómo conservar la memoria sin convertirla en museo? `Cuatro casas´ no ofrece respuestas cerradas, pero sí que abre una senda de reflexión al rescatar voces -que todavía recuerdan cómo funcionaba aquel mundo- y ponerlas en diálogo con el presente.

El documental Cuatro Casas cuenta la historia de una sociedad que desaparece lentamente. Un modelo que “no tendría sentido en este momento” y que “limitó” a quienes vivieron sumidos en él. Pero también desliza la invitación a preguntarnos qué parte de aquella forma de sociedad merece todavía ser recordada o incluso salvada.

Sobre los “campos yermos y amarillos”, entre colinas “grises y arrugadas como la piel de los elefantes”, George Orwell describió la sierra de Alcubierre en 'Homenaje a Cataluña', con esa “cadena de puestos fortificados” desde la que combatió a principios de 1937 en la Guerra Civil española. Su legado ha quedado inmortalizado en la denominada Ruta Orwell, situada entre Leciñena y Alcubierre –en la comarca de los Monegros, que se reparte entre las provincias de Zaragoza y Huesca–, desde donde se pueden recorrer en medio de un inabarcable pinar los vestigios del conflicto armado en el que participó el escrito. El mismo terreno que ha estado a punto de consumirse en un incendio aún descontrolado y del que le ha salvado un cortafuegos natural: la carretera A-129 que las dos localidades mencionadas. Al menos, en parte, porque todo lo situado al norte de esta vía ha podido resultar afectado, algo que solo se sabrá con exactitud cuando el fuego deje de arder.

“No, dicen que el Monumento a los Caídos no se ha salvado”, comenta Juan Carlos Borrell, agricultor de Robres, a pocos kilómetros del núcleo urbano. Lleva desde el martes ayudando en las labores de extinción: ahora mismo acaba de verter purines –trabajan con lo que tienen– alrededor de una ladera que ha ardido, para contener su avance; aún permanece un humo inquietante, que aumenta por momentos. Es probable que esto mismo suceda con las Tres Huegas y con toda la denominada Posición de San Simón, erigido en los años cuarenta al norte de la A-129 y donde combatió el frente popular franquista.

Sin embargo, la carretera ha logrado salvar la propia Loma Orwell, en el monte Irazo, un asentamiento con alambradas, trincheras, pozos de tirador y vivacs donde el mismo autor de '1984' combatió durante meses. Y también, por supuesto, el pinar: miles de hectáreas de carrasco que sirven de denso pulmón verde a la estepa y donde el fuego, en condiciones de calor y viento elevados y de humedad baja, puede causar estragos.

“Allí es bosque total. Hasta que el fuego no baja al monte bajo no puedes meter los tractores porque son todo árboles”, explica Borrell. Si las llamas llegan a saltar la carretera y a internarse en ese pinar, el trabajo se complica todavía más: “Parece que no es nada para lo que había ayer (por el miércoles), pero no para de arder. Va aumentando. El fuego es muy traicionero”. El joven agricultor observa con impotencia cómo el incendio cambia de comportamiento a lo largo del día. “Por la mañana vuelve a renacer y cada vez sale más humo. Luego, por la tarde, se pone peor. Está todo muy caliente, sopla el viento… Es aterrador”, resume.

Barreras agrícolas frente a las llamas

En el campo no solo se combate con agua. Muchas veces la mejor herramienta es la tierra, y también el purín. Los tractores remueven el suelo para levantar barreras que frenen el avance de las llamas, aunque en ocasiones recurren a lo que tienen más cerca. “Ahora mismo estamos tirando de purín porque es lo más cercano para cargar. Si hace falta, vuelves otra vez. Es que, si no, estamos vendidos”, lamenta Borrell.

La lucha contra el incendio se libra así, metro a metro, con tractores que deberían estar preparando la próxima cosecha y que estos días se han convertido en una herramienta más del operativo. Sin relevo, sin horarios y con la incertidumbre de no saber cómo acabará una emergencia que cambia con cada golpe de viento.

Armando Pérez, agricultor de Montesusín –perteneciente al municipio de Grañén–, lleva toda la vida trabajando estas tierras. Sus padres llegaron como colonos y él, con 56 años, conoce cada camino de este terreno. El incendio le ha golpeado de lleno. Su granja de cebo, con 3.700 animales, ha quedado rodeada por el fuego en dos ocasiones. “He tenido las llamas a cien metros por delante y por detrás. Si llega a entrar, hubiera sido la ruina”, explica mientras reposta. Es la tercera vez que carga combustible (a 1,12 euros el litro, 150 litros de capacidad), “pero eso ni lo miras”, asegura.

El teléfono no ha dejado de sonar entre agricultores y ganaderos de la zona: “Es una obligación venir y cubrir todo lo que se pueda. Se está quemando toda la tierra”, lamenta el de Robres. Por eso, cuando sonó el teléfono la primera vez esta semana “no hubo que pensarlo demasiado”, asegura Armando Pérez. Alrededor de sus naves llegaron a trabajar siete tractores al mismo tiempo, entre ellos el de Juan Carlos Borrell: no se ponen cara, pero sus vehículos han labrado mano a mano estos días. Y como ellos, otros sesenta vecinos y sus máquinas, están participando en todo el incendio. “Nos llamamos entre nosotros, agricultores y ganaderos, y vamos dos o tres juntos con los tractores porque con el humo te pierdes. La UME nos indica y también nos preguntan por los caminos. Trabajamos codo con codo. Les estamos muy agradecidos”.

Una pieza más del operativo

Esa colaboración entre quienes conocen el terreno y quienes dirigen la extinción se ha convertido en una pieza más del operativo. Los agricultores hacen lo que llevan haciendo toda la vida: mover tierra. El coste económico queda en un segundo plano mientras las llamas avanzan porque, además del combustible, se juegan su herramienta de trabajo. “Mi tractor me costó 100.000 euros. Me lo juego igual que me juego las naves” recuerda Armando Pérez.

La sensación de impotencia se mezcla con la de quien llevaba tiempo advirtiendo del problema. “Hace un par de años pedimos hacer cortafuegos y limpiar el monte con máquinas picadoras, pero no nos dejaron. Lo veíamos venir”. Ahora, precisamente donde el fuego más aprieta, ese cortafuegos lo han hecho las llamas. En pueblos pequeños, donde apenas viven doscientas personas, el monte no es solo un paisaje. Es parte de la historia de las familias, como la de Armando, que llegaron a Montesusín hace medio siglo y no quieren marcharse. “Cuando ayer vi todo arrasado, se me saltaron las lágrimas”. A este ganadero, como a otros vecinos, le cuesta hablar del monte sin emocionarse. Sabe lo que ha costado verlo crecer. “Han hecho falta cincuenta años para repoblarlo”.

Este fue el tiempo que costó recuperar el pinar, convertido en combustible durante la Guerra Civil para combatir el inteso frío de aquellos meses. “Cinco cosas son importantes en la guerra de trincheras: leña, comida, tabaco, velas y el enemigo”, recordaba Orwell sobre su vida en el frente de Alcubierre, sin el que no serían posibles obras como 'Rebelión en la granja' o '1984'. La carretera y también la labor de los vecinos y agricultores de la zona han contribuido de forma decisiva a salvar la memoria histórica y medioambiental de la zona. Al menos, por ahora.

A mediodía, con el termómetro por encima de los 40 grados y el viento del sur resecando aún más los rastrojos, cientos de cosechadoras permanecían inmóviles en explotaciones de las tres provincias aragonesas. No era una avería ni una tormenta la que había detenido la campaña del cereal. Fue la orden del Gobierno de Aragón que activó la alerta roja plus por riesgo extremo de incendios y prohibió durante 48 horas las labores de cosecha y empacado en prácticamente toda la comunidad.

La decisión, adoptada en uno de los fines de semana de mayor tensión del inicio del verano, con incendios activos en Aragón, Cataluña, Castellón, Navarra y Castilla y León, según asegura el Gobierno de Aragón, buscaba reducir al máximo el riesgo de nuevos focos y garantizar la capacidad de respuesta de los servicios de extinción. “Había que poner en una balanza la pérdida de unos días de cosecha y la protección de las personas”, defendía el consejero de Hacienda e Interior, Roberto Bermúdez de Castro, al insistir en que se trataba de una decisión “técnica, no política”.

Pero mientras las máquinas han estado paradas, en el campo se ha desatado otro incendio, esta vez dialéctico. Las organizaciones agrarias consideran que la paralización de la cosecha no resuelve el problema de fondo. A su juicio, se está poniendo el foco sobre quienes trabajan la tierra cuando el verdadero debate debería centrarse en si Aragón dispone de “medios suficientes para prevenir y extinguir incendios” en campañas cada vez más largas, más secas y más exigentes.

“Tres días de prohibición no apagan los incendios”

“Somos los primeros interesados en evitar cualquier incendio, porque nadie tiene más que perder que quien ve arder su propia cosecha”, recuerda la Comisión Ejecutiva de UAGA-COAG, que califica la prohibición del fin de semana pasado como “uno de los mayores errores de gestión de una campaña agrícola”. La organización sostiene que detener la cosecha durante varios días no elimina el riesgo: “Tres días de prohibición de cosechado no apagan los incendios”, aseguran, pero lo que sí evidencia son, a su parecer, “las limitaciones del dispositivo de extinción”. 

