Cuando nuestro ordenador o teléfono móvil sufre alguna avería, además de pillarnos un rebote, lo más habitual es llamar al servicio técnico del fabricante para que lo arregle. En muchas ocasiones, el problema se soluciona con pulsar el botón o los botones que nos va indicando la persona que nos atiende por teléfono, pero hay usuarios a los que no les basta este remedio y requieren una atención más adecuada.

Es el caso de Sina Bahram, un estadounidense ciego que relató recientemente el trato lamentable recibido por parte de un operador de Lenovo, el fabricante chino de ordenadores, tras explicarle que necesitaba un técnico que fuera a su casa para arreglarle los altavoces del ordenador. El operador le informó de que la compañía no enviaba técnicos para solucionar ese tipo de problemas. Bahram le comunicó que es invidente. “¡Oh! ¿Eres ciego? ¿Desde cuándo?”. Esa fue la irónica respuesta que, según su propio testimonio, recibió.

Que un técnico acuda al hogar de una persona ciega para arreglar su ordenador, móvil o tableta es un servicio que sí ofrece, en cambio, la empresa española DQ Systems. Comenzó en 2006, casi por casualidad. “Antes teníamos una tienda al lado de la calle Prim [en Madrid], que es donde la ONCE tiene la sede central”, explica a HojaDeRouter.com Diego Quintana, fundador de la compañía.

Dedicados a la reparación de ordenadores, Quintana y su equipo son conscientes de los retos a los que se enfrenta una persona ciega cuando se le estropea el PC, ya que los dispositivos no suelen ser fabricados pensando en usuarios invidentes.

“Siempre lo he dicho cuando he hablado con ellos”, señala. “Una de las dificultades que tienen es que la persona que desarrolla y diseña no es ciega ni trabaja con personas ciegas”. Por ejemplo, se ve en detalles como que los usuarios invidentes empleen más el teclado que el ratón. Según Quintana, con las prisas, el fabricante no se percata de esta particularidad.

“Aunque en el mercado hay muchas herramientas que les facilitan el manejo del ordenador”, admite, “sí es verdad que el fabricante principal de ordenadores no se molesta en ese servicio. Directamente tira para adelante”.

No todas las empresas de tecnología van con esas prisas. De acuerdo con Quintana, las máquinas de Apple llevan tiempo caracterizándose por su comodidad para usuarios invidentes. “De hecho, el iPhone es el [móvil] preferido por todos los usuarios ciegos por eso mismo, porque cuando lo empezaron a diseñar lo hicieron con un ciego al lado”.

Ayudas más descriptivas

La empresa de Quintana lleva unos treinta años ofreciendo soporte técnico a los afiliados de la ONCE. La fundación les manda a aquellos usuarios cuyo problema no ha podido resolver el Centro de Investigación, Desarrollo y Aplicación Tiflotécnica (CIDAT).

Desde 2001, el CIDAT se encarga de investigar qué se está haciendo en otros países para mejorar la vida de las personas ciegas gracias a la tecnología. Un análisis que se realiza para fabricar después los productos que no suelen encontrarse en las tiendas o importarlos de otros países, como un lector de libros digitales o un enhebrador de agujas. Además, cuenta con un servicio técnico.

“Nosotros reparamos los dispositivos que se comercializan desde aquí porque tenemos acuerdos con los fabricantes”, nos cuenta Guillermo Hermida, director del CIDAT. Según explica, para evitar que un dispositivo viaje de España a otro país, ahorrando ese coste al usuario, el centro cuenta con su propio equipo de técnicos y acude a Quintana cuando no pueden resolver una incidencia.

Según el director del centro, muchos de los problemas que resuelve el CIDAT están relacionados con el funcionamiento de los dispositivos. Consultas como qué hacer si se bloquea el lector de libros o si no funciona el aparato que utilizan para reconocer los colores. En esos casos, desde el CIDAT se encargan de guiar al usuario ciego procurando que pueda realizar todo el proceso fácilmente.

Como contrapunto, Hermida nos explica cómo suele resolver estas cuestiones el servicio técnico de cualquier compañía tecnológica. “Te diría: 'Busca el botón que tiene el dibujo de una mano'. Nosotros así no lo hacemos. Le decimos: 'Coja su dispositivo; en el lado izquierdo encontrará dos botones y tocando de arriba hacia abajo, el segundo botón'”.

Explicaciones mucho más descriptivas que no todos los servicios de atención al cliente son capaces de ofrecer. De nuevo, el más aplicado es el de Apple. Según Hermida, la firma de Cupertino ofrece cursos a sus empleados para que aprendan a atender al cliente ciego. Cursos que en España corren a cuenta del CIDAT, que también los ha impartido recientemente a los trabajadores de Samsung.

Tales iniciativas deben partir de las propias compañías. “Nosotros podemos proponer, pero al final la empresa es la que decide que le enseñemos”, afirma el director. Aún así, se muestra optimista. Hay mucho que mejorar, pero cree que las tecnológicas tienen cada vez más en cuenta a los usuarios ciegos. “Bien por legislación, bien por mercado, vemos que las propias empresas van incorporando mas accesibilidad”, sentencia.

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En la corta historia del teléfono inteligente, pocas han sido las compañías que se han preocupado tanto por el diseño como lo ha venido haciendo Apple. A diferencia de otras marcas, la empresa de la manzana mordida ha conseguido atraer a miles de usuarios al ofrecer un terminal que resulta agradable a la vista. En blanco o negro, sus esquinas redondeadas y el brillante logo en la parte posterior han convertido al iPhone en objeto de deseo. Para algunas compañías, también en un objeto que imitar.

En esta categoría se podrían incluir los terminales de Xiaomi, la empresa que le ha ganado terreno a Apple en el mercado en el que, curiosamente, más iPhones vende la compañía de Tim Cook: China. Su último modelo, el Xiaomi Mi4, se parece bastante al iPhone 5S, aunque quizá la semejanza más destacable entre las dos empresas sea que la china también cuenta con su ejército de seguidores incondicionales.

Pero, ¿merece realmente Xiaomi el título de Apple china? Para el periodista estadounidense Clay Shirky, no. Según explica en su último libro, 'Little Rice: Smartphones, Xiaomi and the Chinese Dream', el secreto del éxito de la firma asiática no es vender copias del iPhone a un precio menor, sino atraer a los usuarios a través de su sistema operativo.

Xiaomi dio sus primeros pasos en 2010, pero no lo hizo vendiendo un teléfono móvil. Su producto original fue MIUI, una versión modificada del sistema operativo Android. Según relata el escritor, a la hora de fabricar un teléfono móvil, compañías como Samsung, HTC o Huawei centran más su atención en el 'hardware' y apenas modifican el 'software' que Google distribuye.

“Lo que pone a MIUI aparte es que incluso antes de que Xiaomi tuviera un teléfono propio para vender, trabajaron para hacer que el sistema operativo funcionara mejor que los de la competencia”, escribe.

En lugar de vender su producto a uno o varios fabricantes, la compañía liderada por Lei Jun optó por convencer a los usuarios de que instalaran y probaran su versión de Android en su terminal. En aquellos momentos, el líder del mercado chino era Samsung.

De acuerdo con Shirky, los primeros adeptos de MIUI se caracterizaban por su interés en la tecnología. “Xiaomi prestó especial atención a lo que querían y a la forma en la que usaban sus móviles”, señala. Como consecuencia, la compañía no solo recibía tuits de usuarios contentos con su nuevo sistema operativo, sino también pistas para mejorarlo.

Con el paso del tiempo, el 'software' de Xiaomi fue conquistando muchos más dispositivos. A finales de 2011, la compañía decidió adentrarse en el mundo del 'hardware' fabricando su propio teléfono. Los comentarios eran tan positivos que, poco tiempo después del lanzamiento del Mi1, China Unicom, la operadora estatal, anunció que compraría un millón de móviles para ofrecerlos a sus clientes.

“A través de una combinación de la participación del usuario, las ventas en línea y el anuncio de Unicom, Xiaomi había pasado de ofrecer su primera pieza de 'hardware' a tener una demanda masiva en un espacio de tres meses”, relata Shirky.

Innovación en manos del usuario

Hoy en día, la compañía de Lei Jen presume de tener a más de 200 millones de usuarios disfrutando de las características de MIUI. Clientes que no solo muestran el éxito de la compañía, sino que también son responsables de la propia rutina laboral de Xiaomi.

La compañía publica cada semana pequeñas actualizaciones de su sistema operativo. La nueva versión está disponible cada viernes, y los propios usuarios denominan este día Orange Friday (“viernes naranja”). De esta forma, miles de usuarios exponen durante el fin de semana sus conclusiones en los foros de la compañía y proponen correcciones o mejoras.

“Después del Orange Friday, miles de comentarios de usuarios, informes de fallos y peticiones de características fluyen en los foros de Xiaomi y son tenidos en cuenta en la próxima actualización del sistema”, detalla el estadounidense. El propio CEO de Xiaomi asegura que un tercio de las características de los terminales móviles proceden de las peticiones de los usuarios.

Al comprobar que la empresa tiene en cuenta su opinión, los usuarios no dudan en sugerir ideas para el prototipo. Xiaomi consigue así que sus clientes sientan predilección por la marca. Una participación de la que también se beneficia la firma para mejorar el producto, ya que el usuario lo prueba en condiciones reales y no en “el ambiente controlado que organizan la mayoría de empresas”.

Conquistando otros mercados

A finales del año pasado, Jonathan Ive, jefe de diseño de Apple, expresó su opinión acerca del último modelo de Xiaomi, el Mi4. A su juicio, el teléfono era “un robo y un concepto de diseño vago”, pero a pesar de lo parecido que resulta al iPhone, lo cierto es que los clientes de Xiaomi utilizan más su 'smartphone' que los 'fanboys' de Apple. Así lo confirman los números del último estudio de la empresa de análisis de datos Flurry, que señala que los clientes de Xiaomi pasan, de media, 107 minutos al día enganchados al teléfono, mientras que los de iPhone dedican unos 100.

Con todo, el perfil de los clientes de la marca china en su país natal no se diferencia tanto de los que tiene Apple en Estados Unidos. Según explica Ben Thompson, consultor y antiguo ingeniero de Microsoft y Apple, los usuarios 'geek' a los que se dirige Xiaomi son los que en la potencia norteamericana tienen suficiente dinero para comprarse un iPhone, mientras que en China el terminal de la compañía de Tim Cook es, para muchos, un objeto de lujo.

La mayoría de los jóvenes adeptos de Xiaomi viven todavía con sus padres, de ahí que Thompson y otros analistas vean justificado el desembarco progresivo de la compañía en la llamada internet de las cosas. De hecho, la empresa ya vende televisores inteligentes, routers wifi e incluso un dispositivo similar al Chromecast.

“Cuando llegue la hora de marcharse de casa, los fans de Xiaomi necesitarán comprar televisiones, purificadores de aire y todo tipo de productos tecnológicos. ¿Qué marca crees que elegirán?”, pregunta.

El éxito alcanzado por Xiaomi en apenas cinco años ha llamado la atención de otras empresas radicadas en países emergentes. Según explica Shirky en su libro, compañías indias como Micromax o Lava están tratando de copiar el modelo de negocio que Xiaomi ha puesto en práctica en su país natal - de hecho, Micromax ya ha desbancado a Samsung como marca de móviles más vendidos en la India. Una estrategia 'made in China' que puede funcionar en otras partes.

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El pasado verano, Jack Dorsey regresaba a Twitter como consejero delegado permanente, tomando las riendas de una compañía cuyas cifras no pintaban demasiado halagüeñas. Un número de usuarios estancado y unos ingresos en caída propiciaron el regreso del que fuera cofundador de la empresa del pájaro azul.

Se han discutido hasta la saciedad acerca de sus cualidades para conseguir que Twitter remonte el vuelo y vuelva a dar beneficios, pero esto es algo no dependerá únicamente de las capacidades empresariales del nuevo CEO. Podría tener que ver, más bien, con la suerte. Al menos así lo indica un estudio de la Universidad A&M de Texas, que señala que un 70% de los logros alcanzados por el líder de una compañía son en realidad producto del azar - esto es, de factores que escapan al control del CEO.

Tras analizar la trayectoria de 1.500 compañías estadounidenses entre 1993 y 2012, de acuerdo con Markus Fitza, autor del estudio, los éxitos y fracasos de una empresa no dependen únicamente de las habilidades de su CEO, sino también de los acontecimientos que surgen de manera imprevista.

Fitza ofrece ejemplos como el producto de una empresa de la competencia que se pone de moda o la aparición de una nueva tendencia entre los consumidores. “Algunas variables pueden controlarse, pero muchas de ellas dependen simplemente de la suerte”, explica a HojaDeRouter.com.

El estudio de Fitza confirma lo que otras investigaciones ya anunciaban: el hecho de que, hoy en día, el futuro de una empresa es bastante incierto. El año pasado, investigadores de la Universidad de Georgia y la Universidad Estatal de Pensilvania señalaron que, en la actualidad, solo se puede predecir el 3.7% del funcionamiento futuro de una compañía, mientras que en años anteriores este porcentaje se situaba en el 39%.

“El mundo en que vivimos cada vez es más cambiante, turbulento y global”, explica José María Sainz, consultor en la compañía de estrategia empresarial SDV Consultores. “Antes conformabas el futuro sin todo ese tipo de interferencias globales, sino más bien locales, por lo que era mucho más controlable dentro de lo difícil que es controlarlo”.

Con esta idea coincide Guido Stein, profesor e investigador de liderazgo y estrategia del IESE de la Universidad de Navarra, que prefiere hablar de los acontecimientos económicos que afectan a un sector y no tanto de la suerte. “Tú puedes ser el CEO de una compañía en un momento de retroceso económico, hacerlo bien como CEO y que eso no se traduzca en resultados”, asegura.

