Los Hutongs (callejones) son una de las señas de identidad más fuertes del viejo Pekin. Estas calles se arremolinan en distritos históricos donde se pueden ver las casas siheyuan, residencias tradicionales de una planta que se articulan en torno a uno o dos patios interiores en el caso de las familias más adineradas. Este tipo de casas es originario de las zonas rurales de Shangxi y desde ahí pasó a Pekín convirtiéndose en la casa tradicional china por antonomasia desde hace más de 2.000 años. El nombre de siheyuan hace referencia a un ‘patio rodeado’. En su origen, eran grandes casas familiares, pero poco a poco se fueron convirtiendo en casas de vecinos al irse dividiendo las propiedades. Estas casas se suceden en los famosos Hutongs, que en el caso de Pekín aún ocupan grandes espacios pese a la implacable modernidad que parece engullir a la capital del gigante asiático.

Los Hutongs más famosos de la ciudad se encuentran al norte y en las inmediaciones de la Ciudad Prohibida. Aquí se concentran la gran mayoría de los viajeros que se animan a serpentear por los antiguos barrios de Pekín. Y muy pocos se concentran en los barrios históricos que se encuentran al sur de la Puerta de Zhengyangmen y se limitan a ir a toda prisa por la Avenida de Qianmen para visitar el Templo del Cielo. Pero aquí, en el Distrito de Dashilan se encuentra algunos de los Hutongs más bonitos y mejor conservados de la ciudad. Tanto, que las autoridades chinas han elegido la zona para abrir aquí el centro de interpretación sobre este tipo de hábitat tradicional. Pero vayamos por partes.

La mejor manera para internarse en esta red de calles es a través del Puente de Zhengyang y meterse en el bullicio de la calle Quiamen. La primera impresión es de masa. Esta calle que recorre el barrio de norte a sur es una de las arterias comerciales y de ocio del vecindario; pero desde aquí parten algunos de esos hutongs poco hollados por el turismo que son el objeto de la visita. Hacemos la primera parada en la Calle Dashilan para conocer la historia del barrio. Esta calle con más de 500 años de existencia fue durante los tiempos de la Dinastía Ming el lugar elegido para instalar la gran arteria comercial que la ciudad, que crecía de manera imparable, demandada. El nombre en español puede traducirse como ‘calle de las barreras’ en referencia a las vallas que se instalaron en los callejones para separar este centro comercial del siglo XV de las calles que desembocaban en ella (originalmente se llamaba Langfang Sitiao -Mercado de Sitiao-). Hoy, esta calle sigue teniendo el aura de gran centro comercial, y muchas de las tiendas han respetado las viejas fachadas tradicionales creando un escenario muy bonito pese a las aglomeraciones.

Aquí, para economizar tiempo, hay que vencer la tentación de callejear para ir derechos hasta el Hutong Shijia, uno de los mejor conservados de la zona. En el número 24 de esta calleja se encuentra la antigua residencia de la escritora Ling Shuhua, una de las reformadoras de la literatura china de las primeras décadas del siglo XX. Hoy, esta imponente casa siheyuan se ha convertido en el Museo del Hutong de Shijia, el único espacio cultural de toda la ciudad dedicado a la historia y a la arquitectura de los antiguos barrios tradicionales chinos. Aquí podrás ver maquetas, muebles de época, documentos y objetos de artes decorativas que nos llevarán a los tiempos en los que estos barrios de casas y patios dominaban la trama urbana de las ciudades chinas. El museo está muy bien montado.

El barrio rojo de Pekín

Al oeste de la calle Meishi, que divide el distrito de Dashilan en dos mitades, se encuentra la zona que desde tiempos de la Dinastía Ming se conoce como Bada Hutong (los Ocho Callejones) y desde casi su construcción se convirtió en una zona de ocio vinculado al alcohol y la prostitución. Este grupo de callejuelas se organiza en torno al eje que forman las calles Liulichang (donde hay un mercado de cerámica tradicional alucinante), Tie Shu Xie Jie y Hanjia Hu Tong, desde donde salen los diferentes callejones que dan forma al barrio. La historia de Bada se inicia en el Shitou Hutong (Callejón de las Piedras), llamado así por albergar las casas de madera en las que vivían los albañiles que trabajaron en la construcción de la muralla de la era Ming.

Con los trabajadores llegaron las cantinas, los teatros y las prostitutas, que se organizaron en gremio en la gran cuesta de Tie Shu Xie Jie (en la práctica funciona como prolongación de la comercial Dashilan) y que tuvieron su momento de gloria durante la Dinastía Qing (1644-1912). Otras dos calles famosas de este pequeño barrio son Shaanxi Xiang y Hanjia Hutong, que concentran las ‘casas de té’ y los teatros: en este barrio nació la ópera china tradicional tal como la conocemos hoy. Curiosamente, entre los más humildes y ‘viciosos’ de la ciudad se instalaron dos importantes órdenes religiosas: los Taiping y los Jintai. Hay varios lugares de interés cultural en la zona pero destacamos dos. El Museo de la Porcelana Kiln (Tie Shu Xie Jie, 116) y la Casa de Ji Xiaolan (Bei Jing Shi), una casona con patio del siglo XVII en la que residió uno de los secretarios más imoportantes del emperador Qianlong con fama local como erudito. Hoy es un pequeño museo con muebles y objetos de la época dedicado a la figura de este importante personaje que compiló la primera gran biblioteca de obras chinas (más de 10.000 títulos) y cuya obra es aún venerada en el país.

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Muchas veces hemos dicho que el hotel con alojamiento y desayuno es una opción buena para el bolsillo pero muy malo para la experiencia de viaje. Si nos haces casos saldrás de Londres muy temprano desde la estación de London Waterloo (la línea operada por South Western Railway con salidas desde las 4.19 horas) para llegar hasta la estación de Windsor & Eton Central a la hora de desayunar. Y si eliges esta opción no es mala idea empezar esta excursión de ‘élite’ por el Monty Café (15, St. Leonards Rd) para tomar un verdadero English Breakfast (12,5 libras en 2026) antes de iniciar la intensa visita por los escenarios de la pompa y el boato de la monarquía inglesa. Eso sí, antes de dirigirte hacia las murallas del Castillo de Windsor puedes darte una vuelta por Holy Trinity Garrison Church (Trinity Pl), una de esas joyas del neogótico inglés que servía de capilla a la guarnición de palacio.

La dupla que forman Windsor y Eton (a la que se accede cruzando un puente sobre el Thames) es uno de los símbolos más potentes del sistema social inglés. El palacio de Windsor es uno de los grandes hitos del país. Un símbolo que, como veremos, trasciende a su grandiosidad o la calidad de su arquitectura o las obras de arte que contiene. Hay que pensar que el origen de Windsor se remonta a la conquista normanda de la isla (cuando Guillermo el Conquistador arrasó a los sajones). Se construyó en forma de ‘mota’ en oposición a la Torre de Londres como símbolo de la nueva dinastía: una fortaleza para ‘vigilar’ a la capital. De esta manera se convirtió en la residencia habitual de los reyes y reinas británicas por casi un milenio alternando con el Palacio de Buckingham que es la casa oficial. Windsor es la segunda residencia real más antigua de Europa (sólo superada por los Reales Alcázares de Sevilla) y el castillo habitado más grande del mundo.

Visitar el Castillo de Windsor.- Lo primero que tienes que tener en cuenta es el horario. Los palacios están abiertos de 10.00 a 17.30 horas, aunque las admisiones se cortan a las 16.00. Otra cuestión a tener en cuenta es que no es nada barato. La entrada ronda los 37 euros si se compran con antelación en la página web (casi 42 si se compran en el día). ¿Merece la pena? Sí. Si sólo tienes unos días en Londres es raro que gastes una jornada en viajar hasta Windsor y ‘perder’ todo un día. Pero si la estancia es larga o es tu segunda o tercera visita a la ciudad sí que merece la pena. Si vienes temprano puedes dedicar la mañana al castillo y la tarde a dar un paseo por Eton. Windsor los fines de semana.- Siempre lo hemos dicho. La pasión que los ingleses tienen por su patrimonio y su historia nos da mucha envidia. Durante los fines de semana puedes acceder a multitud de talleres y visitas teatralizadas especialmente diseñadas para el público familiar.

Qué ver en Windsor.- La entrada al complejo se hace a través de unos pabellones de ladrillo situados en St Alban’s Street. Lo más fácil es acceder desde Castle Hill pasando por las murallas y la imponente Puerta de Enrique VIII, una de las huellas más importantes del reinado del polémico rey que separó a Inglaterra de la Iglesia de Roma para casarse y descasarse por la vía de la decapitación. Esta parte de las murallas datan del siglo XV y XVI y fueron la primera de las grandes reformas del palacio a partir de su torre original. Otra opción para llegar hasta la zona de admisión es ir hacia el sur por High Street para ver The Crooked House of Windsor (51, High St), una curiosa casa histórica que está torcida, la sede del Guildhall -Ayuntamiento- (High St) y la bonita Windsor Parish Church of St John the Baptist (High St) antes de tomar St Albans tras ver una estatua dedicada a la memoria de los Guardianes Irlandeses, uno de los cuerpos de élite del Ejército inglés. Y porqué este rodeo: porque el tramo de St Alban’s es precioso: casas de ladrillo rojo y algunas sorpresas como el ábside de St John the Baptist y la Logia Masónica de Windsor (4, Church Ln).

La entrada al Castillo se hace a través de Castle Hill y la primera de las visitas es la vieja Mota de la fortaleza normanda (Round Tower). Esta enorme torre circular se reformó de manera integral en los siglos posteriores a su construcción (XII y XIII) convirtiendo a la primitiva torre de madera con empalizada en un baluarte de piedra con murallas. Aquí puedes ver un museo bastante completo sobre los diferentes momentos del palacio con maquetas chulísimas. La torre sufrió reformas y ampliaciones hasta el siglo XIX cuando se le añadieron los 10 metros superiores. Subir hasta la terraza es una pasada. Desde allí puedes ver el valle del Thames y a lo lejos el Skyline de Londres.

La parte más chula de la visita a Windsor son los Apartamentos de Estado. Aquí te vas a encontrar con una sucesión de galerías, salas y habitaciones de un lujo impresionante. Esta zona del palacio es la que usa la familia real británica cuando está en Windsor. Esta parte del palacio es el resultado del afán de Carlos II por equiparar Windsor al fasto de Versalles. El rey de la Restauración (accedió al trono después de los 11 años de teocracia republicana de Cromwell) dedicó buena parte de su reinado a reformar Windsor inaugurando un periodo de obras que se prolongó desde finales del XVII hasta el XIX. Los lugares más interesantes de esta zona del palacio son St George's Hall, The Grand Reception Room, The Waterloo Chamber (donde se rinde homenaje a los militares que derrotaron a Napoleón) y la The King’s State Bedchamber, dormitorio ceremonial del rey. En los pasillos y salas puedes ver obras maestras del arte universal y una grandiosa colección de artes decorativas. Una casa para muñecas de sangre azul.- la Casa de Muñecas de la Reina María es una de las piezas más curiosas de la colección de Windsor. Esta enorme casa de juguete que consta con electricidad, agua corriente y ascensores fue construida a principios del siglo XX como regalo para María de Teck, esposa de Jorge V. Como curiosidad hay que decir que sus libros fueron escritos por famosos escritores de la época al igual que sus más de 700 acuarelas que decoran habitaciones y pasillos. Puro lujo coetáneo a la miseria de Dickens.

The St George’s Chapell.- Es el último de los grandes espacios que incluye la visita a Windsor. Recibe el nombre de ‘Capilla’ pero puede rivalizar con casi cualquiera de las grandes catedrales europeas. La capilla fue construida en su forma inicial por mandato del rey Eduardo III en el siglo XIV pero fue ampliada en el XV convirtiéndose en uno de los paradigmas del gótico Tudor. La iglesia es otro lienzo de gran contenido simbólico: en el exterior y en el interior. Si te fijas en los pináculos de la fachada puedes ver representaciones de animales que representan a las 14 casas nobiliarias más importantes del país. Y el interior es fastuoso. Aquí están enterrados muchos de los reyes británicos.

Visitar la High Street de Eton.- Para acercarnos hasta Eton hay que cruzar el puente sobre el Río Thames que se encuentra al final de Thames Street (Windsor Bridge). Eton es otro de los símbolos del poderío de las clases altas del Reino Unido. Esta localidad es famosa por su colegio, el más elitista del país. Y no está mal aprovechar la visita a Windsor para cruzar el río y recorrer High Street hasta el famoso College donde estudian los vástagos de la élite británica. En el College puedes ver sus claustros y visitar el entorno de Burning Bush (3, High Street), el complejo de edificios y salones de estilo eduardiano que formaron el núcleo del colegio. Dentro del centro educativo hay varios museos. No los visitamos. Y según podemos leer, el único que más o menos podría merecer la pena es el Museo de Antigüedades (South Meadow ln), con una pequeña colección de objetos arqueológicos destacando una muy buena muestra de piezas egipcias. Otros edificios destacables del campus son sus dos iglesias: la Lower Chapel (Keates Ln) y la Eton College Chapel (dentro del campus central).

The Crown and Cuishon (84, High St, Eton).- Esta antigua posada tiene una historia que se remonta al siglo XVII cuando abrió como posada vinculada al trasiego de viajeros y embajadas que se acercaban al palacio. Y aunque hoy todavía ofrece un par de habitaciones a muy buen precio, el fuerte de este local histórico es su pub tradicional. El local abre a las 12.00 y es un buen lugar para hacer una parada y comer algo acompañado de una buena pinta. Carta típica de pub con algunos platos clásicos como el Fish and Chips o las Wholetail Scampi (langostinos rebozados) y un buen número de platos de cocina rápida. Para una comida al paso en un lugar histórico.

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Eslovenia se abre al Adriático en una estrecha franja de litoral de apenas 45 kilómetros de longitud. A vuelo de pájaro, entre la frontera del país balcánico con Italia (con la impresionante Trieste a tiro de piedra) y la vecina Croacia hay 17 kilómetros. Y en este lugar marcado por la estrechez, se acumulan las cosas por ver. Entre ellas el que se considera el pueblo más bonito del país: Piran. Junto a esta joya nos encontramos con otras dos poblaciones que merecen mucho la pena visitar: Izola y Koper. En los tres casos nos encontramos con puertos bellísimos y cascos históricos repletos de belleza: palacios, iglesias, castillos, torres, murallas…

La acumulación de patrimonio en esta parte de la costa del Adriático se explica por la cercanía de una de las potencias marítimas más importantes de la Edad Media europea. Estamos hablando de Venecia, que durante siglos dominó estas costas y las llenó de activos puertos comerciales que servían de escala y refugio en la carrera hacia las riquezas de oriente. Este pequeño trozo de litoral es una sorpresa dentro de un país que es de por sí un destino top en Europa. Una alternativa menos masificada que la costa croata, por ejemplo, con el atractivo de poder combinar un poco de playa con la impresionante Liubiana, el Lago Bled o los paisajes de alta montaña de los Alpes eslovenos (con el Parque Nacional del Triglav como máxima atracción).

Que ver en Piran, el pueblo más bonito de Eslovenia.- Lo primero que sorprende de esta diminuta ciudad de casas color pastel es su situación en un saliente de la costa en forma de lanza en la que destaca, aupada sobre una colina rocosa, la figura contundente de la Iglesia de San Jorge y su torre al más puro estilo Plaza de San Marcos. Pero para visitar los encantos de Pirán hay que entrar y para eso hay que sortear su imponente muralla. Los muros de Pirán se levantaron en el siglo VII cuando la plaza fue conquistada por los francos y ampliamente reforzadas y ampliadas en el XIII ya a cargo de la República de Venecia. Del cerco original queda algo más de un kilómetro de muro visitable. Desde las almenas hay vistas impresionantes.

Antes de bajar hacia la Plaza de Tartinijev, que ejerce de epicentro de la villa, acércate primero a la Iglesia de San Jorge (Adamičeva ulica). El templo de un bonito renacimiento veneciano ocupa un promontorio del que se domina la totalidad de la población. Por fuera es sencilla y destaca su esbelta torre que nos recuerda a San Marcos de Venecia pero en miniatura. Pero por dentro es preciosa: con una buena cantidad de obras de arte muy bonitas de ver y un artesonado que alterna maderas doradas y escenas religiosas. Desde la torre puedes ver las mejores vistas de toda la ciudad.

El centro de Piran está formado por el eje que forman la Plaza Tartinijev y el Puerto. Aquí se concentran algunos de los lugares de interés que hay que ver: la Casa Tartini (Via Kajuh, 12), un precioso palacio veneciano del siglo XIV que hoy alberga un museo dedicado a la figura del violinista Giuseppe Tartini; el Museo Marítimo Sergej Mašera (Cankarjevo nabrežje, 3), instalado en otro palacio impresionante y, de facto, museo nacional de historia marítima de Eslovenia, y el Acuario de Piran (Kidričevo nabrežje, 4), donde puedes acercarte a la fauna marina del norte del Adriático. Pero más allá de los hitos en forma de museos o grandes palacios, de Piran destaca el conjunto. En la rivera del puerto, y mirando hacia la torre de San Jorge, le darás la razón al que dice que este es el pueblo más bonito de Eslovenia.

Callejeando por la ciudad camino de la Punta de Piran nos iremos topando con palacios, pequeñas iglesias y espacios monumentales como la Plaza Maja, un espacio bellísimo. Antes de llegar hasta aquí te habrás topado con la Casa Benvenuti (Levstikova ulica, 5) o la Dolfinova vrata (puerta de los Delfines), dos lugares que ponen de manifiesto esa herencia veneciana que marca la identidad de la ciudad. Ahí en Maja tienes que ver la pequeña San Esteban (Trubarjeva ulica, 35) una de las iglesias más antiguas de la ciudad que guarda, bajo su piel barroca, huellas del siglo XIII. Y es que esta piel sobre piel es una de las señas de identidad de la ciudad. Bajo los ropajes barrocos del XVIII y el eclecticismo del XIX y del XX pueden verse huellas del pasado veneciano o aún más antiguas.

