Apuntes para una historia del periodismo lanciloteño (1963) es una de las obras que dejó inacabadas Agustín de la Hoz Betancort (Arrecife, 1926 - La Laguna, 1988) y que vio la luz por iniciativa del responsable del Archivo Histórico Municipal de Arrecife, Benchomo Guadalupe Oliva, en 2018. Con el respaldo del Ayuntamiento de la ciudad, la edición corrió a cargo del propio Benchomo, como ya hiciera con El Charco de San Ginés. Entresijos de su ser y su vida (2009), y Arrecife de ver pasar (2010). También es el autor de su biografía: Agustín de la Hoz, un volcán humano (2021).

Con motivo de la muerte de Agustín, el escritor Leandro Perdomo publicó un pequeño ensayo titulado «Agustín de la Hoz y la generosidad», que ayuda a comprender por qué se embarcó en una incesante exploración de los valores espirituales de su tierra natal y por qué encaminó sus pasos hacia la investigación y la historia, una senda en la que se cruzó innumerables veces con periódicos, periodistas y colaboradores. Uno de los fragmentos del texto de Leandro Perdomo dice lo siguiente:

“Pocos, o casi ninguno, para mí ninguno, han hecho como Agustín de la Hoz tanto por Lanzarote en el campo de las letras y la investigación histórica; y tan desinteresadamente, tan generosamente, sin tener en cuenta para nada la ganancia, el provecho, el beneficio económico. Y aquí está el mérito, su principal virtud y por ende la calidad humana que yo valoro por encima de todos los otros valores en la condición esencial del hombre”.

Un hombre de la cultura

La mirada de Leandro Perdomo se detiene en un aspecto esencial de la trayectoria y la forma de ser de Agustín de la Hoz: la entrega y generosidad con las que encaró la misión de su vida, la búsqueda del alma de Lanzarote. La halló fragmentada y dispersa en la labor y la obra de los grandes hijos e hijas de la isla, los ilustrados, pero también en la historia, en el patrimonio cultural tangible e intangible, en el paisaje, en la gente, en la sabiduría que esconden los oficios y en la cultura popular. Quizá porque se sintió un cronista que se expresaba a través del periodismo, Agustín descubrió que todos esos lugares en los que habita el alma insular comparten un espacio común: los periódicos. Tanto es así que llegó a escribir que “entrar en el periodismo es entrar en una religión” y que la prensa «es ya una forma de la Historia». Precisamente por eso, Apuntes para una historia del periodismo lanciloteño es un acercamiento al alma de Lanzarote. 

El niño nacido junto al Molino de la Pedrera empezó a trabajar a los 13 años en una tienda de Arrecife y, más tarde, a bordo de un barco pesquero en la costa africana. Con el paso del tiempo, sería redactor y director del semanario A.O.E. y colaboró en la revista África de Madrid, en Diario de Las Palmas y en todos los periódicos canarios de los años cincuenta y sesenta. Fue un hombre de la cultura que se expresó fundamentalmente a través de la prensa.

A mediados de la década de los cincuenta, Agustín de la Hoz comenzó a colaborar con Diario de Las Palmas. En este rotativo escribe artículos sobre «La Gran Desconocida» y, fruto de su pasión y su actividad investigadora, vio la luz en 1962 su obra Lanzarote, en la que deja memoria de gentes, sucesos, geografía e historia. Pero antes que libro, Lanzarote fue crónica periodística, prospección histórica. Lo mismo sucedió con su última obra, publicada en la década de los ochenta: un ensayo tras otro que se erigen en una continua reivindicación de las personalidades literarias y culturales de la isla y de lo que él llamó el “espíritu lanciloteño”, cuya defensa apelaba a unos ideales que se consumían con el desarrollismo mal entendido que llegó de la mano de la especulación. Seguramente, detectó que estos eran portadores del alma de la isla.

Lo mejor que la isla ha dado a la vida

En las páginas de las publicaciones regulares que han visto la luz en Lanzarote desde mediados del siglo XIX, Agustín de la Hoz detectó atributos de nobleza, pues ellas reflejan lo mejor que la isla ha dado a la vida. En alguna ocasión puso negro sobre blanco:

“Una gran parte de nuestros periódicos locales se situaron siempre en un plano donde las armas convencionales del poder socio-económico no tenía alcance, de suerte que despreciaban normalmente los males con que se les amenazaba a la vez que tenían la grandeza de ignorar los halagos y mercedes con que muy frecuentemente se pretendía inutilizarlos o captarlos. Lo de siempre: el caciquillo desprecia la inteligencia y el político no quería más que servidores, de tal manera que su ”mecenazgo“ sesgaba en todo caso, no ya el verdadero espíritu insular, sino cualesquiera impulso que intentaron amparar y promover el hecho cultural lanciloteño, ahogado única y exclusivamente por el silencio más absoluto —digamos, un silencio cómplice, significativo— y que había que comprender y guardar como un secreto para no alterar las ”aguas mansas“ de la situación establecida. Un silencio desdeñoso, pero significativo, que inculcaban ciertos acólitos y aliados gratuitos para desabastecer a la isla de su propia opinión. Semejante actitud, qué duda cabe, surtía efectos contrarios al propósito deseado y buscado por los perseguidores, pero éstos zanjaban la perreta con la ruin satisfacción de ver pasar la vida agoniada y efímera del periódico local, que, si no dominado o cohibido ante el poder, acababa sus días en aras de la general indiferencia y por consiguiente de la asfixia económica. Esto ha ocurrido aquí, desgraciadamente, y deseamos de todo corazón que no ocurra nunca más, pues según creo y defiendo, no existe naufragio más trágico que el de un periódico al hundirse en las mares procelosas de la politiquería de antaño, en cuyos senos oscuros, maléficos, nada se podía franquear ni nadie se atrevía a buscar un intercambio fecundo e imparcial de ideas y sentimientos, mientras las más nobles intenciones perecían, y de qué manera, bajo el negro arruaje del poderoso de turno. En esas aguas borrascosas desaparecieron los más generosos y abnegados caballeros del periodismo lanciloteño, algunos buenos poetas y excepcionales escritores, que, sin excesiva apología, contribuyeron a formar la opinión pública de los menos ilustrados y más generosos paisanos a través de comentarios y artículos, sueltos y noticias —¡Inolvidable Don Polo!— que, quiérase o no, constituyen hoy la mejor crónica isleña de aquellos tiempos”.

No acabaron bien, la mayor parte de las veces, las iniciativas periodísticas casi siempre vinculadas a anhelos de libertad y progreso, así como sus promotores y colaboradores: «¡Que no sea Lanzarote nada más que sepulcro para sus hombres mejores! (…) En nuestra isla, tan chiquita, que parecía estar obligada a guardar como oro en paño toda individualidad selecta que se revele en su seno, hay, por el contrario, un terrible malestar, una desazón iconoclasta, como si todos no cupiéramos en la estrechez de nuestra propia aldea nativa», escribió de la Hoz.

La libertad de opinión es siempre fecunda

Agustín también realizó una encendida defensa del buen periodismo lanzaroteño. Estudió medios impresos independientes cuya andadura contribuyó a la evolución pacífica y civilizada de la isla y reclamó periódicos con voz propia, democráticos, “para pensar y hablar en lanzaroteño, nunca rendido a determinadas influencias, o contando con el apoyo de ciertas personalidades más o menos ”notables“, sin más respaldo que el de toda una isla ansiosa —siempre esperanzada— de ser escuchada tanto en los momentos difíciles como en los agraciados y placenteros”. Creía que la libertad de opinión es siempre fecunda y era contrario a cualquier fórmula de censura, puesto que todas pretendían y pretenden “manejar no sólo a los pueblos sino principalmente a los individuos que piensan y crean cultura de verdad. Es por eso —señalaba Agustín— que aparecen la censura, el control político, el centralismo arrogante, la propaganda ideológica, en suma, la anulación personal”. 

En los años ochenta defendía para los periódicos en Lanzarote “espíritu abierto y liberal, devoción desinteresada a nuestra isla y vivo comportamiento hacia lo regional canario”. Advirtió siempre del peligro de los halagos y las vanas promesas, frente a lo que propuso un camino “más arriesgado, pero también el más noble y leal que siempre asumieron los lanzaroteños de pro”. Y avisó: “Cuando ya creíamos que el caciquismo se nos quedaba obsoleto, vemos que nuevas formas de él persisten a despecho del ”cambio“ y amenazan a la menesterosa economía lanzaroteña; cuando pensábamos que el individualismo egoísta estaba ya superado en aras de la solidaridad, vemos con asombro que algunos se empurran, bien retrechados en sus poltronas, en el mismo pecadillo, y en cuanto a nuestra desdichada indiferencia musulmana, que suponíamos atrabancada en el cuarto de los trastos, resulta que sigue estando donde solía...”. 