Por otra parte, el CEO siempre tiene cartas que jugar cuando la partida es complicada por las circunstancias. De acuerdo con el profesor del IESE, en acontecimientos que el CEO no es capaz de controlar, como una crisis económica o el estadillo de un conflicto en el país donde se encuentran sus principales proveedores, sí que puede actuar para que las consecuencias de tales sucesos no incidan demasiado en su empresa.

“En cierta medida, la labor del líder, del directivo y de sus equipos es reducir a lo mínimo posible la incertidumbre que te crea el que no controles la situación”, afirma.

Las cualidades de un buen CEO

El hecho de que los imprevistos afecten a una compañía no es algo nuevo. Como explica Fitza, la literatura científica ha considerado tradicionalmente que los resultados de una empresa dependen de las capacidades del CEO y de los acontecimientos repentinos que la afectan. Lo que no estaba sobre la mesa es que el 70% de los logros son causa del azar, tal y como él afirma haber comprobado.

Tampoco se han tenido demasiado en cuenta las cualidades que debe poseer un buen CEO para mitigar tales efectos y lograr que la empresa siga dando beneficios, aunque sí existe alguna que otra pista.

Para Stein, un buen CEO debe ser una persona realista, que vea los hechos tal y como se presentan y tenga por costumbre contrastar lo que observa con el equipo directivo y el consejo de administración. A lo que añade contar con unos objetivos y prioridades claros: “Si te los has marcado a partir de una visión realista, las posibilidades de que aciertes son mayores”, asegura.

Sáinz subraya además la importancia de la personalidad del director general de una empresa. “Las aspiraciones personales, la escala de valores y, por supuesto, todo lo que configura su personalidad y su forma de ser”.

Carisma al principio, seriedad después

Dorsey sustituye a Dick Costolo, un dirigente carismático y querido dentro de la compañía que, sin embargo, fallaba a la hora de tomar decisiones importantes. Según medios estadounidenses, los años en los que Costolo capitaneó la firma del pájaro azul se caracterizaron por la incapacidad para tomar decisiones en asuntos clave, como el diseño de productos nuevos que finalmente no veían la luz.

No es la primera vez que el sucesor de un líder carismático es alguien con menos atractivo. El caso más emblemático es el del antiguo líder de Apple, Steve Jobs, y su sucesor, Tim Cook.

Cook no es tan mediático como su predecesor, pero tampoco lo necesita. De acuerdo con el profesor del IESE, las cualidades que se esperan de un CEO varían en función de la etapa en que se encuentra la empresa. “Cuando estamos en los comienzos, ahí lo relevante no es la gestión, sino la creación y la innovación”, asegura. “Ahí habría una gestión mínima y mucho carisma y liderazgo”. Una fase en la que Apple dejó de estar hace bastante tiempo.

Cuando la firma ya está consolidada, la gestión se convierte en algo fundamental, desechando aquello que la compañía no necesita y planificando a corto y largo plazo. Sumado al conocimiento que tenga el CEO acerca de sus empleados, consumidores y negocio, este enfoque permitirá encontrar tendencias, desarrollar nuevos productos y triunfar a pesar de los imprevistos.

“Si vas estando a la altura de las circunstancias, gobernarás tú esas circunstancias”, sentencia Stein. ¿Lo estará Dorsey? Eso es lo que ahora está por ver.

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En una calurosa noche de verano, una mujer enojada teclea en su ordenador. Sus palabras destilan cierta rabia, incapaz de entender por qué la mayoría de centros escolares obligan a comprar libros nuevos para cada alumno y no aprovechan los de años anteriores. Acompaña su indignación con propuestas como la creación de un banco de libros en cada colegio o la selección de ejemplares por concurso editorial. Su único objetivo es que a ningún niño o niña del país le falte material educativo.

Concluida su breve exhortación, Elena Alfaro pulsa el botón de enviar. Su petición acaba de publicarse en Change.org. Tendrá que esperar dieciséis meses para que sus peticiones se hagan realidad, para que la nueva ley de educación - la famosa LOMCE - obligue al Gobierno y las autonomías a legislar para que se establezcan sistemas de préstamo gratuito de libros de texto.

La de Elena es una de las campañas que la plataforma Change.org recoge en su apartado de "victorias". Figura en la misma página que una iniciativa de la Asociación Animalista Libera, que logró que el Parlamento Gallego endureciera las multas para proteger a las mascotas; o que la petición de Ester Garcia, una madre que consiguió que la Generalitat Valenciana concediera a su hijo el tratamiento capaz de contener la enfermedad degenerativa que padece.

“Casi cada hora, una petición en Change.org logra la victoria”, afirman desde la web, pero cuesta creer que el objetivo se alcance solo con pedir firmas a través de internet. ¿Qué otros factores intervienen? ¿Cuánto tiene de casualidad?

Ronda de contactos

En mayo de 2014, la Asociación Animalista Libera llevaba al Parlamento gallego una iniciativa legislativa para endurecer las multas por maltrato que figuran en la Ley de Protección Animal, aprobada en 1993. La asociación consideraba las cuantías insuficientes - de hecho, dejar morir a un perro, mantenerlo atado todo el día o no llevarle al veterinario se castigaba con multas de 30 euros-, así que decidió iniciar una petición en Change para recoger firmas que apoyaran su iniciativa.

No obstante, según explica a HojaDeRouter.com Rubén Pérez, portavoz del colectivo, antes de pedir el apoyo de los usuarios de Change, la asociación decidió ponerse en contacto con algunos diputados para estimar qué grupo político podría llevar a la cámara tal iniciativa. “Les presentamos el texto a varios diputados, les pareció bien y les dijimos que íbamos a recoger firmas para darle fuerza ciudadana a esa idea', nos explica.

Ester García también había movido cielo y tierra para que su hijo recibiera la medicación capaz de detener el avance de la enfermedad neurodegenerativa que padece, la Distrofia Muscular de Duchenne. Como nos cuenta, el niño cumplía con los requisitos para que la Consejería de Sanidad de la Generalitat Valenciana le financiara el tratamiento con Ataluren por la vía del uso compasivo - esto es, hacer disponible un medicamento a un grupo de pacientes con una enfermedad crónica o incapacidad grave y que no resuelve un fármaco autorizado.

De acuerdo con García, enviaron varias cartas de reclamación a la Consejería de Sanidad. La falta de respuesta le animó a iniciar una petición. “Fue en la Nochevieja del año pasado cuando escribimos una carta, la mandamos a Change y enseguida obtuvimos muchas respuestas”, explica. “Pronto, el equipo de Change se puso en contacto con nosotros y nos preguntaron sobre si eso era verdad”.

Precisamente, contactar con el creador o creadores de una petición es el primer paso que realiza el equipo de campañas de Change. Compuesto por cuatro personas, se encarga de revisar las iniciativas que emprenden los usuarios. “Cuando observamos que hay una petición que está registrando un gran crecimiento, el equipo de campaña contacta con algunas de estas peticiones más que nada para darles consejo”, asegura Albert Medrán, director de comunicación de Change.org.

Colocar una foto, redactar mejor la petición o contar el problema con mayor profundidad son algunos de esos consejos que los autores pueden seguir o no. “Quien lleva la pauta es el creador de la petición y hace lo que realmente quiere hacer”, afirma Medrán.

Elena Alfaro nos lo confirma. “Yo hice millones, millones y millones de cosas. Algunas me las propusieron ellos, la mayoría me las inventé yo, y luego algunas de las que ellos me propusieron yo no las quería hacer y no las hice”.

Después de publicar la petición, la madrileña elaboró un borrador de Proposición No de Ley (PNL) - a pesar de que no era abogada, sino arquitecta - y lo envió a todos los miembros de la Comisión de Educación del Congreso. Según nos cuenta, quería alcanzar a todo el espectro ideológico porque entendía que, para lograr su objetivo, era necesario un consenso entre todas las fuerzas políticas. Al final, fue UpyD quien decidió registrar la propuesta de Elena en las Cortes, junto con las 270.000 firmas que hasta ese momento había recogido en Change.org.

“Tuvimos que esperar a que la PNL tuviera fecha de debate”, explica Elena. Un parón que aprovechó para escribir a la defensora del pueblo protestando por la falta de respuesta por parte del Ministerio de Educación, al Consejo de Estado e incluso al politólogo Benigno Pendás. “A todo el que te puedas imaginar que tuviera algo que ver con padres, educación o profesores”, asegura.

Importante aparecer en medios

Entre las filas de Change.org, además de un equipo de campaña, hay uno de comunicación que, de acuerdo con su director, funciona como el de cualquier otra compañía. El departamento pone en contacto a los periodistas interesados en una petición exitosa con su autor, y viceversa.

“Cuando Elena, por ejemplo, deja las firmas en el Ministerio, o cualquiera de esas peticiones, también se lo contamos a los medios a los que les pueda interesar, siempre con la idea de poner en contacto finalmente al creador de la petición con los medios”, explica Medrán.

Para el portavoz de la Asociación Animalista Libera, la aparición de la campaña en prensa fue muy útil para presionar a los diputados del Parlamento gallego, aunque tampoco olvida la importancia de las firmas. “No es lo mismo presentar la iniciativa que presentarla con 167.000 firmas, y de eso también se dieron cuenta”.

No todas las peticiones logran captar la atención de los medios y, por ende, de los usuarios. El activista considera que para que una campaña triunfe debe contener un mensaje claro, dirigirse a la persona que tenga la capacidad de resolver el problema o satisfacer la petición, involucrar a los medios de comunicación y “aprovechar que existen grupos de la oposición que a veces son proclives a tu iniciativa y te pueden dar más fuerza”.

Por su parte, Ester García cree que la clave del éxito de su campaña está en el simple hecho de que su petición era apolítica. “Ahí yo no me vi ni de derechas ni de izquierdas, sino como una persona exigiendo unos derechos que no estaban, que nos hacían falta y que nos exigían luchar por ello”.

¿Victorias de Change.org o de los creadores?

“Casi cada hora, una petición en Change.org logra la victoria”. Preguntado por el lema, Medrán afirma que son las cifras reales que a nivel mundial está registrando la plataforma, aunque admite que lo que mide el éxito de una campaña no son las firmas, sino el mecanismo que se desarrolla para conseguir el objetivo.

“Hay peticiones que se han conseguido con apenas un centenar de firmas y peticiones que tienen un millón y no han conseguido su objetivo”, recnoce. “La clave del éxito es realmente lo que se está pidiendo, el poder articular una buena teoría del cambio y poder convencer a quien lo puede cambiar”.

De acuerdo con Medrán, la plataforma se ha convertido en la herramienta que emplean personas alejadas del activismo pero dispuestas a solucionar injusticias gracias a su determinación. “Detrás de una petición hay personas muy comprometidas y dispuestas a trabajar y luchar por ello”, asegura. Ellos y ellas son los verdaderos artífices de esas victorias que, orgullosamente, se muestran en la web de Change.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de la Asociación Animalista Libera (y 2) y Carlos Capote

Cada vez más lectores se sirven de los libros electrónicos para amenizar su ruta hacia el trabajo en transporte público o evadirse un par de horas antes de dormir. El pasado año, las ventas de los libros en formato digital aumentaron un 37.1%, según los datos más recientes de la Federación de Gremios de Editores de España.

Sin embargo, no todos los lectores se conforman con el simple placer de leer. Hay quienes rechazan ser un mero espectador pasivo de la historia y prefieren elegir qué leer, cómo hacerlo y en cuántos idiomas. Son apasionados de otro tipo de libros: aquellos en los que las letras conviven con las imágenes y el vídeo y la interactividad juega un papel importante.

Hablamos de los libros en formato 'app', una nueva manera de contar historias que parece haber encontrado su razón de ser en el público infantil. “Las aplicaciones integran contenidos multimedia que las hacen muy atractivas para los niños, [además de] la música, las animaciones y el tener juegos aparte del cuento”, explica a HojaDeRouter.com Marga Martínez, directora de Sanoen.

Sanoen es una de las pocas editoriales españolas dedicadas a desarrollar este tipo de aplicaciones. La empresa inició su andadura en 2010, tras darse cuenta de las pocas 'apps' educativas para las tabletas que había en el mercado. La fundadora, una escritora novel de cuentos infantiles, tuvo que transformar las historias ya creadas “pensando en digital, porque así realmente podías aprovechar todas las posibilidades que ofrecen las tabletas, como la interactividad, la música o la inclusión de varios idiomas”.

La pequeña editorial de Marga no fue la única en darse cuenta de lo atractivo que resultaba para los niños el formato digital. Según nos cuentan desde DADA Company, otra empresa dedicada al desarrollo de 'software' y juegos infantiles, con sus libros en formato 'app', la compañía intenta combinar la magia del álbum infantil ilustrado con los videojuegos y los dibujos animados.

Un producto que nada tiene que ver con el libro tradicional. “Piensa en 'La guerra de las galaxias', donde tienes la película, el cómic y el videojuego. Cada medio tiene sus características y en este tienes sonidos, música, interactividad o animación”, explica David Yerga, CEO de DADA Company.

También para adultos

Los libros que encontramos en las tiendas de 'apps' no son solamente infantiles. En el mundo de la poesía también hay escritores entusiasmados con la idea de enriquecer su obra gracias a las posibilidades que ofrece una aplicación. Es el caso de Márius Sempere, un famoso poeta catalán que se animó a lanzar una antología dedicada a los conceptos del azar y el infinito en forma de 'app'.

“El libro que ideamos es infinito. Es como un pergamino que va bajando conforme vas leyendo y es azaroso porque siempre que abres la 'app', o incluso si agitas el iPad o el iPhone, los poemas salen en un orden diferente”, explica Emma Llensa, portavoz de Ubicuo Studio, la editorial que desarrolló el 'libro-app' de Sempere.

