Vivimos en sociedades cada vez más longevas, en las que la mayoría de la población tiene la oportunidad de llegar a edades avanzadas, pero a nadie le gusta que le digan que es “mayor”, porque mayores son los demás, esos que entran en la categoría social de material defectuoso e inservible. Cuántas veces hemos escuchado que las personas mayores están enfermas, son dependientes, costosas para el sistema, una carga para las familias, viven en soledad o son torpes para la vida moderna… Con este panorama, no es de extrañar que nadie quiera ser considerada una persona mayor. Y qué decir de las mujeres mayores… A todo lo anterior, se suma que ya han perdido la lozanía y atractivo de la juventud, que son seres asexuados, ni deseables ni deseantes y actrices secundarias de papeles que la sociedad no valora.

Todos estos estereotipos edadistas que discriminan a las personas mayores, por el mero hecho de serlo, no han salido de la nada, los hemos cocido a fuego lento a través de representaciones sociales e imágenes que perpetúan una idea de que ser mayor es lo peor que nos puede pasar, especialmente aparentar serlo. Y en este cocinado, los medios de comunicación han tenido un papel fundamental a la hora de reproducir estas visiones estereotipadas que generan prejuicios hacia las personas mayores. Todo un imaginario que impacta de manera negativa en cómo se perciben a sí mismas y cómo las trata el entorno más inmediato.

Cada vez disponemos de más estudios que lo confirman, también en Cantabria, gracias al primer estudio que hemos llevado a cabo por la Fundación Patronato Europeo de Mayores (PEM), que forma parte del Grupo Social UNATE, con financiación del ICASS, en el que hemos analizado en siete medios de comunicación de la comunidad informaciones publicadas y/o emitidas que hacían referencia a personas mayores. El análisis evidencia que el 55,2% de las informaciones publicadas tienen un tono negativo —casi catastrofista— y centran su atención en la soledad no deseada, el coste para el estado de bienestar del sistema de pensiones o el envejecimiento demográfico como un problema social. En el 70% de las imágenes se muestra a las personas mayores como frágiles, dependientes o solas, las voces de las personas mayores solo son la fuente periodística en un 26,36%. Y las mujeres mayores siguen siendo invisibles, ya que solo en un 34,5% de las piezas se habla de ellas, por lo que hay una sobrerrepresentación de los hombres en una sociedad donde las mujeres mayores son mayoría (56,6%).

Los medios, como agentes de socialización y construcción simbólica, tienen la capacidad de transformar la percepción pública de la vejez y contribuir a un imaginario social que muestre la heterogeneidad de las personas mayores a través de sus propias voces. Si el cambio no se da, se cronificará el edadismo como una enfermedad incurable, cuando tenemos a nuestro alcance la vacuna para combatirlo

Dado que sabemos que las personas mayores son consumidoras habituales de los medios de comunicación, gracias a este estudio podemos saber cómo se ven representadas, algo que hemos preguntado a 500 personas mayores de Cantabria a través de una encuesta y de grupos de reflexión. Y los datos son demoledores. El 68,6% de las personas encuestadas considera que los medios de comunicación refuerzan la idea de que las personas mayores son incapaces para tomar sus propias decisiones o que las infantilizan, el 81,2% cree las presentan como frágiles o dependientes, o el 61,6%, como personas solas y aisladas. Además, todo este imaginario tiene un impacto negativo en cómo se perciben a sí mismas ya que casi una cuarta parte reconoce una merma parcial en su confianza, de manera relevante las personas que superan la edad de 75 años, por lo que el edadismo mediático no solo moldea percepciones externas, sino que también erosiona la autopercepción y la autoestima de las personas mayores.

En los grupos de reflexión las opiniones de las personas que han participado inciden de nuevo en considerar que los medios transmiten una imagen negativa, estigmatizante y reduccionista de las personas mayores centrada en la fragilidad, la enfermedad, la dependencia, la inutilidad y la soledad, reforzando la idea de que todas las personas mayores son iguales e incidiendo en que son una carga para la sociedad, proyectando además imágenes diferenciadas de mujeres y hombres mayores basadas en patrones y roles de género tradicionales. Todo esto influye de manera directa en el trato que reciben de su entorno familiar, sanitario e institucional al considerarlas incapaces de decidir por sí mismas generando actitudes paternalistas y condescendientes, que muchas veces se traducen en decisiones tomadas sin contar con ellas.

