Las heridas del fuego han marcado profundamente la Sierra de Bédar (Almería). Las laderas cubiertas de esparto, tan familiares para los bedarenses hace cuatro días, han dejado paso a la ceniza, y la vegetación fuerte y superviviente, que mantiene viva una tierra acostumbrada a la sequía, ahora está negra y yerma. Irreconocible. “Parece una zona de guerra”, cuenta una vecina, después de que haya quedado controlado el incendio que se ha cobrado la vida de 13 personas.

Ascender por la carretera de Bédar es un espectáculo desolador. El verde y marrón, antes predominante, salpica la ladera renegrida y sobre ella se alzan, sin que nadie pueda explicárselo, las casas, cortijos y fincas de los locales, aparentemente intactas.

“Por supuesto no es algo aplicable a todos los casos, pero esta es la prueba de que cuando las autoridades piden confinamiento en un incendio, lo hacen por una buena razón”, explica a elDiario.es una responsable de la Agencia de Emergencias de Andalucía (EMA). El fuego, aunque ha arrasado el monte, no ha llegado a las casas.

Las fachadas blancas o con colores terrosos destacan sobre la tierra quemada como un oasis en un desierto. Los caseríos se encuentran en su mayoría aislados, separados unos de otros por varios kilómetros, algo muy común en la Almería rural, y que ha sido un factor determinante durante los momentos más críticos de la evacuación.

Casa por casa avisando a los vecinos

“Diego, el policía local de Bédar, fue casa por casa pidiendo a los vecinos que se marcharan, que había que evacuar, pero el fuego se extendió tan rápido que aunque tuvieran 100 agentes no hubieran podido avisar a todos a tiempo, hicieron todo lo posible”, relata Shelagh, vecina de El Pinar, pedanía de Bédar.

Ella cuenta cómo la evacuación se organizó a través de un grupo de WhatsApp en el que están muchos de los vecinos para gestionar asuntos del municipio, al encontrarse tan aislados unos de otros. Esta vecina afirma que es la mejor manera de que las comunicaciones lleguen a tiempo: “Los propios vecinos nos avisábamos de que había que evacuar, íbamos por las calles tocando el claxon para alertar a los que no están en el grupo, ha sido un esfuerzo de todos”, recuerda.

La megafonía fue otra de las estrategias empleadas por el Ayuntamiento para intentar que la noticia llegara a todos los hogares con relativo éxito. Aun así, muchos vecinos se han quejado durante los últimos días de que no les llegó el aviso y de que se enteraron por los medios de comunicación o por las redes sociales de que había un incendio.

Solo existe una vía de acceso

La forma de urbanismo predominante en Bédar tiene nombre, se denomina zona de interfaz forestal, es decir viviendas diseminadas en áreas forestales, normalmente con una sola vía de acceso que las conecta con las áreas urbanas cercanas.

En estas zonas el peligro de incendio es significativamente mayor debido a la cercanía de los hogares a la vegetación del entorno, por lo que, según indicaciones de la Junta de Andalucía, estos hogares deben contar con un plan de autoprotección que contemple medidas preventivas y de defensa frente a incendios forestales.

El alcalde de Bédar, Ángel Collado, confirma que el municipio cuenta con un plan vigente de emergencias desde 2015, pero que se encuentra “a la espera de una remodelación”. El regidor asegura que esto no ha afectado a la actuación durante el incendio.

La organización urbanística del pueblo dificultó en buena medida que las indicaciones de seguridad llegaran a los vecinos. El hecho de que solo haya una vía de salida y entrada a las viviendas supone un riesgo en el supuesto de que la vía quede cortada, pero esta es una realidad que no solo afecta a las viviendas aisladas, sino a todo el término municipal.

“No solo las viviendas cuentan con una calle, aquí en El Pinar solo contamos con una calle para salir y la gente de Bédar solo tiene un par de accesos para bajar a Los Gallardos, es algo que afecta a todo el pueblo”, afirma Shelagh.