EL tercero de los puntos de interés monumental de la villa es la Punta de Piran. Aquí se encuentra un viejo faro medieval (conocido como Faro de San Clemente) que sirve también de campanario a la Iglesia de La Salud. Pero vayamos por partes. Quedémonos con el faro. Según parece, con la expansión marítima de la República romana durante el siglo II antes de Cristo se instaló aquí un faro con fuego para evitar accidentes. Y de ahí lo de Piran, como evolución del griego Phyr que da nombre a los faros hasta el día de hoy. Así, Piran significaría Faro. Junto al faro está la Iglesia de La Salud (anteriormente San Clemente), otra de las huellas venecianas que data siglo XV y que hoy ejerce de sala de exposiciones. Aquí, ya de espaldas al mar, puedes ver la Sirena de Piran, una escultura que rinde homenaje a las leyendas de la Antigüedad que situaban en estas costas del Adriático la patria de las bellas y peligrosas sirenas.

Las ‘playas’ de Piran.- Hablar de las playas de Piran no es hablar de playas al estilo croata. Aquí mandan las pequeñas calas de grava o zonas de baño que alternan las rocas y las plataformas para darse un chapuzón. En la misma ciudad está la zona de baño habilitada cerca de Punta Piran y las plataformas que se encuentran junto al puerto. La ‘playa’ de Piran es Portorož, aunque también es una gran explanada de cemento desde la que puedes acceder cómodamente al mar a través de rampas y escaleras (aunque con todos los servicios de las playas turísticas).

Para encontrar playas al uso, aunque de piedra y grava hay que ir en sentido contrario a Portorož para encontrar pequeños balnearios como Fiesa, Pacug y Salinera donde se alternan las zonas naturales de grava y rocas con plataformas de baño. Las vecinas Izola y, sobre todo, Koper, son más afortunadas en cuanto a la presencia de playas (todas de grava y piedra) aunque en Koper la cercanía del gran puerto de Luka-Koper (que ejerce de puerto nacional de Eslovenia), es un hándicap importante.

Las Salinas de Sečoveljske (Seča, 115 -Portorož-).- La desembocadura del Río Dragonja (que sirve de frontera con la vecina Croacia) forma el sistema de lagunas y humedales más importante de todo el país. Este lugar es un paraíso para ver aves acuáticas y también es un paisaje cultural de primer nivel con grandes extensiones de cultivos regados por canales. Y desde el siglo XIII también alberga una de las salinas más importantes del Adriático. Las salinas se extienden por una superficie superior a las 600 hectáreas y aún mantienen los procesos tradicionales de obtención de un producto que se vende bajo la marca con denominación de origen ‘Sal de Piran’. El museo de historia de la sal merece mucho la pena.

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La caída de Roma y los siglos posteriores fueron un verdadero calvario para la vieja Capua. Apenas un siglo de esplendor en el siglo IX antes de ser arrasada por los musulmanes que trataron de conquistar la Península Itálica en su particular vendaval de conquistas que, en caso de la bota italiana, no pudo consolidarse más allá de Sicilia. En el año 856, un obispo local instó a los refugiados que habían huido ante el ataque de los sarracenos volver. Volvieron. Pero junto a un amplio meandro del Río Volturno más fácil de fortificar y defender. El lugar se conocía como Casilinum y había ejercido de puerto fluvial para la vieja Capua. Y con el tiempo, se convirtió en la nueva ciudad dejando a la antigua ciudad romana (que llegó a ser la octava más poblada del Imperio) con el nombre de Capua Vetere (Capua Antigua).

El Principado de Capua nació poco después de las cenizas del ‘reino’ lombardo y se convirtió en un tapón de las ambiciones del papado en el Sur de Italia hasta su incorporación al Reino Normando de Sicilia y la posterior incorporación del sur de Italia al Reino de Aragón y a la Monarquía Hispánica. Todos esos momentos históricos han dejado su huella en la ciudad en forma de castillos, puertas monumentales, iglesias y palacios. Lo normal es empezar la visita accediendo al interior de la vieja ciudadela por la Puerta de Nápoles. Aquí podrás ver cómo se excavó un enorme foso que dejaba entrar las aguas del Volturno convirtiendo a Capua en una isla: hoy, la ciudad es el mejor ejemplo de plaza fortificada renacentista del sur del país. Y más allá de los muros, la ciudad es un laberinto de callejuelas donde se acumulan las cosas para ver.

Una ciudad fortaleza.- Siempre decimos lo mismo: esto es Italia. En lo que apenas ocuparía un barrio mediano de cualquier capital de provincias hay más cosas que ver que en muchas capitales de país europeas. En Capua empezamos la ruta visitando el Castello delle Pietre o dei Principi Normanni (Via Giovanni Andreozzi, 70), una imponente fortaleza del siglo XI construida por los normandos al incorporar la ciudad al Reino de Sicilia. Justo al lado del viejo castillo (muy transformado a lo largo de los siglos) puedes echarle un vistazo a la Sala de Armas Real (Via Giovanni Andreozzi, 30), un palacete de finales del XVIII como cuartel del ejército del Reino de las Dos Sicilias (heredero borbónico de Nápoles). Una de las señas de identidad de Capua es la convivencia de varios estilos artísticos y arquitectónicos en el mismo espacio. Casi pared con pared de la Sala de Armas nos topamos con una de las construcciones más antiguas de la ciudad: la Iglesia de Sant'Angelo in Audoaldis (Via Giovanni Andreozzi, 38) que data del siglo XI.

Antes de internarte en el entramado laberíntico de callejuelas puedes visitar otras dos joyas que se encuentran muy cerca de las murallas. El más cercano a la Porta de Napoli es la Abadía dell’Annunciata (Corso Appio, sn) donde podrás ver una preciosa iglesia barroca (con unos artesonados de madera dorada que quitan el hipo) y un claustro renacentista. Y después queda el Castillo de Carlos V (Via Delle Lucciole, 14), una fantástica plataforma artillera que es una de las huellas más importantes de los siglos de presencia española en la ciudad (de los tiempos del famoso Tercio de Nápoles).

El Museo Campano y las famosas ‘matres matutae’ (Via Roma, 68).- La primera de las razones para ver este museo es poder deambular por las salas, patios y corredores del Palazzo Antignano, un edificio soberbio a caballo entre los siglos XI y XV con una arquitectura espectacular. Y la segunda es para poder ver una curiosa colección de estatuas rituales conocidas como Matres Matutae (Mujeres Maduras), representaciones de la maternidad, la fecundidad y la maduración del grano que son anteriores a la conquista de la zona por Roma. En este museo puedes ver una buena colección de los pueblos Campanos previos a Roma junto a objetos y obras de arte romanos y medievales. Entre los objetos hay varias obras maestras: el Mosaico de las Alumnas Varianas -siglo I d.C.- ; el Retablo de Nuestra Señora del Rosario -siglo XVI- o el Ánfora de Campania -siglo IV a.C.-.

En la misma calle que el museo (Via Roma) nos vamos a encontrar varios palacios interesantes para ver: el Palazzo de Rosa (Via Roma, 76); el Palazzo Argenzio Corrado (Via Santa Maria alla Ferrara); el Palazzo del Grosso (Via Roma, 78). Si vas con tiempo aprovecha para echarle un vistazo a la Iglesia de Santa Ana (Via Roma, 159). Este templo renacentista es muy sencillo por fuera pero cuando entres te vas a quedar con la boca abierta de lo bonita que es.

El entorno de la Catedral de la Asunción de María (Piazza del Duomo, 9).- La basílica y el conjunto de edificios que forman el Duomo de Capua son otro libro abierto sobre la historia de la ciudad. Partes del templo datan del temprano siglo XI cuando los normandos tomaron la ciudad (como las columnas del obispo Erveo que aún sostienen buena parte de la estructura) y sobre ese sustrato prerrománico se fueron añadiendo capas hasta formar este conjunto donde sobresalen el Renacimiento -siglo XV- y el Barroco -XVIII-. Entre las obras de arte que se custodian en su interior destacan un cristo muerto obra del maestro del barroco Matteo Bottiglieri, el retablo mayor firmado por Francesco Solimena (otro ilustre del barroco napolitano) y un sarcófago romano.

En torno a la Piazza del Duomo hay otros lugares de interés. Si vas hacia la Porta di Napoli por Corso Appio, el siguiente conjunto monumental se encuentra articulado en torno a la Piazza de Giudici. Aquí te vas a encontrar con la fachada del Palazzo Silvagni (Piazza dei Giudici, 9), un soberbio edificio neoclasicista del primer tercio del siglo XVIII, y la Iglesia de di Sant'Eligio (Piazza dei Giudici, 2) un templo del siglo XIII aunque muy reformado en los tiempos de la máxima expresión del barroco napolitano. Aprovecha para pasar bajo el Arco Alessio Mazzocchi para perderte por las callejuelas que están detrás de la iglesia y su enorme claustro (que incomprensiblemente es un aparcamiento).

Del Duomo hacia el Volturno, el Corso Appio se encuentra con el río a través del Puente Romano (Via Ponte Vecchio Romano). Lo de Corso Appio no es casualidad. En este lugar se encontraba el puente que servía de pasarela a la famosa Via Appia, la reina de las calzadas que iba desde Roma hasta Brindisi. El puente original databa de tiempos de Adriano y, pese a las reformas medievales, era uno de los mejor conservados de la Península Itálica. Desgraciadamente, el puente fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial aunque fue reconstruido después.

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Capua es una de las excursiones típicas para los que pasan algún tiempo en los alrededores de nuestra adorada y caótica Nápoles. La vieja ciudad, en realidad dos ciudades, es famosa por sus frescos románicos, su castillo normando y, sobre todo, por su fantástico anfiteatro, el segundo más grande del mundo romano. Una de las particularidades de la vieja Capua es que está dividida en dos. En Capua Vetere nos vamos a encontrar con los restos de la ciudad romana y los ecos de uno de los episodios más dramáticos y famosos de la antigua República: la revuelta de Espartaco (conocida como Tercera Guerra Servil -del 73 al 71 antes de Cristo-). Y en Capua nos vamos a encontrar con la ciudad medieval, que se convirtió en un importante punto de poder político frente al poder del papado, sobre el antiguo puerto fluvial de Casilinum. Así que estamos ante dos ciudades separadas casi 5 kilómetros entre sí que, en realidad, forman una sola entidad histórica.

Todas las ciudades italianas son joyas inabarcables en dos o tres días. Hasta la más pequeña requiere de varias jornadas de paseos, idas y venidas para poder irse a casa con la sensación de haber visto lo que hay que ver. Y Capua no es una excepción. Aún más si tenemos en cuenta que no estamos ante una ciudad sino dos. Y con algunas de las más importantes obras de arte del Sur de Italia a dos pasos. Así que para esta primera jornada (iconos azules en el mapa) nos vamos a centrar en la herencia romana de Santa María de Capua Vetere y en Santo Angelo in Formis, una vieja abadía benedictina que cuenta con uno de los grandes conjuntos de pintura mural románica del país. Sólo por ver este lugar ya merece la pena acercarse por aquí.

Los ecos de la revuelta de Espartaco.- El gran monumento de Capua Vetere es el impresionante Anfiteatro Campano (Piazza Adriano). Esta impresionante estructura de piedra y ladrillo podía albergar a más de 40.000 espectadores y sólo el Coliseo de Roma lo superaba en aforo. Pero es que hasta el gran anfiteatro de la capital es deudor de ‘estadio’ capuano ya que este fue el primero en construirse sirviendo de ejemplo al resto de los anfiteatros imperiales. Se construyó a inicios del siglo I durante el mandato de Augusto aunque se reconstruyó varias veces. El graderío, que llegó a tener cuatro pisos de columnas, está bastante deteriorado pero las estructuras que formaban la ‘arena’ están en muy buen estado y se pueden visitar. Junto al anfiteatro nos encontramos con el Museo de los Gladiadores (Piazza Adriano) donde puedes ver restos del anfiteatro y una pequeña exposición sobre los famosos y controvertidos combates de gladiadores (que no eran como nos los han pintado en las películas).

Del ludus de Cneo Cornelio Léntulo Batiato, el lanista que poseía los derechos de Espartaco, nada se sabe. En torno a esta figura histórica se confunde el mito y la realidad. Algunos te dirán que la escuela de gladiadores estaba junto al anfiteatro, pero la realidad histórica es tozuda: la arena de Capua se construyó medio siglo después de la famosa revuelta de los esclavos. Un paseo por la Vía del Anfiteatro Flavio nos pone junto a los cimientos de grandes edificios de la época romana que al igual que el propio anfiteatro fueron usados como cantera en siglos posteriores al colapso del imperio. En el Museo Arqueológico (Via Roberto d'Angiò, 44) puedes rastrear esta historia a través de estatuas, impresionantes mosaicos y objetos que muestran el día a día de aquellos tiempos.

La nómina de grandes monumentos de la época imperial que hay que ver en Capua Vetere se completa con uno de los mitreos mejor conservados de todo el orbe romano (Via Roberto d'Angiò, 48). Este templo subterráneo dedicado al culto mistérico del Dios Mitra está casi intacto y presenta impresionantes pinturas murales que han dado muchas pistas sobre los rituales de esta religión de origen persa que hizo furor entre las élites militares romanas (este culto que muchos sitúan como el origen de la masonería actual estaba muy extendido entre los legionarios). Para terminar con las huellas del imperio nos tenemos que acercar al Arco de Adriano (Via del Lavoro, 1), única de las puertas monumentales de la ciudad.

Capua Vetere más allá de Roma.- Aunque el grueso de la actividad política, militar y religiosa de la vieja Capua se trasladó al embarcadero de Casilinum, en Vetere hay algunos lugares de interés que merece la pena ver. El más notables es la Basílica de Santa María Maggiore (Via Alessio Simmaco Mazzocchi, 82) que ejerce de templo matriz de la ciudad desde el siglo V. Lo que podemos ver hoy es fruto de una renovación en profundidad del siglo XVIII, pero junto a los elementos barrocos y neoclásicos podemos descubrir rastros del pasado del edificio. Otro templo muy bonito de ver en la ciudad es la coqueta Santa Mariad delle Grazie (Via Convento delle Grazie, 40). Muy cerca de esta iglesia conventual puedes ver el Catabulum (Via Convento delle Grazie), un antiguo recinto techado romano que servía de almacén.

Museo Cívico Garibaldino y del Risorgimento (Piazza Andrea Angiulli, 7).- En este museo cívico se guardan bastantes reliquias de las guerras de unificación italiana incluyendo algunos objetos personales del propio Garibnaldi. Destacan las colecciones dedicadas a la decisiva Batalla del Volturno (librada muy cerca de la ciudad el 1 de octubre de 1860) que incluye varias banderas, armas y documentos originales del enfrentamiento entre los unificacionistas y las fuerzas borbónicas del Reino de Nápoles.

Un salto hasta Santo Angelo in Formis (Via Luigi Baia, 120 -Sant'Angelo In Formis-).- Esta joya es una de las muestras más interesantes de los primeros momentos del cristianismo en Italia. En el siglo se descubrió que los cimientos de la primitiva iglesia lombarda del siglo VII formaron parte de un antiguo templo romano que arrojó luz sobre el nombre popular de la zona: ad arcum Dianae. La abadía que podemos ver hoy es el resultado de siglos de obras, añadidos y reformas que tienen en la Basílica de San Miguel Arcángel su máxima atracción. El edificio es del siglo XI y es de un románico tan sencillo que es precioso de ver. En el interior se pueden ver los famosos frescos italo-bizantinos que se han vinculado con los maestros copistas de la famosa Abadía de Monte Cassino (situada a 78 kilómetros de la actual Capua).

Fotos bajo Licencia CC: Gianfranco Vitolo; Benjamin Smith; Carole Raddato; Nigel Turner; Dan Diffendale; Vittorio Pandolfi; Allison Richards

La cultura culinaria parisina es inabarcable. Viajar hasta la capital del Sena obliga a darse algún homenaje gastronómico a la altura de la alta tradición de la cocina francesa. Y eso suele ser un golpe al presupuesto del viaje. En un país donde la comida es parte fundamental de la cultura, muchos restaurantes se convierten también en iconos. Y una de las señas de identidad de la ciudad son los buillons. La palabra Buillón hace referencia a un caldo hecho con carne, ave o pescado elaborado con una cuidada selección de verduras y hierbas aromáticas. Este caldo (que es riquísimo de por sí) suele ser el fondo de multitud de salsas y platos. Pero por buillon también se conoce a los restaurantes que surgieron a mediados del siglo XIX para dar de comer a una masa cada vez más grande de trabajadores fabriles y oficinistas que pasaban largas jornadas fuera de casa.

El buillón tradicional ofrecía una carta limitada de platos de gran calidad a precios bajos. Estos brasseries surgieron en el primer tercio del siglo XIX y se extendieron por toda la capital ofreciendo buena cocina a buen precio. Muchos de estos restaurantes se construyeron siguiendo las modas arquitectónicas y decorativas de la época y se convirtieron en una foto fija del París del XIX y principios del XX. Verdaderas maravillas donde el art decó o el academicismo francés conviven con platos icónicos como la Sopa de Cebolla, el Pot-au-feuo (buey con verduras), los Oeufs mayonnaise (huevos con mahonesa) o la Blanquette de ternera (un sabroso estofado con salsa blanca). El precio medio por persona en uno de estos buillons ronda entre los 15 y los 20 euros. Para París eso es casi un regalo.

