Las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) están transformando la sociedad y, por tanto, también tienen un impacto en el ámbito de la salud, tanto en la salud pública como en los servicios asistenciales. En el campo de la salud colectiva o salud pública, el análisis de datos masivos, la geolocalización de la información mediante la asignación de coordenadas geográficas, el enlace de bases de datos y el uso de modelos estadísticos predictivos, como ahora los relacionados con las nuevas olas de calor, han permitido dar un paso adelante tanto en el conocimiento de la salud de la población como en la planificación de intervenciones de salud pública.

La Comisión de la revista The Lancet y el Financial Times sobre gobernar los futuros de la salud para 2030 en un mundo digital creciente define la “salud pública de precisión” como la aproximación para mejorar la salud de la población utilizando tecnologías digitales y genómicas que permiten guiar a las organizaciones de salud, a los políticos y a los sistemas de salud hacia la práctica de la salud pública generando políticas e intervenciones dirigidas a las personas y/o las comunidades.

Después de la pandemia de la COVID-19 las TIC han dado un gran paso adelante, también con la aparición de la inteligencia artificial, y han afectado a nuestras vidas en todos los ámbitos incluyendo la educación y el trabajo. Pero hoy en día existen todavía numerosos aspectos a analizar con detenimiento para valorar no sólo las ventajas sino también los retos de futuro a tener en cuenta. Éste ha sido el principal objetivo de la Comisión de The Lancet y de numerosas personas tanto del ámbito de la investigación en salud como de la innovación y la ética. En este artículo quisiera hacer alguna reflexión.

En primer lugar, cabe señalar que las transformaciones digitales están intrínsecamente vinculadas a las dinámicas políticas, sociales y económicas –o sea, a los determinantes sociales de la salud–, que tienen una influencia directa en cómo las TIC se integran en la vida de las personas. Estas dinámicas no sólo determinan su incorporación, sino que también facilitan sus avances. Sin embargo, en el ámbito de la salud, las innovaciones en las TIC siguen basándose, en gran medida, en el modelo biomédico —centrado en el tratamiento de las enfermedades– sin considerar suficientemente el contexto histórico, cultural y político. Esto comporta que a menudo se “traten los cuerpos de las personas fuera de su contexto”.

En segundo lugar, es necesario disponer de la infraestructura necesaria para implementar las TIC en un determinado país. El acceso a internet (junto a otras infraestructuras como la electricidad) es mucho más limitado en países de bajos ingresos. En el mundo, hay 2.200 millones de jóvenes menores de 25 años que no tienen acceso a internet. En nuestro contexto, según un estudio de Comisiones Obreras de 2023, la administración pública de Cataluña no está preparada para facilitar a la ciudadanía el acceso a los servicios digitales en momentos de necesidad (fenómeno conocido como “muro digital”). Este problema afecta a la mayoría de la población que intenta acceder a estos servicios, y no sólo a las personas con menos competencias digitales.

En tercer lugar, cabe señalar que la irrupción de las TIC en el ámbito de la salud ha hecho aparecer a nuevos actores con nuevas oportunidades para la innovación y también para nuevos modelos de negocio. Así, las grandes empresas del ámbito de las TIC (Big tech – Grandes TIC), como por ejemplo Amazon, Google, Microsoft, NVIDIA, IBM, Apple y Samsung están entrando en el negocio de la salud obteniendo grandes beneficios utilizando los datos de salud de las personas y que, fácilmente, pueden priorizar la ganancia frente a la salud. Además, no podemos olvidar la capacidad de estas corporaciones para influir en el poder político y disponer de mecanismos para pagar menos impuestos. Por tanto, las leyes y las regulaciones son primordiales y el control y la protección de los datos personales es clave para no convertir los datos en una mercancía.

En cuarto lugar, las TIC han ayudado a democratizar la información, pero también han generado muchas noticias falsas e información incorrecta. Así, por ejemplo, durante la pandemia de la COVID-19 se pusieron de manifiesto las noticias falsas sobre los orígenes de la enfermedad, su prevención y su control. A menudo esto ha repercutido en que la sociedad pierda confianza en los sistemas de salud.

Por último, es muy necesario tener en cuenta la equidad en todos los aspectos relacionados con las TIC. Desde tener la infraestructura necesaria hasta aspectos relacionados con la alfabetización digital. Un ejemplo reciente lo tuvimos durante la pandemia de la COVID-19 donde la vacunación se ofreció por vía telemática y la población con menor nivel socioeconómico no pudo acceder fácilmente, lo que repercutió en una adherencia mucho menor a la vacunación en este colectivo.

