A pocos días del referéndum escocés, parece haber saltado la sorpresa en los sondeos publicados en distintos medios de comunicación. Según el último estudio publicado por YouGov para el Sunday Times, el sí a la independencia podría convertirse en la opción ganadora en la consulta del próximo 18 de septiembre. En el sondeo más reciente de Survation para el Daily Record, el escenario que se dibuja es favorable al no por seis puntos de diferencia.

Más allá de las variaciones entre las diferentes encuestas, se ha producido un cambio sustancial respecto al escenario que parecía dibujarse tras el primero de los dos debates entre Alex Salmond y Alistair Darling a principios de agosto, que marcaba unas diferencias favorables al no aparentemente insalvables. Pero si en el primero de los debates el representante de Better Together se impuso claramente a Salmond, el líder del SNP (Partido Nacionalista Escocés) obtuvo un éxito rotundo en el segundo.

A partir de ese momento, y en un periodo muy breve, el escenario que se abre ahora es mucho más incierto. Más allá del titular sobre el sí liderando las encuestas o los efectos de la campaña sobre el electorado, ahora mismo nos encontramos en una situación de empate técnico que en cualquier caso habrá que ir observando con atención durante los próximos días.

En estos momentos parece que la campaña del Better Together podría haber tomado una deriva excesivamente negativa, alejándose del tono que define su propio lema, más aún teniendo en cuenta cómo uno de los aspectos clave del proyecto unionista es reconocer el derecho de la sociedad escocesa a escoger libremente su estatus político.

De hecho, el énfasis en los riesgos y las consecuencias negativas de la independencia habrían dejado en segundo término la propuesta en positivo con la que los partidos unionistas pretendían desactivar el voto a la independencia: los planes para profundizar significativamente el autogobierno escocés en caso de que la opción de permanecer en el Reino Unido saliese ganadora del referéndum. En este sentido se espera que los grandes partidos británicos intenten superar sus diferencias sobre los contenidos de un proyecto mínimamente acordado de mejora del autogobierno escocés, y es de esperar que se haga más énfasis en este aspecto de cara a la recta final de la campaña.

En el lado de la campaña en favor de la independencia, pueden citarse dos factores que han estado muy presentes en la campaña: las mujeres y los votantes laboristas, dos grupos claves entre los indecisos que podrían ser relevantes para una posible victoria del sí. Según apuntan todos los sondeos, el apoyo a la independencia es sensiblemente inferior entre las mujeres, que también muestran mayores niveles de indecisión. Aunque como diagnosis general debe tomarse con cautela, puesto que por ejemplo se ha detectado que esta diferencia no es relevante entre aquellas ciudadanas con estudios superiores o de mayor edad, el voto femenino se ha convertido en uno de los ejes prioritarios de actuación en Yes Scotland. De hecho, los sondeos recientes indican que el apoyo a la independencia ha aumentado de manera similar entre mujeres y hombres, cerrándose levemente el diferencial que existía hasta ahora.

Respecto al votante laborista, en este grupo se concentra la mayor proporción de votantes favorables a la independencia fuera del SNP, así como un cambio de posicionamiento más claro.

Debe tenerse en cuenta que el SNP y el Labour son competidores electorales y los dos partidos potenciales de gobierno a nivel escocés, por lo que de nuevo unos apoyos relevantes, aún cuando no mayoritarios, podrían ser claves para decantar una mayoría en el referéndum favorable a la independencia. El énfasis en aspectos de bienestar y viabilidad que viene realizando Yes Scotland con una campaña de tono positivo parecen pues acertados teniendo en cuenta el perfil de los grupos a los que se dirige, incluyendo al propio votante del SNP, tal y como se observa en las diferencias de intención de voto según el electorado de los diferentes partidos.

Estos cambios marginales pueden resultar claves para definir el resultado del referéndum, tal vez con un matiz añadido: la participación, puesto que ésta parece que será más alta entre los grupos de mayor edad, donde se concentra una clara mayoría contraria a la independencia. La movilización de los diferentes grupos de edad será, pues, un factor añadido y que añade un punto más de incerteza al resultado final, ya que las previsiones se sitúan actualmente alrededor del 80%.

Por último, si tomamos una perspectiva más amplia y añadimos cierta perspectiva comparada, hay también otros factores que deben tenerse en cuenta al interpretar las encuestas que aparecen estos días. Por un lado, la literatura sobre comportamiento electoral en referendos, aún cuando dispone de poca evidencia en referendos de secesión, apunta a la existencia de un sesgo hacia el statu quo que favorecería al no.

