El desconocimiento de la Historia nos puede condenar al olvido, a la ignorancia, a vivir como si aquellas personas que han sido constructoras de esa Historia no hubiesen vivido, caminado, caído, triunfado, aprendido, enseñado, luchado, trabajado, sufrido, deseado, amado… Vivir con memoria es, sin embargo, vivir aferrados a los recuerdos que nos explican y que nos proyectan al futuro.

Desde 2021, Legado Cantabria, un proyecto de la Fundación Patronato Europeo de Mayores (PEM), se dedica a recopilar las historias de vida de personas de 70 años o más que viven en esta comunidad autónoma: es una manera de preservar la historia en voz de quienes la protagonizaron. El privilegio de preservar viva la memoria vale tanto como las historias vividas por más de 170 personas que ya han entregado sus testimonios a este proyecto, de las cuales 22 han compartido recuerdos cuando han cumplido 99 años o más. Estas últimas representan algo más del 12% del total de las entrevistas que pueden verse en el sitio web de Legado Cantabria.

Vicente-Marino Movellán Pecoustán falleció hace muy poco, el 12 de julio de 2025, con 107 años, seis días antes de alcanzar los 108. “Él representa un símbolo de la memoria centenaria que hemos querido cuidar en este tiempo”, dice orgullosa Zhenya Popova, coordinadora de Legado Cantabria. Vicente-Marino nació el 18 de julio de 1917 en el hospital San Rafael de Santander, edificio que hoy alberga la sede del Parlamento de Cantabria, y su madre, pobre y digna, cargó con el bebé 22 kilómetros a pie hasta llegar a casa de sus abuelos, en Polanco.

Bajo la crianza de sus abuelos maternos, en un principio, fue testigo de la época en la que se afirmaba que “la letra, con sangre entra”. A los 13 años surgió su interés por la política, lo que le llevó a participar, ya como adulto, en marchas, y más activamente en las Juventudes Socialistas Unificadas y a militar en el Partido Comunista y en las Milicias Antifascistas Obreras y Campesinas.

En tiempos de guerra y tras las lecciones de manejo de armas en el cuartel Francos Rodríguez, participó en batallas en Jarama, Guadalajara, Ebro, del Centro y de Aragón, con la consecuente entrada a hospitales, prisiones y al campo de concentración La Aurora. Ya liberado, en 1947 y hasta la década de 1980, su vida transcurrió en París, donde fue chófer de un diplomático cubano y, más tarde, ya de vuelta, trabajó en numerosas empresas como Solvay, Sniace y fábricas de tejidos, ladrillos y tejas. El 15 de noviembre de 2023, cuando acudió al homenaje a los 'legados' de ese año, Vicente decidió entrar caminando, con 106 años a las espaldas y con las insignias en la solapa que recordaban su(s) lucha(s).

Como un homenaje a todas las mujeres centenarias que han compartido su historia, Legado Cantabria recuerda de manera especial a Carmen Ceballos Calderón, quien nació el 16 de julio de 1917 en Las Rozas de Valdearroyo. Acaba de cumplir 108 años. Ella es un ejemplo de la vida dedicada al trabajo entre el campo, la hostelería y el servicio doméstico. Entre sus vivencias, rememora especialmente el impacto económico y social que tuvo la construcción del Pantano del Ebro para las tierras ubicadas entre Horna y Arroyo, heredadas de sus abuelos, y donde ella y su familia solían cultivar.

Huérfana de madre desde temprana edad, Carmen desempeñaba un papel fundamental en su familia cuidando ganado vacuno, arando las tierras y cultivando para asegurar la alimentación de la familia. La venta de leche, mantequilla y el transporte de leña y carbón, provenientes de una mina, también fueron actividades con las que ella aportaba al sustento familiar.