A diferencia de lo que sucede con los libros tradicionales - el autor se acerca con su obra a las editoriales para conseguir que la publiquen -, es Ubico quien se dirige a los escritores para convencerles de contar su historia en formato 'app'. Normalmente, acaban aceptando. “Siguen queriendo publicar primero sus obras en papel, pero les gusta mucho experimentar”, afirma Llensa.

No han sido los poetas españoles los únicos en experimentar con la tecnología. Desde hace tiempo, grandes y pequeñas editoriales en Estados Unidos han visto en el formato aplicación un nuevo negocio.

Sirvan como ejemplos Chopstick, uno de los libros en formato 'app' que ofrece la editorial Razorbill Books - la filial estadounidense de Penguin Random House -, en el que el lector se engancha a la historia a través de recortes de periódico, imágenes o canciones; Oceanhouse Media, una editorial californiana centrada en 'libros-app' infantiles; o Sourcebooks, en cuyo catálogo encontramos 'Put Me In The Story', una 'app' que permite a los padres contar cuentos personalizados a sus hijos.

Compañía precavida vale por dos

Tanto en Estados Unidos como en España, la descarga de este tipo de literatura resulta más barata que comprar un libro en formato 'eBook', costando entre tres y seis euros. Un precio que no compensa la inversión de las editoriales. “El campo de las aplicaciones es un campo muy duro y el retorno de la inversión, por lo menos en el primer año, dudo que lo consiga el 80% de los desarrolladores”, afirma Yerga. “Otra cosa es que no esperes recuperar esa inversión de forma inmediata”.

Edebé fue una de las pocas editoriales tradicionales que decidieron apostar por esta nueva forma de leer. Desde 2013, la compañía viene ofreciendo aplicaciones infantiles que se caracterizan por incorporar actividad, juegos educativos, guías para padres y por la posibilidad de que los niños creen su propio cuento o realicen alguna recreación histórica.

Según nos cuenta Raquel Mayordomo, gerente de servicios y plataformas digitales de Edebé, los libros electrónicos infantiles y los libros en formato 'app' son dos negocios distintos y hay usuarios para ambos, pero reconoce que este último no arroja beneficios de momento.

“En nuestro caso particular, no compensa la gran inversión económica que hay que hacer para desarrollarlas ni para ir adaptándolas, a posteriori, a los cambios de versiones de sistemas operativos y dispositivos”, confiesa.

De acuerdo con Mayordomo, al no ser rentable, la mayoría de editoriales españolas no apuestan por este tipo de literatura. Un obstáculo al que se suma la dificultad de imaginar y escribir 'libros-app'. Nos lo aseguran desde la editorial Anagrama, que vende libros en formato ePub. “No hemos considerado esta alternativa porque en ficción literaria no es fácil, y el autor debe permitir que se altere su obra”, señala Paula Canal, portavoz de la compañía.

¿Cuándo piensan hacerlo? Cuando vean que las grandes editoriales consiguen grandes beneficios con ellas en Estados Unidos. “Están esperando a que no sea algo de editoriales pequeñas, sino más 'mainstream', que más editoriales lo hagan”, asegura la portavoz de Ubico. Mientras tanto, el libro en formato aplicación será territorio de pequeñas editoriales con, eso sí, grandes ideas.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Sanoen, Robert y Matthew Juzenas

Corría el año 1925 cuando la operadora estadounidense AT&T fundaba los Laboratorios Bell, un legendario centro de investigación en Nueva Jersey que reunió a algunas de las mentes más brillantes de la época para realizar descubrimientos tales como el tubo de vacío, el transistor o la fibra óptica.

En 1955, uno de aquellos científicos, William Shockley, cogió las maletas y se marchó a Palo Alto (California). Era uno de los tres investigadores del centro que había ganado el Premio Nobel gracias a la invención del transistor. Aprovechó ese conocimiento para fundar su propia compañía, la Shockley Semiconductor Company, y aunque la empresa fracasó por su intratable personalidad, ocho de sus empleados decidieron dejar la firma y poner en marcha Fairchild Semiconductor, la empresa de la que saldrían Intel y casi todos los pioneros de Silicon Valley.

Esta fue la historia en la que pensó Mike Lazaridis cuando la compañía que había cofundado, Blackberry, lideraba el mercado de los móviles. En 1999, antes de que Steve Jobs y el iPhone echaran por tierra su negocio y mucho antes de que la informática cuántica llamase la atención de los medios, Lazaridis soñó que el núcleo urbano conocido como K-W (Kitchener-Waterloo) llegaría a convertirse en Quantum Valley.

“Mike Lazaridis entendió que casi todas las tecnologías del presente, desde las comunicaciones inalámbricas hasta el diagnóstico médico, derivaban de una investigación básica y movida por la curiosidad, así que invirtió para crear el primer centro que inspirara y acelerara los descubrimientos en un campo donde un avance puede cambiar el mundo”, explica a HojaDeRouter.com Michael Duschenes.

El centro al que hace referencia es el Perimeter Institute, que él mismo dirige en la actualidad. Según cuentan Jacquie McNish y Sean Silcoff en 'Losing the Signal: The Untold Story Behind the Extraordinary Rise and Spectacular Fall of Blackberry', en 1999, Lazaridis destinó 175 millones de dólares canadienses (algo más de 120 millones de euros al cambio actual) a fundar un centro consagrado a la física teórica.

Tres años después, el cofundador de Blackberry se embarcaba en un proyecto similar con el Institute for Quantum Computing. Con una inversión inicial de 33.3 millones de dólares (cerca de 22 millones de euros), la Universidad de Waterloo sumaba a sus instalaciones un laboratorio dedicado a probar las teorías de los científicos del Perimeter.

Según los autores, Lazaridis volvería a apostar por la física cuántica en 2008, al destinar 100 millones de dólares más (unos 68 millones de euros) a estas iniciativas. Una inversión que realizaba solo un año después del lanzamiento del iPhone y durante la peor crisis de la historia de Blackberry.

El valle de la tecnología cuántica

De acuerdo con Duschenes, todo lo que aprenden los investigadores del Instituto Perimeter está a disposición de otras organizaciones de Waterloo y el resto del mundo, con el objetivo de que pongan en marcha experimentos “que podrían llevar a nuevas aplicaciones y a la creación de nuevas tecnologías”.

Durante sus 15 años de andadura, los científicos del centro han protagonizado avances en el mundo de la computación cuántica - como la corrección del error cuántico o la criptografía cuántica -, la superconductividad - que podría traer consigo avances importantes en medicina - o la energía.

Al mismo tiempo, se han unido con investigadores del Instituto para la Informática Cuántica de la Universidad de Waterloo para poner a prueba las teorías básicas de esta disciplina. “Como ambos centros están geográficamente tan cerca, las ideas y la innovación fluyen más rápidamente que en el mundo académico tradicional”, apunta Duschenes.

Según su director, a pesar de contar con financiación pública y privada, el Perimeter Institute se mantiene como una institución independiente, lo que les permite “moverse más rápido y estar a la vanguardia de la ciencia cuántica”. En su web no dudan en señalar que el promotor del centro es el fundador de Blackberry y que sigue interviniendo para asegurar los recursos del instituto.

Además de los citados centros de investigación, Lazaridis también está detrás de Quantum Valley Investments, una firma de capital riesgo que invierte en 'startups' que ofrecen soluciones basadas en la tecnología cuántica. De acuerdo con Duschenes, estos emprendedores se benefician de que en Waterloo haya un gran número de físicos dispuestos a desarrollar productos innovadores.

La región todavía no ha vivido la llegada del gran avance que traerá consigo la informática cuántica, aunque Dushenes confía en la apuesta de Lazaridis. “Es difícil predecir qué tecnologías saldrán, pero sabemos que las tecnologías verdaderamente innovadoras no pueden ocurrir sin una investigación física básica, excelentes físicos jóvenes y un público dispuesto a abrazar tales innovaciones”.

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En las profundidades de los océanos, asentada sobre el suelo marino, una extensa red de cables de fibra óptica es la responsable de que cada día puedan conectarse a internet 2.700 millones de personas. El 97% del tráfico global de datos viaja por su interior. Basta un pequeño temblor marino para que alguno de estos cables se corte y paralice una región del mundo (con las consecuencias que ya hemos relatado en otras ocasiones).

Así ocurrió en 2003, cuando un terremoto de magnitud 7 dañó cinco cables cercanos a la costa de Algeria, y dos años más tarde sucedió también en Taiwan. El gran terremoto que sufrió Japón en 2011 rompió seis sistemas de cables y, justo el año pasado, un seísmo de magnitud 5.9 causó daños en la fibra óptica submarina cercana a la costa sudeste de Alaska.

Detectar a tiempo un temblor marino no solo serviría para evitar interrupciones en la comunicación, sino también para algo mucho más importante: impedir la catástrofe que deja un tsunami. Para un grupo de científicos, el método más rápido, sencillo y económico consiste en volver 'inteligentes' los cables submarinos que, precisamente, transportan las tres uves dobles.

Según explica a HojaDeRouter.com Christopher Barnes, profesor en la Escuela de Ciencias de la Tierra y el Océano de la Universidad de Victoria (Canadá), al colocar una serie de sensores en estos cables, la ciencia obtendría datos suficientes para predecir el lugar en el que se producirá un terremoto marino. Tan solo harían falta tres: uno de temperatura, otro de presión y el último para medir la aceleración.

“El sensor de temperatura nos traería información relevante del clima; con el de presión podríamos monitorizar un tsunami, ya que se mueven a través del océano; y con el tercer sensor tendríamos una indicación de una actividad rápida específica en las profundidades”, asegura.

Conocer los cambios en el océano profundo

El profesor Barnes forma parte de la Joint Task Force (JTF), un organismo creado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU), la Organización Mundial Meteorológica (WMO) y la Comisión Intergubernamental Oceanográfica de la UNESCO. Tres entidades pertenecientes a Naciones Unidas que procuran, desde 2011, convencer a las grandes empresas de telecomunicaciones para incorporar sensores a los cables submarinos de internet y obtener datos en tiempo real de todo lo que ocurre en las profundidades de los océanos.

Según el geofísico canadiense, obteniendo información sobre la temperatura o los cambios de presión llegaríamos a entender mejor los cambios que se habrían producido a causa del calentamiento global, y así “podríamos hacer algunas predicciones para el futuro o desarrollar políticas ambientales para cada país”.

Sin embargo, la idea de llenar sus cables de sensores por el bien de la ciencia no hace mucha gracia a las 'telecos'. Sí puede resultarles atractiva, en cambio, la idea de salvaguardar la infraestructura de manera rentable. “Necesitamos que la industria no vea esto como un proceso demasiado complicado”, explica Barnes. De ahí que los sensores sean sencillos, económicos y fáciles de instalar.

El organismo ya ha logrado captar la atención de dos empresas. SubPartners anunció recientemente que añadiría sensores a los cables de fibra óptica que desplegará desde Sydney hasta California, y la compañía canadiense Arctic Fibre no solo intentará comunicar Japón con Reino Unido pasando por Alaska, sino que también ofrecerá la información que arrojen los sensores de sus cables a todos los países e instituciones que estén interesados.

Precisamente, este podría ser el negocio vieran las empresas en los datos científicos de los sensores. De acuerdo con el investigador de la Universidad de Victoria, las compañías de telecomunicaciones interesadas podrían ofrecer la información a los gobiernos como un servicio más, “así que esperamos que más y más compañías los coloquen en sus cables”.

El experimento, para 2017

Barnes y los demás científicos que componen la entidad siguen llamando a las puertas de la industria. Aunque el profesor nos asegura que hay muchas firmas atraídas por la idea, el próximo objetivo de la JTF es demostrar la eficacia de su plan.

“El siguiente paso será desarrollar un proyecto que sirva de muestra, en el que un cable con tres repetidores llenos de sensores se despliegue a 2.000 metros de profundidad durante un año para demostrar la calidad de los datos y la fiabilidad operacional y de la instalación”. Los cables elegidos se encuentran en el norte de Alaska y contarán con los sensores a partir de 2017.

En realidad, la ciencia lleva largo tiempo interesada en estudiar las profundidades del océano, pero la forma en que los investigadores suelen obtener los datos resulta insuficiente. Los científicos se hacen a la mar con una flota de barcos que transportan equipos de medición, sumergen los dispositivos y analizan el océano de un punto a otro, aunque, normalmente, tan solo consiguen los datos de las zonas cercanas a los institutos oceanográficos.

“Esto lo hemos estado haciendo durante más de una década y, con ello, tenemos una idea general de lo que está pasando”, indica Barnes. “Pero si tuviéramos un sistema que registrara la temperatura a varios kilómetros, en los repetidores de los servicios de telecomunicaciones, eso nos daría la red entera de aquellos puntos que registraban los barcos”.

De momento, el reto está en convencer a los dueños de la infraestructura de comunicación submarina de las ventajas que podría suponer sumar los cables de internet a la llamada internet de las cosas (valga la paradoja). No solo para evitar que un terremoto interrumpa la comunicación de una parte del mundo, sino también para impedir que aterricen en nuestras costas las terribles consecuencias de un tsunami y predecir lo que la climatología puede deparar en un futuro.

“Cada vez más, la población mundial está pidiendo a los gobiernos que presten atención al cambio climático, y en las últimas dos décadas las catástrofes ambientales que ocurren principalmente en el Pacífico hacen que tenga sentido colocar estos sensores”, sentencia Barnes.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Patrick Nouhailler, Wikimedia Commons (y 4) y Zach Hoeken

El fabricante taiwanés Acer aprovechó la pasada edición de la Feria de Electrónica de Consumo de Berlín (IFA) para presentar uno de sus más recientes productos: el Acer Revo Build Series, un ordenador que, a diferencia de aquellos que solemos ver en las tiendas de informática, no tiene pantalla, teclado ni disco duro o tarjeta de sonido. Tan solo un procesador, una tarjeta gráfica y una memoria RAM contenidos en una especie de caja negra. La idea es que al comprar el aparato, el consumidor decida qué elementos incorporar y construir, así, el ordenador que más le guste.