Este 1 de octubre —Día Internacional de las Personas Mayores— desde el Grupo Social UNATE reivindicamos a los medios de comunicación y a cualquier profesional que tenga capacidad de incidencia mediática que generen una representación más justa y plural de las personas mayores. Los medios, como agentes de socialización y construcción simbólica, tienen la capacidad de transformar la percepción pública de la vejez y contribuir a un imaginario social que muestre la heterogeneidad de las personas mayores a través de sus propias voces. Si el cambio no se da, se cronificará el edadismo como una enfermedad incurable, cuando tenemos a nuestro alcance la vacuna para combatirlo.

Este 15 de octubre, Día Internacional de las Mujeres Rurales, desde el Grupo Social UNATE nos hemos recorrido parte del territorio rural de Cantabria para escuchar las voces de mujeres mayores que nos demuestran que son 'Mujeres mayores rurales: visibles y vitales'.

En sus relatos, contados en primera persona, cuentan historias comunes de esfuerzo, dedicación a la familia y al cuidado del territorio desde que eran pequeñas. Todas las mujeres de la familia, incluidas las niñas, pero especialmente las mujeres adultas y mayores han sido quienes se han encargado del trabajo doméstico, de los cuidados de toda la familia, pero también de los trabajos en el campo o con el ganado. Trabajos, muchas veces invisibilizados y poco valorados, a pesar de haber sido fundamentales para el sostenimiento de la vida y de sus comunidades rurales. Trabajos que no se han considerado ni siquiera como tales porque habitualmente se desarrollaban en el ámbito de lo que hemos denominado por error como  doméstico, privado o reproductivo; sin remuneración, sin horarios, sin descansos y aún mucho más en el medio rural. Unos trabajos que si los ponemos frente al que denominamos, también por error, trabajo productivo —este sí remunerado—, con horarios, vacaciones y reconocimiento social, porque suponía que “traía el pan a casa”, nos interpela definitivamente en los relatos de las mujeres mayores que este año han querido dar su testimonio de lo que han sido y son las mujeres rurales de Cantabria, de lo que han aportado y aportan cada día.

Unos relatos que tienen sus luces y sus sombras, como no podía ser de otra manera. Escuchamos los sacrificios de una carga de trabajo excesiva cada día, pero también de haber podido disfrutar de crecer, vivir y habitar sus pueblos y de desempeñar labores fundamentales en sus negocios familiares, por ejemplo, como ganaderas. 

En la actualidad, muchas de estas mujeres mayores en los pueblos de Cantabria se organizan, tejen redes de apoyo, caminan juntas para generar espacios de bienestar personal y colectivo, y alzan su voz para reivindicar mejoras en sus pueblos. Desde el Grupo Social UNATE aportamos recursos humanos y materiales para generar alianzas con ellas, para poner en el centro sus proyectos vitales y para contribuir a que sus redes se amplíen. Este año, les agradecemos que nos hayan dejado ser su altavoz en este Día Internacional de las Mujeres Rurales.

Son las primeras en mostrar cómo sus madres o abuelas sacrificaron sus vidas por la familia y la comunidad, sin tiempo para ellas mismas y sin el reconocimiento social por unas vidas de entrega. Hoy en día, ellas habitan sus pueblos sabiendo que no siempre se las tiene en cuenta, ni se las reconoce como pilares de la comunidad, en parte porque ser mujeres y ser mayores las invisibiliza doblemente. Pero también saben que han dado pasos importantes para hacerse visibles y mostrar que son quienes dinamizan sus pueblos, mantienen y transmiten la cultura local y siguen siendo imprescindibles para el sostenimiento de sus familias. Nos cuentan que tienen la vitalidad para seguir transitando sus vejeces y para ser vitales en sus pueblos. Desaprovechar esa energía, ese compromiso y esa experiencia es, además de un menosprecio intolerable, un error que nuestra sociedad cántabra, cuya cultura es eminentemente rural, no se puede permitir. 

