Una extraña criatura con apariencia de mitad mono y mitad pez despertó la fascinación del público estadounidense durante el siglo XIX. Conocida como la sirena de Fiyi, fue presentada en 1842 por el empresario del espectáculo P. T. Barnum como un ejemplar extraordinario procedente de unas islas del Pacífico. Aunque se trataba de una falsificación, algunas personas llegaron a considerarla un posible eslabón evolutivo entre los animales acuáticos y terrestres. Más de 180 años después, una pieza expuesta en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, en Estados Unidos, recupera la historia de este engaño y las controversias científicas que suscitó.

La figura forma parte de la exposición temporal Mythic Creatures: Dragons, Unicorns and Mermaids, dedicada a las criaturas fantásticas presentes en distintas tradiciones culturales. El folclorista Jack Daly, que ha analizado su historia en un artículo publicado en The Conversation, explica que su singularidad residía en el contraste con la imagen habitual de las sirenas. En lugar de una mujer atractiva con cola de pez, los visitantes encontraban una figura pequeña, reseca y de apariencia grotesca, muy alejada de las representaciones populares de estos seres mitológicos.

El origen japonés de una criatura imposible

Aunque su nombre hacía referencia a Fiyi, este tipo de figuras procedía de una tradición artesanal desarrollada en Japón y las Indias Orientales más de cuatro siglos atrás. Algunas se elaboraban uniendo la parte superior de un mono con la mitad inferior de un pez, mientras que otras incorporaban papel maché. También era habitual recubrirlas con arcilla para conservarlas. Su origen estaba relacionado con los ningyo, seres sobrenaturales del folclore japonés a los que se atribuía la capacidad de provocar desgracias o conceder la vida eterna. Estas criaturas formaban parte de una tradición mitológica distinta de la representación occidental de las sirenas.

El ejemplar que acabaría formando parte del espectáculo de Barnum fue elaborado por un pescador japonés a comienzos del siglo XIX. Según el relato recogido por Daly, su creador afirmaba haber capturado al extraño ser y sostenía que había anunciado una epidemia de esterilidad. También aseguraba que los habitantes podían protegerse adquiriendo una imagen de la supuesta sirena. Posteriormente, el objeto fue comprado por el marinero estadounidense Samuel Barrett Eades, quien lo dejó en herencia a su hijo. En 1842, este último lo vendió a Moses Kimball, conservador del Museo de Boston, que terminaría mostrándoselo a Barnum.

La campaña publicitaria que convirtió el fraude en un espectáculo

Barnum diseñó una campaña para despertar la curiosidad del público antes de presentar la criatura en su American Museum de Manhattan. Para ello, remitió cartas a distintos periódicos en las que afirmaba que un doctor llamado Griffin poseía el supuesto esqueleto. En realidad, aquel personaje era Levi Lyman, un colaborador que participaba en el engaño. La estrategia se completó con la distribución de miles de folletos por Nueva York que anunciaban las fechas de exhibición y recurrían a la imagen seductora de las sirenas para atraer visitantes.

El contraste entre la publicidad y la pieza exhibida sorprendió a quienes acudieron al museo. En su autobiografía, Barnum describió la criatura como un ejemplar diminuto, oscuro y reseco, de aproximadamente 90 centímetros de longitud, con la boca abierta, la cola doblada y los brazos levantados. Su postura, según el empresario, daba la impresión de que había muerto entre grandes sufrimientos. Aquella descripción reflejaba la distancia entre las expectativas generadas por la campaña y el objeto que finalmente se mostraba al público.

Una falsificación que alimentó debates científicos

La exhibición de la sirena de Fiyi coincidió con un periodo de interés por las ciencias naturales y las discusiones sobre la evolución. Daly explica que algunas personas interpretaron la combinación de características animales como una posible conexión entre distintas formas de vida. El folclorista recuerda que el naturalista sueco Carlos Linneo había reservado un espacio para las sirenas en su clasificación de los seres vivos durante el siglo XVIII. Este tipo de falsificaciones, conocidas como sideshow gaffs, despertaban la curiosidad del público victoriano en un contexto en el que las cuestiones científicas convivían con las creencias populares y los espectáculos de entretenimiento.

El destino del ejemplar original sigue siendo incierto. Se considera probable que resultara destruido o dañado durante un incendio en el museo de Barnum o en el de Boston. La pieza expuesta actualmente en Denver pertenece al Museo Peabody de Arqueología y Etnología y está catalogada como una réplica, aunque Daly señala que no puede determinarse con absoluta certeza si se trata del objeto exhibido en el siglo XIX. Su aspecto presenta diferencias respecto a las descripciones históricas: mientras que la criatura de Barnum tenía rasgos más parecidos a los de un mono, la figura conservada en Denver posee una parte superior fabricada con papel maché.

La edad ordinaria de jubilación en España alcanzará los 67 años en 2027 para quienes hayan cotizado menos de 38 años y seis meses, mientras que los trabajadores que acrediten ese periodo o uno superior podrán seguir retirándose a los 65 años. Así culminará el calendario de incremento gradual iniciado en 2013, que ha elevado progresivamente la edad legal de retiro y los requisitos de cotización. Según recoge el Instituto BBVA de Pensiones en un informe publicado el 3 de noviembre, otras medidas del sistema continuarán desplegándose durante los próximos años.

En 2026, la edad ordinaria está establecida en 66 años y diez meses para quienes no alcanzan los 38 años y tres meses cotizados, mientras que los trabajadores que acreditan ese periodo o uno superior pueden jubilarse a los 65 años. La comparación muestra que, a partir de enero, el límite de edad aumentará dos meses para quienes no reúnan la cotización suficiente y que el periodo exigido para retirarse a los 65 años se incrementará en tres meses.

Más años cotizados para cobrar el 100% de la pensión

Otro de los cambios afectará al tiempo necesario para percibir una pensión equivalente al 100% de la base reguladora. En 2026 se exigen 36 años y seis meses de cotización, pero desde 2027 serán necesarios 37 años completos. Este requisito es distinto del que permite jubilarse a los 65 años, puesto que determina el porcentaje de la base reguladora utilizado para calcular la prestación, sin perjuicio del límite máximo de pensión establecido por la Seguridad Social. Quienes acrediten únicamente los 15 años mínimos exigidos para acceder a una pensión contributiva mantendrán el porcentaje del 50%, mientras que cambiarán los coeficientes aplicables a los meses adicionales de cotización.

La forma de calcular la cuantía de la prestación incorporará igualmente novedades. Durante 2027, la Seguridad Social comparará dos métodos: el tradicional, que utiliza las bases de cotización de los últimos 25 años, y otro que selecciona las 304 mejores bases mensuales de un periodo de 308 meses, equivalente a 25 años y ocho meses. Este segundo procedimiento permitirá descartar cuatro mensualidades del intervalo examinado. La administración aplicará de oficio la alternativa que proporcione el resultado más favorable al pensionista, dentro de un sistema dual cuya implantación progresiva continuará hasta 2037.

Cómo cambia la jubilación anticipada en 2027

Las nuevas edades ordinarias también repercutirán en quienes quieran abandonar el mercado laboral antes de tiempo. La jubilación anticipada voluntaria seguirá permitiendo adelantar el retiro un máximo de dos años, con edades mínimas de referencia de 63 años para quienes acrediten al menos 38 años y seis meses cotizados y de 65 años para quienes no alcancen ese periodo. En la modalidad involuntaria, el adelanto máximo continuará siendo de cuatro años, con edades mínimas de 61 y 63 años, respectivamente. Estas posibilidades estarán condicionadas al cumplimiento de los requisitos específicos de cada modalidad y a las reducciones de pensión correspondientes. Por su parte, la jubilación parcial con contrato de relevo podrá iniciarse desde los 62 o 64 años, según la cotización acumulada, mientras que sin contrato de relevo la edad mínima coincidirá con la ordinaria.

También se modificarán los coeficientes reductores aplicables durante el periodo transitorio a determinadas jubilaciones anticipadas voluntarias cuya pensión teórica, una vez aplicadas las reducciones por anticipación, supere la cuantía máxima del sistema. Para quienes tengan menos de 38 años y seis meses cotizados y adelanten su retiro 24 meses, el porcentaje previsto para 2027 será del 10,8%, frente al 9,1% establecido en 2026. Los coeficientes variarán según los años cotizados y los meses de adelanto. No obstante, su aplicación estará condicionada a que la evolución de la pensión máxima absorba completamente el incremento respecto a las reglas vigentes en 2021, de manera que la prestación reconocida no resulte inferior a la que habría correspondido con aquella normativa.

Nuevas cotizaciones para trabajadores y empresas

Las novedades de 2027 también afectarán a las aportaciones a la Seguridad Social. El Mecanismo de Equidad Intergeneracional (MEI), destinado a reforzar el Fondo de Reserva, pasará del 0,9% al 1% de la base de cotización por contingencias comunes. En el caso de los asalariados, las empresas asumirán un 0,83% y los trabajadores un 0,17%, mientras que los autónomos soportarán íntegramente el porcentaje correspondiente. Esta cotización adicional no genera nuevos derechos de pensión y continuará aumentando hasta alcanzar el 1,2% en 2029, nivel previsto hasta 2050.

Por último, aumentará la cuota de solidaridad que grava la parte de los salarios situada por encima de la base máxima de cotización. En 2027 se aplicará un tipo del 1,38% al tramo que supere dicha base hasta un 10% adicional, del 1,5% a la franja comprendida entre el 10% y el 50% y del 1,75% a las cantidades que excedan ese último límite. Estas aportaciones forman parte de un calendario de incrementos que se extenderá hasta 2045 y buscan reforzar la financiación del sistema mediante una mayor contribución de las retribuciones más elevadas.

El análisis toxicológico de ocho momias incas halladas en volcanes de Perú y Argentina ha permitido identificar sustancias psicoactivas consumidas por niños y jóvenes antes de ser sacrificados hace aproximadamente 500 años. La investigación, publicada en la revista científica Antiquity, ha encontrado evidencias del consumo de hojas de coca en las seis muestras de cabello examinadas, indicios de ingesta de alcohol en cuatro individuos y pequeñas cantidades de harmina en las uñas de otra de las víctimas. Los resultados sugieren que la preparación de los sacrificios humanos no seguía un procedimiento uniforme, sino que podía variar según las prácticas religiosas y las divinidades veneradas en cada santuario.

El estudio, encabezado por Dagmara Socha, del Centro de Estudios Andinos de la Universidad de Varsovia, ha examinado restos procedentes de los volcanes Ampato y Sara Sara, en Perú, y Chuscha, Llullaillaco y Quehuar, en Argentina. Los investigadores analizaron seis muestras de cabello y dos de uñas mediante cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas en tándem, una técnica capaz de detectar concentraciones muy pequeñas de compuestos químicos. Este procedimiento permite identificar sustancias incorporadas a los tejidos durante la vida de los individuos y, cuando las condiciones de conservación y la longitud de las muestras lo permiten, reconstruir variaciones en su consumo durante los meses anteriores a la muerte.

Restos de cocaína y alcohol en cuatro de las víctimas

Uno de los principales hallazgos es la presencia de cocaína y benzoilecgonina, uno de sus principales metabolitos, en todas las muestras capilares estudiadas, lo que constituye una evidencia del consumo de hojas de coca. Además, los análisis identificaron cocaetileno en cuatro individuos: la niña de Chuscha y las tres víctimas de Llullaillaco. Este compuesto se forma cuando el alcohol y la cocaína coinciden en el organismo, por lo que su detección indica que estas personas habían ingerido bebidas alcohólicas mientras consumían coca. Los resultados de Chuscha y Sara Sara resultan especialmente relevantes porque investigaciones toxicológicas anteriores no habían conseguido identificar cocaína ni benzoilecgonina en sus restos.

El examen más detallado corresponde a una niña de aproximadamente ocho años encontrada en Chuscha. Los científicos dividieron su cabello en seis segmentos para estudiar la exposición a determinadas sustancias durante los últimos seis meses de vida. Las concentraciones de cocaína mostraron oscilaciones y descendieron notablemente en el último mes, mientras que el cocaetileno apareció únicamente en el segmento correspondiente a ese periodo final. Según los autores, este cambio podría estar relacionado con una nueva fase de preparación para el sacrificio, caracterizada por una mayor ingesta de alcohol junto con las hojas de coca. No obstante, advierten de que la conservación de los restos y los procesos metabólicos también pueden influir en las concentraciones detectadas.

La presencia de harmina en una adolescente sacrificada

Otro resultado significativo procede de la momia conocida como la Doncella de Ampato, una adolescente de unos 14 años descubierta en 1995. El análisis de sus uñas reveló pequeñas cantidades de harmina, un alcaloide presente en determinadas plantas, entre ellas especies del género Banisteriopsis, asociadas a la ayahuasca. Los investigadores consideran que estas plantas podrían haber llegado a los Andes mediante intercambios desde regiones amazónicas, aunque los resultados no permiten confirmar la composición exacta de la preparación consumida. Tampoco se identificaron triptaminas como la DMT, pero los autores advierten de que estos compuestos se incorporan con dificultad al cabello y las uñas. Por tanto, su ausencia no permite descartar completamente el consumo de sustancias alucinógenas ni demostrar que la joven ingiriera una bebida de estas características.

Las víctimas formaban parte de la capacocha, una ceremonia que combinaba funciones religiosas y políticas dentro del Imperio inca. Durante estos rituales se sacrificaba a niños de ambos sexos y a mujeres jóvenes, considerados intermediarios entre las comunidades y sus divinidades. Muchas ceremonias tenían lugar en montañas de gran altitud, vinculadas al culto de los dioses locales, y podían celebrarse ante acontecimientos como sequías, hambrunas o situaciones de inestabilidad política. Las fuentes históricas recogidas en el estudio describen el uso ceremonial de hojas de coca y chicha, una bebida fermentada que se administraba a las víctimas para atenuar sus sentidos y tranquilizarlas durante la fase final del sacrificio.

