El 22 de noviembre de 1968 es una fecha clave para la historia del Rock. Ese día, los Beatles estrenaron su álbum The Beatles, más conocido como El Álbum Blanco. Ese mismo día por la mañana, un grupo que había rivalizado en popularidad con la banda de Liverpool, ponía otro disco en circulación que pasaría totalmente desapercibido. En un año plagado de acontecimientos históricos y, de alguna manera, revolucionario, The Kinks lanzarían The Kinks are the Village Green Preservation Society. Una anomalía. Una isla en un mundo plagado de amor, experimentación y psicodelia. The Village Green no era progresivo musicalmente, su sonido era más bien crudo y sus letras eran tremendamente conservadoras. Si alguien les hubiera prestado atención, habría pensado que una banda otrora prometedora, acababa de firmar su finiquito. Una sentencia injusta les prohibía tocar en Estados Unidos durante los próximos cuatro años, apartándoles de los grandes festivales de la época y por lo tanto dejándoles fuera del Olimpo del Rock. A sus 23 años, Ray Davies, principal compositor de la banda, se encerró en su apartamento del norte de Londres y pasó uno de los veranos más calurosos, la famosa ola de calor del 68, ideando y componiendo el que sería su próximo disco. Davies estaba pasando por una crisis nerviosa, a la que se unía un desencanto absoluto por la industria musical. The Kinks are the Village Green Preservation Society era su Pet Sounds particular. Como Brian Wilson había hecho con sus Beach Boys, Davies planeaba retirarse de la vida pública y componer en la sombra, aprovechando la mediática figura de su hermano y guitarrista Dave, de 20 años, que acababa de lograr un gran éxito en solitario con Death of Clown. Sin embargo, la naturaleza perfeccionista de Ray haría que se involucrase en cuerpo y alma en este proyecto y en los subsecuentes discos.

TVPS sería un homenaje al pasado y su temática quedaría perfectamente resumida en la canción The Last of the Steam-Powered Trains, en la que Davies –la última persona que todavía creía en el viejo R’n’B- se identifica con una vieja locomotora “soy el último de los viejos renegados”, sugiere mientras sopla su harmónica, “mis colegas son todos gente corriente de clase media, mientras yo estoy bien en un museo”. Por supuesto hay mucha autocompasión y cinismo en estas líneas, esa burla de sí mismo con las que Davies regaba sus letras.

Estamos ante un disco conceptual, pero el concepto más que una historia o una idea, es un sentimiento. Es una exploración de la nostalgia y de la memoria. Davies nos sugiere que algunos recuerdos es mejor dejarlos en el pasado donde su impacto y forma siguen siendo predecibles. Este es el caso de canciones como Picture Book, con su famoso comienzo “retrátate mientras envejeces” o People Take Pictures of Each Other. El tema recurrente de la anti-nostalgia continúa en temas como Do you Remember Walter. Walter es un amigo de la infancia y mientras repasa los recuerdos que le quedan de su viejo camarada, llega a la conclusión de que el reencuentro no tendría sentido ya que ahora Walter no es más que “un eco de un mundo que conocí hace mucho tiempo”.

Mientras las canciones avanzan, van formando un todo, ninguna sobresale y ninguna sobra. Siendo un disco definitivamente inglés, es un canto internacional a la naturaleza, al pasado y al día a día en el campo. De todas formas, nunca sabremos hasta qué punto Davies defendía las bondades de la pacífica vida rural o una vez más estaba siendo sarcástico. Eso sí, quién pudiera haber vivido en ese Village Green.

Rod De’Ath siempre fue un batería prodigioso y con tan solo 21 años pasó a formar parte de la banda del que, para el propio Jimi Hendrix, era «el mejor guitarrista del mundo», Rory Gallagher.

Nacido en un pequeño pueblo del oeste de Gales, Rod De’Ath empieza a tocar junto a Gallagher en junio de 1972, que unido a Gerry McAvoy al bajo y Lou Martin a los teclados, forman una de las bandas más sólidas del momento. Una maquinaria perfecta moviéndose al son que marcaba el jefe con su Fender Stratocaster.

Rory Gallagher, 1973, Old Grey Whistle Test

Tras varios discos y una memorable gira por Irlanda, que fue grabada por el director Tony Palmer en el año 1974, Gallagher deshace la banda en 1976. Aunque no le faltaron ofertas, De’Ath, dejó la música de manera profesional y poca gente volvió a saber de él. No fue hasta 1995, tras el fallecimiento del extraordinario guitarrista de Donegal, que los medios empiezan a hacerse eco de la muerte, varios años atrás, de aquel batería que una vez fue comparado con el mismísimo John Bonham. Problemas relacionados con las drogas habían acabado con su vida, decían los obituarios, pero para sorpresa de todos, el propio Rod De’Ath, apareció en persona durante el funeral de Rory Gallagher y una vez allí contó su asombrosa historia.