Según datos de la ONU, uno de cada tres investigadores en el mundo son mujeres. En muchos países se ha alcanzado la paridad en las ciencias de la vida y la salud, así como en las ciencias sociales. Sin embargo, las mujeres siguen siendo minoría en la informática, la tecnología de la información digital, la física, las matemáticas y la ingeniería; por ejemplo, en el campo de la inteligencia artificial, sólo una de cada cinco profesionales (22%) son mujeres. Estos son los campos que están impulsando la revolución digital e imaginando mundos futuros, en los que, sin la contribución de las mentes de las mujeres científicas, se seguirán reproduciendo gran parte de las discriminaciones sociales que no atraviesan a los hombres por estar en el lado privilegiado del sistema patriarcal.

Si queremos más justicia social, necesitamos a las mujeres en la ciencia, en todas las ciencias. Otro dato alarmante, en este caso de España, es que tres de cada cuatro catedráticos son hombres, fundamentalmente de nuevo en las áreas en las que las mujeres están menos representadas.

Desde UNATE y la Fundación PEM, este 11 de febrero Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, no sólo reivindicamos la necesidad de impulsar el acceso de las niñas, adolescentes y jóvenes hacia trayectorias científicas, especialmente las físicas y tecnológicas, sino que queremos poner el foco de manera interseccional en mujeres científicas con diversidad funcional, ya que han tenido que superar todavía más barreras.

En el Parlamento español se acaba de aprobar por una amplia mayoría sustituir el término “disminuido” que figuraba en el artículo 49 de la Constitución por “persona con discapacidad”. Es curioso que la palabra que se sustituye estaba formulada en masculino, algo que ha pasado desapercibido en los medios de comunicación. Se ha escrito y dicho hasta la saciedad que las palabras conforman la realidad y que por eso este cambio era una deuda histórica. Pero una deuda a todos los niveles, porque las “disminuidas” ni siquiera estaban en la Constitución española. Este androcentrismo que nombra en masculino todo lo que nos concierne como especie humana, ya seamos del género que seamos, no ha escapado al ámbito científico, ya que las ciencias se han construido a imagen y semejanza de este modelo. Por eso, la deuda con las mujeres científicas es enorme, no sólo por ser mujeres, sino también por otros velos que las invisibilizan como su edad, su color de piel, su etnia, o como es el caso que queremos este año poner de relieve, su diversidad funcional.

La deuda con las mujeres científicas es enorme, no sólo por ser mujeres, sino también por otros velos que las invisibilizan como su edad, su color de piel, su etnia, o como es el caso que queremos este año poner de relieve, su diversidad funcional

Aprovechamos este Día Internacional para traer a la memoria colectiva científicas con diversidad funcional que han sido pioneras en campos tecnológicos masculinizados para poner en valor sus trayectorias y que sirvan de referentes para otras mujeres y para la sociedad en su conjunto. Científicas de diferentes generaciones que, a través del tiempo, tejen una red de inclusión y empoderamiento. Este es el caso de las siguientes científicas:

Kimiko Osada Bowman nació (1927-2019) en Japón, migró a los Estados Unidos en 1951, nacionalizándose estadounidense en 1958. Contrajo la polio siendo joven y quedó paralizada de cuello para abajo, aunque aprendió a caminar nuevamente tras muchos años de fisioterapia. A su llegada a Estados Unidos comenzó estudiando economía doméstica en el Radford College (Virginia), aunque acabó graduándose en matemáticas y química a los cinco años de llegar a Estados Unidos. Poco después consiguió una beca en estadística matemática en el Virgina Tech y, en tan sólo tres años, acabó un máster y un doctorado en estadística por esta reputada institución académica (1963). Durante 45 años colaboró con Leonard Shenton, su director de tesis, con el que publicó avances de gran relevancia estadística, como el método de momentos para la estimación de parámetros poblacionales. Como investigadora senior en el Oak Ridge National Laboratory, continuó su trabajo en estimadores para datos no-normales. Fue autora y coautora de más de 200 artículos científicos y múltiples libros. En 1970 fue elegida miembro de la American Association for the Advancemente of Science, en 1976 de la Amerian Statistical Association, en 1978 del International Statistical Institute y en 1987 del Institute of Mathematical Statistics. Formó parte del Comité Asesor de Igualdad de Oportunidades para la Ciencia y la Ingeniería de la National Science Foundation (NSF) y presidió el Comité de Personas con Discapacidades de esta Fundación. También presidió el Grupo de Trabajo de Seguimiento Estadístico del Empleo de Personas con Discapacidad para el President’s Committee on Employment of People with Disabilities. Después de 50 años como investigadora, se jubiló en 1994. Además, de todos estos méritos académicos, siempre será recordada por cómo logró mejorar las condiciones laborales de las personas con diversidad funcional gracias a sus trabajos en el campo de la estadística.