El papel de las plantas psicoactivas en los rituales incas

La investigación plantea que estas sustancias pudieron desempeñar funciones relacionadas con el bienestar físico y emocional de los menores durante los desplazamientos hacia los santuarios. Las hojas de coca se utilizaban tradicionalmente para aliviar las molestias de la altitud, reducir el hambre y facilitar el esfuerzo físico. En cuanto a la harmina, los autores contemplan que sus propiedades sobre el estado de ánimo pudieran aprovecharse para mantener tranquilos a los niños, una hipótesis relacionada con los efectos antidepresivos atribuidos a determinadas plantas que contienen este alcaloide. Sin embargo, estas interpretaciones no permiten establecer con certeza los motivos de su administración ni cómo experimentaron las víctimas sus últimos días.

Los científicos concluyen que las diferencias encontradas entre las momias podrían estar relacionadas con las características de las divinidades veneradas en cada montaña y las particularidades de las ceremonias locales. También señalan que la ausencia de determinados compuestos no descarta por completo su consumo, ya que algunas sustancias se conservan mal en el cabello y las uñas o pueden resultar indetectables tras una única exposición. Estas limitaciones impiden reconstruir todos los detalles de los sacrificios, pero los avances en las técnicas toxicológicas ofrecen nuevas posibilidades para investigar el uso de plantas psicoactivas en las prácticas religiosas del Imperio inca.

El informe de vida laboral permite consultar las situaciones de alta y baja registradas en los distintos regímenes de la Seguridad Social y el número de días que una persona ha estado de alta. Refleja la jornada real efectivamente trabajada, por lo que no debe confundirse con el registro de los días cotizados que se tienen en cuenta para cumplir los periodos mínimos exigidos para prestaciones como la jubilación. Para consultar esos periodos, la Seguridad Social remite al portal Tu Seguridad Social, dentro del apartado Ver tus cotizaciones.

El documento es gratuito y lo emite la Tesorería General de la Seguridad Social (TGSS). En la parte superior figuran los datos identificativos del titular —nombre y apellidos, DNI, número de la Seguridad Social y domicilio—, junto con la fecha de emisión y el total de días en alta en el Sistema de la Seguridad Social. Aunque estos registros suelen coincidir con la realidad, pueden contener omisiones o errores. En ese caso, la TGSS indica que debe presentarse una reclamación de datos de vida laboral y aportar la documentación disponible para justificar la rectificación.

Qué significan los códigos y las fechas

La columna Régimen identifica el sistema de la Seguridad Social al que corresponde cada periodo. El Régimen General corresponde al trabajo por cuenta ajena e incluye, entre otros, a artistas, representantes de comercio y profesionales taurinos. También pueden figurar el Régimen Especial de Trabajadores Autónomos, que recoge las actividades por cuenta propia, y los regímenes especiales de la Minería del Carbón y de los Trabajadores del Mar.

El informe tiene, no obstante, limitaciones: no recoge las altas y bajas de los regímenes especiales de los funcionarios civiles del Estado, de las Fuerzas Armadas y de los funcionarios al servicio de la Administración de Justicia. Tampoco incluye los periodos trabajados en el extranjero.

La columna Empresa/Situación asimilada a la de alta recoge la empresa o el concepto por el que se ha cotizado. Habitualmente, cada compañía aparece identificada con su Código de Cuenta de Cotización, mientras que, en el caso de los autónomos, figura la clave de la provincia donde se produjo el alta. No todas las anotaciones corresponden a un empleo en activo: también pueden aparecer situaciones asimiladas al alta, como los periodos en los que se percibe la prestación por desempleo (durante los cuales se cotiza parcialmente), las vacaciones retribuidas y no disfrutadas o las cotizaciones realizadas mediante convenio especial con la Seguridad Social.

Las fechas permiten comprobar si la información coincide con la trayectoria profesional. La Fecha de alta señala cuándo se empieza a cotizar por una situación, mientras que la Fecha de efecto de alta indica desde qué día tiene efectos; ambas suelen coincidir, aunque pueden diferir. La «echa de baja recoge el momento en que se extingue la relación laboral o la situación asimilada y deja de cotizarse por ella. Corresponde al empresario comunicar las altas, bajas y variaciones de datos de sus trabajadores: el alta debe solicitarse antes del inicio de la relación laboral, con una antelación máxima de 60 días, y la baja dentro de los tres días siguientes al cese de la actividad por cuenta ajena.

Cómo interpretar los días trabajados

El informe incorpora varias abreviaturas que describen las características de cada relación laboral. La casilla C.T. identifica mediante un código la modalidad contractual, como un contrato indefinido o temporal. La columna C.T.P. recoge el coeficiente de parcialidad, es decir, el porcentaje de la jornada habitual que se realiza en la empresa o según el convenio aplicable. Esta información es relevante porque, desde el 1 de octubre de 2023, el trabajo a tiempo parcial se equipara al realizado a tiempo completo a efectos del cómputo de los periodos de cotización necesarios para reconocer las prestaciones contributivas.

Otra abreviatura habitual es G.C., correspondiente al grupo de cotización, que identifica la categoría profesional asociada al puesto mediante una clasificación numérica del 1 al 11. Según los ejemplos de la Seguridad Social, el grupo 1 corresponde a ingenieros y licenciados, el 7 a auxiliares administrativos y el 10 a peones. La columna Días permite obtener, sumando todas las situaciones registradas, el total de días cotizados desde el inicio de la vida laboral hasta la fecha de emisión del informe. En caso de pluriempleo (trabajar simultáneamente para varias empresas) o de pluriactividad (estar de alta a la vez en dos o más regímenes), un mismo día solo se computa una vez.

Revisar el informe permite conocer la trayectoria de altas y bajas y detectar posibles errores que deban corregirse ante la administración. Para comprobar los días cotizados que computan a efectos de los requisitos mínimos de prestaciones como la jubilación, debe consultarse además el apartado Ver tus cotizaciones del portal Tu Seguridad Social.

Un pequeño dinosaurio que vivió durante el Cretácico tardío en lo que hoy es Norteamérica ha proporcionado nuevas pistas sobre la alimentación de los terópodos, el grupo que incluye tanto a grandes depredadores como a especies herbívoras. Se trata de Infernogallus jamesi, una especie hasta ahora desconocida cuyo cráneo presenta adaptaciones que habrían permitido procesar frutos carnosos mediante movimientos mandibulares poco habituales entre los dinosaurios no avianos. La investigación, publicada en la revista científica Nature Communications, plantea que determinados ovirraptorosaurios desarrollaron una alimentación especializada en vegetales blandos, posiblemente relacionada con la expansión de las plantas con flores. Aunque no se han encontrado restos de fruta en el aparato digestivo del animal, las características de su cráneo constituyen una de las evidencias anatómicas más sólidas de una posible dieta frugívora en este grupo.

El estudio, encabezado por Gregory F. Funston y desarrollado por investigadores de distintas instituciones norteamericanas, describe una especie perteneciente a los cenagnátidos, una familia de dinosaurios terópodos caracterizada por sus mandíbulas alargadas y desprovistas de dientes. Los fósiles proceden de la formación Hell Creek, que se extiende por zonas de Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur, en Estados Unidos. El ejemplar principal conserva un esqueleto parcial articulado que incluye el primer cráneo intacto conocido de esta familia, un hallazgo especialmente relevante porque los restos craneales recuperados anteriormente eran fragmentarios o estaban desarticulados. El animal tenía una masa corporal estimada de unos 12 kilogramos y, pese a sus reducidas dimensiones, los análisis microscópicos de sus huesos indican que había alcanzado la madurez esquelética cuando murió.

La característica más llamativa de Infernogallus jamesi se encuentra en su aparato mandibular. A diferencia de muchos otros dinosaurios terópodos, cuya musculatura estaba orientada principalmente a cerrar las mandíbulas con fuerza, esta especie presentaba una organización muscular que favorecía los movimientos horizontales. La reconstrucción anatómica indica que la mandíbula inferior podía desplazarse hacia delante y hacia atrás hasta unos 15 milímetros, aunque los investigadores advierten de que los tejidos blandos pudieron limitar su movilidad real. Esta capacidad, combinada con una fuerza de mordida vertical relativamente reducida, sugiere que el animal no estaba adaptado para triturar materiales especialmente resistentes, sino para manipular y deshacer alimentos de consistencia blanda.

Una mandíbula que funcionaba como un mortero

Los científicos identificaron también una serie de crestas y surcos en las superficies de contacto de las mandíbulas y el paladar. Al desplazarse la mandíbula inferior, estas estructuras habrían permitido aplastar, cortar y desmenuzar los alimentos mediante un mecanismo comparable al de un mortero. La disposición de los huesos del cráneo y las zonas de inserción muscular refuerza esta interpretación funcional. Además, determinadas características anatómicas apuntan a una lengua con una movilidad importante, que podría haber contribuido a colocar los alimentos dentro de la boca durante su procesamiento. En conjunto, estos rasgos indican una especialización alimentaria distinta de la observada en otros dinosaurios herbívoros que consumían vegetación fibrosa o materiales duros.

Para comprender qué tipo de alimentos podía procesar, los investigadores compararon la anatomía de Infernogallus jamesi con la de aves y tortugas actuales que también poseen picos sin dientes. Los psitaciformes ofrecieron las analogías funcionales más convincentes, especialmente Psittrichas fulgidus, un loro especializado en consumir la pulpa de los frutos mientras descarta sus semillas. Ambos animales presentan adaptaciones comparables en la orientación de la musculatura mandibular y en los mecanismos que permiten desplazar la mandíbula hacia delante y hacia atrás. Sin embargo, los autores aclaran que ninguna especie actual reúne todas las características craneales del dinosaurio. Las semejanzas apuntan, por tanto, a una posible forma de procesar los alimentos, sin demostrar que ambos animales tuvieran una dieta idéntica. A partir de estas comparaciones, el equipo propone que el terópodo pudo aprovechar la parte carnosa de los frutos, aunque probablemente también consumía otros materiales vegetales blandos.

La expansión de las frutas durante el Cretácico

La investigación también examina la relación entre la evolución de estos dinosaurios y la diversificación de las angiospermas, las plantas con flores. Los modelos evolutivos sitúan el origen de los cenagnátidos durante el Aptiense-Albiense, poco después de la aparición de los primeros frutos de estas plantas, incluidas las drupas, caracterizadas por contener una semilla grande rodeada de pulpa. Su desarrollo continuó durante el Cretácico y, especialmente a partir del Coniaciense, las drupas aumentaron en tamaño, abundancia y diversidad. Posteriormente, durante el Campaniense, los cenagnátidos experimentaron una importante diversificación y expansión geográfica. Los investigadores consideran que esta coincidencia cronológica, unida a las adaptaciones de sus mandíbulas, respalda la hipótesis de una alimentación parcialmente frugívora. No obstante, los resultados no demuestran que la proliferación de los frutos provocara directamente la diversificación de estos dinosaurios.

El estudio aporta otra pista al revisar la anatomía de Microvenator celer, uno de los representantes más antiguos de los cenagnátidos. Los investigadores identificaron en esta especie características incipientes de los huesos mandibulares y del paladar que aparecen mucho más desarrolladas en Infernogallus jamesi. Este resultado sugiere que las adaptaciones para procesar alimentos blandos pudieron surgir relativamente pronto en la historia evolutiva del grupo y adquirir una mayor complejidad con el paso del tiempo. Sin embargo, los científicos reconocen que todavía faltan pruebas directas de su alimentación. El descubrimiento de contenido estomacal fosilizado, junto con nuevos análisis biomecánicos y comparaciones con especies actuales, permitiría evaluar con mayor precisión la hipótesis de que los frutos constituían una parte importante de su dieta.

El hallazgo también plantea interrogantes sobre la desaparición de estos dinosaurios al final del Cretácico. Infernogallus jamesi era un animal pequeño y herbívoro, dos características que se han relacionado con la supervivencia de determinados linajes de aves durante la extinción masiva de hace unos 66 millones de años. No obstante, los investigadores señalan que una dieta especializada en pulpa de fruta podría haber supuesto una desventaja frente a la disponibilidad de recursos más persistentes, como las semillas, cuando se alteraron las cadenas alimentarias terrestres. Esta posibilidad sigue siendo una hipótesis y no explica por sí sola la extinción de los cenagnátidos. El nuevo fósil muestra, en cualquier caso, que los dinosaurios no avianos habían desarrollado estrategias alimentarias más diversas de lo que permitía reconstruir su registro fósil hasta ahora.

Un cráneo momificado de unos 2.700 años de antigüedad ha permitido identificar compuestos asociados a una planta cuya presencia en los materiales de embalsamamiento del antiguo Egipto no se había acreditado hasta ahora mediante análisis moleculares: el aloe. El hallazgo procede de una investigación de la Universidad de Marburgo, en Alemania, que combina técnicas de análisis químico con el estudio de documentos históricos para examinar las sustancias empleadas en la conservación de los cadáveres.

Los resultados, publicados en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), constituyen la primera evidencia molecular de productos derivados del género Aloe en materiales relacionados con la momificación egipcia. Sin embargo, todavía no permiten establecer si su utilización era una práctica habitual o estaba limitada a determinados procedimientos funerarios.

La investigación, encabezada por Tim Berger y desarrollada por un equipo interdisciplinar, ha examinado 24 objetos procedentes de colecciones universitarias y museísticas, entre ellos restos humanos momificados, vendajes, residuos de embalsamamiento y preparados medicinales históricos. Uno de los ejemplares más relevantes es un cráneo conservado en la colección zoológica de la Universidad de Marburgo, cuya datación por radiocarbono lo sitúa en el siglo VIII antes de Cristo.

Los análisis identificaron en este resto y en un preparado farmacéutico del siglo XVIII procedente de la antigua farmacia Löwen, de Offenbach am Main, varias moléculas relacionadas con la aloína y las aloeresinas A y D. Su presencia respalda la identificación de sustancias derivadas de plantas del género Aloe en ambas muestras, aunque no permite determinar la especie vegetal concreta ni reconstruir con certeza su preparación original.