Con esta máquina, la compañía se une a la lista de gigantes que han decidido adentrarse en el sector de la tecnología modular. Una tendencia que inició Motorola en 2013 con el proyecto ARA, una iniciativa que Google conservó en 2014 tras vender la división de móviles de la firma estadounidense a Lenovo. A estas se suma ZTE, el fabricante de móviles chino que mostró a principios de año el diseño de Eco-Mobius, su concepto de 'smartphone' modular.

No obstante, ninguna de las citadas compañías ha puesto aún estos productos a la venta. Sí lo han hecho, en cambio, un grupo de pequeñas empresas que aspiran a atraer a compañías y consumidores con las ventajas que ofrece la tecnología por piezas. Es el caso de la valenciana imasD, que presentó en el Mobile World Congress de Barcelona la Click ARM ONE, una tableta modular, como muestra de las posibilidades que supone para los fabricantes esta nueva filosofía de producción.

“Pongamos el ejemplo de una empresa que vende electrónica de consumo y tiene un 'stock' de X productos que no puede vender porque el mercado demanda un procesador más potente”, explica a HojaDeRouter.com Borja Casamayor, portavoz de imasD. “Con la tecnología modular de Click ARM, simplemente tendría que cambiar el procesador por un modelo superior y ya tendría un producto que estaba 'obsoleto' listo para vender”, ahorrándose así el tener que fabricar de nuevo el producto.

De cara al consumidor, el atractivo reside en la posibilidad de crear un móvil, tableta o PC personalizado. Así lo consideran en Blocks, la 'startup' británica que está detrás del primer reloj inteligente modular. Según nos cuentan, la compañía apostó por un reloj en el que “pudieras elegir qué cosas querrías al colocar diferentes módulos que además formarían la correa”.

Beneficios, pero también dificultades

La personalización no es el único gancho para animar a los consumidores a comprar tecnología modular. De acuerdo con Alberto Belle, analista de IDC, con esta alternativa los usuarios pueden evitar comprar un móvil, una tableta o un ordenador nuevo si se estropea algún componente del que ya tienen, e incluso “lograr dispositivos de altas prestaciones a precios muy económicos”.

Sin embargo, para el analista, estas ventajas son solo la teoría. Para que en un futuro tengamos la posibilidad de elegir entre un móvil completo y uno a piezas, deberá crearse también un ecosistema de proveedores de componentes, saber quién se va a encargar de la garantía si algo falla y comprobar cómo de resistentes son estos productos, algo que, según el analista, solo podremos comprobar cuando comience a utilizarse alguno.

Además, “el usuario no experto en teléfonos modulares podría no sacar todo el partido a la configuración de su móvil y el rendimiento podría no ser óptimo”, añade.

Dos posturas

Según informan desde MIT Technology Review, que Google haya decidido apostar por el desarrollo de un móvil modular responde al interés de crear un mercado de desarrolladores de 'hardware' parecido al mercado de aplicaciones de hoy en día. Un objetivo que sería posible gracias a la disminución del tamaño y los costes de los componentes electrónicos de los 'smartphones'.

Pero, a pesar del interés del gigante tecnológico, aún existen compañías tecnológicas que no comparten la misma opinión. Así lo asegura Tomas Halberstad, portavoz de Phoneblocks, una organización que intenta convencer a la industria de los beneficios de la tecnología modular. “Hay muchas compañías interesadas en esta idea, pero el problema está en que no invierten ni en desarrollo ni en producción”.

El sueco mantiene la esperanza de que Google y otras grandes empresas, si finalmente sacan al mercado dispositivos modulares, puedan incitar a las pequeñas a que hagan lo mismo. Y añade que para triunfar deberán ser, además, productos más baratos que los de una pieza. Halberstad pone como ejemplo el caso de un teléfono móvil. “No puedes lanzar un teléfono modular con un precio superior al de un iPhone 6 o un Samsung Galaxy porque la gente irá a por el teléfono entero”.

Porque la tecnología de una sola pieza seguirá existiendo. De acuerdo con el analista de IDC, a diferencia de Google, el negocio de Apple y Samsung es el 'hardware', de ahí que “para ambos fabricantes, entrar en el mundo modular significa perder el control sobre los componentes y su integración, así como arriesgar sus márgenes. No les interesa”.

¿Y en cuanto al consumidor? Tanto Halberstad como Belle están de acuerdo en que hoy en día existen muchos usuarios que adquieren un producto nuevo por ser precisamente eso: nuevo. Según nos cuenta Halberstad, uno de los objetivos de Phoneblocks es concienciar a la gente sobre el problema de la basura electrónica y cómo la tecnología modular resultaría una posible solución. No obstante, Belle cree que, finalmente, convivirán ambos tipos de consumidores y, por tanto, ambas opciones de tecnología.

“Son productos distintos para segmentos distintos y pueden convivir”, afirma, aunque no duda de que “sea una idea provocadora que puede crear nuevas oportunidades”.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Maurizio Pesce y Joe Ravi

A las afueras de Rüschlikon, un municipio suizo situado a once kilómetros de Zurich, se encuentra el Binning and Rohrer Nanotecnology Center (BRNC), un centro de investigación al servicio de los científicos de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zürich) y de IBM, la compañía propietaria, donde se trabaja para descubrir nuevas aplicaciones procedentes del mundo de la nanotecnología.

Un edificio grande y gris que, en principio, podría parecer un centro de investigación como otro cualquiera. La realidad, sin embargo, es otra. En su interior, el centro acoge el Noise Free Labs (el laboratorio sin ruido, en español), considerado hoy día el lugar más silencioso del planeta.

La razón es bien sencilla. Para investigar sobre nanotecnología hace falta un laboratorio donde reine el silencio, y el laboratorio sin ruido de IBM proporciona a los investigadores la tranquilidad que necesitan para realizar experimentos con moléculas y átomos. Localizado en el sótano del BRNC, el laboratorio está compuesto por seis habitaciones que aíslan del mundo los ensayos nanométricos.

Por silencio, los científicos de IBM no solo entienden un espacio sin sonido. “En nuestros experimentos a nanoescala, el ruido no es solo acústico, sino también lo son las fluctuaciones en la temperatura y la humedad, los campos electromagnéticos y las vibraciones sísmicas”, explica a HojaDeRouter.com Emanuel Loertscher, físico y diseñador principal del Noise Free Labs.

Cada habitación ocupa entre 25 y 50 metros cuadrados de los 185 que ocupa en total el laboratorio sin ruido, y cada una de ellas está pintada con una aleación de níquel y hierro que mitiga los campos electromagnéticos que generan las torres de telefonía móvil y el cableado eléctrico del exterior, el metro que circula cerca del laboratorio e incluso los experimentos que se llevan a cabo en las demás habitaciones.

Por si eso no fuera suficiente, cada estancia también está equipada con tres pares de bobinas Helmholtz que cancelan cualquier campo electromagnético que haya logrado colarse en el interior - como, por ejemplo, el que genera la propia Tierra.

En cada habitación hay, a su vez, dos estancias. Una antesala donde se sitúan los científicos para controlar las máquinas y una sala donde se halla el equipo con el experimento, aunque, cuando el equipo está en marcha, ningún ser humano está presente. Según nos cuenta Loertscher, cuando caminamos generamos vibraciones y emitimos calor. De ahí que los experimentos hayan sido diseñados para permitir a los investigadores trabajar de forma remota y sin necesidad de estar en el laboratorio.

“Los investigadores solo están en los laboratorios para el intercambio y el mantenimiento de las muestras o para conversar después de un duro día de trabajo, ya que el ambiento silencioso es perfecto para relajarse”, asegura.

Normalmente, el nivel de sonido de cada laboratorio se sitúa en torno a los 30 decibelios, un ruido que disminuye cuando la máquina de un experimento deja de funcionar, obteniendo en ese momento niveles por debajo de los 21 decibelios. Un ruido escaso que se consigue gracias al material aislante que recubre cada estancia.

Otra peculiaridad de los laboratorios es que la temperatura siempre permanece estable. De hecho, tan solo varía 0.03ºC en un día. Ello es posible gracias a la instalación de un aire acondicionado silencioso que genera un flujo de aire que ayuda a que la temperatura no varíe.

Tranquilidad para los átomos

En una de las habitaciones, un microscopio electrónico de transmisión (TEM, por sus siglas en inglés) permite a los investigadores observar los componentes de los nanomateriales que desarrollan. En otra estancia, un sistema de litografía de haz de electrones (EBL) sirve para incorporar estos materiales en dispositivos de igual tamaño.

En otro laboratorio, un microscopio de escáner de electrones (spin-SEM) se utiliza para manipular y detectar la magnetización a escala nanométrica, mientras que en otras salas los investigadores realizan experimentos para descubrir las propiedades térmicas de nuevos nanomateriales.

Basta un cambio en los parámetros ambientales de las estancias para alterar los resultados de los experimentos. “Los flujos de temperatura, por ejemplo, provocan que los materiales se expandan o encojan varias centenas de nanómetros. Los campos electromagnéticos deforman las estructuras electrónicas y el ruido acústico y sísmico causa oscilaciones perjudiciales a escala nanométrica”, explica el científico.

Puesto en marcha en 2011, el centro ha realizado ya unos cuantos avances en el mundo de la nanotecnología. El más significativo se produjo el año pasado. De acuerdo con Loerstcher, un grupo de investigadores de la Escuela Politécnica de Federal de Zurich consiguió diseñar una membrana de grafeno a escala nanométrica ligera y transpirable.

Con ella, “no solo se abre la puerta a una nueva generación de ropa a prueba de agua, sino también a una filtración ultrarápida”, afirma. Un éxito en el cual, seguramente, el silencio y la tranquilidad han tenido algo que ver.

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Las imágenes que aparecen en este artículo han sido cedidas por IBM Zurich

Este verano, mientras los residentes de la californiana ciudad de Mountain View, empezaban a acostumbrarse a ver un coche de Google circular sin conductor, marcas tan conocidas como Audi, Mercedes, Nissan, Toyota o Volvo ya se hallaban inmersas en el desarrollo de sus propios vehículos autónomos. De hecho, esta última espera que clientes reales puedan probar el suyo tan pronto como en 2017.

El futuro de las carreteras está a la vuelta de la esquina y promete acabar con una de las principales causas de mortalidad en los países desarrollados, la quinta en nuestro país. La utopía al alcance de la mano pone en entredicho la existencia misma de un sector, el de las aseguradoras, que parece tener poco sentido en un mundo (casi) sin accidentes.

Tecnología y aseguradoras

Según los datos del último informe de la consultora estadounidense IHS, el coche autónomo habrá conquistado el asfalto de las grandes ciudades de aquí a 2050. Cuando llegue esa lejana fecha, de acuerdo con la compañía, los conductores ya se habrán hecho a la idea de abandonar la conducción y dejar la tarea al propio vehículo, y habrán sido testigos de cómo su robot de cuatro ruedas pasaba de incorporar un sistema de conducción manos libres a ser capaz de comunicarse con otros automóviles.

Hoy en día, ya es posible encontrar en el mercado vehículos que aparcan solos, frenan en caso de accidente o cuentan con sistemas de control electrónico de estabilidad, que reduce el riesgo de que el coche vuelque. De acuerdo con el Insurance Institute for Highway Safety, tales avances han supuesto que al menos nueve modelos de automóvil presenten, por primera vez, una tasa de mortalidad cero.

Curiosamente, los fabricantes de automóviles no son los únicos que han desarrollado sistemas para hacer sus coches más seguros. A partir de octubre, todos los turismos y furgonetas que se fabriquen en la Unión Europea deberán contar con el llamado eCall, un dispositivo compuesto de sensores que, en caso de accidente, inicia una llamada de emergencia. Se trata de una tecnología que comenzó a ofrecer Mapfre en 2007 y que también comercializan aseguradoras como Zurich o Generali.

“La puesta en marcha de esta tecnología ha sido muy significativa para nosotros, ya que nos permite ofrecer servicios más personalizados y ajustar la prima de riesgo en función de la forma de conducir de cada uno de nuestros clientes”, explica a HojaDeRouter.com Jorge Fernández Santín, director del Área de Automóviles de Generali.

Actualmente, un gran número de compañías se están centrando en la recolección de datos para personalizar el seguro que se ofrece a cada conductor. Según Fernández Santín, la suya está desarrollando una 'app', Generali Driver, que mide los hábitos de conducción (la velocidad, las aceleraciones y frenadas bruscas o la distracción), “y recientemente ha adquirido MyDrive Solutions, una 'startup' inglesa líder en el uso de herramientas de análisis de datos para perfilar estilos de conducción”.

Una estrategia parecida a la que siguen en Axa. De acuerdo con Nuria Fernández París, directora de Particulares y Auto en la aseguradora, configuran sus productos en base a la información que recogen los dispositivos telemáticos incorporados en el vehículo, capaces de realizar una llamada de emergencia en caso de accidente o ayudar al usuario a conducir mejor.

Seguros más baratos

No es casualidad que la multinacional más vinculada con el coche autónomo decidiera, a principios de año, introducirse en el mundo de los seguros aglutinando los productos de las principales compañías estadounidenses y británicas en Google Compare.

Gracias a esta herramienta, la empresa podría hacerse con valiosos datos sobre los vehículos de los usuarios y los precios que las aseguradoras les ofrecen. Una jugosa información que podría utilizar, en un futuro, cuando se popularice el coche autónomo, para comercializar el suyo en mejores condiciones.

Todo parece indicar que el precio de los seguros de automóviles caerá cuando aterrice el vehículo sin conductor. De acuerdo con MetroMile, una 'startup' británica del sector, el coche autónomo podría ahorrar al usuario alrededor de 1.000 dólares (unos 897 euros) en su prima. Aunque, según las aseguradoras, siempre habrá más riesgos de los que protegerse y, por tanto, nuevas polizas.