Por todos estos motivos es necesario que existan políticas públicas para una gobernanza de la transformación digital con mirada de equidad. Algunos aspectos a tener en cuenta son los siguientes. En primer lugar, considerar la profunda relación entre las transformaciones digitales y los determinantes sociales de la salud. Es primordial entender esta relación para la buena gobernanza. 

En segundo lugar, implantar la regulación de las Grandes TIC ya que tienen poder sobre los datos de salud de las personas cuando las acumulan y controlan, convirtiendo la experiencia privada en una mercancía. Además, cuando unos países aumentan las regulaciones, las Grandes TIC se dirigen a países con menor control de los datos, que normalmente son los países de menores ingresos. Por otra parte, hay que tener en cuenta que las inversiones en innovaciones en TIC se realizan en países de altos ingresos y son los que más se benefician, a pesar de que se utilizan los datos de personas de países con menos regulaciones para testar las posibles innovaciones.

Y en tercer lugar, llevar a cabo planes específicos de TIC basados en la evidencia sobre la salud digital y protegiendo a la población más vulnerable. La Declaración Europea de Derechos Digitales de 2022 es una base a tener en cuenta que define algunos de los siguientes aspectos:

—Poner a la población en el centro de las transformaciones digitales: la democratización de estas transformaciones debe beneficiar a todo el mundo.

—Equidad digital: Es esencial impulsar la transformación digital con el objetivo de mejorar la salud y la atención sanitaria de toda la población. Esta transformación debe promover una sociedad más justa, fomentando la equidad mediante la implementación de programas destinados a reducir la brecha digital existente entre distintos grupos de población. Aspectos como la conectividad universal, la educación y la alfabetización digital son fundamentales para disminuir esa brecha. Además, es necesario garantizar condiciones de trabajo seguras en el entorno digital y asegurar la accesibilidad y eficiencia de los servicios públicos digitales, incluidos los de salud.

—Libertad de elección: las personas deben tener control de sus datos que deben utilizarse para promover la salud. Por este motivo debe haber transparencia en la utilización de algoritmos y siempre teniendo en cuenta los derechos humanos y el entorno digital justo.

—Participación en el espacio digital: Todo el mundo debe tener acceso a un entorno digital fiable, diverso y multilingüe. El acceso a contenidos diversos contribuye a un debate público plural y a una participación efectiva en la democracia de forma no discriminatoria.

—Acceso y seguridad: Es fundamental garantizar que la población tenga la infraestructura necesaria para tener acceso a las TIC, asegurando que éstas sean seguras y que protejan la privacidad de los datos personales. Además, es necesario prestar especial atención en la protección de colectivos vulnerables, como los menores. Precisamente en los últimos meses se han difundido ampliamente los efectos negativos del exceso de uso de pantallas en este colectivo, efectos también relacionados con problemas de salud y sobre todo de salud mental.

—Sostenibilidad: Las TIC deben ser desarrolladas e implementadas teniendo en cuenta el impacto ambiental que generan para evitar dañar el planeta. Es esencial promover la economía circular, favoreciendo el uso eficiente de los recursos y reduciendo los residuos asociados a estas tecnologías.

Como conclusión cabe remarcar que las TIC son un indudable avance social, pero es necesaria esta gobernanza global para asegurar que la transformación digital beneficia a toda la población y fomenta la salud y la justicia digital.

La Organización Mundial de la Salud ha promovido del 14 al 30 de abril la Semana Mundial de la Inmunización, que tiene por lema Humanamente posible: Salvar vidas mediante la inmunización. Además, este año se conmemora el 50 aniversario del Programa Ampliado de Inmunización de la misma organización y se reconocerán los esfuerzos colectivos para salvar y mejorar la vida de la población, haciendo énfasis en la infancia.