En este mapa que te ofrecemos puedes ver los buillons más bonitos e importantes de Paris y su relación con los monumentos más importantes de sus alrededores. De esta manera te será mucho más fácil planificar. Cada Buillón se ha señalado con un color diferente en el mapa así como los monumentos más importantes que puedes ver cerca.

Le Petit Bouillon Pharamond (Rue de la Grande Truanderie, 24. Abierto todos los días de 11.30 a 24.00).- Ver iconos azules en el mapa. Uno de los iconos de este tipo de establecimientos que empezó a servir comidas en 1832 en Les Halles. Carta amplia con algunas especialidades propias como su famoso Tripe à la mode de Caen, unos callos a la francesa contundentes y con un sabor riquísimo, o el Confit de pato desmenuzado en salsa parmentier. El local es bellísimo y tiene bastante historia. La decoración que puedes ver ahora es fruto de una remodelación efectuada en 1898 pasa servir de ‘pabellón oficioso de la Normandía’ durante la Exposisición Universal de París. Lugares de interés cerca de Le Petit Bouillon Pharamond.- Museo del Louvre; Bourse de Comerce; Fuente de los Inocentes; Centro Pompidou.

Buillon Chartier (Rue du Faubourg Montmartre, 7. Abierto todos los días de 11.30 a 24.00).- Ver iconos violetas en el mapa. La empresa que gestiona este buillon tradicional cuenta con otros dos locales, pero la sala de comidas original es la que se encuentra en el número 7 de la Rue du Fauborg Montmartre justo en frente de la parada de metro de Grands Boulevards. Sala gigantesca de finales del siglo XIX con una exquisita decoración en Art Decó. El lugar es precioso pero tiene el hándicap de ser el buillon más famoso de la ciudad y suele estar petado (y es muy ruidoso). Las especialidades de la casa son las Manitas de cerdo con andouillette (un embutido elaborado con tripas), el Bœuf bourguignon y la lengua con salsa. Lugares de interés cerca de Buillon Chartier.- Galerías Lafayette Haussmann; Ópera Garnier; Passage Jouffroy; Museo Grévin; Grandes boulevares.

Le Bouillon Julien (Rue du Faubourg Saint-Denis, 16. Abierto todos los días de 11.30 a 24.00).- Iconos naranjas en el mapa. Esta sala de comidas abrió en 1906 y es otra de las joyas modernistas de la ciudad con vidrieras de Louis Trezel, azulejos de Hippolyte Boulenger y muebles de Louis Majorelle tres de los grandes iconos de la Belle Epoque parisina. Dicen que aquí comía casi todos los días la mismísima Edith Piaf. Aquí manda sobre todos los platos el icónico bouillon de Julien, caldo de ternera con cilantro, carne picada y fideos que está de rechupete (es el mejor de los restaurantes de la lista para probar el plato que les da nombre). Otros platos destacados del lugar son las Salchichas Aveyron con mostaza de Dijon y el Fricasé de gallina. Lugares de interés cerca de Le Bouillon Julien.- Puerta de San Denis; Puerta de San Martin; Plaza de la República.

Bouillon Republique (Bd du Temple, 39. Abierto todos los días de 12.00 a 24.00).- Iconos rojos en el mapa. No apto para personas con oídos sensibles. Este es el buillon preferido por el público joven y universitario. Aquí vas a encontrar los platos típicos del buillon tradicional: Soupe à l'oignon et croûtons (sopa de cebolla con crotones), Œufs mayonnaise (huevos con mayonesa), Bœuf bourguignon (estofado de ternera al vino tinto con puré), el Parmentier de canard (pastel de pato gratinado), y el Steak frites (carne con papas fritas y salsa a la pimienta). Lugares de interés cerca de Bouillon Republique.- Plaza de la República; Canal de San Martín; Museo Picasso de París.

Buillon Racine (Rue Racine, 3).- Iconos marrones en el mapa. El clásico del Barrio Latino. Este buillon se abrió en 1906 en la fiebre turística que ‘sufrió’ la ciudad después de las Exposiciones Universales. Estamos, pues, ante una de las salas de comida históricas con todo lo que eso conlleva: ese aire decadente de la Belle Epoque con grandes espejos, maderas nobles, lámparas de araña. Este buillon es uno de los más caros de la ciudad. Los platos principales rondan los 30 euros por lo que la cuenta final se va a acercar a los 50 euros por persona. Pero la calidad se nota en platos como su famoso Parmentier de Cordero o el Solomillo madurado a la pimienta. Es otra cosa. Pero en un listado de buillons parisinos, el Racine tiene que estar sí o sí. Lugares de interés cerca de Buillon Racine.- Panteón Nacional; Museo de Cluny; Biblioteca de Santa Genoveva; Iglesia de Saint Etienne; Jardines de Luxemburgo.

Buillon des Camps-de-Mars (Av. de Suffren, 70 bis. Abierto todos los días de 12.00 a 24.00).- Iconos verdes en el mapa. Una nueva opción cerca del Campo de Marte y la Torre Eiffel. Aquí no vas a encontrar una arquitectura bonita ni grandes alardes. Es un buillon de nueva factura con la carta de platos típica en un lugar donde era difícil comer barato. Su carácter turístico hace que no tenga el encanto de otros buillons de la capital pero la comida es buena y los precios buenos. Sus huevos con mahonesa han ganado varios premios y también destacan el Bœuf bourguignon y el Confit de Canard. Lugares de interés cerca de Buillon des Camps-de-Mars.- Campo de Marte; Torre Eifel; Jardines del Trocadero; Los Inválidos.

Bouillon des Vignes (Rue des Moines, 45. L-V 11:30 a 15:00 y de 17:45 a 22:30; SyD 11:30 a 22:30.).- Iconos amarillos en el mapa. Aquí no nos vamos a encontrar con una decoración exquisita, ni con grandes vidrieras, ni con larguísimas barras de madera tallada con filigranas de ‘cola de látigo’. Pero aquí se come y se bebe muy bien. Sobre todo se bebe, porque una de las grandes bazas de este buillon es que puedes encontrar excelentes vinos franceses a precio de bodega. También es un restaurante de autor: muy buena cocina a buen precio (el menú no es fijo y depende de los ingredientes de temporada). Por eso hay que reservar sí o sí. Lugares de interés cerca del Buillon des Vignes.- Cementerio de Montmartre; Rue Lepic; Muro Te Amo; Sagrado Corazón de Montmartre; Barrio de Montmartre.

Fotos bajo Licencia CC: The West End; Kirk K

En esta parte del mundo hablar de frontera es ahondar en una herida que nunca acaba por cerrarse. Uno va y viene por estas encantadoras carreteras rodeada de campos verdísimos y pasa de un ‘país’ a otro sin darse cuenta. En sentido estricto, la comarca del Mourne se encuentra en territorios de Irlanda del Norte. Ahí, más allá de esa frontera que tanto duele. Pero para entender lo que vamos a ver en los próximos dos días hay que empezar a este lado de la raya. Empezamos por Dundalk. República de Irlanda. A poco más de una hora y media de Dublín (apenas 83 kilómetros). ¿Y por qué Dundalk? Porque las montañas que nos encontramos entre esta pequeña ciudad y el estuario del Newry (el cauce de agua que separa a las Irlandas) son una continuidad de ese Mourne mítico: los mismos paisajes. Los mismos dólmenes. Los mismos círculos de piedra… Los mismos pubs maravillosos (ver iconos azules en el mapa).

EL noreste de Irlanda es uno de los paisajes culturales más intensos de Europa. Estamos a dos pasos del Valle del Boyne, ese lugar donde se acumula la mayor concentración de arte funerario megalítico del mundo (donde reinan sobre cientos de tumbas de corredor los espectaculares túmulos de Newgrange y Knowth). A dos pasos de Dundalk podemos visitar muestras más modestas: el Dolmen de Proleek no tiene la fastuosidad de los corredores del Boyne, pero su imagen es uno de los símbolos de la Irlanda prehistórica. El Carn de Clermont, el Anillo de Lissachiggel o el Creig imirt na cártaí son viejas piedras en torno a las que se han hilado esas leyendas y supersticiones que hacen de esta isla un lugar único.

Una dama española de más de dos metros.- En las montañas de Dundalk hay un lugar curioso que recibe el nombre de ‘La Tumba de la Mujer Alta’. Según se cuenta, aquí reposan los restos de una noble española que se casó con un irlandés y quedó muerta en el acto en el momento que vio las tierras de su esposo y comprendió que le esperaba la miseria.

El modesto Museo del Condado de Dundalk (Jocelyn Street, 8) se sitúa en un viejo almacén del siglo XVIII que sirvió de silo de grano de una famosa destilería local. Es un centro modesto, pero tiene unas colecciones prehistóricas muy notables (también se guardan algunos objetos curiosos relacionados con Oliver Cronwell, uno de los muchos demonios de la historia irlandesa). Una visita nos pone sobre aviso de la enorme riqueza arqueológica de esta zona de la isla. Y de paso nos deja la oportunidad de dar un paseo por esta pequeña ciudad para descubrir algunos de sus encantos: la Catedral de San Patricio (Roden Place) o el entorno de Market Square.

Dos castillos en las afueras de Dundalk.- Irlanda es tierra de castillos. Muchas de las fortalezas de la nobleza feudal se convirtieron en los siglos XVII y XVIII en esas Manor Houses que enseñorean las grandes propiedades de las Islas Británicas; pero un buen puñado quedaron suspendidas en el tiempo y son testigos de aquellos siglos antiguos. Muy cerca de Dundalk nos encontramos con el Castillo de Cú Chulainn's (acceso desde Castletown Road). Lo que podemos ver hoy formaba parte de la red de fortalezas del Conde del Ulster construidas en el siglo XII, pero para los irlandeses esto es un lugar con una gran carga simbólica. Según las leyendas, aquí se alzaba el antiguo poblado gaélico que vio nacer al héroe Cú Chulainn, uno de los semidioses más importantes de la mitología irlandesa y escocesa.

Un poco más alejado de la población está el Castillo de Roche (acceso desde el Camino de Ballinfuil). Esta fortaleza también data del siglo XII y es el escenario de varias historias de asesinatos y fantasmas (dicen que la poderosa Lady Rohesia de Verdun, una de las damas más insignes de la nobleza normanda, mató al constructor de la fortaleza para ocultar la localización de una cámara llena de tesoros). El castillo está en ruinas desde el siglo XVII, cuando las tropas de Cronwell arrasaron Irlanda.

El Ring of Gullion.- Otro de los grandes hitos de esta parte de la isla (ya en territorio de Irlanda del Norte). Este lugar es el gigantesco cráter de un volcán que colapsó creando una serie de grandes anillos y montañas que forman un paraje de gran belleza. Aquí vas a encontrar algunas de las manchas de bosque nativo más importantes del país: como el Slieve Gullion Forest Park, un exuberante vergel donde mandan el roble, el haya y los brezales y que también fueron el escenario de algunos de los episodios heroicos del Ciclo del Ulster, una serie de historias ambientadas en la Irlanda precristiana que forman el corpus de la mitología local.

Más allá de su importancia natural, el Anillo de Gullion es un espacio cultural de primer nivel donde se mezclan la historia y los mitos. De tiempos prehistóricos quedan rastros de gran importancia como el Dolmen de Ballykeel (Ballykeel Rd, Mullaghbawn), una típica tumba de portal del Neolítico, la Tumba de Corredor de Ballymacdermott (Bernish Rd, Newry) y el Cairn de Clontygora (Ferryhill Rd, Cloughoge), un espectacular conjunto de monumentos megalíticos que incluyen un gran círculo de piedras y una tumba de corredor. Pero el gran monumento histórico del ‘Anillo’ son las Viejas Iglesias de Killeavy (Church Rd, Killeavy), restos de uno de los conventos históricos más importantes de toda Irlanda. Esta comunidad monástica se fundó en el siglo VI aunque las estructuras que podemos ver hoy datan de los siglos X y XI. Esta fue una de las puntas de lanza de la cristianización del norte de Irlanda.

Fin de etapa en Newry.- Para terminar esta primera jornada a salto de fronteras entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte hacemos una escala en la pequeña ciudad de Newry. Es esta una ciudad relativamente joven, pero la abundancia de tumbas megalíticas y algunas torres circulares a orillas del Río Newry ponen de manifiesto que esta zona del país no es muy distinta al resto de estas comarcas. En la ciudad hay que prestar atención al Castillo de Banegal (Abbey Way, sn), una casa fortificada del siglo XVI que alberga la sede del Museo de Newry y Mourne. Las colecciones históricas no son nada del otro mundo, pero las prehistóricas son muy interesantes. El otro gran monumento de la ciudad es la Catedral de San Patricio y San Colmán (Hill Street, 38), una de esas iglesias del XIX hecha en estilo neogótico que dan el pego. Un poco más antigua (del siglo XVIII) pero no tan espectacular es Santa María (John Mitchel Place).

Fotos bajo Licencia CC: Can Pac Swire; Yohan Riou; Richard Browne; Paula Funnell; Jed Shevlin; Geoff McHugh; Hannes Hiller; Robert Campbell

El Mourne irlandés está considerado por las gentes de la Isla Esmeralda como un “paisaje de belleza excepcional”. Y que las mujeres y hombres de esta joya que es Irlanda digan que este lugar es bonito da buena muestra de que estamos ante uno de los parajes más bonitos del país. Los Na Beanna Boirche (así se llaman estas montañas en gaélico) son una sucesión de montes graníticos que se encuentran en el límite este de la isla y que rozan los 900 metros de altitud (nada despreciable en una isla donde la altura máxima apenas supera los mil). Parajes duros de roca y hierbas que ha sido moldeado por miles de historia de presión humana. Los miles de kilómetros de muros de piedra que cruzan los paisajes son un ejemplo de la intensa explotación ganadera del lugar a lo largo de los milenios.

Ovejas. Ovejas para parar un tren. Esta zona de la isla, donde confluyen las dos irlandas, son uno de los escenarios del llamado Ciclo del Ulster. Este conjunto de cuentos y leyendas situadas en torno al siglo I antes de Cristo giran en torno al Táin Bó Cúailnge (robo de ganado) y a las guerras que enfrentaron a dioses, héroes, reyes, reinas (como la mítica Maeve) y gigantes creando las bases de la cultura irlandesa. El ganado es uno de los grandes ejes de la cultura local. Y eso deja huella en el paisaje. Pero en los últimos años, se ha producido un movimiento de ‘restauración’ medioambiental que pretende recuperar los bosques perdidos tras más de dos milenios de presión ganadera.

Y en el Mourne nos encontramos con el Rostrevor Forest donde prospera uno de los bosques atlánticos más grandes de toda la isla. Este es un buen lugar para comprender Mourne. Este bosque se organizó en torno a las apenas 15 hectáreas de robledales que quedaban cerca de la aldea de Rostevor. El ganado y la construcción naval aniquilaron los bosques irlandeses que a mediados del XIX ya no eran más que pequeñas manchas dispersas. El Mourne es un ejemplo claro de esta presión. Hierba y pequeños brezales que se refugiaron en las zonas a las que el ganado no llega. Hoy, pasear por Rostrevor Forest es poder imaginar esa Irlanda ancestral tapizada por bosques umbríos donde habitan hadas, elfos, espíritus y druidas. Si vienes hasta aquí tienes que subir hasta Cloughmore Stone. Aquí te vas a encontrar con una mole de piedra pulida que se yergue solitaria en lo alto de una colina desde hace unos 20.000 años. La ciencia dice que la ‘Gran Piedra’ fue empujada hasta allí por los hielos glaciares, pero los irlandeses tienen otra teoría: fue arrojada por el gigante Fionn mac Cumhaill desde las Montañas Cooley (al otro lado del estuario del Carlingford Lough).

La única manera de comprender este espacio en toda su dimensión es tener en cuenta que más allá de ser un espacio natural o cultural, esta zona del mundo es un escenario mítico donde la historia tiene el mismo o menor peso que las leyendas. Y de esta manera lugares como Goward Dolmen (2 Goward Rd, Hilltown) comparten su significado utilitario de tumba de corredor de la Edad del Hierro, con el de ser la mismísima ‘Piedra Dentada de Finn McCool’, un gigante que la transportó con sus manos (si te fijas bien puedes ver las huellas de los dedos) para que sirviera de techo de su cabaña. Irlanda pura. Irlanda maravillosa.

La Kilked Road y el corazón del Mourne.- Las carreteras de montaña de Irlanda son una maravilla. Caminos asfaltados a duras penas de estrecheces y curvas imposibles que te obligan a ser precavido con la velocidad. Y eso se agradece. La Kilked Road (B27) parte desde el pequeño pueblo de Hilton (si te gustan los lugares históricos ve a ver la Mota de Ballymaghery, los restos de una antigua torre normanda) y se interna en el corazón de las Mourne a través de un paisaje de prados y brezales que poco a pocos van dejando lugar a las hierbas duras de las montañas. Poco a poco se imponen las alturas y la carretera se convierte en una serpiente negra de curvas imposibles hasta llegar a Spelda Dam, un precioso lago de montaña donde se produce un curioso efecto óptico en el que las colinas hacen ver una cuesta abajo evidente como una subida. Como te decíamos, es sólo una ilusión óptica (la gente suele dejar los coches en punto muerto), pero cuando estuvimos por Newcastle (al norte de las Mourne) nos dijeron que eso era cosa de duendes. Y lo dijeron bien serias las señoras…

Uno de los puntos culminantes de esta sucesión de colinas que se creen montañas es llegar hasta The Wall. Los grandes muros de piedra seca que sirven para dividir campos y mantener a los ganados alejados de los prados son una de las señas de identidad de la cultura irlandesa. El Muro del Mourne es una de las infraestructuras de piedra seca más grandes de la isla y aunque su construcción es reciente (principios del siglo XX), ver esta sucesión de hiladas de piedra (casi metro setenta de alto) que se extiende por 35 kilómetros subiendo picos y conectando vaguadas (se hizo para que los animales no contaminaran las fuentes de los arroyos) impresiona.

