Durante el franquismo, el consumo de drogas en España se centraba en alcohol y tabaco. Respecto a las ilegales, su presencia era reducida en comparación con Europa. Hubo cierto consumo de cannabis, algunas drogas psicodélicas en los sesenta y setenta y el uso de anfetaminas y barbitúricos sin receta, siempre de forma minoritaria.

El panorama cambió tras el final de la dictadura. A mediados de los setenta y principios de los ochenta, el consumo de drogas ilegales se disparó y España sufrió una epidemia de heroína que provocó miles de muertes, un aumento de la delincuencia y enfermedades como el sida. La asistencia quedaba en manos de organizaciones privadas, a menudo gestionadas por exadictos y sin garantías para los usuarios.

No fue muy distinto a lo ocurrido en Alemania, Francia o Italia, pero en España el proceso fue más abrupto. La sociedad y los primeros gobiernos democráticos se vieron desbordados. Las madres de los adictos, organizadas en asociaciones, reclamaban soluciones en la calle, creando un movimiento social sin precedentes. El “problema de la droga” llegó a situarse junto al paro y el terrorismo como una de las principales preocupaciones ciudadanas.

Lo que el PNSD hizo bien

En este contexto, en 1985 se creó el PNSD como propuesta pública e institucional para dar una respuesta global. El plan se estructuraba en dos ejes: reducir la oferta, modernizando la lucha contra el narcotráfico; y reducir la demanda, con una red asistencial pública multidisciplinar, programas de prevención e integración social y colaboración con entidades del sector.

El PNSD introdujo un modelo de plan integral que implicó a ministerios diversos y a las administraciones central, autonómica y local en régimen de cooperación. Además, implantó un sistema de información con encuestas nacionales y registros que permitió monitorizar la evolución del fenómeno.

Sus principales logros fueron: la consolidación de una red profesional de atención, la despenalización del consumo —que evitó la criminalización de los usuarios— y la modernización de la lucha contra el narcotráfico. También cabe destacar la cooperación con asociaciones sociales y el consenso político que evitó la confrontación partidista.

La alarma social se superó y miles de personas recibieron atención. Sin embargo, entrados en el siglo XXI, la percepción del riesgo se desplomó hasta trivializarse.

La gran deuda pendiente: la prevención

El gran déficit del PNSD fue no haber consolidado una política sólida en prevención e integración social, pese a ser este el mandato inicial del Parlamento.

Una de las principales causas fue la escasa implicación del sistema educativo. Desde 1985 se planteó incorporar la prevención de adicciones al currículo escolar, de forma transversal y adaptada a las edades, pero nunca se cumplió. Hoy debe abordarse en el marco más amplio de la salud mental, incluyendo también las adicciones sin sustancias y el uso problemático de las tecnologías (TRIC).

En el ámbito municipal, los ayuntamientos quedaron relegados a un segundo plano por falta de recursos y reconocimiento institucional. Su financiación no puede seguir dependiendo de convocatorias de subvenciones como si se tratara de ONG o empresas: su papel debe estar garantizado como parte estructural de la política pública.

En definitiva, no se consiguió consolidar la prevención como un derecho ciudadano.

Prevención como derecho y oportunidad

El PNSD conserva instrumentos que permiten relanzar la prevención y la integración social. La clave está en recuperar el apoyo social y el consenso que inspiraron su creación y trasladarlo al presente.

La prevención debe garantizarse en el sistema educativo, en atención primaria y pediatría, pero también en el ámbito comunitario. Los ayuntamientos son actores esenciales para aterrizar la prevención en la vida cotidiana.

Otro reto es renovar la comunicación. La prevención no puede limitarse a una promesa a largo plazo: debe mostrar beneficios inmediatos y tangibles en la escuela, la familia, los barrios y el trabajo, de modo que acumule legitimidad social y deje de verse como una utopía.

Integrada en el marco de la salud mental, la prevención de adicciones puede convertirse en una oportunidad para promover la salud y fortalecer la cohesión social. Se trata de responder a la demanda social de mejorar la salud mental, aportar recursos, actuar con profesionalidad y situar la prevención en el centro de la agenda pública.

El actual debate sobre la salud mental en España ha puesto el foco sobre la necesidad de reforzar las plantillas de profesionales de la psicología en la atención a las enfermedades mentales y de su incorporación a la Atención Primaria para desarrollar una prevención efectiva.

Este artículo resume brevemente algunas de las aportaciones de la psicología a la prevención en salud mental y a la atención de los trastornos mentales leves que se desarrollan a lo largo de la vida, o lo que es lo mismo, las aportaciones que la psicología puede hacer desde la atención primaria. No todas las personas desarrollan enfermedades mentales graves, pero todas padecemos “enfriamientos psicológicos” y “pequeñas fracturas emocionales” casi con la misma frecuencia que los físicos.