En El Pinar, que se encuentra muy cerca del núcleo de Los Gallardos, sobresale una vivienda que fue clave para los efectivos del INFOCA durante su extenuante lucha contra el fuego debido a su localización estratégica. Se encuentra en lo alto de una colina, en el extremo noreste de la pedanía y se accede a ella por una sinuosa carretera, en la que es posible ver hoy los restos de los esfuerzos del fuego por llegar hasta el edificio.

La carretera protegió en buena medida la fachada de la vivienda por su lado oeste, norte y sur, pero por todo su flanco este es posible ver los daños provocados por las llamas y el calor: muebles carbonizados, ventanas resquebrajadas, molduras derretidas y cables totalmente consumidos. En este sector no hay carretera, el propio monte se extiende a los pies de la vivienda creando una caída de varios metros. Por ahí logró llegar el fuego a la casa, debido a la extensa vegetación que la rodea.

Ocho kilómetros separan las poblaciones de Bédar y Los Gallardos, pero para los evacuados por el incendio de Almería bien podrían haber sido ocho mil. Durante tres días, un férreo control policial ha mantenido cerrada a cal y canto la AL-6109 hacia la localidad bedarense, impidiendo el paso de quienes rogaban acceso para recoger medicamentos, ropa o para dar de comer y beber a los animales que tuvieron que dejar atrás.

“Ayer intenté subir porque mi mujer se asfixiaba, necesita un respirador para dormir y nos lo dejamos durante la evacuación, pero no me han dejado subir, ni siquiera escoltado”, cuenta Julián que tuvo que desplazarse hasta el hospital más cercano, a 20 minutos en coche en la localidad de Huércal-Overa, para poder solicitar un repuesto. La espera llegó a su fin este domingo: Bédar ha vuelto a la vida, y ellos han vuelto a Bédar. Su mujer se encuentra bien, pero “han sido unos días terribles”, relata entre lágrimas. 13 personas han fallecido como consecuencia del incendio, y siete están heridas, cuatro de ellas en la unidad especializada en quemados del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla.

“La experiencia ha sido terrorífica, nos evacuaron a las cuatro de la mañana y nos vinimos con lo puesto. Tenemos cuatro gatos en el coche y seis más esperándonos en casa sin agua ni comida, pero no nos dejan subir, estamos solos”, relata Kamran, ciudadano de origen iraní y propietario de un cortijo en el municipio.

Durante la jornada, la Guardia Civil compartió imágenes del rescate de animales en colaboración con la Protectora FURIA, que ha coordinado la labor de estas entidades. Quizá el más emotivos de esos momentos es el rescate de un perro, aún temeroso tras una valla que marca el fin del terreno carbonizado por las llamas.

Incendio estabilizado a mediodía del domingo

La estabilización del incendio, confirmada poco antes del mediodía de este domingo, y la desescalada de la emergencia, que pasaba a Situación Operativa 1, ha sido el punto de inflexión para los vecinos de este pequeño municipio de menos de 1.000 habitantes afincado en la preciosa Sierra de Bédar, ahora irreconocible: esta noche muchos de ellos podrán dormir en sus casas.

Desde las cuatro de la tarde, un goteo lento pero incesante de vehículos llegaba hasta el perímetro policial de Los Gallardos. No todo el mundo podía acceder. Un trabajador municipal da el alto: “Solamente los residentes pueden subir, antes de que puedan pasar deberán mostrarnos su DNI para que podamos verificar que efectivamente son vecinos”. Y añade: “Ha habido casos de personas que están de alquiler y hemos tenido que negarles el acceso hasta que el propietario de la vivienda nos confirme que residen allí”.

La subida a Bédar ofrece una imagen descorazonadora: el monte está totalmente carbonizado, pero las viviendas permanecen intactas. Ana María, vecina de la localidad y una de las primeras en acceder a su casa, a la que no entraba desde la tarde del jueves, cuenta a elDiario.es que “está todo como lo dejé, la verdad es que hemos tenido mucha suerte aquí en el pueblo, las casas están bien”.

Pese a la orden de evacuación declarada por las autoridades el pasado jueves, hay vecinos que se han resistido a marcharse. Matías es uno de ellos: “La Guardia Civil vino para decirnos que teníamos que evacuar, pero yo he ido aguantando porque tengo animales aquí y tengo que darles de comer. Algunos nos hemos quedado y nos han dicho que debíamos confinarnos en casa y cerrar puertas y ventanas”, cuenta.

