A las 00:10h del 8 de diciembre de 2025 se produjo un terremoto de magnitud mbLg 4,0 (Mw 3,8) con epicentro al sur de Transponte, al NE de Iruña de Oca y a 9 km al oeste de la capital alavesa, Vitoria-Gasteiz. El terremoto no fue precedido por otros sismos más pequeños (terremotos premonitorios) ni más de tres días después se habían detectado réplicas.

Esta parte de la corteza está constituida por materiales formados durante el Cretácico Superior. Se trata de alternancias de margas, calizas, dolomías, calcarenitas y otras variantes sedimentarias que se engloba en el área conocida como Pirineos-Vasco Cantábrica en atención a su origen y actividad tectónica. El tensor momento sísmico calculado por el IGN muestra un mecanismo de tipo falla normal y una magnitud momento Mw de 3,8. Debemos apuntar que la intensidad IV-V es algo con cierta componente subjetiva y que los casi 4.000 testimonios recogidos por el IGN desde las 00:10h en un día de descanso, en igualdad de condiciones de magnitud, no hubiesen sido lo mismo en un día laboral y hora punta. La experiencia navarra al respecto lo puede corroborar.

Contexto

Esta parte de la Península Ibérica se caracteriza por estar muy fracturada. Aquí miles de fallas pequeñas y algunas no tanto, determinan las piezas de la corteza sobre la que vivimos y están sometidas a empujes que, desde África, van acumulando tensiones que se reparten entre todas esas fracturas y piezas al ritmo, más o menos, que nos crecen las uñas. Muchas de esas fracturas o fallas ni siquiera son conocidas, como podría ser el caso. Abajo a la izquierda de la figura 1 puede verse en negro un grupo de siete fallas de las que denominamos “normales” cartografiadas sobre GEODE (y por lo tanto estudiadas a algún nivel geológico de importancia científica o sectorial) con direcciones NO-SE y N-S. Presentarían longitudes entre 1 y 4 km que bien podrían generar un terremoto de magnitud 4 e incluso algo más, como veremos.

No obstante, al situarse a más de 5 km al SO del epicentro, nos lleva a pensar que ninguna de ellas generó el evento M4 de diciembre de 2025 y que lo más probable es que exista una falla o grupo de fallas, desconocidas o no cartografiada aún, que involucren a la Formación Olazagutía con algún contacto mecánico con la Formación del Valle de Losa o de la Ribera Alta.

El origen del terremoto

Para comprender por qué se ha podido generar un terremoto de esa intensidad (IV-V) y de una magnitud energética equivalente al de una pequeña bomba atómica en un lugar en el que no hay precedentes, además de haber fulminado los récord históricos no sólo de Álava, sino de todo Euskadi (hasta ahora el récord era en Azilu, Álava, M3,8 el 31/07/1965), tendremos que comprender que ha involucrado a una falla de longitud similar a las que vemos en la figura 1 en la parte de abajo a la izquierda del epicentro (1 a 4 km) y que la magnitud del terremoto es proporcional al tamaño del segmento de la propia falla que se desliza o desgarra unos centímetros (ver figura 2) tras acumular energía por décadas o siglos.

La aceleración básica del terreno

La aceleración básica del terreno es el parámetro que utilizamos hoy en geofísica para el cálculo de estructuras y comprender mejor los impactos sísmicos. Más allá de la intensidad o la magnitud, cuando hablamos de impacto sísmico, hablamos en términos de “g” que es la aceleración de la gravedad, el latigazo que golpea las estructuras y construcciones sobre el que calculamos los posibles efectos negativos de un terremoto. Cuanto mayor sea g mayor es el daño; cada lugar tiene adjudicado un valor previo de la g esperada en función del conocimiento que tenemos de la geología y de la historia. Con ese valor se proyectan los edificios, las infraestructuras y diseñamos (o deberíamos) la distribución territorial.

Cada municipio tiene su valor y los mapas que lo reflejan, éstos aparecen en las normas y sus actualizaciones. Por ejemplo, a Pamplona —ciudad en la que, de media, al menos una vez al año vivimos un M4—, en la última actualización de 2012-2015 se le adjudicó 0,09g (el 9% de la aceleración de la gravedad). Este valor aumenta si el tipo de terreno que sustenta el edificio, presa, central de energía, palacio de los deportes, circuito de velocidad o campo de fútbol, se considera poco competente y susceptible de amplificación de ese valor. Para Álava tenemos que en la actualización del mapa de 2015 de la norma NCSE-02 de 2002 se esperan aceleraciones de 0,03g a 0,06g que son las que se han estimado con este terremoto (figuras 3 y 4).