El descubrimiento amplía el conocimiento sobre los ingredientes empleados por los antiguos egipcios para preservar los cuerpos. Investigaciones químicas anteriores habían documentado resinas de coníferas y pistacho, alquitranes, aceites vegetales, grasas animales, cera de abeja y betún, además de otras resinas de origen vegetal, como el elemi y el dammar. Pese a estos avances, seguían existiendo interrogantes sobre las especies utilizadas y las diferencias entre las mezclas funerarias según la época, la región o la parte del cuerpo tratada.

El nuevo estudio aporta información sobre una materia prima que no había sido identificada molecularmente en este contexto, pero también establece una limitación: los compuestos asociados al aloe aparecieron únicamente en dos de los 24 objetos analizados, uno antiguo y otro farmacéutico. Por tanto, los resultados no demuestran que esta planta formara parte de las recetas de embalsamamiento de manera generalizada.

Una pista que conecta las momias con los textos antiguos

Para interpretar las evidencias químicas, los investigadores examinaron 41 fuentes escritas relacionadas con las prácticas funerarias egipcias y la historia de la farmacia. Entre los términos estudiados figura nḫ-jm.j, documentado en textos del segundo milenio antes de Cristo y cuya identificación botánica continúa siendo incierta. Algunas descripciones históricas de sus propiedades y aplicaciones sugieren que podría referirse al aloe o a un producto obtenido de esta planta. No obstante, los autores advierten de que todavía no existe una correspondencia definitiva.

La investigación también aborda una dificultad lingüística que ha condicionado la interpretación de los documentos históricos. Durante siglos, la palabra aloe no se utilizó exclusivamente para identificar plantas del género Aloe, sino que también podía designar otros materiales vegetales aromáticos, como la madera de agar, procedente de árboles del género Aquilaria. Esta ambigüedad dificulta establecer qué ingredientes describían exactamente determinadas fuentes antiguas. En las muestras examinadas, sin embargo, los perfiles moleculares identificados son compatibles con productos derivados del género Aloe y no con la madera de agar.

De los rituales funerarios a los remedios medievales

El hallazgo también resulta relevante para estudiar la llamada Mumia vera aegyptiaca, una sustancia medicinal utilizada en Europa durante la Baja Edad Media y la Edad Moderna. Estos productos se obtenían de materiales procedentes de momias y de sustancias asociadas a su embalsamamiento, aunque su composición podía variar considerablemente. Algunas fuentes medievales ya relacionaban el aloe con este tipo de preparados, pero se había planteado que sus autores podían haber recurrido a interpretaciones de pasajes bíblicos después de que se perdieran conocimientos sobre las técnicas funerarias egipcias.

La detección de compuestos relacionados con el aloe tanto en un cráneo antiguo como en un preparado farmacéutico del siglo XVIII sugiere que esa asociación histórica podría tener fundamentos materiales anteriores a lo que se suponía. No obstante, las evidencias no permiten demostrar una transmisión continuada de recetas ni establecer que los fabricantes de remedios medievales conocieran directamente las prácticas de embalsamamiento egipcias.

Los científicos también han empleado técnicas de metabolómica para comparar numerosas moléculas presentes en las muestras y explorar posibles relaciones entre objetos conservados en museos. Mediante herramientas informáticas y métodos de análisis asistidos por aprendizaje automático, identificaron semejanzas químicas entre una cabeza momificada y una muestra de polvo catalogada por separado en el Museo Alemán de Farmacia de Heidelberg.

Los resultados sugieren que ambos materiales podrían compartir un origen o una vinculación histórica que no aparece documentada en los registros de la colección. Aunque esta coincidencia no demuestra por sí sola una procedencia común, pone de manifiesto la utilidad de los perfiles moleculares para investigar las relaciones entre piezas antiguas y reconstruir parte de su trayectoria cuando la documentación conservada resulta insuficiente.

Otra parte del estudio examinó la composición y las propiedades biológicas de determinados preparados medicinales históricos. Los análisis revelaron diferencias importantes entre las muestras, aunque varias contenían compuestos característicos de resinas de coníferas envejecidas. En experimentos realizados con cultivos celulares, un extracto de la colección medicinal Wigand, de Marburgo, mostró un efecto protector moderado frente al daño celular asociado al virus de la gripe.

Sin embargo, el principal compuesto aislado, el ácido 7-oxodeshidroabiético, no reprodujo esa actividad por separado, por lo que los investigadores no pudieron identificar qué componentes explicaban el resultado. Los ensayos tampoco demuestran que aquellos remedios previnieran o trataran eficazmente la gripe en seres humanos. Más allá de estas pruebas, la investigación muestra cómo la combinación de documentos históricos y análisis moleculares puede ayudar a identificar materias primas antiguas, revisar interpretaciones sobre su utilización y esclarecer la composición de objetos conservados durante siglos.

Las ecuaciones de la relatividad general de Albert Einstein permiten describir un fenómeno denominado reconexión gravitacional, por el que determinadas estructuras matemáticas del campo gravitatorio pueden cambiar sus conexiones durante su evolución. Los físicos Luca Comisso, de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, y Felipe A. Asenjo, de la Universidad Adolfo Ibáñez, en Chile, han desarrollado una teoría que establece las condiciones necesarias para que se produzca este proceso y permite cuantificarlo. El trabajo, titulado Reconnection of Gravitational Fields, y publicado en la revista Physical Review D, propone una descripción de la dinámica del espacio-tiempo inspirada en la reconexión magnética de los plasmas. Sus resultados son teóricos y no constituyen una demostración experimental de que el fenómeno ocurra en la naturaleza.

La investigación parte de una formulación de la relatividad general que expresa las ecuaciones de Einstein mediante magnitudes matemáticas análogas a las utilizadas para describir los campos eléctricos y magnéticos. Este enfoque ya había permitido identificar restricciones sobre la evolución de determinadas estructuras gravitatorias. Bajo unas condiciones ideales, las conexiones entre esas estructuras permanecen inalteradas y se conserva el flujo gravitatorio definido en el modelo. La aportación de Comisso y Asenjo consiste en estudiar qué sucede cuando esas condiciones dejan de cumplirse. Para ello, desarrollan una teoría cuantitativa que permite determinar cuándo puede modificarse la conectividad del campo y cómo medir la rapidez de ese proceso.

En la relatividad general, la gravedad se describe mediante la geometría del espacio-tiempo, cuya curvatura está relacionada con la distribución de materia y energía. Los investigadores utilizan una formulación matemática conocida como formalismo de tétradas, que permite representar determinadas propiedades gravitatorias mediante superficies de campo. Estas superficies no son láminas materiales ni estructuras que puedan observarse directamente, sino construcciones geométricas empleadas para analizar las relaciones entre distintas regiones del campo gravitatorio. Su estudio proporciona una manera de describir propiedades de la evolución del espacio-tiempo que no resultan evidentes al considerar únicamente las soluciones individuales de las ecuaciones de Einstein.

Un proceso comparable a la reconexión magnética

La principal analogía utilizada por los autores procede de la reconexión magnética, un fenómeno de la física de plasmas en el que las líneas de campo magnético modifican su conectividad. En el modelo gravitacional, las condiciones ideales imponen una evolución en la que se mantienen las conexiones entre las superficies del campo. Cuando se rompe esa evolución, aparece la posibilidad de una reorganización de su configuración. Los investigadores denominan reconexión gravitacional a ese cambio de conectividad y establecen las condiciones matemáticas que permiten describirlo. La comparación con los plasmas no implica que ambos fenómenos sean físicamente idénticos, sino que comparten una estructura matemática que facilita su análisis.

Una de las conclusiones fundamentales es que el incumplimiento de las condiciones ideales no basta, por sí solo, para demostrar que existe reconexión. En determinadas circunstancias, el movimiento matemático que transporta el campo puede redefinirse de manera que sus conexiones continúen conservándose. Para que se produzca una verdadera reconexión gravitacional, esa redefinición debe dejar de ser posible. A partir de este criterio, Comisso y Asenjo obtienen expresiones para calcular la tasa de reconexión, entendida como una medida del cambio de flujo gravitatorio asociado a la modificación de las conexiones. El estudio desarrolla procedimientos tanto para configuraciones con simetría espacial como para situaciones más generales.

El modelo también examina las consecuencias de este comportamiento sobre otras magnitudes de la relatividad general. Los autores demuestran que una evolución no ideal asociada a la reconexión modifica el intercambio local de energía y momento entre las corrientes gravitatorias y materiales definidas en su formulación matemática. Asimismo, estudian la helicidad gravitacional, una magnitud relacionada con determinadas propiedades de la configuración del campo. Bajo las condiciones ideales consideradas, esta magnitud se conserva, mientras que las contribuciones no ideales pueden permitir su variación. Estas conclusiones describen relaciones matemáticas dentro del modelo y no representan la observación de una transferencia concreta de energía ni de cambios de helicidad en un sistema astronómico.

Una nueva herramienta para estudiar fenómenos extremos

La investigación puede resultar relevante para el estudio de situaciones en las que la geometría del espacio-tiempo experimenta una evolución especialmente compleja, como las fusiones de agujeros negros, las colisiones de estrellas de neutrones o las supernovas originadas por el colapso de núcleos estelares. Sin embargo, los autores no analizan directamente ninguno de estos acontecimientos ni demuestran que en ellos se produzca reconexión gravitacional. El trabajo contempla distintas circunstancias que podrían romper las condiciones ideales, entre ellas singularidades del campo de transporte o situaciones en las que no exista un movimiento adecuado que conserve las conexiones. También considera posibles contribuciones procedentes de fenómenos no resueltos en descripciones efectivas, efectos cuánticos o modificaciones hipotéticas de la relatividad general. Ninguna de estas posibilidades se identifica como un mecanismo físico demostrado de reconexión.

El avance consiste en proporcionar herramientas para investigar propiedades de la gravedad dentro de las propias ecuaciones de Einstein, sin sustituirlas ni proponer una teoría alternativa. La formulación permite caracterizar matemáticamente los cambios de conectividad, calcular tasas de reconexión y estudiar sus consecuencias sobre las corrientes de energía y momento y la helicidad gravitacional. Los autores consideran que estos resultados ofrecen una base para futuras investigaciones sobre la dinámica no lineal del espacio-tiempo. Queda pendiente determinar qué condiciones físicas concretas permitirían que el fenómeno se manifestara y hasta qué punto este enfoque puede contribuir a comprender los procesos gravitatorios más complejos del universo.

Un equipo de astrónomos ha identificado un posible nuevo planeta enano en los confines del Sistema Solar, más allá de la órbita de Plutón. El objeto, denominado provisionalmente 2026 ED138, fue localizado en los datos del Observatorio Vera C. Rubin, situado en Chile, y podría encontrarse entre los mayores cuerpos transneptunianos descubiertos hasta ahora. Las primeras estimaciones sitúan su diámetro entre 600 y 1.500 kilómetros, aunque todavía se necesitan nuevas observaciones para precisar sus dimensiones y confirmar su naturaleza. El hallazgo, anunciado el 27 de octubre por investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y la Universidad de Washington, supone el primer candidato a planeta enano identificado mediante los datos de este observatorio.

El descubrimiento se produjo el 13 de octubre, cuando el astrofísico Matthew Holman analizaba observaciones realizadas durante 2026 mediante un programa informático desarrollado junto con su colega Kevin Napier. El sistema examina miles de millones de detecciones de objetos en movimiento para determinar cuáles corresponden a un mismo cuerpo celeste. Al localizar 2026 ED138, Holman advirtió que su brillo y distancia apuntaban a unas dimensiones poco habituales. Para comprobar el resultado, Mario Jurić, profesor de astronomía de la Universidad de Washington y responsable del equipo de investigación del Sistema Solar de Rubin, revisó los registros del observatorio y encontró otras 20 observaciones del objeto que se remontaban a marzo.

Los investigadores también recuperaron imágenes anteriores captadas por otros programas de observación astronómica, algunas correspondientes a 2016. Estos registros han permitido reconstruir más de diez años de la trayectoria orbital de 2026 ED138, pese a que hasta ahora no había sido identificado. Actualmente se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol. Cada unidad astronómica equivale aproximadamente a la distancia media entre la Tierra y nuestra estrella, mientras que Plutón orbita a una distancia media cercana a las 40 unidades astronómicas. Por su ubicación, el nuevo candidato pertenece a los objetos transneptunianos, que giran alrededor del Sol a distancias superiores a la de Neptuno.

Un mundo helado que podría incorporarse a la lista de planetas enanos

Los astrónomos han calculado las posibles dimensiones de 2026 ED138 a partir de su distancia, el brillo observado y una estimación de la capacidad de su superficie para reflejar la luz solar. Se espera que los cuerpos helados de este tamaño tengan suficiente masa para que su propia gravedad les confiera una forma aproximadamente esférica, una de las condiciones necesarias para ser considerados planetas enanos. Sin embargo, todavía no se ha comprobado que el objeto presente esa forma ni se ha determinado su diámetro exacto. Por ese motivo, los investigadores mantienen su clasificación como candidato y consideran necesarias nuevas observaciones antes de establecer definitivamente su naturaleza.

Si se confirmara su clasificación, 2026 ED138 podría incorporarse al grupo de cinco planetas enanos reconocidos oficialmente por la Unión Astronómica Internacional: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake. Según Jurić, el objeto tendría un diámetro aproximado de 1.000 kilómetros y sería el mayor cuerpo transneptuniano descubierto en unos veinte años. El investigador destacó que encontrar un objeto de estas dimensiones es un acontecimiento poco frecuente y que el observatorio lo detectó cuando todavía se encontraba en la fase de puesta en funcionamiento de su telescopio. El hallazgo pone de manifiesto que incluso algunos de los cuerpos más grandes de las regiones exteriores del Sistema Solar pueden haber pasado inadvertidos en las observaciones anteriores.