Por otro lado, la evolución de la identificación nacional de los escoceses parece haber reforzado las identidades duales tras la Scotland Act de 1998, aunque el hecho de que las actitudes hacia la independencia no se basen tan solo en aspectos identitarios sino también en otras consideraciones racionales, instrumentales o de bienestar no dejan de ofrecer un panorama con incertezas.

Así pues, a pocos días del referéndum el resultado es más incierto que nunca. De ganar el sí a la independencia, la opción estratégica de David Cameron y el unionismo en general de forzar una pregunta clara que sólo incluyera la independencia, descartando una posible alternativa de mayor autogobierno como se especuló por parte del gobierno escocés inicialmente, se rebelaría como un fracaso que sin duda pasaría factura al gobierno tory de cara a las elecciones generales previstas en 2015.

En caso de ganar el no, los interrogantes giran alrededor de dos ejes, por un lado, las perspectivas de desarrollar el autogobierno escocés bajo el impulso de los partidos de ámbito británico, y los efectos que pudiera tener en la posible reedición de un gobierno del SNP, que según las encuestas sería un escenario plausible.

Según algunas interpretaciones, el nacionalismo no puede ser de izquierdas ni la izquierda puede ser nacionalista

No debe olvidarse que cualquier movimiento nacionalista mínimamente exitoso tiene una necesaria dimensión popular

Teniendo en cuenta que se trata de una sociedad ubicada mayoritariamente a la izquierda, no debería extrañar el hecho de que el porcentaje de apoyo a la independencia sea especialmente relevante en estas posiciones

Las ciencias sociales producen de vez en cuando conceptos que hacen fortuna en el discurso político más allá de las fronteras de la academia y se convierten en una especie de comodín explicativo. Expresiones como las 'comunidades imaginadas' o el 'capital social' son ejemplos de conceptos exitosos que se utilizan demasiado a menudo como si su mera mención fuera una prueba en sí misma de nuestras intuiciones o posicionamientos particulares. Acaban así desvirtuando su capacidad explicativa en cuanto reducen la complejidad de cualquier fenómeno social a un sólo factor que por él mismo sería capaz de explicarlo completamente.

En un artículo publicado en Agenda Pública hace unos días, se argumentaba por ejemplo la existencia en Cataluña de una espiral del silencio planificada a consciencia por parte de las élites nacionalistas, en una oportunista pero aún así perfectamente diseñada estrategia que mostraría además una extraordinaria capacidad de coordinación. Ésta sería la explicación para entender la situación política en Cataluña durante los últimos años, por la cual se impondrían las tesis soberanistas distornionando la voluntad de la ciudadanía.

El problema, obviamente, no se encuentra en el uso de conceptos que si han llegado a ser exitosos es normalmente debido a su capacidad para ayudarnos a entender mejor la complejidad de nuestras sociedades. La cuestión yace más bien en cómo los utilizamos y qué pretendemos de ellos cuando sirven de apoyo a un discurso político. En el caso de los nacionalismos, hay además una distorsión no poco habitual entre su uso como categoría de análisis y como categoría de práctica política. Políticamente, una vez se formula una definición política de nacionalismo asociada a valores negativos, ya se puede desautorizar de inicio a los planteamientos que percibimos como contrarios a nuestras posiciones: los nacionalistas siempre son los otros. Esta lógica argumental está tradicionalmente asociada a la manera en que los nacionalismos de estado se enfrentan a procesos de nacionalización incompleta y promueven un proyecto de comunidad nacional (ver por ejemplo Ramon Máiz para la clásica caracterización de los nacionalismos subestatales como étnicos en contraposición al carácter cívico del nacionalismo de estado). Uno de los ejemplos paradigmáticos de esta asociación es el que sitúa al nacionalismo como un extremo del eje ideológico izquierda-derecha: de este modo, el nacionalismo no puede ser de izquierdas ni la izquierda puede ser nacionalista.