La crítica no se queda únicamente en la prohibición. UAGA-COAG denuncia la forma en que se gestionó la alerta, con órdenes rectificadas en pocas horas y cambios que generaron “incertidumbre” entre miles de agricultores en plena campaña. Asimismo, la organización lamenta la ausencia de explicaciones políticas durante el fin de semana. “Quienes tienen responsabilidades de gobierno deben estar donde están los problemas. Y este fin de semana el problema estaba en Aragón, no en Madrid”, señalan en un comunicado, en referencia la consejera de Agricultura y el consejero de Medio Ambiente, ambos de Vox.

Las organizaciones también han cuestionado que la prohibición se aplicara de forma uniforme en todo Aragón. “No existe ninguna justificación técnica que explique por qué un agricultor de una zona de regadío, sin masas forestales próximas, debía dejar su cosechadora parada exactamente igual que otro en una zona con un riesgo mucho mayor”, cuestionan desde UAGA. En este sentido, el sindicato reclama que las restricciones que se tomen a futuro se adapten a las características de cada territorio. Y recuerdan que el sector lleva años adaptando la maquinaria y reforzando los protocolos de prevención para reducir al mínimo cualquier riesgo.

Convertir a los agricultores en aliados

Sin embargo, entre las reivindicaciones de profesionales de la agricultura y la ganadería ha emergido otra propuesta que va más allá de la crítica. El cambio climático está ampliando los periodos de riesgo extremo y el cereal se sigue cosechando precisamente en las semanas de mayor peligro de incendio. 

En este escenario, el Gobierno mantiene que la prioridad seguirá siendo la seguridad cuando concurran condiciones excepcionales. El sector, por su parte, responde con otra pregunta: si quienes conocen el territorio, disponen de maquinaria y son los primeros en llegar a un conato pueden convertirse en aliados de la extinción, ¿tiene sentido seguir viéndolos únicamente como un factor de riesgo?

Las organizaciones agrarias quieren cambiar el papel que tradicionalmente se atribuye a los agricultores durante los incendios. “Dotar de medios de autoextinción, formación para actuar de forma segura y rápida e incluir a los agricultores en los equipos de Protección Civil son claves para mejorar la respuesta”, es la propuesta que ASAJA Aragón ya ha trasladado Ejecutivo autonómico. 

La organización plantea equipar cosechadoras y empacadoras con sistemas de primera intervención y formar a sus conductores para actuar coordinadamente con los servicios de emergencia durante los primeros minutos de un conato, cuando todavía es posible evitar que el fuego alcance grandes dimensiones. Porque, como resume UAGA: “Los agricultores no son el problema; forman parte de la solución”.

De potencial riesgo a primera respuesta

La colaboración entre agricultores y servicios de extinción no es una hipótesis. Es un gesto espontáneo que se repite episodio tras episodio, y que pone rostro y nombre a la reivindicación del sector y a la propuesta que hacen desde ASAJA. En declaraciones a Radio Huesca-Cadena SER, José Fernando Luna, el presidente de ASAJA Huesca y agricultor de profesión, explicaba que desde que aparecieron las primeras llamas en el incendio de Leciñena los agricultores de Robres y localidades próximas se lanzaron a colaborar junto a los medios municipales para impedir que el fuego avanzara hacia otras poblaciones.

El dispositivo INFOAR no se ha pronunciado públicamente sobre esa colaboración durante los incendios de este verano, aunque en la presentación de la campaña su jefa del Servicio de Gestión de Incendios Forestales y Coordinación, Maribel Ureta, recordó que la mayor parte de la superficie quemada en Aragón se concentra en muy pocos incendios, precisamente en jornadas de riesgo naranja o rojo, lo que explica la importancia que el operativo concede a la prevención en esos episodios. 

En muchos incendios agrícolas, los primeros minutos son fundamentales y la colaboración de los agricultores resulta importante siempre que se haga de manera coordinada y sin poner en riesgo su seguridad, ni la del resto de los profesionales que intervienen.

Un sector que se siente criminalizado

Algunas voces, como las que aglutina la organización agraria ARAGA, han exigido de manera formal a la administración autonómica “la máxima prudencia y el cese inmediato de cualquier declaración pública institucional que criminalice o culpe de manera anticipada a los agricultores aragoneses”, haciendo referencia al incendio declarado en el término municipal de Leciñena, donde la vicepresidenta del Gobierno de Aragón, Mar Vaquero, realizaba unas declaraciones en la televisión pública en las que, según denuncia ASAJA “atribuía de forma directa el origen del fuego a una cosechadora”. Sin embargo, continúa explicando la organización: “Las informaciones contrastadas sobre el terreno apuntan a que el origen real se debe a la reactivación del incendio causado un rayo caído el pasado domingo, descartando la intervención de maquinaria agrícola en el conato de ayer”.

En esta línea también se posicionan otros agricultores y ganaderos, que han mostrado su malestar en los canales en los que publican contenidos y a través de declaraciones a medios de comunicación, como este, donde piden “prudencia antes de hablar de causas” y que “se vea todo el trabajo que hacen para extinguir el fuego en los campos”. 

Este será, probablemente, uno de las cuestiones de fondo que marcarán los veranos del campo aragonés, comenzando por el que ya estamos viviendo. El pulso entre el Gobierno de Aragón y las organizaciones agrarias va más allá de la paralización de la cosecha que ha abierto el incendio de Tamarite de Litera, y la posterior activación de la alerta roja. La controversia está en cómo compatibilizar la protección frente a incendios con el desarrollo de una actividad agrícola imprescindible para la economía de Aragón, especialmente de las zonas rurales, y la conveniencia y capacidad de formar previamente a agricultores y ganaderos para actuar de manera coordinada con los servicios de emergencia.

Este diario ha contactado con los medios antiincendios, que se encuentran en este momento centrados en las labores de extinción del incendio de Leciñena. Han comunicado que valorarán más adelante tanto la propuesta como las actuaciones llevadas a cabo sobre el terreno. Ambas partes, tanto el Ejecutivo como los profesionales del sector agrario, coinciden al reconocer cuál es el desafío, aunque lo miran desde perspectivas diferentes. Para ambos, la clave es encontrar un equilibrio entre la protección del territorio y la continuidad de una campaña que depende, precisamente, de los días de mayor calor. Y cada verano volverá la misma pregunta: si el agricultor debe detener su cosechadora para evitar un incendio o si puede convertirse en quien ayude a apagarlo. 

El cayado del pastor (un bastón de madera, largo y curvado en la parte superior), apoyado en el muro de una explotación ganadera aragonesa, se ha convertido en una de las imágenes más reveladoras del proyecto internacional CoCo, en el que participa el CITA de Aragón. “Es prácticamente igual al que utilizan los pastores en extensivo en Tanzania, a más de 7.000 kilómetros de distancia de aquí”.

Ese pequeño detalle fue todo un descubrimiento para la investigadora del Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA) Ana Grau Valenciano, que forma parte del proyecto europeo CoCo (Co-Creating Coexistence), financiado por Horizonte Europa, liderado por el CITA en España, y en el que colaboran entidades de doce países.

El objetivo es encontrar fórmulas que permitan mejorar la convivencia entre la ganadería extensiva y la fauna silvestre, especialmente en territorios donde la recuperación de grandes carnívoros como el lobo, el oso o el lince genera tensiones crecientes con el sector ganadero.

Pero el proyecto está revelando algo más que soluciones técnicas. Está mostrando que, desde las montañas aragonesas hasta las llanuras de África oriental, los pastores comparten preocupaciones, conocimientos y valores sorprendentemente similares. Algo que la bióloga confiesa que “no esperaba” y de ahí nace su sorpresa. Un lenguaje común descubierto gracias a poner en el centro de la investigación a quienes ejercen el oficio; los pastores y las pastoras.

Más cerca de lo que parece

A primera vista, comparar Aragón con Tanzania puede parecer un ejercicio casi imposible. El primer paisaje está marcado por el color verde del Pirineo, las sierras ibéricas y los extensos pastos de montaña; el otro, por las grandes sabanas africanas, extensas franjas de tierra marrón donde conviven rebaños, leones, hienas y comunidades ancestrales dedicadas al pastoreo.

Sin embargo, quienes viven del ganado reconocen rápidamente elementos comunes entre ambas. La movilidad de los rebaños, la lectura constante del paisaje, la dependencia de los recursos naturales y la necesidad de adaptarse a un entorno en constante cambio forman parte de la rutina diaria en ambos lugares. Ana Grau Valenciano es una buena conocedora de estas dos realidades, ya que durante más de una década ha trabajado con comunidades pastoriles de Tanzania en contextos de convivencia con leones. Su experiencia le ha permitido identificar paralelismos entre África y Aragón que van mucho más allá de las herramientas o las técnicas de manejo.

Según explica la investigadora, los pastores españoles y los de África oriental comparten una relación muy estrecha con los animales y con el territorio. Aunque las circunstancias sean diferentes, existe una identidad ganadera común basada en el conocimiento transmitido entre generaciones y en una comprensión profunda de los ciclos naturales.

“En África la pérdida de hábitat es creciente, la población aumenta de manera exponencial, sin embargo, en Europa esa batalla todavía se puede ganar”, apunta la investigadora. Y una de las claves es integrar diferentes puntos de vista en el mismo proyecto: “Que haya personas implicadas no solo desde el ángulo de la conservación sino de otros como el que aportan los ganaderos, lo hace muy enriquecedor”, añade.

Y es ahí donde el CITA de Aragón entra en juego. A pesar de que los estudios se están centrando en la Montaña Palentina, sierra de Gredos y Guadarrama y Picos de Europa, —zonas en las que hay una presión importante de carnívoros silvestres sobre la ganadería extensiva y donde existe un conflicto no solucionado entre las distintas partes interesadas sobre cómo gestionar dicha situación—, es el Centro de Investigación aragonés el que lidera el proyecto CoCo en España.