No hay duda, que las vacunas son un logro importante de la salud pública. La erradicación de la viruela, en 1979, y la casi desaparición de la poliomielitis son ejemplos de ello. José Tuells destacaba los siguientes beneficios de la vacunación: beneficios sobre el control de la enfermedad, erradicando enfermedades y disminuyendo la carga de mortalidad y morbilidad; reducción de la gravedad de las enfermedades en el caso de que estas se produzcan; protección a los no vacunados ya que al reducirse la carga de enfermedad tendrán menor posibilidad de contagiarse; prevención de enfermedades relacionadas o incluso del cáncer (vacuna del virus del papiloma), y beneficios sociales y económicos derivados de la disminución de la carga de enfermedad (seguridad en los viajes, facilidad de los cuidados, aumento de los días trabajados, ahorro en gastos de salud…).

De todos modos, no todas las vacunas son iguales y es necesario valorar si los beneficios que se obtienen superan las reacciones adversas que pueden producir (seguridad de la vacuna). El miedo a los efectos adversos es una de las causas de la reticencia a la vacunación por lo que es muy importante dar a conocer las ventajas que se obtienen para el conjunto de la población.

A pesar de la importancia de la vacunación siguen existiendo importantes desigualdades entre países en la cobertura vacunal, siendo los países de altos ingresos los que tienen un mayor porcentaje de población vacunada, desigualdades que han aumentado después de la pandemia de la COVID-19 tal como ha mostrado un artículo científico publicado en The Lancet.

50 años de vacunación continuada en Barcelona

La ciudad de Barcelona ha sido pionera en la puesta en marcha de un plan de vacunación, que se inició en 1973 por parte del Instituto Municipal de Higiene del Ayuntamiento de Barcelona. Era un Plan de vacunación continuada de la población infantil de la ciudad. Además, el Instituto se comunicaba con las familias de los recién nacidos enviándoles el carné vacunal. A lo largo de estos 50 años, el calendario de vacunación ha ido evolucionando, pasando de proteger en sus inicios contra 8 enfermedades a 16 enfermedades en el año 2023. Asimismo, el calendario se ha ampliado a la población adulta.

Dos hitos recientes que también me gustaría destacar son, por un lado, que en el año 2023 la Agència de Salut Pública de Barcelona inició el nuevo Sistema de Vigilancia de Vacunas de Barcelona (VigiVacBcn) con el objetivo de monitorizar el estado de inmunización de la población de la ciudad mostrando datos por edad, sexo y territorio. Por otro lado, está realizando un proyecto de investigación para evaluar la efectividad de una intervención que aborda la reticencia vacunal de las familias en las consultas de pediatría.

Vacunación frente a la COVID-19

Con todo, no podemos perder de vista los intereses de las empresas farmacéuticas (big-pharma) en la vacunación. Un ejemplo lo encontramos durante la pandemia de la COVID-19. A pesar de que las vacunas se obtuvieron en un tiempo récord las corporaciones obtuvieron unos beneficios enormes y no facilitaron que la vacunación fuera equitativa a nivel mundial.

Tal como describe el centro holandés SOMO, que investiga grandes corporaciones a nivel mundial, los siete mayores productores privados de vacunas contra la COVID-19 que son Pfizer, BioNTech, Moderna, Sinovac, AstraZeneca, Johnson & Johnson y Novavax, recibieron financiamiento gubernamental por un total de al menos 5.800 millones de dólares para el desarrollo de las vacunas y medicamentos contra la COVID-19. Pero solo las empresas Pfizer, BioNTech, Moderna y Sinovac generaron importantes ganancias que SOMO ha estimado en un total de alrededor de 90 mil millones de dólares de sus productos relacionados con COVID-19 durante 2021 y 2022, ganancias que han beneficiado enormemente a sus inversores y que no les impidió aumentar el precio de las vacunas.

Hay que destacar que, tal como señaló Amnistía Internacional, detrás de estas corporaciones hay grandes inversores que también tienen responsabilidades como Vanguard Group Inc., que posee acciones de AstraZeneca, Johnson & Johnson, Moderna, Novavax y Pfizer cuyo valor total supera los 66.000 millones de dólares y BlackRock Inc. tiene 62.000 millones de dólares invertidos.

A pesar de todo el esfuerzo en gasto público y los enormes beneficios generados, la vacunación no llegó a la población de todos los países. La Organización de las Naciones Unidas y otras organizaciones abogaron para que las vacunas fueran accesibles a nivel mundial en función de las necesidades e independientemente de la situación económica. Pero esto fue imposible debido a varios factores y sobre todo por los intereses de las grandes farmacéuticas, que no liberaron las patentes y no facilitaron la producción de vacunas por parte de otros países, y también porque los países de altos ingresos reservaron la mayoría de las vacunas que se iban a producir. Así, en septiembre de 2021, solo el 3% de la población de los países de ingresos bajos había sido vacunada con al menos una dosis mientras que en los países de altos ingresos este porcentaje era del 60%.