Entre otros empleos, Carmen se decidió a trabajar en el cuidado de personas mayores en Bilbao, San Sebastián y Madrid, aunque eso le significó dejar su tierra natal, a la que volvía en temporadas de verano. Jubilada a los 56 años, su vida transcurría entre Arroyo y Bilbao. Sin embargo, en 2023 regresó a Cantabria, donde vive con Mari Carmen, una de sus dos hijas, a las que decidió criar soltera.

Legado Cantabria recuerda también a Martina López Martínez, —nacida en 1918 en Guadalajara y fallecida este 2025 a los 107 años— cuya vida también estuvo atravesada por la Guerra Civil española. El estallido del conflicto la sorprendió en un viaje turístico a Barcelona, en 1936, donde se refugió en el pueblo de Roca, “pasando mucha hambre”. Su regreso a su natal Tierzo fue en un coche de soldados.

La segunda década de la vida de Martina estuvo marcada por la enfermedad de la pleura y la consiguiente extirpación de un pulmón. Y aunque vivió ocho décadas en Barcelona, la pandemia por COVID-19 la trajo a Cantabria, donde había pasado numerosos veranos; vivió en Colindres desde los 102 años con su hermana menor, Amparo, y su sobrino, hasta sus últimos días.

Martina es un ejemplo de que los deseos y la vida no cesan hasta el último momento. Aún en enero de 2025, con 106 años, hizo cosas por primera vez, como asistir en directo a un partido de fútbol, ella que era una apasionada de este deporte y que nació antes de que echara a andar la liga. Desear y cumplir deseos es vivir con intensidad. Por eso, al terminar el partido al que fue invitada por el Racing de Santander —el equipo no la decepcionó después de meter un 6-0 al Racing de Ferrol— seguía haciendo planes: “A ver si hacemos otra antes de que me vaya al otro mundo”.

La muerte es la que es: tiene sus tiempos propios. A veces, cuando llega, resulta intempestiva, imprudente e inesperada; interrumpe procesos, cariños, sentimientos, vivencias, deseos, relaciones y reclamos de justicia. Este último es el caso de Maximino de Cos Borbolla: su entrevista ya fue grabada por Legado Cantabria y está en proceso de edición. Lamentablemente, falleció en mayo de 2025 a los 103 años, poco después de que se cumplieron 80 años de la liberación del campo de concentración donde los nazis asesinaron a Donato de Cos, su padre, en 1941.

El último deseo de Maximino era que en Rionansa, donde Donato fue concejal con la República, reconociera que este combatió a los alemanes en el ejército francés después de exiliarse de España tras la Guerra Civil en España y que murió por defender las libertades. Maximino reclamó solo que se instalara uno de esos símbolos de memoria conocidos como ‘stolpersteine’ —o piedra de la memoria, heredados por el movimiento memorialista de lo aprendido en Alemania—. El actual alcalde consideró que reconocerlo era desbalancear el relato. Sin embargo, el testimonio de Maximino cobra relevancia en un contexto donde pareciera que se quiere olvidar el paso de quienes han forjado una parte de la historia que a algunos no les interesa que sea conservada.

Es por ello que Legado Cantabria honra la memoria, especialmente en esta ocasión, de quienes, con casi o más de 100 años, han entregado sus historias de vida a este proyecto. Preservar la historia oral de Cantabria contada por las personas mayores sería imposible sin esos gestos de generosidad.

Las personas que a continuación se enuncian, tenían 99 o más años cuando accedieron a ser entrevistados y ya forman parte del patrimonio cultural inmaterial. Entre todos ellos, suman 2.248 años preservados, relatos que también resguarda la Filmoteca de Cantabria Mario Camus.