El motivo principal es su Departamento de Ciencia Animal, en que investigadores aragoneses llevan años trabajando con ganadería extensiva, lo que permite aportar un conocimiento y experiencia al proyecto desde el punto de vista de los ganaderos; un paso más para llegar a aportar soluciones que tengan en cuenta también a los profesionales del sector primario. 

Lobos aquí, leones allí

Las diferencias, por supuesto, existen. Y no son menores. Mientras que en Tanzania los grandes depredadores pueden representar un riesgo tanto para el ganado como para las personas, en España el conflicto se concentra fundamentalmente en las pérdidas de animales ocasionadas por el lobo. Sin embargo, los investigadores del proyecto CoCo han comprobado que las consecuencias emocionales y sociales son muy parecidas a ambos lados del planeta.

La incertidumbre, la sensación de vulnerabilidad, el esfuerzo adicional para proteger a los animales o la necesidad constante de adaptación aparecen repetidamente en los testimonios de los ganaderos. Cambian las especies, cambian los paisajes, pero los desafíos cotidianos mantienen un parecido que resulta sorprendente.

La visita a la Quesería Enrique Remis, donde Sara y Rubén desarrollan su actividad en los pastos de los alrededores de los lagos de Covadonga, ha permitido profundizar en estas conexiones. “Al escuchar hablar de leones, me di cuenta de que muchas sensaciones y desafíos son similares”, explica Sara. “Aunque la fauna sea distinta, las preocupaciones, la adaptación y el vínculo con la tierra son muy parecidos”.

Del conflicto a los datos

Hay proyectos de investigación que generan publicaciones científicas. Y hay otros que aspiran a generar algo mucho más difícil: confianza. El proyecto europeo CoCo (Co-Creating Coexistence) pertenece a esta segunda categoría. El objetivo no es únicamente recopilar datos científicos, sino incorporar la experiencia acumulada por quienes conocen el comportamiento de los animales, la evolución de los pastos y las transformaciones que experimenta el paisaje año tras año.

Para conseguirlo, los investigadores no solo se centran en analizar las pérdidas económicas derivadas de ataques o daños provocados por fauna silvestre. También medirán la carga psicológica, el impacto sobre la calidad de vida de las familias ganaderas, el aumento de trabajo o las consecuencias sociales que generan estos conflictos.

En este sentido, el proyecto ha recopilado datos originales de más de mil pastores y ganaderos, cerca de mil propietarios de tierras y cazadores repartidos por doce países europeos, además de cientos de entrevistas y grupos de trabajo con actores implicados. Y la magnitud de la muestra permitirá a quienes toman decisiones públicas disponer por primera vez de información comparable a escala europea.

La ciencia escucha al territorio

Durante tres años el proyecto reúne a investigadores, ganaderos, pastores, cazadores, propietarios de tierras y responsables políticos para intentar responder a una pregunta que preocupa tanto en el Pirineo como en territorios pastorales de otras regiones del mundo, incluido el Sáhara: ¿cómo garantizar que la ganadería extensiva siga siendo viable en paisajes donde aumentan las exigencias ambientales, la presión económica y la presencia de fauna silvestre?

La investigación comenzó oficialmente en noviembre de 2024 y se extenderá hasta octubre de 2027 bajo financiación del programa Horizon Europe de la Unión Europea. Está coordinada por la Universidad de Inland, en Noruega, y cuenta con la participación de 17 entidades de doce países europeos.

Pero detrás de las cifras hay una filosofía poco habitual en los grandes proyectos europeos. En lugar de empezar estudiando al lobo, al oso o a los ecosistemas, CoCo ha decidido comenzar por quienes viven de los rebaños. “En este proyecto, en lugar de comenzar con la fauna silvestre, ponemos a los ganaderos en el centro de nuestro trabajo”, explica John Linnell, coordinador del proyecto e investigador de la Universidad de Inland.

¿Qué se obtendrá en 2027?

En el caso de CoCo, los responsables han definido varios productos concretos que deberán estar disponibles al finalizar la investigación. Entre ellos figuran estudios comparativos en doce países, análisis coste-beneficio de diferentes modelos de gestión, evaluación de nuevas tecnologías aplicadas al pastoreo y a la monitorización de fauna, herramientas prácticas para gestores y explotaciones ganaderas, y una denominada “Hoja de Ruta para la Coexistencia”, destinada a orientar futuras políticas europeas y nacionales.

La investigación concluirá en 2027. Si tiene éxito, el proyecto CoCo habrá demostrado que proteger los paisajes rurales no consiste únicamente en estudiar la naturaleza, sino en comprender también a las personas que llevan generaciones cuidándola. Por eso, la medición del impacto será uno de los elementos clave, y los resultados obtenidos en estos años de trabajo deberán traducirse “en recomendaciones aplicables y evaluables, no únicamente en publicaciones académicas”.

Una lección compartida entre el Pirineo y el desierto

Es posible que la mayor enseñanza de este proyecto no tenga que ver con la tecnología, ni con los censos de fauna, ni siquiera con las políticas agrarias. Quizá tenga que ver con algo mucho más sencillo. Con la imagen de dos pastores que jamás se han conocido, separados por continentes y culturas diferentes, pero capaces de entenderse al hablar de sus animales, de los depredadores, de la lluvia que no llega o del valor de un buen pasto.

Porque entre las montañas del Pirineo y las sabanas africanas existe algo que el proyecto CoCo ha puesto de manifiesto: aunque las distancias geográficas son enormes y los contextos culturales también, existe una lengua compartida que no necesita traducción, la de quienes viven pendientes del ganado, caminan detrás de un rebaño y siguen encontrando en el paisaje su forma de vida en millones de explotaciones de todo el mundo.

“Las grandes obras no se consiguen con la fuerza, sino con la perseverancia”. Con esta frase de Emily Warren Roebling, una de las mujeres que hizo posible la construcción del Puente de Brooklyn, podría resumirse el espíritu de la I Jornada del Día Internacional de la Mujer en la Ingeniería celebrada en Aragón.

Porque la verdadera obra que ha comenzado a construirse el 26 de junio en el Paraninfo de la Universidad de Zaragoza no ha sido una infraestructura, sino una alianza. Por primera vez, los colegios profesionales de ingeniería de la comunidad -Industriales, Montes, Telecomunicación y Agrónomos- han respondido a la iniciativa de la Demarcación de Aragón del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos para reunirse en torno a un objetivo común: hacer visible el talento femenino, despertar nuevas vocaciones y reflexionar sobre el futuro de una profesión que está llamada a transformar el mundo.

A lo largo de la jornada quedaba claro que la ingeniería del futuro será digital, innovadora y sostenible, pero también necesariamente más humana. Un mensaje que se repetía desde la inauguración hasta la clausura y que encontraba eco en todas las intervenciones de las ponentes.

Aprovechar todo el talento disponible, más allá del género

Una de las palabras más repetidas por las 16 ingenieras ponentes ha sido “talento”. La sociedad necesita “todo el talento disponible y puntos de vista diversos”, apuntaba Pilar Brufau, primera directora mujer de la Escuela de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad de Zaragoza. Una idea que completaba Mónica Remacha, directora de la Escuela Universitaria Politécnica de La Almunia, invitando a derribar la imagen, “todavía demasiado extendida entre muchas jóvenes” aseguraba, de que la ingeniería es únicamente una carrera difícil. “La ingeniería es una forma de pensar, de vivir y de afrontar los retos”, recordaba como ingeniera.

En la actualidad, el porcentaje medio de alumnas en esta profesión se sitúa entre el 25 y el 30 por ciento, en algunas ramas como Telecomunicación o Informática las cifras son todavía más bajas. Y Aragón no es una excepción. “Por eso es tan importante organizar jornadas como estas, que permiten visibilizar el trabajo de las mujeres en la ingeniería”, apuntaba Pilar Fiteni, porque no puedes querer lo que no sabes que existe. 

Tecnología sí, humanidad también 

La primera mesa redonda, moderada por Pilar Fiteni Mera, vicedecana de la Demarcación de Aragón del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos y ingeniera Industrial, permitía comprobar cómo disciplinas muy distintas comparten hoy preocupaciones comunes. La ingeniera agrónoma Elena Lanuza Sanvicente defendía que tecnologías como los gemelos digitales marcarán el futuro, pero insistía también en que “el factor humano es fundamental”. Desde el ámbito de las telecomunicaciones, Beatriz Calvo Pérez alertaba de que el desarrollo de la inteligencia artificial obliga a afrontar nuevos retos relacionados con la ética, los sesgos, la gobernanza y la propiedad intelectual. Por su parte, la ingeniera de Caminos Lorena Reula Gil recordó que la tecnología nunca sustituirá el criterio profesional ni la capacidad de observar, comunicar y decidir, mientras que la ingeniera industrial Ana María Moreno Lorente ponía el foco en el enorme reto que supondrá la digitalización de las infraestructuras y de la movilidad.

También quedaba patente que la innovación tecnológica avanza a gran velocidad y que la legislación deberá evolucionar para acompañarla. La inteligencia artificial, la digitalización o los nuevos modelos de movilidad abren oportunidades extraordinarias, pero también exigen responsabilidad, regulación y una reflexión ética permanente. La revisión de la “forma de vender la profesión” para hacerla más atractiva, trabajando la comunicación y la difusión de la ingeniería son otros de los retos que las ingenieras han puesto sobre la mesa en esta Jornada que se ha articulado a través de la Cátedra Mariano López Navarro de la Universidad de Zaragoza. 