“El vehículo autónomo y las aseguradoras no son cosas excluyentes, sino completamente compatibles”, señala Fernández Santín. “Siempre habrá riesgos que cubrir. Algunos serán como los de hoy en día y otros diferentes”. Entre los nuevos riesgos que menciona el portavoz de Generali están los que tienen que ver con las futuras infraestructuras viales o los posibles problemas que surgirán cuando el coche autónomo comience a circular con los vehículos tradicionales.

Del conductor al automóvil

El cambio más radical en el negocio se dará en el destinatario del seguro. En un reciente artículo, Scott Prendy, asesor de la Asociación de Aseguradoras Británicas, explica que a pesar de que es posible hoy día encontrarse vehículos con sistemas de conducción manos libres, la responsabilidad en caso de accidente sigue recayendo sobre el conductor.

“El cambio clave”, escribe, “llegará cuando los coches no solo sean autónomos, sino cuando estén conectados y no se espera que el conductor vigile el vehículo”. Es decir, cuando el propio automóvil se comunique con el resto de coches que circulen a su alrededor y no haya humano que pueda evitar un accidente a punto de producirse.

En ese momento, la responsabilidad caerá sobre el coche o, mejor dicho, sobre el fabricante. Así lo cree también Marcial Quiroga, analista de Adding Consultores. “No se ve nada aún por parte de las aseguradoras, pero se piensa en la idea de que la responsabilidad no recaiga en el conductor, sino en el propio fabricante del vehículo”.

En cualquier caso, seguirá habiendo negocio. “Tradicionalmente, los seguros se centran en garantizar la seguridad de los propietarios y usuarios de los bienes asegurados”, indica la portavoz de Axa. “Quizá lo relevante no será tanto quién será el beneficiario del seguro, sino los cambios en las fórmulas de aseguramiento que se requerirán”.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Travis Wise, Wikimedia Commons y smoothgroover22

Un 77% de las mujeres entre 25 y 30 años admite haber entrado alguna vez en una tienda erótica en busca de algún accesorio para complementar sus encuentros sexuales. Los hombres, según la cadena de tiendas eróticas SexPlace, son más reacios (o quizá menos honestos). Solo un 23% admite haber entrado en este tipo de establecimiento.

Que no veamos tantos exponentes del género masculino echando una ojeada a los productos de un 'sex shop' no quiere decir que no suelan tener, por ejemplo, un masturbador en la mesilla de noche. En nuestro país, Fleshlight, la marca estadounidense de consoladores masculinos con fábrica en Dos Hermanas (Sevilla), es la preferida por los varones.

Como ocurre con los consoladores femeninos, el usuario debe utilizar el Fleshlight con la mano, de ahí que tan solo aproveche la mitad de lo que el aparato puede llegar a ofrecer. Pensando precisamente en cómo mejorar la experiencia, un equipo de ingenieros industriales de Vigo ha creado EVO Flesh4u, una máquina que permite disfrutar del aparato en modo manos libres.

“Cuando tú lo coges con la mano, más del 50% de las sensaciones que te puede dar el juguete se pierden”, explica a HojaDeRouter.com Julio Muñoz, uno de los creadores de EVO Flesh4u. “Entre el movimiento que tienes que hacer más la sensación de agarre del tubo, pierdes todo lo bueno que tiene un Fleshlight”.

Fabricado con acero inoxidable, aluminio, titanio y fibra de carbono - el mismo material que emplean los fabricantes de coches deportivos y equipos de Fórmula 1 -, el gallego es el “manos libres” más pequeño y avanzado del mercado, al menos según sus creadores. Permite emplear las extremidades para otra cosa y, al mismo tiempo, ofrece una sensación mucho más natural gracias al movimiento en órbita que realiza EVO con el Fleshlight.

“Aparte del movimiento lineal, para adelante y para atrás, lleva un movimiento de giro que, combinado con el movimiento de avance, crea un movimiento elíptico que lo hace diferente a todo lo que hay”, afirma Muñoz.

De hecho, la suya no es la primera máquina que intenta liberar al hombre del trabajo manual. En el mercado hay unas cuantas cuyo precio se sitúa entre los 300 y 500 euros, mucho más baratas que la máquina gallega, que se vende por 1.600 euros el 'kit' básico. Según el ingeniero, las de la competencia son más grandes, pesadas e incómodas de llevar.

“Son máquinas que realmente son peligrosas porque utilizan una motorización grande y muy barata”, explica Muñoz. “Nuestros precios parecen desorbitados porque los motores pequeños que empleamos tienen tanta potencia como uno de esos grandes. Y un motor pequeño es carísimo”.

No solo innovar en los masturbadores masculinos es más caro, sino que, además, al haber menos productos disponibles, al hombre suele pillarle por sorpresa tanta novedad. “Cada hombre cogía su Fleshlight y con alegría le daba. No están acostumbrados a estos nuevos juguetes y, sin embargo, la mujer y el hombre homosexual sí, llevan años ya con este tipo de máquinas”, explica Muñoz.

Por eso el artefacto que ha creado Flesh4u no se dirige únicamente al público masculino. A medida que avanzaban en su desarrollo, los ingenieros se dieron cuenta de que este peculiar manos libres también podría resultarle útil al público gay y al femenino. Así, decidieron adaptar la máquina para que se pudiera colocar, en lugar de un Fleshlight, un DocJohnson, una de las marcas de consoladores más vendidas.

Una oportunidad de negocio

Cada EVO viene con un mando que permite al usuario escoger entre nueve programas de velocidad, así como un soporte para situarlo en la cama. También se puede adquirir un trípode que permite a la máquina actuar cuando su dueño esta de pie, en un sillón o sentado al borde del lecho.

La novedad no cesa ahí. Según explica Muñoz, cuando los usuarios se cansen de un determinado programa, podrán acudir a la página de Flesh4u, descargar uno nuevo en su ordenador y añadirlo a la unidad de control de la máquina. Además, cada EVO puede interactuar con otra máquina, sin importar lo lejos que se encuentre. Una ayuda más para mantener la pasión en las relaciones a distancia.

“Yo puedo mover la tuya, tú puedes mover la mía o anclamos la posición en el mando para que cualquiera de ellas se mueva a la velocidad que se mueve el otro”, detalla Muñoz.

Más allá de las parejas convencionales, este par de emprendedores gallegos está buscando formas de atraer a los clientes del sector profesional. Según nos cuentan, la compañía está pensando en desarrollar una aplicación que permitirá a los usuarios interactuar con una EVO sin necesidad de tener otra. Así, “si una 'camgirl' tiene una máquina, él se descarga un mando virtual en su portátil y puede mover con el ratón la máquina de ella”.

Además, planean insertar vídeos porno en su página oficial para que los usuarios puedan verlos mientras usan el aparato, de tal forma que “según la función que se esté haciendo, la máquina reproducirá los movimientos de la acción que contenga el vídeo, ya sea oral, anal o vaginal”, explica Muñoz.

¿Es su auténtico objetivo hacer negocio en la competitiva industria del porno? El gallego afirma que no. “Somos dos ingenieros a los que les gusta hacer máquinas”, asegura. Y nada más.

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Las imágenes que aparecen en este artículo son propiedad de Flesh4u

Marzo de 2016. Esa es la fecha prevista para el desembarco de Casio en el mercado de los relojes inteligentes, un campo de batalla en el que tendrá que hacer frente a gigantes como Apple o Samsung. Se estrenará en Japón, su país natal, y en Estados Unidos, donde saldrá a la venta por unos 350 dólares. Será un 'smartwatch' que, según Kazuhiro Kashio, presidente de la compañía, “no se romperá fácilmente, será simple de poner y cómodo de llevar”.

Casio se convierte así en la primera de las grandes empresas de relojes digitales que comercializa uno inteligente. Eso en la teoría, porque en la práctica hace tiempo que la firma tiene en el mercado relojes capaces de medir el pulso y la presión sanguínea, conectarse al 'smartphone' o incluso sacar fotos gracias a la cámara que incorporan. Relojes que ya solía vender durante la década de los noventa.

Estos productos, sin embargo, no encajan del todo en la categoría de lo que hoy consideramos 'smart'. Según explica a HojaDeRouter.com Ramón Llamas, analista de IDC, los relojes que tradicionalmente ha fabricado Casio se cuelgan la etiqueta de los 'wearables' básicos, que no incluyen aplicaciones de terceros como el Apple Watch, los Samsung Gear o el Moto 360.

El experto no espera que el reloj inteligente de Casio funcione con sistema operativo Android, pero sí que deje de ser un 'wearable' básico, ya que “Casio tiene una historia tanto en el mercado de los relojes como en el mercado de los 'smartphones' que puede aprovechar” para dar el salto.

Padre del reloj inteligente

Corría el año 1981 cuando Casio presentó su primer reloj calculadora. Si bien no era el primero en el mundo - la idea fue de la empresa estadounidense Hamilton Watch, que lo lanzó al mercado en 1975 -, la compañía japonesa sí puede presumir, junto con Seiko, de ser la creadora del primer 'wearable' básico.

Los 16 botones que incluía su reloj calculadora permitían a los usuarios realizar operaciones básicas (sumar, restar, multiplicar y dividir) y otras más avanzadas como cálculos hexadecimales o logaritmos.

Pronto la calculadora dejó paso a otras innovaciones. En 1989, la compañía lanzó al mercado un reloj con barómetro, y dos años después comenzó a vender productos con sensores para buceadores profesionales y aficionados. Llevando un reloj de Casio, uno podía conocer la temperatura del agua, el tiempo y la profundidad de inmersión.

Además, que gracias a un reloj podamos tener controlado nuestro pulso no es un invento de Apple. En 1993, la empresa nipona incluyó en su nuevo aparato un sensor que registraba el ritmo cardíaco. El usuario debía colocar dos dedos encima del sensor y, en un par de segundos, obtenía la medición del pulso y la presión sanguínea.

Además de deportistas, entre los clientes de Casio se hallaban jóvenes amantes de la tecnología. A ellos estuvo dirigido el Casio CMD-40, que salió al mercado en 1994. Se trataba de un reloj con mando a distancia para controlar la televisión, el reproductor de vídeo o la cadena de música.

En 1999, se atrevió a incluir en su PRT-1GP un GPS, convirtiéndolo en el receptor más pequeño del mundo, y meses más tarde ofreció a sus clientes un reloj con infrarrojos que permitía enviar datos del ordenador al reloj y viceversa. En el  año 2000, puso una cámara de fotos en el modelo WRIST Camera y un reproductor de música MP3 en el WRIST Audio Player.

No obstante, el reloj más popular de la compañía durante la década de los 90 fue el Casio G-Shock. Comercializado por primera vez en 1983, su resistencia a golpes, polvo, fango, agua y magnetismo despertó el interés de muchos usuarios. ¿Los mismos que podrían comprar un Casio inteligente en 2016?

Para nostálgicos y 'geeks'

En opinión de Justo López, auditor en BDO, las personas que conocen y recuerdan el prestigio de la marca Casio y que poseen un alto nivel adquisitivo podrían ser las más interesadas en adquirir el reloj inteligente de la compañía. “Para la gente de mi generación, la de los 80, el Casio fue un reloj que marcó”, asegura. “Hay también bastante reloj 'vintage' Casio que lleva la gente de aquella época”.

De ahí que considere que la compañía japonesa puede jugar con la misma ventaja que Apple. “Con el 'smartwatch' de Apple lo que hay es una clara identificación de los compradores con la marca”, y hoy en día existen dos tipos de consumidores en el mercado: “o 'fans' de la marca o personas a las que les gusta la última tecnología”.

A pesar de que los relojes de Casio en el pasado también satisfacían la demanda de los deportistas, el experto de IDC predice que los futuros clientes de la compañía serán más o menos 'geek', atléticos o preocupados por su salud “dependiendo de lo que Casio esté planeando incluir en su reloj inteligente”.

De acuerdo con Llamas, Apple, Samsung, LG, Motorola y Pebble serán los rivales más duros a los que deberá enfrentarse Casio, porque el analista no espera que otras marcas de relojes digitales tradicionales, como Seiko, se adentren en el mundo del 'smartwatch'. “No todo el mundo quiere un reloj inteligente y no todo el mundo necesita un reloj que controle su salud”, afirma.

Durante el anuncio, Kazuhiro Kashio dijo que la compañía se había marcado un objetivo de ventas en torno a los 80 millones de dólares (unos 74 millones de euros). Sin embargo, no esperan que su reloj sea un éxito inmediato; más bien “queremos que crezca a largo plazo”.

La experiencia sí la tienen. Como señala Llamas, “Casio tiene una larga historia fabricando relojes que pueden aprovechar, que cubre el diseño, la estética y la funcionalidad. Esas son las claves que una compañía debe tener cuando desarrolla un 'smartwatch'”.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Jonathan Lin, Wikimedia Commons, Magnus D y Raneko

Formas parte de un ejército de exploradores que sale a descubrir los secretos de un universo desconocido. A bordo de una nave espacial, exploraréis las múltiples galaxias y miles de planetas que se extienden de un confín a otro. Ningún otro aventurero podrá conocer jamás los mismos parajes que desfilarán ante tus ojos.

Tal es el argumento de No Man's Sky, el videojuego del estudio británico Hello Games que desde finales del pasado año intenta sorprender a los jugadores con un universo ficticio en el que galaxias, estrellas y planetas - con sus correspondientes fauna y flora - se van creando a medida que transcurre el juego.

El truco está en las matemáticas. En concreto, en la llamada generación por procedimientos, la aplicación de un algoritmo diseñado para producir cualquier tipo de contenido a partir de una serie de normas preestablecidas. No solo los elementos que decoran el escenario por el que se mueven los jugadores, sino también niveles e incluso nuevas reglas del juego.