Una de las caminatas típicas del Mourne sigue el trazado del muro hasta su pico más alto: el Slieve Donard con 850 metros de altitud. Allí puedes disfrutar de unas vistas impresionantes (hay rutas más cortas aunque con mayor desnivel desde Newcastle por el valle del Glen River y desde la costa) pero también de otro de esos lugares que resumen el alma irlandesa. La montaña recibe su nombre de San Donard que, según la tradición, construyó aquí un modesto eremitorio. Pero junto a la cumbre puedes ver un par de tumbas prehistóricas que la miología local atribuye a las reinas a Boirche y Shángla, un matrimonio de pastores con poderes sobrenaturales que cuidaban del lugar e impedían que se pudiera llegar a ciertas cuevas que comunicaban el mundo de los vivos con el de los muertos. Por cierto, las Mourne en irladés reciben el nombre de Na Beanna Boirche. No sabemos por qué obviaron el nombre la esposa. O peor. Sí lo sabemos.

Robles, cascadas y Juego de Tronos.- En el extremo norte de las montañas hay otro de esos lugares que se han convertido en un pequeño paraíso donde podemos ver como eran los bosques irlandeses. Tollymore Forest Park ocupa el extremo noroccidental de las Mournes en un lugar donde se concentran varios arroyos que nutren al Shimma River. Este lugar se salvó de la deforestación gracias a las aguas del río que es un verdadero paraíso para la trucha y el salmón. Un camino permite recorrer las riveras y flipar con los robledales, las hayas, los puentes de piedra y los saltos de agua. Aquí se rodaron varias escenas de Juego de Tronos.

Newcastle, Murlough Beach y el Glen River Valley.- Terminamos esta ruta por el Mourne irlandés en la pequeña ciudad costera de Newcastle. Aunque la ciudad se ha expandido con los típicos barrios de chalets que inundan la costa de Irlanda, aún puede rastrearse su origen como pueblo de pescadores en el eje que forman Newcastle Harbour y la Iglesia de San Juan (Central Promenade, 161). King Street y Central Promenade forman la espina dorsal de la ciudad y muestra la típica trama urbana de casitas de piedra pintadas con tonos pastel. Si te gustan los pubs irlandeses no dejes de tomar un par de pintas en O’Hares (Central Promenade, 21).

La fama de la ciudad como destino de vacaciones se debe a la propia cercanía del Mourne y a la impresionante Murlough Beach, una de esas playas irlandesas de arenas blancas y aguas tan limpias como gélidas. Desde aquí también parte el sendero más concurrido y corto de los que ascienden hasta Slieve Donard. Aunque no lo hagas entero intérnate unos kilómetros por el valle del Río Glen. Es un lugar increíble. Los primeros pasos se dan entre robles y abetos en un bosque de cuento.

Fotos bajo Licencia CC: Bill Strong; Johan; Tony Bowden; John Doe; Sporran; Ania; Phil Rogers

Bajo las casas de Alcalá de Henares, esa magnífica ciudad que parece una fotografía fija de la España del Siglo de Oro con sus conventos, iglesias y casas de ladrillo y piedra, duerme otra ciudad mucho más antigua que da nombre a una de las instituciones educativas más prestigiosas del país. Complutum es uno de los grandes yacimientos romanos de la España peninsular, pero también uno de los menos conocidos por el gran público pese a estar a apenas unos kilómetros del centro de Madrid. Tan rápido y sencillo como tomar un tren de cercanías desde la capital (Línea C2) y bajar en la Estación de La Garena, justo al lado del yacimiento.

Caminando hacia la ciudad romana desde la estación de tren, nos da la bienvenida la espectacular Domus de Hippolytus (Av. de Madrid, sn), un gran edificio que en aquel lejano siglo III d.C. estaba situada fuera de la trama urbana de la ciudad y servía como escuela para los jóvenes de las élites locales. De esta casa destacan sus baños privados (puedes ver la zona termal y un frigidarium -sala fría) y, sobre todo, el llamado Mosaico de la Pesca. Este espectacular elemento representa escenas de pesca con tres jóvenes que sacan del agua abundante fauna marina desde una barca. La otra particularidad de este mosaico es que está firmado por el Maestro Hippolytus, quien da nombre a la casa.

Casas nobles e infraestructuras públicas.- Otra de las estrellas del yacimiento es la Casa de los Grifos (Gonzalo Gil, 3), que muestra ese lujo al estilo pompeyano del que tanto disfrutaban las familias más poderosas del imperio. Esta casa posee el conjunto de pinturas murales más grande y mejor conservados de la Hispania romana y su nombre viene de la representación de estos seres mitológicos. La domus era muy lujosa y se encuentra justo al lado del foro de la ciudad, lo que pone de manifiesto la importancia de la familia que la poseía. La vivienda contaba con más de 300 metros cuadrados y contaba con una tabernae (almacén-tienda). En torno a la Casa de los Grifos y el foro podemos ver otras infraestructuras clásicas del urbanismo romano de la época: una basílica civil (que servía para la celebración de juicios y juntas de gobierno), los restos de unas termas y un recinto de carácter religioso que se ha interpretado como un Auguraculum, un altar donde se practicaban ritos de adivinación. También puedes ver los restos de la Casa de Marte, otra domus ‘patricia’ de la ciudad.

Más de la mitad de los restos de la vieja Complutum quedó destruida en los años 70 con la construcción de los barrios occidentales de Alcalá de Henares. Para ver muchos de los objetos que se encontraron en el yacimiento puedes visitar el Antiquarium (Antonio Suárez, 12), un moderno centro de interpretación donde se conjugan las nuevas tecnologías de la información con la exhibición de piezas rescatadas del yacimiento. Una de las cosas que más nos gustaron de este museo es que podías rastrear el día a día de los habitantes de la ciudad a través de artefactos de la época atribuidos a personajes: desde las poderosas matronas de las familias poderosas a los esclavos. Muy instructivo. Aquí puedes ver otro de los mosaicos famosos de la zona: ‘El Auriga Victorioso’ (que se encontró en la Villa del Val).

El Museo Arqueológico y Paleontológico de Madrid (Plaza de las Bernardas, sn).- Sin salir de Alcalá de Henares nos encontramos con otros de los hitos donde podemos rastrear la huella romana en la comunidad madrileña. Ir a ver el Museo Arqueológico y Paleontológico de Madrid te va a permitir ver una de las grandes joyas arquitectónicas de la ciudad universitaria (el Convento Dominico de la Madre de Dios del siglo XVII) pero también una buena colección de arqueología romana. En este sentido hay que destacar la colección de mosaicos (Mosaico de Leda y Mosaico de Aquiles, ambos de Complutum) y un horno rescatado de un yacimiento próximo al Aeropuerto de Barajas.

La Villa Romana del Val.- Desde Complutum se controlaba un gran espacio de vegas muy fértiles marcadas por los aluviones de los ríos Manzanares y Henares. Esto provocó que en los alrededores de la gran ciudad se construyeran villas agrícolas desde las que se explotaban los recursos de la zona. La Villa de El Val (Camino de los Afligidos, sn -Alcalá de Henares-) se encuentra a unos cinco kilómetros de Complutum siguiendo hacia el Este el curso del Henares. Se trata de una gran villa ganadera que, según los historiadores, tenía como principal actividad la cría de caballos. Aquí puedes ver parte de la Pars Urbana, la zona residencial de la villa que estuvo ocupada entre los siglos I y VII. Si ya has visito el Antiquarium de Complutum habrás visto el Mosaico de ‘El Auriga Victorioso’. Este mosaico, donde puedes ver una escena de triunfo circense, confirmó el carácter ganadero de la villa que ya se intuía por el tamaño de las cuadras de la Pars Rústica (zona de trabajo) de la explotación.

La Villa Romana de Valdetorres y la ciudad perdida de Talamanca.- En Talamanca del Jarama nos encontramos con otra de esas huellas de la presencia romana en Hispania. Según los que saben de estas cosas, la actual Talamanca se asienta sobre los cimientos de Armántica, una de las ciudades que jalonaban la calzada que comunicaba la actual Segovia con la Vía que comunicaba Emerita Augusta (Mérida) con Cesaraugusta (Zaragoza). En las murallas medievales de este pueblo serrano puedes ver grandes sillares que formaban parte de las fortificaciones romanas y los pilares que sostienen el Puente Romano (que se llama así pero en realidad es medieval) también datan de la época. El rastro de Roma más importante de la zona es la Villa de Valdetorres (Soto, sn -Talamanca del Jarama-), una importante explotación agrícola de los momentos epigonales del imperio (siglos IV y V) que es la única de planta octogonal de toda la Península.

Otros restos romanos en Madrid

El Mosaico de Carabanchel y los orígenes de Madrid.- Más allá de Complutum, la presencia romana en el actual territorio de Madrid se ha comprobado en otros lugares como la Casa de Campo, Somosaguas (donde se han localizado los restos de un importante campamento militar del Siglo I) o Getafe, donde se encuentra la tercera de las grandes villas agrícolas localizadas en la Comunidad Autónoma: la Villa de Villaverde (cerrada a las visitas). La tercera de las villas suburbanas vinculadas a la vieja Complutum se encontró en el barrio castizo de Carabanchel y de ella se extrajo uno de los grandes tesoros arqueológicos de la Villa: el Mosaico de las Cuatro Estaciones. Este mosaico de carácter báquico donde se representan las cuatro estaciones se encontró en el Parque Eugenia de Montijo (Estación de Metro Eugenia de Montijo; Línea 5 -Verde-), donde puedes ver los restos de un pozo de época imperial.

Pero este importante hallazgo se encuentra en el Museo de San Isidro (Plaza de San Andrés, 2) donde se exploran los orígenes de la ciudad. Aquí vas a encontrar una buena colección de restos y objetos romanos de entre los que destacan el propio Mosaico de las Cuatro Estaciones y la Estatua de Silvano, una espléndida cabeza de alabastro que representa al dios romano de los bosques y los pastores. También puedes ver una buena colección de maquetas y reproducciones que te van a ayudar a entender el espacio madrileño antes de que fuera la Mayrit fundada por los árabes en el siglo IX.

Fotos bajo Licencia CC: mmarftrejo; Santiago López Pastor: Josep Trepat Font

Plantarse frente a Bonifacio es abonarse a una jornada repleta de asombro. Estamos en el extremo sur de la isla de Córcega. La ciudad que da nombre al estrecho canal de agua que separa esa gran isla francesa de su vecina italiana de Cerdeña, ocupa un estrecho espolón de roca viva que se yergue a modo de muralla entre el mar abierto y la costa. El resultado es uno de esos paisajes mediterráneos que quitan el hipo e invitan al chapuzón aún en invierno. Bahía perfecta; puerto perfecto; situación estratégica entre las dos islas; muralla natural frente a visitas no deseadas. Y eso explica Bonifacio. Y explica una historia entre grandes imperios de la Edad Media: Génova; Aragón, la Francia napoleónica… Un verdadero quebradero de cabeza para el historiador. Una delicia para el viajero.

Para entender este espacio hay que atender a todos estos avatares históricos de los que te hablamos. El origen de la ciudad se remonta al siglo IX cuando Bonifacio II, Marqués de La Toscana, ocupó esta zona de la isla para poner un freo que pusiera fin a las incursiones musulmanas que llegaban desde Sicilia y que trataban de conquistas la isla y su vecina Cerdeña. Desde el inicio de sus días, esta fue una plaza fuerte. Y por eso cuando uno se planta en el viejo Puerto de Bonifacio (Av. Sylvère Bohn) lo que ve es un inmenso muro de piedra del que sobresalen algunos campanarios. Fortaleza casi inexpugnable. Casi.

Una iglesia rupestre en el puerto.- antes de subir a la ciudad amurallada visita la Iglesia de San Erasmo (Rue Monte Rastello, sn). La iglesia es del siglo XVIII y tiene la particularidad de tener buena parte de su estructura empotrada en la roca. Es bellísima.

Otro lugar imprescindible para explicar los avatares por los que ha pasado la plaza son las Escaleras del Rey de Aragón (acceso desde Plaza Carrega). Según la tradición esta vertiginosa escalera con una inclinación endiablada fue excavada en la roca del cantil para facilitar la conquista de la plaza por los aragoneses en el siglo XV. La realidad es siempre menos ‘romántica’ y heroica. La escala, que hay que visitar sí o sí, fue excavada por monjes franciscanos para acceder a una de las escasas fuentes de agua dulce del peñón que sostiene la ciudad.

La fantástica Ciudadela de Bonifacio.- La mejor manera de acceder al casco histórico de Bonifacio es a través de la Puerta de Francia (Rue Saint-Nicolas, 7). Desde aquí podemos ir visitando los diferentes tramos de muralla y los bastiones que construyeron los genoveses entre los siglos XII y XVI. Esta es una de las fortalezas más imponentes del Mediterráneo occidental y también sirve para entender la evolución de la arquitectura militar impulsada por la irrupción de la artillería. Los lugares más interesantes de las fortificaciones son el Bastión de l'Etendard (Rue du Corps de Garde, 8), donde se ha instalado un museo sobre la historia de la ciudad con piezas históricas muy interesantes y el Belvedere del Torreón (Plaza de Carrega), donde puedes ver una de las pocas torres medievales que sobrevivieron a las obras de mejora de los siglos XV y XVI (desde aquí se accede a las Escaleras del Rey de Aragón). Esta fortaleza es la más alta de Francia.

Un paseo por el centro de Bonifacio.- La Ciudadela de Bonifacio encierra un pequeño universo de callejuelas y placitas que es una verdadera delicia. El centro monumental de Bonifacio se encuentra en Rue Logia, donde puedes ver dos de los edificios más importantes de la población. La Iglesia de Santa María Maggiore es la gran joya histórica de la ciudad. Su fábrica data del siglo XII y muestra un exterior románico y un interior a medio camino entre el barroco y el neoclásico fruto de unas reformas en profundidad en el XVIII. Junto al templo puedes ir a visitar la Logia de Bonifacio, un gran espacio porticado donde se reunía la asamblea local. Justo en frente del pórtico está el Palais du Publicu, antiguo palacete genovés que servía como casa del gobernador.

Bonifacio es una pequeña amalgama de callejuelas retorcidas donde puedes ir descubriendo pequeñas sorpresas como la Logia del Arsenal (Plaza de Europa), un antiguo mercado porticado del siglo XV o la Iglesia de la Santa Cruz (Rue Saint-Dominique, 15), un pequeño oratorio situado en un viejo hospicio del siglo XIII donde, según la tradición, se custodia un trozo de la cruz de Cristo. Y después hay grandes espacios con un alto contenido simbólico como el Cementerio Marítimo (Qur Saint-François), un bonito camposanto situado en el extremo occidental de la ciudad en un entorno de viejos molinos, baluartes defensivos y vistas espectaculares.

Playas y calas flipantes a dos pasos de la ciudad.- Uno de los puntos fuertes del sur de Córcega son sus playas. Visitar Bonifacio tiene la ventaja de tener a tiro de media hora en coche algunos verdaderos playazos como Piantarella, Grand Sperone o  Saint Antoine, que se encuentran en el extremo sur de la isla en un tramo de costa alucinante que alterna estos grandes arenales con zonas de cantil muy lindas de ver. Pero nos vamos a centrar en tres pequeñas calas que se encuentran junto a la propia ciudad y que pueden visitarse a través de preciosos senderos que se internan en un paraje dominado por el pinar mediterráneo y el cantil. La más accesible de las tres (se puede ir en coche) es la Playa de Paraguan, apenas una bahía de 150 metros de ancho de una belleza increíble. Pero esta cala encantadora es sólo el aperitivo. Las otras dos playas que te recomendamos visitar son Playa de Fazii y L'Arinella. Para llegar a estos dos puntos hay que caminar un poco. La primera de ellas es accesible desde el parking de Paraguan y para llegar a la segunda lo mejor es dejar el coche en el aparcamiento público de Bezahlter. En los dos casos estamos hablando de lugares mágicos. Pequeñas calas preciosas rodeadas de vegetación. Puro Mediterráneo.

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La Cerdanya es una de las tres comarcas históricas de los Pirineos en la provincia de Girona. Este estrecho pedazo de tierra se aprieta a ambos lados del Río Segre en una porción de tierra encerrada por algunas de las alturas más importantes de este sector cordillerano (con alturas que superan los 2.500 metros en el Pedraforca) y que tiene su salida natural hacia territorio francés. Esta geografía rodeada de gigantes cera uno de los altiplanos más grandes y bonitos de la Península Ibérica. Una comarca histórica vinculada desde tiempos muy antiguos a las culturas íberas y catalanas y que hoy está dividida en dos por los avatares de la historia (el norte pertenece a Francia y el sur quedó bajo soberanía española). Esta historia milenaria común se manifiesta a través de una cultura única que complementa los valores naturales, históricos y patrimoniales.

Llegar hasta aquí es un espectáculo. La ‘Autopista de Monserrat’ (C-17) serpentea adentrándose en el paisaje pirenaico en busca de la boca del Túnel del Cadí, que con sus más de cinco kilómetros es uno de los más grande de la Península. Pero antes de ir hacia el interior de la montaña puedes hacer una parada previa en la aldea de Gréixer para ver una pequeña iglesia (San Andrés) que hunde sus piedras más antiguas antes del mismísimo románico. Un edificio sencillo y tosco que, sin embargo, es bellísimo. Piedra y teja. Eso es lo que nos espera más allá de la oscuridad del Cadí.