Un día, corriendo para no perder el tren, se cayó por las escaleras y entró en coma del que no salió en varios meses. Cuando despertó, no podía recordar nada, se sentía perdido, sin familia que le reclamara y con una profunda amnesia. Pasó los siguientes años en un centro psiquiátrico tratando de recuperar la memoria perdida, algo que fue consiguiendo poco a poco. En el accidente se dejó un ojo, sufrió daños cerebrales y lo más increíble, los médicos le dieron un máximo de cuatro años de vida. Sin embargo, allí se presentó, en las exequias de su antiguo amigo, con un parche en el ojo y aunque incapaz de producir música, en un perfecto estado de salud.

Han pasado casi treinta años del accidente y cual bucanero en tierra, el viejo Rod De’Ath, se pasea lamentando el no poder sentarse otra vez delante de una batería.

[if gte mso 9]> <![endif]LA INSÓLITA HISTORIA DE ROD DE’ATH

Rod De’Ath siempre fue un batería prodigioso y con tan solo 21 años pasó a formar parte de la banda del que, para el propio Jimi Hendrix, era «el mejor guitarrista del mundo», Rory Gallagher.

Nacido en un pequeño pueblo del oeste de Gales, Rod De’Ath empieza a tocar junto a Gallagher en junio de 1972, que unido a Gerry McAvoy al bajo y Lou Martin a los teclados, forman una de las bandas más sólidas del momento. Una maquinaria perfecta moviéndose al son que marcaba el jefe con su Fender Stratocaster.

Rory Gallagher, 1973, Old Grey Whistle Test

http://www.youtube.com/watch?v=k5wilQljm1M

Tras varios discos y una memorable gira por Irlanda, que fue grabada por el director Tony Palmer en el año 1974, Gallagher deshace la banda en 1976. Aunque no le faltaron ofertas, De’Ath, dejó la música de manera profesional y poca gente volvió a saber de él. No fue hasta 1995, tras el fallecimiento del extraordinario guitarrista de Donegal, que los medios empiezan a hacerse eco de la muerte, varios años atrás, de aquel batería que una vez fue comparado con el mismísimo John Bonham. Problemas relacionados con las drogas habían acabado con su vida, decían los obituarios, pero para sorpresa de todos, el propio Rod De’Ath, apareció en persona durante el funeral de Rory Gallagher y una vez allí contó su asombrosa historia.

Un día, corriendo para no perder el tren, se cayó por las escaleras y entró en coma del que no salió en varios meses. Cuando despertó, no podía recordar nada, se sentía perdido, sin familia que le reclamara y con una profunda amnesia. Pasó los siguientes años en un centro psiquiátrico tratando de recuperar la memoria perdida, algo que fue consiguiendo poco a poco. En el accidente se dejó un ojo, sufrió daños cerebrales y lo más increíble, los médicos le dieron un máximo de cuatro años de vida. Sin embargo, allí se presentó, en las exequias de su antiguo amigo, con un parche en el ojo y aunque incapaz de producir música, en un perfecto estado de salud.

Han pasado casi treinta años del accidente y cual bucanero en tierra, el viejo Rod De’Ath, se pasea lamentando el no poder sentarse otra vez delante de una batería.

Rod De’Ath siempre fue un batería prodigioso y con tan solo 21 años pasó a formar parte de la banda del que, para el propio Jimi Hendrix, era «el mejor guitarrista del mundo», Rory Gallagher.

Nacido en un pequeño pueblo del oeste de Gales, Rod De’Ath empieza a tocar junto a Gallagher en junio de 1972, que unido a Gerry McAvoy al bajo y Lou Martin a los teclados, forman una de las bandas más sólidas del momento. Una maquinaria perfecta moviéndose al son que marcaba el jefe con su Fender Stratocaster.

Rory Gallagher, 1973, Old Grey Whistle Test

http://www.youtube.com/watch?v=k5wilQljm1M

Tras varios discos y una memorable gira por Irlanda, que fue grabada por el director Tony Palmer en el año 1974, Gallagher deshace la banda en 1976. Aunque no le faltaron ofertas, De’Ath, dejó la música de manera profesional y poca gente volvió a saber de él. No fue hasta 1995, tras el fallecimiento del extraordinario guitarrista de Donegal, que los medios empiezan a hacerse eco de la muerte, varios años atrás, de aquel batería que una vez fue comparado con el mismísimo John Bonham. Problemas relacionados con las drogas habían acabado con su vida, decían los obituarios, pero para sorpresa de todos, el propio Rod De’Ath, apareció en persona durante el funeral de Rory Gallagher y una vez allí contó su asombrosa historia.