En el caso de No Man's Sky, “utilizamos la generación por procedimientos para construir todo el universo que te rodea. Cada sistema solar y cada planeta que orbita alrededor del sol, así como las criaturas y las plantas que viven en estos planetas e incluso las naves en las que viajas a través de ellos”, explica a HojaDeRouter.com Alex Wiltshire, miembro del equipo de Hello Games.

Es la primera vez que el estudio emplea la técnica de la generación por procedimientos, admite Wiltshire, pero resultaba la más adecuada por la magnitud del proyecto. “Lo más importante era hacer que los lugares parecieran reales y fuera más emocionante e interesante explorarlos. Queríamos hacerlos parecidos a las portadas de los libros de ciencia ficción que veíamos de niños, pero que se pudiera caminar sobre ellos”, asegura.

Desarrollar un algoritmo de generación por procedimientos no es coser y cantar. Hay que dedicar bastante tiempo a pensar en los patrones que determinarán la creación del contenido. Según explica Wiltshire, el encargado de dictar a los programadores las reglas que formarían parte del código fue Grant Duncan, director de arte de Hello Games. “Estas normas aseguran que lo que ves en los planetas tiene sentido y no es resultado de la aleatoriedad, al mismo tiempo que lo hace increíblemente variado”, comenta.

Más allá de la decoración

No Man's Sky no es el único videojuego que se ha desarrollado utilizando la generación por procedimientos. Títulos tan populares como Minecraft o Left 4 Dead también se sirven de las matemáticas para automatizar la creación de escenarios y niveles de dificultad.

Mientras en No Man's Sky se guía por una serie de reglas simples, en Left 4 Dead la ecuación matemática es capaz de analizar las estadísticas del jugador y el estado del juego para crear partidas que se adapten. Se considera por ello un algoritmo de inteligencia artificial, igual que el 'software' de generación por procedimientos que ha desarrollado un grupo de investigadores de la Universidad de Málaga, capaz de moldear nuevos niveles de dificultad en base a la destreza del jugador.

“Nosotros usamos algoritmos genéticos y evolutivos, y la idea es poder coger a un jugador real, evaluar cómo de bueno es y, en función de eso, ir presentándole niveles que se vayan ajustando a su capacidad, de forma que no le resulte ni muy sencillo ni imposible”, nos cuenta Alejandro Gutiérrez, uno de sus miembros.

Una forma de ahorrar

La técnica de generación por procedimientos se comenzó a aplicar en el mundo de los videojuegos durante la década de los 80, aunque al principio no solía emplearse para sorprender al jugador con nuevos escenarios o niveles. Se usaba más bien para ahorrar recursos. Como explica Gutiérrez, la técnica “puede permitirnos reducir sustancialmente el consumo de memoria del juego”, ya que el contenido se va generando a medida que avanza la partida.

Hoy en día, las matemáticas también ayudan a minimizar los costes. Como confirma Wiltshire, la generación por procedimientos permite a un estudio pequeño como Hello Games construir un juego con infinitos escenarios.

“Grandes títulos como Grand Theft Auto V o Assassin's Creed, en los que hay que explorar grandes mundos, están hechos a partir de centenares de personas que dibujan a mano cada detalle. Lucen increíbles, pero desarrollarlos cuesta grandes cantidades de dinero y un pequeño estudio como el nuestro no puede esperar hacer algo como ellos”, reconoce.

A la vista de los resultados que han conseguido, tampoco es mucho lo que tienen que envidiarles.

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La imagen principal de este artículo es propiedad de No Man's Sky

A la hora de hablar de emprendimiento en los Estados Unidos, es inevitable pensar en Silicon Valley. Para muchos emprendedores, el Área de la Bahía de San Francisco ofrece las mejores condiciones para convertir su idea en un negocio de éxito. La presencia de ingenieros con talento, inversores dispuestos a aportar recursos y la presencia de las grandes sedes de los gigantes tecnológicos son algunos de los elementos fundamentales que atraen a centenares de emprendedores.

Sin embargo, que sea la meca del emprendimiento no significa que sea el sitio donde más 'startups' nacen. Según la más reciente edición del Kauffman Index, las ciudades que componen el famoso valle han dejado de ser los lugares donde más empresas tecnológicas se crean. Si en 2014 San José se alzaba como la capital de las 'startups', hoy es Austin quien lidera la lista.

Según el informe, la capital de Texas cuenta con una tasa de nuevos emprendedores del 0.55%. Esto significa que de los 100.000 habitantes que tiene la ciudad, 550 ponen en marcha una 'startup' cada mes. Con una tasa del 0.52%, Miami es la segunda ciudad que supera a la californiana (en San José, son 410 los nuevos emprendedores mensuales). Lejos quedan Los Ángeles, San Francisco y San Diego, que ocupan la cuarta, sexta y novena posición.

Emprender en el desierto...

Austin no solo se ha convertido en la ciudad donde más empresas tecnológicas nacen. Según la última lista de Forbes, la capital texana ha sido la ciudad estadounidense donde más puestos de trabajo en el sector tecnológico se han creado desde 2001 hasta 2013, con un incremento del 41.4%.

La ausencia de impuesto sobre la renta y la abundancia de alojamiento barato han ayudado a que Austin resaltara como centro emprendedor. Según la inmobiliaria Coldwell Banker, en el municipio de Los Altos, en el corazón de Silicon Valley, el precio medio de una vivienda ronda los 2.3 millones de dólares (algo más de 2 millones de euros), mientras que en Austin, el emprendedor estadounidense podría acceder a una residencia por tan solo 310.187 dólares (280.000 euros).

A pesar de estas condiciones, y de haber acogido a grandes del sector tecnológico como Dell, Austin no empezó a desarrollarse como ecosistema emprendedor hasta hace poco. Tech Ranch es una de las numerosas aceleradoras e incubadoras que han tomado parte en ello. Con 18 oficinas y hospedando a 135 'startups', la compañía presencia el desarrollo de empresas tecnológicas relacionadas con el cuidado de la salud, la educación, el comercio y la energía.

A diferencia de Silicon Valley, Austin no cuenta con un gran número de inversores que financien tales proyectos. No tiene por qué ser un problema. “Con la cantidad de formas que hay de conseguir dinero o crecer internamente, no veo la necesidad de capital riesgo”, señala Jaime Sutton, director de 'marketing' y operaciones de Tech Ranch.

A Sutton no le sorprende que se haya convertido en la ciudad donde más 'startups' nacen. “Es lo que Silicon Valley era hace diez años: un lugar de aterrizaje para los innovadores. Austin es un lugar que te anima a construir, no a comprar”.

... o en la soleada Florida

En Miami, sin embargo, los inversores sí que están aterrizando. De hecho, en 2014, las empresas de capital riesgo invirtieron casi 600 millones de euros en las mayores 'startups' de la zona. Suelen ser negocios de corte social o basados en la alta tecnología, casi siempre con una peculiaridad: su foco está puesto en América Latina.

“Los emprendedores de Miami tienen normalmente una perspectiva global. Se centran tanto en el mercado estadounidense como en el mercado latinoamericano, resolviendo así problemas globales”, explica Susan Amat, fundadora de la aceleradora Venture Hive.

Una gran concentración de entidades bancarias nacionales e internacionales y un mercado inmobiliario asequible son, según la experta, algunas de las claves que hacen de Miami una de las ciudades más atractivas para el emprendimiento en los Estados Unidos.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Wikimedia Commons, Kauffman Foundation, Michael y pml2008

Georgina, Jezabel, Roger y Joan Manel se conocieron en la Universidad Autónoma de Barcelona. En un principio, solo les unía el centro de trabajo. Hoy, sin embargo, forman parte de un mismo proyecto: Ilabso, una 'startup' que diseña mapas interactivos, realiza encuestas a través de internet, análisis de búsquedas y asesora sobre tratamiento de datos. Todo ello bajo la forma jurídica de una sociedad cooperativa.

Ilabso no es la única 'startup' que se ha acogido a esta modalidad de empresa. Se unen otros nombres como Emergya, Yerbabuena Software o CTES, y encontramos muchas más si miramos al otro lado del Atlántico, en la mismísima Silicon Valley. ¿Cuáles son los porqués de esta elección? ¿Qué tienen de especial las 'startups' cooperativas?

A principios del pasado año, los fundadores de Ilabso constituyeron su proyecto empresarial. Como nos cuenta Joan Manel, el equipo de sociólogos eligió la cooperativa por una cuestión de criterio personal, “porque teníamos claro el tipo de relación que nos gusta que haya entre la gente, el trabajo y el capital”. Según Joan Manel, querían montar una empresa en la que cada miembro del equipo tuviera la misma voz.

La filosofía de la que habla Joan Manel ha formado parte del ADN de las cooperativas desde sus inicios. Los emprendedores que deciden fundar una 'startup' con esta forma jurídica, lo hacen para que todos los trabajadores tengan las mismas oportunidades de participar en la toma de decisiones. La misión de sus compañías no puede ser únicamente ganar dinero.

En una cooperativa, “lo más importante es cubrir nuestras necesidades y que cada persona tenga la misma voz y el mismo voto o el mismo derecho que el resto, independientemente del capital aportado o de la función ejercida”, explica a HojaDeRouter.com Guernica Facundo, coordinadora de LabCoop, un laboratorio de cooperativas de Barcelona.

Como nos cuenta Facundo, a diferencia del resto de 'startups', los fundadores de una cooperativa no persiguen escalar constantemente, atraer inversores u obtener un elevado retorno de la inversión, ya sea generando enormes beneficios o vendiendo la empresa a otra más grande. “Muchas veces un proyecto cooperativo responde a la voluntad de generar mi puesto de trabajo y de realizarme como persona, como profesional, de hacer lo que me gusta y de hacerlo con quien me gusta”, señala.

De ahí que en una 'startup' cooperativa el ritmo de trabajo y crecimiento sea mucho más pausado. “Normalmente, su objetivo es de estabilidad económica, laboral y de desarrollo económico y social mío y de mi entorno, con lo cual esa filosofía de vender el proyecto al mejor postor está en las antípodas de la sociedad cooperativa”, afirma Facundo.

En este sentido, el equipo de sociólogos de Ilabso ha sido la voz crítica en las reuniones de emprendedores que se organizan en su universidad. “¿Lo que importa qué es? ¿Hacer una cosa pequeña, que sea un globo, que me paguen una millonada y ser un triunfador?”, se pregunta Joan Manel. “Quizás el triunfo no es eso”. En su opinión, el éxito de las 'startups' cooperativas radica en “aportar algo a la sociedad”.

'Startups' cooperativas, ¿para quién?

La coordinadora de LabCoop indica que la cooperativa suele ser la forma jurídica que eligen las 'startups' de la llamada economía social. “Si para ti no resultan preocupantes cuestiones de equidad o no entiendes que tu pequeña tienda tenga que vincularse con la actividad económica y social de tu barrio, a lo mejor el formato cooperativo no te resulta atractivo”, reconoce.

Hay otras razones más allá del bien común. Para Antonio Rivero, presidente de la Federación de Asociaciones de Empresas Cooperativas de Trabajadores de Andalucía (FAECTA), la cooperativa es un formato que se adapta a cualquier empresa de cualquier sector, incluido el tecnológico. Algo en lo que también está de acuerdo Fernando Giner, profesor de emprendimiento de la Universidad de Alcalá de Henares (UAH): “No tienen por qué ser proyectos sociales exclusivamente, pueden ser proyectos con cualquier otra etiqueta”.

Lo que suele ser para la mayoría de 'startups' un dolor de cabeza, encontrar financiación y un buen equipo de trabajo, para la cooperativa no lo es tanto. De acuerdo con Facundo, que un proyecto emprendedor comience ya con un equipo asentado supone una ventaja competitiva. “No ocurre que uno o una tenga una buena idea y se vea obligado a encontrar un buen equipo. En estos proyectos el equipo ya existe”.

En lo que respecta a la financiación, las 'startups' cooperativas no solo disfrutan de las bonificaciones que implica acogerse a este formato (el impuesto de Sociedades es de un 20%, pueden acceder a subvenciones de la economía social, están exentas de la tasa que se abona al constituirse...), sino que atraen también el interés de la llamada 'banca ética', aquella que invierte en empresas dedicadas a obtener un beneficio social.

“Esa banca ética no solo verá con muchísimo mejores ojos un proyecto cooperativo que una 'startup' con otro formato jurídico, sino que además tiene dinero, mucho más que la banca regular”, asegura la coordinadora de LabCoop.

'Startups' cooperativas, ¿por qué?

Según el presidente de FAECTA, muchos de los emprendedores que han optado por la cooperativa como forma jurídica son jóvenes que han visto ahí la solución para crear su propio puesto de trabajo. En Andalucía, “más de un 50% de las cooperativistas son mujeres y más de la mitad tienen menos de 35 años”. Además, según el profesor de emprendimiento de la UAH, algunos jóvenes eligen la cooperativa para no tener que enfrentarse al reto de montar una empresa solos.

Sin embargo, el hecho de que sean tres cerebros - el número mínimo de fundadores de una cooperativa - y no uno o dos los que decidan la hoja de ruta, no determina que la 'startup' vaya a ser un éxito. “Puedes tener una empresa con cinco socios y a los tres meses desaparecer. Hemos emprendido, pero hemos elegido mal”, afirma Giner.

En opinión de las fuentes consultadas, como cualquier otra empresa, la 'startup' cooperativa debe competir en su sector si quiere perdurar y mantenerse. “Es una forma de organizarse que lleva aparejada toda una serie de valores, pero eso no está reñido para nada con tener un buen producto, un buen servicio y a un precio correspondiente a lo que el mercado puede asumir y está interesado en pagar”, señala Facundo.

“Nosotros elegimos una forma jurídica porque estamos convencidos de cómo tiene que ser la relación entre nosotros”, coincide Joan Manel. “Ahora bien, después el producto tiene que competir sea quien sea el que esté delante: otra cooperativa, una S.A, una S.L o lo que sea”. Nadie va a echarse a un lado para abrirte paso.