Lisa I. Lezzoni, nacida en 1954 en Estados Unidos, es profesora en la Facultad de Medicina de Harvard en la que obtuvo su título en 1984 y es directora del Morgan Institute for Health Policy at Massachusetts General Hospital. Antes de finalizar sus estudios de medicina le diagnosticaron esclerosis múltiple, lo que la llevó a elegir la investigación médica en lugar de médica en ejercicio, debido a las dificultades que su discapacidad le suponían para ejercer la medicina en esa época. En la actualidad es un referente internacional por sus investigaciones sobre cómo mejorar la atención médica de personas con diversidad funcional poniendo el foco en las discriminaciones que padecen estas personas tanto en su acceso a la sanidad, como a tratamientos. Ha recibido importantes reconocimientos y premios entre los que destacan el Premio del American College of Medical Quality por sus destacadas contribuciones a este campo.

Wanda Díaz Merced, nacida en 1984 en Puerto Rico, es una astrónoma conocida por utilizar la sonificación, es decir, por convertir conjuntos de datos numéricos en sonidos audibles, lo que permite “escuchar” el sonido que transmiten las estrellas. Se volcó en esta compleja técnica tras perder la visión cuando todavía era estudiante de grado en la Universidad de Puerto Rico. Se doctoró en 2013 en la Universidad de Glasgow y obtuvo varias becas postdoctorales en el Observatory of Astronomy en Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Desde 2014 dirige el proyecto AstroSense en el Observatory's Office of Astronomy for Development en Sudáfrica. Antes trabajó en el National Astronomical Observatory de Japón (NAOJ). En 2016, dio una charla TED en Vancouver (Canadá) titulada “Cómo una astrónoma ciega encontró una manera de escuchar las estrellas”. Es miembro de la International Astronomical Union. En 2017, fue galardonada con una Estrella Luike (un premio que reconoce la labor de humanización en los entornos laborales en el sector de servicios de movilidad y automoción, así como a personalidades especiales como es el caso de esta astrónoma). En 2020 aceptó una colaboración simultánea con el Smithsonian Center for Astrophysics de Harvard y el European Gravitational Observatory proposal REINFORCE, al mismo tiempo que colaboraba con Gerhard Sonnert para la creación de un álbum de música basado en sus representaciones de audio. El álbum compuesto por Volkmar Studtrucker, “X-Ray Hydra” incluye nueve piezas musicales derivadas del Observatorio Chandra X-Ray de la NASA representadas como sonido.