El Valle excavado por el Segre forma una amplia explanada de altura que se va ensanchando según nos vamos acercando a la raya con Francia. Antes de ir hacia el norte puedes empezar visitando dos lugares. El bonito pueblo de Bellver de de Cerdanya (donde puedes tomar contacto con la bonita arquitectura de la comarca) y, sobre todo, los Búnkeres de Martinet I Montellá (LV-4055, km 1). Este lugar nos impresionó mucho. Este grupo de fortificaciones se construyeron durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la Línea Pirineos, una red de defensas y trincheras (entre el Mediterráneo y el cantábrico hay unas 6.000 estructuras) construida por la dictadura franquista cuando la cosa le empezó a ir mal a los alemanes (1944). Por si las moscas.

Isomol y el Santuario Románico de la Mare de Déu de Quadres (N-260).-  Camino de Puigcerdá siguiendo la cómoda ruta que marca la N-260 nos topamos con la pequeña aldea de Isomol. Conviene poner el pie en tierra para dar un paseo por el pueblo hasta llegar a la Iglesia de san Miguel que parece nueva porque lo es aunque se haya construido en estilo románico. El monumento de Isomol está un poco más adelante y tiene una vinculación histórica con el Camino (o más bien caminos) de Santiago. El Santuario de la Mare de Deu es una preciosa construcción románica del siglo XII que presidía un hospital de peregrinos. Hoy poco queda del edificio original que se ha convertido en un bonito hotel.

Romanos mineros en All.- Antes de dejarse caer por el pequeño casco urbano de la población hay que pasarse por las Esterregalls d'All (acceso desde la N-260 por el Cami Mas del Revetlla) para ver uno de esos paisajes reventados por el agua tan característicos de las minas de oro romanas. Una especie de Médulas en pequeñito en pleno Pirineo. Este paisaje fue explotado de manera intensiva a través del uso del agua a presión creando un paraje de extraña belleza. En el pueblo hay que pararse en el Centro de Interpretación del País del Esterregalls (Carrer Escaleta, sn) para entender un poco más este espacio arqueológico de vital importancia y, de paso, entrar en la bonita Iglesia de Santa María d'All (Carrer Escaleta, 1), una preciosa construcción románica del siglo XII.

El Poblado ibérico - romano El Castellote.- La Ceretania es el topónimo prerromano que da nombre a la actual Cerdanya. Es un lugar de muchísima importancia que suponía el límite norte de la cultura íbera y el punto de contacto de este importante pueblo que explica buena parte de lo que hoy somos con los vascones, los aquitanos y los famosísimos galos. El Castellote es el gran oppidum íbero de la zona pero antes de ir hasta las ‘ruinas’ hay que pararse a los pies de la colina para visitar el Museo Espacio Ceretania (Carrer la Corona, 46, -Belvir-). Aquí vas a encontrar objetos rescatados de este importantísimo yacimiento arqueológico y bastante información (mucho audiovisual) para comprender la evolución del lugar desde sus orígenes íberos a sus días romanos. Y después queda subir hasta lo alto de la colina para ver lo que queda de la vieja ciudad.

Campamento base en Puigcerdá, la capital de la Cerdanya catalana.- La villa de Puigcerá se sitúa en una posición de centralidad del gran altiplano que forman las dos Cerdanyas: la española y la francesa. La ciudad nació en 1177 por orden del rey Alfonso II de Aragón para desplazar la capital de la comarca desde Hix (hoy apenas un par de casas en torno a una vieja iglesia románica en territorio francés). La necesidad de crear una gran villa fortificada fue el germen de esta mudanza. Puigcerdá es la gran ‘ciudad’ de la Cerdanya en tamaño y en porte monumental. Junto al Museo Cerdá (Carrer Higini de Rivera, 4), antiguo convento donde se cuenta la historia y se explica la cultura local, puedes ver los restos de las fuertes Murallas (Carrer Alfons I, 46), que dan buena muestra de la importancia estratégica del lugar.

Otros lugares importantes donde puedes rastrear esta historia que se hunde en la Edad Media son la Plaza del Ayuntamiento, que ejerce de mirador elevado sobre gran parte de la comarca, el Carrer Mayor y la Plaza de Santa María, donde puedes ver el campanario de una antigua iglesia (Santa María y de ahí el nombre del espacio) del siglo XII. El gran monumento de la villa es la Iglesia de San Domenec (Carrer Alfons I, 21) un amplio y chato templo gótico del siglo XIII que formaba parte de un convento y se convirtió en la gran iglesia de la villa al derrumbarse Santa María durante la Guerra Civil española. En su interior puedes ver restos de pinturas murales del siglo XIV que son muy lindas de ver.

La visita a Puigcerda se completa con otros dos puntos de interés: el Lago, donde puedes ver restos de las antiguas murallas (dos viejas torres y algunos rastros del muro) y los chalets burgueses de finales del siglo XIX y principios del XX que forman un curioso conjunto vacacional donde pasaban largas temporadas algunas de las familias más ilustres de la burguesía catalana. El otro lugar es el Puente de San Martín (Carrer Pont de Sant Martí, 5), una bonita pasarela medieval del siglo XV que da acceso a una pequeña aleda donde hay una ermita muy bonita (también con el nombre de San Martín).

Pasar a Llivia, una isla española en un mar francés.- Esta zona de Los Pirineos ha sido territorio en disputa durante siglos y no es raro ver fronteras insólitas que, en casos como la pequeña villa de Llivia, llegan al extremo de ser pequeños enclaves de soberanía española que se sitúan a pocos kilómetros de la frontera entre los dos países. Lo que viene a ser una isla rodeada de Francia por todos lados. En el caso de Livia, la raya con Francia está 1,7 kilómetros. Que este pequeño pueblo precioso quedara en manos españolas es fruto de una triquiñuela legal: tras la guerra de los 30 años, España cedió 33 pueblos de la Cerdanya pero Llivia quedó fuera por su condición de Villa.

Lo que podemos ver hoy es una verdadera joya que no ha perdido su esencia medieval. El pueblo, con las típicas casas de piedra se arremolina en torno a la Iglesia de Nuestra Señora de Los Ángeles (Carrer dels Forns, 11), una sólida construcción gótica del siglo XVI que aunaba función de templo y fortaleza y guarda en su interior un pequeño tesoro artístico: una bonita pila bautismal románica del siglo XII. El otro gran monumento medieval de la villa es su Castillo (acceso desde Carrer de Julia Líbica), que más que verse se intuye a través de sus restos. Pero la historia de Llivia es mucho más antigua.

Y su nombre da alguna pista. En la colina que sirve de base al castillo podemos ver los restos del foro de la antigua Iulia Libica (Carrer de la Colomina, 1), un municipium romano que servía para controlar este paso estratégico en plena cordillera. Se han localizado el foro, una domus de importancia con baños y lo que parece ser un templo. Junto a los restos romanos han aparecido algunas estructuras de origen íbero que ponen de manifiesto la antigüedad de la población. Un museo muy especial.- Una de las visitas obligadas en esta isla catalana en Francia es el Museo Municipal (Carrer dels Forns, 10), una vieja farmacia del siglo XVIII que alterna su función de botica antigua con la de museo de historia con algunas piezas arqueológicas muy buenas.

Un museo francés para terminar.- Muy cerca de Llivia se encuentra el Museo de la Cerdanya (1 Av. Cal Mateu -Sainte-Léocadie-) instalado en una preciosa masía campesina del siglo XVIII que ya es digna de verse por sí misma. Esta granja fue sede del poder real tras la incorporación de la comarca a Francia y hoy ejerce de museo comarcal centrado en la historia y la etnografía del lugar.

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La Cordillera de Los Cárpatos recorre el norte de Rumanía dejando una estrecha zona de planicies que limitan con la frontera con Ucrania. Estamos tras la Transilvania. Esto es, en la zona más remota del país y, al mismo tiempo, una de las regiones históricas más importantes de esta parte de Europa. En estas tierras se situaba el territorio del Principado de Moldavia, un país independiente que surgió en el siglo XVI como respuesta a la pérdida de control de gran parte de esta parte del mundo por la famosa Horda Dorada mongola y que junto a Valaquia conformaron el tapón cristiano ante el avance turco.

Una de las señas de identidad nacional de este país (que junto a Valaquia conformaron la Rumanía actual) fue su convicción cristiana frente a los mongoles, primero, y a los turcos. La necesidad de controlar toda esta zona entre Los Cárpatos y la orilla del Río Dniéster hizo que los valles de la fachada norte de la Cordillera se llenasen de monasterios ortodoxos que sirvieron de pequeños centros de poder político, religioso y económico para el establecimiento de pequeños pueblos y aldeas.

Estos monasterios se construyeron entre los siglos XV y XVI y son uno de los conjuntos monumentales más singulares y espectaculares de Europa. Estos templos tienen la particularidad de estar decoradas con frescos en el exterior y en el interior. El resultado es sencillamente sublime. E ir saltando de monasterio en monasterio permite conocer una de las regiones más bonitas de Rumanía, que ya es decir.

Iglesias en el País de las Hayas.- La convulsa historia de esta región es fecunda en invasiones, reconquistas, idas y venidas. Este lugar fue una pieza muy codiciada durante milenios. Sus bosques son una fuente de madera casi inagotable y sus valles y llanuras fértiles han sido desde tiempos anteriores a Roma uno de los graneros de Europa. Su nombre actual, Bucovina, procede de los casi 150 años en los que la región fue parte del Imperio Austrohúngaro y llamaron al lugar País de las Hayas (buk en lengua eslava).

La mayoría de las iglesias que hay que visitar sí o sí se encuentran en un anillo próximo a la ciudad de Suceava por lo que es posible verlas en una buena jornada de carretera. El cénit de la excursión es el Monasterio de Voronet (Strada Voroneț, 166), una maravilla situada a apenas 46 kilómetros de la capital de la región y muy cerca de otras de las iglesias que se encuentran en el listado del Patrimonio Mundial de la UNESCO: La de Humor (16 kilómetros desde Voronet). Si no tienes mucho tiempo para ir i venir por las carreteras de montaña de esta parte de Los Cárpatos, puedes limitarte a estas dos iglesias icónicas. Pero Voronet es la más importante de todas: se la conoce como la ‘Capilla Sixtina del Este de Europa’. La arquitectura del lugar es una herencia de la influencia bizantina sobre la región y la fábrica de los edificios principales y la propia iglesia es del siglo XIV, siendo de las más antiguas de la región. Pero las pinturas, de mediados del XV, son únicas e icónicas del periodo del gobierno de Petru Rares, el primero de los príncipes moldavos que intentó unificar Rumanía.

Otro de los lugares icónicos de este movimiento artístico tan singular es el Monasterio de Moldovita (a 36 kilómetros de Voronet por la espectacular carretera N-176). Este monasterio espectacular se construyó a principios del siglo XVI para rendir homenaje a la figura de Esteban III el Grande, padre de Petru Rares y brillante militar que mantuvo a raya a los turcos ganándoles casi 40 batallas de manera consecutiva. Las pinturas de este monasterio son también brutales y han sido llamadas como ‘la pared hecha biblia’. Más allá de las escenas religiosas, aquí puedes ver una representación de uno de los hechos históricos que conmocionó a la Europa de su tiempo: la toma de Constantinopla. Si hicieras el anillo completo, la ruta debería llevarte a otros dos lugares clave: el Monasterio de Sucevita (36 kilómetros desde Moldovita) y la Iglesia de Arbore (otros 22 kilómetros más). Desde esta última a Suceava resta un paseo de 39 kilómetros por carreteras que permiten ir a buen ritmo.

Fin de fiesta en Suceava.- La guinda del pastel de esta ruta por la fachada de Los Cárpatos es la pequeña pero preciosa ciudad de Suceava. Esta antigua plaza fuerte se encuentra a pocos kilómetros de la frontera con Ucrania y fue durante el final de la Edad Media la capital del Principado de Moldavia, el reino que controlaba el norte de la actual Rumanía frente a sus vecinos del sur, la Valaquia de nuestro querido Vlad Dracul y la Transilvania sajona. De estos tiempos de gloria es el principal monumento de la ciudad: la Ciudadela Principesca de Suceava (Aleea Cetății). Esta fortaleza se construyó a principios del siglo XIV como precaución ante el avance del Imperio Otomano por el Este europeo, aunque muy pronto se convirtió en sede de la corte moldava. Está muy bien conservada y se deja visitar muy bien. Junto a la fortaleza puedes visitar el Museo del Pueblo de Bucovia, donde se han plantado una treintena de construcciones tradicionales traídas desde varias aldeas (incluyendo una bonita iglesia de madera).

Desde la ciudadela puedes acceder a otros puntos de interés que están a tiro de piedra de los muros del castillo. El más interesante es el Monasterio Nuevo de San Juan (Strada Ion Vodă Viteazul, 2), que está incorporado a la lista de cenobios pintados que forman los Monasterios de Bucovina. Te vas a encontrar con un gran edificio del siglo XVI decorado con frescos de estilo bizantino que narran escenas del Antiguo y el Nuevo Testamento. Si el edificio impresiona por fuera, aún lo hace más por dentro. De Suceava hay que destacar un par de sitios más. Nosotros te recomendamos acercarte a la Sinagoga Gah (Strada Dimitrie Onciul, 8), la Catedral de la Natividad del Señor (Strada Grigore Ureche, 4) y el bonito Monasterio de Zamca (Strada Zamca, 30), uno de los edificios religiosos más antiguos de todo el país.

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La región de Maramures marca el extremo nororiental de la República de Rumanía, justo en un lugar donde las cimas de Los Cárpatos se aproximan al Río Tisza dejando apenas una franja de un par de kilómetros de campos de cereal previos a la frontera con la vecina Ucrania. Este lugar marcado por la proximidad de la montaña forma una gran depresión de tierras bajas que comparten características históricas y culturales a ambos lados de la raya entre los dos países. Esta zona del país fue una de las plazas fuertes de los pueblos dacios que resistieron el empuje de Roma y que después recibió la influencia directa de las tribus germánicas (ver iconos naranja en el mapa). Este es un lugar con una marcada identidad cultural que se manifiesta de manera material en el uso magistral de la madera como material de construcción lo que convierte cualquier construcción tradicional en un espectáculo. Las iglesias de madera (cuajadas de pinturas y madera labrada) son la máxima expresión de esta cultura. Pero hay mucho más.

 Primera parada en Baia Mare.- La ‘Mina Grande’ (Baia Mare en rumano) es la capital de la región y desde el siglo XIV es una de las principales ciudades del norte del país desde el punto de vista cultural y económico. La plaza, que ha estado más tiempo en manos húngaras que rumanas, fue desde la Edad Media un importante enclave comercial gracias a las minas de oro y plata que hay en sus alrededores. Para explorar la ciudad hay que situarse en el eje que forman la Plaza de la Libertad y la Plaza de la Fortaleza, un espacio que ejerce de corazón urbano y que atesora algunos de sus monumentos más importantes. El que más llama la atención es la Torre de San Esteban, un altísimo campanario del siglo XV que quedó exenta al desaparecer su iglesia. En la plaza podemos ver dos de los edificios religiosos más importantes de Baia Mare: la Iglesia Ortodoxa de San Nicolás y la de la Santísima Trinidad (de culto católico).

Del esplendor medieval de la cuidad queda muy poco, aunque muy bueno. En el extremo sur del casco histórico puedes ver la Torre de los Carniceros (Piața Izvoarelor, 2) un soberbio torreón que formaba parte de las murallas de la vieja Baia Mare y que hoy sirve de museo sobre los diferentes gremios que formaban parte de la plaza durante la Edad Media. El otro gran rastro de las fortificaciones está justo en el extremo norte. Aquí puedes ver la Puerta Podolui (Puerta del Puente) desde donde tienes acceso al sector mejor conservado de las murallas. En este complejo de muros, torres y antiguos pabellones militares se ha instalado la sede del Museo de Arqueología e Historia de Maramures (Strada Monetăriei, 1-3).

El otro gran punto de interés de la ciudad está al otro lado del Río Sasar. Aquí se encuentra el Museo de Etnografía de Maramures (Strada Dealul Florilor, 1), uno de los mejores centros de estas características que hemos visto en Europa. El museo se divide en dos partes: una gran exposición de objetos en un gran museo y la reproducción de un pueblo típico de la región con sus características casas de madera. Obviamente se incluye una de esas impresionantes iglesias de madera de la región y otras instalaciones como talleres, lagares y granjas. Otros centros de interés en Baia Mare.- Si tienes tiempo y pasas alguna noche en la ciudad puedes ir a ver otros monumentos destacados como la Catedral de la Asunción (Vasile Lucaciu, 59) o el Museo de Arte del Condado (Strada 1 Mai, 8), donde se custodian obras de la escuela local, una de las más destacadas del país.

Una ruta para descubrir las famosas iglesias de madera de Maramures.- La particular cultura de la madera de esta zona del norte de Rumanía tiene una de sus máximas expresiones en la construcción de iglesias de madera. Estos templos se caracterizan por sus altísimos campanarios y sus interiores cuajados de pinturas que representan escenas bíblicas. Muchas de estas iglesias predominantemente rurales han sido incluidas en el listado del Patrimonio Mundial de la UNESCO y con razón. Las más cercanas a Baia mare son también dos de las más famosas y espectaculares: la Iglesia de los Santos Arcángeles Miguel y Gabriel en Surdeci destaca por su espectacular campanario considerado la construcción de madera más alta del mundo (72 metros) mientras que la Iglesia de los Santos Arcángeles de Plopis destaca por su conjunto arquitectónico y sus pinturas interiores.

Ver todas las iglesias de la zona es imposible (ver mapa). Casi en cada pueblo puedes ver una de estas obras de arte que son aún más bonitas por dentro que por fuera. Si buscas las mejores pinturas no te puedes perder la Iglesia de la Natividad de la Virgen de Leud mientras que el conjunto más grande y espectacular de todos, a nuestro juicio, es el Monasterio de Barsana y su Iglesia de la Presentación de María. Ir saltando de pueblo en pueblo para ver sus famosos templos te va a descubrir un paisaje alucinante y un paisanaje aún más interesante. Aquí te vas a encontrar a uno de los pueblos más amables y hospitalarios de toda Europa.