Está claro que las vacunas han ahorrado muchísimas muertes y enfermedades, pero es de imperiosa necesidad avanzar para que tanto la investigación como la distribución y accesibilidad de las vacunas vayan dirigidas a la población de todo el planeta y no a la de los países de altos ingresos o a los intereses de las grandes corporaciones. 

La salud comunitaria tiene por objetivo promover la salud individual y colectiva de una comunidad. Permite mejorar las conductas relacionadas con la salud, la red social y comunitaria, y la participación en todos los ámbitos de la sociedad, aspectos que fomentarán la buena salud y la calidad de vida. Para poder establecer una estrategia dirigida a conseguir esta finalidad, además de la participación de la comunidad, es necesario implicar a diferentes equipos multidisciplinares haciendo un abordaje multisectorial donde diferentes sectores de las instituciones públicas y también las instituciones privadas tomen parte de forma decidida.

No se puede perder de vista que los factores que determinan la salud colectiva dependen de las condiciones de vida y trabajo de las personas. En las zonas urbanas influyen tanto el contexto físico (medio ambiente, planificación urbana, vivienda, movilidad...) como el socioeconómico (ocupación, entorno familiar y doméstico, transferencias sociales, seguridad, redes sociales...). Ahora bien, intervenciones sobre los entornos más cercanos a las personas, como el barrio de residencia, la escuela o el lugar de trabajo también ayudan a mejorar la salud. Es en este espacio más cercano a las personas en las que actúa la salud comunitaria. Ésta pretende apoderar a la comunidad, trabajando de forma colectiva objetivos comunes y consecuentemente generando un fortalecimiento político de la comunidad ya que apoya la acción colectiva para la transformación social.

En la ciudad de Barcelona, el programa de salud comunitaria Barcelona Salut als Barris existe desde 2007 en las zonas más desfavorecidas de la ciudad, con el fin de mejorar la salud y calidad de vida de las personas que viven en los barrios y reducir las desigualdades sociales y de salud que se dan entre estas comunidades y el resto de la ciudad. Actualmente, el programa está implantado en 26 de los 73 barrios de la ciudad. Barcelona Salut als Barris se fundamenta en una metodología participativa con los diferentes agentes del barrio, que analiza la situación de salud y los factores que la determinan, para poder priorizar las acciones a llevar a cabo. Estas acciones se evalúan periódicamente para asegurar su efectividad. Los principales programas de salud comunitaria que se desarrollan en Barcelona Salut als Barris abarcan a diferentes grupos de edad de toda la etapa vital y se orientan a generar oportunidades saludables como habilidades familiares, ocio (deporte, cultura, etc.), primeras experiencias prelaborales (monitores de ocio, taller de arreglar bicicletas...), red social, arraigo en el barrio, bienestar emocional, etc. También incluye programas realizados en las escuelas de primaria y secundaria que abarcan diversidad de temas como la educación emocional, la alimentación, la prevención del consumo de tabaco, alcohol y otras drogas y la educación afectiva-sexual entre otros.

Laia Palencia y colaboradoras publicaron un estudio realizado en Barcelona que describía la acción comunitaria en los barrios de menor nivel socioeconómico y evaluaba su impacto sobre la salud de la población. Entre los principales resultados se destacaba que en los hombres el consumo de drogas y en las mujeres la salud percibida, presentaban una evolución más positiva en los barrios que tenían una acción comunitaria más fuerte. Además, en las mujeres disminuían las desigualdades por clase social en la mala salud percibida y en el cese del consumo de tabaco en estos barrios. Precisamente para dar un impulso a Barcelona Salut als Barris se acaba de aprobar en el Ayuntamiento de Barcelona la Medida de Gobierno sobre salud comunitaria y atención primaria de salud en la ciudad de Barcelona, 2024-2030 que tiene por objetivo principal ampliar el programa a otros 11 barrios, fortaleciendo, entre otras, las acciones relacionadas con la emergencia climática o el arte. Este incremento está presupuestado en 4,5 millones de euros. Es un impulso que promoverá la salud y la calidad de vida de los barrios en los que se implementa y disminuirá las desigualdades en salud en la ciudad.