Por qué había permanecido oculto hasta ahora

Una de las claves del descubrimiento es la región del cielo donde se encontraba 2026 ED138. El objeto fue identificado cerca del plano de la Vía Láctea, una zona que concentra millones de estrellas y en la que resulta especialmente difícil distinguir los cuerpos pequeños y distantes del Sistema Solar. Su señal había pasado inadvertida entre numerosas fuentes luminosas de fondo, lo que probablemente explica por qué no se había reconocido antes. La observación repetida del cielo austral mediante el telescopio Rubin, combinada con algoritmos capaces de relacionar detecciones realizadas en distintos momentos, permitió localizarlo en ese campo estelar tan poblado.

El descubrimiento se suma a los resultados obtenidos por el observatorio durante sus primeras campañas. En abril de 2026, antes del inicio formal de su programa Legacy Survey of Space and Time (LSST), el equipo dedicado al Sistema Solar anunció observaciones de más de 11.000 nuevos asteroides, entre ellos aproximadamente 380 objetos transneptunianos. El programa LSST comenzó en junio y está diseñado para observar repetidamente el cielo durante diez años. Esta continuidad permitirá buscar cuerpos difíciles de identificar mediante observaciones aisladas y recuperar registros anteriores de objetos recién descubiertos para reconstruir sus órbitas con mayor precisión, una capacidad que ya ha resultado decisiva en el caso de 2026 ED138.

Más allá de su posible incorporación a la clasificación oficial de planetas enanos, el nuevo objeto puede aportar información sobre la formación y evolución del Sistema Solar. El estudio de los cuerpos transneptunianos ayuda a investigar cómo cambiaron las órbitas de los planetas gigantes y de qué manera se dispersaron los objetos menores durante ese proceso. Las próximas observaciones deberán determinar con mayor precisión las características de 2026 ED138, mientras el seguimiento sistemático del cielo podría revelar otros cuerpos que hayan permanecido ocultos en regiones poco exploradas. Para los investigadores, el hallazgo constituye una muestra de las posibilidades que ofrece el Observatorio Vera C. Rubin para ampliar el conocimiento de las zonas más lejanas de nuestro entorno planetario.

Un estudio de ADN antiguo ha aportado nuevas pruebas para esclarecer un debate científico que se prolongaba desde hace más de 150 años sobre la identidad de unas grandes aves que habitaron Europa durante la prehistoria. Los investigadores han descubierto que los fósiles analizados, algunos de dimensiones extraordinarias y relacionados históricamente con la supuesta especie extinguida Grus primigenia, pertenecen a la grulla común (Grus grus). La investigación, publicada en la revista científica Royal Society Open Science, indica que estas aves eran antiguamente más grandes que las actuales, aunque todavía se desconocen las causas de esa reducción de tamaño. Los resultados cuestionan la validez de Grus primigenia como especie independiente, si bien no permiten descartarla definitivamente.

El trabajo, encabezado por John R. Stewart, de la Universidad de Bournemouth, ha permitido identificar genéticamente 18 restos de grullas procedentes de yacimientos de España, Francia, Alemania y Reino Unido, con antigüedades comprendidas entre el Pleistoceno superior y el Holoceno tardío. Todos pertenecían a la grulla común, incluidos ejemplares cuyos huesos superaban las dimensiones habituales de los individuos actuales. Los resultados descartan que los fósiles estudiados correspondan a otras grandes especies, como la grulla sarus asiática (Antigone antigone) o la grulla siberiana (Leucogeranus leucogeranus), dos de las alternativas propuestas anteriormente para explicar su presencia en el registro fósil europeo.

El origen de la controversia se remonta a 1871, cuando el paleontólogo francés Alphonse Milne-Edwards describió Grus primigenia a partir de un fragmento de hueso de la pata encontrado en depósitos del Pleistoceno superior de la cueva de Les Eyzies, en la región francesa de Dordoña. El fósil, correspondiente a un tíbiotars, presentaba una anchura superior a la del mismo hueso de la grulla sarus y fue considerado representativo de una especie diferente. Posteriormente se atribuyeron a este animal otros restos encontrados en distintos yacimientos europeos. Sin embargo, las diferencias anatómicas y de tamaño no permitían determinar con certeza si se trataba de una especie extinguida o de ejemplares de grulla común mayores que los actuales.

El ADN revela por qué las grullas antiguas parecían diferentes

Para esclarecer esta cuestión, los científicos combinaron mediciones de los huesos con técnicas de secuenciación de ADN antiguo. Las muestras procedían de contextos arqueológicos y paleontológicos diversos, entre ellos cuevas francesas del Paleolítico, asentamientos romanos de Alemania, yacimientos británicos de distintas épocas y depósitos fósiles de las islas Baleares. El análisis de los genomas mitocondriales permitió comparar los restos con diferentes especies de grullas y establecer sus relaciones evolutivas. Los 18 ejemplares se agruparon con Grus grus, sin mostrar diferencias genéticas que justificaran clasificarlos como una especie independiente. Tampoco se encontraron pruebas de un linaje diferenciado entre las poblaciones antiguas de las islas británicas y las del continente.

Otra de las claves del estudio ha sido determinar genéticamente el sexo de los individuos. Las grullas comunes presentan dimorfismo sexual, por lo que los machos suelen ser mayores que las hembras. Los investigadores identificaron machos antiguos con huesos que superaban las dimensiones de los ejemplares masculinos actuales, pero también hembras con medidas comparables o incluso superiores a las de estos últimos. Esta distribución indica que ambos sexos alcanzaban antiguamente tamaños mayores y ayuda a explicar por qué algunos restos pudieron interpretarse como pertenecientes a especies diferentes. Las variaciones no respondían únicamente al sexo de los animales, sino también a cambios en las dimensiones corporales de la propia especie.

Los resultados sitúan esa reducción de tamaño durante el Holoceno y sugieren que las grullas europeas conservaron grandes dimensiones hasta el periodo anglosajón. Los ejemplares más recientes conocidos de este tipo proceden de Flixborough, en el norte de Inglaterra, un asentamiento ocupado entre finales del siglo VII y comienzos del XI. La comparación de sus restos con los de individuos anteriores y actuales apunta a que tanto los machos como las hembras eran, en promedio, mayores que sus equivalentes modernos. No obstante, el estudio no permite establecer cuándo comenzó exactamente la disminución ni si se produjo de manera gradual. Los autores consideran que el cambio tuvo lugar después de la época anglosajona.

Restos hallados en Ibiza aportan nuevas pistas

La investigación incorpora tres muestras procedentes del yacimiento de Es Pouàs, en Sant Antoni de Portmany, Ibiza, cuyos depósitos abarcan desde el Pleistoceno superior hasta el Holoceno. Este enclave ha proporcionado una importante colección paleontológica, con más de 400 huesos de grullas correspondientes a un mínimo de 22 individuos, entre adultos y ejemplares juveniles. Los tres restos sometidos a análisis genético también fueron identificados como Grus grus. Su estudio amplía las pruebas disponibles sobre la presencia de esta especie en distintos territorios europeos durante el Cuaternario y contribuye a comprender las diferencias de tamaño observadas entre las poblaciones antiguas y las actuales.

Pese a los avances, los autores reconocen que todavía quedan interrogantes abiertos. El principal es determinar por qué las grullas comunes experimentaron una reducción de tamaño después del periodo anglosajón. Entre las posibles explicaciones mencionan los cambios climáticos y las transformaciones del paisaje provocadas por la actividad humana, como el drenaje de humedales, aunque advierten de que estas hipótesis siguen siendo especulativas. Existe, además, una limitación importante: el fósil original utilizado para describir Grus primigenia no pudo someterse a análisis genético, por lo que todavía no es posible confirmar definitivamente que aquella especie carezca de validez. Aun así, los resultados demuestran que los grandes ejemplares estudiados pertenecían a una especie que ha sobrevivido hasta nuestros días y cuya evolución corporal resulta más compleja de lo que se pensaba.

Un equipo de investigadores ha identificado una capa mineral prácticamente invisible que recubre algunos dibujos rupestres de la cueva de Chauvet, en el sur de Francia, cuya decoración se remonta a unos 37.000 años. El hallazgo ha sido posible gracias a una técnica basada en la fluorescencia ultravioleta, capaz de detectar depósitos de calcita que pasan inadvertidos a simple vista. Según el estudio, publicado en la revista científica ACS Omega, esta película translúcida puede actuar como una especie de barniz natural. Su análisis permite comprender mejor las transformaciones experimentadas por las obras desde su creación y evaluar su estado de conservación.

La investigación, encabezada por Yohan Boulard y Philippe Walter junto con otros especialistas, se ha centrado en varios conjuntos pictóricos, especialmente en el Panel de los Caballos y la Alcoba de los Leones. Los científicos comprobaron que los depósitos minerales se distribuyen de manera desigual: algunas superficies presentan recubrimientos de calcita, mientras que otras muestran acumulaciones más importantes o carecen aparentemente de ellas. Estas diferencias son relevantes porque las capas minerales pueden alterar el aspecto de las pinturas. Según sus características, los recubrimientos translúcidos pueden ejercer una función protectora, mientras que las costras más gruesas u opacas pueden ocultar las representaciones.

Para identificar estos depósitos, los investigadores combinaron imágenes de fluorescencia ultravioleta con mediciones espectroscópicas realizadas en el interior de la cueva. El procedimiento consiste en iluminar las superficies con radiación ultravioleta y analizar la luz emitida por determinados componentes minerales. Aunque tanto la roca caliza como las concreciones depositadas sobre ella contienen calcita, las impurezas presentes en sus estructuras generan respuestas fluorescentes diferentes. Esta propiedad permitió distinguir el soporte rocoso de los recubrimientos formados posteriormente, una separación difícil de conseguir mediante técnicas convencionales como la fluorescencia de rayos X o la espectroscopia Raman.

Una tecnología adaptada a las condiciones de la cueva

El trabajo exigió desarrollar un dispositivo específico para examinar las pinturas sin tocarlas. Chauvet conserva suelos prehistóricos con huellas humanas y rastros de animales, por lo que los investigadores deben desplazarse por pasarelas permanentes. Para adaptarse a estas restricciones, el equipo diseñó un sistema de fibras ópticas que permite realizar mediciones con el operador situado hasta a 2,5 metros de la superficie, mientras la sonda se aproxima a la pared sin entrar en contacto con ella. Durante la campaña se recogieron 60 espectros de fluorescencia, con una humedad relativa cercana al 100% y una temperatura de unos 13 grados. El método permitió estudiar zonas pintadas con carbón vegetal y superficies de roca sin extraer muestras de las obras.

Los resultados del Panel de los Caballos revelaron una película translúcida de carbonato cálcico sobre algunos dibujos realizados con carbón vegetal. La espectroscopia detectó señales de estos depósitos incluso donde las imágenes ultravioleta no permitían distinguirlos claramente. En la Alcoba de los Leones, en cambio, se observaron acumulaciones minerales más evidentes, asociadas a antiguas infiltraciones de agua. Las mediciones mostraron que la calcita podía distribuirse de manera desigual incluso a lo largo de una misma línea pintada. Estas diferencias reflejan la complejidad de los procesos naturales que han modificado las paredes desde la ocupación prehistórica de la cueva.

Una posible pista sobre cómo trabajaban los artistas prehistóricos

La investigación también identificó una fluorescencia anaranjada cerca de determinados trazos de carbón. Para investigar su origen, los científicos analizaron muestras de roca caliza y calcita sometidas a tratamientos térmicos, además de productos procedentes de la combustión y degradación de la madera. Estos últimos emitieron principalmente fluorescencia azul y no permitieron explicar las señales anaranjadas. En cambio, los materiales minerales calentados presentaron emisiones compatibles con las observadas en la cueva. Los resultados apuntan a una posible alteración térmica del carbonato cálcico, aunque los autores advierten de que esta interpretación todavía necesita confirmación.

Una de las hipótesis planteadas es que ciertos trazos se realizaran utilizando fragmentos de carbón con los extremos todavía calientes o incluso encendidos. Esta posibilidad se apoya en la detección de emisiones anaranjadas similares cerca de algunas marcas dejadas por antorchas sobre las paredes. Sin embargo, el fenómeno no aparece en todas las líneas negras ni en todas las posibles huellas de antorchas. Por ello, los investigadores insisten en que las señales no constituyen una prueba directa del procedimiento utilizado por los artistas. Será necesario estudiar el estado de combustión de los carbones y los efectos del calentamiento sobre los minerales y las arcillas antes de confirmar esta explicación.

Más allá de estas posibles pistas sobre las técnicas prehistóricas, el principal avance consiste en disponer de una herramienta no invasiva para estudiar los recubrimientos minerales del arte rupestre. Los autores señalan que el método tiene un carácter semicuantitativo: la intensidad de la fluorescencia depende tanto del espesor de los depósitos como de la naturaleza y concentración de las sustancias fluorescentes que contienen. Por ello, las mediciones no permiten determinar directamente el grosor absoluto de las capas de calcita. Aun así, la técnica facilita la identificación de diferencias entre superficies y aporta información útil para evaluar su estabilidad. En una cueva declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, estos datos pueden contribuir a orientar futuras decisiones de conservación y protección.

Dos pequeñas figuras de apariencia humana identificadas en un abrigo rocoso de Sudáfrica han permitido documentar una técnica artística hasta ahora desconocida en el arte rupestre del sur del continente africano. Las representaciones se realizaron mediante plantillas, un procedimiento que consiste en colocar una forma sobre una superficie y aplicar pigmento a su alrededor para dejar marcada su silueta. El hallazgo se localiza en el abrigo de La Rochelle, en la provincia sudafricana de Mpumalanga, y ha sido descrito en una investigación publicada en la revista científica South African Archaeological Bulletin. Los autores lo consideran el primer ejemplo conocido de arte rupestre realizado con esta técnica en África austral.

La investigación ha sido desarrollada por David Pearce, especialista en arte rupestre de la Universidad de Witwatersrand, y Kiah Johnson, arqueóloga de la Universidad de Cambridge. Ambos identificaron las figuras al examinar unas manchas de pigmento rojizo que habían pasado inadvertidas en estudios anteriores del yacimiento. Las representaciones miden aproximadamente nueve centímetros de altura y presentan una particularidad: no parecen haberse obtenido utilizando directamente una mano u otro objeto cotidiano, sino mediante plantillas fabricadas expresamente para crear esas formas. Según los investigadores, este tipo de procedimiento es poco habitual incluso a escala mundial.