El liderazgo del futuro

En toda la jornada emergía una idea compartida por todas las participantes: el futuro no se construirá únicamente con competencias técnicas. La ingeniería necesitará cada vez más profesionales capaces de trabajar en equipo, generar confianza, liderar proyectos intergeneracionales, comunicar, acompañar y adaptarse. Las nuevas generaciones “buscan propósito, flexibilidad y crecimiento personal” apuntaban las ingenieras Rosa Vicente y Patricia Heredia. Ambas trabajan con personas jóvenes, la primera como docente en EUPLA y la segunda con proyectos con niños y adolescentes, lo que les permite tener una visión muy real de las necesidades y demandas de las ingenieras y los ingenieros del futuro, y la “profesión deberá saber responder también a esas expectativas”, han advertido.

También se ponía en valor el importante papel que juegan las ingenieras con mayor recorrido en equipos cada vez más intergeneracionales, “aportan experiencia, conocimiento y confianza”, apuntaba Teresa Alós. También en esa línea, Catalina Padilla reconocía que hay equipos muy diversos “que funcionan realmente bien”, es cuestión de respeto. Una reflexión compartida también por Isabel López, ingeniera de Montes que sustituía en el último momento a sus compañeras María Isabel Ureta y Ana Oliván, ambas convocadas por el CECOPI y el puesto de mando por el complicado incendio declarado en la localidad de Tamarite de Litera, Huesca. “La mejor ponencia que han podido hacer hoy nuestras compañeras ha sido desde sus puestos de trabajo”, reconocía Ignacio Pérez-Soba Díez del Corral, decano del Colegio de Ingenieros de Montes en Aragón. 

“Cuando quería ser ingeniera pasaba mucho tiempo observando. Que eso no se pierda”

Era la confesión que Loren Reula, ahora directora gerente de la sociedad municipal Zaragoza Vivienda e Ingeniera de Caminos hacía al foro en una de sus intervenciones. Y quizá esa frase encierra una de las principales conclusiones del encuentro: La ingeniería dispone de talento. Mucho talento. Pero necesita seguir incorporando miradas diferentes y aprovechar todo su potencial. “Las mujeres que se quedan fuera o no terminan la carrera porque no ven retos asumibles o se quedan en la complejidad y dureza de los primeros años de carrera, son una oportunidad perdida”, reconocían todas las ponentes, e incluso algunos miembros del público, que también generaron un interesante debate durante una ronda de preguntas abierta en la segunda mesa, titulada ‘Liderazgo, talento y futuro’. Un momento en el que se expusieron nuevas realidades como “la necesidad de las nuevas generaciones de conocer cuál va a ser su progresión dentro de una empresa, una petición considerada ”prematura“ por parte de algunos asistentes. La nueva modalidad de teletrabajo, las oportunidades de formación en el extranjero, la necesidad de saltar a nuevos proyectos para ”seguir aprendiendo y no estancarse“, o el dilema que esta ”movilidad“ genera en las empresas a la hora de apostar por formar a sus trabajadores. La idea de un modelo anglosajón que está calando en la sociedad europea, está haciendo replantear algunas bases que se consideraban inamovibles en ”nuestra cultura de trabajo“. Un reto que las ponentes de la jornada asumen que ya se está abordando, pero que habrá que seguir trabajando. 

El género importa y aporta

El crecimiento del número de mujeres ingenieras continúa siendo lento, aunque esperanzador, como alienta Mónica Remacha, y eso obliga a seguir trabajando para despertar vocaciones y ofrecer referentes. Desde Caminos Aragón insistieron en los buenos resultados, aunque prematuros, que su campaña de visitas a colegios e institutos ha tenido los dos últimos años: “Si queremos dejar huella tenemos que mostrarles lo que la ingeniería puede llegar a hacer”, apuntaba Patricia Heredia. La “motivación” apuntaba Pilar Fiteni y la “pasión con la que trasmites la profesión” son vitales, añadía Rosa Vicente. 

Porque, como se puso de manifiesto durante toda la jornada, abrir puertas, compartir conocimiento y dar visibilidad a quienes ya están transformando la ingeniería son al final la mejor manera, la más natural, de inspirar a quienes vendrán después. Al fin y al cabo, las grandes obras —las de hormigón y acero, pero también las sociales— nunca se levantan de un día para otro. Se construyen, como decía Emily Warren Roebling, con perseverancia.

Mientras aprende español en un aula de la Escuela de Adultos Miguel Hernández de Utebo, Ouafae piensa en el futuro. En las conversaciones que algún día mantendrá con sus clientes, en los encargos que espera recibir y en el pequeño negocio de repostería que sueña poner en marcha. Esta joven marroquí hace tartas, “buenas y preciosas tartas”, aseguran quien las han probado. Pero para convertir esa habilidad en un proyecto de vida Ouafae necesita algo más que recetas: necesita dominar el idioma.

Mientras ella estudia español en una de las aulas de la Escuela de Adultos, tras una puerta decorada con flores y mariposas de papel de colores, a pocos metros, está su hijo jugando, pintando o entretenido con otros niños. Es el Aula Canguro del centro. Este chiquitín de ojos vivos y pelo rizado lleva acudiendo allí desde que tenía apenas ocho meses. Ouafae asegura a través de la persona que la ayuda a comunicarse en castellano que: “Si no existiera este servicio, yo no podría venir a clase”. 

La frase parece sencilla, pero encierra una realidad que conocen bien muchas familias. Estudiar cuando se tienen hijos pequeños no siempre depende de las ganas o de la motivación. A menudo depende de algo mucho más básico: tener con quién dejarlos.

Fue precisamente esa barrera la que llevó a la Escuela de Adultos Miguel Hernández a poner en marcha, en el curso 2022-2023, un servicio que hoy se ha convertido en una rareza dentro del sistema educativo aragonés y posiblemente también fuera de él. Mientras los adultos aprenden, los niños esperan al otro lado del pasillo, en el Aula Canguro, un espacio pionero en Aragón.

Una necesidad que estaba vaciando las aulas

La idea no nació de ningún plan estratégico ni de una gran inversión. Surgió de algo mucho más cotidiano: escuchar. El profesorado y el equipo directivo comenzaron a detectar una situación que se repetía año tras año. Personas interesadas en aprender español, obtener una titulación, mejorar sus competencias digitales o ampliar su formación acababan renunciando antes incluso de matricularse.

Las razones eran casi siempre las mismas: madres con bebés, padres con horarios imposibles, familias extranjeras recién llegadas que no contaban con una red familiar de apoyo, abuelos y abuelas que ejercían de cuidadores habituales de sus nietos. La conciliación, o más bien la falta de ella, estaba dejando fuera de las aulas a quienes más podían beneficiarse de la formación.

“Veíamos que había personas que querían estudiar y por sus circunstancias familiares simplemente no podían hacerlo”, explica Ana del Buey, directora de la escuela en aquel momento y promotora del Aula Canguro. No era una cuestión de interés. Era una cuestión de cuidados y la respuesta desde el centro fue crear un espacio específico para los menores. Un lugar seguro dentro de la propia escuela. Un aula que permitiera a los adultos seguir aprendiendo sin tener que elegir entre formarse o cuidar.

A diferencia de otros servicios de conciliación con horarios cerrados, el Aula Canguro de Utebo funciona de forma flexible. Se organiza en función de las necesidades reales del alumnado. Si una madre tiene clase dos mañanas por semana, el servicio se ajusta a esas horas. Si un abuelo asiste a un curso por las tardes y necesita acudir con su nieta, también se adapta. No existe una programación rígida porque el objetivo es precisamente responder a situaciones muy diversas. 

Para ello cuentan con una monitora titulada que permanece con los menores durante el tiempo que dura la formación. Pueden acudir niños y niñas de entre 0 y 12 años, “aunque casi todos los que lo hacen son bebés o niños pequeños, y los que están escolarizados lo hacen por las tardes” explica Sergio Martínez, actual director de la Escuela de Adultos. 

Y hay un detalle que las familias valoran especialmente: no tienen que desplazarse. El aula está dentro del mismo edificio. Apenas unos metros separan a los estudiantes de sus hijos o nietos. Si surge cualquier necesidad, ambos están cerca. Una tranquilidad que, según explican los usuarios, resulta fundamental para quienes dejan por primera vez a un bebé al cuidado de otra persona.

Mucho más que una guardería improvisada

Este Aula Canguro, acogedora, repleta de colores, de juegos para todas las edades, que cuenta con pantalla, una pizarra digital, colchonetas, sillas y mesas, dos cunas y mucha luz natural, se ha convertido en una herramienta de inclusión educativa. Permite que personas que antes quedaban fuera del sistema puedan acceder a una formación que, en muchos casos, resulta clave para mejorar sus oportunidades laborales y sociales.

Es lo que ocurre con Ouafae. Llegó a las clases de español con una meta muy concreta: eliminar la barrera del idioma para poder emprender. Quiere dedicarse profesionalmente a la elaboración de tartas, pero sabe que, para atender clientes, gestionar pedidos o promocionar su trabajo necesita desenvolverse con soltura. Cada clase supone un paso más hacia ese objetivo. Y cada clase ha sido posible gracias a un espacio donde su hijo puede permanecer atendido mientras ella estudia.

