Por fin estalló la tormenta, se desató el viento del norte, cayó la lluvia suficiente para purificar el ambiente y apareció Patti Smith para dar gracias al cielo, recordarnos el poder que tenemos y hacernos sentir unidos y felices en un maravilloso concierto que será recordado durante mucho tiempo como el referente de esta edición. Una corona de coronas rojas rodeando la batería y dos banderas de Ucrania suponían ya una declaración de intenciones para lo que se avecinaba, y fue mejor de lo que esperábamos.

Patti Smith logró esa magia, esa comunicación que solo los más sinceros, honestos y comprometidos artistas pueden lograr con el público. Con una voz clara, potente, nítida, declamando cada una de sus palabras, que hasta el que no sabía inglés entendía, ofreció una actuación en la que no pudo contener las lágrimas al observar desde el escenario la impresionante visión de más de veinte mil personas reunidas, hermanadas ante esa indescriptible emoción que supone compartir un acto de reivindicación poética y musical. Reivindicación de la vida, del planeta, del futuro, “el futuro es vuestro y el futuro es ahora, decía Patti, es maravilloso ver la fuerza creadora que emanáis”.

Recitó con rabia y fuerza juvenil el poema Holy de Allen Ginsberg, dedicó a su amiga Emmylou Harris la canción One too many mornings de Dylan, recordó que Paul McCartney cumplía esa noche 80 años y dejó, mientras se tomaba un pequeño descanso, que sus músicos, entre los que estaban su hijo Jackson y su inseparable desde 1971 Lenny Kaye, tocaran Helter skelter y I wanna be your dog de Iggy Pop.

No faltaron los recuerdos a su marido Fred “Sonic” Smith al comenzar Because the night, tampoco se olvidó de “Gloria” cantando a coro por los miles de asistentes para finalizar invitando a Emmylou Harris a acompañarla para cantar People have the power ante el delirio y éxtasis del público.

Poco ante la propia Emmylou había ofrecido un exquisito concierto, con una confianza y seguridad en su capacidad vocal que le permitió cantar a capella con sus músicos. Guitarras electicas, acústicas, violín, batería, contrabajo, mandolina, teclados y acordeón sonaron en algún momento para interpretar una variada colección estilística de su amplio repertorio. Muy cercana y comunicativa, Harris agradeció la masiva presencia de aficionados tras los duros tiempos de pandemia. 

Suzi Quatro completaba el cartel femenino de estrellas de esta última jornada. Su concierto no tuvo nada que ver con el de sus compañeras, ni falta que hace, en el Azkena cabe de todo y máximo respeto para Suzi, que toca desde los 14 años y ha sido un referente para mujeres como la misma Patti. Lo suyo es un show, coristas go gos, sección de vientos, cuidada iluminación, eso sí justita de voz. Finalizó con su clásico Can the Can.

Por lo demás destacamos a Israel Nash, los holandeses Dewolf, los sicodélicos Black Mountain a pesar de algunos problemillas de sonido, y la gran sorpresa de los canadienses Daniel Romano´s Quartet con la arrolladora presencia de Julie Doiron.

Balance más que satisfactorio de esta edición del reencuentro que ha estado a punto de batir records de asistencia y lo ha superado en número de campistas (3.200) y de público infantil (800). La organización casi perfecta, el sonido y las pantallas de video increíbles, el ambiente como siempre extraordinario, la gente amable y paciente en las colas, y dispuesta a repetir el año que viene que se celebrará los días 15, 16 y 17 de junio de 2023.

Larga vida al Azkena Rock Festival

Continúa el calor sofocante en Mendizabala, que se abrió a las cinco y media de la tarde con la actuación de los gasteiztarras The Faithless. Ante apenas 300 personas, que desafiaron los 37 grados que machacaban el recinto, demostraron ser una banda totalmente consolidada y con las ideas muy claras. La presencia de Javi Arteaga a los teclados, que ya ha colaborado en la grabación del disco Reflections on the blueside, ha añadido un toque de calidad y color a la propuesta; es increíble la versatilidad de este músico que tan a gusto se siente tocando hardcore como funk, o reggae.

Media hora después y sin haber acabado aún The Faithless, el segundo grupo vitoriano, Nukore, cinco discos ya en su haber, Getting Lost es el último, tomaban el escenario Love. Su rapcore agresivo, letras sugerentes y pegadizas como PharMafia, no exentas de melodías, perfecta puesta en escena, coordinación milimétrica, sonido atronador, pero nítido, les otorga el derecho a formar parte de los grandes festivales internacionales como el Azkena. Músicos con la cabeza bien puesta, convencidos de lo que hacen, con paciencia y humildad; merecen el reconocimiento que su increíble actuación confiemos ayude a consolidar.

