Esta entrada al blog es para dar visibilidad y buscar apoyo para una iniciativa de la Comisión Europea que se llama EU4OCEAN para concienciar a la sociedad de la importancia de los océanos en el cambio climático. Aún viviendo en ciudades o países sin costa, todas nuestras actividades (¡todas!) están conectadas con el océano porque el planeta funciona como un sistema único y conectado (atmósfera, continente y océano). Y el océano ocupa un 70 por ciento de la superficie de nuestro planeta y juega un papel fundamental en el cambio climático, además de sufrir muchas de las consecuencias del mismo.

Ese por ello que la Comisión Europea ha lanzado el proyecto EU4OCEAN, que se construye sobre distintas temáticas/actividades llevadas a cabo por científicos y científicas de todo el continente, ONGs y sociedades vinculadas con el medioambiente a distintos niveles de la sociedad: colegios de primaria, secundaria, jóvenes y eventos para acercar la ciencia a todos los ámbitos. Por ejemplo, actividades en ferias de la ciencia, charlas de divulgación o concursos de vídeos.

Ahora mismo, además de continuar con estas actividades descritas, queremos ampliar el número de personas que lleguen a conocer de qué forma pueden ayudar al planeta en el día a día. Para ello estamos creando una nueva campaña en la que queremos alcanzar una mayor audiencia mediante la implicación de medios de comunicación, celebridades e “influencers”. Como celebridades entendemos desde chefs, escritores y escritoras, pintores y pintoras, escultores y escultoras, actores y actrices, deportistas, músicos, sumelliers, ilustradores e ilustradoras, diseñadores gráficos, directores y directoras de cine o de teatro, fotógrafos y fotógrafas, bailarines y bailarinas (contemporáneo, flamenco, … ). En definitiva, que su actividad implique seguidores en la sociedad. Por último, la palabra “influencers” creemos que no necesita una descripción, pero curiosamente es la que llega a más público joven, que son precisamente los que necesitan concienciarse de este tema al ser ellos los que más van a sufrir el cambio climático. Por ahora no hemos podido implicar a ninguno de ellos, pero simplemente porque no sabemos cómo hacerlo sin que quede perdido en los miles de mensajes que les deben llegar cada día.

Así que desde aquí, como oceanógrafa e investigadora del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN/CSIC), os hago un llamamiento para hacerme llegar propuestas al siguiente correo electrónico: l.p@csic.es. A día de hoy solo necesitamos vuestro permiso para dar vuestros nombres.

Una vez que la campaña comience, os iremos indicando cómo concienciar a todos para #MakeEUBlue. ¡Muchas gracias!

En la página web podéis encontrar las diferentes formas de participar: https://webgate.ec.europa.eu/maritimeforum/en/node/5017

Las playas de la Costa Tropical de Granada y una parte de la zona oriental de la Axarquía malagueña se vio plagada hace algunas semanas por unas criaturas invertebradas cuyo aspecto se asemeja al de las medusas. Sin embargo, no hay nada de qué temer. Son absolutamente inofensivas y hacen una función fantástica en los mares y océanos.

La salpa no es ni pez ni medusa. Su nombre científico es Salpa fusiformis y forma parte, filogenéticamente, a un grupo de animales que se llaman tunicados. Son hermafroditas y su forma de reproducción es la alternancia generacional. Es decir, combinan una fase asexuada con otra sexual. En la primera, se reproducen clonándose y en la segunda, a través de gametos femeninos y masculinos Se multiplican muy rápido.

Importantes para el ecosistema

Realmente, tenemos que concluir que es una suerte que tengamos salpas. Tienen un papel y función muy buena para el ecosistema. Os contaré algo más específico al respecto.

Se alimentan de fitoplacton que son organismos fotosintéticos. El fitoplacton transforma el dióxido de carbono en biomasa en las capas superficiales de los océanos y las salpas favorecen viaje más rápido a aguas profundas. Ciertamente, podemos decir que es una suerte que tengamos salpas. Tienen un papel y función muy buena para el ecosistema. Son capaces de alimentarse de bacterias, fitoplancton y pequeñas larvas de zooplancton, atrapan el carbono en éstos compartimentos del ecosistema en forma de pelotas fecales que pesan más y acaban yendo al fondo. En decir, secuestran así el carbono.