El proyecto se financia a través del Programa Corresponsables, destinado a impulsar medidas de conciliación y corresponsabilidad en los cuidados. Gracias a estos fondos se sufraga la contratación de la monitora y el funcionamiento del servicio. La valoración entre usuarios y responsables del centro es unánime, lo asegura Sergio Martínez: “El Aula Canguro funciona”.

Una experiencia singular en Aragón

La Escuela de Adultos Miguel Hernández es la única que dispone de una Aula Canguro de estas características vinculada a un centro de educación de personas adultas en Aragón. La afirmación encuentra respaldo en la información pública disponible sobre los centros aragoneses de educación de adultos, donde no se localizan servicios equivalentes integrados en el propio centro y diseñados específicamente para facilitar la asistencia del alumnado.

Respecto al conjunto del país, resulta difícil asegurar que sea la única experiencia de España, ya que no existe un registro nacional de este tipo de iniciativas, “pero no tenemos constancia de que exista otro servicio similar a este en un Centro de Educación para personas adultas”, puntualiza el director de la Escuela en Utebo. Lo que sí parece claro, asegura el director: “Es que se trata de una propuesta excepcional y poco frecuente”. En definitiva, una solución sencilla a un problema que afecta a miles de personas.

Además, el Aula Canguro no solo presta servicio a las familias de la escuela. Cuando no está siendo utilizada para la conciliación educativa, el espacio continúa teniendo vida. Allí se desarrollan actividades de maternaje y los viernes por la tarde la Asociación de Personas con Discapacidad de Utebo -ADUT- realiza sesiones de logopedia. La sala se ha convertido así en un recurso comunitario que amplía su utilidad más allá de la propia escuela.

Una idea replicable en todo el territorio

“Este Aula funciona tan bien que nos gustaría que otros centros de Aragón sigan el mismo camino”, propone Sergio Martínez. Porque detrás de cada matrícula que se formaliza gracias al Aula Canguro en Utebo hay una historia que, de otro modo, quizá nunca habría llegado a escribirse. La de una madre que aprende español para emprender. La de un abuelo que no tiene que renunciar a formarse porque cuida de sus nietos. La de una familia recién llegada que encuentra una puerta abierta.

Historias pequeñas que hablan de algo mucho más grande: el derecho a aprender sin que los cuidados se conviertan en un obstáculo. Y eso, en una escuela de adultos de Utebo, hace tiempo que dejó de ser una aspiración para convertirse en realidad.

“No vayas donde te lleve el camino, ve donde no hay camino y deja un rastro”. Lo dijo Ralph Waldo Emerson, filósofo que se convirtió en un símbolo del espíritu emprendedor porque a finales del siglo XIX ya hablaba de crear oportunidades donde antes no existían, de la self-reliance —autosuficiencia o confianza en uno mismo—, un término que acuñó y con el que animó a las personas a confiar en su criterio incluso cuando toman decisiones poco convencionales.

La historia de Jara Escudero tiene mucho que ver con Ralph Waldo Emerson, porque cuando la mayoría de los itinerarios empresariales parecen conducir inevitablemente hacia las grandes ciudades, esta emprendedora oscense eligió la dirección contraria. Decidió quedarse en el pueblo donde nació y demostrar que la innovación no entiende de códigos postales. Desde Peralta de Alcofea, un pueblo de apenas 400 habitantes, esta naturópata y cosmetóloga ha impulsado un proyecto que cuestiona viejas certezas sobre el emprendimiento y abre nuevas posibilidades para quienes quieren desarrollar su futuro sin renunciar a sus raíces.

Se trata de CistusLab, una iniciativa que plantea la creación de un laboratorio cosmético compartido destinado a pequeñas marcas y productores. El proyecto ha sido reconocido con el segundo premio Rural Emprende Aragón 2026, un galardón que distingue iniciativas innovadoras capaces de generar actividad económica y oportunidades en municipios rurales.

En los pueblos también caben los microscopios

Lo llamativo no es únicamente el proyecto en sí, sino el lugar donde ha surgido. Porque la pregunta aparece de manera inevitable: ¿Por qué un laboratorio cosmético innovador nace en un pequeño pueblo del Somontano y no en una gran ciudad?

La respuesta tiene mucho que ver con la trayectoria personal de la mujer que está detrás de esta idea. Jara Escudero creció en Peralta de Alcofea y, tras formarse en naturopatía, dermofarmacia y cosmética natural, decidió regresar a su pueblo para desarrollar allí su actividad profesional. “Siempre he tenido claro que quería emprender desde el territorio donde nací”, asegura esta joven que ha tomado una decisión poco habitual en un contexto en el que la apuesta por las ciudades de jóvenes cualificados nacidos y criados en las provincias, sigue siendo una realidad constante; con menos seguidores, pero constante. 

Lo que comenzó como una pequeña empresa de cosmética natural ha ido creciendo poco a poco hasta convertirse en lo que hoy es; una marca con reconocimiento dentro del sector. Durante su andadura CistusLab ha recibido varios premios a nivel nacional relacionados con la cosmética ecológica y natural. Hitos que han ayudado a esta emprendedora rural a consolidar una trayectoria empresarial que demuestra que la especialización y la innovación no son patrimonio exclusivo de los entornos urbanos.

Cuando vivir en tu pueblo, compensa

Sin embargo, emprender desde un pueblo también implica asumir algunas dificultades que rara vez aparecen en los discursos idealizados sobre el medio rural. La menor visibilidad empresarial, unas conexiones digitales todavía mejorables, los plazos más largos en los envíos o la necesidad de disponer de vehículo propio para cualquier desplazamiento forman parte de la realidad cotidiana con la que conviven quienes deciden desarrollar su actividad profesional lejos de las grandes ciudades. Jara Escudero conoce bien esas limitaciones, pero considera que las ventajas compensan ampliamente los inconvenientes. “Vivir en mi pueblo me aporta calma y felicidad. Me gusta la naturaleza, la tranquilidad y poder desarrollar aquí mi vida personal y profesional. He vivido varios años en la ciudad y no cambio por nada la vida en el pueblo”, explica.

Esa convicción personal también está en el origen de CistusLab. Antes de impulsar este proyecto, Jara trabajó en un laboratorio compartido que le permitió dar sus primeros pasos en el sector. Aquella experiencia fue positiva, pero con el tiempo comprendió que las necesidades de su marca requerían otro tipo de espacio. Tenía apenas 23 años cuando comenzó a plantearse un modelo más flexible, capaz de adaptarse a las distintas etapas de crecimiento que atraviesan los pequeños proyectos. 

Fue precisamente durante ese proceso de crecimiento cuando Jara Escudero detectó que había apareció una dificultad que era compartida por numerosos emprendedores del sector. Desarrollar y fabricar cosméticos exige cumplir una normativa estricta, disponer de instalaciones homologadas y asumir inversiones que resultan inalcanzables para muchas pequeñas marcas. “No podemos hacer una inversión tan fuerte para empezar cuando no sabes cómo te va a ir”, subraya Jara Escudero. 

De esa reflexión nació la idea de crear un laboratorio propio que incorporara diferentes modalidades de uso, además de una pequeña tienda y una oficina que le permitieran separar la vida profesional de la personal. “No quise crear un laboratorio para que los emprendedores se adaptaran al espacio; quise crear un espacio que se adaptara a los emprendedores”, resume. Una filosofía que ha acabado convirtiendo una necesidad individual en una herramienta colectiva para quienes buscan abrirse camino en el sector de la cosmética natural desde cualquier lugar, también desde un pueblo de apenas 400 habitantes.

Las dificultades compartidas encuentran soluciones comunes

Este laboratorio es un espacio compartido donde diferentes emprendedores pueden formular y fabricar sus productos utilizando instalaciones profesionales sin tener que hacer frente de manera individual al elevado coste que supone poner en marcha un centro propio. CistusLab es un modelo inspirado en los obradores compartidos que ya funcionan en otros sectores, especialmente en el ámbito agroalimentario, pero todavía poco habitual en el mundo de la cosmética.

Más allá de la actividad concreta que desarrolla, la idea resulta interesante porque refleja una transformación más profunda que está comenzando a producirse en algunos territorios rurales. Durante décadas existió una división casi automática entre las actividades económicas asociadas a las ciudades y aquellas consideradas propias de los pueblos. Los servicios avanzados, la investigación o las industrias especializadas parecían pertenecer exclusivamente al ámbito urbano. Sin embargo, hoy esa frontera comienza a difuminarse.

La expansión de la conectividad digital, la comercialización online y la búsqueda constante de nuevos modelos de empresa que sean más sostenibles y equilibrados en el tiempo, el territorio, y con la calidad de vida, están permitiendo que determinados proyectos encuentren ventajas unos kilómetros más allá de las ciudades, donde los costes son menores, existe una relación más directa con determinadas materias primas y, además, muchas empresas descubren que el pueblo en el que eligen asentarse, puede convertirse en parte de su propia identidad de marca.

El vínculo entre la identidad de la marca y la materia prima

En el caso de CistusLab, esa conexión es especial y forma parte de la esencia del proyecto. La empresa trabaja con ingredientes naturales y mantiene un vínculo muy estrecho con el entorno, algo fundamental para Jara Escudero que no ve su pueblo únicamente como escenario de producción, sino como un elemento esencial y diferenciador que aporta valor al producto final que la joven ofrece a los consumidores. 

“Para mí era importante que el proyecto tuviera identidad y estuviera ligado al territorio”, confiesa. Un ejemplo es el oleato de tomate de Caspe que está presente en algunos productos que saca al mercado y su intención es seguir incorporando más ingredientes vinculados al entorno. “Siempre que es posible, priorizo materias primas y proveedores locales o nacionales, no solo por reducir la huella ambiental, sino también por poner en valor los recursos que tenemos cerca”, asegura Jara Escudero. 