Ni las teorías sobre el nacionalismo, los estudios historiográficos o el análisis demoscópico sustentan la existencia de tal exclusividad. Esto no significa poner en cuestión el indudable el rol de las élites económicas, políticas y culturales en el desarrollo de los movimientos nacionalistas, sean de estado o en busca de estado (por utilizar la terminología de Charles Tilly), pero no debe olvidarse que cualquier movimiento nacionalista mínimamente exitoso tiene una necesaria dimensión popular (como puede verse en el trabajo clásico de Miroslav Hroch). Así, la existencia de movimientos y partidos políticos diversos, como por ejemplo los de corte conservador, no puede tomarse como una evidencia de la ausencia de otro tipo de discursos políticos, ni de que éstos sean más o menos reales o sirvan a determinados intereses oportunistas. De hecho es más la norma que la excepción que los movimientos nacionalistas en su conjunto hagan hincapié en la existencia de una comunidad de tipo nacional vinculada no sólo a aspectos étnicos o identitarios sinó también a su viabilidad económica y al bienestar del conjunto de los ciudadanos. Como ya apuntó Juan José Linz, no es sorprendente que nacionalismos como el catalán hagan énfasis en estos elementos ni que sea por motivos meramente estratégicos teniendo en cuenta la estructura social de la comunidad a la que apelan. Un discurso que pretendiera ser mayoritario no podría poner el acento en una concepción nacional excluyente por motivos de origen u otros elementos culturales sinó que tenderá a ponerlo en aspectos económicos y de bienestar, tal y como la literatura ha remarcado no sólo en el caso catalán (como por ejemplo los trabajos de Michael Keating o Montserrat Guibernau).

Esto no excluye, por supuesto, la posibilidad de que ciertos nacionalismos sean de carácter etnicista -si atendemos a los componentes de su discurso político- ni que se caracterizen por tener una base étnicocultural -por la cual la población nacida o con sus ascendentes nacidos en el territorio muestren un mayor apoyo al autogobierno incluyendo la independencia. Incluso no descartaría la posible existencia de estrategias totalizantes para excluir del debate y de la agenda política las posiciones contrarias al nacionalismo, aún cuando esto exigiera complejos procesos de ingeniería social. Podríamos concebir pues un discurso que denuncie la manipulación y control de la agenda política y las instituciones representativas por parte del nacionalismo, donde bajo la etiqueta genérica de su 'burguesía', sus 'élites', o sus 'clases altas', estos grupos no sólo reprimirían las voces contrarias a los postulados de dicho 'nacionalismo', sinó que conseguirían que se autocensuraran, ocultando sus preferencias e incluso haciendo que la población no fuera consciente de sus intereses 'reales'. Pero plantear esta ambiciosa hipótesis requiere, como para cualquier otra, discutir alguna evidencia disponible más allá de nuestras opiniones, de otro modo estaremos una vez más cargando a un concepto tan relevante como el de la 'espiral del silencio' de un carácter prácticamente mágico.

Esta denuncia no es de hecho una aportación novedosa sinó que se remonta a más de cien años atrás, justo en los albores de la articulación política del nacionalismo catalán. Desde el lerrouxismo del primer tercio del siglo veinte a las tesis sobre el supuesto nacionalismo de la burguesía catalana en los años sesenta, este tipo de discurso ha tenido y continúa teniendo una presencia visible en el debate público. Una espiral del silencio contemporánea orquestada por una mínoria activa y omnipresente, la exclusión de posturas favorables a la descentralización sin dejar de compartir un proyecto nacional español, o la contraposición progresista-nacionalista son afirmaciones difíciles de sustentar si atendemos tanto a la oferta política como a los valores ideológicos de la ciudadanía catalana. A pesar de su crisis actual y de los debates internos respecto la cuestión del llamado 'derecho a decidir' (más que discutible por cierto desde el punto de vista académico), el PSC ha sido un partido central e incluso hegemónico en diversos ámbitos desde la restauración democrática e intenta conciliar principios democráticos con un proyecto político de corte federal dentro de España. Por otro lado, partidos como ERC, ICV o más recientemente las CUP son movimientos políticos de izquierda con un discurso muy alejado de un supuesto 'pensamiento único' independentista, sin mencionar la vitalidad en Cataluña de movimientos sociales como la Plataforma de Afectados por la Hipoteca o más recientemente el Procés Constituent, por poner tan sólo dos ejemplos recientes. Respecto a las preferencias de la sociedad catalana, los datos muestran efectivamente una persistente voluntad de autogobierno, y sería igualmente relevante preguntarse porqué una parte importante de la sociedad ha modificado durante los últimos años sus preferencias sobre como articular dicha voluntad institucionalmente. Aún más teniendo en cuenta que se trata de una sociedad que ubicada mayoritariamente en las posiciones de izquierda del eje ideológico. No debería extrañar pues el hecho de que el porcentaje de apoyo al estado independiente sea especialmente relevante en las posiciones de izquierda, que en buena parte pudiera sustentarse en la expectativa de una mejora del bienestar social, ni que pudiera relacionarse con la sensación de fracaso respecto al proceso de revisión autonómica que se inició con la llegada de Pasqual Maragall a la presidencia de la Generalitat en 2003.