Sapanta, el pueblo donde se ríen de la muerte.- Este pequeño pueblo situado a pocos kilómetros de la frontera con Ucrania es uno de los puntos fuertes de la visita a esta región. Aquí se repiten esos paisajes rurales de la región de Maramures y esa manera de entender la vida pausada que sólo se rompe cuando los y las rumanas se ponen a los mandos de sus coches. En Sapanta nos encontramos con una de esas iglesias de madera preciosas que son seña de identidad de la zona (Basílica de la Natividad de la Virgen), pero lo que convierte en muy especial este pueblo es su curiosa relación con la muerte. El Cementerio Alegre es una de las atracciones culturales y etnográficas más interesantes de esta zona del país. El camposanto tiene la particularidad de representar mediante dibujos (muchos de ellos humorísticos) y poemas satíricos a los difuntos. Para representar a los muertos se usa la iconografía y colores de la tradición pictórica medieval y el resultado es una especie de revista satírica a cielo abierto donde se representan muertes absurdas (un atropello, una electrocución) o trágicas (asesinatos o, incluso, ejecuciones). Es un lugar muy curioso.

Muy cerca del cementerio puedes ver la Casa Memorial Stan Ioan Patras (Strada Ion Patras), donde puedes conocer la historia y el taller del artesano responsable de esas cruces conmemorativas que han convertido al cementerio local en un fenómeno cultural. Desde Sapanta puedes tomar la carretera que conduce a las alturas de cordillera a través de un bonito camino de montaña donde han algunas curiosidades de carácter etnográfico e histórico. Uno de estos lugares que merecen una parada es el Lavadero tradicional, un curioso ingenio de madera que conduce y acelera el agua como si fuera una lavadora moderna. Siguiendo la carretera que lleva hasta un aserradero puedes tomar un sendero que va río arriba (lleno de truchas) hasta los cantiles de La Piedra del Halcón (Piatra Şoimului), un lugar precioso.

Fotos bajo Licencia CC: Mihai Lucîț; Jordi Marcé-Nogué; CharlesFred; Miquel Lleixà Mora; Richard Mortel; Noemi G.; Frédéric Gloor; Alex Berger

“Descubrí que el distrito que él me había mencionado se encontraba en el extremo oriental del país, justamente en la frontera de tres estados: Transilvania, Moldavia y Bukovina, en el centro de los montes Cárpatos; una de las partes más salvajes y menos conocidas de Europa”.

Los que amamos los libros de una manera irracional no podemos evitar hojear los clásicos cuando el pasaporte nos pone en camino de algún lugar literario con mayúsculas. Y cuando uno serpentea por las carreteras que llevan a Los Cárpatos desde las enormes planicies llenas de cereal que flanquean al mítico Danubio. Entonces ahí sale uno de los mitos de las letras románticas (entiéndase en el sentido literario y estilístico del asunto) de todos los tiempos: Dráculá. Las gentes que se acercan a la mítica Transilvania identifican los escenarios de la novela en torno a la ciudad de Brasov y el famosísimo Castillo de Bran.

Y aquí es donde la literatura choca directamente con la realidad: el personaje histórico que da pie al vampiro por antonomasia de la literatura y la cultura popular, Vlad III de Valaquia, nació en Sighișoara y atacó varias veces Brasov como resultado de las tensiones entre Valaquia y las ciudades sajonas del arco sur de Los Cárpatos. Dicen que pudo estar preso en Bran, pero no hay datos escritos al respecto. Pero Bram Stoker, el escritor que inmortalizó al ‘Empalador’ situó la historia bastante más al norte. Si seguimos el viaje en tren del abogado inglés Jonathan Harker por Centroeuropa podemos ver que desde Munich viaja a Viena; de Viena a Budapest; de Budapest a Klauserburg (Cluj-Napoca) y, finalmente hasta Bistrita (ver iconos azules en el mapa).

“Ya estaba anocheciendo cuando llegamos a Bistritz, que es una antigua localidad muy interesante. Como está prácticamente en la frontera, pues el Paso Borgo conduce desde ahí a Bukovina, ha tenido una existencia bastante agitada”.

EL Hotel Corona de Oro que se describe en la novela no existe. Bueno, ese no existe. En los años 70, ante la insistencia de los viajeros ingleses y norteamericanos, un grupo de empresarios locales lo construyó en plan moderno y hasta lujoso para los estándares locales. Pero este Grand Corona no tiene nada que ver con la posada en la que un 4 de mayo advirtieron a Harker sobre la inconveniencia de seguir el viaje… Pese a la impostura no es un mal lugar para dormir.   

Qué ver en Bistrita.- La ciudad es pequeña y se visita rápido. Y la mejor manera de empezar a descubrir los encantos de esta plaza es adentrarse hasta su mismo centro y empezar el paseo desde la Plaza Central (Piata Centrala), el espacio que marca el corazón de la ciudad medieval. Aquí reina la mole blanca de la Iglesia Evangélica de Bistrita (Plaza Central), una soberbia construcción del siglo XVI en la que se pueden ver elementos del gótico centroeuropeo y detalles que ya van apuntando la penetración de las ideas del Renacimiento. Destacan su torre (una de las más altas de la región) y la taracea del coro de madera que puedes ver en su interior. Esta iglesia y su entorno nos dan una clave importante de la historia de la ciudad. La Plaza Central es un bonito espacio porticado donde puedes ver casas del XV y XVI que reciben el nombre de Portales Sajones.

Rumanía es un país mayoritariamente ortodoxo, pero en Transilvania se concentran las minorías católicas y, sobre todo protestantes. Las poblaciones de origen sajón suponen una conexión histórica real con el verdadero Vlad Tepes. El Príncipe de Valaquia era católico y aunque su fama trascendió como muralla de contención al avance turco (donde se ganó el sobrenombre de Vlad el Empalador por su crueldad con los musulmanes) también fue un azote para las ciudades sajonas (de origen alemán) de la región. Tras la reforma protestante, esta zona del país adoptó el nuevo paradigma religioso de la Cristiandad.

Algunas de las casas sajonas de esta Plaza Central y las calles adyacentes se pueden visitar: la Casa Argintarului (Strada Dornei, 5), una preciosa casa renacentista del siglo XVI que perteneció a una familia de orfebres y que ahora es un pequeño museo (el nombre en español sería la Casa del Platero) o la Casa de Johannes Lapicida (Plaza Central, 30), una casa de finales del XV que según la tradición fue la primera en incorporar esos detalles que indican la transición del gótico al primer renacimiento.

Sajones, ortodoxos, turcos… En la narración de Bram Stoker el diario de Harker describe una Bistrita medieval que ha sido el objeto de destrucciones y reconstrucciones debido a su carácter fronterizo. La antigua Ciudadela de Bistrita era una de las plazas fuertes más importantes y sólidas de la región con una muralla que contó con hasta 16 torres y bastiones. En las calles Kogălniceanu y Teodoroiu puedes ver restos de aquellas murallas y en torno a la Torre de los Toneleros (Strada Dogarilor, 14) hay un tramo intacto de aquellas murallas. Junto a la torre puedes acercarte a ver el Palacio de la Cultura (Strada Albert Berger, 10), un bonito palacete de finales del XIX con jardines impresionantes, y un poco más alejado (apenas unos minutos andando) la Iglesia Ortodoxa de los Tres Jerarcas (Strada Alexandru Odobescu, 5), moderna pero de un bonito estilo bizantino.

La Bistrita judía.- La presencia de la comunidad judía en la Transilvania de hoy poco tiene que ver con el esplendor de antaño. Aquí se implantaron muchas familias de origen Jázaro (actual Ucrania) durante la Edad Media creando importantes relaciones comerciales entre sí, un hecho que tuvo repercusión en el florecimiento de las ciudades de la región. La Sinagoga de Bistrita (General Grigore Balan, 10) y su enorme cementerio son las huellas de aquel esplendor perdido. El templo, que data de mediados del XIX compagina su función religiosa con la de centro cultural.

El Museo de Bistrița-Năsăud (General Grigore Balan, 19).- La mayoría de los museos de Rumanía son un totum revolutum donde se mezclan piezas arqueológicas, obras de arte y objetos etnográficos y de artesanía. Y el Complejo de Museos de Bistrita no es una excepción. Aquí vas a encontrar un poquito de todo e, incluso, tres edificios de madera traídos desde las zonas rurales de los Cárpatos destacando una de las características iglesias de madera de la región.

Ir hasta Salva y Zagra, dos museos etnográficos a cielo abierto.- Apenas unos kilómetros al norte de Bistrita empiezan las primeras rampas de la Cordillera de Los Cárpatos. Y con estas primeras alturas también llegan pequeños pueblos y aldeas que se sitúan en los valles junto a los cauces de ríos y arroyos. Estos pueblos son muy auténticos y se caracterizan por sus construcciones tradicionales de madera y la pervivencia de oficios tradicionales y una artesanía alucinante. Si vas con coche de alquiler o propio, no dejes de ir a ver Salva (29 kilómetros) y Zagra (38 kilómetros desde Bistrita y 15 desde Salva) con sus espectaculares iglesias de madera.

Y, por fin, subir hasta El Borgo.- En la novela de Bram Stoker, el castillo del Conde Drácula se encuentra en algún lugar cercano al famoso Paso del Borgo. El diario de Jonathan Harker describe un paisaje de desfiladeros, picos nevados bañados por los últimos rayos del sol y bosques densísimos en los que domina el lobo y las tinieblas. La carretera que sube hasta El Borgo desde Bistrita (la E-58) es un cómodo camino asfaltado que permiten alcanzar el famoso paso de montaña en apenas una hora (55 kilómetros desde el centro de la ciudad). Aquí no vas a encontrar el famoso castillo. Pero sí paisajes alucinantes, aldeas con casitas de madera, solitarios monasterios ortodoxos (como el de La Natividad en la aldea de Piatra) y un ambiente de alta montaña muy bonito.

Fotos bajo Licencia CC: María Renée Batlle Castillo; Cristian Bortes; Frank Hukriede; Bogdan Pop; János Rusiczki

Más allá de la línea de defensas que forman los canales y los viejos puertos, hay otra ciudad que se abre en grandes avenidas y parques. La ciudad fortaleza del siglo XVII se coinvirtió en uno de los polos de industrialización del país y con las fábricas llegaron los obreros y los burgueses. Este segundo paseo por Gotemburgo (ver iconos de color violeta en el mapa) se centra en el barrio de Haga (antiguo suburbio de trabajadores fabriles con mala reputación reconvertido en joya patrimonial de la mano de hípsters y especuladores) y la desembocadura del Río Göta donde nos encontramos con un verdadero laberinto de islas, peñascos y arrecifes que forman una maravilla natural y paisajística (Archipiélago de Gotemburgo).

Un paseo por Haga, el antiguo barrio obrero de Gotemburgo.- La plaza pública de Hagaparken sirve de entrada al barrio más antiguo de la ciudad. En esta gran plaza nos encontramos con dos edificios interesantes que conviene ver antes de internarse en la breve pero intensa traza urbana del barrio: la Hagakyrkan -Iglesia de Haga-, una preciosa construcción neogótica del siglo XIX, y la Haga Konserthall (Haga Kyrkogata 2), uno de los teatros más importantes de toda la ciudad. Desde el parque nos internamos en el barrio a través de la Haga Nyata, la gran vía peatonal y comercial del antiguo barrio obrero. Aquí nos empezamos a encontrar con las edificaciones tipo landshövdingehus -casas del gobernador-, un modelo de construcción sólido pero barato que se impuso en los barrios obreros del país en el siglo XIX: plantas bajas sólidas de ladrillo y plantas superiores (normalmente dos o tres) de madera pintada con gruesas capas de pintura para evitar el frío y la humedad. El resultado es muy bonito.

En haga nos vamos a encontrar un conjunto urbano bastante homogéneo formado por estos edificios de estilo gobernador donde puedes disfrutar de una intensa vida comercial y gastronómica. Aquí manda la tradición del Fika: quedar con los amigos para tomar un café y un par de piezas de la exquisita bollería local. Los mejores locales del barrio son el Café Husaren (Haga Nygata, 28); el Hemma Hos (Haga Nygata, 12) o el Café Hebbe Lelle (Haga Nygata, 23) lugares donde reina el típico kanelbulle, un bollo de canela que está buenísimo y es más que recomendable. Sin salir de Haga Nyata puedes disfrutar de uno de los mejores museos de la ciudad directamente relacionado con la idiosincrasia del barrio. El Museo Hem i Haga (Haga Nygata 7-9) es una casa tipo gobernador musealizada en la que se explora el día a día de las clases obreras del siglo XIX a través de las vidas de un zapatero y un cargador de hierro.

Pero también hay un Haga más monumental que tiene grandes hitos ciudadanos que van más allá de las antiguas casas obreras reconvertidas en cafés de moda, galerías de arte y tiendas de ropa vintage. El más sobresaliente de estos monumentos es la Skansen Kronan -baluarte de la Corona-(Leijonsparres Väg, 15), una soberbia torre artillada del siglo XVII que se construyó como última línea de defensa ante una temida invasión danesa que nunca se produjo. También impresiona la Iglesia de Oscar Fredrik (Oscar Fredriks Kyrkogata, 1), una preciosa construcción que homenajea al típico gótico nórdico hecho con ladrillo rojo.

Un remojón en uno de los baños públicos más antiguos de Suecia.- En el corazón de Haga nos encontramos con el Hagabadet (Haga Östergata, 6), uno de los centros de salud e higiene más antiguos del país y que nacieron como respuesta a las epidemias de cólera que asolaron Europa en el siglo XIX. Este Balneario se fundó en 1876 y es una maravilla arquitectónica que te lleva a los tiempos de la Belle Epoque del viejo continente, aunque fue abierto en el gran barrio obrero de Gotemburgo en aquellos tiempos. Hoy puedes disfrutar del gran natatorio histórico (una joya del Art Decó y escenario de entrenamiento de grandes nadadores y nadadoras olímpicas) y alternar con las modernas instalaciones de saunas e hidromasajes.

Un paseo por la Avenida Linnégatan.- En Haga, pero nada que ver con Haga. Estamos ante la típica avenida de origen burgués con grandes edificios de finales del siglo XIX y principios del XX. Hay tramos verdaderamente monumentales como la intersección de la propia Linnégatan con Djupedalsgatan donde tres de las cuatros esquinas están ocupadas por verdaderas joyas arquitectónicas (destacando la Iglesia de Linneahuset). La avenida culmina en una gran zona de jardines públicos donde se encuentra la sede del Museo de Historia Natural de Gotemburgo (Museivägen, 10).

Ir hasta la Nueva Fortaleza de Älvsborg (Ferry desde Lilla Bommen o Stenpiren).- Sólo por el placer de llegar en uno de esos preciosos vapores antiguos que comunican la ciudad con sus mil y una islas ya merece la pena acercarse a este peñasco convertida en castillo que se construyó en el siglo XVII para guardar la desembocadura de la gran ría que forma el Göta cuando se encuentra con el Estrecho de Kattegat. La fortaleza se construyó como consecuencia de la Guerra de Torstenson (1643-1645) que enfrentó a Suecia a una coalición de vecinos liderada por daneses y noruegos. La fortaleza es un ejemplo paradigmático de las innovaciones en la arquitectura militar de la Edad Moderna para contrarrestar el uso masivo de la artillería y se planteó como si fuera un gran barco de piedra y ladrillo que hiciera frente a las invasiones navales. La visita a la fortaleza está montada para entender el papel de Älvsborg en la historia reciente de Suecia y, sobre todo, en la conformación de las fronteras entre los tres grandes países nórdicos.

La Isla de Brännö (Ferry desde Saltholmen).- Poner el pie en esta pequeña isla situada frente a las costas de Fiskebäck supone bajar a la mitad las revoluciones y adentrarse en un paisaje donde mandan las casas de madera y la tranquilidad. Los coches están prohibidos y los lugareños se mueven de un lado al otro en bicicleta o pequeños ciclomotores. Brännö es una de las muchas islas que forman el Archipiélago de Gotemburgo (entre islas y peñascos superan el millar). El pequeño Museo de Brännö Lagårds (Husviksvägen, 17) está instalado en una pequeña granja y te muestra como era el día a día de la isla hasta hace apenas unas décadas. Muy cerca está la Iglesia de Brännö, una de esas pequeñas construcciones de madera que marca el inicio del sendero que conduce hasta el Puente de Galterösund en un paisaje marcado por la frondosidad del bosque y una costa que alterna cantiles, pequeñas aldeas de pescadores y playas de arenas blanquísimas.

Desde Brännö se pasa a pie a la isla de Galterö, una extensa masa de roca que forma una gran reserva natural. La roca desnuda de Galterö y los prados de hierbas duras contrastan con la exuberancia de los bosques de Brännö. La isla es un verdadero paraíso para las aves marinas y las ovejas y desde sus costas hay preciosas vistas sobre este enjambre de islas, rocas, arrecifes y peñascos que forman en Archipiélago de Gotemburgo.

Fotos bajo Licencia CC: Sajith T S; Bruno Rijsman; Udo Schröter; Bhavishya Goel; Eva the Weaver; Sergei Gussev; The Hamster Factor; magro_kr; Allan Harris; Sina Farhat

Si en el siglo XVII le dices a alguien que Gotemburgo se iba a convertir en la segunda ciudad más importante de Suecia y en su polo económico más activo te tomarían por loco. En aquellos tiempos, la ciudad apenas era un puñado de casas encerradas entere fortificaciones formidables que guardaban la espalda a la lejana Estocolmo. Si miras el casco histórico de la ciudad a vista de pájaro (como te permiten los actuales mapas) puedes ver como el núcleo que dio origen a la población es una fortaleza con forma de dientes de tiburón (baluartes artilleros) que se repiten en varias partes de su trama urbana.

