Cuando a las 10 de la mañana del viernes 29 de abril de 2005, en el Recinto Ferial Municipal, se procedió a la inauguración de la «I Feria Cultural y Juvenil de El Paso» –en aquella primera edición el adjetivo cultural precedía a juvenil– posiblemente nadie alcanzaría a adivinar la trascendencia que aquel acto traería consigo, ya que veintiuna edición después, este evento se ha consolidado como un referente anual para la juventud pasense y, por ende, para la totalidad de la población joven de la isla de La Palma.

La primera celebración de la Feria Juvenil de El Paso tuvo lugar del 29 de abril al 1 de mayo de 2005. Fue organizada por el Ayuntamiento de El Paso, en aquel momento presidido por Jesús Manuel Rodríguez Pérez y la iniciativa surgió a través de las concejalías de Cultura y Juventud, recogiendo las inquietudes de la población juvenil del municipio, a través de un proyecto de intervención socioeducativa. Se decidió apostar por una Feria Juvenil que sirviera como escaparate de un amplio abanico de actividades culturales, lúdicas, formativas, deportivas y de ocio, específicamente diseñadas y adaptadas a los jóvenes del municipio y abiertas a la participación de todos los interesados.

En las manifestaciones previas al inicio de esta actividad, por parte de los responsables municipales ya se dejaba entrever la declaración de intenciones que la cita juvenil perseguía. Así, la concejala de Cultura, María Dolores Padilla Felipe, señalaba que: «se trata, básicamente, de implicar a los jóvenes, intentando ofrecer un espacio donde se sientan representados y que sirva como punto de encuentro e interacción entre quienes, por su edad y especial naturaleza, comparten inquietudes y tienen proyectos en común, fomentando su implicación y desarrollo». Por su parte, la concejala de Juventud, María Mirta Delgado Pérez, destacó que: «actividades como la Feria, nos brindan la oportunidad de facilitar el conocimiento a los jóvenes e intercambiar experiencias y formas de actuar con el entorno que les rodea, fomentando su participación en las diferentes esferas socioeconómicas y promoviendo actividades que fortalezcan la conciencia de la responsabilidad social, la solidaridad y la cultura del trabajo».

La respuesta y la acogida de la población juvenil superó las expectativas iniciales y de esta forma surgió el compromiso por parte del Ayuntamiento de El Paso de institucionalizar el encuentro como una manera de canalizar esas demandas de los propios jóvenes.

La mayoría de eventos surgen inicialmente de una manera modesta y sin grandes pretensiones, a medida que se consolidan en el tiempo van evolucionando a cotas mayores. La Feria Juvenil de El Paso ha seguido esos mismos pasos y, desde el Ayuntamiento –como entidad organizadora– conjuntamente con los jóvenes del municipio, se ha mantenido siempre la idea de ir creciendo e incorporando elementos novedosos que hagan de la Feria una «actividad viva», que continúe despertando el interés de la población juvenil. Evidentemente, la complejidad a la que se llega, en cuanto a actividades y a organización, también supone un incremento de recursos y gastos a la hora del diseño, la planificación e inclusión de actividades y se hace muy necesario acudir a las líneas de subvención que ofrecen entidades supramunicipales. Determinante ha sido la colaboración de la Dirección General de Juventud del Gobierno de Canarias y del Cabildo de La Palma durante las distintas ediciones.

A lo largo de estos más de veinte años, normalmente con la llegada de la época primaveral, el céntrico Recinto Ferial de El Paso y zonas cercanas: auditorio de la Casa de la Cultura Braulio Martín, plaza Francisca de Gazmira, conjunto del jardín «el paredón y la era» y calles adyacentes se han convertido en el escenario perfecto para albergar a una multitud de jóvenes con el propósito de  disfrutar de unas jornadas específicamente diseñadas para ellos estableciéndose un punto de encuentro repleto de vitalidad.

En el conjunto del archipiélgo canario posiblemente pocas iniciativas de este tipo han conseguido consolidarse y mantenerse a lo largo de tantos años. La actual edil de Juventud y Educación del Ayuntamiento de El Paso, Teresa Hernández Díaz, en una entrevista radiofónica, ponía el énfasis sobre el éxito de esta acción en: «la continuidad, el esfuerzo institucional y el apoyo comunitario».

Si acudimos a la inteligencia artificial (IA), recurso muy utilizado en la actualidad, nos ofrece la siguiente mención sobre feria juvenil: «son eventos dinámicos diseñados para jóvenes (usualmente entre 14 y 30 años), que combinan ocio, formación y participación activa. Ofrecen stands informativos, talleres prácticos (DJ, robótica, diseño), zonas gaming, conciertos y actividades culturales. Ejemplos destacados incluyen la Feria Insular de la Juventud en Gran Canaria o la de El Paso, en La Palma, enfocadas en habilidades para el futuro y entretenimiento saludable».

