Valencia ha sufrido recientemente violentas inundaciones repentinas que han causado más de 200 muertos, muchos desaparecidos, la inundación de muchas casas y negocios, y mucho sufrimiento. Los puentes se derrumbaron, las calles se convirtieron en ríos de agua fangosa con coches flotando empujados como juguetes. La gente quedó atrapada en sus casas y coches durante horas. Muchos murieron, pero otros fueron rescatados. Todo el mundo estaba abrumado por la magnitud del desastre y necesitará tiempo para recuperarse de esta tragedia.

El epicentro de las inundaciones fueron las poblaciones de las tierras altas cercanas a Valencia, como Utiel y Chiva, y las situadas más abajo, a lo largo de los cauces normalmente secos que se convirtieron en rugientes ríos al sur de Valencia, como Paiporta, Catarroja y Benetuser. La propia ciudad de Valencia no se inundó debido a la desviación del río Túria, tras las inundaciones de 1957.

Estas inundaciones, en las que se registraron precipitaciones anuales en apenas ocho horas, son la peor catástrofe natural de este siglo en España.

Estos fenómenos meteorológicos extremos son consecuencia del cambio climático, que aumenta las temperaturas tanto de la atmósfera como del mar. El Mediterráneo se ha calentado mucho más que otras regiones del mundo y su mar ha sido descrito como un «bidón de gasolina»: el aumento de la temperatura del mar provoca una mayor evaporación que se convierte en tormentas mortales cuando el aire frío del otoño se desplaza desde el Norte. Las lluvias otoñales se conocen en español como la «gota fría». El problema es que ya no se trata de una gota, sino de un tsunami.

Está claro que las advertencias oficiales llegaron demasiado tarde. Muy poca gente comprendió la magnitud del peligro que se avecinaba y la urgencia de tomar medidas preventivas. Las inundaciones sorprendieron a mucha gente en sus coches, en sus lugares de trabajo o en los centros comerciales. Pero ahora no es el momento de culpar a nadie. Ahora tenemos que centrarnos en salvar vidas, buscar a los desaparecidos, recoger y enterrar a los muertos, ayudar a los que se han quedado sin hogar, a los que han perdido a sus seres queridos y todas sus pertenencias, a los que no tienen agua, electricidad, alimentos ni otros productos esenciales, a los que han quedado traumatizados por horas de espera y miedo en medio de la nada. Ya llegará el momento de hacer balance y sacar algunas conclusiones.

Si queremos luchar eficazmente contra el cambio climático y minimizar sus consecuencias, necesitamos políticas ambiciosas y no tenemos tiempo que perder con disputas políticas. Es muy alentador el mensaje de unidad tanto del Presidente del Gobierno español Pedro Sánchez como del Presidente de la Generalitat Valenciana Carlos Mazón (de diferentes partidos políticos) sobre la gestión de la crisis.

Todavía estamos en una curva de aprendizaje para los fenómenos meteorológicos extremos del cambio climático y hay muchas cosas que habrá que hacer mejor para la próxima vez. Porque habrá, por desgracia, una próxima vez. El cambio climático está aquí y está aquí para quedarse. Lo que hemos visto estos últimos días es un anticipo de lo que ocurrirá en el futuro si no tomamos medidas eficaces para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y adaptarnos al cambio climático.

Deberíamos extraer lecciones de esta experiencia tan dolorosa. La primera es que la advertencia debería haber llegado antes para proteger a la población, sus medios de vida y sus bienes. Otra es que necesitaremos desarrollar un conjunto claro de instrucciones y protocolos para este tipo de escenarios, que facilite la cooperación entre administraciones y aclare el papel de cada una. También habrá que invertir en nuevas infraestructuras para proteger a las poblaciones afectadas. Por último, y teniendo en cuenta que las sequías son cada vez más frecuentes, también deberíamos pensar en crear instalaciones de almacenamiento de agua en caso de lluvias torrenciales.

La solidaridad de los valencianos con quienes han sufrido esta tragedia es ejemplar y conmovedora. Miles de personas aprovecharon nuestra festividad de Todos los Santos para recorrer largas distancias a pie hasta los pueblos afectados llevando escobas, agua y comida para ayudar a la gente necesitada y demostrar que se preocupan por ellos. El valor de las personas que salvaron tantas vidas también es impresionante. Son buenas razones para estar orgullosos de ser valencianos y tener esperanza en el futuro de nuestra tierra.