 A las siete y cuarto, cuando comenzó Jerry Cantrell, vimos cómo las asistencias sanitarias intervenían ante la primera lipotimia. Llevan treinta desde el inicio del festival, la mayoría de guiris nos comentan, afortunadamente sin mayores consecuencias. 

La presencia del guitarrista fundador de Alice in Chains coincide con la de Adia Victoria, por lo que el personal se ve en la obligación de elegir. La cantante y compositora de Carolina del Sur encandila al público, que asiste maravillado a la sugerente atmósfera creada por el cuarteto, ofreciendo una visión extremadamente original de country y blues basada en la mayoría de temas de su último disco, A southern gothic.

Drive-By Truckers, que están finalizando su gira europea y no pudieron asistir a la presentación de su libro, del que hablamos más adelante, fueron de menos a más con un sonido deficiente al principio que se corrigió según avanzaba la actuación y terminó con el favor del público que los considera ya de la familia.

Sorprendió también Mad Sin, banda berlinesa de psychobilly punk liderada por un orondo Koefte deVille que no por eso dejó de saltar y rodar por los suelos. Memorable actuación que obligó a los alemanes a hacer un bis.

Y en esto llegó Delirium Tremens, la banda de Mutriku liderada por Andoni Basterretxea. Tras treinta años inactiva, ha vuelto a los escenarios para delirio de quienes a finales de los 80 cantamos y bailamos hasta la saciedad temas como Ikusi, Ni naiz naizena, Hies, Sua, Galduta nabil o Boga boga con la que cerraron una magnífica actuación. El punk rock de Delirium, la voz inconfundible de Andoni, su manera de cantar y tocar la guitarra les hacían acreedores de formar parte de la historia del Azkena. Esperamos también que este resurgir del cuarteto les proporcione una nueva oportunidad de expandir su música.

Se esperaba la actuación de Soziedad Alkoholika, la primera en este certamen, y los de Gasteiz no defraudaron. Todo fue apabullante, el sonido, las luces, la puesta en escena, indudablemente S.A. están en plena forma para volver a asaltar los escenarios internacionales.

No cabía un alma en la carpa Trashville para ver al cuarto grupo alavés de la jornada, los impactantes Negra Cucaracha Terrorfolk, que actuaron con máscaras. En el mismo escenario abarrotado y lo más parecido a una sauna, actuó después la gaditana La Perra Blanco.

Para la clausura, se anuncian tormentas y una gran asistencia para los conciertos de Emmylou Harris, Patti Smith y Suzi Quatro, que compartirán escenario con Black Mountain, Joseba Irazoki, Daniel Romano y Michael Monroe, que a las 01,45 cerrará el certamen.

Liburuak, la editorial auspiciada por Last Tour, presenta en el Azkena su primer libro

Donde ni el Diablo se queda, Recorriendo el sur con los Drive-By Truckers es el título del primer libro de esta valiente e interesante iniciativa cuyo objetivo, según declaraba su directora Libe Mancisidor, es aportar contenidos de calidad al ámbito cultural en general y musical en particular y contribuir a generar un espacio de pensamiento crítico y creativo, de debate social, de aprendizaje, de divulgación y de disfrute.

Este primer título de la colección, escrito por Stephen Deusner, se nos presenta como una historia de la banda y sus escenarios sureños y un inteligente y ameno ensayo sobre el Sur de los Estados Unidos a través de su música y trayectoria.

Una edición impecable con tapa dura y papel de alta calidad reflejan la apuesta de la organización del Azkena por este ambicioso proyecto, que cuenta con la inestimable colaboración de los Pablos de Banizu Nizuke. Liburuak se divide en cuatro colecciones: Burua (ensayo y reflexión); Bihotza (biografías);Eskuak (libros técnicos y divulgativos, dirigidos a la formación de profesionales); y Arima (abierta a otro tipo de géneros). Para julio saldrán Reggaetón, una revolución latina, de Pablito Wilson; y El fin del rock, del escritor y músico francés Marc Sastre.

Cuerpos sudorosos que se abrazan y caras radiantes al reencontrarse con los colegas tras dos años sin compartir rockanroll en el maravilloso recinto de Mendizabala para disfrutar del mejor festival de rock de España. Veinte años de trayectoria, y la fidelidad de un público que se guardó su abono después de dos ediciones canceladas por el coronavirus lo avalan. Hubo mucha gente que nada más entrar lo primero que hizo fue sacar el abono para el próximo año, que mantiene las tres jornadas, los días 15, 16 y 17 de junio de 2023.