El largo camino recorrido ha tenido sus altibajos y no siempre fue fácil. Así, señalamos que en el año 2012, coincidiendo con la octava edición de la muestra, se llevó a cabo durante las fiestas trienales de la Bajada de la Virgen del Pino, los días 2, 3 y 4 de agosto. Se tomó la decisión de incluir la Feria Juvenil en el programa de las fiestas del verano con la finalidad de economizar gastos y recursos, ya que las administraciones públicas por aquellas fechas se encontraban  sumidas en una crisis económica que se extendió de 2008 a 2014. La clausura estaba prevista realizarse con la tercera edición del «Certamen de Música Joven Saperocko» que organizaba el Cabildo de La Palma, pero se tomó la decisión de aplazarlo debido al incendio forestal que se declaró esa misma jornada en la Villa de Mazo. Finalmente se realizó el jueves 9 de agosto, resultando vencedor la hoy afamada banda palmera Los Vinagres (en sus inicios se hacían llamar The Vinegars).

Inmersos en los preparativos de la edición del año 2020 –que estaba previsto celebrarse los días 19 y 20 de marzo– nos sorprendió a todos la pandemia de covid-19. El viernes 13 de marzo se tomó la decisión de la suspensión del evento, un día antes de que se decretara el estado de alarma para todo el territorio nacional que supuso el confinamiento de la población.

En el año 2021, a pesar de continuar con una nueva ola de contagios de coronavirus y aprobarse medidas restrictivas para la población, se celebró la «XVI Feria Juvenil y Cultural de El Paso» con un formato distinto, reducido a una sola jornada (viernes 26 de marzo, 18 horas) a modo de gala, en el Auditorio de la Casa de la Cultura Braulio Martín Hernández, respetando los protocolos vigentes y aforo limitado. El acto, presentado por la reconocida humorista canaria, Omayra Cazorla, fue retransmitido vía streaming y contó con una gran repercusión mediática a través de las redes sociales. Con la proyección de videos que contaron con los testimonios de caras frecuentes de la feria en los ámbitos educativo, deportivo, cultural y social, se logró mantener el carácter dinámico y juvenil del acto. El espectáculo finalizó con la actuación del joven DJ local, Kevin Yáñez (DJ Visac). Estuvieron presentes varios responsables públicos relacionados con el ámbito de la población juvenil, destacando la asistencia de Laura Fuentes, directora general de Juventud del Gobierno de Canarias y de Nieves Hernández, consejera de Juventud del Cabildo de La Palma, así como el alcalde y concejales del Ayuntamiento de El Paso.

Laura Fuentes manifestaba: «asumimos el compromiso obligado de contribuir con la Feria Juvenil de El Paso, ya que se trata de la feria juvenil más antigua de Canarias y la única de la isla y que este año se reinventa para adaptarse a la nueva normalidad». Sergio Rodríguez Fernández, alcalde de El Paso, destacó: «la capacidad de reinvención y la implicación, no solo de la concejalía de Juventud, sino también de los jóvenes del municipio de sacar adelante la XVI Feria Juvenil y Cultural, un evento que se ha consolidado en El Paso y que responde a gran parte de las inquietudes de nuestra juventud».

La edición de 2022 tampoco se celebró en el Recinto Ferial Municipal. Debido a las consecuencias de la erupción volcánica acaecida en el valle de Aridane el último tercio del año 2021, este espacio seguía ocupado con «el ropero», como lugar de almacenamiento de útiles, principalmente vestido y calzado, para los damnificados. El emplazamiento físico de la Feria Juvenil fue el Teatro Monterrey y su terraza, lugar de gran simbolismo en nuestro municipio en cuanto a actividades culturales y sociales se refiere. El concejal de Juventud del Ayuntamiento de El Paso, en aquel momento, Daniel Martín Martín destacaba: «la importancia de volver a contar con la Feria Juvenil y Cultural de forma presencial, después de las limitaciones impuestas por la crisis sanitaria durante los últimos años, porque la cercanía es esencial en un evento de esta naturaleza». La cita juvenil contó con la presencia de dos invitados de lujo: el mediático coach, Pedro García Aguado y la actuación del emergente humorista lanzaroteño Kike Pérez.

Para el año 2023 el evento volvió a su tradicional ubicación en el Recinto Ferial Municipal, donde se ha mantenido hasta la actualidad, acogiendo las ediciones más participativas de su historia.