Para elaborar las imágenes, sus autores habrían tenido que fabricar previamente una plantilla y mantenerla contra la pared rocosa. Los investigadores plantean que pudo estar hecha de cera de abeja, arcilla o madera, aunque no se han encontrado restos que permitan identificar el material empleado. Después, habrían soplado o salpicado pigmento rojo alrededor de la forma, dejando una silueta sin pintar al retirarla. El resultado se diferencia de las representaciones realizadas mediante pinceladas o con los dedos, habituales en otras manifestaciones artísticas de la región.

Un hallazgo que había pasado inadvertido durante décadas

El abrigo de La Rochelle ya había sido estudiado antes de que se reconocieran estas figuras. Anna Steyn documentó el enclave en 1995 y Mdudusi Maseko volvió a registrarlo en 2020, pero las manchas de pigmento no habían sido identificadas como imágenes realizadas mediante plantillas. El lugar conserva otras pinturas, entre ellas representaciones de antílopes y seres de apariencia humana. Muchas fueron ejecutadas mediante las finas pinceladas características del arte asociado a antiguos grupos de cazadores-recolectores. La coexistencia de distintas representaciones en el mismo espacio plantea interrogantes sobre las prácticas artísticas desarrolladas allí, aunque no permite establecer cuándo se realizó cada una.

La Rochelle se encuentra en una región de tierras altas caracterizada por escarpes rocosos y abrigos poco profundos, muchos de ellos sin pinturas conservadas. La exposición al sol, el viento y la lluvia ha deteriorado numerosas manifestaciones rupestres de la zona. Sin embargo, este refugio es relativamente amplio y presenta modificaciones posteriores. Según explicó Pearce, tiene el suelo cimentado, bancos de madera y un púlpito improvisado, ya que ocasionalmente se utiliza para celebrar servicios religiosos. Pese a estas transformaciones, sus paredes conservan testimonios de diferentes prácticas pictóricas.

Una técnica conocida en otros continentes, pero inédita en África austral

El arte rupestre realizado mediante plantillas cuenta con numerosos precedentes fuera del sur de África. Entre ellos figuran las siluetas de manos documentadas en China y en yacimientos paleolíticos europeos, así como representaciones de objetos encontradas en distintas regiones de Australasia. Sin embargo, los investigadores distinguen entre utilizar directamente una parte del cuerpo o un objeto existente y fabricar una plantilla específicamente para producir una imagen. Esta segunda modalidad es mucho menos frecuente. Las figuras sudafricanas amplían así el repertorio de técnicas conocidas en una región especialmente rica en manifestaciones artísticas antiguas.

Pese a la importancia del descubrimiento, siguen sin resolverse cuestiones fundamentales sobre su origen. Los investigadores desconocen quién realizó las figuras, cuándo fueron creadas y qué significado tenían. Tampoco disponen de antecedentes locales, testimonios históricos o registros etnográficos que permitan explicar directamente esta práctica. Por ello, no es posible atribuir las representaciones a una comunidad concreta ni determinar su finalidad. Johnson también plantea la posibilidad de que diferentes grupos utilizaran el abrigo en distintos momentos, aunque las pruebas disponibles no permiten reconstruir esa secuencia.

El hallazgo plantea la posibilidad de que esta técnica hubiera estado más extendida de lo que refleja el registro arqueológico. Algunas representaciones semejantes podrían haber desaparecido debido a la erosión, especialmente en los abrigos más expuestos a las condiciones meteorológicas. Pearce también contempla que las plantillas se utilizaran sobre otras superficies, como el cuerpo humano, las prendas de vestir o determinadas construcciones de piedra. Por ahora, estas explicaciones siguen siendo hipótesis pendientes de nuevas evidencias. Las dos figuras de La Rochelle muestran que incluso los yacimientos examinados durante décadas pueden conservar testimonios capaces de ampliar el conocimiento sobre las tradiciones artísticas del sur de África.

Un fósil conservado durante más de un siglo en el Museo de Historia Natural de Londres ha permitido identificar una nueva especie de dinosaurio carnívoro que habitó la actual isla de Wight, en el sur de Inglaterra, durante el Cretácico Inferior. Bautizado como Invictibellatrix amberina, pertenece al grupo de los megarraptores, del que hasta ahora no se había descrito ninguna especie europea. El descubrimiento, publicado en Royal Society Open Science, se produjo después de que un equipo internacional examinara un fragmento de cráneo que permanecía sin una descripción científica formal desde 1924. Los resultados amplían la diversidad conocida de depredadores prehistóricos europeos.

El ejemplar procede de Sudmoor Point, cerca de Brook, en la costa suroccidental de la isla de Wight. Fue recuperado en terrenos de la Formación Wessex, cuyos depósitos corresponden al Barremiense, una etapa del Cretácico Inferior. El museo británico adquirió la pieza al reverendo R. W. Hooley en mayo de 1924, pero sus características anatómicas no habían sido descritas formalmente. El material consiste en una parte de la caja craneal, la estructura ósea que alojaba el encéfalo. Aunque presenta desgaste y ha perdido numerosos elementos, conserva rasgos suficientes para diferenciarlo de otros dinosaurios encontrados en la misma formación.

La investigación, encabezada por Cassius Morrison y desarrollada con especialistas del University College London, el Museo de Historia Natural de Londres y otras instituciones, utilizó microtomografía computarizada para examinar el fósil sin dañarlo. Esta técnica permitió reconstruir tridimensionalmente los huesos y la cavidad endocraneal. Los investigadores compararon su anatomía con la de otros terópodos y realizaron análisis filogenéticos para establecer sus relaciones evolutivas. Las características del cóndilo occipital, del orificio que conecta el encéfalo con la médula espinal y de determinadas crestas óseas respaldaron su clasificación dentro de Megaraptora, como uno de los representantes más tempranos del grupo.

Un depredador más pequeño que sus parientes posteriores

Uno de los aspectos más llamativos de Invictibellatrix amberina es su tamaño estimado. A partir de las dimensiones de la caja craneal, los autores consideran que pudo tener proporciones semejantes a las de Timurlengia euotica, un terópodo conocido por restos encontrados en Asia. Esta comparación sugiere un animal de hasta cuatro metros de longitud y entre 200 y 300 kilogramos de peso. Sin embargo, se trata de una estimación indirecta, ya que no se conservan otras partes del esqueleto que permitan precisar sus dimensiones. De confirmarse, estaría entre los megarraptores más pequeños conocidos, frente a otros integrantes del grupo que superaron los diez metros.

El nombre científico contiene referencias a la evolución del grupo y al lugar del hallazgo. Invictibellatrix procede de las palabras latinas que significan “invicto” y “guerrera”, mientras que amberina alude al ámbar presente en los depósitos vegetales de la Formación Wessex. Los autores explican que la denominación pretende transmitir un mensaje de resistencia frente a la adversidad y recordar el papel que los megarraptores desempeñaron posteriormente como grandes depredadores en Gondwana. El ejemplar británico representa una etapa anterior, cuando algunos miembros del linaje eran considerablemente más pequeños.

Una nueva pista sobre la expansión de los megarraptores

La identificación de este dinosaurio aporta información sobre la distribución geográfica de Megaraptora durante el Cretácico Inferior. Hasta ahora se conocían representantes tempranos del grupo en Asia, como Fukuiraptor, de Japón, y Phuwiangvenator, de Tailandia. Una de las reconstrucciones biogeográficas consideradas especialmente informativas por los investigadores plantea que los antepasados de Invictibellatrix llegaron desde Asia a Europa hace aproximadamente 130 millones de años. Posteriormente, otros integrantes del linaje habrían podido expandirse hacia África y distintas regiones de Gondwana. No obstante, los modelos también contemplan otros escenarios, por lo que esta ruta sigue siendo una hipótesis.

Los resultados sugieren que los primeros megarraptores tuvieron una distribución geográfica amplia y que determinadas extinciones regionales redujeron posteriormente su presencia. Según esta interpretación, el grupo habría desaparecido de Laurasia durante el Cretácico Superior, mientras otros linajes sobrevivieron en Gondwana. Los autores advierten de que estas conclusiones dependen de las relaciones evolutivas utilizadas y de la disponibilidad de fósiles, desigual entre continentes. Por ello, la ausencia de restos en determinadas regiones no demuestra necesariamente que estos animales nunca las habitaran.

El descubrimiento también destaca el valor científico de las colecciones de los museos. Los fósiles de dinosaurios terópodos encontrados en la Formación Wessex suelen ser fragmentarios, lo que dificulta identificar especies y establecer sus relaciones evolutivas. En este caso, el estudio de una parte del cráneo ha permitido reconocer un género y una especie nuevos. La investigación demuestra, además, que las características de la caja craneal, tradicionalmente consideradas poco variables entre determinados grupos de terópodos, pueden aportar información relevante para esclarecer su parentesco.

Un esqueleto descubierto hace casi medio siglo en el fondo de un pozo romano, cerca de la localidad neerlandesa de Velsen, ha permitido esclarecer nuevos detalles sobre un asesinato cometido hace aproximadamente 2.000 años. Una investigación de la Universidad de Leiden ha identificado numerosas heridas de arma blanca en los huesos de la víctima, entre ellas perforaciones en la pelvis y lesiones en la cara interna de la caja torácica. Los análisis indican que el hombre sufrió un ataque de extrema violencia, probablemente perpetrado con una daga militar romana. La cantidad de heridas ha llevado al arqueólogo Mark Driessen a considerar que pudo tratarse de una agresión intencionada, posiblemente motivada por una venganza, aunque las circunstancias exactas de su muerte siguen sin conocerse.

El hallazgo original se produjo en 1977, cuando un grupo de arqueólogos aficionados excavó un pozo situado en el emplazamiento de un antiguo fuerte romano de Velsen. En su interior encontraron un esqueleto masculino prácticamente completo, acompañado de varios objetos: un cinturón militar, una daga, un anillo, un broche y una sandalia de soldado. El estado de conservación de los restos despertó el interés de los especialistas, ya que son escasos los esqueletos de finales de la Edad del Hierro y comienzos de la época romana que han llegado hasta nuestros días en condiciones similares. Durante décadas, arqueólogos e historiadores plantearon distintas explicaciones sobre el destino de aquel hombre, sin disponer de pruebas suficientes para determinar cómo había muerto.

La nueva investigación, desarrollada por los arqueólogos Carol van Driel-Murray y Mark Driessen junto con un equipo interdisciplinar, ha combinado estudios osteoarqueológicos, técnicas forenses, análisis isotópicos y modelos tridimensionales. El examen permitió identificar nuevas evidencias de heridas que no habían sido reconocidas en las investigaciones anteriores. Mediante reconstrucciones digitales, los especialistas estudiaron cómo pudieron producirse las perforaciones observadas en los huesos. Los resultados apuntan a una daga militar romana como el arma más probable, posiblemente la misma que apareció junto al cadáver. Sin embargo, los investigadores no pueden confirmar que ese objeto fuera utilizado en el ataque.

Un ataque que apunta a una posible venganza

La cantidad y distribución de las heridas constituye uno de los principales indicios sobre las circunstancias del crimen. Según explica Driessen, los especialistas forenses calificaron la muerte como un asesinato especialmente brutal. El arqueólogo interpreta que la intensidad de la agresión podría reflejar una fuerte hostilidad hacia la víctima y considera posible que se tratara de una represalia dirigida específicamente contra ella. Esta valoración le lleva a considerar menos probable que el hombre muriera mientras defendía el fuerte de un ataque enemigo. No obstante, las lesiones no permiten establecer por sí solas quién lo mató ni cuáles fueron sus motivaciones. Los resultados de la investigación se recogen en el libro Victims of Violence from the Early Roman Fort Velsen, dedicado al análisis de este caso arqueológico.

El estudio también ha permitido conocer mejor las características físicas y el posible origen del fallecido. Se trataba de un hombre de aproximadamente 1,90 metros de estatura y constitución musculosa, unas características que llevaron a algunos arqueólogos, a comienzos de la década de 1980, a plantear que podía pertenecer a la población frisona. Sin embargo, los análisis isotópicos del esmalte dental apuntan a que pasó su infancia en el sur de Europa. Esta técnica permite obtener información sobre los lugares donde vivió una persona a partir de las señales químicas que los alimentos y el agua dejan en los dientes durante su formación. Los investigadores consideran, además, que probablemente era un soldado raso y no un oficial, debido al desgaste de su daga y a la composición de su cinturón, formado por piezas de distinta procedencia. En contraste, la vaina del arma presentaba una decoración especialmente elaborada.

Las hipótesis sobre la identidad de los asesinos

Una de las primeras explicaciones propuestas para el asesinato lo relacionaba con la rebelión de los frisones contra Roma en el año 28 después de Cristo. El historiador romano Tácito describió en sus Anales un levantamiento provocado por el aumento de las exigencias tributarias impuestas a esta población. A partir de ese relato, algunos especialistas plantearon que el hombre encontrado en Velsen podía haber muerto durante aquellos disturbios. Sin embargo, Van Driel-Murray y Driessen advierten de que no existen pruebas arqueológicas suficientes para establecer esa conexión. También señalan que las fuentes antiguas sitúan la retirada romana de los territorios al norte del Rin alrededor de ese año, mientras que los hallazgos materiales sugieren que su presencia se prolongó durante más tiempo.

Los investigadores han examinado diferentes escenarios para explicar el crimen. Uno contempla que el soldado fuera asesinado por frisones durante un ataque al fuerte, quizá en el contexto de las tensiones fiscales descritas por Tácito. Otra posibilidad es que se tratara de un desertor ejecutado por las autoridades militares, mientras que una tercera hipótesis apunta a una represalia cometida por uno o varios habitantes de la zona. Driessen y Van Driel-Murray consideran más probable que el hombre fuera asesinado por sus propios compañeros como venganza por alguna conducta indebida. Sin embargo, reconocen que ninguna de estas explicaciones puede demostrarse de manera concluyente y defienden la necesidad de mantener abiertas distintas interpretaciones ante la ausencia de pruebas definitivas.