Jordyn Castor, nacida en 1994 en Estados Unidos. Con tan sólo cinco de meses de gestación y con poco más de medio kilo, los tratamientos que se llevaron a cabo en la unidad de cuidados intensivos neonatales en Grand Rapids, Michigan, para salvarle la vida le provocaron que las retinas se desprendieran. Esto la dejó completamente ciega. A pesar de ello, Jordyn Castor ha encontrado en la tecnología una forma de salvar barreras. Un programa muy importante en su carrera académica y que ha marcado la diferencia en el éxito de esta científica es el Resource Centre for Persons with Disabilities (RCPD); un programa dirigido a promover una educación inclusiva en la Michigan State University (MSU) y en la que cursó sus estudios de Informática. Tras finalizar estos estudios, con el apoyo de la organización estudiantil Women in Computing, recibió apoyo económico para participar en Grace Hopper Celebration of Women in Computing, la reunión de mujeres tecnólogas más importante del mundo. Evento en el que consiguió una pasantía altamente competitiva en un importante banco de inversión y empresa de gestión de seguridad de Wall Street, que se había fijado en las altas calificaciones que tenía Castor como programadora informática y por su firme determinación para hacer que el software fuera accesible para las personas con discapacidad visual. A sus 22 años, comenzó a trabajar en Apple para desarrollar funcionalidades que ayudasen a las personas con discapacidad visual a usar los productos de la compañía sin trabas; de hecho, consiguió convertir el iPhone en un teléfono más accesible. Además, también es programadora y para eso utiliza el Braille, que le permite comprobar el código que escribe. Uno de los proyectos en los que ha trabajado con más ahínco ha sido la aplicación Swift Playgrounds, un programa para introducir a las niñas y niños en el mundo de la programación, poniendo el foco especialmente en que esta aplicación fuera accesible a las y los menores con discapacidad visual, pues a ella misma le habría gustado contar con una herramienta accesible como ésta que le enseñara a programar cuando era pequeña. Esta labor volcada en la accesibilidad tecnológica también la ha difundido en otras entidades como la National Federation of the Blind en Estados Unidos para alentar a jóvenes con discapacidad visual a considerar carreras en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas.

Este 15 de octubre se celebra el Día Internacional de las Mujeres Rurales, una fecha que la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó conmemorar en 2007, como “reconocimiento a la función y contribución decisivas de las mujeres rurales en las economías familiares y en el desarrollo de sus comunidades”.

Esta efeméride, por tanto, pone en valor el trabajo invisible de las mujeres, y especialmente de aquellas a las que les atraviesan otras desigualdades como es la de vivir en territorios rurales, con poca población, con escasos recursos, con dispersión y a los que todavía se sigue denominando como la “España vaciada”, término que esperamos se deje de emplear porque no representa en absoluto aquello que nombra, ya que de lo que carece lo rural es de población, pero alberga y está repleta de saberes, sabores, experiencia, voluntades y resistencias múltiples.

Otra de las desigualdades que enfrentan las mujeres rurales todavía a día de hoy en Cantabria son las bajas tasas de empleo, a lo que hay que añadir que además cobran salarios más bajos que los hombres, ocupan puestos laborales de menor cualificación y les resulta más difícil conciliar la vida personal, familiar y laboral, porque el trabajo doméstico y de cuidados sigue sin ser una responsabilidad asumida de manera general por los hombres, lo que obliga a las mujeres a desempeñar una doble o triple jornada de trabajo fuera, dentro de casa, más el trabajo de cuidados.

Además, las mujeres en el medio rural tampoco tienen el mismo acceso a los recursos que los hombres en lo que respecta a la propiedad o el acceso a la toma de decisiones. Por ejemplo, en nuestra comunidad, solo hay cuatro explotaciones agrarias y ganaderas de titularidad compartida y en las corporaciones locales solo participan 377 mujeres frente a 659 hombres. Algo común en todo el territorio nacional, ya que actualmente solo se ha alcanzado el 2,59% del objetivo potencial de mujeres beneficiarias que podrían acogerse a la ley de titularidad compartida. Lo que evidencia que las mujeres trabajan en estas explotaciones, pero lo hacen sin el reconocimiento legal de su propiedad, ni el derecho laboral de su cotización.

Sin embargo, también se han conseguido avances que debemos consolidar. Las mujeres en el medio rural tienen una importante movilización y, de manera destacada, las mujeres mayores, ya que participan en sus comunidades y se asocian más que los hombres, lo que promueve no solo la mejora de su situación como mujeres, sino la del conjunto de sus pueblos y entornos.