Por el conocimiento que ahora tenemos del medio y por otros motivos que venimos apuntando desde la geofísica, la actualización de los mapas de peligrosidad sísmica debe ser obligatoriamente tenida en cuenta en el diseño de edificaciones y grandes obras de infraestructura en España. Sin embargo, por ejemplo, el 10 de marzo de 2017, el acelerógrafo de Pamplona registró 0,16g durante el terremoto M4,2 de las 8:43 horas de la mañana (hay más información sobre ese evento en este informe preliminar). El valor quedó bastante cerca del de la aceleración espectral de periodo 0,2 segundos (SA 0,2s) para un período de retorno de 475 años, que como podemos ver, para Pamplona es de 0,18g.

Recordemos que el terremoto superficial típico europeo, español, francés o italiano, nada tiene que ver con el latinoamericano, japonés o californiano profundo, porque si atendemos exclusivamente a la magnitud, podríamos malinterpretar el daño. Cuando vamos a los congresos internacionales y los expertos de esos países ven las fotografías y vídeos de los impactos de Lorca y nos preguntan por las magnitudes (4,5 y 5,1) quedan estupefactos: “¡pero si eso son sismitos!”. 

Así es la sismicidad superficial (1-2 km de profundidad) a escasos 1,5 km de una ciudad como lo que vivió Lorca en mayo de 2011, además de una cierta direccionalidad hacia la ciudad con aceleración pico medida de 0,41g. La aceleración generada en el medio urbano, o el golpe explosivo de unos segundos fue más letal que muchos de los terremotos profundos (20-40 km de profundidad) con bastante mayor magnitud que no afectan tanto a las estructuras modernas o al patrimonio cultural. Por eso las normativas se basan en diagnósticos cartografiados sobre un valor esperado de la aceleración y su posible amplificación por suelos blandos, sueltos, terrenos cuaternarios, que se comportan como “lupas sísmicas”.

En la siguiente figura 4 podemos ver el pico de aceleración horizontal del suelo —estimada y extrapolada de los valores medidos por acelerógrafos y a partir de la intensidad— que se produjo a las 00:10h del día 8 de diciembre de 2025 al oeste de Vitoria-Gasteiz. Vemos que en el área epicentral de Iruña de Oca se superó el 5% (0,05g) de la aceleración de la gravedad, coincidiendo con las expectativas de la actualización del mapa para la norma NCSE-02 (figura 3). En el entorno de la zona epicentral, el IGN tiene instalados de forma permanente seis sensores, siendo los más próximos al epicentro las estaciones de velocidad de Lanestosa (Bizkaia) y Aranguren (Navarra) a unos 70 y 100 km de distancia y la estación de aceleración en Pamplona situada a unos 100 km de distancia del epicentro. Además, se cuenta con los datos compartidos por la Red Vasca de sismicidad Euskalsis, disponiendo así de diez estaciones sísmicas en una radio de 50 km alrededor del epicentro.

La seguridad sísmica

Cuatro son los factores que van a determinar la amenaza sísmica repartida en el tiempo en un determinado lugar y para una población concreta: 

Una de las mejores herramientas para evaluar y actuar en consecuencia es la zonificación geotécnica-sísmica como la presentada para el área metropolitana de Iruña-Pamplona en el libro 'Geología y Ciudad'; es un pronóstico basado en los accidentes tectónicos, el estudio de la historia y las características dinámicas de los terrenos, una división que puede hacerse por barrios, manzanas... Nos permite conocer el medio sobre el que construimos nuestras casas, barrios, negocios, en definitiva, nuestro hábitat. Debemos mantener la idea de que ciertas disposiciones y actitudes a la hora de asumir este fenómeno natural, pueden paliar los efectos negativos de un evento catastrófico y nunca deberemos descartarlo.

Teorías y redes sociales: canteras, caídas del nivel freático, fracking...

Si observamos el mapa de intensidades del terremoto (figura 5), podemos ver que la extensión horizontal del temblor abarca varios territorios: Álava, Navarra, Gipuzkoa, Bizkaia, La Rioja y Soria. Es obvio que ninguna cantera, por explosión, puede generar un evento de este tamaño. La cantera de Nanclares ha sido objeto de sospecha y se ha visto en diferentes grupos de wasap, Twitter, Facebook...