En la memoria de varias generaciones de jóvenes, a buen seguro, se mantendrá el nostálgico recuerdo de aquellos tatuajes de henna realizados por Maritina Padrón; el despertar de la curiosidad y la observación de nuestro cielo, gracias a Toño González; los acompasados acordes musicales de la Banda Municipal de Música de El Paso; talleres de batería y pinchadiscos a cargo de «Musikajoven con Jacob Alonso; los inicios en una conciencia ecológica a través de la «Red de Semillas de La Palma» y «Biosfera Escuela»; la elaboración de una revista del encuentro juvenil y ser reporteros por un día, dirigidos por Jonathan Cáceres y Adrián Sánchez; la iniciación a la acuarela a través de Jorge Monterrey; los vértigos del descenso en tirolina y escalada del rocódromo, guiados por el «Grupo de Montaña y Naturaleza Junonia», por el colectivo «Ekalis» o por la empresa «Volcanic Life»; los míticos y, ya lejanos en el tiempo, torneos de futbolín; los trucos, piruetas y saltos sobre las tablas de skate; los cómics de «Awara» (se llegaron a celebrar dos ediciones del mini salón del cómic); sin olvidar nuestra cultura tradicional, con iniciativas como las exhibiciones de deportes autóctonos –salto del pastor, juego del palo, lucha del garrote, lucha canaria y sortija a caballo– involucrándose los diferentes colectivos que existen en el municipio. Mención aparte merece la realización del taller artesanal para transmitir los conocimientos de cómo elaborar los arcos y alfombras que tradicionalmente lucen en las calles de El Paso durante la celebración de la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús (dirigidos, principalmente, por los artistas Santiago González, Manuel López y Rodrigo de Paiz) y cuya iniciativa partió del concejal de Cultura, Andrés Carmona Calero, en la segunda edición de la Feria Juvenil, en el año 2006 (los medios de comunicación lo citaban como «el primer gran reto del recién nombrado concejal»). En definitiva, estas actividades enumeradas son una pequeña muestra de un sinfín de actuaciones que han contribuido al desarrollo y fortalecimiento de este encuentro juvenil.

No podemos dejar de señalar, en este recordatorio de la Feria Juvenil de El Paso, el acto de reconocimiento a los «jóvenes destacados del municipio». Se celebró por primera vez en la decimosegunda edición, en el año 2016, siendo concejala de Juventud María del Carmen Acosta Mederos y, que su sucesora, Esther Nazco Pérez, tomó la decisión de oficializarlo. Hoy, tras diez ediciones celebradas, esta gala se ha convertido en uno de los momentos más significativos de la Feria. Se trata de un galardón institucional que busca visibilizar y premiar la dedicación, valorando el esfuerzo y el talento, en los ámbitos académico, cultural y deportivo de la juventud local.

La mayor parte de los centros educativos de la isla de La Palma han contribuido al éxito del evento juvenil. Su participación, tanto con la presencia de alumnos, como a través de la exposición de la oferta educativa que se imparte en cada centro, ha posibilitado la creación de un espacio de interacción en la que han resultado beneficiados muchos estudiantes en cuanto a la elección de una salida profesional.

Ni los cambios políticos, que los ha habido, han supuesto un obstáculo para la continuidad y la estabilidad de la celebración de este evento. El compromiso ha sido la constante de todos y cada uno de los responsables públicos en la organización de la Feria Juvenil de El Paso.

Coincidiendo con la edición número veinte, el Ayuntamiento de El Paso decidió presentar la candidatura a los Premios «Joven Canarias» 2025, en la modalidad «8 islas», convocados por la Dirección General de Juventud, adscrita a la Consejería de Bienestar Social, Igualdad, Juventud, Infancia y Familias del Gobierno de Canarias. Finalmente, tras la valoración de las distintas  propuestas presentadas, no resultó premiada.

A modo de epílogo, que resume a la perfección la trayectoria de esta muestra juvenil, durante veintiún años y, a la que nos hemos referido en el presente artículo, citamos los siguientes párrafos extraídos del dossier que se elaboró para la presentación de la candidatura a los citados premios: «Esta propuesta representa el reconocimiento a una experiencia singular y sólidamente consolidada, que desde su creación en 2005 ha celebrado 20 ediciones, ofreciendo una respuesta eficaz, creativa y participativa a las demandas e inquietudes de la juventud. Concebida desde una perspectiva local, ha logrado proyectarse progresivamente a nivel insular y regional, consolidándose como un referente en la dinamización juvenil, con un modelo construido desde y con la juventud. [..] Este evento se ha consolidado como una plataforma integral, articulada en torno a ejes clave como la participación, la inclusión, la sostenibilidad, la diversidad, la creatividad, la cultura, el deporte, la innovación y el compromiso social. Su impacto ha sido significativo en el desarrollo personal, educativo y comunitario de miles de jóvenes del municipio, de la isla de La Palma y del conjunto del archipiélago».