La investigación continuará más allá de la publicación de estos resultados. Los arqueólogos señalan que todavía existen numerosos restos humanos y materiales procedentes del asentamiento romano de Velsen que merecen ser estudiados y podrían aportar información sobre la historia de aquella comunidad. El esqueleto se conserva actualmente en los depósitos del Museo Nacional de Antigüedades de Leiden, institución que espera incorporar su historia a una futura exposición permanente dedicada a los Países Bajos durante el Imperio romano. El caso pone de manifiesto cómo la aplicación de nuevas técnicas científicas a hallazgos antiguos puede revelar detalles desconocidos sobre episodios de violencia, aunque la identidad de los responsables y las circunstancias concretas de este asesinato continúen siendo un misterio.

Unos fósiles encontrados en 2001 en una fábrica de ladrillos del sur de Inglaterra han permitido identificar una especie de dinosaurio hasta ahora desconocida para la ciencia. Bautizado como Paludohadros proudlovii, este animal herbívoro vivió hace aproximadamente 125 millones de años, durante el Cretácico inferior, cuando buena parte de la región estaba cubierta por humedales. Los restos fueron descubiertos en las instalaciones de Ewhurst Works, en el condado de Surrey, y posteriormente donados al Museo de Historia Natural de Londres. Una investigación publicada en la revista científica Journal of Systematic Palaeontology ha determinado que pertenecen a un género y una especie que no habían sido descritos anteriormente.

El estudio, encabezado por Ricardo J. Sacamoto, investigador doctoral del Museo de Historia Natural de Londres y de la Universidad de São Paulo, identifica al animal como un representante de los iguanodontios, un grupo de dinosaurios herbívoros conocido por las características espinas que presentaban algunos de sus miembros en los pulgares. El ejemplar estudiado caminaba sobre cuatro patas y medía alrededor de cinco metros de longitud, con un peso estimado de entre 1,5 y dos toneladas. Sin embargo, sus huesos no habían completado su desarrollo, lo que sugiere que probablemente murió antes de alcanzar la edad adulta. Los investigadores consideran posible que hubiera alcanzado hasta el doble de tamaño si hubiese continuado creciendo.

La identificación ha sido posible gracias al análisis de diferentes elementos del esqueleto, entre ellos los dientes, la mandíbula, el húmero, la pelvis y la tibia. Los científicos encontraron una combinación de características anatómicas que permite distinguir a Paludohadros de otros iguanodontios conocidos. Entre los rasgos descritos destacan dos crestas secundarias en los dientes de la mandíbula inferior, acompañadas de otras crestas accesorias, así como particularidades en la estructura de varios huesos. Estas diferencias han permitido establecer que los fósiles corresponden a un dinosaurio distinto de las especies reconocidas previamente.

Un dinosaurio que habitó los antiguos humedales de Inglaterra

El descubrimiento aporta nueva información sobre la diversidad de dinosaurios que poblaron el sur de Inglaterra durante el Cretácico inferior. Durante décadas, numerosos restos de iguanodontios encontrados en esta zona se atribuyeron principalmente a Iguanodon o a su pariente de menor tamaño, Mantellisaurus. Una revisión anatómica de este último, publicada en 2023, contribuyó a identificar diferencias entre ejemplares que anteriormente se habían considerado próximos. La revisión del registro fósil ha permitido reconocer una diversidad mayor de estos herbívoros, con géneros como Brighstoneus, Comptonatus e Istiorachis, a los que ahora se suma Paludohadros.

Los restos proceden de la Formación Weald Clay, un conjunto de depósitos sedimentarios asociado a los ambientes húmedos que existieron en esta parte de Inglaterra hace millones de años. Ese paisaje también explica el nombre del nuevo género, que incorpora el término latino palus, cuyo significado es pantano. Según el estudio, Paludohadros proudlovii es el único taxón válido de iguanodontio descrito hasta ahora en los estratos del Barremiense de la Formación Weald Clay. Los investigadores también observaron diferencias respecto a los iguanodontios de la Formación Wessex, en la isla de Wight, pese a que ambas unidades geológicas tienen edades aproximadamente similares. Esta circunstancia plantea la posibilidad de que sus depósitos se formaran en momentos ligeramente distintos.

Un posible vínculo con un conocido dinosaurio carnívoro

Uno de los aspectos más llamativos del hallazgo es su proximidad a los restos de Baryonyx walkeri, un dinosaurio carnívoro descubierto en 1983 en las mismas instalaciones. Según Susannah Maidment, investigadora del Museo de Historia Natural de Londres y de la Universidad de Birmingham, los fósiles de Paludohadros aparecieron a unos 100 metros del lugar donde se encontró Baryonyx. Este depredador es conocido por consumir peces, aunque el análisis de sus restos también reveló que había ingerido una cría de iguanodontio. Los científicos consideran posible que se alimentara de ejemplares jóvenes de Paludohadros, bien mediante la caza o aprovechando sus cadáveres. No obstante, advierten de que no existen pruebas suficientes para determinar a qué especie pertenecía aquella presa.

El nombre específico, proudlovii, rinde homenaje a Will Proudlove, antiguo trabajador de la fábrica que llegó a convertirse en su responsable. Proudlove falleció a los 35 años, poco antes de la excavación de los fósiles, y había mostrado un especial interés por los restos de dinosaurios que podían aparecer durante los trabajos de extracción de arcilla. Su esposa, Rachael, y sus hijos fueron invitados a presenciar la excavación de 2001. Más de dos décadas después, la familia ha recibido con satisfacción la decisión de dedicarle la nueva especie, un reconocimiento que vincula el descubrimiento científico con la historia de quienes trabajaban en la explotación.

La investigación también pone de relieve el valor de las colecciones paleontológicas conservadas durante décadas. Tras la identificación de Paludohadros, los científicos han reconocido otros ejemplares del mismo género entre materiales recuperados desde la década de 1950. Sacamoto tiene previsto continuar examinando los fósiles de iguanodontios depositados en el Museo de Historia Natural de Londres como parte de su investigación doctoral. La revisión podría sacar a la luz otras especies que todavía no han sido identificadas y contribuir a reconstruir con mayor precisión los ecosistemas del territorio británico durante el Cretácico inferior.

En el Pirineo de Lleida hay un pequeño pueblo de apenas ocho habitantes que alberga una iglesia incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Se trata de Cardet, una localidad de la Vall de Boí, en la comarca de la Alta Ribagorça, cuya iglesia de Santa Maria forma parte de un conjunto de nueve construcciones románicas reconocido internacionalmente desde el año 2000. La comparación entre estos edificios y las cifras oficiales de población revela que Cardet presenta la mayor proporción de componentes de este bien patrimonial por habitante entre las siete localidades del valle que los albergan.

Según los datos del Institut d'Estadística de Catalunya (Idescat) correspondientes al 1 de enero de 2025, cuenta con una construcción reconocida por cada ocho vecinos, una proporción superior a la de Durro, otro de los pueblos destacados por la presencia de monumentos protegidos.

La clasificación se obtiene al relacionar los nueve componentes arquitectónicos identificados por la UNESCO con los habitantes de las entidades singulares de población donde se encuentran. Cardet ocupa la primera posición, seguido de Cóll, que tiene 26 residentes y una iglesia reconocida, lo que equivale a un edificio por cada 26 habitantes. Durro aparece en tercer lugar, con 100 vecinos y dos construcciones, una por cada 50 personas.

A continuación figuran Erill la Vall, con 105 habitantes y una iglesia; Taüll, con 291 residentes y dos templos; Barruera, con 229 habitantes y una construcción; y Boí, con 231 vecinos y otra. La comparación utiliza las entidades singulares recogidas en el nomenclátor del Idescat, que en determinados casos incluyen tanto el núcleo principal como población diseminada, y no exclusivamente los habitantes de los cascos urbanos.

Cardet supera a Durro en patrimonio por habitante

La diferencia entre Cardet y Durro muestra cómo cambia la clasificación cuando se tiene en cuenta el tamaño de la población. Durro alberga dos componentes del conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad: la iglesia de la Nativitat y la ermita de Sant Quirc. Cardet, en cambio, únicamente cuenta con Santa Maria, pero sus ocho residentes hacen que la proporción de patrimonio reconocido sea más elevada.

El Idescat contabiliza en esta última localidad cinco hombres y tres mujeres, mientras que en Durro registra 52 hombres y 48 mujeres. Aunque Durro dispone del doble de construcciones incluidas en la declaración, su población es doce veces y media mayor. El cálculo no establece cuál de los dos pueblos posee un patrimonio de mayor importancia histórica o artística, sino cuántos habitantes corresponden a cada edificio integrante de la inscripción internacional.

La organización administrativa del valle resulta relevante para interpretar estas cifras. Durro pertenece actualmente al municipio de la Vall de Boí y forma parte de la entidad municipal descentralizada de Durro i Saraís, reconocida oficialmente por la administración catalana. No constituye, por tanto, un municipio independiente cuya población pueda compararse directamente mediante las cifras municipales del Instituto Nacional de Estadística.

Para establecer una relación homogénea entre las localidades es necesario recurrir al desglose territorial del Idescat. Este organismo atribuye 100 habitantes a la entidad singular de Durro a comienzos de 2025, mientras que el conjunto del municipio de la Vall de Boí alcanza los 1.129 residentes. La distinción permite comparar poblaciones concretas sin confundirlas con las unidades administrativas de mayor extensión a las que pertenecen.

Nueve construcciones románicas reconocidas por la UNESCO

El conjunto arquitectónico de la Vall de Boí tiene su origen en los siglos XI y XII, cuando se construyeron sus iglesias bajo el patrocinio de los señores de Erill. La UNESCO destaca que estos edificios constituyen un ejemplo especialmente representativo del románico de influencia lombarda, tanto por sus características arquitectónicas como por su decoración pictórica. Entre sus elementos distintivos figuran los campanarios de planta cuadrada, el trabajo de la piedra y los arcos ciegos que ornamentan las fachadas.

Su valor patrimonial también reside en la relación que mantienen con los antiguos asentamientos rurales y el paisaje montañoso del Pirineo catalán. El organismo internacional subraya especialmente la singularidad de un conjunto de iglesias de notable calidad artística construidas durante un periodo relativamente breve y conservadas en un entorno rural.

Las nueve construcciones se distribuyen entre siete localidades. Taüll alberga Sant Climent y Santa Maria; Boí, la iglesia de Sant Joan; Erill la Vall, Santa Eulàlia; Barruera, Sant Feliu; Cardet, Santa Maria; y Cóll, Santa Maria de l'Assumpció. Completan la relación la iglesia de la Nativitat y la ermita de Sant Quirc, ambas situadas en Durro. Además de su arquitectura, las iglesias destacan por su patrimonio pictórico, aunque las principales pinturas murales y buena parte de sus objetos antiguos fueron trasladados durante las primeras décadas del siglo XX al Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC), en Barcelona. Según explica la UNESCO, esta medida respondió a la necesidad de proteger las obras frente al expolio y evitar su posible salida del país, como había sucedido con otras piezas del patrimonio religioso catalán.

Qué significa tener más patrimonio por vecino

Existe una precisión fundamental para interpretar la clasificación: las nueve construcciones no constituyen nueve bienes independientes inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial. La UNESCO las reconoce como los componentes de un único bien cultural en serie, denominado Iglesias románicas catalanas de la Vall de Boí. El cálculo realizado para comparar las localidades contabiliza individualmente esos edificios y los relaciona con la población de cada entidad singular.

Por tanto, hablar de una iglesia reconocida por cada ocho habitantes en Cardet no significa que el pueblo disponga de una declaración independiente por cada ocho vecinos. Tampoco se incluyen otros elementos protegidos mediante figuras diferentes, como los bienes de interés cultural ajenos al conjunto, ni manifestaciones de patrimonio inmaterial. La clasificación responde exclusivamente a la distribución de los nueve componentes arquitectónicos de esta inscripción.

Esta delimitación impide extrapolar los resultados a una clasificación general de los pueblos con más patrimonio de España. Otras localidades y ciudades cuentan con conjuntos monumentales, edificios históricos y bienes protegidos mediante categorías diferentes, que no pueden compararse directamente con los componentes de la Vall de Boí sin establecer previamente un criterio común. Entre los ejemplos más conocidos figuran Toledo, Córdoba y Salamanca, cuyos centros históricos también están vinculados al reconocimiento internacional de la UNESCO.

Sin embargo, comparar el número de bienes de interés cultural de una ciudad con las iglesias integrantes de una inscripción en serie supondría mezclar categorías patrimoniales distintas. Los datos disponibles permiten identificar a Cardet como la localidad con mayor proporción de estas construcciones por habitante dentro de la Vall de Boí, pero no acreditan que ostente ese récord en el conjunto del territorio español.

Los antepasados y parientes evolutivos de los cocodrilos actuales pudieron sobrevivir al impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios no avianos gracias a la persistencia de hábitats cálidos en determinadas regiones del planeta. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio publicado en la revista científica Science Advances, que reconstruye la evolución de las preferencias climáticas de estos animales durante unos 250 millones de años. Según los investigadores, las regiones tropicales y subtropicales conservaron condiciones adecuadas para algunos linajes durante las alteraciones ambientales que siguieron al impacto ocurrido hace 66 millones de años, lo que pudo facilitar su supervivencia sin necesidad de desarrollar nuevas tolerancias climáticas.