Además de las tres personas nombradas hasta este punto, entre las personas de 99 y más años que han enriquecido Legado Cantabria con sus testimonios y que siguen compartiendo su vida con quienes les rodean, se encuentran Florinda Almaraz Garrote, con 104 años; originaria de la comarca del Besaya, Isabel Michelena Somacarrera próxima a alcanzar los 104; nacida en Logroño, pero residente en Santander, Victoria Jimeno Sesma, que tiene 103 años; reconocida entre el público racinguista, Magdalena Castañón Alonso alcanza los 101; tanto la pasiega Emilia Arroyo Alonso como la barquereña Carmen Peón Arco han visto ya los 100; la santanderina María Martina Múgica de la Mano cumplirá 100 este año, y su entrevista acaba de ser compartida; y Efrén Peña Gómez, Milagros Revuelta Fernández y Luis Alonso Bolado, que han llegado a los 99 en este 2025.

Quienes ya no están pero han dejado su memoria en Legado Cantabria son la trasmerana Benigna Carmen Joaquina Pérez Uslé, quien murió en junio de 2025 con 108 años. La entrevista con Josefa Boo Camus, de 104 años, no pudo ser publicada, pues no dio tiempo de grabarla. La torancesa María Pacheco Pérez recibió a Legado Cantabria poco antes de cumplir 103 años y se falleció un año después. Nacida en Vega de Liégana en 1920, María Jesús del Hoyo Gutiérrez vivió hasta los 104 años. Maximino de Cos Borbolla murió a los 103 años, al igual que Lucrecia Diego García quien nació en una zona próxima al alto de Valvanuz y pasó el resto de su vida en Tezanos. Jesusa de la Vega Ruiz, de Saja y vecina de Santander, fue entrevistada con 102 años. Pejina de nacimiento, Dolores Castillo González vivió hasta 2023, rondando los 101 años. Consuelo Sainz Quijano, originaria de Vioño de Piélagos, tenía 99 años al morir.

Y, aunque parezca un lugar común, las personas siguen vivas mientras tengan vida en la memoria de quienes las amaron. Pero la memoria audiovisual reunida por Legado Cantabria hará que esas vidas sean recordadas por toda una sociedad.

“¡Estamos haciendo de lideresas, mandamos nosotras!”. Mari Carmen Sánchez levanta la voz para dejar claro que la realidad está cambiando en un martes de mayo sobre un paso de cebra, en pleno centro de Suances, donde, con otras tres mujeres reproduce la portada del álbum 'Abbey Road' de Los Beatles. Lo que ocurría en ese preciso instante era realmente especial: por primera vez en Cantabria tomaba forma 'Lideresas', el ensayo visual con el que la fotógrafa Ana Amado propone visibilizar a las mujeres mayores al ponerlas en el lugar de los hombres en imágenes icónicas de la cultura occidental contemporánea. Las ya autodenominadas como 'Lideresas de Suances' se van a convertir en las Beatles, en la Ché Guevara, en Alberta Einstein, en Helen Von Karajan, en Severiana Ballesteros o en la versión femenina de Okuda, entre otras.

Cuentan las crónicas de la época que para la carátula del que sería el último álbum del cuarteto de Liverpool, publicado en 1969, se hicieron unas seis tomas en un lapso de 10 minutos en una calle, al noroeste de Londres, que fue bloqueada al tránsito peatonal y vehicular con la ayuda de la Policía. Ellos pudieron darse esa licencia porque ya eran mundialmente conocidos, estaban en la cúspide del éxito. En el caso de las mujeres de Suances, no. La calle junto a la Plaza Viares no puede ser cerrada al mediodía de ese martes 20 de mayo, un día laborable, porque es la vía que comunica el pueblo con la playa.

Así que a las cuatro mujeres les toca “entrenar” cada 30 segundos —el tiempo que tarda en ponerse el rojo en el semáforo ubicado a un costado de la estación de autobuses de Suances— para lograr caminar sobre el paso de cebra hasta quedar en la misma posición que los músicos de la foto original. No se trataba solamente de que Florinda Noval, Carmen Mercado, Milagros Iglesias y Mari Carmen Sánchez caminaran velozmente para colocarse en su sitio emulando a los músicos. También había que tomar en cuenta que Cristina Bezanilla, coordinadora de Acción Territorial del Grupo Social UNATE —promotor de la iniciativa junto a la Concejalía de Mujer del municipio—, pusiera una escalera doméstica plegable en mitad de la calle para que Ana Amado subiera y se colocara a la altura exacta para lograr que la imagen fuera lo más parecida a la original. Sí, todo eso tenía que hacerse durante el tiempo que la luz roja del semáforo amenazaba con mudar a verde.