El pasado mes de junio y, como antesala de las Fiestas Lustrales, se anunció por el Obispado de Tenerife la peregrinación de la imagen de la Virgen de las Nieves por cada uno de los municipios de la isla de La Palma, que se llevaría a cabo entre el 17 de octubre y el 7 de noviembre de 2025. Bajo el lema «María, consuelo y esperanza nuestra», el recorrido de la patrona insular se enmarcaba en el «Jubileo de la Esperanza» convocado por el recordado Papa Francisco, adquiriendo además un carácter especial al tratarse de año lustral.

El rector del Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves, Fernando Lorenzo Matías, fue designado como delegado diocesano para esta visita extraordinaria que pretendía conectar «espiritualidad, memoria y esperanza» para los habitantes de La Palma, especialmente para los del Valle de Aridane, comarca afectada por la erupción volcánica de 2021.

El único antecedente de una peregrinación de la Virgen de las Nieves por los pueblos de La Palma se remonta 61 años atrás.

El 16 de octubre de 1964 comenzó Nuestra Señora de las Nieves su recorrido por toda la geografía palmera. Una vuelta a la Isla que, al igual que la del presente año, se inició por Puntallana para proseguir por el arco norte de La Palma; a continuación, por los municipios del poniente insular hacia el sur y, por último, la comarca este hasta regresar al Real Santuario en la víspera de la Epifanía del Señor de 1965. Evidentemente, hace seis décadas las vías de  comunicaciones de La Palma no eran las de nuestros días, amén de llevarse a cabo la peregrinación a pie y portando la Virgen a hombros.

Coincidiendo en el tiempo, el mismo acontecimiento mariano se llevó a cabo en las demás islas de la provincia, en las que sus respectivas patronas: Virgen de Candelaria (Tenerife), Virgen de los Reyes (El Hierro) y Virgen de Guadalupe (La Gomera) tomaron sus andas de viaje para emprender una excepcional visita por cada uno de sus territorios insulares.

El obispo de la Diócesis Nivariense Luis Franco Gascón (1903 – 1984), que ocupó el cargo entre 1962 y 1983, desde el primer momento de su mandato consideró que la necesidad pastoral más urgente era la construcción de un nuevo Seminario. Por tanto, en octubre de 1964 comenzó el peregrinar de las patronas insulares de nuestra Diócesis con la finalidad de «sensibilizar a los diocesanos de la necesidad del Seminario» y hacer llegar un triple mensaje a todos los fieles: «renovación de la vida cristiana, fomento de vocaciones y propaganda limosnera del nuevo Seminario».

Así, al municipio de El Paso llegó la Virgen peregrina de las Nieves al ocaso del 5 de diciembre de 1964, procedente del vecino municipio de Los Llanos de Aridane por la carretera de Hermosilla (Las Cuestas de El Paso), que apenas unos meses antes había sido inaugurada oficialmente. La nueva vía asfaltada fue construida por los Ayuntamientos de El Paso y Los Llanos de Aridane y vino a sustituir al «sendero serpenteante y fatigoso» que existía hasta entonces.

El trayecto se encontraba lleno de antorchas, de gallardetes y de pancartas alusivas al claro exponente que se tenía de la función peregrina de «La Morenita»: exaltación a la misión sacerdotal, a los fines del Seminario y al amor a la Virgen María.

La calle principal (Manuel Taño) estaba ocupada por una inmensa multitud de fieles que dificultaban el discurrir del paso procesional de la imagen de la Virgen de las Nieves hasta la plaza de la Iglesia de Nuestra Señora de Bonanza.

Tras las salutaciones, poesía de bienvenida y la brillante alocución, prolija en oratoria, pronunciada por el párroco de El Paso, Cristóbal Rafael Pérez Vega –regentó la parroquia de Ntra. Sra. de Bonanza desde 1964 hasta 1967– se entonó por los presentes el cántico de «La Salve».

El saludo oficial de bienvenida a la ciudad de El Paso, de tan ilustre viajera, correspondió al alcalde de la Ciudad, Vicente García Sosa (conocido por Santana) y, junto a él, se encontraban los demás miembros de la Corporación Municipal: Clorindo Ramos Camacho, Francisco Monterrey González, Benigno Azariel Rodríguez García, Antonio Pino Pérez, Antonio Sosa Hernández, Ismael Díaz Sosa, Marcelino Barreto Lorenzo y Honorio Monterrey Acosta.

Durante los tres días de estancia de la patrona insular en la Iglesia de El Paso se estableció un turno permanente de rosarios y se llevaron a cabo cuadros plásticos y ofrendas.

Al mismo tiempo que se le rendía el culto de la feligresía, se recibían las donaciones que ayudaron a sufragar los costes de la construcción del Seminario. Las crónicas periodísticas de aquellas jornadas recogen algunos datos anecdóticos de cómo la vecindad de El Paso contribuyó con las ofrendas económicas. Se citan: «fueron varias las mujeres que estuvieron un mes trabajando en la artesanía de bordados para dar íntegramente el importe del producto de su trabajo; varios grupos de niños que se fueron a recoger cochinilla por las tuneras para entregar el valor de lo recogido; una familia modesta, que no teniendo nada que ofrecer, se van dos días a los campos a respigar almendras y entregan la totalidad del fruto de su trabajo, que ascendió a unas doscientas pesetas».