Ardía el asfalto al sol de poniente y tribus rockeras se acercaban pausadamente, soportando casi 40 grados, a God, nombre del escenario principal, para asistir a la descarga de Dirty Honey, cuarteto californiano que tuvo el honor de inaugurar esta vigésima edición.

A pesar de la contundencia del ritmo, imposible balancear el cuerpo más allá de una leve inclinación. Afortunadamente camino del escenario, Respect, un miembro de la organización, formaba un arco de agua con una manguera para alivio de los que deseaban una ducha rápida con la que refrescarse, y para diversión de los chavales, que ciertamente cada vez son más numerosos. La gente se agolpó en la zona verde y arbolada y se sentó a la sombra para disfrutar del dulce, pero también duro y sincero country a medio tiempo de la voz de la joven Morgan Wade.

Íbamos arrastrando nuestra satisfacción de un escenario a otro escenario y el personal se reconocía, se regocijaba, bebía y de vez en cuando echaba un vistazo a Hiss Golden Messengers, porque sonaban de maravilla. Y qué decir del grupo Morgan, una maravilla, sonido perfecto, actitud y gratitud de una banda que se ha ganado a los fans tras su magnífico disco 'The river and the soul' y un directo admirable.

Por fin cae la noche y todos esperan a The Offspring, como Daniel y su hijo Adriá, que han venido desde Reus solo para verlos; es su primer Azkena y están alucinados del ambiente. Seguramente son cerca de 15.000 personas las que asisten a esta primera jornada, la mejor para unos cuantos a los que preguntamos. “Es que luego vienen Fu Manchu y Toy Dolls, casi nada”.

Pues nosotros, que ya hemos pasado por muchas multitudes, dejamos a los de “Smash”, el disco que hizo mundialmente conocido a The Offspring, y nos acercamos a la zona Trashville para ver a Micky y Los Colosos del Ritmo. Han venido desde Orihuela, donde reside el pionero del rock español, en furgoneta, junto a su mujer Dulce. Hemos charlado unos minutos antes con él y está encantado. Le digo que le encuentro fenomenal para sus 78 años y me responde que los chicos de la banda le han puesto las pilas. Le parece un sueño tocar en el Azkena, este hombre que lo ha sido todo, que ha cantado en todos los sitios, junto a los más grandes, incluso fue a Eurovisión en 1977, que ha sido disco de oro, número uno en diferentes países, está feliz de participar de este ambiente. Le cuento que esta mañana me he encontrado con Ramón, Juan Luis, Miguel y Manuel, cuatro asiduos del Azkena que vienen todos los años pero en avión desde Orihuela; se ríe porque además los conoce. Su actuación impecable y sudorosa ante unas 400 personas, de edades variopintas, de los 16 a los 80 que acompañaron a Micky y los Colosos coreando sus canciones y agradeciendo su entrega. El chico malo de familia bien es un bendito.

Este viernes se abre el tercer escenario, Love, justo a la entrada del recinto, que inaugurará el grupo gasteiztarra de metal-hardcore Nukore a las 18h, en una jornada de claro sabor local, con The Faithless, Soziedad Alkoholika, Negra Cucaracha Terrorfolk y Delirium Tremens. Social Distortion (00,40h) es el cabeza de cartel, además de Drive-By Truckers, banda muy querida en este festival. Con un libro sobre ellos, Donde ni el diablo se queda, echa a andar la editorial de Last Tour, Liburuak, que se presenta esta tarde. Jerry Cantrell, Afghan Whigs y Jorge Ilegales también estarán esta noche. El concierto de Kim Lenz, previsto para el sábado a la mañana en la plaza de la Virgen Blanca, se cancela por enfermedad y en su lugar actuará el gran Theo Lawrence and The Possums, uno de los grandes exponentes europeos del rockabilly, country y R&B acompañado de su banda. 

Dirty Honey, un cuarteto californiano formado en 2017, tendrá el honor de abrir a las 18:15 la vigésima edición del Azkena Rock Festival; precisamente es una de las bandas a seguir: señaladas por la organización, parece que están apadrinados por Slash y ya están considerándolos herederos de Guns N’ Roses. Habrá que verlo, pero cuidado, a esa hora el pronóstico anuncia 35 grados sobre Mendizabala y bien sabida es la escasez de arbolado dentro del recinto. Así que a cubrirse la cabeza, protección solar e hidratación.

Poco menos de una hora después, a las 19:10, la joven de 27 años Morgan Wade, también nombrada como posible futura estrella del country, se acerca a Vitoria para presentar su primer álbum en solitario, Reckless. The Offspring, cabeza de cartel de esta primera jornada, adelanta su actuación a las 22:25 horas. Fu ManChu les seguirá a las 23:40 y cerrarán The Toy Dolls al filo de la una de la madrugada. Completan el programa His Golden Messenger a las 20:05 y Morgan a las 21:10.

