Europa son sus gentes. 

Son sus trabajadores, sus empresas y su sociedad civil. Es garantizar unas condiciones de competencia equitativas para las personas y para todas las empresas. Es crear puestos de trabajo de calidad que permitan a todos desarrollar su potencial adecuado y garantizar una vida digna para todos. Es fomentar las oportunidades para las generaciones más jóvenes y el acceso a servicios de interés general de calidad, incluidos los cuidados vitales y de larga duración para las personas mayores. Es la igualdad entre mujeres y hombres, así como los derechos y la igualdad de oportunidades para todos.

Es construir una economía que sea cada vez más sostenible, competitiva e inclusiva, en la que el diálogo social y la negociación colectiva desempeñen un papel activo en esas transformaciones positivas. 

Es garantizar la participación y la inclusión de todas las personas, incluidas las personas con discapacidad, las personas sin hogar o las personas vulnerables. Una sociedad en la que nadie se quede atrás, independientemente de su sexo, situación social, edad, salud, etnia, orientación sexual u origen.

Hace dos años, la Presidencia portuguesa del Consejo, la Comisión Europea, el Parlamento Europeo, los interlocutores sociales y la sociedad civil se comprometieron a consolidar el compromiso ya asumido en el marco del pilar europeo de derechos sociales, en Gotemburgo, y a allanar el camino para una recuperación inclusiva, sostenible, justa y generadora de empleo, reconociendo al mismo tiempo que su aplicación debe llevarse a cabo tanto a nivel de la Unión como de los Estados miembros, y dentro de sus respectivas competencias.

El Compromiso Social de Oporto y la Declaración de Oporto siguieron la agenda europea, dado que renovamos el contrato social europeo, comprometiéndonos a seguir desarrollando respuestas innovadoras e inclusivas para hacer frente a los retos presentes y futuros. 

A principios de 2022, en un momento en que la aplicación de los planes nacionales de recuperación y resiliencia estaba empezando a promover la recuperación económica y social tras la crisis pandémica, la invasión rusa de Ucrania volvió a traer la guerra a Europa.

Aún estamos lejos de poder evaluar todos los efectos de la guerra de agresión de Rusia en Ucrania, en particular para las personas más vulnerables de nuestras sociedades. Sin embargo, este acto cruel e ilegal ha reforzado los lazos de solidaridad entre los europeos y nos ha obligado a encontrar respuestas al debate estratégico en torno a la influencia de Europa en el mundo. Ha llegado el momento de debatir cómo se encuentran el modelo social europeo y nuestras políticas sociales comunes en una Europa más amplia y fuerte.

Actualmente la Unión Europea también se enfrenta a importantes retos estructurales, con la doble transición ecológica y digital, el cambio demográfico, un mundo laboral en constante transformación y la persistencia de desigualdades y pobreza, todo ello acompañado de una preocupante erosión de la clase media. Estos retos estructurales afectan no solo a los países de la Unión, sino también a aquellos cuyos esfuerzos y ambiciones van dirigidos a unirse a este proyecto. 

En este contexto, el Foro Social de Oporto, una iniciativa bienal promovida por el Gobierno portugués con el apoyo de la Comisión Europea, en estrecha cooperación con el Parlamento Europeo y con la participación de los interlocutores sociales y la sociedad civil, marcó el segundo aniversario de la Cumbre Social de Oporto, brindando la oportunidad de reforzar el debate sobre la importancia de la dimensión social del proyecto europeo.

Lo hizo reconociendo nuestro modelo social como una ventaja a escala mundial y destacando, en el marco del Año Europeo de las Competencias, cómo unas políticas sólidas en materia de capacidades, educación y formación pueden crear mejores empleos y una integración más rápida en el mercado laboral, así como fomentar la inclusión social y, en consecuencia, impulsar la resiliencia y la competitividad de la economía y la sociedad de la UE. También reflexionó sobre cómo utilizar las herramientas más adecuadas, respetando al mismo tiempo el principio de subsidiariedad y limitando la carga administrativa para las pequeñas y medianas empresas.

Asimismo, destacó la importancia de contar con una estrategia integrada para luchar contra la pobreza y responder a la cuestión multidimensional de la exclusión social y del acceso de todas las personas, especialmente los niños, a los servicios esenciales. La aplicación efectiva de la Garantía Infantil Europea es un componente fundamental para velar por el éxito del pilar europeo de derechos sociales.

La educación y la formación no son un gasto inútil, sino una inversión inteligente en desarrollo humano. Europa debe ampliar su liderazgo en las fronteras del conocimiento y el desarrollo de nuevas tecnologías. Al mismo tiempo, la mejor tecnología solo es útil en la medida en que haya trabajadores cualificados capaces de instalarla y utilizarla.

Las personas deben estar capacitadas para emprender un aprendizaje permanente, y las pymes y las grandes empresas deben contar con el talento que necesitan para prosperar.

Por tanto, es evidente que la prosperidad económica de la UE va estrechamente unida a su fuerte dimensión social. Ahora que nuestra Unión atraviesa un momento crucial, debemos dar mayor visibilidad a los derechos sociales y reforzar la evaluación de las normas sociales y la convergencia social al alza como parte de una gobernanza socioeconómica sostenible anclada en el tripartismo. 

Dos años después de Oporto, renovamos nuestros compromisos respectivos en el Compromiso Social de Oporto y en la Declaración de Oporto, así como nuestra voluntad de mantener el espíritu que los creó.