La psicología ha contribuido a sintetizar las habilidades y competencias necesarias para el desarrollo de una salud mental positiva mediante las llamadas habilidades para la vida. Se trata de diez destrezas básicas que han sido adoptadas por la OMS como el modo más adecuado de educar a los más pequeños y a los adolescentes para afrontar las exigencias y los desafíos de la vida cotidiana. Estas habilidades, también denominadas competencias psicosociales, son un potente motor de salud mental y un factor de protección eficaz de los más diversos trastornos psicosociales.

Empatía, manejo de emociones y sentimientos, manejo de tensiones y estrés, autoconocimiento, toma de decisiones, pensamiento crítico, pensamiento creativo, comunicación asertiva, relaciones interpersonales y manejo de problemas y conflictos

Son las siguientes: empatía, manejo de emociones y sentimientos, manejo de tensiones y estrés, autoconocimiento, toma de decisiones, pensamiento crítico, pensamiento creativo, comunicación asertiva, relaciones interpersonales y manejo de problemas y conflictos.

 Los programas basados en un grupo de ellas, las llamadas habilidades socioemocionales, también han demostrado su eficacia cuando se aplican con jóvenes y adultos que no las han adquirido adecuadamente durante las primeras etapas de su desarrollo. Las habilidades socioemocionales se pueden considerar como conductas aprendidas que sirven para relacionarnos con los demás y para expresar nuestros sentimientos. Nos ayudan a integrarnos socialmente y suponen un plus en el currículo para el desempeño de los trabajos de cara al público.

La psicología también pone a nuestra disposición herramientas prácticas para afrontar situaciones estresantes, dolorosas o tristes. Se trata de procedimientos que pueden combinar técnicas cognitivas y emocionales con otras de respiración, relajación o mindfulness que representan buenas alternativas frente a las puramente farmacológicas. Una cosa es afrontar y gestionar adecuadamente la ansiedad que acompaña muchos eventos y circunstancias de la vida, y otra muy distinta, limitarse a reducir el malestar que la acompaña. Cuando la ansiedad no se trata adecuadamente y se cronifica, puede derivar en enfermedades graves e incapacitantes.

Las técnicas, las habilidades y competencias psicológicas no suprimen el dolor, el sufrimiento y la ansiedad, pero ayudan a vivirlos de manera natural y a metabolizarlos evitando efectos secundarios.

Por ejemplo, identificar las emociones y ponerles nombre, reconocer sus manifestaciones, comprender sus funciones y distinguir sus causas son un potente recurso de salud mental que se puede aprender mediante entrenamiento grupal en el centro de salud de nuestro barrio o localidad bajo la supervisión adecuada.

Fomentar la alfabetización emocional o mejorar cómo afrontar situaciones estresantes y/o dolorosas, son algunas de las cosas que la psicología puede ofrecer para mejorar la salud mental y prevenir los trastornos desde la atención primaria

Así pues, fomentar la alfabetización emocional o mejorar cómo afrontar situaciones estresantes y/o dolorosas, son algunas de las cosas que la psicología puede ofrecer para mejorar la salud mental y prevenir los trastornos desde la atención primaria.

Y no solo la salud mental, también la física, porque en los países desarrollados, la salud de las personas depende cada vez más de su comportamiento, de sus hábitos, de su estilo de vida. Las disciplinas psicológicas están más preparadas que las médicas para producir cambios en la conducta. Las personas no cambian de comportamiento simplemente porque se lo prescriba su médico o su médica.

La presencia de psicólogos y psicólogas es muy necesaria en aquellos casos en los que la prescripción principal es conductual, como dejar de fumar o hacer ejercicio físico, y en aquellos casos cuya adherencia al tratamiento es difícil o costoso porque implica cambios en el estilo de vida.

Otra vertiente de la psicología, la social y comunitaria, invita a realizar un análisis colectivo de determinados problemas y un abordaje comunitario de los mismos, mediante un proceso que brinda a sus participantes un gran protagonismo. La percepción de autoría y de agencia personal que acompañan ese protagonismo, son los mejores antídotos contra la anomia y la indefensión aprendida, que son causa de otros trastornos y situaciones de dependencia psicológica. A un nivel local, todavía es posible percibir la capacidad de ejercer influencia sobre la comunidad y sobre las decisiones que le afectan.

La eficacia de todos estos recursos, técnicas y herramientas en favor del bienestar social y la salud mental está fuera de toda duda. Solo hay que buscar la manera de integrarlos en nuestros sistemas educativo y sanitario. En el primero, haciendo que las habilidades para la vida formen parte del currículo que se desarrolla a lo largo de toda la escolarización y formando al personal docente en inteligencia emocional básica para que puedan aplicar los contenidos con coherencia. En el segundo, incorporándolos a la atención primaria, que es desde donde se puede desarrollar una prevención y una promoción de la salud mental efectivas.