Lo que está ocurriendo en Peralta de Alcofea trasciende el ámbito de la cosmética y conecta con una tendencia más amplia: cómo están cambiando las expectativas sobre el futuro de los pueblos. “Mi objetivo es demostrar que no hace falta irse de un pueblo para emprender, también se puede innovar, crear oportunidades y desarrollar proyectos con impacto desde el medio rural”, apunta.

Y así es como Jara Escudero, como emprendedora, ha demostrado que un laboratorio cosmético puede instalarse en un municipio de apenas 400 habitantes. Un hecho que sugiere que la innovación rural del futuro quizá no dependa tanto de atraer proyectos externos como de crear las condiciones necesarias para que las ideas nacidas de quienes viven o quieren volver a los pueblos puedan desarrollarse en ellos.

En un momento en que buena parte del medio rural busca nuevas formas de construir su futuro, historias como la de CistusLab invitan a replantear una vieja pregunta: ¿Qué actividades pueden sobrevivir en los pueblos? Para reconocer que, cada vez más, los pueblos también pueden ser lugares donde nacen actividades que nadie esperaba encontrar allí.

Cuando se habla de innovación rural, la imagen suele remitir a drones sobrevolando campos, sensores que miden la humedad del suelo o aplicaciones capaces de gestionar explotaciones agrícolas desde un teléfono móvil. Sin embargo, en un pequeño pueblo del Pirineo aragonés, la innovación ha comenzado por algo mucho más sencillo: abrir un sobre de papel y sacar unas semillas que llevaban décadas esperando a que alguien les diera la oportunidad de sorprender con el valor que atesoran en su interior.

En Ara, un pueblo situado en la comarca de la Jacetania y que cuenta apenas 40 habitantes en invierno, la Fundación 3piedras, está impulsando el proyecto 'Pueblos con Semilla', desarrollado junto con la Red de Semillas de Aragón y el Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA). La finalidad última es busca catalogar, conservar y multiplicar variedades tradicionales procedentes de las comarcas de La Jacetania y Alto Gállego. Una acción que ha sido reconocida con el primer premio Rural Emprende Aragón 2026, y que parte de una idea aparentemente simple: las semillas que durante generaciones seleccionaron y conservaron agricultores y familias pueden convertirse hoy en una herramienta para afrontar algunos de los principales retos del medio rural, devolviéndolas al campo y a la economía local.

Los impulsores de 'Pueblos con semilla' defienden que cada una de esas semillas “guarda mucho más que una planta”, asegura Beatriz Bañales directora de 3piedras —la cara más visible de esta iniciativa—. Cada semilla conserva dentro de sí adaptación al territorio, resistencia al clima, conocimiento sobre manejo de las tierras y una forma de entender la agricultura que en muchas zonas ha estado a punto de desaparecer.

Lo que se pierde cuando desaparece una semilla

Durante décadas, la modernización agrícola impulsó la sustitución de variedades locales por otras más homogéneas y productivas. El proceso cumplió su objetivo principal: aumentar los rendimientos, pero en su camino también provocó una importante pérdida de diversidad genética. En muchos pueblos del Pirineo aragonés, las antiguas variedades de judías, tomates, lechugas o cereales fueron desapareciendo poco a poco de los huertos familiares. Y con ellas también se fue parte de la memoria agrícola del territorio.

Algunas han sobrevivido porque personas mayores siguieron haciendo lo que “toda la vida se ha hecho”: guardar semillas año tras año. Sin embargo, otras no tuvieron tanta suerte y también ellas quedaron olvidadas en pequeños huertos de autoconsumo, y con la desaparición de sus guardianes muchas se perdieron para siempre.

Del banco de semillas al desarrollo rural

En este contexto, el trabajo de 'Pueblos con Semilla' consiste en localizar ese patrimonio vivo, recuperarlo y ponerlo de nuevo en circulación, “no como una pieza de museo”, advierten, sino como una herramienta útil para el presente, que se transforme en fuente de ingresos con capacidad para revertir en el territorio. 

Por eso, el proyecto va más allá de la conservación. Las líneas de trabajo también se centran en conectar productores y restauradores locales para crear una pequeña economía alrededor de estas variedades recuperadas, haciéndolas llegar a mercados de proximidad y consumidores interesados en alimentos ligados a la identidad local, y por supuesto a restaurantes, mediante la iniciativa 'Del Surco al Mantel'.

'Pueblos con Semilla' nació durante la pandemia de 2020. “Los viveros cerraron y nos quedamos sin semillas ni planteros para nuestros propios huertos”, cuenta Beatriz Bañales. De la necesidad de llenar de alimentos sus tierras nació la solución “empezamos a buscar semillas que cada uno tenía o que se habían ido conservando”, añade la directora de la Fundación, y cuando el rumor se extendió también llegó la sorpresa, porque “muchos otros vecinos tenían el mismo problema: no había semillas para los hortales. Y así nació este proyecto”, concluye Beatriz. Un ejemplo de aquel dicho popular que asegura que “de la necesidad, virtud”.  

Desde entonces, la iniciativa ha evolucionado hasta convertirse en el grupo de acción local del Alto Aragón dentro de la Red de Semillas de Aragón, promoviendo la recuperación, conservación e intercambio de variedades tradicionales. El proyecto cuenta ya con 40 guardianes de semillas, y reúne a agricultores, hortelanos y vecinos comprometidos con la biodiversidad cultivada y la soberanía alimentaria. Hasta la fecha, la iniciativa registra más de un centenar de referencias de 13 variedades distintas. 

Entre sus actividades destacan los encuentros formativos y de trabajo colectivo, como los talleres de poda y de semillas que se han llevado a cabo este año en localidades como Ara e Ibor, donde los participantes aprenden técnicas para la preparación de semilleros y colaboraron en la puesta a punto del banco de semillas del proyecto, sembrando variedades seleccionadas para su recuperación gracias a la labor de los denominados “guardianes de semillas”.

Innovar mirando hacia atrás

La experiencia les está enseñando a quienes la viven de cerca, por ejemplo, que “no es nada fácil hacer planteros propios desde la semilla, te hace tener una responsabilidad, necesitas entender cómo funcionan las plantas, elegir los mejores frutos y cuidarlos para evitar que se hibriden y así conservar la pureza”, confiesa Beatriz Bañales. Y mientras unos aprenden, otros, sobre todo las personas más mayores, se enorgullecen de llevar hasta la Fundación nuevas variedades de semillas antiguas. Porque para ellos son tesoros y viven con emoción el hecho de saber que volverán a ver ese tomate o esa hortaliza de nuevo en la tierra, como antaño. 

Una de las principales aportaciones que hace 'Pueblos con Semilla' es cuestionar la idea —muy extendida— de que innovar significa incorporar algo nuevo. En Ara, la innovación consiste en recuperar lo que estaba desapareciendo: recuperar recursos propios, conocimiento acumulado y biodiversidad, escuchando a quienes todavía recuerdan cómo se cultivan determinadas variedades. “Es volver a mirar las semillas guardadas durante generaciones”, y conectar ese saber local con la investigación científica, la gastronomía y los mercados actuales.

Mientras buena parte del mundo busca soluciones cada vez más sofisticadas para afrontar la crisis climática o la pérdida de biodiversidad, este pequeño proyecto nacido en el Pirineo aragonés lanza una pregunta incómoda, pero, al mismo tiempo sugerente: “¿Y si una parte del futuro del medio rural estuviera escondida en aquello que creíamos que pertenecía al pasado?”.

Mientras la renta agraria española creció un 12,9% en 2025 respecto al año anterior, según el Ministerio de Agricultura, Aragón continúa perdiendo agricultores y ganaderos profesionales a un ritmo “preocupante” para las organizaciones agrarias profesionales. En apenas siete años han desaparecido 1.896 autónomos agrarios, una cifra que equivale a más de cinco profesionales abandonando sus campos o sus granjas cada semana desde 2018. Detrás de las estadísticas se esconden historias personales que se repiten en numerosos pueblos aragoneses. Es el caso de Javier —nombre ficticio a petición del afectado—, agricultor de una comarca cerealista de Zaragoza que decidió cesar su actividad en 2024 tras más de tres décadas trabajando sus tierras. La sucesión de campañas marcadas por el aumento incesante de los costes de producción, los bajos precios de mercado y la falta de relevo familiar acabaron inclinando la balanza hacia el cierre de la explotación.

“Los números cada vez salían peor. Cuando terminabas una campaña y hacías cuentas, veías que habías trabajado todo el año para ganar menos que hace diez años. Mis hijos tienen otros trabajos y no querían continuar. Llegó un momento en que no compensaba seguir”, explica. Su caso no es excepcional. Las organizaciones agrarias coinciden en que buena parte de las bajas registradas corresponden a explotaciones familiares que no encuentran sucesión o que optan por arrendar sus tierras a explotaciones de mayor tamaño.

Los datos presentados en rueda de prensa por la organización agraria UAGA en su balance agrario de 2025, reflejan una tendencia que preocupa a todo el sector. En noviembre de 2025 Aragón contaba con 17.008 trabajadores autónomos agrarios, frente a los 18.904 registrados en 2018. La caída se ha acelerado en los últimos años: solo desde enero de 2023 se han perdido 729 profesionales. La reducción afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque estas últimas continúan representando apenas una cuarta parte de los titulares de explotación. En noviembre de 2025 había registradas 4.185 agricultoras y ganaderas autónomas frente a 12.823 hombres.

