Según datos recientes, los matrimonios en Inglaterra y Gales han disminuido en casi un 9% después de un aumento posterior a la pandemia, mientras que las uniones civiles han aumentado en casi el mismo porcentaje. Esta tendencia a la baja también se refleja en los Estados Unidos. El Vaticano ha hecho un discurso en defensa de la institución, publicando una nota doctrinal de 40 páginas, 'Una Caro: En alabanza de la monogamia: Nota doctrinal sobre el valor del matrimonio como unión exclusiva y pertenencia mutua'. Los célibes por juramento no serían mi primer puerto personal cuando busco consejo sobre relación, pero para cada cual el suyo: exclusiva e indisoluble, si se cree en la iglesia católica.

Entre la multitud más joven, las expectativas de género sobre el matrimonio están cambiando, al menos según una encuesta realizada por la Universidad de Michigan, que encontró que solo el 61% de las niñas de secundaria quieren casarse algún día, en comparación con el 74% de los niños. Tal vez esto está detrás del floreciente género de artículos de opinión en los que un hombre de derecha se queja de que las mujeres no quieren salir con él. A menudo, es un libertario declarado, lo que deja el misterio de por qué no acepta simplemente el funcionamiento del libre mercado.

Pero, ¿qué podría estar dejando a las niñas y mujeres jóvenes fuera del matrimonio? Bueno, para las mujeres que salen con hombres, tal vez sea el hecho de que así son las expectativas de algunos hombres: “Al menos 20 años más joven”, “buena criadora”, “más alta de cinco pies y seis pulgadas y no puede ser un Escorpio”, dice el baronet Benjamin Slade, de 79 años, que (a la manera de estas cosas) necesita una esposa. Admitiré haberme impresionado momentáneamente porque este posible esposo sepa sobre astrología, tanto más por la rápida conversión de esta en una nueva y emocionante forma de odiar a las mujeres. Pero con mi ascendiente Escorpio, mi estatura de cinco pies y tres pulgadas y sus caderas mejor adaptadas para llevar una riñonera vintage que un niño, presumiblemente estoy fuera de la carrera para casarme con él. Como usted, querida lectora, ya que la candidata deseada no puede “leer el periódico The Guardian”.

Una razón potencial para el declive del matrimonio ocurre bastante temprano: menos personas están entrando en las relaciones comprometidas que tienden a ser un requisito previo, exceptuando las travesuras impulsivas en Las Vegas. Según datos de YouGov, la mitad de los estadounidenses de 18 a 34 años han estado en una “situationship”, definida en el Diccionario de Cambridge como “una relación romántica entre dos personas que aún no se consideran pareja, pero que tienen más que una amistad”. Una característica central de tales arreglos es que solo una parte tiende a considerarlo un “todavía”.

También hay objeciones más fundamentales a la propia institución. Para mí, el matrimonio es una forma de autoridad estatal y coerción que no respaldaré a través de mi participación. Los gobiernos utilizan exenciones fiscales, derechos de visita al hospital y otros incentivos financieros y legales para hacer cumplir sus estructuras de relación elegidas por encima de los demás: la no monogamia, la vida comunitaria y otros arreglos no tradicionales están marginados. No quiero juzgar a nadie más por casarse, me da Igual que lo hagan de todo corazón o simplemente por pragmatismo, eso no es asunto mío. Pero en términos de dar a los burócratas el poder de legislar mi propia vida privada, un 'no' es mi respuesta.

Mi opinión no es universal. “La gente todavía quiere casarse. ¿O no?”, preguntó un podcast de The New York Times el mes pasado. Una explicación ofrecida es que el matrimonio ahora se considera una “piedra angular”, no un comienzo, para la edad adulta: existe una mayor presión social para que tus finanzas, tu carrera y tus arreglos de vivienda a largo plazo se establezcan firmemente antes de casarte, en un ambiente donde el empleo se está volviendo cada vez más precario y el alojamiento cada vez menos asequible. Para algunos, el matrimonio sigue siendo un evento de la vida que necesariamente precede a tener hijos; pero muchas mujeres jóvenes habrán visto sobre quién cayeron las responsabilidades del cuidado durante la pandemia de la Covid, y seguramente deben concluir que las cargas que se les impondrían como madres son imposibles.

El giro optimista es que, en lugar de estar aislados del matrimonio, ya no nos vemos obligados a practicarlo. De todos modos, nadie que realmente crea en la institución debería querer que los escépticos como yo entren en ella. Tal vez el mundo que tenemos por delante es uno en el que las únicas personas que se casan son las que quieren hacerlo. Eso me suena como un “felices para siempre”.