Pese a la alegría generalizada por la vuelta a casa, esta pequeña población almeriense tiene por delante la difícil tarea de seguir adelante sin doce de sus vecinos, que perdieron la vida huyendo de las llamas. “Los conocía a prácticamente todos, eran extranjeros pero vecinos del pueblo desde hace 20 o 25 años, gente buenísima. Vivían cerca, ellos se han ido pero las casas se han quedado ahí”, relata Catalina, vecina del pueblo.

El núcleo de Bédar se ha salvado de lo peor del incendio pero pedanías como La Serena o El Pinar no han tenido tanta suerte. Algunas viviendas presentan graves desperfectos que impedirán el regreso a casa de sus propietarios. El alcalde, Ángel Collado, afirmaba a última hora de la tarde que aquellas personas que no puedan residir en sus casas serán realojadas en hoteles hasta que puedan restaurar sus hogares y varias oficinas se pondrán en marcha en las localidades afectadas para centralizar las ayudas.

Louise es una mujer británica que hasta el jueves por la tarde vivía plácidamente bajo el sol del Levante almeriense. En apenas unas horas todo cambió, y su hogar de acogida, uno de tantos cortijos diseminados de la sierra que ocupan generalmente extranjeros, ingleses o belgas, se vio frente a frente con un incendio que devoraba metros a la velocidad del rayo. Cuando vio cómo se acercaba el peligro, Louise reunió a sus familiares, sus amigos y a sus perros e intentó ponerse a salvo conduciendo en dirección sur hacia Los Gallardos. “Supimos que Serena (pedanía de Bédar) había sido evacuada así que nos pusimos en marcha, pero las llamas estaban en la carretera, no podíamos pasar y dimos la vuelta en dirección contraria, hacia Lubrín. No nos dimos cuenta de que no teníamos gasolina, éramos cinco y dos perros, repartidos en dos coches y ninguno tenía gasolina, fuimos estúpidos”, cuenta.

Los ocupantes del otro coche con el que viajaban, en lugar de dar la vuelta al ver las llamas en la carretera, decidieron atravesarlas para lograr llegar a Los Gallardos. “Nos dijeron que el coche se calentó muchísimo. Por suerte están bien, pero nosotros no nos atrevimos a seguirlos porque otras personas que se habían marchado conduciendo no lo han conseguido. Aún no hemos podido localizar a algunos amigos y nos tememos lo peor”, relata.

Louise logró llegar con su gente hasta la localidad de Antas donde pudieron repostar y continuar hasta Aguamarga, donde contaban con amigos con los que pasaron la noche. A la mañana siguiente el camino hacia Los Gallardos estaba abierto y decidieron asentarse a esperar la evolución del incendio.

Los Gallardos, espectadora del peor incendio

Desde que a media tarde del jueves se comenzó a extender la noticia de que se había originado un incendio en el término municipal de Los Gallardos, en el Levante almeriense, la localidad se erigió en espectadora del que ya se conoce como el peor incendio en lo que va de siglo en todo el país y el más mortífero de la historia de Andalucía, con 12 muertos y 23 personas a las que aún no se ha localizado.

A salvo de las llamas gracias a la barrera que supone la A-7, Autovía del Mediterráneo, que separa Los Gallardos de la Sierra de Bédar, donde durante la jornada del viernes se ha extendido el fuego, los vecinos y vecinas de Los Gallardos han observado en primera persona cómo el fuego ha devorado la sierra así como los hogares de amigos, familiares y vecinos de poblaciones cercanas como Bédar o Alfaix.

Las unidades de emergencia del 061, 112, UME y Bomberos establecieron rápidamente un punto de control para la atención primaria de los evacuados en el Centro Cultural de Los Gallardos en el que desde un primer momento se han instalado seis camillas y un espacio de triaje para atender a los afectados.