Más producción, pero menos personas

Aunque las explotaciones que permanecen activas han logrado mejorar sus resultados en determinados sectores gracias a mejores cosechas y a una cierta recuperación de precios en algunos mercados, cada vez son menos las personas que viven directamente de la agricultura y la ganadería. Una paradoja que preocupa a las organizaciones agrarias.

El secretario general de UAGA-COAG Aragón, José María Alcubierre, ha advertido en varias ocasiones durante el último año de que la rentabilidad sigue siendo el principal problema estructural del campo aragonés. Tras presentar el balance agrario de 2025, Alcubierre ha resumido la situación con una frase contundente: “Ha sido un buen año de producción, pero no de ingresos”. Una circunstancia que, según la organización, dificulta el relevo generacional y acelera el abandono de explotaciones familiares.

Desde UAGA recuerdan que detrás de cada baja en el Régimen Especial Agrario no solo desaparece una actividad económica, sino “también una familia vinculada al territorio, una explotación que deja de generar empleo” y con ella, se reduce la capacidad para fijar población en el medio rural.

El resto de organizaciones profesionales agrarias comparten esta misma preocupación. Desde ASAJA Aragón, por ejemplo, vienen alertando desde hace años sobre el envejecimiento de los titulares de explotación y las dificultades para incorporar jóvenes al sector. Su presidente, Fernando Luna, incide en que los costes de producción, la burocracia y la incertidumbre normativa están desincentivando la entrada de nuevas generaciones.

En términos similares se expresan desde la organización UPA Aragón, que insiste en que el problema no es únicamente económico, y pone el acento en el hecho de que las pequeñas y medianas explotaciones familiares soportan cada vez mayores exigencias administrativas mientras ven que su capacidad de negociación frente a los grandes distribuidores es cada vez menor.

Desde ARAGA, en este mismo sentido, recuerdan el papel esencial de los agricultores y ganaderos en el sostenimiento de la actividad económica en el medio rural y en el mantenimiento de su población para vertebrar el territorio. 

Desde ARAGA entienden que “si bien el abandono de la actividad agroganadera es un problema que debe preocuparnos, este podría paliarse en cierta medida facilitando el proceso de incorporación de jóvenes agricultores”, apunta la organización. Se trata de un colectivo que “no solo tiene muchas dificultades de acceso a la tierra, sino que además tiene que lidiar con una administración que tarda varios años no solo en resolver los expedientes de incorporación, sino también en hacer los pagos de las ayudas”, lamenta ARAGA. Unas ayudas que son “fundamentales” para hacer viable un negocio en el sector primario para cualquier joven que desee desarrollar un proyecto de vida en torno a la agricultura o la ganadería. 

El reto del relevo generacional

Las organizaciones agrarias coinciden en alertar que el principal desafío para los próximos años pasa por facilitar la incorporación de jóvenes agricultores y ganadero, y reclaman la simplificación de la Política Agraria Común (PAC), medidas que garanticen precios justos y una mayor rentabilidad de las explotaciones.

La incorporación de nuevas tecnologías, la diversificación de cultivos y la modernización de regadíos son oportunidades para mejorar la competitividad del sector. Sin embargo, quienes las tienen que aplicar insisten en que ninguna estrategia será suficiente si la actividad agraria deja de resultar atractiva desde el punto de vista económico. “Sin ingresos, nadie quiere trabajar”, añade Javier. 

Porque mientras las cifras de renta agraria muestran una imagen positiva del sector, los datos de afiliación cuentan otra historia. Exponen en cifras la realidad de un campo que produce más, pero con cada vez menos agricultores y ganaderos al frente de las explotaciones, especialmente, mujeres.

Explotaciones más grandes y menos agricultores

La pérdida de profesionales no implica necesariamente una reducción de la superficie cultivada. De hecho, buena parte de las tierras que abandonan los agricultores que se jubilan entran a formar parte de explotaciones vecinas. Visto a ojo de águila, esta absorción de tierras genera un proceso de concentración de la tierra cada vez más visible.

Nuevamente, organizaciones agrarias y profesionales del sector primario advierten de que este fenómeno puede mejorar la eficiencia económica en determinadas zonas, pero también tiene consecuencias sociales importantes y negativas en las zonas rurales más alejadas de núcleos urbanos y en las más despobladas. Menos titulares supone menos actividad económica directa que deriva en una reducción progresiva de la población vinculada al sector primario y a los pueblos.

Según los últimos datos del Ministerio de Agricultura, más del 40% de los titulares de explotación en España supera ya los 65 años, mientras que los menores de 40 representan un porcentaje muy reducido. Una tendencia que también se refleja en Aragón y que preocupa especialmente en las zonas más despobladas.

Hace apenas un año, una joven turolense de 25 años y un hostelero valenciano de 42, con experiencia como jefe de cocina en Paradores Nacionales, decidieron dar el paso de instalarse en un pequeño pueblo de la provincia de Teruel para gestionar un multiservicio rural en la comarca de las Cuencas Mineras –prefieren omitir el nombre del municipio por motivos personales– y contribuir así a mantener vivos unos servicios esenciales para sus apenas 38 habitantes.

Su historia fue entonces un ejemplo de emprendimiento en el Aragón más rural, en lo que hoy se conoce como la España vaciada, aunque la realidad que describe ha existido siempre. Esta pareja cambió la comodidad de un empleo estable y las posibilidades de los entornos urbanos por el desafío de vivir en un pequeño municipio turolense. Una apuesta por el territorio, por la vida en las zonas rurales y por demostrar que todavía existen personas dispuestas a trasladar su proyecto vital y profesional a pequeñas localidades.

Sin embargo, la realidad acabó siendo más compleja de lo que imaginaban.

Unos meses después de ponerse al frente de este primer multiservicio –esperado desde hacía 22 años– ambos decidieron abandonar la gestión. Aseguran que no fue una cuestión de “falta de ganas ni de compromiso”. Tampoco de falta de trabajo. El problema, según explican, estuvo en las dificultades para hacer viable un proyecto que, sobre el papel, parecía diseñado para fijar población y garantizar servicios básicos, pero en el que fallaron “la comunicación con el Ayuntamiento” y una burocracia “alejada, en sus exigencias y criterios, de la realidad que se vive en los pueblos pequeños”.

Lejos de rendirse, la pareja ha vuelto a apostar por el medio rural. Desde finales del pasado año gestionan las piscinas municipales, el servicio de bar y el restaurante de otra localidad cercana, Alacón, que triplica la población del anterior aunque sigue sin superar el centenar de habitantes.

Antes de emprender esta nueva etapa, él desarrolló buena parte de su carrera profesional como jefe de cocina en Paradores Nacionales. Una experiencia que le permitió conocer establecimientos de referencia en toda España, pero que tampoco le ha impedido elegir un camino muy diferente al de las grandes ciudades o los destinos turísticos más consolidados.

“Mi pareja es de la zona, vivimos en su pueblo y nos desplazamos al trabajo en diez minutos”, explica. “Nosotros seguimos creyendo en los pueblos”, añade. “Si hemos vuelto a intentarlo es porque pensamos que merece la pena luchar por mantener vivos estos lugares y porque queremos construir aquí nuestro proyecto de vida”, asegura el hostelero valenciano.

Por qué muchos proyectos terminan fracasando

A pesar de estar convencidos de su apuesta por la vida en el medio rural, la joven pareja lanza una advertencia que considera necesaria para entender por qué muchos proyectos terminan fracasando. A su juicio, la lucha contra la despoblación no puede recaer únicamente sobre los emprendedores que llegan a los municipios. Consideran que las administraciones locales desempeñan un papel fundamental y que, en ocasiones, las condiciones establecidas en los concursos públicos o en los pliegos de adjudicación dificultan enormemente la viabilidad económica de quienes deciden hacerse cargo de estos servicios.

“Hay mucha gente con ganas de venir a los pueblos, de abrir un bar, gestionar una tienda, un restaurante o un multiservicio. El problema es que muchas veces las condiciones son tan exigentes que apenas queda margen para obtener beneficios y poder vivir de ello”, lamenta.

Una situación que, añade, genera “una contradicción difícil de entender”. Mientras desde las administraciones se impulsan discursos y estrategias para atraer población a las zonas rurales, quienes dan el paso se encuentran con frecuencia con obstáculos administrativos, costes elevados y obligaciones que complican la sostenibilidad de los proyectos. El resultado es que muchos emprendedores terminan abandonando.

Y cuando un negocio cierra en un pueblo pequeño, las consecuencias van mucho más allá de la pérdida de una actividad económica. Con el cierre de una puerta o la bajada de una persiana también desaparecen la luz de la calle, el movimiento en una plaza y, sobre todo, un punto de encuentro, un espacio de socialización y, en muchos casos, el único servicio del que disponen los vecinos.

Más colaboración y contacto entre administración y emprendedores

“La buena voluntad de quienes llegan no es suficiente si no existe una estructura que les permita desarrollar su trabajo con garantías”, defiende esta pareja, que considera que la solución pasa por una mayor colaboración entre administraciones y emprendedores. Reclaman contratos adaptados a la realidad de los pequeños municipios, más flexibilidad y una visión a largo plazo que permita consolidar proyectos capaces de generar actividad económica y fijar población.

