En estos 25 años que dura ya el revival de los 80 se ha dado a reivindicar casi todo lo que hizo algo de ruido en la época. El dominio cultural de Estados Unidos provoca que no hayamos visto reflejadas muchas de las realidades de la chavalada europea. Sin ir más lejos, en los 80 de cualquier adolescente hispano, la música de Europe ocupó un espacio difícil de ignorar.

Su himno The Final Countdown cumple estos días 40 años, convertido en un clásico de esos que llega a empalagar, con más de 400.000 discos vendidos en nuestro país, pósteres en miles de habitaciones y un dominio abrumador de las ondas hertzianas que quizá no veamos en Stranger Things, pero que vivieron millones de chavales.

Operación 'titotirooo'

Liderados por el cantante y compositor Joey Tempest (nacido Joakin Magnus en 1963), la muy joven banda sueca ganó en 1983 un concurso nacional de rock de gran repercusión. Encontraron apoyo en Japón, ficharon por Epic para su segundo disco y se convirtieron en los líderes de la escena heavy local, hasta el punto de encabezar el proyecto Swedish Metal Aid, un We are the world sueco y desfasadísimo que se ha convertido en un pequeño meme rockero.

En 1985, y con su posición asentada en los mercados nórdicos, entraron a grabar su tercer disco en Suiza. Tempest preparó un tema ideal para abrir tanto disco como sus próximos conciertos, comandado por un pegadizo riff de teclados (titotirooo). Algunos de sus miembros mostraron su recelo, pero la gente de marketing de Epic vieron un pelotazo potencial. Dispuestos a abrir mercado en el resto del mundo, centraron la promoción en el atractivo del frontman y lo infeccioso de ese primer corte.

El que se convertiría en el arreglo de teclado más famoso de la historia apareció en la cabeza del cantante unos seis años antes… y ahí se quedó, hasta que John Leven, el bajista, le animó a armar un tema en torno a él, cosa que, una vez manos a la obra, tampoco costó demasiado trabajo a Tempest. La grandilocuente melodía encajó con una letra cósmica, inspirada en la del Space Oddity de Bowie, sobre una misión tripulada a Venus y más allá. El productor estadounidense Kevin Elson, reputado por su trabajo con Journey, se encargó de hacerla sonar, creando además un “radio mix” con aún más teclado, para desesperación del guitarrista John Norum.

Su lanzamiento en mayo de 1986 dio la razón al equipo de Epic: el single con The Final Countdown llegó a número uno en Suecia y Finlandia y top cuatro en Noruega. Tras una gira nórdica, Epic pone toda la maquinaria a funcionar. El asalto internacional comenzó en septiembre, armados con un efectivo videoclip, pasta para untar radiofórmulas y una gira promocional que les llevó por todo el continente.

Entre septiembre y noviembre consiguen llegar al número uno de las listas de poco a poco. Primero, Alemania, Bélgica y Suiza; después, Irlanda, Inglaterra y Francia. Italia se rinde en diciembre… y España, siempre diferente, seguía erre que erre comprando masivamente discos de Modern Talking.

¿Has oído la canción esa de “estofado con salsa”?

La cosa iba a cambiar. Su promo tour recaló en Madrid a finales de octubre e incluyó algunas actuaciones de televisión. Su debut en el programa Entre amigos ha sido motivo de orgullo para José Luis Moreno, que alguna vez ha presumido de “descubridor” del fenómeno. Allí, Joey y los suyos interpretaron 'el Countdown' y la empalagosa balada Carrie tras los divertidos chistes del muñeco Macario y la siempre adrenalínica aparición de Sergio y Estíbaliz.

Coincidiendo con la visita, se contrató la necesaria promoción en Los 40 Principales, que programó la canción durante apenas una semana, algo habitual en lanzamientos a los que se veía poco potencial.

Los playbacks aparecieron en TVE a mediados de noviembre y diciembre y, ahora sí, la canción comenzó a pegar y álbum y single entraron en los tops de ventas. 1987 trae, por fin, el número uno del single en AFYVE (la asociación previa a Promusicae, que elabora las listas de lo más vendido), que conservan ocho semanas consecutivas, colocando también el elepé en la cima. Los 40 claudican y vuelven a incluirla en su lista: ¿cómo no iba a programar el tema más popular entre la juventud europea? Finalmente, a principios de febrero vuelve a programarse en alta rotación, llegando a dominarla el 28 del mismo mes.

