Pocas horas después de que las primeras fotos de decenas de miles de migrantes nadando a corta distancia de Marruecos hasta el enclave español de Ceuta, en el norte de África, llegaran a las redes sociales el 30 de julio, 22 líderes de la Unión Europea, la administración Trump e Israel se habían sumado para criticar a Madrid.

El estallido de histeria y recriminación fue un caso de estudio de la política del siglo XXI, impulsado por imágenes en tiempo real en una cámara de eco mediático, donde los populistas establecieron la agenda de la migración, propagando el miedo, los prejuicios y las propuestas demagógicas. Por encima de todo, las reacciones instintivas socavaron la confianza entre los socios europeos y supusieron un revés para los esfuerzos de la UE por gestionar conjuntamente la migración, contrarrestar el tráfico de personas y resistir la militarización de migrantes por parte de países no pertenecientes a la UE.

No sorprende que Donald Trump y JD Vance aprovecharan la oportunidad para acusar al primer ministro socialista español Pedro Sánchez de invitar a esa afluencia masiva de personas al permitir que más de un millón de migrantes sin papeles que ya trabajan en España hayan solicitado su regularizacion, dado el empeño implacable de la administración estadounidense para detener y expulsar a los inmigrantes ilegales en su territorio.

Por otro lado, los líderes europeos que firmaron una carta a la Comisión Europea, criticando a España y exigiendo una reunión de emergencia de los ministros del Interior, deberían preguntarse de qué manera su comportamiento ayuda a la UE a implementar una respuesta coherente a las presiones migratorias. Muchos están expuestos a que se les acuse de hipocresía. Alemania e Italia, entre ellos, han regularizado a cientos de miles de trabajadores migrantes indocumentados a petición de empleadores que necesitan su trabajo a medida que disminuye la fuerza laboral en el hogar.

También hubo un monstruoso doble rasero de política exterior en la respuesta inicial de la UE.

Cuando Polonia y Lituania se enfrentaron a una afluencia repentina de migrantes irregulares procedentes de Bielorrusia en 2021, la UE se unió a sus miembros orientales e impuso sanciones al régimen autoritario de Minsk, al que acusó de utilizar como armas a personas desplazadas de Oriente Medio. El año previo, la UE envió su agencia fronteriza Frontex para ayudar a Grecia a repeler una oleada de migrantes procedentes de Turquía en la frontera de esos países en Tracia, que aparentemente había sido alentada por Ankara a presionar a la UE.

Sin embargo, esta vez, los gobiernos de la UE cayeron rápidamente en un juego de culpas divisivo, aterrorizados por las imágenes que recordaban la pérdida de control sobre las fronteras en el sudeste de Europa en 2015, cuando más de un millón de refugiados, en su mayoría sirios, ingresaron al territorio comunitario. En medio del cruce de acusaciones internas, ni los líderes de la UE ni la Comisión Europea se atrevieron a cuestionar el papel de Marruecos, cuyos guardias fronterizos aparentemente permanecieron al margen cuando más de 72.000 marroquíes, en su mayoría jóvenes, arriesgaron sus vidas nadando hasta Ceuta después de ver mensajes virales en las redes sociales de que “España está abierta”.

El incidente ocurrió en el Día del Trono anual de Marruecos, cuando el rey Mohammed VI, que no reconoce la soberanía española sobre los territorios de Ceuta y Melilla, estaba visitando la cercana ciudad norteña de Tetuán, que alguna vez formó parte del protectorado español. Algunos comentaristas han llamado a la estampida a Ceuta una “Marcha Azul”, en referencia a la “Marcha Verde” masiva que el padre del rey, Hassan II, lanzó en 1975 en un intento de reclamar el vasto territorio del Sáhara Occidental, entonces una colonia española.

“En Marruecos, nada sucede por casualidad”, dice Anna Terrón Cusí, investigadora principal del Instituto de Política Migratoria y ex secretaria de Estado de Inmigración española. Incluso si la estampida a Ceuta comenzó espontáneamente con publicaciones en las redes sociales, ella cree que “este fue un evento multiactor y multifactorial. Fue más una crisis geopolítica que migratoria”.

La política intraeuropea de partidos jugó un papel importante. No sorprende que la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, liderara el ataque a Sánchez. Ella dirige el movimiento de extrema derecha Hermanos de Italia y enfrenta un desafío interno en las elecciones del próximo año de un nuevo partido, aún más de derecha, liderado por un general retirado.

Algunos políticos antiinmigración españoles y británicos fueron con celeridad a Ceuta para tomarse selfies, y uno de Reform UK realizó una entrevista de stand-up en la playa para sacar provecho de la supuesta “invasión” extranjera.

Era más extraño que la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, que dirige un gobierno de centroizquierda, impulsara junto a Meloni la carta a la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, y dijera que la UE debería considerar suspender a España del espacio Schengen de viajes de fronteras abiertas.

Después de que los ministros del Interior de la UE celebraran una videoconferencia organizada apresuradamente, se restableció una fachada de solidaridad europea. En ese momento, casi todos los migrantes habían abandonado Ceuta y habían regresado a Marruecos después de darse cuenta de que no tenían ninguna posibilidad de llegar a Europa. La “invasión” se había desinflado. De hecho, las llegadas irregulares de migrantes a España cayeron bruscamente el año pasado, mientras que en toda la UE han bajado por segundo año consecutivo y muy por debajo del pico de crisis de 2015. Pero el daño estaba hecho.

Italia y España ahora están participando en controles de pasaportes y nacionalidades de los viajeros, y el presidente ruso Vladimir Putin, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan y el propio rey Mohammed habrán notado la facilidad con que Europa entra en pánico y se vuelve contra sus propios miembros a la primera que ven migrantes en sus playas.

Ya sea por desinformación o malicia, algunos ministros de la UE distorsionaron la naturaleza de la regularizacion española para los inmigrantes indocumentados, calificándola de “factor de atracción” para la migración masiva. El ministro de Relaciones Exteriores de Italia, Antonio Tajani, afirmó que se les estaba otorgando la ciudadanía española y, por lo tanto, europea, en lugar de simplemente tener la oportunidad de solicitar visas de trabajo temporales.

Europa se enfrenta a lo que en teoría de juegos se denomina el “dilema de los prisioneros” y, en las ciencias sociales, un “problema de acción colectiva”. Los países de la UE tienen un interés común en preservar la zona Schengen de libre circulación, con fronteras internas abiertas vitales para el buen funcionamiento de la economía, fronteras externas bien gestionadas para disuadir a los migrantes irregulares y combatir a los traficantes de personas, y rutas migratorias legales para permitir una afluencia de trabajadores que necesitan las empresas a medida que la población europea envejece y disminuye.

Sin embargo, siguen socavando la cooperación debido a un interés político aparentemente irresistible a corto plazo en la grandilocuencia contra la migración.