“Mantener a los ciudadanos enamorados de su país”

Tres citas utilizadas por Agustín de la Hoz en aquellos años, hablando de periódicos y de periodismo, sintetizan su pensamiento. Una: «La Historia tiene la obligación de decir siempre la Verdad. El periódico, bastante hace si impide la mentira». Dos: “El periódico consiste en mantener a los ciudadanos enamorados de su país”. Y tres: “El periodismo es servicio a la sociedad y la sociedad no debe ser engañada fraudulentamente con la subversión caprichosa de los valores y las personas”. Por eso, defendía que la prensa no debiera olvidar sus señas de identidad, no debiera convertirse jamás en “filigrana de mariposa cebollera revoloteando alrededor del candil encendido del caciquillo trasnochado, o, lo que sería peor aún, del mero títere vanidoso”. Debe seguir siendo una ilusión de continuar hacia adelante, asumiendo el gran problema de “la forja de nuestra isla y de nuestra ciudad», y una plaza forma de cordial convivencia ciudadana, sin exclusivismos ni marginaciones. En suma, un punto de encuentro de todos los hombres y mujeres que, en la isla, «viven y sienten como lanzaroteños”. 

Su concepción de la profesión la dejó bien señalada, pues su misión es “construir algo positivo, de hacer el bien por el bien mismo, de servir a la sociedad más desamparada por el poder público y saltar a la palestra con dignidad y altura de miras cuantas veces sea necesario (…) para airear y combatir sin estridencias y rectamente las injusticias e irresponsabilidades que se le demanden o para buscar hacia afuera la identidad que a veces nos falta por dentro”. Opinaba, además, que el periodismo tiene que “desenmascarar, pues, las posiciones arribistas, oportunistas, facilonas, supuesto que un periódico popularmente enraizado —la forma más tierna de amar a la tierra natal— no deberá hacerles el juego a las fuerzas enclenques de la reacció”». Agustín de la Hoz creía en “la vocación de abrir caminos, de avizorar nuevos horizontes, de vivir con alegría su independencia y de saborear, por lo mismo, su contribución al despertar de la conciencia isleña, evitando seguir los garetes tendenciosos del tópico y de la decadencia”.

Periodismo: “Ver, oír y ...no callar”

Ilustrado y culturalmente enraizado, el periodismo para Agustín consistía en “ver, oír y ...no callar”. Y decía, además, que no podemos rechazar tal idea porque entonces «no sólo despreciaríamos» a quiénes fueron pioneros del periodismo local, sino que, con esa “postura de cobardía, contribuiríamos a fortalecer el desprestigio de la prensa de opinión estrictamente independiente”. Periódicos con alma, periodistas con alma, escritores y pensadores con alma, entre todos fraguando el almario insular durante cerca de dos siglos. Quizá por eso, Apuntes para una historia del periodismo lanciloteño es un acercamiento a la sustancia espiritual e inmortal de Lanzarote, de plena vigencia en el nuevo, fecundo y, con demasiada frecuencia, controvertido periodismo insular nacido al amparo de la era digital. 

La obra comienza en 1858 con El Crisol, manuscrito, y se detiene en los primeros años del siglo XX. En su nota previa, pone de relieve la tarea ingente que supone abordar una historia del periodismo que es, en realidad, una minuciosa historia de Lanzarote: “Únicamente el autor sabe lo que ha costado reunir el material para dar vida a estos Apuntes. A veces la búsqueda de un solo dato supuso meses de paciente labor y, en ocasiones, la buena voluntad hubo de aprender a moverse entre multitud de sombras o, lo que es peor, resignarse ante las indescifrables incógnitas», subrayando que los periódicos son una inagotable fuente de historia. Sobre este aspecto escribió: «La historia está ahí, memoria escrita, conciencia documentada, testimonio fiel de sus defectos y de sus virtudes, de sus faltas y de sus méritos, porque, claro está, sobre este presente y aparente lejío insular, tan superficial como impreciso, también cabalgaron los redentores del eterno conflicto lanciloteño, aquellos caballeros de pro que salían a la palestra cotidiana y solidariamente a la conquista de la propia casa isleña”.

“Una bárbara ley de selección negativa”

Cuando ve la luz El Crisol, Agustín se interroga: “¿Cómo es Arrecife por esas fechas? El año anterior instala su primer alumbrado urbano a base de farolillos de petróleo. No tiene organizada la Primera Enseñanza. El único maestro de escuela que ejerce se queja de no recibir honorarios fijos. El comercio está en manos forasteras. Gentes de Tenerife ponen sus manos en cuantos asuntos debieran interesar a los hijos del país. La sequía y el expolio impulsan a la emigración masiva. La barrilla cae verticalmente desde la altura en que se encontraba. En 1855 marchan a La Habana y Buenos Aires tres mil campesinos”. El retrato que dibuja es desolador y, quizá por eso, los Apuntes son un relato de la lucha de clases y de poderes enfrentados, de esperanzas marchitas y posibilidades inexploradas. 