En muchas partes del planeta, propensas o no tanto a la sismicidad, se recogen efectos sísmicos derivados de la explotación de rocas industriales, áridos o minería tras décadas de movimientos de tierras con acumulados, vaciados o deforestación que, con el tiempo, llevan a la desaparición o reubicación de millones de toneladas de suelo y roca perturbando las condiciones tensionales corticales y generando una sismicidad somera y de reajuste que rara vez alcanza intensidades como las que vemos en la figura 5. La mejor manera de explicar el problema es estudiándolo y haciendo públicas las conclusiones.

Es bien conocida y contrastada la influencia de los cambios en el nivel freático y el disparo de la sismicidad, tanto por embalses como por eventos climáticos extremos (ver Itoiz 2004 en 'Geología y Ciudad' o el enjambre sísmico de 2013 sucedido al sur de Pamplona recogido también en ese libro). Este tipo de sismicidad, hidrosismicidad natural o inducida, se suele caracterizar por decenas o miles de pequeños temblores que conforman un enjambre sísmico en el que es difícil o imposible discriminar cuál es el evento principal y cuáles terremotos premonitorios o réplicas. También por redes sociales se ha apuntado a la minera Heildelberg Material, que opera en Nanclares, de haber variado los niveles freáticos con las explosiones. Una simple recopilación del histórico de los niveles de los acuíferos previos al evento despejaría toda duda.

Hace más de una década se hicieron pruebas de fracturación hidráulica para la extracción de gas de formaciones lutíticas utilizando agua del acuífero de Subijana (nunca se supo cuánta ni cómo). Dado que ya quedó demostrado que el fracking es una ruina económica y medioambiental consistente en derrochar tanta o más energía que la obtenida en el proceso, solo los avispados buscadores de subvenciones convencieron entonces a la clase política más mediocre de la historia (con la inestimable ayuda de algún deshonesto geólogo) de las bondades de la técnica, puestos de trabajo, décadas de suministro de gas, crecimiento económico como el de los EE.UU. de entonces, la inocuidad para el medio y las poblaciones o algún sillón en los consejos de administración de alguna energética. La técnica es sismogénica y ya es bien conocido el mecanismo que genera la sismicidad inducida. Una vez más, el estudio abierto de la posible influencia de aquellas pruebas despejaría toda duda.

Mirando al futuro: Euskal Herria y el fenómeno sísmico

En la sexta parte de 'Geología y Ciudad', dedicada a la seguridad sísmica, se hace un repaso histórico de los acontecimientos relacionados con el fenómeno sísmico alrededor de las ciudades bajo influencia de la dinámica geológica pirenaica, especialmente de Iruña-Pamplona, cuya mayor exposición al fenómeno sísmico supera a cualquier otra ciudad de Euskal Herria. Sin embargo, las administraciones solo se han tomado el problema en serio cuando los terremotos golpean con intensidad y durante meses. Se acuerdan de Santa Bárbara cuando truena.

Por ello, analizamos con el rigor histórico y la frialdad de los datos cómo ha cambiado la percepción del fenómeno sísmico a lo largo de la historia, especialmente basándonos en los datos históricos y en el conocimiento geológico actualizado. Tras los acontecimientos vividos con la entrada del siglo XXI la perspectiva ha cambiado notablemente. Algunos impactos relevantes del pasado han llegado muy velados o no han llegado por causas culturales y religiosas. Era una vergüenza ante los reinos colindantes que Dios te castigase con un terremoto, claro síntoma de pecado y vicios, por lo que se tachaban o se velaban de los archivos y no nos llegó esa información vital, hasta que las técnicas del siglo XXI y la pasión por la ciencia rescataron parte de aquel conocimiento.

Con la llegada de la era científica y la edad moderna solo cambia el dios: el dinero. Ahora es la especulación con el territorio, las burbujas del ladrillo y el cemento con sus beneficios cortoplacistas quienes ven como un obstáculo a la contención constructiva e incluso la prevención, por lo que actúan prácticamente igual que cuando los prejuicios eran religiosos, ocultando la información o matando al mensajero o ambas cosas a la vez.

¿Quién calcula entonces el riesgo sísmico sin conocer algunos detalles importantes del pasado? Hay un terrible problema de subestimación interesada o no de los impactos. No hay diálogo con los historiadores. Además, hay un problema de método de evaluación de los peligros (sismicidad histórica seleccionada de acuerdo a ciertos criterios más la aceleración básica en zonas con sismicidad muy diferente). El resultado es que no se revela el riesgo a quienes toman las decisiones, los administradores, pero tampoco a la ciudadanía.