Mención especial merece la zona Trashville donde se anuncian Micky y Los Colosos del Ritmo, sí el de los Tonys de los 60, el chico de la armónica, el que fue a Eurovisión en 1977, el pionero del rock en España, allí estará a las 11 de la noche, en este escenario especial y sudoroso donde todo es posible, hasta la reencarnación de The Cramps en forma de Teenage Werewolves, banda tributo, que tocarán a las 00:30 horas.

600 personas trabajan para que todo esto sea posible. La organización, además de recuperar un día, reinstaura la atracción motera Wall of Death y añade por primera vez autos de choque. Justificaba esta instalación Alfonso Santiago, responsable del certamen, por el espíritu infantil que mantienen los rockeros y también por acercar a hijos y nietos a este Festival que, antes de la pandemia acogió a 400 menores de 14 años, cifra que se espera doblar este año. Hay que recordar que las personas menores de esa edad tienen la entrada gratis siempre que vayan acompañados por un adulto.

A este respecto, conviene indicar que la zona de canje de pulseras se ha colocado junto al polideportivo de Mendizorroza. La pulsera se puede recoger el jueves, viernes y sábado allí a partir de mediodía y hasta las dos de la madrugada. En la Virgen Blanca, mientras tanto, el puesto tan solo estará abierto el viernes desde el mediodía hasta las 16:00 horas y el sábado desde las 12:00 hasta las 14:00. Todos los pagos en el festival se harán mediante la pulsera 'cashless' activando un código al dorso, bien online o en los puntos de recarga dentro del recinto.

Tras tres años de espera, llega por fin la cita más deseada para los rockeros y hay que celebrarlo, se cumplen 20 años desde que Last Tour iniciara un camino, no exento de incertidumbre, que hoy en día se ha convertido en un Paseo de las Estrellas con el que se rinde homenaje a 77 de las que han actuado en sus escenarios. Cada una con su nombre inscrito, junto al año que estuvieron en Vitoria, en las baldosas que forman la ruta por la calle Postas entre las plazas de la Virgen Blanca y la de los Fueros.

Alfonso Santiago, promotor del ARF, revelaba sentirse más nervioso que en 2002 pero también satisfecho porque la receta del Azkena funciona más allá de las modas. ¿Que cuál es? Pues una pizca de country, un par de dosis de punk, cucharada de metal, gramos de trash y hard según la temporada, aromas de rockabilly, unos trocitos de stone y litros de ritmo y blues; en definitiva, todas las salsas y aderezos que se quiera añadir, de aquello que dimos en llamar rock&roll tras coronar a Elvis como rey. Esto, riégalo con buena parte de la mejor cosecha o añada de los años 60 y 70, junto a la de los 90 del pasado siglo, y ya lo tienes. Lo pruebas y obtienes una fidelidad del 95%. Este es el porcentaje de las personas que se han guardado la entrada durante los dos años de pandemia.

De esta manera, ya para la jornada del jueves, que se recupera tras diez años perdida, se esperan 15.000 asistentes. No es de extrañar que la concejala de cultura, Estíbaliz Canto, se felicitara por la presencia de grupos alaveses en el cartel. La presencia de Soziedad Alkohólika salda la deuda histórica que el Festival tenía con este grupo, como reconocía Alfonso Santiago. Tocarán el viernes junto a los también paisanos Faithless, Nukore y Negra Cucaracha Terrorfolk.

Canto se alegraba aún más de la repercusión económica y turística para la ciudad. El último estudio de hace más de tres años, cifraba en ocho millones de euros el impacto económico y en cuatro millones el mediático. No está mal para los 400.000 euros que pone el Ayuntamiento de Vitoria. También patrocinan, en menor medida, la Diputación Foral de Araba, 130.000 euros, cuya responsable de cultura, Ana del Val, reconocía el éxito que supone estar presentando este evento, que por primera vez se extiende por el territorio alavés, con actuaciones en Laguardia y Rivabellosa. Completa la terna de patrocinio Kutxabank.

En cuanto a la música que puede sorprendernos gratamente, por poco conocidos, señala Santiago, a Dirty Honey, Morgan Wade, Adia Victoria, Jerry Cantrell y Daniel Romano junto al grupo tributo a The Cramps Teenage Werewolves. El programa incluye dos conciertos gratuitos en la Plaza de la Virgen Blanca, el viernes con Alexis Evans y el sábado con Kim Lenz, ambos a las 13:30.