A medida que Agustín de la Hoz repasa las páginas de los distintos periódicos, pone de relieve que los carentes de voz buscan la manera de expresarse, progresar y emanciparse frente al caciquismo. Por entonces, no hay más que dos clases sociales: la rica y la miserable. Un ambiente irrespirable envuelve a la isla y provoca que la juventud algo despierta emigre, mientras la persecución hace que un gran hombre, el doctor Alfonso Spínola, marche hacia Uruguay. Entre las páginas amarillentas de los incontables ejemplares en los que Agustín buceó, acertaría a atisbar personas enormes que contribuyeron a la mejora de la isla, la inmensa mayoría de ellas —por no decir todas— condenada al olvido. Quizá por eso, criticó tanto que “en la sociedad conejera ha regido una especie de bárbara ley de selección negativa que escoge los mejores, no para reconocerlos, sino para marginarlos, primero, y hundirlos después”. 

Siempre el caciquismo

En la segunda mitad del XIX, que es el período que analiza, la prensa refleja que unos pocos acaudalados pelean entre sí por el poder político y una mayoría menesterosa batalla por lograr unos horizontes de vida más decorosos. Durante dicho período, el periodismo reivindica la salida de la isla de su inmóvil existencia en pro de la higiene moral y política, del avance cultural, de nuevas actividades económicas para vivir dignamente. Se describe en la isla una paz ficticia: nadie quiere saber de nada, pero nadie está conforme con nada; la gente anda silenciosamente dividida; hay grupos que, entre dientes, alaban al buen cacique y grupos que susurran abominaciones del cacique malo. La inacción lanzaroteña constituía un bien sellado sepulcro: ni aliento tenía. ¿Grandes hombres? Los grandes hombres constituyen la minoría absoluta, a cuya autoridad personal está la isla acostumbrada a obedecer y… a temer; cállate y callaremos, este era el lema y… el dilema. ¿Grandes hombres? Se definen por una vieja fórmula, según la cual el rico debe asumir, aun sin ejercer funciones públicas, el cacicato de su demarcación. En un contexto tan adverso, el oficio de informar se desenvuelve entre la arbitrariedad y el sectarismo: ¿periódicos o bailes de máscaras? Poco a poco, el lanzaroteño, tan dócil y siempre conformado, comienza a reclamar libertades para él desconocidas, y exige el reconocimiento de su personalidad y su autonomía, su derecho a la vida y a la heredad, escribe Agustín.

En su estudio, Agustín de la Hoz cita, por un lado, al gran Antonio María Manrique, quien propone abrir aljibes en cada pueblo, construir maretas en cada encrucijada para que, si llueve, no se pierda ni una gota de agua, y construir una red de distribución para que las aguas almacenadas lleguen a todos los hogares. Por otro lado, menciona el inicio de la carrera de un joven llamado José Betancort, que más tarde utilizaría el seudónimo de Ángel Guerra, tomado de un personaje de Pérez Galdós. ¿Ha surgido un nuevo escritor lanzaroteño? ¿Poeta? ¿Periodista? ¿Tal vez un novelista o un afamado cronista parlamentario?, se pregunta.

El lector no debe extrañarse si, al leer el libro, siente que el tiempo no ha transcurrido. Tampoco se impresione si le parece que la descripción de la realidad de hace cien años es de rabiosa actualidad. Así es, ya que, en muchos aspectos, parece que seguimos anclados en un pasado de silencios y temores. No olvidemos cuántos periódicos murieron fulminados, ¡pero con las botas puestas!

En el presente año se cumple el centenario del nacimiento del escritor e historiador lanzaroteño Agustín de la Hoz Betancort (Arrecife, 1926 – La Laguna, 1988), una de las figuras más relevantes de la vida cultural de Lanzarote en el siglo XX.

Nació el 31 de agosto de 1926 en Arrecife —aunque en algunos documentos oficiales aparecen fechas distintas— y falleció el 11 de agosto de 1988 en La Laguna, tras una grave enfermedad. Con su desaparición se apagaba una de las voces más comprometidas con la memoria histórica, cultural y humana de la isla.

La edición impresa de El País del 15 de agosto de aquel año publicaba una breve reseña sobre su muerte en la que lo definía como «máximo exponente de la vida cultural de Lanzarote» y recordaba que era autor del libro “más representativo” dedicado a la isla, titulado Lanzarote (1962). 

Un escritor al servicio de la esencia de la isla

Agustín de la Hoz cultivó la poesía, el ensayo, la historia y el periodismo. Aunque su auténtica vocación fue la literatura, muy pronto comprendió que su compromiso con Lanzarote pasaba por rescatar y difundir la esencia de la isla.