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A finales del pasado año, el piloto estadounidense Michael Alsbury fallecía en un vuelo de prueba de la compañía Virgin Galactic, una de las empresas que pretenden comercializar vuelos espaciales para turistas. Para algunos, la suya se asemeja a las tragedias que se produjeron en los inicios de la aviación; para otros, supone la constatación de que viajar más allá de la atmósfera jamás será del todo seguro.

A principios de año, Richard Branson, fundador de Virgin Galatic, anunciaba en una entrada del blog de la compañía su compromiso de seguir desarrollando vehículos espaciales capaces de llevar turistas al espacio. Su equipo está perfeccionando SpaceShipTwo, la nave que explosionó durante el vuelo, con el objetivo de hacer realidad el sueño de viajar al espacio y hacerlo, además, de forma segura.

El accidente ha retrasado la fecha en la que habían previsto lanzar su primer vuelo comercial (a lo largo de 2015), aunque cerca de 700 personas habían abonado ya los 250.000 dólares - alrededor de 227.000 euros - que cuesta reservar uno de los ocho asientos de la nave.

El viaje de estos intrépidos pasajeros no será como los de los astronautas de la NASA. Conocidos como viajes suborbitales, los tripulantes viajarán a una altura de 100 kilómetros y tendrán unos seis minutos para contemplar el cielo estrellado y la curvatura del planeta, así como para experimentar la sensación de ingravidez.

Después del accidente, Branson recordó que la aviación también tuvo que afrontar diversas tragedias hasta convertirse en el de transporte fiable que hoy conocemos. “En los primeros años del viaje comercial espacial ha habido accidentes”, admitió, “pero esperamos que algún día las pruebas permitan que la gente vaya al espacio de forma segura”.

Sin seguridad, no habría viaje. “De aquí a que la industria aeroespacial esté tan avanzada como la del avión van a pasar todavía muchos años, y seguros tendrán que ser porque el pasajero que paga tiene derecho a seguridad”, explica a HojaDeRouter.com Antonio Torres, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad Politécnica de Valencia.

De acuerdo con Torres, hasta ahora no ha habido suficientes vuelos de prueba que sirvan para extraer información y perfeccionar las naves del turismo espacial en base a los resultados. Algo más de experiencia ha habido con las misiones tripuladas de la NASA, cuyos éxitos y fracasos han ayudado a establecer una serie de prácticas que la agencia espacial estadounidense aplica.

Entre estas prácticas está la obligación de llevar un traje presurizado o que la nave cuente con un sistema de escape, que consiste en un pequeño cohete situado en la parte superior que extrae la cápsula en la que van los astronautas en caso de accidente.

A ojos de la NASA y del resto de agencias espaciales y fabricantes de lanzadores, estas medidas de seguridad son de obligado cumplimiento. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con la industria aérea, no hay autoridad alguna que haya establecido como obligatorios ciertos requisitos de seguridad ni entidad que vele por el cumplimiento de los mismos en lo que respecta a los viajes espaciales.

Escasez de información

A pesar de ser considerado como el medio de transporte más seguro, la cantidad de fallos o errores que se pueden cometer a la hora de fabricar o utilizar un avión “es enorme”, afirma José Pedro Magraner, profesor de tecnología aeroespacial de la Universidad Politécnica de Valencia.

“Caben errores humanos: los pilotos, dada la importancia de su misión, están en condiciones de poder cometer muchos. Pueden darse fallos en los sistemas de propulsión, en los sistemas de estabilidad y control, fallos estructurales... Las posibilidades son muy amplias”, detalla.

Sin embargo, una vez construido el avión, el fabricante tiene la obligación de describir de forma exhaustiva los riesgos, así como los resultados obtenidos durante los vuelos de prueba. Estas prácticas y el paso del tiempo han asentado un proceso de fabricación común basado en la seguridad.

“A lo largo de poco más de un siglo, durante el que se han fabricado miles y miles de aviones, la experiencia adquirida por muy diversos fabricantes de distintos países ha consolidado un modo de fabricar los aviones y los motores que hace que la fiabilidad del avión como sistema de transporte comercial haya alcanzado un nivel muy elevado”.

“El avión está ya muy experimentado y hay muchas normas de seguridad”, coincide Torres, “pero los vuelos espaciales de hoy son vuelos de prueba, no se ha experimentado tanto”. Según este antiguo entrenador de astronautas, si la exploración espacial se hubiera producido al mismo ritmo que la exploración aérea, hoy en día podríamos ver naves como las de Virgin Galatic compartiendo el cielo con los aviones.

“El primer vuelo aéreo tuvo lugar en 1903, y cuarenta años después ya se veían por el cielo aviones comerciales con pasajeros”, explica. Sin embargo, “el primer vuelo espacial tripulado ocurrió en 1961: han pasado más de cincuenta años y todavía no se ven por ahí astronautas y naves”.

Según Torres, serán necesarios muchos vuelos de prueba para mejorar el vehículo espacial a partir de los datos que se extraigan. Una vez completado el perfeccionamiento, los estados comenzarán a dictar normas de seguridad que obliguen a los fabricantes, aunque “eso tardará”.

Asimismo, el ingeniero nos recuerda que el turismo espacial que se anuncia hoy día poco tiene que ver con los viajes que realizan los astronautas de la NASA. Para enviar turistas a dar un paseo espacial que dure más de seis minutos, se necesitará mucha energía y naves presurizadas que garanticen un viaje cómo y seguro. Hoy en día, los astronautas viajan confinados en una cápsula.

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Con cerca de 200.000 libros vendidos y más de un millón de descargas en formato electrónico, 'The Hacker Series' se ha convertido en todo un éxito de la literatura erótica en Estados Unidos. La historia de amor entre una emprendedora recién salida de la universidad y un acaudalado inversor - del que se rumorea que es, además, un ciberdelincuente - ha enganchado a un gran número de lectoras al otro lado del Atlántico.

Probablemente no ha sido el romance, sino las prácticas de 'bondage', dominación y sadomasoquismo (BDSM) que abundan entre sus páginas, lo que han llevado a que la trilogía se conozca como las 'Cincuenta sombras de Grey' del mundo emprendedor. ¿Lo es realmente?

Su autora, Meredith Wild, tiene claro que no. “Las dos series son parte del género creciente de la novela romántica erótica, pero las similitudes entre ambas historias terminan ahí”, explica a HojaDeRouter.com. De acuerdo con la escritora, las experiencias profesionales de sus protagonistas son totalmente diferentes, al igual que los retos a los que se enfrentan a lo largo de la trama.

Nada más arrancar la historia, la protagonista, Erica Hathaway, se encuentra ante una sala abarrotada de inversores dispuestos a colocar millones de dólares en una 'startup'. Clozpin, la web de moda que la recién graduada en Harvard ha fundado con dos amigos, necesita financiación para seguir creciendo.

La cosa se complica cuando uno de los empresarios de la sala, Blake Landon, formula preguntas incansablemente para que la joven pierda el hilo del discurso y arruine la presentación. Después sabremos por qué lo ha hecho: Landon se convierte en el inversor de Clozpin y la relación laboral se desarrolla de forma paralela a otra sentimental.

El argumento hace que el libro contenga multitud de referencias al mundo de los negocios, que la autora conoce bastante bien. Cuando en 2013 comenzó a escribir el primer libro, 'Hardwired', Wild estaba dirigiendo su propia compañía de desarrollo de 'software'.

“Como me era familiar el mundo tecnológico, pensé que sería interesante explorar una relación entre alguien que estaba empezando su carrera tecnológica con alguien que ya estuviera asentado”, explica, y añade que empleó su experiencia como CEO para detallar el viaje emprendedor de Erica, sobre todo sus éxitos pero sin olvidar sus fracasos.

¿Ficción o realidad?

A diferencia de la protagonista de la obra de E.L. James, Erica es una luchadora y tiene un papel algo más dominante en su relación con Blake. Como ha explicado, Wild quería diseñar a su heroína de tal forma que mostrara al lector lo poderosas que pueden ser las mujeres en el trabajo y también en el amor. “He pasado muchos años batallando en los negocios y enfrentándome al reto de ser mujer en una industria dominada por hombres”, asegura.

Recuerda, por ejemplo, que algunos de sus clientes le faltaron al respeto porque esperaban trabajar con un hombre o porque al frente del servicio que habían contratado estuviera una mujer. “No todos, pero algunos de mis clientes parecían esperar tener un programador que liderara su proyecto en lugar de la dueña del negocio”.

Precisamente porque recoge la experiencia de Wild como empresaria tecnológica, la escritora ve normal que las emprendedoras se sientan identificadas con la protagonista. “Hay muy pocas mujeres que trabajen en tecnología y muchas menos que tengan papeles de liderazgo”, afirma, “y he descubierto que aquellas que lo tienen pueden relacionarse con la historia de Erica”.

Sin embargo, no todos los elementos empresariales que refleja la trilogía son un calco de la realidad. Sirva como ejemplo el acuerdo de inversión al que llegan los dos protagonistas, que, según la propia autora, resulta algo informal sin papeles de por medio. “Esto es extremadamente improbable. En un escenario normal, habría términos muy claros sobre la retribución y la participación en la compañía”, explica.

En cuanto a la relación sentimental entre un inversor y una emprendedora, Wild considera que es perfectamente verosímil y que los papeles y responsabilidades de cada uno están perfectamente reflejados. “La gente se enamora en el trabajo todo el tiempo”, asegura. “La historia es fantasía, pero la realidad a menudo es más extraña que la ficción”.

La vocación por la escritura le viene de lejos. Licenciada en filolofía inglesa, dejó a un lado su sueño de escribir para centrarse en su proyecto empresarial. El otoño pasado, después de varias idas y venidas, vendió su compañía y decidió dedicar todos sus esfuerzos a retomar su gran pasión.

Hoy en día, Wild espera con entusiasmo la llegada 'The Hacker Series' a la pequeña pantalla - de hecho, ya anda en negociaciones con una productora estadounidense. Devoradora de novela romántica, la escritora también trabaja ya en otras historias. ¿Volverá a escribir sobre amor en tiempos de 'startups'? No hay duda de que la combinación funciona.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Meredith Wild y National Rural Knowledge Exchange

El año pasado se vendieron cerca de 133.000 impresoras 3D en el mundo, un 68% más que en 2013, según los últimos datos de Canalys. Unas ventas que sirvieron a las compañías del sector para ingresar 3.300 millones de dólares (unos 2.945 millones de euros), un 34% más de lo obtenido el año anterior.

De acuerdo con la consultora, la reducción del precio de las impresoras 3D, la ampliación de las tecnologías disponibles y un aumento considerable en la velocidad de impresión han sido las claves de un crecimiento que no ha pillado a nadie por sorpresa.

Hace tiempo que las grandes compañías de impresión tradicional tienen la vista puesta en este nuevo mercado, preparándose para entrar en el sector. El ejemplo más claro es HP, que en octubre de 2014 desveló sus planes de comercializar una primera impresora 3D, la Multi Jet Fusion, en 2016. Ante un desembarco tan inminente como el del gigante, ¿qué planes tienen las compañías ya establecidas?

Innovación en el mercado español

EntresD es una de las pocas compañías españolas que fabrican impresoras 3D. La empresa catalana inició su andadura en 2012 y, desde entonces, ofrece a los consumidores impresoras, escáneres y programas de impresión en tres dimensiones. Sus máquinas emplean la tecnología FDM (siglas en inglés de Modelo de Deposición Fundida), que permite materializar los diseños sobre plástico.

Según nos cuenta Andreu Bellés, su director comercial, a la empresa le resulta complicado fabricar impresoras que trabajen con otros materiales, como por ejemplo el metal, pero “sí que estamos intentando innovar en otros tipos de plástico”. Por ejemplo, hace unos meses pusieron a la venta un accesorio “que permitía imprimir en un tipo de plástico que ya no era rígido, sino flexible”. Renovarse o morir, y más en un sector tan incipiente.

Con unos precios que van de los 799 a los 2.599 euros, la mayor parte de los clientes que adquieren las máquinas de EntresD son pequeñas y medianas empresas de sectores como la arquitectura o la ingeniería, además de los departamentos de diseño de grandes compañías.

Un precio parecido y una tecnología similar caracterizan las impresoras 3D de BQ. Procedente del mundo del libro electrónico, los 'smartphones' y las tabletas, la compañía española se introdujo en el sector de la impresión 3D en 2013 tras comprar la 'startup' Marcha Technology. Desde entonces, vende Witbox y Hephestos, dos modelos que imprimen también en base a la tecnología FDM.

El área de innovación de BQ, igual que la de EntresD, se está centrando en desarrollar nuevos materiales sobre los que imprimir. “El plástico es el material básico, pero si le incluimos otros materiales, se pueden obtener distintos acabados, calidades y propiedades mecánicas”, explica a HojaDeRouter.com Alberto Valero, ingeniero experto en impresión 3D de BQ. Una investigación que compaginan con el estudio de otras tecnologías como la impresión por láser.

Preparándose para lo que viene

Las investigaciones que están llevando a cabo las empresas españolas forman parte de las estrategias que han comenzado a poner en marcha las 'startups' del sector para dar la bienvenida a los gigantes. Así lo anticipaba en una entrevista Rachel Lashford, vicepresidenta de Canalys, señalando que muchas compañías están invirtiendo más en sus departamentos de I+D tras conocerse que HP va entrar en el mercado el año que viene.

Según Lashford, los grandes fabricantes también podrían decantarse por tirar de talonario y comprar otras empresas, ampliando su cuota de mercado inicial y asegurándose el talento de esos ingenieros para medrar en el futuro. Una estrategia que ya está siguiendo 3D Systems, una de las firmas más importantes del mundo de la impresión 3D.