Seguiremos haciendo juntos que los principios del pilar de derechos sociales se conviertan en una plena realidad. 

El futuro de la UE es su gente y deberá ser social. 

A escasos días del discurso sobre el estado de la Unión que pronunciará la presidenta de la Comisión, recordamos un importante compromiso asumido en la edición del pasado año: una Estrategia Europea de Cuidados que permita a las mujeres y a los hombres recibir la mejor asistencia posible y alcanzar un equilibrio óptimo entre los ámbitos personal y profesional. La necesidad de recibir o de prestar asistencia es una experiencia que todos viviremos en algún momento. Se calcula que uno de cada tres europeos ha asumido responsabilidades de cuidados y que más de 9,1 millones de personas, en su mayoría mujeres, trabajan en el sector asistencial.

En la Unión Europea nos esforzamos por crear una sociedad en la que todos, jóvenes y mayores, tengan las mismas oportunidades para perseguir sus objetivos vitales, con independencia de sus capacidades físicas. Nuestro objetivo es, por lo tanto, lograr un mayor reconocimiento del valor de los cuidados, tanto profesionales como no profesionales, y garantizar servicios asistenciales universales y de alta calidad.

La existencia de cuidados de calidad, accesibles y asequibles favorece el acceso de las mujeres al mercado laboral y aumenta su capacidad para mantenerse en él y seguir la trayectoria profesional a la que aspiran. Actualmente, 7,7 millones de mujeres —frente a 450 000 hombres— pierden en la UE su empleo por tener que dedicarse a las responsabilidades asistenciales familiares. Tanto las mujeres como los hombres deben poder ser totalmente libres a la hora de tomar decisiones que les permitan compaginar sus obligaciones privadas y profesionales. Por lo tanto, invertir en cuidados infantiles y en cuidados de larga duración es invertir en igualdad de género.

Todas las etapas del ciclo vital requieren una asistencia de gran calidad. La educación infantil y la atención a la infancia potencian el desarrollo y contribuyen a reducir el riesgo de exclusión social, propiciando la igualdad en las condiciones de partida. La oferta en Europa de opciones asistenciales mejor adaptadas ayudará a aliviar la carga que pesa sobre las familias de los menores con discapacidad, la mitad de los cuales dependen exclusivamente, en la actualidad, de los cuidados de sus padres.

Como parte de la nueva Estrategia Europea de Cuidados presentada el pasado 7 de septiembre, la Comisión Europea propone revisar los objetivos de Barcelona en materia de atención a la infancia, de forma que al menos el 50% de los menores de tres años puedan acceder a la educación infantil y a la atención a la infancia, frente al objetivo actual del 33%. En España, el porcentaje de inscripción es del 57%. En los últimos veinte años se han realizado progresos a escala de la UE, pero las diferencias entre Estados miembros son enormes (con porcentajes que oscilan entre el 6% y el 66%). Al marcarnos estos nuevos objetivos, ambiciosos pero a la vez realistas, aspiramos a lograr avances reales en todos los Estados miembros y todas las regiones.

Nuestra Estrategia Europea de Cuidados formula también recomendaciones concretas para mejorar los cuidados de larga duración. La pandemia de COVID-19 ha manifestado claramente la necesidad de un sistema asistencial más resiliente.

Con la significativa transición demográfica que está atravesando Europa, caracterizada entre otros fenómenos por el envejecimiento de la población, se espera que el número de personas potencialmente necesitadas de cuidados de larga duración aumente de los 30 millones de 2019 a casi 40 millones en 2050. Unos 52 millones de europeos dispensan cuidados no profesionales de larga duración a familiares o amigos.

La existencia de unos cuidados de larga duración asequibles y de gran calidad permite que las personas mayores y las personas con discapacidad mantengan su autonomía y vivan dignamente. El enfoque humano del que parte la Estrategia pretende, por lo tanto, ofrecer una gama de servicios acordes con las necesidades de las personas. Deseamos que los Estados miembros aumenten el número y la variedad de servicios profesionales de cuidados de larga duración tales como la asistencia a domicilio, la asistencia de proximidad y la asistencia residencial. Unos servicios de este tipo adecuadamente integrados en la asistencia sanitaria pueden contribuir a reducir la carga de los hospitales y otros centros sanitarios.

El sector asistencial sufre una grave escasez de trabajadores, problema que debemos abordar de raíz mejorando las condiciones de trabajo, los salarios y la formación. Más de 9,1 millones de personas (el 90% de las cuales son mujeres) trabajan actualmente en el sector asistencial en la UE. Para mantener la cobertura de cuidados de larga duración al mismo nivel (que, nos consta, no es suficiente en todos los casos), habrán de incorporarse al sector al menos 1,6 millones de cuidadores de aquí a 2050.

Si queremos que nuestra sociedad llegue a ser justa y equitativa, debemos actuar con resolución y ofrecer a los ciudadanos las opciones adecuadas. Toda persona debe tener la posibilidad de compaginar las obligaciones profesionales con las familiares. Todos los pequeños deben poder asistir a guarderías asequibles. Todas las personas mayores y todas las personas con discapacidad deben poder contar con el apoyo adecuado y recibir unos servicios asistenciales de calidad. La profesión de cuidador debe ser valorada en su justa medida.

Ofrezcamos a los ciudadanos opciones de calidad para un futuro de calidad. La inversión en asistencia es una inversión de alto rendimiento. Ya es hora de que cuidemos del sector de los cuidados.