A mediados de los años cincuenta comenzó a colaborar en Diario de Las Palmas, donde publicó una serie de artículos bajo el título La Gran Desconocida, dedicados a desentrañar la realidad histórica y cultural de Lanzarote. Aquellos trabajos marcarían el inicio de una intensa labor investigadora que culminaría en 1962 con la publicación de su obra más conocida: Lanzarote.

En ese libro quiso recoger, recorriéndola «palmo a palmo», la vida milenaria de la isla, su geografía, sus gentes y sus episodios históricos. Ningún rincón lanzaroteño, por pequeño que fuera, escapó a su mirada.

La obra sería reeditada por el Cabildo de Lanzarote en 1994 —Colección Clásicos de Lanzarote, Agustín de la Hoz. Obra Escogida, Tomo III, cuya portada recoge un dibujo de Pancho Lasso—, confirmando su condición de referencia imprescindible para comprender la identidad de la isla.

Una obra diversa

La producción literaria de Agustín de la Hoz abarca distintos géneros, desde la poesía hasta la investigación histórica. Entre sus libros destacan: Alba detenida (1954), poema en prosa; Lanzarote (1962); Cueva de los Verdes (1966), premio nacional; y Coplas de Víctor Fernández (1977).

Tras su muerte se han ido publicando otros trabajos, algunos de los cuales había dejado inéditos o dispersos: Agustín de la Hoz en Lancelot. Obra periodística (1981-1988) (1996), de Mario Alberto Perdomo; y El Charco de San Ginés. Entresijos de su ser y su vida (2008), Arrecife de ver pasar (2010), y Apuntes de una historia del periodismo en Lanzarote (2017). 

Los tres últimos libros se han hecho realidad gracias al trabajo y compromiso de Benchomo Guadalupe, responsable del Archivo Histórico Municipal de Arrecife, que se ha encargado de rescatar y editar los materiales inéditos del escritor.

Investigador del periodismo lanzaroteño

Entre los proyectos que Agustín de la Hoz dejó inconclusos figura Apuntes para una historia del periodismo lanciloteño, fechado en 1963. La obra comienza en 1858 con El Crisol, periódico manuscrito, continúa con Crónica de Lanzarote, primer medio impreso de la isla en 1861, y se detiene en los primeros años del siglo XX.

El proyecto era titánico: estudiar toda la historia del periodismo insular. A través de esas páginas amarillentas, el escritor buscaba algo más que datos históricos: pretendía descubrir el espíritu de toda una sociedad.

En esas publicaciones detectó lo que él llamaba «atributos de nobleza», porque reflejaban lo mejor que la isla había dado a la vida pública. Pero también señalaba con claridad los males persistentes de la sociedad lanzaroteña. “Lo de siempre: el caciquillo desprecia la inteligencia y el político no quería más que servidores”, escribió en una ocasión.

Su idea del periodismo

Agustín de la Hoz tenía una concepción muy exigente del oficio periodístico. Para él, el periodismo debía ser un instrumento de conciencia crítica y de servicio público.

Definía su misión como: “Construir algo positivo, hacer el bien por el bien mismo, servir a la sociedad más desamparada por el poder público y saltar a la palestra con dignidad cuantas veces sea necesario para airear y combatir las injusticias”.

El periodismo, en su opinión, debía también desenmascarar el oportunismo y las posiciones arribistas, sin perder nunca su independencia. En el fondo, lo entendía como una forma de amor a la tierra natal, una vocación destinada a abrir y ensanchar caminos y despertar la conciencia de la sociedad.

Contra el olvido

En su constante labor de investigación histórica, Agustín de la Hoz descubrió innumerables personajes y episodios olvidados de la historia de Lanzarote. Ese contacto con el pasado lo llevó a formular una crítica severa a la sociedad insular.

A su juicio, en la isla había operado durante mucho tiempo una especie de “selección negativa” que marginaba a las mejores personas. Lo expresó con una frase especialmente contundente: “En la sociedad conejera ha regido una especie de bárbara ley de selección negativa que escoge a los mejores, no para reconocerlos, sino para marginarlos primero y hundirlos después”.

Por eso dedicó gran parte de su obra a reivindicar lo que él denominaba el «espíritu lanciloteño», una identidad cultural y moral que consideraba amenazada por el desarrollismo mal entendido.

El hombre

El escritor Leandro Perdomo, amigo y contemporáneo suyo, dejó un testimonio revelador tras su muerte en un texto titulado «Agustín de la Hoz y la generosidad». 

En él subrayaba, por encima de todo, la calidad humana del autor: “Pocos, o casi ninguno, ha hecho como Agustín de la Hoz tanto por Lanzarote en el campo de las letras y la investigación histórica; y tan desinteresadamente, tan generosamente, sin tener en cuenta para nada la ganancia o el beneficio económico”.