Un día, corriendo para no perder el tren, se cayó por las escaleras y entró en coma del que no salió en varios meses. Cuando despertó, no podía recordar nada, se sentía perdido, sin familia que le reclamara y con una profunda amnesia. Pasó los siguientes años en un centro psiquiátrico tratando de recuperar la memoria perdida, algo que fue consiguiendo poco a poco. En el accidente se dejó un ojo, sufrió daños cerebrales y lo más increíble, los médicos le dieron un máximo de cuatro años de vida. Sin embargo, allí se presentó, en las exequias de su antiguo amigo, con un parche en el ojo y aunque incapaz de producir música, en un perfecto estado de salud.

Han pasado casi treinta años del accidente y cual bucanero en tierra, el viejo Rod De’Ath, se pasea lamentando el no poder sentarse otra vez delante de una batería.

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Hace unos meses tuve la suerte de visitar la playa de Karekare, en la isla norte de Nueva Zelanda. No me da miedo confesar que es uno de los sitios más bellos que jamás he visitado. Esa sensación de aislamiento que produce, a pesar de localizarse tan solo a 35 kilómetros del centro de Auckland. Su arena negra volcánica, sus cascadas y cuevas, sus enormes olas, su fauna; Pukehos, Keas, Kererus y Tuis, esos extraños pájaros que la pueblan y que mezclan su canto apasionado con la fiereza del Mar de Tasmania.

Cuando llegas a Karekare, tras recorrer una carretera estrecha que avanza en espiral como si de un descenso al centro de la Tierra se tratara, una sensación de intranquilidad sobrecoge las entrañas. La eterna bruma que arropa el paisaje no ayuda a sosegarnos y la historia tampoco está de nuestro lado. En 1825, durante las guerras tribales maoríes, los poderosos pueblos del norte arrasaron el poblado o pá que habitaba la playa, aniquilando mujeres, niños y todo lo que encontraron a su paso. Sin embargo, su futuro no ha sido tan negro como su arena apunta, Karekare saltó a la fama en 1993 cuando la neozelandesa Jane Campion filmó allí varias escenas de su oscarizada película El Piano. También en los años noventa, series como Hércules y Xena, la Princesa Guerrera se aprovecharon de la fotogénica playa para rodar varios episodios.

Neil Finn, líder de Crowded House y uno de los artistas más importantes neozelandeses, se construyó una casa y un estudio de grabación en Karekare y de allí han salido algunos de los grandes álbumes de la música kiwi.

Asimismo, a través de una iniciativa de Finn llamada 7 Worlds Collide, se han grabado un par de discos benéficos en los que participaron grandes músicos como Johnny Marr, Ed O’Brien y Philip Selway de Radiohead, varios miembros de Wilco o Lisa Germano. Ambos grabados en Karekare.

A pesar del lujoso estudio de Finn, aquí no hay tiendas, ni se puede llegar en transporte público, ni siquiera hay chiringuito, solo una pequeña cabaña de vigilancia donde se encuentran algunos de los mejores socorristas de la isla. Karekare es considerada una de las playas más peligrosas de todo el hemisferio sur y si no que se lo pregunten al cantante de Pearl Jam, Eddie Vedder. En una de sus múltiples visitas a su amigo Finn casi se ahoga practicando su deporte favorito, el surf. Tuvo que ser rescatado por los servicios de vigilancia de la playa cuando el mar le engullía, Vedder escapó vivo de milagro, masaje cardiopulmonar mediante y como agradecimiento regaló a todos los miembros del servicio de emergencia entradas para el próximo concierto de Pearl Jam en Auckland.

El caso más conocido es el de Nick Drake. A los veinte años comenzaba su prometedora carrera firmando un contrato con Island Records,pero sus dos primeros discos no vendieron más de 5.000 copias. Tras pasar por varios procesos depresivos murió en la casa de sus padres en 1974, donde llevaba recluido durante más de dos años. Después de más de una década en el anonimato, a mediados de los 80, grupos tan conocidos como R.E.M y The Cure empiezan a reivindicar su música. Desde entonces, se le considera una figura de culto y su legado ha influido a artistas tan diversos como Lucinda Williams, Beck o Lou Barlow.

Pink Moon (Nick Drake cover), Sebadoh

A John Martyn también se le puede incluir en este grupo, aunque consiguió reconocimiento en 1973 con su álbum Solid Air, que grabaría con los miembros de Fairport Convention y que casualmente fue dedicado a su amigo Nick Drake. Aunque la lista de músicos con los que colaboró es enorme (Lee ‘Scratch’ Perry, Eric Clapton...), siempre se mantuvo en un segundo plano. Cuando se anunció su muerte en 2009, los homenajes se sucedieron alrededor del mundo y sus canciones, que una vez pasaron desapercibidas hoy están logrando un gran éxito con versiones de grupos de reciente aparición.