Entre risas, ensayos, corrección de posturas, posición de pies y piernas, encuadres de la cámara, cruces del paso de cebra, semáforos en verde y rojo, reclamos de automovilistas, subidas y bajadas de la escalera, transeúntes inesperados y obtener una determinada proyección de la sombra sobre el asfalto, según la posición del sol, la versión suancina de 'Abby Road' se logra en poco más de una hora. A las 12:34 horas del martes 20 de mayo las mujeres 'lideresas' de Suances cambian la historia de la mítica fotografía.

Entre foto y foto, entre un cruce de calle y vuelta a empezar, algunas integrantes de las 'Lideresas de Suances' saben que están siendo mucho más que “modelos” para unas fotografías. “Estamos tomando el lugar de los hombres en fotografías en las que siempre salen ellos, queremos hacer visibles a las mujeres mayores”, argumenta con contundencia Cristina de Diego a una transeúnte que pregunta el motivo del alboroto callejero que se vive a una temperatura de 21 grados y, contra el pronóstico del clima, con un cielo despejado.

A mucha más altura, en esa misma fecha, pero en 1932, la aviadora estadounidense Amelia Earhart también era pionera. Cuando solo eran visibles las 'hazañas' de los hombres, ella despegó desde Harbour Grace (Terranova y Labrador) para iniciar lo que será el primer vuelo solitario y sin escalas de una mujer a través del océano Atlántico.

Pero volamos a 2025. Es lunes 19 de mayo y la Sala de Exposiciones Municipal Algas, frente a la playa, es ahora un estudio donde la artista visual Ana Amado recrea las fotografías de 'interior' de este 'Lideresas Suances'. Cristina de Diego, María Aurora Iturbe, Florinda Noval y Arantxa Castillo sacan la lengua con la rebeldía y el desenfado de quiénes saben que un gesto puede equivaler a mil palabras. Ahora, Alberta Einstein reside en Suances y habita en diversas mujeres diversas.

También allí, frente a decenas de palmeras enraizadas en una arena muy diferente a la cubana, Mari Luz González se impone ante otras tres aspirantes que deseaban convertirse en La Ché Guevara: la expresión de su rostro y el largo de su cabello pesaron para que ser la elegida. La preparación de las protagonistas, la ropa, los accesorios, el maquillaje y la selección de cada una de ellas para las imágenes llevó semanas de trabajo previo.

Devolver la mirada a las mujeres mayores

El lanzamiento de esta propuesta desafiante se hizo el 25 de marzo por parte de la Oficina de la Mujer de Suances y de la Fundación Patronato Europeo de Mayores (PEM), del Grupo Social UNATE. Mónica Ramos Toro, coordinadora técnica de Grupo Social UNATE, se reunió ese día con una veintena de mujeres en el Centro de Mayores de Suances. Ahí les contó de qué trata el ensayo fotográfico que Ana Amado comenzó en 2018 con las 'Lideresas de Villaverde', mujeres mayores de un distrito obrero al sur de Madrid. El objetivo las atrapó: devolver la mirada hacia las mujeres mayores de 65 años que aún siguen teniendo un papel esencial en la vida comunitaria, pero que, generalmente, son invisibles para una sociedad marcada por el edadismo.