Ese desinterés personal y esa entrega a la cultura constituyen, probablemente, una de las claves de su figura.

Reconocimiento y legado

Tras su fallecimiento, el Ayuntamiento de Arrecife decidió en 1989 dar su nombre a la Casa de la Cultura de la ciudad.

Años después, en 2008, su viuda, Pilar Perdomo, y su hija, Nereida de la Hoz, cedieron gratuitamente al Ayuntamiento de Arrecife el fondo documental del escritor, que hoy se conserva en el Archivo Histórico Municipal. Ese archivo constituye una fuente fundamental para comprender la historia cultural de Lanzarote en el siglo XX.

Sin embargo, como ocurre con tantas otras personalidades isleñas, el reconocimiento público a su figura sigue siendo limitado. Aún hoy permanece pendiente la declaración oficial como Hijo Predilecto de Lanzarote, propuesta que se planteó en vida y que nunca llegó a materializarse.

Un pensamiento vigente, un centenario para recordar

A pesar del paso del tiempo, muchas de las reflexiones de Agustín de la Hoz mantienen plena actualidad. En sus artículos denunciaba la apatía cultural, alertaba sobre la pérdida de personalidad de la isla y criticaba la mediocridad intelectual dominante.

Creía firmemente en la libertad de expresión y en la independencia de criterio, valores que defendió incluso en épocas poco propicias para hacerlo. El periodismo, decía, debía consistir simplemente en “ver, oír y… no callar”.

El centenario de su nacimiento ofrece una oportunidad para volver sobre su obra y recuperar la figura de quien dedicó su vida a estudiar, comprender y explicar Lanzarote. Y ello porque Agustín de la Hoz no fue únicamente un escritor o un investigador: fue, sobre todo, un defensor de la memoria de la isla y de la dignidad cultural de su pueblo.

Y esa tarea, cien años después de su nacimiento, sigue siendo necesaria.

La adecuada percepción de esta realidad debería conducirnos a una rápida expansión de los ecocomedores en los centros educativos públicos del archipiélago para erigirse en un verdadero escudo social frente a los problemas que afectan a un porcentaje alarmante de la infancia y la juventud. Multiplicar su número en el más breve plazo es un desafío prioritario del sistema educativo y de igual rango que objetivos esenciales, como mejorar la calidad de la enseñanza y reducir el abandono escolar.

La pobreza y la exclusión social alcanzan cotas insostenibles en las Islas y las familias con menos recursos enfrentan graves dificultades para acceder a alimentos saludables, lo que incrementa la dependencia de productos ultraprocesados. Este círculo vicioso perpetúa problemas de salud y acentúa la desigualdad, al tiempo que la implantación de los ecocomedores avanza con una lentitud exasperante.

El problema de la obesidad en Canarias exige medidas urgentes. Sin embargo, no llama suficientemente la atención que el archipiélago lidere las tasas de obesidad infantil en el conjunto del Estado —cuatro de cada diez menores en Canarias padecen obesidad o sobrepeso— con consecuencias graves a largo plazo, como diabetes y enfermedades cardiovasculares. 

El caso es que, allá donde están, la presencia de ecocomedores garantiza que la población escolar acceda a una dieta sana y equilibrada, mejorando de manera directa su salud. Ante esta realidad, los ecocomedores son una respuesta a esta crisis de salud pública, pero, al mismo tiempo, son herramientas clave para fomentar el desarrollo sostenible.

Al basarse en productos locales, ecológicos y de temporada, los ecocomedores promueven la agricultura sostenible, la soberanía alimentaria y la biodiversidad. Por lo tanto, estos espacios garantizan una alimentación saludable y equilibrada, y, al mismo tiempo, actúan como herramientas educativas y de sostenibilidad al implicar directamente a decenas y decenas de miles de niños y niñas.

El  reciente Programa Ecocomedores de Canarias (BOC nº 199, de 7 de octubre de 2024) establece un marco claro para expandir este servicio. Este tiene como objetivo principal, en el ámbito educativo, impulsar el consumo de productos ecológicos, locales y de temporada en los comedores escolares, así como la promoción de una alimentación saludable con dietas equilibradas, mediante el uso de vegetales y frutas en cuya producción no se han empleado sustancias químicas de síntesis, ni medicamentos ni hormonas en la producción de animales.

Para ello, presenta cuatro metas transversales, que son la promoción de la salud y de la calidad alimentaria, la sensibilización en la responsabilidad social y ambiental en el consumo, el desarrollo rural sostenible a través del consumo local y sistemas agrarios respetuosos con el medio y, por último, la valorización de los productos de temporada y su incorporación en el diseño del modelo de consumo alimentario.