Desde la Iglesia Parroquial Matriz de Ntra. Sra. de Bonanza, la venerada imagen de la Virgen de las Nieves se trasladó hasta la Parroquia de la Sagrada Familia en el núcleo de Tajuya (El Paso). La recién estrenada parroquia contaba con un inmueble de culto situado en la zona del Empalme de la carretera General del Sur. El templo de la Sagrada Familia, en su actual emplazamiento, se edificaría en las décadas posteriores (comenzaron las obras de cimentación a principios de 1976).

El día 9 de diciembre de 1964 fue trasladada procesionalmente la Virgen de las Nieves desde la Sagrada Familia en Tajuya hasta la secular ermita de San Nicolás de Bari en el pago de Las Manchas. Nuevamente, un gran cortejo de fieles acompañó el viaje de la imagen religiosa y una multitud de personas esperaba la llegada a este enclave del sur del municipio.

Nuestra Señora de las Nieves dejó el término municipal de El Paso por la carretera General del Sur con destino a Fuencaliente. Fueron unas jornadas de profundo fervor mariano que aún hoy siguen presentes en la memoria y en la retina de aquellas personas que fueron testigos de esa primera peregrinación insular de «La Morenita».

La recaudación efectuada en las parroquias del municipio de El Paso para el nuevo Seminario fue la siguiente: Parroquia Ntra. Sra. de Bonanza, 197.643,70 pesetas; Parroquia de la Sagrada Familia de Tajuya, 21.234,85 pesetas y Parroquia de San Nicolás de Bari de Las Manchas, 21.619,95 y también fue donada a la Virgen con el mismo fin una espiga de oro.

En el cómputo global de las cuatro islas de la provincia lo recaudado en las peregrinaciones marianas de las patronas insulares superó los nueve millones de pesetas y, en la isla de La Palma, se recaudaron cerca de los dos millones de pesetas. Como dato a tener en cuenta, el presupuesto para el nuevo Seminario ascendía a noventa millones de pesetas, aproximadamente.

Ante la inminente visita de Nuestra Señora de las Nieves a la ciudad de El Paso en esta peregrinación del presente año de 2025 y, cuyo programa de actos, ya se ha dado a conocer a la ciudadanía, hemos querido hacer este recorrido retrospectivo, a modo de recordatorio, de la primera vez que la patrona insular estuvo en El Paso. Evocamos la particular devoción de sus habitantes, refrendado con el otorgamiento del título de alcaldesa honoraria y perpetua de la ciudad de El Paso, aprobado por acuerdo del pleno municipal de fecha 4 de mayo de 2010.

Como señalara el Obispo de la Diócesis Nivariense, Eloy Alberto Santiago Santiago, en la presentación de este traslado de la imagen de Nuestra Señora de las Nieves a los catorce municipios de la isla de La Palma: «nuestros padres y antepasados han manifestado una devoción sincera a la Virgen de las Nieves y así lo siente el pueblo palmero en nuestros días». Afirmación que se está haciendo patente, una vez más, con esta segunda peregrinación por todas las parroquias y municipios de la isla de La Palma.

Fuentes consultadas:

RIVERO, Juan Pedro. «50 años, el Seminario y la Virgen de Candelaria (1964-2014)». Nivariense Digital.

Archivo Parroquial de El Paso.

Archivo municipal de El Paso.

Boletín oficial eclesiástico del Obispado de Tenerife.

Prensa:

Diario de Avisos. Periódico de la provincia de Santa Cruz de Tenerife, fundado en 1890 en Santa Cruz de La Palma. Es el periódico vivo más antiguo de la prensa escrita de Canarias.

Fotografías:

Fotos El Paso. Es un Blog que pretende dar a conocer y recordar la historia de El Paso (Isla de La Palma, Canarias), de sus gentes, de sus rincones, de sus fiestas, de acontecimientos. Recoge fotografías cedidas por vecinos y vecinas del municipio.

*Carlos Valentín Lorenzo Hernández es cronista oficial de la ciudad de El Paso

Hace ahora setenta años que tuvo lugar en la ciudad de El Paso la inauguración oficial del Campo Municipal de Fútbol. Este acontecimiento deportivo y social se celebró como un acto más de los festejos en honor a Ntra. Sra. la Virgen del Pino y, es precisamente esta edición de 1955, la que marca el inicio del carácter trienal conferido a las fiestas de la Bajada de la Virgen del Pino.