La empresa de Avi Reichental ya se ha hecho con Cimatron, una 'startup' que fabrica programas de impresión 3D, y de acuerdo con la portavoz de Canalys podría tener en mente adquirir Voxeljet y The ExOne Company, famosas por sus rápidas máquinas capaces de imprimir con metal.

Otra opción, en lugar de comprar, es invertir en firmas pequeñas, como planea hacer Autodesk. La empresa que comercializa el programa de diseño AutoCAD anunció en octubre del pasado año su intención de destinar hasta 100 millones de dólares (unos 89 millones de euros) a financiar 'startups' de impresión 3D.

Compañías como Stratasys y 3D Systems también están tratando de crecer de forma interna, investigando en nuevas tecnologías que permitan imprimir sobre otros materiales; y de forma externa, a través de alianzas con otras 'startups' o comprando e invirtiendo en las mismas. Según Julio Vial, experto en el mercado de la impresión 3D de la consultora IDC, han surgido y seguirán surgiendo innovaciones gracias a que un gran número de patentes expiraron el año pasado.

HP no es el único fabricante tradicional que ha desvelado su apuesta de futuro por la impresión en 3D. Epson, otro gigante de la copia en dos dimensiones, tiene pensado lanzar su propia máquina en cinco años. Además, el pasado mes de febrero, Ricoh anunció una alianza con Leapfrog 3D Systems para distribuir sus impresoras 3D por Europa.

El sector de la impresión 3D es bastante joven, aunque no tanto como puede parecer. Las primeras máquinas para imprimir en tres dimensiones comenzaron a comercializarse a finales de los años 80, y ya a principios de los 90 empezaron a salir al mercado impresoras con tecnología FDM. Entonces, ¿por qué las grandes compañías de impresión en papel intentan adentrarse ahora? “HP ya intentó entrar, pero aliándose con Stratasys”, recuerda Vial. “El problema es que en ese tiempo no era muy popular”. Han sido la caducidad de las patentes y el auge de nuevas compañías centradas en la impresión 3D lo que ha motivado al gigante a regresar a este sector con futuro.

Además, grandes empresas de otras industrias, como General Electric o Boeing, ya utilizan la impresión 3D para reducir costes y simplificar sus procesos. Según Vial, la impresión en 3D va a reemplazar buena parte de la tecnología que se emplea hoy día en otras industrias. Lo vemos en joyería, donde los diseñadores pueden imprimir sus prototipos antes de empezar a fabricarlos; o en los laboratorios deontológicos, donde “escanean la boca y pueden dejar imprimiendo por la noche una dentadura”.

¿Quién dijo miedo?

Las 'startups' y empresas del sector no están asustadas por la llegada del gigante. De hecho, en cierto modo, supone para ellas una buena noticia. “El tema de que empresas como HP saquen su propia impresora es fantástico”, afirma Bellés, “porque HP hará todo un 'marketing' que nosotros no podemos hacer”. Tanto fabricantes como distribuidores de impresoras 3D llevan tiempo esperando a que un gigante apueste fuerte en el sector. “HP es un acelerador porque se conoce más y va a traer mucho más conocimiento y empuje al mercado”, coindice Vial.

En BQ también dan la bienvenida a un actor nuevo. “La competencia siempre es buena porque te motiva y te ayuda a mejorar, y porque siempre introduce novedades que pueden ser incorporadas a nuestras máquinas”, indica Valero. “Significa que nosotros tendremos que trabajar más duro, pero de lo que estamos seguros es que lo que va a salir avanzado es la tecnología”.

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El verano pasado el Gobierno aprobó el Real Decreto-Ley 8/2014, una norma que incluía como medida urgente la regulación de las aeronaves no tripuladas o pilotadas por control remoto, más conocidas como drones.

Además de establecer los lugares y supuestos en los que está permitido volar un dron, la medida fijaba los requisitos que toda aeronave deberá cumplir para surcar los aires. A las obligaciones de matricular el dron, disponer de un manual de operaciones y un programa de mantenimiento se sumaba la condición de contar con un seguro.

A principios de año, la aseguradora Caser lanzaba al mercado su seguro de responsabilidad civil para drones, una póliza con la que el particular o la empresa propietaria de una aeronave responde a los daños que el dron pueda causar durante su vuelo. Una ventana rota, un coche dañado o la caída del vehículo sobre una persona forman parte de las contingencias que cubre el seguro.

Meses antes veía la luz la oferta de Allianz. Según cuenta a HojaDeRouter.com Jaime de Argüelles, subdirector general de la empresa, ya disponían de esta póliza en otros países. En España, “estuvimos trabajando en paralelo al trámite legislativo para poder disponer de una oferta para nuestros clientes tan pronto como estuviese en vigor la normativa”, explica.

A Allianz y Caser se suman otros nombres como Elvetia, Generalli o la cadena de tiendas de electrónica Worten, que vende drones y ofrece como complemento a los clientes la contratación de un seguro. Un servicio que decidieron poner en marcha antes de la campaña de Reyes Magos y que acompañaba a la garantía que recibe el cliente.

Daños a terceros

De acuerdo con Javier Demetrio, responsable de la página Seguro De Drones, el precio de este tipo de póliza se mueve entre los 200 y los 275 euros, aunque la cobertura en caso de siniestro varía en función del tamaño de la aeronave. “Para drones que son de menos de 25 kilos, la póliza tiene hasta 300.000 euros de cobertura para daños personales y materiales; a partir de 25 kilos, hasta 900.000 euros de responsabilidad civil”, señala.

Seguro De Drones forma parte de MVAseguradores, una correduría que permite contratar pólizas de distintas compañías en función de las necesidades del cliente. Sin embargo, según nos cuenta Demetrio, aún no son muchas las compañías que ofecen este tipo de pólizas, a pesar de que todo propietario de un dron está obligado a contratar un seguro.

De momento, las pólizas de responsabilidad civil para aeronaves pilotadas por control remoto solo cubren los daños que el dron pueda causar a un tercero. No se hacen cargo de los perjuicios que pueda sufrir el propio dron. “Estamos intentando negociar con compañías aseguradoras para que lo hagan”, dice Detemetrio. “Para que, por ejemplo, si hay gente que tiene un dron que vale 5.000 euros, se les pague 5.000 euros si se cae o rompe por algún motivo”, igual que sucede con los coches o las motocicletas.

Un cliente profesional

Según el subdirector general de Allianz, los requisitos que debe cumplir un dron para contratar un seguro son los mismos que ya establecen la ley y la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA). Para una aeronave de menos de 25 kilos, llevar fijada una placa de identificación - es decir, una matrícula - y que el piloto sea una persona autorizada por la agencia. Para los que tengan un peso superior, un certificado de aeronavegabilidad otorgado por la AESA.

De momento, los clientes que contratan esta póliza, de acuerdo con Argüelles, son en su mayoría pequeñas y medianas empresas que utilizan drones para fines comeciales, “siendo la fotografía y la filmación la gran mayoría de actividades para las que estamos recibiendo peticiones de aseguramiento”.

Demetrio confirma esta tendencia y habla de fotografía, ingeniería, trabajos científicos, vídeo o inspecciones. “No se puede utilizar para otra cosa”, nos recuerda. De hecho, son las labores que aprobó el legislador el pasado verano, especificando que deberán realizarse durante el día, en zonas inhabitadas y lejos de los aeropuertos, o en espacios cerrados si se emplean en ciudad.

De momento, por fortuna, los seguros contratados no han servido para mucho. “No tenemos ningún siniestro”, confirma Demetrio, pero en otros países sí se han producido incidentes. Parafraseando al refranero, dron precavido vale por dos.

Infografía: aspectos básicos de la regulación sobre drones en España

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Yann Caradec (y 4), Simon Fraser University y Lima Pix

“Acabo de escapar de Apple. He entregado mi renuncia y he salido huyendo a través de sus iluminados pasillos, bajo la atenta mirada de las imágenes de iPhones del pasado que cuelgan en las paredes. He entregado mi pase de seguridad y, a cambio, me han devuelto mi creatividad, individualidad y mi opinión. SOY LIBRE”.

Así comienza la entrada que Ben Farrell, ahora exempleado de Apple, escribió justo después de renunciar a su puesto de trabajo. Quería desahogarse y explicar las razones que le llevaron a tomar tal decisión. Según cuenta, tras la fachada de la multinacional con sede en Cupertino, no es oro todo lo que reluce.

Todo comenzó en octubre de 2013, cuando el australiano entró a formar parte de la plantilla de Apple. Farrell se incorporó al departamento de atención al cliente, en el área de soporte técnico, tras haber salido airoso de un duro y largo proceso de selección. Según cuenta Farrell a HojaDeRouter.com, durante tres semanas tuvo entrevistas con cinco personas. “Esto, junto con los comprobantes policiales y las referencias, hizo que pasaran dos meses hasta que comencé a trabajar”.

Sin embargo, el australiano no incluye la política de selección de Apple entre las razones que motivaron su renuncia. Reuniones sin sentido, escasa flexibilidad laboral y agotadoras jornadas de trabajo llevaron a Farrell a dejar el que para muchos era (y seguirá siendo) un trabajo de ensueño. “Gracias al nombre de Apple, todo el mundo te dice que tienes un 'buen trabajo', pero en realidad te mata mental, emocional y físicamente”, asegura.

En el interior del paraíso

Según el relato de Farrell, las 16 horas de jornada laboral transcurren entre reuniones que, a juicio del exempleado, son innecesarias. “Apple tiene varios requisitos que dictan la frecuencia con la que te reúnes con la gente que trabajas y que obligan a informar del número de reuniones que tienes al mes”.

Farrell afirma que no puede detallar el motivo de dichas reuniones por acuerdos de confidencialidad con la compañía, pero sí nos revela que en la mayoría de ellas lo que se trataba eran impresiones, “muchas de ellas sin sentido”.

A la intensa jornada laboral se suma la relación con el resto de compañeros. Según el australiano, en la plantilla existe una especie de mafia a la que directores y empleados de cualquier departamento o equipo de trabajo deben unirse si quieren ser alguien en la compañía. “Si no formabas parte de ese grupo te quedabas atrás”, explica. “Los viajes de negocios se hacían más para conseguir contactos e impresiones que para trabajar”.

Los integrantes de ese club, describe Farrell, reverencian la sede de Apple como si fuera la Ciudad Prohibida de Pekín. El australiano compara el sentimiento de pertenencia con aquel que profesaban los emperadores chinos al famoso palacio donde residían. Era considerado el centro del universo. “En Apple, la gente parece pensar que es el centro de la innovación corporativa y la perfección y que todo lo que hay fuera de Apple es de inferior calidad”, afirma.

Si aspirar a la perfección significaba trabajar estando enfermo, se trabajaba. El australiano recuerda una ocasión en que contrajo un virus y tuvo que ser hospitalizado. En lugar de recibir un correo de los compañeros de oficina animándole a recuperarse, en su bandeja de entrada aterrizó otro con una presentación que debía terminar de forma urgente. Trabajo fuera de la oficina que se repitió la mañana de su boda o un día que sus familiares viajaron desde Australia para visitarlo.

¿Faltar al trabajo tuvo consecuencias? Según Farrell, sí: “La dirección te excluía de cosas, estaban de mal humor contigo y aumentaban la presión y la carga de trabajo para que 'pagaras' por el hecho de haber estado fuera”.

Una voz compartida

Después de desahogarse, el australiano escribió una segunda entrada en su blog para confesar lo sorprendido que estaba por haber aparecido en los medios estadounidenses y explicar por qué había decidido sacar los trapos sucios de su antigua situación laboral. “Si una organización presume de 'pensar diferente' (el famoso 'think different'), de entender a la gente, cuidar a sus trabajadores y de hacer el mundo un lugar mejor, entonces debería hacerse responsable de sus clientes y empleados”, escribió.

Farrell anima a sus antiguos compañeros a combatir el acoso y la intimidación, a no considerar normal este comportamiento por parte de un gigante tecnológico. “Creo en la honestidad, la transparencia y la confianza mutua en el puesto de trabajo, y no obtuve eso de Apple”, sentencia.

En su segundo artículo, Farrell también quiso agradecer los mensajes de apoyo que antiguos trabajadores de la empresa le habían enviado. El australiano nos cuenta que no ha sido el único en percibir tal ambiente laboral. “He recibido miles de correos de actuales y exempleados de Apple que afirman pasar casi por las mismas situaciones negativas”, asegura. Desafortunadamente, la mayoría de estas personas tienen poca confianza en sí mismas después de que Apple destruyera su autoestima y no hablan“.

Farrell no ha sido el único empleado que ha acabado renunciando a su puesto en la firma de la manzana mordida. Hace poco, el ingeniero estadounidense Jordan Price cortó su relación con la empresa tras ser objeto de las burlas de su jefe y haber sido sometido, en sus propias palabras, a un horario laboral “rígido” que le impedía incluso ver incluso a su hija. Opiniones similares se repiten en redes sociales y plataformas como Quora.

La consecuencia de decir adiós

La opinión de gente como Farrell o Price, no obstante, parece ser minoritaria. Para muchos empleados, haber trabajado o seguir trabajando en Apple no resulta una pesadilla, sino todo lo contrario. De acuerdo con Glassdoor, que realiza encuestas a los empleados de las grandes compañías, la empresa que dirige Tim Cook está entre los 50 mejores lugares para trabajar. Sin embargo, ocupa el puesto 22, por debajo de Adobe (18), Qualcomm (14) o Facebook (13) y muy lejos de uno de sus principales competidores, Google, que encabeza la lista.

Ahora Farrell dedica gran parte de su tiempo a escribir sobre viajes en su propio blog. A pesar de haber abandonado la compañía, o precisamente por eso, sigue poniendo práctica la filosofía de su admirado Steve Jobs: “Ten el coraje para seguir a tu corazón y tu intuición. De algún modo, ya saben lo que realmente quieres llegar a ser”.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Wikimedia Commons (y 3), Ben Farrell, Phil y Pam Gradwell y Woodley Wonder Works.