La mejor manera de verlo a ras de suelo es desde el Kungsparken, antigua explanada despejada para coser a tiros a cualquiera que se acercase a la plaza. Hoy es un parque bonito que deja ver como la ciudad se disponía en esas puntas de diamante tan características de la arquitectura militar europea de los siglos XVI, XVII y XVIII. Desde aquí podemos internarnos en la Gamlestaden, la ciudad vieja que, en realidad, no lo es tanto, ya que Gotemburgo es el fruto de una mudanza apresurada a causa del miedo. La ciudad tiene su origen en Lödöse, situada unos 40 kilómetros río arriba y se fundó a principios del XVII para proteger la costa de las incursiones danesas (el país se había independizado de Dinamarca ocho décadas atrás).

El paseo a intramuros (ver iconos azules en el mapa) rastrea esos primeros pasos de la ciudad y su extensa y riquísima relación con el mar. Una relación que es anterior a la propia fundación de la primitiva plaza fuerte: si vas al más que recomendable Museo de la Ciudad (Norra Hamngatan, 12) puedes ver el único barco vikingo que se exhibe en Suecia. Este tesoro de roble construido en torno al siglo X de nuestra era se halló durante unas obras muy cerca del centro de la ciudad y pone de manifiesto la relación de la zona con las rutas de comercio nórdicas antes de la cristianización de Escandinavia. Las colecciones del museo abarcan toda la ‘biografía’ de Gotemburgo, pero nosotros sentimos fascinación por las colecciones vikingas (hay varios tesorillos de plata, armas, objetos de la vida cotidiana y una exposición muy buena sobre la religión nórdica).

Qué ver en el centro de Gotemburgo.- El pequeño tramo que incluye la ciudad histórica es fácil de recorrer a pie y apenas demanda un par de horas. Si accedemos al Gamlestaden desde la parte moderna de la ciudad tendremos que atravesar el foso a través de algunos de los puentes. No es mala idea hacerlo desde Kungspark por el Basarbron e iniciar el paseo por el Mercado de Saluhallen (Kungstorget, 411). Este enorme espacio cubierto fue el primer gran edificio de estructura de metal y vidrio de Suecia y en 1888 se convirtió en el gran mercado moderno del país y hoy es un polo gastronómico con productos de primera calidad. Y desde aquí apenas dos pasos te dejan frente a la Catedral de Gotemburgo (Kyrkogatan, 28) una mole de piedra y ladrillo de estilo renacentista que empezó a levantarse a principios del XVII. Por fuera es bonita, pero por dentro es una maravilla de muros y arcos blancos.

La juventud de Goteborg hace que sus piedras más antiguas sean unas jovencitas en comparación con otras grandes ciudades europeas. Lugares como la Plaza de Städly (que aglutina grandes edificios públicos como el Ayuntamiento) son lugares eclécticos donde conviven algunos edificios de los siglos XVIII y XIX con algunos ‘mamotretos’ de ese brutalismo tan nórdico. Los ladrillos más antiguos de Gotemburgo son los de la Kronhuset (Kronhusgatan, 1), un inmenso almacén levantado casi al mismo tiempo que la propia ciudad que servía para almacenar mercancías y armas (hoy es un centro cultural). Para encontrar esos rastros coetáneos a las primeras diez décadas de la plaza hay que ir buscando: como la Iglesia de la Comunidad Alemana (Norra Hamngatan, 16) o la Casa Sahlgrenska (Norra Hamngatan, 14).

El paseo por el Gamlestaden nos devuelve al entorno del antiguo foso. Antes de ir a la orilla hay que pasar por el entorno de la calle Södra Larmgatan donde se acumula un pequeño núcleo monumental formado por la Biblioteca de la Universidad de Gotemburgo (Västra Hamngatan, 25), la bonita Iglesia de San Andrés (Hvitfeldtsgatan, 2), una preciosa construcción del XIX que sirve de templo a la comunidad inglesa y la Villa Gegerfeltska (Arkitektgatan, 3) el único de los palacetes con jardín que sobrevive tras las antiguas murallas. Terminamos este paseo por el centro histórico en el precioso Mercado del Pescado (Fisktorget, 4) un antiguo edificio de abastos que se construyó como si fuera una capilla gótica. Ver los puestos de pescado fresco es un verdadero espectáculo aunque el mercado no ha escapado a esa moda mundial de meter restaurantes de precios altos.

Lo viejo y lo nuevo en Lilla Bommen.- Aunque en sentido estricto, la zona del paseo fluvial que lleva este nombre se limita a su tercio norte (en torno al embarcadero del mismo nombre) los locales llaman así a todo el tramo de río que coincide con el casco histórico. Los muelles, como ha sucedido con la práctica totalidad de las ciudades nórdicas, han vivido una enorme transformación en los últimos años pasando de ser áreas degradadas a una colección de arquitectura de vanguardia y centros culturales de primer nivel (y apetecibles espacios para la especulación inmobiliaria también). Para los amantes del mar queda el Museo Maritiman (Packhusplatsen 12), uno de los mejores museos marítimos de Europa. Aquí no sólo vas a encontrar maquetas, objetos fotos y documentos, sino una flota de doce barcos históricos que van desde una réplica de un velero del siglo XVII a un gran destructor lanzamisiles o un submarino de tiempos de la Guerra Fría.

Si nos centramos en los iconos arquitectónicos, de norte a sur, nos topamos primeramente con el Lilla Bommen Building (Lilla Bommen, 1), un vistoso edificio de color rojo al que los locales llaman de manera sarcástica como el Pintalabios. En este edificio hay un espectacular mirador 360 con vistas brutales sobre toda la ciudad. Otro buen ejemplo de arquitectura de vanguardia es la Ópera de Gotemburgo (Christina Nilssons g, 411), un precioso edificio a orillas del río. La triada de edificios notables del río se completa con el Stenpiren Resecentrum (Stenpiren, 1). Si eres un entusiasta de este tipo de arquitectura aprovecha que estás por la zona para ver una de las curiosidades de Gotemburgo: el Pabellón de caza de Kristinas Jaktslott (Otterhällegatan, 16), una pequeña cabaña del siglo XVIII que era usada por la familia real sueca como casa de campo cuando cazaban en los alrededores de la ciudad.

Por Kungsportsavenyen hasta Götaplatsen.- Los locales la llaman simplemente Avenyn, la avenida. La Kungsportsavenyen parte desde el Puente de Kungsportbron (muy cerca del Mercado de Saluhallen) y atraviesa una de las zonas más bonitas del ensanche del siglo XIX hasta la Gotäplasen, una de las plazas públicas más importantes de la ciudad. Aquí vamos a encontrar buena arquitectura burguesa (sobre todo en el tramo que sirve de confluencia con la otra gran avenida de la zona, Vasagatan) y algunos centros culturales de interés. El más importante es el Museo de Bellas Artes de Gotemburgo (Götaplatsen, 6) donde puedes ver algunas obras de Munch y Larsson. En la plaza hay una impresionante estatua de Poseidón que simboliza la relación de la población con el mar. Aprovecha que estás por aquí para ir hasta el Vasaparken y ver el bonito edificio de la Universidad.

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El Río Vinalopó nace en las alturas de la Sierra de Mariola (una maraña de peñascos y abismos situada en la frontera entre las provincias de Valencia y Alicante) y se desploma en apenas un centenar de kilómetros hasta las orillas del Mediterráneo en las Salinas de Santa Pola. Todos los ríos pequeños suelen tener juventudes tempestuosas. Y el Vinalopó no es una excepción. Y gracias a este ímpetu ha excavado grandes desfiladeros entre las masas calizas de una sierra que pese a no llegar a los 1.500 metros se muestra escabrosa y hasta vertical en el entorno del Montcabrer. El nombre lo dice todo (Monte de las cabras).

A los pies del roquedo, con un río aún impetuoso y encajonado, se alternan los pinares y las encinas en un paisaje puramente mediterráneo donde podemos encontrar algunas rarezas como el bosque de tejos más meridional de Europa (en la Teixera d'Agres). En el suelo reinan el zorro, el jabalí o la gineta y en las alturas vecinas ilustres como el buitre leonado y el milano real. Pero más allá de sus riquezas naturales, La Mariola es también un espacio humano. Muy cerca de esos tejos sureños podemos ver varias Cavas, grandes estructuras circulares excavadas y reforzadas con muros y techos de madera que serían para almacenar la nieve durante los tórridos veranos levantinos.

Hombres y mujeres. Su huella está por todos lados. Y se va incrementando a medida que el Vinalopó deja atrás esos primeros kilómetros de infante recién nacido y va serenándose con la calma que dan los terrenos más fáciles. En este caso un enorme valle de amplias llanadas muy fértiles que desde siempre han atraído al trabajo de las gentes. Pero lo que vemos hoy es el resultado de las centurias de dominación musulmana del levante peninsular. En esos tiempos se extendieron los regadíos; se multiplicaron las aldeas y pueblos y se levantó una de las mayores concentraciones de atalayas y castillos de toda la Península Ibérica. Pero castillos, castillos.

Villena, capital de la comarca.- Desde tiempos medievales anteriores a la conquista cristiana, Villena ejerció de cabeza de estas tierras como el Iqlim (municipio) de Medina Bilyāna. Desde aquí se administraba un gran territorio que incluía a las actuales Yecla, Caudete, Sax y el valle de Benejama. De aquellos tiempos, hereda Villena su porte de villa monumental. El corazón de Villena es El Raval, antigua medina árabe que se deja ver en un trazado de calles imposibles que forman uno de esos laberintos tan bonitos que tanto nos gusta. El punto de partida de cualquier paseo por este antiguo arrabal árabe debe ser la Plaza Mayor, una de las más antiguas de España y punto de partida de la cristianización de la villa tras la conquista aragonesa a mediados del XIII. Los otros dos grandes símbolos de la Villena Cristiana son la Iglesia de Santa María (Plaza de Santa María, 10), una maravilla que alterna los últimos momentos del preciosista gótico valenciano con esos cielos llenos de nervaturas y filigranas que recuerdan a los frondosos palmerales de la región y los primeros momentos del Renacimiento y la espectacular Arciprestal de Santiago (Plaza de Santiago, sn). Esta iglesia es una de las grandes joyas monumentales de la Comunidad Valenciana y destaca por su espacio interior dominado por grandes columnas torsas, esto es, retorcidas en sí mismas (al igual que Santa María presenta una estructura gótica con elementos del primer Renacimiento).

El Rabal se retuerce en callejuelas imposibles desde la ciudad cristiana a través de cuestas como la Subida de Santa Bárbara (para acceder a ella desde la Plaza mayor hay que pasar bajo el sencillo arco de ladrillo de la Puerta de Santa Bárbara). El gran premio de perderse por la maraña de cuestas, escaleras y veredillas es el Castillo de La Atalaya (Plaza de las Embajadas, sn). Esta imponente fortaleza es de origen árabe (siglo XII) y su robustez fue mítica en los tiempos de las guerras de conquista cristiana en las tierras de Valencia. Lo que podemos ver hoy es el resultado de varias reformas y restauraciones que le han devuelto su gloria. Es uno de los mejores castillos para visitar de toda España.

Los famosos ‘moros y cristianos’, el Tesoro de Villena y el oso y el madroño.- El Palacio de la Familia Selva Mergelina acoge el Museo Festero de Villena (Plaza de Santiago, 3) donde se hace un recorrido histórico y estético (los trajes son una pasada) en torno a una de las fiestas más características del Levante español. Una ciudad con el pasado de Villena amerita un buen museo histórico y arqueológico. En el Museo de Villena (Madrid, 1) se exhiben colecciones arqueológicas, históricas y artísticas que sirven para explorar la biografía de la villa. Las colecciones prehistóricas son muy buenas destacando el Tesoro de Villena, un gran ajuar de piezas de oro y plata fechadas en el siglo X antes de Cristo y constituye el segundo mayor tesoro de la Edad del Bronce de Europa (el primero es el de Micenas). Otro museo destacado de la localidad es el dedicado a la figura del escultor Navarro Santafé (Navarro Santafé, 46) autor, entre otras piezas icónicas de toda España, del Oso y el Madroño de la Puerta del Sol de Madrid.

Camino del nacimiento del Vinalopó.- Más allá de Villena se extiende El valle del Alto Vinalopó con dos pueblos muy interesantes para ver. El primero es Biar que se encuentra a apenas nueve kilómetros de Villena (CV-799). Como sucede con otras localidades de esta comarca histórica, lo que define a la población es su castillo y el origen árabe de su casco histórico, aunque en este caso hablamos de un pueblo bastante más pequeño que Villena. Pero aún así, el Castillo de Biar (Explanada del Castillo, sn) es una obra maestra de la arquitectura militar medieval que merece la pena ir a verse. Esta fortaleza del siglo XII muestra más claramente su pasado islámico que puede verse en murallas y torres elaborados con el característico encofrado de tapial (barro apisonado, piedra y cal). El castillo fue reformado tras la conquista aragonesa para defender la cercana frontera con Castilla. El otro gran monumento de Biar es la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción (Plaça de la Constitució, 4), una preciosa construcción que alterna origen renacentista con añadidos barrocos (siglos XV al XVII). La portada renacentista es de las más interesantes de la Comunidad valenciana.

Y el viaje hacia las fuentes del río, previo a internarse en los montes de la Sierra de Mariola culmina en Banyeres, localidad marcada por un río aún impetuoso que desde hace muchos siglos sirvió para mover las ruedas de molinos que sirvieron para asentar una de las primeras industrias papeleras de la vieja Iberia. En el cauce del río aún puedes ver muchos de aquellos molinos y el curioso sistema de canaletas y sifones que servían para acelerar las aguas (Ruta de los Molinos de Agua) y en pleno casco urbano está el curioso Museo Valenciano del Papel (Parque Villa Rosario, 2).

Como sucede en toda la comarca, el origen del pueblo es árabe y el elemento que lo articula es otra de las muchas fortalezas que hay por toda la zona. El Castillo de Banyeres se levantó en el siglo XIII por mandato almohade para apuntalar el poder islámico en la zona aprovechando una peña escarpada llamada Cerro del Águila. La fortaleza alberga hoy un museo sobre las fiestas locales. El otro gran monumento de la localidad es la Iglesia de Santa María (Carrer del Castell, sn), un templo barroco del siglo XVIII. Pero en la intrincada trama urbana del pueblo (apiñado en torno a los escarpes del Cerro del Águila) hay otras huellas de la historia de la villa como la Torre de la Font Bona (Font Bona, sn), vieja alataya defensiva del siglo XIV o la vetusta Ermita de Santa María Magdalena (Carrer de L’Ermite, 13), un precioso edificio gótico del XIII.

Los castillos que defienden el acceso al valle.- ¿Porqué tantos castillos? Si subes a la torre del Castillo de Banyeres puedes hacerte una idea del porqué de esta concentración de fortalezas en tan poco tiempo. Desde esta atalaya puedes ver hasta cuatro provincias españolas: la propia Alicante, Albacete, Valencia y Murcia. Este valle es una vía de acceso a la costa de Alicante y en tiempos de la Edad Media un límite entre varias taifas islámicas (Denia frente a Valencia, Toledo, Murcia y Granada) y, posteriormente, punto de fricción entre Castilla y Aragón con el Reino de Granada a la vuelta de la esquina. Frontera pura. Y por eso también puedes ver castillos impresionantes en otros pueblos y ciudades que dan acceso al valle. Los más impresionantes son el Castillo de Sax, el Castillo de Petrer y el impresionante Castillo de la Mola (ver mapa). Todos estos castillos se encuentran en el valle del Vinalopó y cubren el camino que conduce a las ciudades de Elche y Alicante (y a sus fertilísimas vegas). Estamos hablando de uno de los lugares más importantes desde el punto de vista estratégico de todo el Levante español.

Fotos bajo Licencia CC: Santiago López Pastor; lorenaA1; Pat Neary; Sento Acosta; Exenf; vicente_pics; Francisco Chornet; Chechi Peinado

Lo bueno si breve dos veces bueno. Luneburgo es una pequeña ciudad situada a poco más de 55 kilómetros al sur de Hamburgo (ideal para una excursión desde la gran metrópolis portuaria del norte de Alemania). Bastan 35 minutos en tren desde la Estación de Hamburg Central (Línea R3 de la red de trenes regionales) para plantarte en esta pequeña ciudad de 75.000 habitantes que puede presumir, por ejemplo, de tener el centro histórico medieval mejor conservados del norte de Alemania. ¿El secreto? El poco impacto que tuvo sobre la población la Segunda Guerra Mundial, que apenas tocó el 2% de su magnífico patrimonio arquitectónico y artístico. En muchas ciudades de Alemania vas a ver una reproducción fiel de lo que había antes de que llovieran las bombas. Aquí vas a ver casas, iglesias y palacetes que se remontan a la Edad Media y que han sido objeto de una minuciosa restauración desde la década de los 70 del pasado siglo.

Aquí te vas a encontrar un pequeño museo a cielo abierto donde perviven viejos edificios, tabernas, edificios religiosos y públicos de corte monumental… Una maravilla que pasa inadvertida para los viajeros internacionales. ¿Da para más de una excursión? Lo más importante se puede ver en una jornada, pero este tipo de ciudades merecen una noche. Estos cascos históricos tan bien cuidados toman una dimensión especial cuando cae la noche. Lugares como Pons (Salzstraße Am Wasser, 1), una vieja taberna situada en un antiguo almacén histórico amerita una buena cena y un paseo nocturno.