Póster gigante de Joey en el interior

Los suecos arrancaron 1987 convertidos en unos ídolos absolutos en el continente, con un público mayoritariamente femenino y/o adolescente, que le granjeó la antipatía de buena parte del sector rockero. Dice la leyenda que en su día podías mover el dial de la radio y escuchar el himno al mismo tiempo en varias emisoras. Sus caras adornaban las páginas de la revista Heavy Rock, también la de la Vale o, claro está, la Súper pop.

Esa revista adolescente se encargó de tener bien surtidas a sus fans, eligiendo a Tempest y el bajista John Leven como rompecorazones oficiales y regalando carpetas, pegatinas y cassettes. El cantante llegó a tener una sección fija, donde entrevistaba a otros artistas (como Vicky Larraz) o daba consejos amorosos. Huelga decir que el vocalista no tenía nada que ver y las preguntas eran respondidas por las redactoras de la publicación.

Esta popularidad juvenil tiene su precio, comenzando por el abandono de John Norum. El guitarrista se marchó a finales de 1986, harto del enfoque teen de la promo y de tanto tecladito. Imaginamos que ver a Tempest en la portada de la revista oficial de Barbie no le hizo mucha gracia. Su sustituto, Kee Marcello, agradece aún hoy el abandono de su antecesor.

Como pasa siempre, otras discográficas buscaron explotar el filón rápidamente. Surgen ejemplos de europexploitation a lo largo de todo el continente: Sharks en Italia, Zinatra en Holanda, Bonfire en Alemania… En España se llevarían la palma Jupiter, impulsados por el locutor Mariano García que buscaba a unos Europe hispanos. La pinta kinki de varios de los chavales se enfrentaba con la estética glam que trataron de imponerles. No convencieron al gran público, a pesar (o debido a) la evidente inspiración de temas como Pagarás mi amor.

Hay que reconocer que ellos tampoco pusieron de su parte: ¡en ocasiones, llegaban a abrir y cerrar el concierto con la misma canción! Tampoco debió de jugar a su favor el plagio de su melodía que se escuchaba en el himno '80s de Alianza Popular (precedente del PP actual). Tras otros dos discos y algún otro éxito de menor alcance, sobrevino la llegada del grunge, su separación y, con el nuevo milenio, la nostalgia ochentera y la consabida reunión.

La cuenta atrás que nunca termina

El tema, tan popular que se llegaba a citar simplemente como “el tiroriro”, consiguió perdurar en el tiempo. Su uso y abuso en cortinillas, spots, bandas sonoras y eventos deportivos la ha mantenido siempre en la memoria. Ha vuelto a las listas internacionales en varias ocasiones y se ha interpretado varias veces en Operación Triunfo. Es un clásico de los partidos de baloncesto de todo el mundo, ha inspirado varios vídeos virales desternillantes (“¡Cuenta regresiva del grupo Europa!”), fue parodiada con acierto por Gigatron, reivindicada por Yurena e incluso interpretada por ellos mismos en la boda entre Pilar Rubio y Sergio Ramos, entre otros hitos.

Tras su comeback en 2004, Europe se ha convertido en un grupo de hard rock clásico que ha dejado lejos el sonido que les hizo famosos. Editan discos y giran con frecuencia. De hecho, acaban de grabar un videoclip del tema The Cult Of Ignorance, donde aparecen un buen montón de celebridades suecas, entre ellas, la actriz Malin Akerman o Howlin Pelle, cantante de The Hives.

En otoño, Europe volverá en una gira conmemorando, precisamente, el 40 aniversario del disco e interpretándolo en su integridad (el 8 de octubre en Barcelona, el 9 en Bilbao y el 10 en Leganés). Muchos buscarán reencontrarse con algo que cambió sus vidas; para otros quizá será solo un divertido concierto nostálgico. Todos cantarán una vez más, a grito pelado “el tiroriro”.

Calificar a Meat Loaf de “grande” es quedarse corto. Su música era pura grandilocuencia; su éxito, descomunal; su presencia física, obviamente, enorme; y su vida, repleta de drama y como tal, recogida en biografías y biopics. Un vocalista que hizo de la épica una de sus señas de identidad, con una voz fulgurante y una presencia imposible de ignorar.