Fairytale Lullaby, Bombay Bicycle Club, 2010

Si hablamos de Roy Harper no podemos decir que sus discos tuvieran el éxito esperado, sino que la fama nunca le interesó. Músico con profundas convicciones socialistas, famosos fueron sus conciertos gratuitos en Hyde Park en el que llegó a reunir a artistas tan conocidos como T-Rex o Jethro Tull, rechazando los grandes festivales que cobraban un dinero que el público de la clase trabajadora británica no se podía permitir. Aunque ignorado por casi todos, su lista de colaboradores es bastante extensa, grupos como Led Zeppelin, que incluso le dedicaron Hats Off to (Roy) Harper, en su Led Zeppelin III, o David Gilmour, de Pink Floyd, grabaron con él. También fue célebre la admiración que le profesó el famoso locutor de la BBC, John Peel, que siempre comentó que la canción que sonaría en su funeral sería When an Old Cricketeer Hits the Crease, escrita por Harper en 1975. Retirado de la música desde el año 2000, su nombre empezó a sonar cuando la ninfa del arpa, Joanna Newsom, le pidió que giraran juntos en 2007. En el año 2008, el colectivo musical establecido en Laurel Canyon comandado por Jonathan Wilson decidió hacer un álbum de homenaje a Roy Harper en el que participarían bandas importantes como Vetiver y Dawes, además de artistas como Gary Louris, de los Jayhawks, o Chris Robinson, de los Black Crowes. Lamentablemente el disco ha quedado, por el momento, incompleto, aunque algunas canciones han sido ya grabadas: http://www.myspace.com/allyouneediswhatyouhave. A sus 71 años, Roy Harper vive retirado de la música en un pequeño pueblo al suroeste de Irlanda donde de vez en cuando se le ve desempolvar su guitarra para deleite de locales y despistados.

Los casos más curiosos han sido los de Nick Garrie y Bill Fay, porque la fama les ha llegado a la edad de 70 años.

Nick Garrie-Hamilton es un músico que curiosamente es totalmente desconocido en las Islas Británicas y sin embargo en España puede sonar el nombre. Su disco The Nightmare of JB Stanislas, realizado en 1969, es una auténtica rareza y en su momento solo vendió 17 copias. Fue lanzado por la compañía francesa Disc AZ y, justo antes de promocionar el disco, el dueño de la empresa se suicidó dejando un álbum, que se había grabado con una orquesta de 56 músicos, totalmente a la deriva. Encontrar un original es prácticamente imposible, se venden al módico precio de 1.500 euros. La fama que logró su segundo álbum es uno de los hechos más bizarros de la historia de la música. Suitcase Man fue ignorado en todo el mundo, pero en España llegó al número 1 de las listas de ventas. Eso le permitió girar con Leonard Cohen por nuestro país en los años 80, pero durante todos estos años se ha dedicado a la docencia, enseñado inglés en un colegio francés. En el año 2011, un grupo de músicos escoceses, sobretodo los miembros de la banda Teenage Fanclub, localizaron a Garrie y le animaron a grabar un disco con nuevas composiciones que ha resultado un éxito, llevándole este año a girar por varios festivales europeos, entre ellos el Primavera Sound.

The Nightmare Of J.B. Stanislaus, Nick Garrie

Hace unos años, viendo el famoso documental I’m Trying to Break your Heart de Wilco, vi a Jeff Tweedy cantar una canción que no tenía localizada, Be not so Fearful, se llamaba, y su autor Bill Fay. Empecé mis investigaciones y para mi sorpresa casi no pude encontrar información sobre él o su música. Fay había realizado dos discos a finales de los 60 que fueron un completo fracaso y, por lo tanto, su compañía, Deram Label, le rescindió el contrato. Tweedy encontró uno de esos álbumes en la colección de vinilos de su padre y se enamoró de su música. Incluso grabó Be not so Fearful con su banda paralela, Loose Fur, que comparte con el batería de Wilco, Glenn Kotche, y su productor, Jim O’Rourke. Totalmente retirado de la música, volvió a escena, cuarenta años después, en un multitudinario concierto en el Shepherd Bush Empire de Londres cuando la banda de Tweedy le invitó a cantar una de sus canciones. Desde entonces, se ha convertido en una figura de culto y acaba de grabar un disco sublime, el primero desde 1971, en el que como homenaje ha incluido una versión de Wilco.

Jesus, Etc., Bill Fay's version of Wilco's, 2012