Tras la presentación de la idea y durante dos sesiones, Bezanilla, Ramos Toro y Rocío González Terán, técnica de la Oficina de la Mujer de Suances, concretaron junto a las mujeres participantes quiénes serían las ideales para cada foto. Hasta entonces, las protagonistas de la nueva edición de 'Lideresas' no se conocían o se habían tratado poco. Para una mejor organización, Cristina Bezanilla las aglutinó en un grupo de WhatsApp al que llamó 'Lideresas Suances', nombre que ellas hicieron propio el 20 de mayo, el segundo y último día de la sesión fotográfica. “No hay que salirnos del WhatsApp, hay que seguir en él, reunirnos más. Ahora somos las Lideresas de Suances”, promueve convencida Carmen Noval, quien participa en la fotografía 'El beso socialista. Lyudmila Brezhneva y Erica Honecker'.

El viernes anterior a la cita con la cámara, Cristina hizo una última visita a Suances donde dejó lista la preproducción de cada imagen: cada una con número, nombre de las participantes y las prendas que iban a vestir, en una fila formada por mesas de color verde que había en la Galería Algas. Todas las prendas de ropa y los accesorios fueron aportados por las propias mujeres y por el “ropero” de la Oficina de la Mujer.

El compromiso y el entusiasmo hicieron magia y el lunes 19 de mayo ocurrió lo que no ha sucedido en otras ediciones de 'Lideresas': Amado pudo captar en un solo día, un tiempo récord, siete de las once fotografías decididas para esta edición. El día 20 tocó el turno a las imágenes en exteriores: la de Los Beatles y otra que rehace la imagen tomada en Camp David, Estados Unidos, en el año 2012, en la que aparecen los líderes del G8: siete hombres y Ángela Merkel, la canciller de Alemania, como única figura femenina. En este caso, siete mujeres de Suances se colocaron en el lugar de los hombres e invitaron al alcalde, Andrés Ruiz Moya, a tomar el sitio de Merkel. La revuelta gráfica no dejó fuera a nadie.

Amado, también arquitecta, cuenta cómo le gusta trabajar con mujeres mayores porque son organizadas y solidarias. La fotógrafa considera que las 13 mujeres de Suances han mostrado mucha implicación, camaradería y una alta capacidad para sortear obstáculos, tal como lo hacen en el día a día. Mónica Ramos Toro coincide con Ana Amado: “Ha sido una experiencia ejemplar de sororidad, de mucho compartir, con unas mujeres que saben que pueden trabajar juntas y que han sentido que un proyecto como este las representa como lideresas”.

Las fotografías recreadas por las 'Lideresas de Suances' verán la luz en una exposición pública en el próximo otoño, pero, mientras tanto, hay 13 mujeres en el municipio que ya saben que mandan ellas y que su voz y su rostro tienen tanta o más fuerza como la de los hombres que saturan las imágenes noticiosas día a día.

Entre los políticos que tomaron decisiones que derivaron en la muerte de 7.291 mujeres y hombres mayores en las residencias de Madrid durante la primera ola de la pandemia de la COVID-19 sin recibir atención sanitaria ni poder tener compañía de sus familiares “hubo personas que deberían mirarse al espejo a ver si encuentran su alma”. La reflexión es de José Antonio Martín Pallín, magistrado emérito de la Sala de lo Penal del Tribunal Supremo y miembro de la Comisión Ciudadana por la Verdad en las Residencias de Madrid, quien asegura que tras ser fiscal durante más de 25 años y haber estado en más de 4.000 juicios “nunca había escuchado algo tan impactante” como los testimonios de trabajadoras de esas residencias, familiares de las víctimas, enfermeras, médicos y periodistas que vivieron de cerca la tragedia. “Se actuó con mucha crueldad”, considera.

Bajo la autoría de siete expertos en Medicina, Epidemiología, Derechos Humanos, Sociología, Gestión Sanitaria y Derecho, esos testimonios y distintas valoraciones dieron como resultado el informe de la Comisión Ciudadana, el cual ha estado rodeado de polémica y, sobre todo, de acusaciones de un supuesto sesgo político. Los tres expertos convocados en Santander por el Grupo Social UNATE a una mesa redonda coinciden: el informe está plagado de testimonios y de datos verificables y están dispuestos a contrastarlo y defenderlo ante cualquiera porque no hay sesgo ideológico sino de derechos humanos.