Tanto en comisiones parlamentarias sobre el fenómeno sísmico, como en nuestras publicaciones, se proponen itinerarios para garantizar la seguridad adecuada a los diferentes terrenos involucrados desde una nueva visión geotécnica acorde con las nuevas normativas constructivas y urbanísticas. Pudimos comprobar con el estudio integrado de la geohistoria, la necesidad de avanzar en una seguridad que no se actualizó al mismo ritmo que el conocimiento y los hechos.

Creemos que el fenómeno está subestimado en Euskal Herria y especialmente alrededor de Iruña-Pamplona se detectan muchas carencias por el tipo de enfoque recibido. A partir de ahora, y con el tiempo y las 'fallas ocultas' indicándonos el camino que ya previmos, se debería evitar el basar los nuevos estudios exclusivamente en distribuciones epicentrales ya conocidas y considerar la necesidad de estudios de campo de las innumerables fallas desconocidas que están generando terremotos cerca de las ciudades, su longitud, su potencial, sus tasas de deformación y su distribución espacial. En esta parte de la corteza dos terremotos históricos consecutivos, al contrario que en el sureste penínsular, rara vez se darán en una misma falla.

Es muy interesante y significativo el interés que estos temas generan en las comunidades que los experimentan. Recomendamos esta comparativa entre Galicia, Euskadi y Navarra al respecto. Por cada terremoto gallego que se produce de manera bastante dispersa en un territorio (29.574 km2) que ocupa el triple de superficie que Navarra (10.391 km2), se producen casi dos navarros —generalmente concentrados alrededor de la cuenca de Pamplona (368.000 habitantes)— y por cada terremoto en territorio vasco (7.234 km2) se producen en Navarra, ¡casi diez!

La efectividad del trabajo centrado en gabinete, sobre todo con el recuento y valoración de los catálogos sísmicos, es claramente menor en Euskal Herría que en otras áreas con mayores tasas de deformación y menos fracturas, pero conocidas, como es el sureste peninsular, lo que sugiere que la distribución epicentral de los catálogos históricos dejó de ser una base efectiva con la entrada de la segunda década del siglo XXI para la prevención de futuros terremotos destructivos en el territorio.

Los gestos absurdos en política son una constante en la historia. Lo más probable es que sigan así en el futuro, por lo que seguirán siendo objeto de críticas y burlas. Muchos parten de bases razonables, especialmente si están enfocadas a reducir el consumo desaforado de recursos que está devorando, envenenando y destruyendo la biosfera, precisamente el medio que garantiza nuestra existencia, pero se vuelven ridículas y burlescas si se quedan en un mero maquillaje que intenta ocultar y no atajar el problema. Entonces el esperpento está servido.

Sabemos que la situación ecológica e hídrica es tan crítica que una ciudadanía responsable no puede tolerar más “la acumulación de vapor dentro de un sistema cerrado” como afirma el profesor Will Steffen a lo que añade que “sin una acción política y de base audaz, es probable que veamos cada vez más explosiones de disturbios civiles a medida que las cosas siguen deteriorándose”. Algunos de los puntos de inflexión o 'tipping points' han sido sobrepasados —y ya son 9 de 15—, con uno de ellos, el cambio climático, siendo muy grave, aunque no el que más (Climate tipping points, too risky to bet against. Lenton, M, et al. Nature, 2020).

El ODS16

Así que si no se va a la raíz del problema y nos quedamos en medidas tan disparatadas o ridículas como grotescas, no nos quejemos cuando la confianza en nuestras instituciones siga en caída libre, contradiciendo uno de los Objetivos para el Desarrollo Sostenible de la ONU (Agenda 2030) como es el objetivo 16 o ODS16: “Paz, Justicia e instituciones sólidas” que pretendiendo facilitar el acceso a la justicia y crear instituciones eficaces, responsables y creíbles, se ha desviado hacia el polo opuesto. Desde 2015 los países del planeta nos dotamos de un itinerario para mejorar la vida y acabar con las desigualdades, la contaminación, la pobreza o el hambre. La verdad es que, pasado el ecuador de 2023, todo ha empeorado y ya solo quedan poco más de seis años para enderezar nuestro último fracaso.