De hecho, en Cantabria, aunque la población femenina representa el 51,55% frente al 48,44%, y si atendemos a la población de 65 y más años, la diferencia entre hombres y mujeres se acentúa aún más, ya que el porcentaje de mujeres representa el 54,41% frente al 45,58% de hombres, sin embargo, si atendemos al tipo de municipio y nos centramos en los que tienen 5.000 o menos habitantes, la situación se invierte, ya que las mujeres representan el 48,7% frente al 51,3% de los hombres, lo que evidencia una masculinización de los territorios rurales. Y a pesar de ello, son las mujeres rurales, especialmente las mujeres mayores, las que dinamizan sus pueblos y se movilizan para demandar recursos comunitarios y mayor protagonismo social. Son la resistencia tejida a base de compartir y sostener la vida con sus saberes.

Por todo ello, desde UNATE y la Fundación PEM apoyamos con todos los recursos humanos y materiales a nuestro alcance para que esta participación de las mujeres rurales sea activa, empoderada, sostenible y permita la relación entre todas las generaciones, creando comunidades rurales para todas las edades. Y seguimos reivindicando en este Día Internacional de la Mujer Rural:

Hace algo más de tres décadas, el 14 de diciembre de 1990, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el 1 de octubre Día Internacional de las Personas Mayores. Más reciente es el plan presentado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) titulado Década del Envejecimiento Saludable 2020-2030, que se ajusta al calendario de la Agenda 2030 para los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y en el que el eje central son las personas mayores tratando de aunar los esfuerzos de los gobiernos, la sociedad civil, los organismos internacionales, los y las profesionales, las instituciones académicas, el tercer sector, los medios de comunicación y el sector privado en aras de mejorar la vida de la población mayor, así como las de sus familias y comunidades.

Documentos, planes y estrategias no faltan para promover un envejecimiento activo y satisfactorio, aunque todavía el hecho mismo de envejecer, de hacerse mayor o de ser una persona mayor siguen envueltos en un edadismo que estigmatiza el proceso del envejecimiento, anula el éxito que supone envejecer transformándolo en una derrota total y discrimina a las personas mayores con representaciones sociales negativas como personas enfermas, dependientes, tristes, cascarrabias e improductivas.

Todavía somos incapaces de sentir a la persona mayor que llevamos dentro a medida que transitamos cada etapa de la vida, a medida que envejecemos, porque seguimos sin querer envejecer y utilizamos eufemismos para no nombrar la vejez. De hecho, en realidad, las Naciones Unidas no celebran el Día Internacional de las Personas Mayores, si no el de las Personas de Edad, como si solo la “edad” fuera una característica exclusiva de las personas mayores.

Esto incide en cómo se sienten las personas mayores con el hecho mismo de su edad cronológica y en cómo se nombran a sí mismas. Desde luego, viejas no es la más aceptada, ya que a pesar de situarse por edad en la etapa de la vejez, consideran que sus vidas siguen teniendo importancia, significado y autonomía, algo que parece que no se puede tener si se es viejo, y no digamos vieja. Por ello, es un lugar común escuchar a personas que podemos considerar mayores que “se sienten jóvenes”.

Esta expresión implica la idea de que hay una manera de sentirse según la edad, y si se tiene ilusión, ganas de hacer cosas, proyectos por realizar o simplemente ganas de vivir, entonces no puedes sentirte mayor. Y no digamos la cantidad de frases prejuiciosas que circulan por todas partes como las que destacan que “ya no tienes edad para…” -vestirte así, tener deseos sexuales, viajar sola, etcétera-, o las frases que desprecian el hecho mismo de envejecer como “se envejece cuando se deja de aprender”.

Este edadismo o discriminación por edad nos impregna a toda la sociedad provocando que convirtamos el envejecimiento en un proceso patológico, casi como un fenómeno “curable” -de ahí las terapias “antienvejecimiento”- que definen el mismo hecho de envejecer como algo dañino, perjudicial y necesariamente evitable. Y que lo sitúa casi de manera exclusiva en el cuerpo que envejece convirtiendo la longevidad en un castigo en lugar de una oportunidad. Además, tiende a una homogenización de todas las personas mayores, como si llegar a una determinada edad, anulara las diversidades vividas en cada trayectoria vital.

Sin embargo, si algo caracteriza a las personas mayores es su heterogeneidad, porque envejecer es un proceso que recorre nuestro curso vital, de manera que cuanto más tiempo vivimos, más diversidad encontramos a edades avanzadas. Por eso resulta tan complejo definir qué es ser mayor, ya que la respuesta va a depender de la dimensión que abordemos de la edad.