Los testimonios de los afectados, explican, no dejan lugar a dudas: hubo derechos vulnerados como consecuencia de decisiones políticas. El primer derecho vulnerado, el origen de todo, es el derecho a no sufrir discriminación. “La Constitución española dice que todos somos iguales ante la ley y que no podemos sufrir discriminación basada en determinados factores, entre ellos, el factor de la discapacidad, el de la edad o la enfermedad”, concreta Fernando Flores Gimenez, profesor de Derecho Constitucional y miembro del Instituto de Derechos Humanos de la Universitat de València y de la Comisión Ciudadana.

El fundamento de todo lo que sucedió, añade, fue precisamente la discriminación en un contexto edadista, en el que la sociedad acepta que las personas mayores valen menos. “No se puede discriminar a una persona mayor por ese criterio bastante extendido cultural de que, como has vivido más, ya has tenido oportunidad”. Los criterios clínicos se tienen que basar en el análisis singularizado de la situación de cada persona, explica Flores Gimenez, quien considera condenable la frase “se iban a morir igual” con la que Isabel Díaz Ayuso, presidenta de la Comunidad de Madrid, quiso justificar las decisiones políticas que impidieron la medicalización de las residencias y el traslado de personas mayores a hospitales para ser tratados por COVID-19. “El hecho es que se murieron de asfixia, solos, sin paliativos, sin ayuda”, añade Martín Pallín.

La remembranza de estos hechos se produce porque el domingo 15 de junio se conmemora el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, una efeméride que busca aumentar la conciencia sobre el problema del abuso y maltrato en personas mayores. Por esta razón, Grupo Social UNATE —comprometido con los derechos de las personas mayores— convocó una mesa redonda este pasado martes en Santander con tres miembros de la Comisión Ciudadana por la Verdad en el Salón de Actos de la ONCE Cantabria.

Además de Martín Pallín y Flores Gimenez, Anna Freixas, escritora y profesora jubilada, también participó en la mesa redonda moderada por Mónica Ramos Toro, coordinadora técnica de UNATE. Para Freixas, formar parte de la Comisión Ciudadana “ha sido un máster en derechos humanos y en sufrimiento”, por lo que pide reflexionar en las formas en que se trata a la vejez y aboga por que se mantenga la memoria de lo sucedido.

Así, pone el dedo en la llaga y explica que replantear la atención de las personas mayores debería interpelar a toda la población: “Todo lo que afecta a la vejez nos afecta a todos”, dice. Reconocida por sus aportaciones sobre el envejecimiento de las mujeres, hace una autorreflexión que suena a tarea incumplida: “Uno de los problemas que tenemos los viejos es que no nos organizamos, no participamos, no nos planteamos que somos una fuerza muy importante porque, sobre todo, somos muchos votos y para eso tenemos que salir de la zona de confort de 'yo y mi nietecito'. Hay que implicarse y participar para transformar en la sociedad”.

Con la advertencia de “esto se puede repetir mañana”, en referencia a las decisiones políticas que vulneran los derechos de las personas mayores, Freixas alerta, al igual que Martín Pallín, sobre la decisión política en la Comunidad de Madrid de aprobar el funcionamiento de macrorresidencias para personas mayores, residencias que superan el número de plazas recomendadas por el Ministerio de Derechos Sociales tras la pandemia.

“Las residencias no pueden ser un negocio, porque todo negocio implica un beneficio”, advierte Freixas. Pugna, además, porque el personal que trabaja en ellas tenga mayor especialización y mejores condiciones laborales. Recuerda que ya antes de la pandemia, las residencias no estaban preparadas para un funcionamiento digno, tenían poco personal y falta de materiales. “A mí las macrorresidencias me espeluznan”, dice Martín Pallín, quien llama a aplicar “políticas humanas”, aunque se muestra pesimista porque, hoy, cinco años después, “ningún partido pide el voto prometiendo el cambio de modelo de residencias”.