Algo así debió pensar el compositor Jim Steinman cuando le conoció allá por 1972. Este joven pianista estaba escribiendo un musical sobre una ninfómana en plena guerra de Vietnam, y dejaba a todo el mundo sorprendido con sus canciones, un cruce entre Broadway, hard rock y Richard Wagner. Tras su fracaso, el dúo comenzó a mover estos temas con la idea de editar un LP, Bat out of hell. Uno rechazado por prácticamente la totalidad de las discográficas de la época. Llegaría a convertirse en el cuarto LP más vendido de la historia de la música rock, con una estimación de 44 millones de copias. Pocos, muy pocos, pueden mirarle por encima.

Marvin Lee Aday, el verdadero nombre del artista, nació en Texas el 27 de septiembre de 1947, y pasó una infancia marcada por el alcoholismo y los abusos de su padre. El joven encontró refugio en el fútbol americano, donde sus compañeros le pusieron el apodo, precisamente, de Meat Loaf. Pero, al más puro estilo High School Musical, el cantante alternaba los entrenamientos con las obras que se representaban en el instituto, y en las que rápidamente destacó gracias a su registro y potente voz. Había encontrado su verdadera vocación.

Tras abandonar la universidad, decidió instalarse en Los Ángeles a probar fortuna. Una ciudad donde rápidamente encajó con el perfil bohemio, repleto de actores y músicos en busca de fortuna. Años formativos, tocando en bandas y con papelitos en musicales como el mismísimo Rocky Horror Show. Precisamente fue esta obra la que le propició su primera aparición en una película, la versión cinematográfica dirigida por Jim Sharman en 1975, donde interpretaba con convicción el fantástico 'Hot Patootie', dándole a conocer al mundo entero. 

Fue en esta época cuando conoció a Steinman, compositor teatral sin demasiado éxito pero con tremendos temazos, que encontró en su voz el vehículo perfecto. Steinman era de todo menos discreto, y Meat llamaba la atención allá donde iba... y a todo aquel que le escuchaba entonar. El dúo decidió aprovechar esas canciones para tratar de vender un disco: lejos de presentar maquetas, inasumibles debido a la visión grandilocuente del compositor, el dúo aparecía junto a la vocalista Ellen Folley para interpretar las canciones.

La visión del espigado pianista y el obeso cantante interpretando esas heróicas melodías de 7 minutos dejaban patidifusos a los cazatalentos. Solo Todd Rundgren le vio la gracia al asunto. El genial guitarrista y productor veía su Bat Out Of Hell (que se podría traducir por “como alma que lleva el diablo”) como una parodia del no menos épico 'Born to Run' de Bruce Springsteen. De salir corriendo iba la cosa.

Bajo su tutela y con un contrato con la ignota Cleveland Records, Rundgren dispuso que grabaran con parte de la E-Street Band que acompañaba a Springsteen. Sin duda, el grupo ideal para esta obra conceptual, una oda a la adolescencia en siete actos repleta de iconografía americana: pueblos en mitad de ningún sitio, partidos de baseball y revolcones en el asiento trasero. El paraíso a la luz del salpicadero.

Bat Out Of Hell caló rápidamente en Reino Unido o Australia, pero en EEUU la cosa fue mucho, mucho más lenta. Mes tras mes, esas canciones que parecían una broma empezaron a calar entre los oyentes, que pedían escucharlas una y otra vez. El disco comenzó a subir en las listas y la banda se lanzó a realizar una extensa y extenuante gira, donde el cantante, que llegó a pesar casi 140 kilos, llegaba a necesitar oxígeno para llegar al final del concierto. Su entrega total en los directos, sumada a su afición a dar volteretas para terminar los shows le costó alguna lesión. Su imagen empapada en sudor y gritando sus letras se convirtió totalmente en icónica. 

Con un único LP, Meat Loaf se convirtió en una auténtica estrella a finales de los 70. La fama, las drogas, los agotadores conciertos y la presión de tener que crear una segunda obra a la altura se cobraron un precio. El cantante se quedó sin voz. Aday pasó meses sin cantar, víctima de un bloqueo mental para escapar de semejante vorágine. 

Entregado al alcohol y las drogas, en ocasiones junto a su amigo John Belushi, aprovechó su fama para estrenar su primera película como protagonista, Roadie, donde encarnaba al mejor “pipa” del mundo, en un viaje que le hacía coincidir con otras estrellas como Alice Cooper o Roy Orbison.  Un pequeño fracaso que le indicó que su futuro cercano pasaba, sin duda, por volver a grabar, previa rehabilitación, claro. 