La suerte quiso que las camillas permanecieran vacías durante la noche y la jornada del viernes. “Aquí no hemos tenido que tratar a nadie, pero nosotros sí nos hemos movilizado durante toda la noche para atender heridos en otras zonas”, nos cuenta un sanitario.

“Por un lado piensas, menos mal que no ha habido necesidad, pero por otro te sientes impotente porque tienes que mantener tu puesto en caso de que sea necesario mientras sabes que otros compañeros están desbordados” relata Justi de La Cruz, enfermera del 061 que formó parte del turno de noche asentado en el centro cultural.

En el pueblo el sentimiento general es de preocupación. “Vivo en Vera pero tenemos un cortijo en Bédar y no sabemos si se ha quemado, tenemos animales allí pero no sabemos si están bien. Han cortado el acceso y no nos dejan subir”, cuenta Atika.

La Guardia Civil mantiene cerrado el acceso a Bédar, cuyos vecinos fueron desalojados durante la madrugada del viernes al ser uno de los núcleos más cercanos al incendio. “Mi vecina se negó a marcharse, se ha quedado en su casa en Bédar pero la policía la está obligando a evacuar”, relata Louise, que ha buscado refugio en la localidad vecina.

Bédar, testigo directo del fuego: “No hemos podido dormir”

Bédar se sitúa a tan sólo 8 kilómetros de Los Gallardos por lo que sus vecinos han sido testigos directos de la cercanía del fuego. “No hemos podido dormir, nuestro balcón da directamente a la sierra y hemos visto el fuego toda la noche. Teníamos un susto muy grande porque tenemos tres hijos y venimos de otro país, si nos obligaban a dejar nuestra casa, no tendríamos otro sitio al que ir”, relata Raúl, vecino asentado en el municipio que cuida junto a su mujer, Paola, no solo de sus hijos, sino también de los de una sobrina que se encuentra atendiendo a una señora mayor dependiente. “Me contaba que la señora está sola y que no podía dejarla por si pasaba algo, así que me ha dejado a sus hijos para que tuvieran con quien irse si nos evacuaban”, relata Paola.

Paola, al igual que su sobrina, es trabajadora social y a la preocupación por su familia, amigos y vecinos se suma la atención a sus usuarios. “Tenemos un grupo de WhatsApp en el que nos hemos estado informando de cómo avanza la situación para avisar también a nuestros usuarios”, cuenta.

La solidaridad ha sido clave durante la jornada de este viernes para hacer llegar a los puestos de mando y puntos de recogida de evacuados los suministros necesarios para mantener atendidos tanto a víctimas como a profesionales. En Los Gallardos, esta solidaridad tuvo como origen el supermercado Simon's, que fue a última hora de la noche del jueves centro de una frenética actividad para proveer de bocadillos y suministros a los centros de mando.

“Ya habíamos cerrado cuando recibimos la petición del alcalde para preparar suministros, así que volvimos a abrir el supermercado y nos pusimos a trabajar”, relata Vanesa, empleada del local. El comercio es ya veterano a la hora de prestar ayuda durante un incendio. Hace unos años también tuvieron que echar una mano así que en esta ocasión contaban con experiencia y rápidamente se dividieron el trabajo. “Formamos una cadena humana para trabajar lo más rápidamente posible, uno horneando el pan, otra cortando embutidos, otro preparando los bocadillos y otro empaquetándolos”, cuenta.

Las trabajadoras no fueron las únicas que trabajaron hasta altas horas de la madrugada para preparar todos los suministros, que completaron con bebidas y fruta fresca. Los propios vecinos, que ya habían escuchado las noticias, acudían para ayudar y colaborar con la preparación. “Veían las luces encendidas y entraban para colaborar. Fue una noche larga pero nos sentimos muy satisfechas del trabajo y muy orgullosas de nuestros vecinos”, apunta Gerónima, otra empleada.

Almería continuará durante los próximos días en máxima alerta por la virulencia del fuego. La sequía que es característica de la provincia, los fuertes vientos de levante y la compleja orografía del terreno dificultan en gran medida el trabajo de los servicios de emergencia que trabajan sin descanso sobre un terreno que no ha contado con los trabajos preventivos necesarios para afrontar la temporada estival.