Hasta ahí, todo bien. Ahora sólo falta ponerse en la tarea de una manera decidida y no hay otra manera de hacerlo sino a través de los presupuestos. Máxime cuando la experiencia muestra que los ecocomedores no tienen por qué ser más costosos que los convencionales, que es el argumento que se suele esgrimir para justificar su rechazo o la mera indolencia. Pero lo que no está presupuestado no existe.

Aun así, partidas presupuestarias al margen, el éxito de esta empresa depende de tres factores clave: la demanda de las familias, el compromiso de los equipos directivos y la organización eficiente de los productores ecológicos locales. Un ejemplo exitoso es la Sociedad Agraria de Transformación (SAT) El Jable, en Lanzarote, que coordina a agricultores ecológicos para abastecer a los colegios. Este modelo garantiza productos frescos y de calidad, al tiempo que fomenta la cooperación, la sostenibilidad y la soberanía alimentaria en el sector agrícola insular.

Los ecocomedores, como parte de esta estrategia, son mucho más que una solución alimentaria: son un motor de cambio social, educativo y ambiental. Es inaplazable acelerar su implementación para garantizar un futuro más saludable y sostenible en las Islas Canarias.

El CEIP Capellanía del Yágabo es el colegio de referencia que marca el rumbo de los futuros ecocomedores escolares en Lanzarote

Implantar muchos más ecocomedores escolares es uno de los grandes desafíos que tiene ante sí el sistema educativo en Lanzarote y en Canarias, además de los retos que le son propios, como mejorar la calidad de la enseñanza o evitar el abandono escolar.

La importancia de la presencia de ecocomedores en todos los colegios radica, en primera instancia, en conseguir que toda la población escolar esté mejor alimentada mediante una dieta sana y equilibrada. Por tanto, la mejora de la salud pública de la población infantil sería el beneficio más evidente e inmediato de un ecocomedor, máxime si se tiene en cuenta que cuatro de cada 10 niños y niñas de Canarias padecen obesidad o sobrepeso.  

No obstante, estamos ante una herramienta educativa de carácter estratégico para avanzar real y decididamente en el desarrollo sostenible, ya que disponer de un ecocomedor permite a los niños y niñas familiarizarse con las producciones agrícolas locales, de cercanía y de temporada, y, en definitiva, con la agricultura ecológica. 

Miles de niños y niñas alimentándose a diario bajo estos criterios se traduce en más producción ecológica local y más diversa, más soberanía alimentaria y menos dependencia del exterior, más ingresos para los agricultores y agricultoras, más y mejor paisaje agrario y, en última instancia, más biodiversidad y más sostenibilidad.

CEIP Capellanía del Yágabo, casi 10 años

En Lanzarote, el CEIP Capellanía del Yágabo, situado en el popular barrio de Titerroy de Arrecife, es el espejo en el que debe mirarse cualquier colegio que quiera implantar un ecocomedor escolar. La directora del centro, María Dolores Romero Pérez, lleva supervisando el ecocomedor del CEIP Capellanía desde que este programa comenzó su andadura en las islas como una experiencia piloto, hace casi diez años.

Por ello, el CEIP Capellanía del Yágabo cuenta con una sólida trayectoria implantando una nueva cultura alimentaria entre el alumnado y sus familias, una cultura basada en productos ecológicos, sanos y saludables. Este colegio dispone de cocina, gestiona de forma directa el comedor y atiende a unos 430 comensales. 

En junio de 2022 concluyeron las obras de reforma del ecocomedor escolar del CEIP Capellanía, consistentes en la ampliación de las instalaciones y la renovación del mobiliario. El proyecto fue financiado con fondos FEDER, a través de la Estrategia Conurban Azul de EDUSI Lanzarote que gestiona el Cabildo de Lanzarote.

CEIP Capellanía y CEIP Costa Teguise

Hay otro colegio adscrito al programa ecocomedores en Lanzarote. Se trata del CEIP Costa Teguise, cuyo servicio de cocina y comedor lo realiza una empresa privada y atiende a unos 400 comensales. Por lo tanto, tan solo dos colegios de Lanzarote han ofrecido servicio de ecocomedor en el curso escolar que ahora finaliza.

Así pues, ambos centros ofrecen las dos modalidades existentes: la gestión directa del servicio de ecocomedor, cuyo personal de cocina y comedor depende de la Consejería de Educación del Gobierno de Canarias, y la prestación externa de dicho servicio por parte de una empresa especializada. Ambos atendieron a unos 830 alumnos y alumnos durante el curso 2022-2023, lo que significa menos del 7 por ciento de la población de infantil y primaria existente en la isla, que supera la cifra de 12.000 alumnos y alumnas. Por ello, el potencial de crecimiento de los ecocomedores escolares es enorme.