La capital de la sal.- El río Ilemau a la altura de Pons crea un pequeño lugar abierto de pequeñas plazas que dan al canal a través de viejos embarcaderos: Stintmarkt (Mercado Viejo) y Fischmarkt (Mercado del Pescado). Este pequeño espacio es una síntesis perfecta del pasado de Luneburgo: aquí puedes ver la Vieja Grúa de Luneburgo (Am Fischmarkt), una máquina de carga y descarga que data del siglo XIV y es una de las más antiguas del mundo. A sus pies puedes ver algunos botes de madera que representan el pasado comerciante de una ciudad vinculada a nuestra querida Hansa. Luneburgo se integró en la Liga Hanseática gracias a sus minas de sal y su cercanía al tramo final del Río Elba.

Las ciudades de la Hansa suelen ser verdaderas joyas patrimoniales. Sin salir del entorno de las plazas de los dos mercados nos encontramos con dos de los iconos de la ciudad: la Torre del Abad (Abtsmühle, 1), un curioso complejo hidráulico del siglo XIV que servía de molino y de sifón para dar presión a agua de abasto de la ciudad y el Molino de Lüne (Lüner Mühle), una vieja muela harinera del siglo XV reconvertido en restaurante. Muchas ciudades del mundo se conformarían con este rincón bonito. Pero Luneburgo tiene muchísimo más para ver. Mucho.

El corazón del burgo medieval se articula en torno a la Am Sande (literalmente La Arena). Este gran espacio abierto no es una plaza al uso. Más bien una calle ancha que sirvió de mercado y foro público en los tiempos del negocio de la sal (y de la cerveza, porque Luneburgo exportaba también mucha cerveza). Esta gran plaza pública también recibe el nombre de la Milla de los Cuentos de Hadas, por su belleza arquitectónica. Entre las encantadoras casas de ladrillo destacan tres grandes edificios.

La Iglesia de San Juan (St. Johanniskirche, 2), una típica construcción gótica hanseática de ladrillo (con el techo abovedado más alto del mundo en este material típicamente norteeuropeo); el Haus des Kalandes -Casa del Calendario- (Kalandstraße, 11), un típico edificio de la Hansa del siglo XV que servía como sede de una de las cofradías locales  y la Cámara de Comercio (Am Sande, 1), un impresionante palacete de ladrillos negros y juntas blancas construido en el siglo XVI que sirvió de aduana y centro de negocios antes de convertirse en una cervecería.

La otra gran plaza que hay que ver en Luneburgo es la Marktplatz -Plaza del Mercado- que aglutinaba el poder civil de la ciudad en contraposición a la Am Sande como centro religioso y gremial. El gran edificio que marca este espacio es el Rathaus -Ayuntamiento- (Am Markt), un enorme complejo de edificios y jardines con una historia que se remonta al siglo XIII. La fachada que da a la Plaza del Mercado es típicamente renacentista y es una muestra de la riqueza que alcanzó la ciudad durante el final de la Edad Media: para corroborar este dato valga un dato curioso. El carrillón que adorna el reloj se realizó con porcelana importada desde China. Casi nada.

En torno a la Plaza del mercado hay otros lugares de interés. La Das Schwangere Haus -Casa Embarazada- (Waagestraße, 1B) es una curiosa casa de ladrillo que por un defecto de construcción se ‘dobló’ creando una especie de barriga que, según la tradición local, da suerte si se toca. La Heinrich-Heine-Haus -Casa de Henrich Heine- (Am Ochsenmarkt, 1a) es un precioso palacete del siglo XVI vinculado a la familia Witzendorff, una de las más poderosas de los tiempos de la Hansa. Sin embargo, el nombre por la que se le conoce se debe a que en su piso superior vivieron los padres del poeta Heinrich Heine a principios del siglo XIX. Y, para finalizar con el entorno de Markplatz hay que acercarse hasta la Iglesia de San Nicolás (St. Nicolaikirche, 4), uno de los grandes templos históricos que hay que ver en Luneburgo (es gótica de principios del siglo XV).

Siguiendo las huellas de Johann Sebastian Bach por el barrio de Westlichen Alstadt.- Desde la Marienplatz nos internamos en una pequeña red de callejuelas con casitas pequeñas y bonitas a través de la calle Auf dem Meere. Esta preciosa callejuela empedrada es la puerta de entrada del barrio de Westlichen Alstadt -literalmente casco antiguo occidental-, núcleo de la ciudad humilde en contraposición con los grandes monumentos religiosos, civiles y económicos de las grandes platzs. Aquí conviene dar un par de rodeos sin sentido para ir recorriendo cada una de las callejuelas que concluyen en la mole del antiguo Monasterio benedictino de San Miguel. Este gran edificio religioso se funde con el barrio a través de la Plaza de Johann Sebastian Bach. El genial compositor barroco llegó a esta ciudad en 1700 para estudiar música en la escolanía del monasterio, una de las más prestigiosas del norte de Europa.

El Museo Alemán de la Sal (Sülfmeisterstraße, 1).- Este impresionante museo se encuentra en una de las salinas más importantes del norte de Europa y muestra la evolución de la minería de este elemento fundamental para la economía preindustrial a través de mil años de historia. Está muy bien montado .

El Museo de Luneburgo (Willy-Brandt-Straße, 1).- ¿Puede tener un pequeño museo dos piezas fundamentales de la historia y la arqueología mundial? Pues sí. El museo explora la historia de la ciudad a través de piezas arqueológicas, objetos históricos, documentos y obras de arte. Pero destacan una de las canoas prehistóricas más importantes de Europa y el Mapa de Ebstorf (siglo XIII).

Fotos bajo Licencia CC: Jorge Franganillo; Aleksandr Zykov; Gustav Sommer; Esther Westerveld; Steffen; Steve Janosik

Si has seguido la ruta que te hemos propuesto en esta pequeña guía de la ciudad de Avignon, habrás dedicado la primera jornada de estos dos días de visita a caminar entre las piedras con relumbre y pedigrí de los años de gloria de la sede papal de los siglos XIV y XV. Las ciudades con varios centenares de años encima suelen concentrar el poder en puntos simbólicos que, en el caso de la pequeña capital de la Provenza se encuentran en torno a la Plaza du Palais (donde ya habrás visitado el Palacio Papal y Notre Dame des Doms. En este segundo día (ver iconos color violeta en el mapa) también vas a tener la oportunidad de ver grandes lugares vinculados a la Religión (y a ese cisma occidental que algunos llaman el Segundo Rapto de Babilonia) y palacios. Pero también otros rincones de trabajo y placer que tienen más que ver con lo que, al final es uno: puro vulgo (en la buena concepción de la palabra).

Y por eso te recomendamos empezar la jornada de paseo en Les Halles d’Avignon (Pl. Pie) para empezar el día disfrutando de las maravillas regionales de este mercado bonito donde puedes desayunar antes del paseo (el mercado es un espectáculo durante los fines de semana con casi medio centenar de puestos donde se venden los riquísimos productos provenzales y algunos lugares para comer). La visita de hoy toma como punto de partido la Plaza del Reloj (Place de l’Horloge). Si Palais es el gran eje de la ciudad medieval, l’Horoge es el epicentro de la ciudad republicana y burguesa. La plaza, de las más bonitas de Avignon, recibe su nombre por el bonito reloj que domina la fachada del Ayuntamiento del siglo XIX, icono de la Francia democrática surgida tras 1789. Junto al Hotel de Ville -Ayuntamiento- nos encontramos con el otro gran icono de la ciudad burguesa: el Gran Teatro de la Ópera, un precioso edificio de corte neoclásico que refuerza el papel de centro cívico-cultural de la plaza.

L’Horoge y la Rue de la República ejercen de espina dorsal de esta ciudad moderna donde se alternan los elegantes edificios de pisos, las oficinas y los cafés. Muchísimos. Algunos famosos más allá de la propia Avignon como el Grand Café Barreta (Saint Didier, 14), toda una institución nacida al albor de las ideas ilustradas del siglo XVIII que tuvo clientes habituales tan importantes como un tal Napoleón Bonaparte. En esta zona de la ciudad se mezclan estos iconos de la modernidad pre y post revolucionaria con algunas joyas medievales como la Basílica de San Pedro (Plaza de Saint Pierre) o la Colegiata de Saint Didier (Sain Didier, 10), dos iglesias del siglo XV y XIV, respectivamente, que merecen mucho la pena.

Una vuelta por el Museo Calvet (Rue Joseph Vernet, 65).- Es el gran museo de la ciudad y custodia las mejores colecciones de toda Avignon. Tiene una muy buena colección de bellas artes (con una buena muestra de los mejores maestros de la pintura, la escultura y el grabado francés), pero lo que destacan de verdad son las secciones de arqueología y de historia. Otro de los atractivos de acercarse hasta aquí es la oportunidad de ver uno de los mejores palacios del siglo XVIII de toda la ciudad por dentro. Otro museo curioso muy cerca de aquí es el Musee Lapidaire (Rue de la Republique, 27), un pequeño centro ubicado en la antigua capilla jesuita y que alberga una curiosa colección de estatuaria arqueológica con piezas egipcias, romanas o celtas.

Camino de la Calle de los Tintoreros.- La zona sur del casco histórico inmediatamente siguiente a la zona del Museo Calvet no ofrece demasiado interés más allá de la sala de exposiciones de la Oficina de Turismo (Cr Jean Jaurès, 41) que ocupa una antigua iglesia medieval. Nuestro interés se centra en el sector de la ciudad que se encuentra en el entorno de la Rue des Lices, que alberga alguna de las calles medievales mejor conservadas de todo Avignon. Aquí nos alejamos de la ciudad papal y palaciega y nos acercamos al burgo artesanal e industrial que convirtió a esta plaza en uno de los centros de producción textil más importante de la Francia preindustrial.

La estrella de la zona es la Rue des Teinturiers (Calle de los Tintoreros), una preciosa callejuela-canal rodeada de viejos talleres textiles donde aún se pueden ver hasta cuatro grandes ruedas hidráulicas que servían para mover la maquinaria de los talleres antes de que el vapor lo cambiara todo. En esta zona de la ciudad hay otro hito que hay que ir a visitar: La Maison du IV de Chiffr (Teinturiers, 27), una vieja casa del siglo XIV cuajada de símbolos mistéricos en su fachada.

Ir hasta el Fort Saint André (Rue Mnt du Fort, 57).- Esta imponente fortaleza del siglo XIV es una consecuencia de los avatares que vivió la ciudad con el traslado del papado a las tierras del viejo Reino de Arlés. La instalación del Papa en Avignon provocó un desequilibrio de poder en esta zona de la Provenza que amenazó a la propia Francia. Pues la solución del rey Felipe El Hermoso fue construir esta imponente fortaleza a pocos metros de la frontera sur de su reino: el Río Ródano. El castillo hoy es el resultado de muchas reformas y muchísimos avatares históricos de entre los que destacan su papel de cárcel durante las guerras de religión de los siglos XVI y XVII (hay una gran cantidad de grafitis de los presos en un lapso de tiempo que va desde el XVII a la Segunda Guerra Mundial).

Fotos bajo Licencia CC: Steve Shupe; Elliott Brown; Herbert Frank; Alessandro Gallione; Ian Bell; Augustin Fournier; Pierre Doyen

En plena Provenza francesa se encuentra la ciudad que se atrevió a desafiar a la mismísima Roma. No es una ciudad grande. Ni siquiera mediana. Pero sus viejas iglesias monumentales, sus palacios y sus casas de piedras pardas adornadas con ventanas pintadas de colores pastel nos ponen en la pista de viejos tiempos de gloria que coinciden con la edad en la que los hombres construían sus templos mirando hacia el cielo. Desde la orilla norte del famoso Ródano (es una muy buena idea iniciar la visita en el Chemin des Berges -Isla de  Barthelasse-), la ciudad es achaparrada y recogida (ver iconos azules en el mapa). Entre la masa de piedras pardas apuntan algunas agujas y grandes moles en forma de torres, muros y almenas que ponen de manifiesto la maestría de los canteros y el carácter de fortaleza de una plaza que vivió sus años de gloria amenazada por Roma y el Reino de Francia. Si una ciudad puede explicarse por su contexto, esta es Avignon.

Hasta el Puente de Avignon, un alarde de la ingeniería medieval truncado parece reforzar esa idea de ciudad amenazada y asediada. Pero la realidad es que el puente (que tiene hasta una canción popular muy famosa en el país -Sur le pont d'Avignon-) perdió 18 de sus 22 sus arcos en 1660 tras una crecida catastrófica del Ródano. Y cuando eso pasó, las aguas de la religión (que suelen ser mucho más violentas que las que lanzan los elementos) ya no estaban furiosas por culpa de Avignon (eran los tiempos de la Contrarreforma protestante). La tormenta que configuró los tiempos de gloria de Avignon se desencadenó en 1309 y culminó en 1417: en una primera fase se trató de una ‘mera mudanza’ pero a partir de 1378 la cosa se puso fea con un verdadero cisma en el que había dos papas que rivalizaban entre sí: el de Roma y el de la propia Avignon. Lo que viene a ser un quilombo.

Pero para la ciudad este fue un periodo de esplendor que dejó una huella en forma de obras de arte y grandes monumentos que aún hoy asombran. La ciudad creció en torno a la sede papal llenándose de palacios y casonas de relumbre con fachadas preciosas y patios divinos. Y el eje de toda esa gloria fue (y aún es) el Palacio Papal (Pl. du Palais), el edificio gótico civil más grande de Europa. Este enorme complejo palaciego se erigió entre 1335 y 1352 para servir de residencia del papa y se ha convertido en uno de los monumentos más visitados del país. Es un edificio imponente: contiene una veintena de grandes salas con pinturas murales de entre las que destacan El Gran Tinel (sala de banquetes) y la Sala del Gran Público. Los otros dos grandes espacios del palacio son la Gran Capilla Clementina y el Claustro de Benedicto XII. En este palacio residieron un total de cinco papas oficiales y todos los antipapas del cisma.

La Plaza del Palacio (Place du Palais) articula el gran centro monumental de la ciudad compartiendo espacio con el otro gran edificio que ejemplifica el pasado de Avignon como sede de la Iglesia Católica: Catedral de Notre Dame des Doms (Pl. du Palais). El edificio parece poca cosa si la comparas con la mole gótica del Palacio Papal, pero engaña muchísimo. Estamos ante una iglesia de origen románico, aunque con muchos añadidos: el más reciente la enorme efigie de la virgen de casi ocho metros de alto que deja ver su intenso brillo de plomo dorado desde media ciudad. Por dentro hay que destacar dos tumbas papales: la de Benedicto XII y el espléndido mausoleo gótico de Juan XII. No dejes de ver la Capilla de La Resurrección y recrearte con los detalles del coro de madera.

El entorno de la plaza aglutina otros puntos de interés que ponen de manifiesto la importancia del espacio durante la Edad Media. Más que recomendable es ascender por la callejuela de Pente Rapide (literalmente sube rápido) para explorar calles bonitas como La Balance o Grande Fusterie para terminar el vagabundeo en la Puerta du Rhone (Puerta del Ródano), una de las entradas de las potentes murallas medievales del burgo. Desde aquí (Rue Ferruce) puedes acceder al arranque del viejo Puente de Avignon y recorrer algunos metros hasta la Capilla de San Nicolás, una preciosa construcción románica del siglo XII que según la tradición está sobre la tumba de San Bénézet, un simple pastor que según la leyenda, inició las obras de construcción del puente por mandato divino.

El Petit Palais y el Jardin des Doms.- Para terminar esta primera jornada de paseo por la vieja Avignon volvemos al entorno de la Plaza del Palacio para visitar el contrapunto menor y renacentista a la gran sede de los papas. El Petit Palais -pequeño palacio- cierra la gran plaza por su extremo norte y conecta el área simbólica del poder papal con las callejuelas que conducen a la Puerta de Rocher, entrada principal de la ciudad desde los ‘quais del Ródano’. El palacio data de los momentos previos al Cisma de Occidente, pero las guerras lo dejaron muy mal trecho y lo que podemos ver hoy es una reconstrucción renacentista de principios del siglo XVI. El palacio es una maravilla y sirve de museo. Un museo imprescindible ya que no sólo posee una colección única de la llamada Escuela de Avignon (los artistas que se asentaron aquí buscando los parneses del papado) sino algunas obras maestras del renacimiento temprano italiano incluyendo una de sus grandes obras maestras: La Virgen y el Niño de Boticelli.

Junto al Petit Parlais se encuentran los Jardins de Doms, que ocupan una buena porción de las antiguas plataformas y huertos que se encontraban junto a las murallas. Este parque público diseñado a la inglesa tiene agradables paseos arbolados y hasta el único viñedo urbano de toda Francia. Acércate al Belvedere sobre el Ródano para ver unas buenas vistas sobre el propio río y, también, una panorámica general de las antiguas defensas medievales del burgo. Antes de bajar a los paseos que hay junto al Ródano (Quai Joël Bameule) date una vuelta por una de esas joyitas escondidas que tanto nos gustan.

La Capilla de los Penitentes Negros (Rue Banasterie, 57) una pequeña maravilla que servía de capilla a un convento desaparecido tras la Revolución Francesa (se convirtió en cárcel). Por fortuna, este pequeño templo construido en el interín entre el último Renacimiento y el primer Barroco se salvó y sigue siendo uno de los edificios más bellos e impresionantes de la ciudad: por fuera bonito, por dentro brillante.

Para terminar este primer paseo propuesto puedes callejear por los alrededores de la capilla y salir hacia el río por la Puerta de la Line o la de Saint Joseph. Si te quedan ganas de un poquito más de patrimonio religioso antes de abandonar las murallas puedes visitar el Claustro del Convento des Carmes (Plaza des Carmes, 14), que se encuentra en un entorno muy bonito de callejuelas presididas por la propia Plaza des Carmes.

Fotos bajo licencia CC: Dano; Patrick; Poom!; Shadowgate; François Schwarz; Pierre Doyen