La investigación, encabezada por Alfio Alessandro Chiarenza, del University College de Londres, se centra en los pseudosuquios (Pseudosuchia), un amplio grupo evolutivo que incluye a los cocodrilos actuales y numerosos parientes extinguidos, no todos antepasados directos de las especies vivientes. Los resultados muestran que, pese a su diversidad anatómica y ecológica, estos animales conservaron durante largos periodos unas preferencias de temperatura y precipitación relativamente estables. Este fenómeno, denominado conservación del nicho climático, implica que los linajes tendieron a ocupar territorios compatibles con sus necesidades ambientales en lugar de adaptarse continuamente a condiciones diferentes. Su distribución geográfica dependió, por tanto, de la disponibilidad de esos hábitats y de su capacidad para desplazarse hacia ellos.

Para reconstruir esta historia evolutiva, el equipo utilizó una filogenia de 402 taxones actuales y extinguidos, elaborada a partir de más de 7.000 registros fósiles. También incorporó aproximadamente 130.000 registros de distribución de cocodrilos vivientes y 52 reconstrucciones paleoclimáticas globales. Con esta información, los científicos desarrollaron modelos para estimar dónde existieron condiciones ambientales adecuadas para el grupo a lo largo de unos 245 millones de años, desde el Triásico hasta la actualidad. El análisis permitió relacionar los cambios de temperatura y precipitación con la distribución de estos animales y contrastar las predicciones climáticas con las evidencias del registro fósil.

Los refugios tropicales que pudieron evitar su desaparición

Una parte fundamental del estudio analiza las consecuencias climáticas del impacto de Chicxulub, ocurrido al final del Cretácico. Los investigadores simularon distintos escenarios de reducción de la radiación solar, acumulación de partículas atmosféricas y aumento del dióxido de carbono relacionado con el vulcanismo de las Traps del Decán. En las simulaciones con disminuciones del 5% y del 10% de la radiación solar persistían zonas climáticamente adecuadas para los pseudosuquios en latitudes bajas. Solo el escenario más extremo, que contemplaba una reducción sostenida del 15% durante varios años o décadas, eliminaba esos hábitats a escala mundial. Los autores precisan que esta última situación se sitúa en el extremo superior de las estimaciones sobre el oscurecimiento atmosférico posterior al impacto y supera la mayoría de los valores considerados plausibles.

La comparación con los dinosaurios no avianos refuerza la importancia de estos resultados. Investigaciones anteriores, citadas por los autores y basadas en simulaciones climáticas comparables, habían mostrado una pérdida mucho más generalizada de los ambientes adecuados para estos animales. En cambio, los modelos aplicados a los pseudosuquios indican que algunos territorios ecuatoriales y subtropicales pudieron actuar como refugios durante la crisis. No obstante, los investigadores advierten de que el clima no explica por sí solo las diferencias de supervivencia. También pudieron influir el menor tamaño de determinados animales, sus hábitos semiacuáticos, una alimentación flexible y las reducidas necesidades energéticas de los organismos ectotermos, cuya temperatura corporal depende en gran medida del entorno.

Una historia evolutiva marcada por los cambios del clima

La reconstrucción también ayuda a explicar por qué los cocodrilos actuales se concentran principalmente en regiones cálidas, aunque sus parientes extinguidos llegaron a ocupar territorios mucho más amplios. Durante los periodos de temperaturas elevadas, los hábitats adecuados se extendieron hacia latitudes superiores, lo que permitió su presencia en regiones alejadas del ecuador. Un ejemplo se produjo durante el Eoceno temprano, hace unos 50 millones de años, cuando las condiciones cálidas favorecieron su expansión por zonas de Norteamérica, Europa e incluso la Antártida. En las etapas posteriores de enfriamiento, las áreas favorables retrocedieron hacia latitudes tropicales. Los modelos relacionan estos desplazamientos principalmente con los cambios geográficos de los ambientes disponibles, no con una modificación continua de las preferencias térmicas del grupo.

Sin embargo, la conservación del nicho climático no fue absoluta. Los investigadores identificaron un cambio relevante en las preferencias de temperatura cerca de la transición entre el Cenomaniense y el Turoniense, hace aproximadamente 93,9 millones de años, coincidiendo con un periodo especialmente cálido. Otro cambio destacado afectó a las preferencias de precipitación alrededor de 33,9 millones de años atrás, durante la transición entre el Eoceno y el Oligoceno, marcada por un enfriamiento global y procesos de aridificación. Este último episodio se relaciona especialmente con determinados linajes australianos. Los análisis también indican que las preferencias de precipitación estuvieron sometidas a restricciones evolutivas más intensas que las de temperatura, lo que demuestra que ambos componentes climáticos no evolucionaron necesariamente al mismo ritmo.

Los autores concluyen que la disponibilidad de refugios climáticos pudo desempeñar un papel importante en la supervivencia de algunos linajes de pseudosuquios durante la extinción del final del Cretácico, aunque sus simulaciones no permiten reconstruir todas las circunstancias que determinaron qué animales sobrevivieron. El trabajo también plantea implicaciones para la conservación actual: si estos reptiles respondieron históricamente a los cambios climáticos desplazándose hacia territorios adecuados, la posibilidad de acceder a nuevos hábitats puede resultar importante ante el calentamiento global Las barreras creadas por las infraestructuras, la agricultura y la expansión urbana dificultan esos movimientos, en un contexto en el que las especies vivientes afrontan presiones ambientales crecientes.

Encontrar un cajero automático puede convertirse en una dificultad al visitar algunos municipios rurales de España. Según los datos publicados por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) en 2022, el 55% de los municipios españoles carecía de estos dispositivos, aunque en ellos residía únicamente el 3% de la población. Esta falta de acceso al efectivo, que afecta principalmente a los habitantes de las localidades más pequeñas, también puede plantear problemas a quienes las visitan durante una escapada o un fin de semana. Ante la ausencia de oficinas bancarias y cajeros, existen alternativas como Correos Cash y la retirada de dinero en establecimientos comerciales, aunque su disponibilidad depende del municipio, la entidad financiera y las condiciones de cada servicio.

La ausencia de cajeros no equivale necesariamente a la falta de cualquier servicio bancario. El Informe de Inclusión Financiera 2025 del Banco de España, publicado en mayo de 2026, señala que 2.638 municipios, el 32,4% del total, carecían de acceso presencial a finales de 2024. De ellos, el 96% tenía menos de 500 habitantes. Este concepto incluye oficinas bancarias, cajeros, agentes financieros y otras modalidades de atención, como las oficinas móviles. Aunque la cobertura ha mejorado desde 2021, los cajeros continúan siendo el canal más habitual para obtener efectivo, utilizado por el 79% de la población. La distancia también influye: un análisis referido a 2020 indicaba que más del 98% de los habitantes tenía un punto de acceso al dinero a menos de cinco kilómetros, una proximidad que no siempre resulta suficiente para quienes se desplazan sin vehículo.

Correos Cash y la retirada de dinero en comercios

Una de las opciones para conseguir billetes sin acudir a una sucursal bancaria es Correos Cash, un servicio que permite realizar determinadas operaciones de retirada e ingreso de efectivo a clientes de entidades financieras colaboradoras. Según la información difundida por Correos en 2024, su red contaba con 2.388 oficinas informatizadas, además de puntos de atención rural. Entre las entidades que han suscrito acuerdos para ofrecer este servicio figuran Santander, BBVA, CaixaBank, Banco Sabadell, Ibercaja, Banco Mediolanum, Triodos y varias cajas rurales. Sin embargo, las operaciones disponibles pueden variar según el banco y el punto de atención. Por ello, antes de viajar conviene comprobar si la entidad mantiene el servicio y dónde puede utilizarse.

En el caso de BBVA, los clientes pueden solicitar efectivo desde la aplicación bancaria o la página web, seleccionar la cantidad y elegir cómo recibirla. Para recoger el dinero en Correos deben presentar el código QR generado durante la operación y un documento de identificación válido. Las tarifas de 2026 establecen una comisión de 1,82 euros por retirada en oficina y de 7,15 euros por entrega a domicilio. En los puntos de atención rural, si no se dispone de la cantidad solicitada, puede ser necesario reservarla para el siguiente día de apertura. Estos requisitos hacen recomendable planificar la retirada con antelación, especialmente durante los fines de semana. Además, el Banco de España señala que los canales alternativos de acceso al efectivo, considerados conjuntamente, registran una utilización reducida en los municipios sin oficina bancaria.

Otra posibilidad es el cashback, un sistema que permite obtener dinero en efectivo al realizar una compra. El establecimiento cobra mediante tarjeta o aplicación una cantidad superior al precio del producto y entrega la diferencia en billetes. Existe también el cash-in-shop, que permite retirar efectivo sin necesidad de comprar. La CNMC recomendó en 2022 facilitar ambas fórmulas mediante un marco normativo adecuado y volvió a defender el acceso al dinero a través de comercios en 2024. No obstante, su funcionamiento depende de que cada establecimiento ofrezca el servicio, por lo que no puede considerarse una alternativa garantizada en cualquier localidad.

Iniciativas públicas y precauciones antes de viajar

Las administraciones también han impulsado medidas para ampliar el acceso al efectivo en las zonas rurales. En 2022, la Diputación de León firmó un convenio con Correos para que 160 carteros rurales prestaran servicios financieros básicos en localidades sin entidades bancarias. El acuerdo también contemplaba instalar cajeros en espacios municipales. En la Comunidad de Madrid, el despliegue de un programa de 61 cajeros para municipios de menos de 5.000 habitantes sin oficina bancaria comenzó en Batres, según la información publicada en julio de 2026. Por su parte, la CNMC examinó en junio de ese año un proyecto de subvenciones del Gobierno de Cantabria para fomentar la instalación y el mantenimiento de cajeros en municipios afectados por el riesgo de despoblación. Se trata de iniciativas de alcance territorial diferente, cuya existencia no garantiza que todos los pueblos dispongan de estos servicios.

El problema también ha llegado al Congreso de los Diputados. En febrero de 2024 se tomó en consideración una proposición de ley procedente del Parlamento de Cataluña que planteaba garantizar al menos un cajero automático por municipio o por cada 5.000 habitantes, con mecanismos para financiar su instalación y determinar las localidades afectadas. Sin embargo, la iniciativa, que continuaba pendiente de tramitación, decayó con la disolución de las Cortes del 6 de octubre de 2026, por lo que sus medidas no llegaron a convertirse en una obligación legal. Mientras tanto, los últimos datos disponibles del Banco de España reflejan una mejora de la cobertura: entre 2021 y 2024, el número de municipios sin atención bancaria presencial se redujo en 608, principalmente gracias a las oficinas móviles, aunque los puntos de acceso disminuyeron un 2,5%, hasta los 67.166.

Para quienes preparan una escapada, la precaución más sencilla es llevar algo de efectivo antes de llegar, especialmente si el destino es una localidad pequeña o la visita coincide con un fin de semana. También resulta útil consultar los horarios de Correos, comprobar si el banco permite utilizar Correos Cash y preguntar al alojamiento por las posibilidades de retirar dinero en la zona. Llevar tarjeta facilita los pagos, pero no garantiza que todos los establecimientos la acepten ni que permitan obtener billetes. Planificar estas cuestiones con antelación puede evitar contratiempos en lugares donde las alternativas al cajero son escasas o están sujetas a horarios y condiciones específicas.

Un conjunto de anillos de oro descubierto en agosto de 2016 en un campo de Skaun, al sur del fiordo noruego de Trondheim, ha puesto de relieve las contradicciones del sistema de recompensas por hallazgos arqueológicos. Las piezas, localizadas por un aficionado con un detector de metales, se datan aproximadamente entre los años 200 y 550 después de Cristo y pesan 395 gramos. En mayo de 2021, la Dirección Noruega de Patrimonio Cultural concedió una compensación de 200.000 coronas, unos 19.650 euros de entonces. Un estudio publicado en septiembre de 2026 en Public Archaeology analiza cómo las normas de valoración pueden favorecer el precio del oro frente al interés científico de los objetos.

La investigación, realizada por Irmelin Axelsen, de la Universidad de Oslo, y Mats Skare, de la Universidad de Bergen, examina las diferencias entre las compensaciones concedidas por distintos descubrimientos. El tesoro de Skaun estaba formado por dos anillos espirales de oro martillado, cada uno con otros ocho y siete anillos unidos, respectivamente. Estas piezas pertenecen a una categoría conocida como oro de pago, relativamente frecuente en Noruega. Aunque un arqueólogo del Museo Universitario de la NTNU describió inicialmente el hallazgo como extraordinario, la evaluación posterior consideró que su singularidad residía principalmente en la cantidad de oro, no en la rareza de los objetos.

La controversia surgió al comparar Skaun con un descubrimiento anterior realizado en Tornes, formado por cinco objetos que sumaban apenas 19 gramos de oro. En 2014, sus descubridores y el propietario del terreno recibieron conjuntamente 73.000 coronas noruegas, unos 8.740 euros de entonces. La diferencia llamó la atención del aficionado que encontró Skaun, pese a que su tesoro contenía más de veinte veces esa cantidad de metal. Los responsables del museo explicaron que Tornes se había valorado por su rareza e interés histórico. No obstante, ambos casos siguieron procedimientos distintos: para evaluar Tornes, la institución recurrió a especialistas del Museo Nacional de Dinamarca, antes de que Noruega estableciera sus directrices nacionales de compensación en 2019.

El precio del oro frente al valor histórico

El estudio sitúa parte del problema en la legislación noruega sobre patrimonio cultural. La normativa establece que, cuando un objeto arqueológico está elaborado en oro o plata, la recompensa debe alcanzar al menos el valor del metal calculado según su peso, más un 10%. Las directrices administrativas de 2019 incorporan también criterios como la rareza, el contexto arqueológico y las circunstancias del descubrimiento. Los investigadores advierten de que esta combinación puede generar resultados contradictorios: un fragmento de oro de antigüedad incierta podría recibir una compensación superior a la de una pieza de menor peso con mayor potencial científico. Además, conceptos como la rareza o los materiales considerados comunes carecen de definiciones suficientemente precisas.