De otro lado, es fundamental conocer que no pican ni son urticantes y, por si fuera poco, constituyen el alimento para 202 especies marinas. La que ha aparecido en la costa andaluza es bastante típica y de tamaño medio. Lo que no es habitual es localizarlas en playas… y por eso han sido muy poco estudiadas a pesar de los miles de años que llevan en la Tierra. Viven en mar abierto y estudiarlas, por lo tanto, no es sencillo. Lo que sí conocemos los investigadores marinos es que, aunque no se saben cuándo pueden aparecer, aunque se asocia con un aumento de su comida, el fitoplacton en una determinada zona. Un temporal es también otro de los factores.

Además, como otras especies que viven en mar abierto, reproducir sus condiciones de vida en un laboratorio no es fácil. Y las salpas son seres vivos tan frágiles que puedes conseguir que en laboratorio sobrevivan una semana o un mes, pero es complicado que complete el ciclo de vida.

En conclusión, son seres bastante desconocidos por la ciencia, aunque sí se sabe que inofensivos y beneficiosos para el ecosistema. Algunos se han preguntado si son comestibles y yo, francamente, no lo recomiendo. Como consumen fitoplancton, desde mi punto de vista científico sería un poco arriesgado porque hay fitoplancton tóxico y sí se ha visto que cuando ellas han consumido ese tipo de fitoplancton, los peces que las consumen, mueren.

Hola, soy Laura Prieto, trabajo en el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía, del CSIC, y soy investigadora de esta especie que está causando pavor en la sociedad. ¿Qué debemos saber sobre ella?

Pertenece al Filo de los Cnidarios (del griego [Kníde], ortiga), por lo que tiene cnidocistos (células urticantes), como los escifozoos (las medusas típicas), las anémonas, las gorgonias y los corales. La Carabela portuguesa, con apariencia de medusa, es en realidad un Hidrozoo colonial. Esto quiere decir que cuando tú crees que estás viendo un animal, en realidad estás viendo a un edificio flotante de animales de distintas formas y con diversas funciones (cazar, alimentarse y reproducirse) y todos esos animales se distribuyen en los tentáculos que cuelgan de un único individuo diferenciado (el neumatóforo). Este individuo es como un flotador con una vela que permite a la colonia moverse con las corrientes superficiales y los vientos. Como viven en la superficie de los océanos (debido al flotador), son organismos pleustónicos de mar abierto. Precisamente su nombre común se debe a que su vela se parece a la de los barcos portugueses con dicha denominación.

Pero lo primero que hay que hacer es tranquilizarse. Este mensaje tranquilizador está basado en varias razones, todas ellas científicas:

La primera: no está ocurriendo algo que no sea natural en nuestro planeta. El ecosistema marino consiste en la interacción del medio ambiente (atmósfera, corrientes oceánicas, continentes, fondos oceánicos) con los seres vivos que lo habitan. Y las Carabelas son una parte más del ecosistema, que realiza su función dentro de la cadena trófica y que su habitat natural es el centro de los océanos. La que nos llega a las costas de Canarias y de la península Ibérica es la que habita en la zona central del océano Atlántico (Physalia physalis, es su nombre en latín). En el mar Mediterráneo se le considera una especie no indígena ya que no es capaz de persistir en este nuevo habitat. No sobreviven a las condiciones del mar Mediterráneo de verano-principio de otoño, ya que nunca se ha visto ninguna colonia en los últimos meses del año dentro del mar Mediterráneo. En resumen, las que entren en el mar Mediterráneo en el 2018 no estarán en el 2019. Cada año empezamos en el Mediterráneo de cero con la población de Carabelas atlánticas.