Para rememorar aquel entrañable acto, hemos de hacer un pequeño recorrido histórico por el contexto futbolístico insular propio del momento. La década de los años cincuenta del siglo XX supuso una época dorada para el fútbol de La Palma y, además también podemos afirmar que fue el despegue definitivo del «deporte rey» en nuestra isla.

En el libro «Una Quinta Prodigiosa, recuerdos históricos de una gran época del fútbol en La Palma» de Alonso Plasencia Moreno, refiriéndose a aquellos primeros años de los cincuenta (1951-1956), señala: [...] Ocho equipos en la isla tenían que entrenarse y jugar en sólo dos campos, uno en Santa Cruz de La Palma y otro en el Valle de Aridane. Pero nunca fue impedimento para que nos regalaran, a juicio de muchos, la mejor etapa de fútbol de todos los tiempos en La Palma [...].

Por tanto, existían dos campos de fútbol en la Isla: Campo de Bajamar, en la zona Capital y, el Aceró, en la zona del Valle de Aridane. En septiembre de 1954 se inauguró el Campo de Fútbol de Tazacorte que vino a constituir el tercer terreno de juego oficial de los existentes en La Palma.

En El Paso, como antecedente más directo de la instalación deportiva inaugurada en agosto de 1955, existía, desde antes de la guerra civil española, el histórico campo de fútbol de La Montañita. El periódico Diario de Avisos, publicado en La Palma por entonces, recoge con fecha 16 de julio de 1932 la siguiente información sobre la construcción del citado recinto deportivo:

«El Paso. Campo de Deportes. La agrupación “Juventud Católica” de este pueblo está llevando a cabo con gran entusiasmo la construcción de un amplio campo de deportes, en el sitio denominado “Montañita”, lo que reviste gran importancia para la juventud pasense, dada la afición tan grande que, de poco tiempo a esta parte, ha despertado entre ésta hacia el fútbol y otros juegos deportivos. La enhorabuena a dicha entusiasta juventud por el vivo deseo que tienen en fomentar el deporte, que tanto favorece el desarrollo físico de los pueblos».

En noviembre de 1940, el Pleno del Ayuntamiento de El Paso acuerda la adquisición del campo de La Montañita, inscribiéndolo en el Registro de la Propiedad «no pudiéndose dedicar a otros fines más que a campo de deportes de las Organizaciones Juveniles de esta Ciudad».

Fueron muchas las páginas históricas que se escribieron en el Campo de La Montañita: inolvidables partidos de rivalidad local entre el Juventud Católica y el Obrero F. C. (¡Si el Obrero quiere la copa, que la hagan de betún, porque la de verdad se la llevó el Juventud! Con este cántico los aficionados de uno de los contendientes celebraban las victorias, que lógicamente también tendría su adaptación cuando el triunfo sonreía al otro adversario); aparición, en los años cuarenta, en la escena futbolística del C. D. Taburiente, que cosechó alguna que otra goleada muy sonada; disputa de los primeros trofeos del Pino (aunque no estén reconocidos oficialmente como tales). En el programa de actos de las fiestas en honor a Ntra. Sra. del Pino del año 1948 se recoge que se celebró un partido de fútbol, «poniéndose en juego una copa» entre el Atlético de El Paso –equipo que podemos considerar el precursor del actual Club Deportivo Atlético Paso– y un equipo forastero.

Pero el Campo de La Montañita no era una instalación óptima y no reunía condiciones para que en ella se celebraran partidos oficiales de los campeonatos insulares. Existe constancia documental de que el Ayuntamiento de El Paso, en el año 1946, realizó gestiones para construir un campo de deportes en el Llano de Las Cuevas.

El 29 de marzo de 1951, el Ayuntamiento de El Paso, reunido en sesión plenaria ordinaria, toma el acuerdo de aceptar la propuesta del perito aparejador José Hernández Santos para ubicar el campo de deportes en el Malpaís de propiedad municipal, situado en las proximidades del «sitio habitación» de don Antonio Concepción y de encargar el proyecto. Podemos considerar que este acuerdo representa la génesis del proceso de construcción del actual Estadio Municipal de El Paso. El lugar elegido para el emplazamiento por el aparejador lo conceptúa como «ideal para dicho fin por tener una nivelación casi perfecta y ser muy fácil ponerlo en condiciones». Una vez elaborado el proyecto por el arquitecto, «el mismo se pondrá en manos del Excmo. Sr. Gobernador Civil de la Provincia, el cual al visitarnos ofreció una ayuda económica». En enero de 1952, el Ayuntamiento de El Paso acuerda la aprobación del «proyecto técnico del campo de deportes municipal confeccionado por el aparejador Sr. Hernández Santos, cuyo presupuesto asciende a la cantidad de 501.465´84 pesetas, el cual será emplazado en el Paso de Abajo Malpaís y sitio conocido por Rosado».