Las fluctuaciones del mercado añaden otra dificultad. En marzo de 2017, el museo recomendó una recompensa de 155.000 coronas, aproximadamente 17.000 euros de entonces, pero la cantidad concedida cuatro años después fue un 29% superior. Los autores consideran que esta diferencia podría estar relacionada con el aumento del precio del oro. Según sus cálculos, el mismo tesoro habría alcanzado una valoración de entre 577.500 y 588.500 coronas, unos 51.457 y 52.436 euros, tomando como referencia el mercado de diciembre de 2025 y el recargo legal. La comparación también contempla la inflación, aunque estas cantidades son estimaciones y no nuevas recompensas concedidas.

Un análisis de 191 objetos arqueológicos

Para estudiar el alcance del problema, Axelsen y Skare examinaron los registros de los cinco museos universitarios noruegos y analizaron 191 objetos de oro encontrados mediante detectores de metales. De ellos, 86 piezas, el 45,03%, carecían de características suficientes para determinar si eran anteriores o posteriores a 1537. Otras 49, el 25,65%, solo podían fecharse mediante su contexto arqueológico, mientras que las 56 restantes, el 29,32%, pertenecían a tipos identificables que permitían situarlas en intervalos de entre 50 y 200 años. Esta incertidumbre resulta relevante porque la legislación noruega vincula la propiedad estatal de determinados objetos de propietario desconocido a su antigüedad, con límites específicos para monedas y patrimonio sami.

Los investigadores también cuestionan que la rareza determine necesariamente la importancia científica. Las directrices noruegas tienden a valorar más los objetos excepcionales, aunque los materiales frecuentes pueden aportar información relevante al compararlos entre sí. A esta dificultad se suma la falta de procedimientos uniformes para calcular el contenido de oro. Algunos museos pesan directamente las piezas, mientras que otros estiman su pureza antes de determinar el valor del metal. Estas diferencias pueden influir en las propuestas de compensación y dificultan la aplicación de criterios homogéneos entre instituciones.

El debate coincide con la revisión de la legislación patrimonial noruega. Una propuesta presentada en marzo de 2025 plantea reservar las compensaciones para hallazgos fortuitos de especial valor económico o histórico y eliminar la obligación de recompensar los objetos de oro y plata según su contenido metálico. Los autores advierten de que esta modificación podría excluir numerosos descubrimientos realizados por aficionados experimentados, cuyas búsquedas deliberadas difícilmente encajarían en la categoría de hallazgos fortuitos. También recuerdan que las recompensas incentivan la entrega de piezas a las autoridades, en lugar de su ocultación o venta privada. Por ello, defienden criterios de valoración más claros y procedimientos comunes que permitan proteger el patrimonio y mantener la confianza de quienes colaboran en su conservación.

En el noroeste de la provincia de Burgos, cerca del límite con Cantabria, se encuentra Orbaneja del Castillo, una pequeña localidad atravesada por una cascada que desemboca en el río Ebro. El agua brota de una cueva situada en la parte alta del pueblo, recorre su casco urbano y desciende por diferentes terrazas rocosas hasta formar un salto de unos 20 metros. En la parte inferior aparecen varias pozas de aguas transparentes y tonalidades turquesas, uno de los elementos más característicos de este enclave de Castilla y León. La combinación de la cascada, las viviendas de piedra y el paisaje del cañón del Ebro constituye el principal atractivo de una población cuyo trazado está estrechamente vinculado a la presencia del agua.

Orbaneja del Castillo pertenece administrativamente al municipio de Valle de Sedano y se asienta sobre un terreno de relieves calizos modelados por la erosión. Sus viviendas se distribuyen por estrechas terrazas naturales que aprovechan el desnivel del terreno, conectadas mediante calles empinadas y escalonadas. El arroyo que atraviesa la localidad divide el caserío en dos sectores tradicionales, conocidos como Villa y Puebla. Esta disposición urbana permite observar cómo las construcciones se adaptaron a las condiciones del paisaje, en un entorno donde los cursos de agua, las formaciones rocosas y las pendientes han condicionado históricamente la organización del asentamiento.

Una cascada que nace en la Cueva del Agua

El origen de la cascada se encuentra en la Cueva del Agua, una cavidad situada en la base del escarpe rocoso que domina Orbaneja del Castillo. Por ella afloran las aguas subterráneas procedentes de un acuífero localizado bajo el páramo de Bricia, dentro de un sistema kárstico característico de los terrenos calizos. El manantial presenta un caudal permanente a lo largo del año, aunque su intensidad aumenta durante los periodos de precipitaciones abundantes y deshielo. Por este motivo, la cascada resulta especialmente caudalosa en primavera, cuando el agua desciende con mayor fuerza por los distintos niveles del terreno.

El recorrido del arroyo está marcado por las terrazas de toba que caracterizan el paisaje de la localidad. Sobre ellas se forman pequeños saltos y rápidos que conducen el agua hacia las pozas próximas al Ebro. Este curso también desempeñó una función económica en el pasado, cuando su fuerza se aprovechaba para accionar alrededor de cinco molinos harineros situados junto a la cueva. Todavía se conservan restos de aquellas instalaciones, testimonio de una actividad tradicional que dependía directamente del aprovechamiento del manantial. De este modo, la cascada no solo constituye el principal elemento natural de Orbaneja, sino que también forma parte de su historia productiva.

Un conjunto histórico con raíces medievales

El origen del núcleo actual se remonta a la Edad Media, aunque existen evidencias de presencia humana anterior en sus alrededores. Orbaneja del Castillo fue declarada Bien de Interés Cultural, con categoría de Conjunto Histórico, mediante el Decreto 119/1993, de 3 de junio, de la Junta de Castilla y León. Esta protección reconoce el valor de un casco urbano que conserva construcciones representativas de la arquitectura popular montañesa. Su pasado también está relacionado con la presencia de distintas comunidades religiosas. Las fuentes históricas y turísticas recogen la convivencia de mozárabes, cristianos y judíos, así como la existencia de una antigua aljama cuyo recuerdo permanece en algunos nombres del callejero.

La historia medieval de la localidad también está vinculada a los caballeros templarios, a quienes las fuentes turísticas atribuyen la construcción del convento y hospital de San Albín. Este establecimiento habría ofrecido alojamiento y protección a los peregrinos que recorrían una ruta alternativa del Camino de Santiago, por localidades como San Martín de Elines y Santa María de Cervatos. Posteriormente, los Reyes Católicos concedieron a Orbaneja el título de villa. Más allá de este periodo, la Cueva del Níspero conserva testimonios arqueológicos de ocupación prehistórica, entre ellos materiales correspondientes al Epipaleolítico, que permiten conocer aspectos de la actividad humana en la zona mucho antes de la formación del pueblo actual.

Qué ver en Orbaneja del Castillo y sus alrededores

Además de recorrer sus calles y contemplar la cascada, la visita permite descubrir otros elementos del patrimonio local. En la parte elevada del páramo se encuentran las antiguas eras, relacionadas con el aprovechamiento agrícola de las pequeñas parcelas que cultivaban los habitantes. Junto a ellas se levantaron construcciones de piedra seca utilizadas para guardar aperos y realizar tareas vinculadas al trabajo del campo. El entorno también cuenta con otras cavidades de interés, como la Cueva del Barbancho y la Cueva del Azar, esta última protegida como Bien de Interés Cultural por sus manifestaciones de arte rupestre. Estos espacios completan un patrimonio en el que conviven vestigios arqueológicos, arquitectura tradicional y formaciones naturales.

Orbaneja del Castillo forma parte del entorno del Parque Natural de las Hoces del Alto Ebro y Rudrón, un espacio caracterizado por profundos cañones, cortados calizos, bosques y ecosistemas fluviales. Entre las posibilidades para conocer sus alrededores figura la ruta de senderismo que conecta San Martín de Elines con Orbaneja, con una distancia aproximada de 9,9 kilómetros y una duración estimada de tres horas, según la documentación de la ruta. El acceso por carretera puede realizarse desde la N-623, tomando la BU-643 a la altura de Escalada. Su situación junto al Ebro permite combinar la visita al conjunto histórico con recorridos por un paisaje donde las formaciones geológicas y los cursos de agua son los principales protagonistas.

Los grupos humanos que recorrieron el actual suroeste de Estados Unidos durante la última glaciación presenciaron importantes transformaciones ambientales. Una investigación publicada en la revista científica Science Advances ha reconstruido las condiciones climáticas de White Sands, en Nuevo México, donde se han conservado huellas humanas de entre 23.500 y 21.700 años de antigüedad. Los resultados muestran que el aumento de las temperaturas y la disminución de la humedad provocaron el retroceso del antiguo lago Otero y alteraron profundamente la vegetación de la región. Los investigadores también identificaron un episodio de aridez extrema ocurrido hace aproximadamente 23.200 años. El hallazgo permite conocer con una resolución temporal excepcional los cambios que experimentaron aquellas poblaciones durante el Último Máximo Glacial, cuando grandes masas de hielo cubrían extensas zonas de Norteamérica.

El estudio, encabezado por Kathleen B. Springer y Jeffrey S. Pigati, del Servicio Geológico de Estados Unidos, se basa en la ampliación de las excavaciones del Parque Nacional de White Sands. El equipo extendió una zanja hasta alcanzar los 25 metros de longitud y examinó una secuencia de sedimentos de unos 2,7 metros de profundidad. Los trabajos permitieron identificar 20 niveles o conjuntos estratigráficos con huellas humanas, rastros de grandes mamíferos prehistóricos y marcas lineales interpretadas como señales de estructuras de arrastre utilizadas posiblemente para transportar recursos. En total, los científicos midieron 152 pisadas humanas conservadas en depósitos ricos en yeso, cuyas características facilitaron la preservación de los rastros.

Uno de los objetivos de la investigación era precisar la cronología de las huellas, cuya antigüedad había suscitado controversia en trabajos anteriores. Para ello, los investigadores realizaron nuevas dataciones por radiocarbono de semillas de plantas acuáticas y polen de coníferas. También desarrollaron modelos para corregir el denominado efecto de aguas duras, un fenómeno que puede hacer que las muestras acuáticas aparenten una antigüedad superior a la real. Los resultados confirmaron que las pisadas pertenecen al Último Máximo Glacial. Para evaluar la coherencia de los modelos cronológicos, el equipo comparó los registros isotópicos de White Sands con los conservados en los hielos de Groenlandia, donde también se identifican grandes oscilaciones climáticas de aquel periodo.

El retroceso del lago Otero transformó el paisaje

La reconstrucción ambiental indica que, entre hace aproximadamente 24.200 y 23.600 años, el área excavada permanecía cubierta por las aguas del lago Otero. En las zonas montañosas próximas predominaban los bosques mixtos de coníferas, mientras que las temperaturas medias anuales eran inferiores a las actuales. Alrededor de hace 23.600 años comenzó una etapa de calentamiento que favoreció el retroceso del lago y dejó al descubierto terrenos anteriormente sumergidos. Paralelamente, los bosques de coníferas fueron perdiendo presencia frente a comunidades vegetales dominadas por robles y artemisas. Los análisis de sedimentos, polen y biomarcadores muestran que esta transformación estuvo relacionada con el aumento de la evaporación y una disponibilidad cada vez menor de humedad.

El episodio de aridez más acusado se produjo hace unos 23.200 años, coincidiendo con el fenómeno climático conocido como Dansgaard-Oeschger 2. Los registros isotópicos apuntan a una reducción de las precipitaciones invernales y posiblemente a una mayor evaporación durante el transporte de la humedad atmosférica. Al mismo tiempo, los indicadores químicos muestran un incremento de la salinidad y el polen revela la expansión de comunidades vegetales más resistentes a la sequía. Este episodio, extremo pero relativamente breve, coincidió con la transición hacia un paisaje de orillas y superficies alternativamente húmedas y secas. La evolución posterior tampoco fue uniforme: hace aproximadamente 22.700 años se produjo una acumulación localizada y temporal de agua, seguida de nuevas fluctuaciones en las condiciones ambientales.

Las huellas revelan una presencia humana prolongada

El descenso del nivel del lago permitió que personas y grandes animales atravesaran superficies que anteriormente habían permanecido bajo el agua. Las huellas humanas más antiguas identificadas en la secuencia excavada coinciden con el episodio de aridez de hace unos 23.200 años. Junto a ellas aparecen rastros de proboscídeos, entre los que se encuentran los mamuts, perezosos terrestres y carnívoros. Los investigadores también documentaron surcos que atribuyen al arrastre de estructuras formadas por uno o varios palos, posiblemente empleadas para transportar materiales. Estas evidencias muestran que humanos y grandes mamíferos utilizaron el entorno del lago durante una etapa marcada por importantes cambios climáticos.

El análisis del tamaño de las 152 pisadas permitió distinguir cuatro grupos aproximados de edad y estatura. Tres corresponden a niños de distintas edades, mientras que el cuarto incluye adolescentes mayores o adultos. Los autores advierten, sin embargo, de que estas estimaciones presentan incertidumbres y no permiten determinar cuántas personas habitaban la región. Tampoco encontraron evidencias de asentamientos o concentraciones humanas permanentes en el lugar excavado. La distribución de las huellas en numerosos niveles, junto con las marcas de arrastre, respalda la interpretación de que se trataba de una zona de tránsito utilizada repetidamente durante un periodo cercano a los dos milenios, posiblemente por habitantes de la región o por grupos que atravesaban la cuenca.

La principal aportación del estudio es la posibilidad de relacionar la presencia humana con una reconstrucción detallada de las condiciones ambientales de su época. Los investigadores identificaron tanto tendencias prolongadas de calentamiento y pérdida de humedad como fluctuaciones más rápidas, algunas perceptibles dentro de una misma vida humana. Pese a la transformación del paisaje, las evidencias indican que las personas continuaron visitando la cuenca de Tularosa, donde el sistema lacustre todavía ofrecía recursos aprovechables. La investigación no determina cómo modificaron sus hábitos para responder a estos cambios ni demuestra que el clima provocara desplazamientos forzosos o la desaparición de comunidades. Sí acredita, en cambio, que los seres humanos estaban presentes en Norteamérica durante la última glaciación y que convivieron con alteraciones ambientales de considerable magnitud.