Hace un par de semanas me senté en la butaca del cine dispuesta a evadirme del estrés semanal ante una película de Hollywood de la que apenas sabía nada, salvo que estaba protagonizada por Johnny Deep. El argumento llamó mi atención nada más empezar: los protagonistas eran científicos que se habían dedicado a desarrollar durante muchos años un código de programación para crear el primer ordenador del mundo que piense por sí mismo.

La base científica de la película es escasa, es decir, los guionistas mezclan nombres muy rimbombantes ligados a la inteligencia artificial, que es la rama de la ciencia que aborda este estudio, sin dar una explicación argumentada científicamente. Como investigadora, esto me causó una pequeña decepción, pero el argumento hizo que mi atención se centrara rápidamente en el dilema ético: ¿es moralmente reprobable dotar a una máquina de un cerebro que piense como un ser humano?

Si existiera la capacidad científica y tecnológica para llevar esto a cabo, se podría “descargar” el cerebro de un humano en un superordenador. De este modo, al llegar la muerte de nuestro cuerpo, nuestro cerebro orgánico moriría también, pero su versión digital sería inmortal…

Y hasta aquí os voy a contar porque tampoco os quiero destrozar la película. Os animo a ir a verla y extraer vuestras propias conclusiones. Tras verla me animé a escribir estas líneas para contaros que ya se ha desarrollado mucho conocimiento que permite dotar de cierto razonamiento humano a los ordenadores. Por ejemplo, existen modelos matemáticos que les permiten “entender o comprender” expresiones con cierta ambigüedad del tipo hace mucho calor“ o ”no es muy alto“.

La lógica fuzzy

Todo este formalismo matemático constituye una rama de la inteligencia artificial conocida como lógica difusa o lógica fuzzy, que a diferencia de la lógica booleana tradicional considera más de dos valores de verdad. Fue gestada en la afamada universidad californiana de Berkeley (EEUU) por el ingeniero y matemático azerbaiyano Lofti A. Zadeh en 1965.

A lo largo de estos años, muchos científicos han desarrollado aplicaciones de la lógica difusa, lo que ha permitido que las máquinas adquieran el razonamiento mediante el que los humanos toman las decisiones. Algunos ejemplos de aplicación son la automatización del control de frenado del metro en la ciudad japonesa de Sendai o los sistemas de control incluidos en numerosos electrodomésticos (lavadoras, consolas de aire acondicionado, cámaras digitales, frigoríficos, etc.)

Desde los años noventa, un grupo de investigadores del Instituto de Microelectrónica de Sevilla (CSIC-Universidad de Sevilla) estamos desarrollando circuitos que implementan sistemas basados en lógica difusa. Algunas aplicaciones desarrolladas son la navegación de vehículos autónomos, el procesado digital de imagen/vídeo o el control del tráfico de datos en internet. El equipo ha desarrollado una aplicación informática de libre distribución que facilita la descripción de sistemas basados en lógica difusa. Actualmente, este entorno es usado por numerosos investigadores de centros de investigación a lo largo de todo el mundo.

En pleno siglo XXI, el presidente de la prestigiosa Universidad de Harvard y secretario del Tesoro estadounidense, Lawrence Summers, sugirió en unas declaraciones durante una conferencia que las mujeres tienen “una capacidad innata menor para las matemáticas y las ciencias” que los hombres. Sin ni siquiera valorar manifestaciones que parecen de otros tiempos, la realidad demuestra que en eso no hay nada de cierto. Existen desequilibrios estadísticos, es verdad, pero no es cuestión de capacidad y habrá que buscar otras razones.

Además, existen áreas de conocimiento científico-técnicas, supuestamente dominadas por los hombres, donde las barreras no existen, como el Instituto de Microelectrónica de Sevilla (IMSE), uno de los tres centros que componen el Centro Nacional de Microelectrónica de Sevilla (Consejo Superior deInvestigaciones Científicas) donde las estadísticas de distribución de género ya no están tan lejanas del 50 por ciento y el futuro promete mejores cifras. Quizás un oasis en el desierto del desequilibrio.

Un estudio comparativo de géneros realizado en 2013 reveló que el Instituto de Microelectrónica viene a ser algo así como un oasis de igualdad en lo que a género se refiere. En este centro, mixto entre el CSIC y la Universidad de Sevilla, hay un 50 por ciento de mujeres y otro 50 por ciento de hombres en lo que al personal investigador se refiere. No es así en los doctores y doctoras, que suponen un 68 frente a un 32 por ciento. Pero aquí tenemos un nuevo reto, sin duda. Estos datos sorprenden si tenemos en cuenta que dentro del CSIC (según datos de 2012) la estadística habla de mayor alejamiento aún en la paridad: un 76 por ciento de investigadores frente a un 24 por ciento de investigadoras.

¿Sabéis qué estudiamos en este centro? Encuadrado en el área de Ciencias y Tecnologías Físicas, una de las ocho áreas en que el CSIC organiza su actividad investigadora, el área de especialización del Instituto es el diseño y test de circuitos integrados analógicos y de señal mixta en tecnología CMOS, así como su uso en diferentes contextos de aplicación como radiofrecuencia,microsistemas o conversión de datos… En un lenguaje más coloquial, nosotros trabajamos, por ejemplo, para que la batería de los smartphones que utilizamos dure más tiempo. Es sólo un ejemplo, porque en el instituto trabajan unas cien personas… entre hombres y mujeres.