La experiencia de estos emprendedores en la provincia de Teruel no es un caso aislado. Resume una de las grandes paradojas de las zonas rurales en la actualidad, no solo en Aragón, sino también en el resto de España. Por una parte, hay personas dispuestas a trasladarse a municipios de apenas unas decenas de habitantes, invertir tiempo, esfuerzo y recursos para mantener abiertos servicios esenciales y contribuir a frenar la despoblación. Pero, por otra, para que esas iniciativas prosperen, aseguran, es necesario algo más que ilusión. Hace falta “apoyo, confianza y unas condiciones realistas y adaptadas” que permitan convertir el compromiso con el territorio en un proyecto de vida sostenible.

“Sabemos que con estos negocios no nos vamos a hacer ricos, pero sí necesitamos que sean rentables. Todos tenemos que vivir”, recuerda este emprendedor.

Tras la experiencia en el primer municipio, donde se planteaba la gestión de un nuevo espacio que integraba tienda, bar-restaurante, alojamiento y servicios para visitantes, además de funcionar como apoyo a la actividad turística de la zona, la pareja afronta ahora una etapa diferente. En su nuevo destino regentan el bar-restaurante de las piscinas municipales, cuentan con clientela y aseguran estar satisfechos con la experiencia. Este espacio también funciona como punto de recogida y entrega de paquetería, un servicio más para los vecinos de la localidad.

Unir fuerzas para resistir: lo importante sucede en lo cotidiano

Quienes conocen el mundo rural saben que la clave no está solo en atraer nuevos habitantes, ofrecerles un trabajo o inaugurar servicios. La verdadera dificultad reside en mantenerlos vivos día tras día. En muchos pueblos de Teruel, los multiservicios rurales funcionan casi como una trinchera frente a la despoblación. Son negocios complejos, donde la rentabilidad económica no siempre acompaña al enorme esfuerzo de las personas que están detrás de ellos. Hace unos años, el gestor de otro multiservicio en El Pobo reconocía que trabajaba “a pérdidas” mientras intentaba sostener el servicio para el pueblo.

La diversificación de espacios ha supuesto un paso positivo para mejorar las condiciones y aumentar las posibilidades de mantener vivos servicios esenciales como la tienda o el bar. La figura del multiservicio ha evolucionado hacia un modelo que convierte un único punto en un centro multifuncional donde tienen cabida la hostelería, la pequeña tienda, el turismo rural e incluso servicios de paquetería o atención social. Se trata, en definitiva, de aglutinar servicios para sumar fuerzas.

En un tiempo en el que muchas pequeñas localidades pierden escuela, comercio o consultorio, abrir un negocio de estas características supone lanzar un mensaje de continuidad. Significa decir que todavía merece la pena quedarse. O volver. Y que sigan apareciendo personas dispuestas a intentarlo, como esta joven pareja, es una prueba de ello. Quizá ahí resida la verdadera noticia.

Mientras tanto, la joven turolense y su pareja, el jefe de cocina valenciano, continúan al frente de su nuevo reto, convencidos de que los pueblos tienen futuro, pero también de que ese futuro dependerá de la capacidad de todas las partes para remar en la misma dirección.

Porque lo importante, recuerdan, es lo que sucede en lo cotidiano. Ocurre cuando una persona mayor puede acercarse caminando a comprar unas pocas cosas o a tomar un café. Cuando vuelve a haber luces encendidas en un local de la plaza. Cuando alguien abre la puerta y escucha un “¿qué tal va el día?” sin necesidad de desplazarse al pueblo de al lado.

Aragón se reafirma, una campaña más, como el gran motor de la alfalfa para España y uno de los territorios estratégicos del mercado de forrajes a nivel mundial. La comunidad concentra más de la mitad de la superficie nacional dedicada a este cultivo y supera el 60% de la producción de todo el país, en una campaña marcada por el crecimiento las exportaciones, la estabilidad de la demanda internacional y las tensiones geopolíticas que amenazan las rutas comerciales.

La comunidad aragonesa destina más de 50.000 hectáreas al cultivo de alfalfa y produce alrededor de 700.000 toneladas anuales, según datos presentados este año durante la IV Jornada Española del Cultivo de la Alfalfa (JECA 2026), celebrada en Huesca. Además, más de la mitad de las plantas deshidratadoras de España, se encuentran instaladas en Aragón, lo que la consolida como el principal núcleo industrial del sector forrajero europeo.

La provincia de Huesca sigue siendo el epicentro de producción, especialmente en áreas de regadío como Los Monegros y el Bajo Cinca, territorios a los que se suma la ribera del Ebro. Un modelo agrícola altamente especializado y vinculado a la exportación, es según los expertos, la razón por la que, solo la provincia de Huesca, ha concentrado entre el 35% y el 40% de toda la producción nacional entre 2025 y 2026. 

Una campaña marcada por la exportación

Con cerca del 80% de la producción de la comunidad destinada a exportación, la alfalfa aragonesa mantiene una fuerte orientación exterior. Las principales zonas receptoras de la alfalfa aragonesa son Oriente Medio y Asia, donde este producto se utiliza principalmente para elaborar alimentación animal en países con limitada capacidad agrícola, en gran parte por la escasez de agua. 

España se mantiene a día de hoy como el segundo exportador mundial de alfalfa deshidratada, solo por detrás de Estados Unidos, y dentro de este puzle Aragón es la pieza central. Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y, cada vez más, países asiáticos como Japón o Vietnam, figuran entre los principales destinos comerciales de la alfalfa que se cultiva en los campos de Aragón.

Durante JECA 2026, la Asociación Española de Fabricantes de Alfalfa Deshidratada (AEFA) destacó la capacidad de resiliencia del sector y su apuesta por la diversificación de mercados internacionales, en un contexto de creciente demanda global de proteína vegetal para alimentación animal. En este sentido, OPAs como UAGA-COAG advierten sobre la dependencia exportadora del sector forrajero español respecto a países del Golfo Pérsico. Según declaraciones de esta organización agraria, Arabia Saudí y Emiratos Árabes absorben cientos de miles de toneladas de alfalfa española cada año, lo que hace al “sector vulnerable a conflictos internacionales y costes logísticos”.

La geopolítica entra en el campo aragonés

Precisamente la campaña de este año también está poniendo blanco sobre negro hasta qué punto la agricultura aragonesa depende del contexto internacional. El sector de la alfalfa está viviendo con especial preocupación las tensiones en Oriente Medio y las dificultades logísticas derivadas de los problemas en el estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave para las exportaciones hacia los países del Golfo.

Expertos del sector, a los que se suman las organizaciones agrarias, advierten de que cualquier interrupción prolongada del tráfico marítimo puede afectar directamente a deshidratadoras y exportadores, y al campo aragonés, a través del impacto que esta situación tiene en los productores. La alfalfa se ha convertido así en uno de los cultivos más sensibles a la geopolítica internacional dentro del campo aragonés.

Las organizaciones agrarias, además ponen el acento en el fuerte impacto que el incremento de costes energéticos y de fertilizantes está teniendo sobre los profesionales del campo. El aumento del precio del gasóleo y de los insumos agrícolas está reduciendo los márgenes de beneficio para los agricultores en un cultivo que implica “un gasto considerable” ya que está ligado al regadío y al transporte internacional.

Tanto la UPA como ASAJA, vienen reclamando una “PAC con más apoyo a cultivos estratégicos” y menos burocracia, incluyendo los cultivos forrajeros de regadío, por su importancia en la alimentación animal y el mantenimiento del medio rural.

El agua, factor decisivo

La disponibilidad de agua para riego sigue siendo el principal condicionante de la campaña. La alfalfa depende del regadío y necesita estabilidad en el suministro de agua para mantener su calidad y, por lo tanto, su competitividad en el mercado. 

El sector del forraje considera que Aragón cuenta con ventajas estructurales muy importantes: clima seco, tecnificación del riego y experiencia industrial. Sin embargo, la incertidumbre climática y la presión sobre los recursos hídricos están obligando a mejorar la eficiencia y mantener inversiones en modernización de regadíos que suponen un alto coste que recae sobre el agricultor, con los riesgos que ello conlleva para estos profesionales.

Pese a ello, las perspectivas de campaña siguen siendo relativamente positivas. El primer corte llegó con “buen desarrollo vegetativo” gracias a un invierno y a una primavera con más disponibilidad hídrica que en campañas anteriores. Además, la calidad parece estar siendo “de correcta a buena”, especialmente en parcelas de regadío bien manejadas y los precios durante el mes de mayo en la Lonja de Binéfar y Mercolleida, no han registrado cambios relevantes respecto a semanas anteriores.

El sector prevé que tanto la producción como la demanda sigan siendo estables, un hecho que se ve apoyado asimismo por la constante dependencia de este producto por parte de la ganadería y por el crecimiento de mercados asiáticos.

Un cultivo estratégico para Aragón

Más allá de las cifras económicas, la alfalfa se ha convertido en uno de los cultivos estratégicos para Aragón por su capacidad de generar empleo, actividad industrial y exportación. El sector forrajero aragonés emplea a miles de personas entre producción agrícola, transformación y logística.

Además, la alfalfa desempeña un papel relevante para los cultivos dentro de las rotaciones agrícolas, ya que, no solo mejora la fertilidad del suelo, sino que también está demostrado que reduce la necesidad de fertilizantes gracias a su capacidad de fijar nitrógeno en la tierra.

En un contexto en el que la incertidumbre climática y la comercial son una espada de Damocles sobre la agricultura, Aragón mantiene su posición como referencia mundial de la alfalfa deshidratada. La evolución de la campaña de 2026 servirá de termómetro, dado el contexto geopolítico actual, para testar hasta qué punto el sector es capaz de sostener su liderazgo internacional.