La segunda: llegan a nuestras costas atlánticas en unas condiciones climáticas y meteorológicas de invierno muy determinadas y específicas. Animo a los lectores a que conozcan dichas condiciones en un artículo científico que publicamos en la revista “Scientific Reports” del grupo Nature en el año 2015 (https://www.nature.com/articles/srep11545). En este artículo (que está “en abierto”) pudimos explicar el evento más espectacular de los últimos 120 años de llegada de Carabelas a las costas atlánticas/mediterráneas europeas y africanas (por su magnitud y brevedad) ocurrido en el invierno de 2010. El impacto mediático y social de aquel año 2010 fue nulo porque ocurrió en meses invernales con grandes lluvias y no había nadie en las playas. Ahora mismo está siendo mucho más mediático porque las condiciones climáticas de este año 2018 han conllevado que las Carabelas hayan llegado de forma menos explosiva pero durante varios meses (desde febrero hasta mayo) a las islas Canarias, las Azores, Madeira, las costas de la península Ibérica y del norte de África cuando la sociedad ya está haciendo uso de las playas a un lado y al otro del estrecho de Gibraltar. Pero estas condiciones atlánticas no se dan a menudo y en esto se basa la segunda razón.

La tercera: las que hayan entrado en el mar Mediterráneo y son empujadas a tierra por el viento, son retiradas por las administraciones públicas de toda la cuenca del mar Mediterráneo, por lo que no continúan su deriva en las corrientes superficiales generales. Es decir, a medida que pasan los días, hay menos “circulando”. Para ello trabajamos los científicos con los distintos gestores del litoral para informarnos mutuamente de la presencia de cada colonia, lugar y seguimos el mismo protocolo de actuación. Es un ejemplo claro de ciencia aplicada para el servicio de la sociedad. Y lo hacemos a escala de cuenca Mediterránea. Por ejemplo, cuando llegaron al golfo de Cádiz, en febrero, alertamos al Govern de les Illes Balears y al SOCIB (www.socib.eu)  que existía una elevada probabilidad que llegaran a su litoral en los próximos meses. La colaboración del CSIC (con personal del ICMAN e IMEDEA, de Cádiz y Esporles, respectivamente) con el Govern y el SOCIB sobre medusas en el archipiélago Balear se remonta al año 2014. En el caso del ICMAN con la Junta de Andalucía, colaboramos con el tema de las medusas desde el año 2010. Pero estas colaboraciones de científicos con los usuarios finales del litoral también las mantenemos con ayuntamientos, clubs de buceo, empresas privadas con jaulas de acuicultura, ONGs y la ciudadanía (http://www.eldiario.es/andalucia/lacuadraturadelcirculo/medusas-curiosos-animales_6_275132499.html). Y a nivel de la costa atlántica, los científicos colaboramos desde el norte de Europa hasta Sudáfrica y desde Canadá hasta Argentina.

La cuarta: la picadura de una Carabela no es mortal. Todas las picaduras de medusas son más o menos dolorosas, dependiendo de la especie de cnidario y de la sensibilidad de cada persona. Sí es cierto que por la cantidad de cnidocistos que tiene una colonia de Carabela y por el tipo de veneno que poseen, su picadura es más dolorosa que las típicas medusas que suelen aparecer en nuestras costas. El 112 conoce el protocolo a seguir en el caso de una picadura de Carabela.

La quinta: es el único cnidario que lo ves claramente desde lejos, por su flotador, ya esté en el agua (porque está en la superficie) o en la arena. Por lo que aunque es muy bonito, aléjate y llama al 112 para que lo retiren. Todo el resto de los organismos acuáticos que te pueden inyectar veneno (anémonas, las típicas medusas, los peces araña, …) normalmente no los ves, sólo notas su picadura cuando ya es demasiado tarde. Todos ellos están o en una roca, o nadando por debajo de la superficie del agua o enterrados en la arena (dependiendo del animal) y los has tocado sin querer. La Carabela te permite ser precavido y salir del agua con tiempo y acordonar la arena para que no la toque nadie hasta que venga el personal cualificado.

Si has tenido la mala suerte de que te pique una Carabela y no hay ningún puesto en la playa de socorrista/salvamento (ya que ellos saben cómo actuar), debes seguir los siguientes pasos:

1-        Retira, si existe, restos de tentáculos, ya que los miles de células urticantes siguen disparándose. Para ello lo ideal es que tengas guantes y pinzas, pero si careces de ellos, al menos usa algo rígido (tarjeta de crédito).