Para que el servicio de ecocomedores pueda seguir expandiéndose hacen falta varios requisitos. El primero es que las familias lo demanden y el segundo es la existencia de un equipo directivo comprometido. Pero, como la finalidad consiste en implantar un ecocomedor, además hace falta una organización de productores agrícolas ecológicos. Aquí es donde, en Lanzarote, aparece la Sociedad Agraria de Transformación (SAT) El Jable.

SAT el Jable provee productos ecológicos

Los agricultores y agricultoras adheridos a SAT el Jable proveen productos ecológicos, locales y frescos a los centros educativos. Al CEIP Capellanía proveen en tono al 90 por ciento y al CEIP Costa Teguise en torno al 50-60 por ciento. El porcentaje restante se completa con agricultura ecológica procedente de Gran Canaria.

SAT El Jable ha conseguido ir agrupando a la mayoría de los productores y productoras ecológicos que operaban de una forma dispersa. Pero no solo. También favorece que trabajen desde una misma visión, posibilitando la cooperación entre sí para impulsar el desarrollo y la extensión de la agricultura ecológica en Lanzarote, así como la planificación de las producciones para garantizar el abastecimiento del mercado. También presta asesoramiento y fomenta los cultivos tradicionales en jable y enarenados con métodos ecológicos.

Unos 25 agricultores y agricultoras de SAT El Jable están vinculados a los ecocomedores, una organización que, asimismo, ha llegado a acuerdos de colaboración con otros productores ecológicos lanzaroteños, como Finca Ecológica Tres Peñas, José Adán o Biosenante.

La cuota de un ecocomedor ecológico no es más cara

Llegados a este punto, conviene precisar tres cosas. Una, la cuota de un ecocomedor ecológico no es más cara que en un ecocomedor convencional: es prácticamente idéntica. Dos, lo ideal es la gestión directa del ecocomedor, pero, si el colegio carece de cocina, hay empresas privadas que prestan este servicio. Y tres, los especialistas están de acuerdo en que es preferible la comida ecológica, fresca y saludable por sus muchos y evidentes beneficios.

De forma lenta, el trabajo realizado tras casi una década comienza a dar sus frutos. El CEIP Playa Honda ya se ha adherido al programa y ofrecerá el servicio de ecocomedor el curso que viene. Por otro lado, el CEIP César Manrique de Tahíche está sopesando en estos momentos sumarse al proyecto. Quizá una de las claves del avance de esta iniciativa radique en que no tiene color político y que solo persigue el bienestar del alumnado y sus familias.

No obstante, para que este programa se expanda por todos los colegios y llegue a toda la población escolar, es imprescindible que, al respaldo que ya ofrecen las autoridades educativas de la Comunidad Autónoma, se incorporen las consejerías de Agricultura y de Sanidad del Gobierno de Canarias. Con más implicación y más coordinación de los distintos departamentos del Gobierno de Canarias, junto a los operadores ecológicos y la comunidad educativa, el éxito estaría garantizado, a juicio de Ascención Robayna, de SAT El Jable.

“Los ecocomedores escolares en la isla de Lanzarote”

A tal fin, Ascención Robayna ha dirigido la realización de un programa para televisión denominado “Los ecocomedores escolares en la isla de Lanzarote”. Consta inicialmente de tres capítulos que serán emitidos a primeros de julio en la cadena local de televisión Biosfera TV y estarán disponibles a la carta en Youtube (BiosferaMedia). A estos añadirá un cuarto y último, a modo de epílogo, el próximo mes de septiembre.

En esta serie, en la que cada capítulo tiene una duración de unos 60 minutos, Ascensión Robayna desentraña la realidad actual de los ecocomedores en Lanzarote, así como sus perspectivas de futuro junto a todos los agentes que intervienen en esta iniciativa.

La directora del programa insiste en la importancia de comprobar la trazabilidad del producto, es decir, que el resultado del trabajo de los agricultores y agricultoras ecológicos en el campo llegue a su destino, por lo que es fundamental que esos productos se entreguen directamente en el colegio, aunque el servicio sea gestionado por una empresa privada.

El trasfondo es muy claro: trabajo conjunto, cooperación público-privada y objetivos comunes para propiciar un cambio de modelo productivo en la agricultura lanzaroteña a través de la agroecología, así como alcanzar mayores niveles de autosuficiencia alimentaria. Para ello, no hay mayor fuerza transformadora que los niños y las niñas.