En junio de 1952 se funda el Club Deportivo Atlético Paso y participa en las competiciones insulares, debiendo jugar y entrenar en el campo de fútbol de Los Llanos de Aridane, así lo hace durante tres temporadas, incluso en una de ellas, 1953/54, el equipo pasense obtiene el campeonato de Liga Insular con un «equipo de leyenda», entrenado por Antonio Fuentes Fajardo (1917-1992), ex – medio centro del Real Celta de Vigo de los años cuarenta. Los más viejos de este lugar aún recitan de memoria el once titular de aquel equipo campeón: Perucho; Jurado, Pedrianes, Eusebio; Canarito, Alemán; Peracho, Arteaga, Gilberto, Zurdo y Farrique. También se citan como destacados elementos: Elías, Tatá, Miguel Zapatero, Cabrera, Rodríguez…

En abril de 1953 se publicaba en el semanario deportivo tinerfeño Aire Libre la siguiente información: «En La Palma, el Atlético Paso ha puesto ya la primera piedra para la construcción de su campo de fútbol. Hacemos fervientes votos porque pongan la última, que es la que convierte en realidad las aspiraciones de aquellos buenos aficionados».

Más de dos años transcurrieron para que la finalización de la anhelada obra fuera una realidad. Así, durante el mes de julio de 1955 y, como preparativos de las fiestas de la Bajada de la Virgen del Pino, el Club Deportivo Atlético Paso nombra una comisión «para efectuar en el campo de deportes las obras más perentorias, a fin de que se puedan celebrar en el mismo los partidos que se proyectan para las próximas fiestas», por tanto la comisión pro-campo de deportes será la encargada del control y aceleramiento de las obras «para la habilitación de la pista con el fin de poder celebrar cuanto antes partidos». La comisión quedó configurada de la siguiente manera: Presidente: Braulio Martín Hernández; Tesorero: Carlos Pérez Taño; Secretario: Juan J. Afonso Martín; Vocal: Vicente Martín Taño; Director de obras: Antonio Capote Lorenzo. Además se nombró una comisión de fútbol, a la cual «corresponde todo lo relativo a la organización de los partidos a celebrar durante las Fiestas del Pino», su composición fue la siguiente: Presidente: Braulio Martín Hernández; Vocales: Carlos Pérez Taño, Pedro Hernández Martín, Benigno Mederos Perera, Ángel Rodríguez Pérez y Antonio Fuentes Fajardo.

El miércoles 31 de agosto de 1955, hace ahora setenta años, se procedió a la bendición e inauguración oficial del nuevo campo de fútbol del municipio. La bendición del terreno de juego corrió a cargo del cura párroco de El Paso, Salvador Miralles Pérez, actuando de padrinos Pedro Capote Lorenzo (presidente del Atlético Paso) y su señora, Carmen Cámara Sanjuán, sirviendo de testigos el alcalde de la Ciudad, Miguel Jurado Serrano, el presidente de la Delegación Insular de Fútbol, Sr. Álvarez Melo, los miembros de la Junta pro-campo y los señores invitados que allí se encontraban. El saque de honor lo realizó la madrina, comenzando seguidamente el primer encuentro de fútbol que en él se llevaba a cabo, enfrentándose el C. D. Atlético Paso y el C. D. Victoria «en disputa de una magnífica copa a dilucidar en dos encuentros, donada al efecto». Este primer partido finalizó con la victoria del equipo de Tazacorte, por el tanteo de dos goles a uno. Terminó el primer tiempo con 1-0 a favor de los propietarios del terreno, marcado por José Miguel Pedrianes Rodríguez a. Peracho. Después, en la segunda parte, Castillo, de penalti, y Lepanto, lograron los dos tantos del Victoria. El viernes día 2 de septiembre se jugó el segundo encuentro entre los mismos equipos, venciendo otra vez el Victoria por 3-1, adjudicándose por tanto la copa «trofeo Afra». Estos partidos de fútbol son el punto de partida de los Trofeos o Copas a celebrar durante las celebraciones de las fiestas de Ntra. Sra. del Pino.

El partido de competición oficial que inauguró el nuevo Campo de Fútbol de El Paso fue un enfrentamiento del campeonato insular, en septiembre de 1955, donde el Atlético Paso se impuso al Aridane (2-1). El honor de materializar el primer gol oficial en el nuevo estadio de El Paso le correspondió al jugador tinerfeño del Atlético Paso, Juan Arteaga.