2-        Nunca rasques o frotes la zona afectada, aunque te pique mucho. Ni con arena ni con la toalla. Las células urticantes (que no se ven, pero siguen en la piel) se activarán con el contacto.

3-        Lava la lesión y las zonas de alrededor con agua de mar. Sin frotar. Si usas agua dulce, el cambio de salinidad hará que las células urticantes que no se hayan liberado y aún estén en la piel, se activen y empeore la lesión. Nunca utilices ni amoniaco, ni orina, ni vinagre. Puedes calmar la zona afectada con frío (hielo en una bolsa hermética) en los primeros 10-15 minutos. No expongas la zona afectada al sol.

5-        Si se ha producido herida o si comienzas a tener síntomas diversos, acércarte lo antes posible al centro de salud más cercano.

Espero que con esta información pueda ayudar a la sociedad a que esté más tranquila y pueda disfrutar de la playa, como lo que es, “una parte más del ecosistema marino en el cual tanto las Carabelas como nosotros formamos parte del mismo”

Cuando pensamos en las medusas, lo primero que se nos viene a la cabeza son esos animales gelatinosos que nos pueden arruinar un día de playa si nos pican. Pero las medusas son una parte más del ecosistema y han estado ahí desde el periodo Cámbrico, es decir, desde hace más de quinientos millones de años. Sin embargo, existen pruebas científicas que demuestran cómo la degradación del ecosistema, ya sea directamente o indirectamente inducida por el ser humano, les beneficia. Esto se debe a que estos organismos son capaces de sobrevivir a unas condiciones ambientales (por ejemplo: baja concentración de oxígeno en el agua) donde otros organismos, como los peces, no pueden.

La mayor parte de los animales a los que llamamos medusas, alternan fases de vida que forman parte del plancton (es decir, que se mueven a merced de las corrientes) con fases de vida que están sujetas a estructuras fijas, como puede ser piedras en el fondo marino, los pilotes de un pantalán, o incluso basura marina a la deriva como los plásticos. Les ocurre como a las mariposas, donde cada una de las fases de vitales son muy diferentes en su forma y en su estilo de vida. El paso entre una fase y la siguiente casi siempre se encuentra estimulado por cambios en el ambiente físico-químico en el que viven, y que tengamos muchas medusas un año, depende del efecto del medio ambiente en cada una de sus fases vitales.

Estas fases vitales tan distintas, hace que su estudio necesite tener en cuenta el medio ambiente a escalas temporales y espaciales muy diversas, desde procesos de pequeña escala como la turbulencia del océano, hasta procesos a gran escala como las corrientes oceánicas o el clima. En el ICMAN, disponemos de un cultivo de la medusa “huevo frito” y realizamos estudios de investigación sobre la dinámica de población de las medusas típicas del mar Mediterráneo y del océano Atlántico.

Pero dado el importante impacto socio-económico de estos organismos, además del esfuerzo científico también colaboramos con las administraciones locales (Ayuntamientos) y regionales (Junta de Andalucía y Govern de las Islas Baleares) y con empresas privadas que realizan su actividad en el litoral (Aquatours en Almería, CUDOMAR SL en Alicante). Unida a todas estas iniciativas se encuentra la colaboración ciudadana, en la que cualquier persona puede proporcionarnos su avistamiento de medusas. Para esto último, disponemos de una plataforma web en el marco del proyecto europeo PERSEUS (http://www.perseus-net.eu/en/jellyfish_map/index.html) y hemos realizado pósters (en español, mallorquín, inglés, alemán, francés e italiano) en los que se indica el correo electrónico (l.p@csic.es) donde se pueden enviar los avistamientos. ¡Es muy fácil!, sólo necesitamos el día, la playa y la cantidad de medusas observadas.

¡Anímate a formar parte de la comunidad de observadores de esta parte del planeta!

La ciencia te lo agradecerá.

Si quieres saber más, puedes descargarte gratuitamente estos artículos:

http://www.marinera-medex.eu/index.php?option=311&file=Prieto_Navarro_2013.pdf

http://www.plosone.org/article/metrics/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0013793