Tras meses de terapia, consiguió recuperar la voz para grabar su siguiente trabajo, Dead Ringer For Love, aparecido ya en 1981 y, lógicamente, no llegó a semejantes alturas, aunque nos dejó uno de sus singles más exitosos: el dueto con Cher que daba título al disco, que incluso ha sido interpretado un par de veces en nuestro Operación Triunfo (traducido por un concursante como, atención, “el campanero muerto del amor”). Y ya que hablamos de tele hispana, no podemos olvidar como su primera aparición por aquí fue en el programa Aplauso en cuyo plató interpretó un par de canciones mientras daba unas patadas a un balón de fútbol acompañado del Mariscal Romero, uno de sus baluartes en nuestro país. 

Su compañero Jim Steinman se bajó del barco, harto de no tener el reconocimiento esperado, eclipsado por la enorme sombra de su compañero. En su siguiente disco, Aday optó por componer él algún corte y dar un giro a una música menos épica y sencilla. El fracaso de Midnight At The Lost And Found le supuso refugiarse en el mercado europeo, donde aún conservaba fans entre los fans del rock duro. 

Meat Loaf visitó Madrid en 1983, teloneando a los Whitesnake de David Coverdale en un concierto de lo más celebrado por el rockerio hispano. Tardaría 11 años en volver. Sus siguientes referencias estaban más orientados al hard rock de la época, y consiguió resultados decentes en Inglaterra y Alemania. Tanto es así que Blind Before You Stop contó con la producción de Frank Farian, la cabeza pensante de Boney M. Fueron unos años de ventas modestas, muchos conciertos y miles de kilómetros en la furgoneta del grupo para tocar en modestos clubs, que sin embargo, el cantante recordaba con cariño en To Hell And Back Again, su autobiografía: una vida sencilla haciendo un trabajo duro y honrado. 

Hasta que en 1990, las cosas con Jim Steinman por fin se enfrían y deciden ponerse manos a la obra. El compositor, que había encadenado éxitos con Bonnie Tyler o Air Supply, recupera algunos viejos temas y escribe otros absolutamente mayestáticos para su amigo. El resultado: Bat Out Of Hell II (1993), un ciclón que vende 14 millones de copias y le devuelve a la primera línea. Para el recuerdo, aquella tripleta de videoclips dirigidos por un jovencísimo Michael Bay, auténticas mini-operas rock que fueron emitidas hasta la saciedad por la MTV... y por nuestros 40 Principales en Canal +. 

Con una nueva generación de fans en el bolsillo, y más maduro y sabio, Meat ha sabido administrar correctamente su carrera, aún lejos de Steinman: discos correctos con buenos colaboradores, espaciados en el tiempo y que siempre funcionaban bien, un tercer Bat Out Of Hell, ahora con el supercompositor Desmond Child, y giras de duración moderada donde los fans acudían a escuchar sus grandes éxitos, ya convertidos en clásicos. Hasta Pepe Navarro le presentó como “una leyenda” en su Mississippi, en otra de sus escasas apariciones en nuestro país. 

Y aún así, para el público más cinéfilo, Meat Loaf siempre será Robert Paulson de El club de la lucha, un frágil luchador con tetas para un papel totalmente alejado de su imagen habitual que le granjeó un montón de elogios. Es lo más destacado de una divertida carrera como actor en la que lo mismo aparecía junto a las Spice Girls en Spice World que se enfrentaba a Patrick Swayze como el malvado camionero de Black Dog. Incluso estuvo a las órdenes de Antonio Banderas en su debut como director, Locos en Alabama, entre otras muchas apariciones. 

Casado dos veces y con un par de hijas, sin duda, con sus genes (una actriz y la otra cantante y casada con un miembro de Anthrax), Meat realizó en 2016 sus últimos conciertos, alguno con ataque al corazón sobre el escenario incluido. Casi al mismo tiempo, en Inglaterra, comenzó a representarse el musical Bat Out of Hell, una historia épica contada a través de las canciones de sus dos discos más famosos, y que aún está en cartel. Unos temas que volvían a donde habían sido concebidos, listos para contar una nueva historia más grande que la vida.