Si atendemos a la dimensión cronológica, es decir, los años transcurridos desde el nacimiento, no hay acuerdo a la hora de marcar una edad concreta a partir de la cual una persona “es mayor”. Pueden ser los 60 años, los 65 años, los 75 o cualquier otra edad. Además, la cosa se complica si adoptamos una perspectiva de género, pues existe un doble rasero para envejecer, ya que los hombres pueden hacer gala de sus años, mientras que las mujeres están abocadas a enmascararlos. El mensaje que se transmite a las mujeres mayores es que deben esforzarse en seguir pareciendo jóvenes. Por lo tanto, además del edadismo tenemos que atender a otras discriminaciones como el machismo si queremos abordar el envejecimiento en toda su complejidad.

Las personas mayores son diversas y heterogéneas. Ser mayores no las hace vulnerables y frágiles, pero sí pueden vivir en sociedades, entornos y condiciones que impactan en sus vidas generando situaciones de vulnerabilidad

Si atendemos a la dimensión fisiológica de la edad, expresada fundamentalmente a través del estado de salud, varía mucho en cada persona mayor, ya que dependerá de cómo haya sido su salud a lo largo de todo su curso de vida. En la actualidad se comienza a diferenciar una primera etapa de la vejez o de la segunda adultez, caracterizada fundamentalmente por la autonomía personal y funcional, de la propiamente definida como ancianidad que puede llevar asociados en mayor medida problemas de salud. Aunque de nuevo, el hecho de llegar a edades avanzadas no significa de manera automática dependencia, sino mayor probabilidad de padecerla, lo que no se da en todas las ocasiones.

De nuevo, observamos que el edadismo esconde otras discriminaciones como el capacitismo que tiende a asociar envejecimiento con dependencia. Pero, además, la falta de una mirada feminista sobre la salud invisibiliza cómo el desempeño de determinados roles de género como es el cuidado que prestan de manera constante las mujeres a lo largo de su vida, incluso hasta edades avanzadas, tiene importantes consecuencias sobre su salud. Esta disonancia entre lo que hacemos las mujeres y lo que nos ocasiona lo que hacemos en nuestros cuerpos es una de las cuestiones más importantes que se deben abordar en las políticas públicas, especialmente debido a la feminización de la vejez.

Si atendemos a la dimensión social de la edad, el acontecimiento más relevante de la entrada en la vejez es la jubilación. Pero dado que hay personas que se prejubilan, otras que pierden su trabajo antes de llegar a la edad de jubilación, otras que siguen trabajando hasta edades avanzadas y muchas mujeres que han trabajado solo como amas de casa no se jubilan nunca, digamos que en la actualidad resulta difícil justificar que jubilación y vejez van unidas. Por tanto, ser una persona mayor no parece que sea necesariamente sinónimo de estar jubilado o jubilada.

Así pues, la respuesta a la pregunta “¿qué es ser una persona mayor?” es tan compleja como lo es la vida de cada persona que envejece. Si no reducimos el fenómeno del envejecimiento a un hecho esencialmente cronológico y biológico, sino a un hecho personal, social y político, ser mayor puede significar muchas cosas. Dependerá de cuestiones individuales y personales, de los patrones y roles de género, de la visión que tenga la sociedad acerca del envejecimiento y la vejez, y de la relevancia que tengan estos fenómenos en la agenda de las políticas públicas.

Por todo ello, desde UNATE y la Fundación PEM defendemos que las personas mayores son diversas y heterogéneas. Ser mayores no las hace vulnerables y frágiles, pero sí pueden vivir en sociedades, entornos y condiciones que impactan en sus vidas generando situaciones de vulnerabilidad. Reivindicamos que se deje de tratar de manera diferencial a las personas en función de su edad. Las personas mayores tienen derechos y deberes, los mismos que el resto de la ciudadanía adulta de nuestra sociedad. Es inaplazable que se repete su autonomía y toma de decisiones, en definitiva, que se defiendan y respeten sus derechos. Hacerlo además es defender a nuestro yo del futuro.