Recordemos a Cañete y su recomendación de consumir yogures caducados, al actual presidente del Gobierno y un chuletón al punto en plena crisis hídrica, las pueriles recomendaciones del consejero de sanidad de la Comunidad de Madrid, Jesús Sánchez Martos, sobre niños que, en plena ola de calor, aguantaban en los colegios a más de 35ºC para que aprendieran a hacer abanicos de papel; o las macetas en el balcón de Ayuso para combatir el cambio climático. Se espera que éste amplíe las disparidades en la mortalidad regional, afectando particularmente a las regiones del sur de Europa con un marcado aumento de fallecimientos relacionados con las cada vez más frecuentes y duraderas olas de calor.

Las ciudades, donde ya viven seis de cada diez personas en el mundo (ocho en España), se han vuelto hornos de asfalto y hormigón que sólo una frondosa vegetación y un consumo responsable del agua podrían mitigar. Al mismo tiempo que crece la urbanosfera vemos cómo una ciudadanía responsable debe luchar contra unas instituciones que, perversamente y de manera consciente o no, apuestan por la tala indiscriminada si hay un beneficio económico que se prioriza a la salud de una población cada vez más envejecida y vulnerable. Y ello a pesar de los innumerables estudios científicos que apremian la revegetación, los proyectos LIFE de la UE como Lugo Biodinámico o el hecho de haber derribado una alcaldía como la de Iruña en 2023.

24.000 relojes de arena para cronometrar duchas de 4 minutos

El pasado mes de agosto, José María Aierdi, consejero de Desarrollo Rural y Medio Ambiente, en el marco del Proyecto LIFE-IP NAdapta-CC presentó una campaña acompañado por los 36 ayuntamientos que colaboran con el objetivo fundamental de reducir el tiempo que se destina a la ducha, ya que así “en Navarra se podrían ahorrar alrededor de 7 millones de litros de agua, que equivalen aproximadamente 24 piscinas olímpicas”. Para ello, regalarán 24.000 relojes de arena que marcan los cuatro minutos. Vale, es simbólico, pero acaba en el mismo contenedor que los abanicos o las macetas.

La realidad es que en el Estado, cerca del 80% del agua que se consume va al regadío (INE 2022) mientras que la ciudadanía y los sectores industriales que ya hicieron sus deberes se reparten el resto. El consumo urbano por persona/año se ha reducido en 20 años a la mitad y hoy, los ciudadanos apenas llegamos al 12%. El 75% de los alimentos regados es exportado. España, el país más seco de Europa y el más amenazado de desertificación por la subida de las temperaturas (IPCC, 2023), es el mayor exportador de agua. La podemos encontrar en forma de lechuga, tomate o filete en los mercados de Londres, Berlín o Pekín. También en las miles de toneladas de limones, plátanos, tomates, melocotones o uvas que se pudren en vertederos o son enterrados a causa del desplome de los precios cuya huella hídrica sobrepasa unos cuantos miles de piscinas olímpicas dependiendo del año y los vaivenes del mercado. Pero se pide reducir el consumo de agua de boca a una población como la de Navarra, con 112 litros por habitante al día, siendo de los consumos más bajos del Estado (130 litros por habitante/día en España).

La ambiciosa y necesaria reducción del consumo urbano se debió a la concienciación de la propia ciudadanía que, consciente del problema, ya redujo sus tiempos de ducha, optimización del uso en jardines, fregado u ocio. Sin embargo, los datos de voracidad del regadío (más del 80% del consumo) siguen creciendo con planes de concentración financiados por grandes fondos de inversión, fondos buitre, compañías transnacionales y poderosas empresas de construcción, producción y distribución en cada vez menos manos. A éstas sí se les da vía libre en este espolio, no relojes de arena.

A ello, y ya es tema para otro día, se suma el auge de las macrogranjas y los Centros de Datos de las grandes firmas digitales irremediablemente condenadas al colapso. Entre todos vamos preparando la estacada final para que el envenenamiento de los acuíferos, de los ríos y manantiales siga su perverso curso, haciendo imposible el consumo de agua en cada vez más poblaciones, bien porque ya no la hay o bien porque la que queda está envenenada con biocidas, agrotóxicos o metales pesados, con o sin relojes de arena.

Nuestra salud como individuos y comunidades es un reflejo de la salud de los ecosistemas, pues queramos o no, somos mamíferos cuya vida depende de la actividad saludable de ríos, insectos, pequeños vertebrados o una flora adaptada y diseñada durante millones de años. No es una cuestión de abanicos de papel, macetas o relojes de arena. Aquí la radicalidad (de raíz) es lo único que nos puede salvar en contraposición a las medias tintas que decían nuestras abuelas.