La noticia sobre el nuevo campo de fútbol, recogida en las páginas del Diario de Avisos el 8 de septiembre de 1955, señalaba las siguientes características de la nueva pista deportiva:

«El campo mide 96,40 m de largo, por 54 de ancho, siendo susceptible su ampliación, cosa que se llevará a efecto, según se nos explicó amén de su terminación total, que lo convertirá en el primer campo de fútbol de la Isla, con toda clase de instalaciones al efecto. El terreno de juego aún está demasiado blando, levantándose gran cantidad de polvo, que a veces entorpece la visibilidad de las jugadas, pero con abundantes riegos y la aplicación de un rodillo, es defecto que quedará corregido, hasta que se plante el césped que cubrirá la cancha. El Paso ha visto así coronados sus esfuerzos y premiada su afición, esperando que ahora que son propietarios de un terreno de juego, no defrauden a sus seguidores».

Como se recogía en el artículo de prensa, la nueva instalación deportiva se inauguró sin estar totalmente terminada y hasta principio de los años setenta del siglo XX no se acometió la terminación total, que ya desde 1955 estaba prevista. En 1972 se concluyen las obras con su cerramiento definitivo, tanto de casetas como de gradas. Crónicas periodísticas de partidos del Atlético Paso como local, nos hablan, en ocasiones, durante los años sesenta, del mal estado del terreno de juego, y la necesidad de unos vestuarios apropiados para los futbolistas y graderíos para los espectadores.

En 1972 se concluyen las obras con su cerramiento definitivo, tanto de casetas como de gradas. Ya la edición del Torneo Ntra. Sra. del Pino de ese año se celebró en el remozado recinto deportivo y el primer partido que se jugó enfrentó al Atlético Paso frente al Belmaco de Villa de Mazo, ganando los verdinegros por cuatro goles a uno.

Sin embargo, la inauguración oficial del Estadio de Fútbol y de la Pista Polideportiva aledaña a aquél se produjo el lunes 16 de octubre de 1972. Se contó con la presencia del delegado nacional de Educación Física y Deportes, Juan Gich Bech de Careda (a la sazón presidente del Comité Olímpico Español); delegado provincial de su Departamento, Félix Álvaro Acuña Dorta; presidente de la Federación Tinerfeña de Fútbol, Miguel Ángel Morales Pestano; Corporación Municipal de El Paso en pleno; cura párroco de El Paso, Evelio Concepción y demás público asistente, entre ellos, numerosos escolares del municipio. El alcalde de la Ciudad, Miguel Ángel Hernández Martín, manifestó su agradecimiento y expresó su satisfacción por «el bien que para la juventud de la misma viene a proporcionarle las instalaciones inauguradas». El delegado nacional, Juan Gich, agradeció las palabras del primer regidor municipal y ofreció el material deportivo necesario para «hacer una auténtica realidad la obra construida y coadyuvar a su óptimo funcionamiento». Seguidamente las instalaciones fueron bendecidas por el párroco de la localidad.

A lo largo de los siguientes años, al Estadio Municipal de El Paso se le han ido incorporando mejoras para hacer de él un recinto adecuado para la práctica deportiva y confortable para el público asistente. Así, recordamos que en el mes de junio de 1984 se procedió a la inauguración de la luz artificial, posibilitando, a partir de entonces, la celebración de partidos nocturnos. En el partido inaugural se enfrentaron, con carácter amistoso, el Atlético Paso y la U. D. Las Palmas.

A principios de los años noventa se establece el techado de la grada este (por medio de una visera), así como la marquesina del palco.

El 30 de julio de 2003 se produjo el acto de bendición e inauguración oficial del césped artificial. Esta obra fue materializada, a través de un Convenio entre tres instituciones: el Excmo. Cabildo de La Palma, la Federación Territorial Tinerfeña de Fútbol y la entidad financiera, Cajacanarias.

El 26 de septiembre de 2020 se procedió a la inauguración de una nueva superficie de césped artificial en el Estadio Municipal de El Paso (17 años después de la implantación de la primera moqueta artificial). Se trataba de un césped artificial de última generación. También se llevaron a cabo mejoras de la infraestructura deportiva con el establecimiento de un riego más eficaz y de menor consumo y mejoras en los banquillos.

Una vez inaugurado, tuvo lugar un partido amistoso entre el Atlético Paso, en aquel momento en Tercera División y, la U. D. Tamaraceite, recién ascendido a Segunda división B, que supuso la vuelta del fútbol al Municipal, tras siete meses de ausencia, debido a las restricciones por la pandemia mundial del covid-19. El resultado final fue de 1-2 favorable al equipo grancanario.

Se continuó remozando la instalación deportiva y, al siguiente año, se comenzó a dotar de asientos el graderío, que una vez concluido en su totalidad, le da un aspecto inmejorable.

A través de estas líneas, hemos pretendido hacer un recordatorio de la evolución que ha sufrido el primer recinto deportivo del municipio de El Paso desde su inauguración oficial, hace ahora setenta años.

*Carlos Valentín Lorenzo Hernández es cronista oficial de El Paso