Ahora bien, ¿podría ser que aún así no existiera un discurso público que denunciara la distorsión de las preferencias e intereses 'reales' de la población? La evidencia sobre la oferta política y las preferencias de los ciudadanos señalarían la conveniencia de analizar con prudencia este tipo de afirmaciones, però podría argumentarse que partidos diversos y gran parte de la población no expresa sus preferencias reales en las elecciones o cuando incluso responde a una encuesta, sea porque no son conscientes de sus intereses, no tienen la capacidad de articularlos, o no exista una oferta política que los refleje.

En relación a la articulación de dichas voces disidentes deberíamos señalar algunos indicadores que sugirieran la existencia de una espiral del silencio de tal magnitud. Ni que sea a un nivel exploratorio deberíamos preguntarnos, por ejemplo, si no existen asociaciones y movimientos políticos que sostengan este discurso y se sometan al juicio del electorado. O que no haya figuras públicas en los medios de comunicación -tanto públicos catalanes como privados- denunciando la exclusión de una parte de la ciudadanía y la indiferencia hacia lo que 'de verdad interesa a la gente'. ¿No existen pues portavoces de los que no abrazan la causa nacionalista ni que denuncien sus intereses ocultos? De hecho hay claramente un partido en Cataluña cuyo discurso comparte muchos de estos elementos y que en las elecciones del pasado año en el parlamento llegó a obtener la confianza del 7,5% de los votantes. Se trata de Ciutadans-Partido de la Ciudadanía, y tal como sostenía en su programa, denunciaba que

Se trata por supuesto de una postura política legítima -que podrá satisfacer más o menos según nuestras convicciones- pero en todo caso no puede argumentarse que se excluya del debate político más allá del peso que el electorado decide otorgarle. Nada nos sugiere pues la existencia de una espiral del silencio de tal magnitud para que oprima las voces disidentes en el eje nacional, más aún en un contexto político e institucional donde el gobierno regional afronta graves problemas financieros, con una política educativa que tiene más del 50% de su currículum definido a nivel estatal y puesta judicialmente en cuestión o con unos medios de comunicación públicos que representan una fracción minoritaria de la oferta disponible. És más, en el caso del nacionalismo existen diferentes enfoques que nos ayudarían a entender cómo los individuos se adaptan y modifican su comportamiento en diferentes contextos, cómo transforman sus identidades en preferencias políticas, hasta qué punto factores ligados a su lugar de nacimiento sinó también de tipo material o de bienestar pueden tener un papel en dichas preferencias (sin ánimo de ser exhaustivo, ver desde los trabajos de David Laitin o Henry ale a los de Fernández y López o Muñoz y Tormos para el caso catalán).

¿Da esto evidencia tenemos de las disonancias entre unas preferencias 'reales' muy 'amplias' en la sociedad catalana? Una vez más, asumiendo -aunque sería más que cuestionable- la tesis de fondo y tomamos al grupo que se siente más español que catalan o tan catalán como español y es de clase obrera (cualificada y no cualificada) observamos como representa un relevante porcentaje de la población, alredor de la cuarta parte. Si simplemente tomamos los resultados que obtivieron PSC un 14% de los votos en su cuota histórica más baja, el 10% de otro partido de izquierdas como ICV, o el mencionado 7,5% de Ciutadans, ¿no indica esto, aún asumiendo los supuestos que hemos visto, un evidente problema de subrepresentación o de exclusión del debate político de 'amplias' capas de la sociedad? No hay nada que lo sustente, más allá de cómo se trata de pretender aquí elaborar una especulación alternativa en un sentido u otro, sinó señalar que debemos tener en cuenta que estamos ante un fenómeno multidimensional que difícilmente podremos reducir a un sólo mecanismo, menos aún si no sólo nos centramos en aspectos parciales. Así pues, la existencia de una asociación entre las preferencias políticas y variables como el estatus, la lengua o los ingresos del entrevistado no demuestran la existencia de una espiral del silencio. Más bien apuntan a la necesidad de contribuir desde las ciencias sociales a un debate público de calidad que mejore nuestra democracia sin que tengamos que recurrir a explicaciones que no se acaban de sustentar por la evidencia disponible. Y especialmente en todo lo referente a la dificultad de aquellos con menos 'afluencia' e 'influencia', para que así los ciudadanos puedan decidir libremente su futuro político.