Ahora que ya pasó, la pregunta que cabe hacer sobre el ARF 2013 es cómo será recordado. Algunos lo harán por la polémica que lo ha precedido, pero la mayoría de los que pasaron por Mendizabala recordarán una de las mejores ediciones que se ha celebrado. Desde luego no todo ha sido perfecto, pero este aparente retroceso de la organización no será recordado como un tropezón si no como un quiebro de esos que sirven para coger impulso. Aunque esto sólo es una opinión, y lo que vaya a ocurrir está por ver. De lo que si podemos hablar es de lo que ya ha ocurrido y de las impresiones que nos ha dejado.

Claramente, esta edición ha sido un paso atrás, pero un paso que se ha apoyado en las cosas que hacen este festival tan peculiar. La reducción a dos días no mermó la intensidad con la que el público los vivió, incluso puede que permitiera a muchos apretar un poco más el acelerador, al menos los que no fueron atrapados el jueves en el Osteguna Rock Festival, que ofreció un excelente aperitivo de lo que se podría ver en los dos días posteriores. Y es que ningún aficionado al rock podrá decir que, a posteriori, el cartel le haya decepcionado. Los grupos que lo encabezaban cumplieron las expectativas, algo muy bueno para Black Crowes, Gov’t Mule o Los Enemigos, pero no tanto para Smashing Pumpkins. También hubo descubrimientos, como The Socks o The Sheepdogs, que muchos no olvidarán y seguramente serán los grupos más solicitados para próximas ediciones.

Variedad, otra marca de la casa

Azkena 2013 ha ofrecido desde el rock más pesado de The Sword, Quaoar o Uncle Acid & The Deadbeats, hasta el rock mezclado con soul y funk, agitado, no batido, de J.J. Gray & Mofro, pasando por el repertorio ochentero de Sex Museum, que dieron una lección magistral de cómo se maneja un escenario de las dimensiones del Kevin Ayers. Y otro fenómeno habitual en el festival es el de los grupos que se reivindican, con dos claros ejemplos: M Clan que demostró porqué estaba en el certamen, y Walking Papers, que sin Duff McKaggan triunfaron por todo lo alto, a pesar del reparo que a muchos parecía darles el formato trío. Y nunca se sabe cuándo, pero sí que llegará el momento de la actuación bufa del festival. Esta vez fue al final, con Rocket From The Crypt. A su solista le dio por hablar incansablemente, primero solo y más tarde con el público, cuando éste se aburrió y empezó comunicárselo a aquel por señas. A pesar de eso, el bolo fue un digno cierre para el festival, enérgico y directo.

Ya fuera de cartel se cumplió también algo inherente al ARF: el buen ambiente. Fue inmejorable tanto en el recinto, como fuera de él. Los paseos de un escenario a otro, las incursiones a la barra, los chuletones, los bailoteos en las carpas, la animación en el camping y alrededores, Arenna y Sumision City Blues… una interminable lista de detalles que son los que encandilan realmente a la 'parroquia' que año tras año asiste a su cita con el Rock’n’Roll, y sin los cuales no habría cartel, por muy grandes que fueran las letras, que sacara adelante el festiva. Casi 30.000 asistentes este año, que llegaron para triunfar y ofrecieron el mejor espectáculo que se puede ofrecer a los que se presentan sobre el escenario. “Gracias”, “Thank you” o “Eskerrik asko” fue lo que más les dijeron desde las tablas.

Entre las cosas que se podrían criticar sólo citaré una: la ausencia de mujeres en el cartel. Las que se han subido al escenario en esta edición se pueden contar con los dedos de una mano. Las chicas también hacen rock del bueno, ya lo han demostrado en este festival, y se merecen una atención que esperemos que en posteriores ediciones reciban.

¡Rock’n’Roll!

Las camisetas negras ya están planchadas. La cerveza, en la nevera. Los clavos relucientes y las melenas, o lo que queda de ellas, listas para soltarse. El Azkena se asoma a Vitoria en una versión reducida pero cargada de momento de 'magia'.

Un año más, y ya van 12, llega a Vitoria-Gasteiz el Azkena Rock Festival (ARF). 12 años que son 13 ediciones, y es que, hasta para eso es un certamen peculiar. Lo hace rodeado de polémica entre sus seguidores, algo habitual en las últimas ediciones. A nadie se le escapan detalles como la reducción a dos días, la escasez de nombres de relumbrón o la desaparición de los conciertos en céntrica plaza de la Virgen Blanca, que han generado incertidumbre entre sus seguidores a cerca de la continuidad del festival. Los motivos, causas y consecuencias de las decisiones de la organización, se desconocen. Solo sabemos que no es más que ‘rock and roll’ ¡y nos gusta! El ARF está aquí otra vez, y de su futuro ya se hablará en éste y otros foros más adelante. Ocupémonos de su presente.

Sin duda el día grande de este año es el viernes 29, con la presencia de los dos pesos pesados de esta edición. ‘The Black Crowes’ son la mayor atracción del festival. Una de las bandas con mejor directo que se puede encontrar en este momento y desde hace ya tiempo (toda su carrera). Magia es lo que hacen sobre el escenario, y así lo certifican los resultados de la exitosa y mastodóntica gira en la que están embarcados. ‘Smashing Pumpkins’ son los otros ‘cabeza’ de cartel. Hace tiempo que están apeados del carro del éxito masivo pero, indudablemente, mucho quedará de haber sido una de las bandas más importantes de los años 90.

El sábado cuatro grupos comparten la cabecera del cartel. ‘Los enemigos’, otros grandes del rock que no necesitan presentación. ‘Gov’ Mule’, viejos conocidos del festival que harán las delicias de todo el respetable con su rock sureño (también son magos). Y puede que alguien fantasee con la posibilidad de que el mismísimo ‘Boss’ aparezca a saludar a su colega Brian Fallon, de ‘The Gastlight Anthem’. Si apareciese, seguro que más de uno se lo pierde metido en algún pozo. ‘Rocket From the Crypt’ cerrarán el escenario del sábado, rock punk ‘garajero’ para mitigar el bajón del fin del festival.

Y las tardes no van a ser para la siesta. El viernes podremos ver abrir el festival a ‘Quaoar’, llegados desde Bilbao con un rock sin complejos estilísticos. Presentan su segundo disco ‘The River & The Soul’ y pueden ser uno de los campanazos del evento. Les seguirán ‘The Socks’, stoner rock del bueno desde Lyon (Francia). Si te gusta mover la cabeza al son de ritmos contundentes, no puedes faltar.

A las 19:10 horas, toman el relevo ‘The Sword’, que no se perderán los más metaleros; tocan en la carpa, el escenario George Jones, y esperemos que cuenten con el sonido que, seguramente, necesitarán. Será un poco chocante (por el cambio de estilo) ver a continuación a ‘M Clan’, una de las sorpresas del festival que no necesita presentación. Alberta Cross llegan desde Brooklyn (EE.UU.), aunque son originarios de Londres. Rock sureño, folk, con un toque de psicodelia para disfrutar del anochecer. Lo dicho, va a haber mucha magia en este ARF.

El testigo de los pesos pesados del día lo tomarán ‘The Sheepdogs’. Ganarán muchos adeptos. Sus hard rock suena muy bien en disco y seguro que lo hará mejor en directo. Pondrá fin a la jornada ‘Horisont’, otra convocatoria ineludible para los hijos del metal.

Y el sábado tampoco habrá tiempo para aburrirse. Abren ‘Heaven’s Basement’ dándoles bien a las guitarras, por si las ‘hornadas’. ‘Troubled Horse’ llegan desde Suecia, rock setentero, ideales para los aficionados a la psicodelia. ‘Los Zigarros’, con su rock marchoso, precederán a ‘JJ Grey & Mofro’, que pondrán a bailar a todo el que se acerque. Y los penúltimos de la noche serán ‘Walking Papers’, un poco más de psicodelia y hard rock.

Y por si a alguien le parece poco, no hay que olvidar que el jueves 27 se organiza el Osteguna Rock Festival, de la mano de Gauekoak y Araña del Rock Producciones. ‘Whisky Dyck’ y ‘The Dealers’ en la vitoriana plaza de la Virgen Blanca; ‘The Whybirds’ y ‘Rockaina’ en el Jardín de Falerina; y ‘The Howling’ y ‘Nukore’ en Helldorado.

¡Rock’n’Roll!