El 17 de agosto de 1908 aparecía en Santa Cruz de La Palma un nuevo semanario que, desde su misma cabecera, no dejaba demasiado margen para la duda sobre cuáles eran, al menos sobre el papel, sus propósitos: La Razón. Periódico independiente y de intereses generales. Se imprimía en los talleres de la imprenta La Palma, instalada en la calle Álvarez de Abreu, número 37, y propiedad de Tomás Brito de la Cruz, que sería también su director y, en buena medida, su principal redactor. La publicación sobreviviría durante casi seis años, probablemente hasta julio de 1914, lo que no era poco en una prensa insular caracterizada entonces por la precariedad económica y la corta existencia de muchas de sus cabeceras. En ese tiempo, La Razón protagonizó una de las trayectorias políticas más singulares —y quizá más ilustrativas— del periodismo palmero de comienzos del siglo XX.

Era un periódico modesto. Cuatro páginas a cuatro columnas, formato de 33 por 48 centímetros y una suscripción mensual de una peseta. En enero de 1909 tiraba unos 160 ejemplares, cifra que lo situaba en tercer lugar entre los ocho periódicos que entonces circulaban en Santa Cruz de La Palma, por detrás de Tierra palmera, con 300 ejemplares, y del republicano Germinal, con 200, y sin perjuicio de Diario de Avisos de Santa Cruz de La Palma, de edición diaria. En conjunto, toda la prensa insular rondaba los 1.500 ejemplares todas las semanas. Por su redacción pasaron, entre otros, Manuel López Morales, Federico Hernández Rodríguez, Gabriel Duque Díaz, José Benítez y Rodríguez, Antonio Fernández Pérez o José Lozano Pérez —Jolope—, además de numerosos colaboradores dentro y fuera de la isla. Su estructura tampoco se diferenciaba demasiado de la habitual entre sus contemporáneos: noticias y comentarios sobre la actualidad insular, textos literarios, información telegráfica durante algunos años y una importante presencia de la publicidad.

Pero, pese a ese barniz informativo, La Razón fue esencialmente un periódico político y de opinión. Pertenecía todavía a aquel periodismo doctrinal, combativo y proselitista que pretendía influir, convencer y combatir y que, además, necesitaba muchas veces para sobrevivir del auxilio económico de los mismos grupos políticos a los que defendía. Precisamente ahí estuvo el origen de su peculiar peripecia.

La Palma atravesaba, además, un periodo nada fácil. A la decadencia de algunas actividades tradicionales se unían los problemas de las industrias del tabaco y de la seda, el retroceso de la caña de azúcar, la escasez de agua y el lento avance de las infraestructuras. El plátano comenzaba a abrirse paso y se extendían innovaciones como la electricidad, el teléfono o la telegrafía, pero para muchos palmeros la alternativa continuaba siendo la emigración, sobre todo hacia Cuba. Era una sociedad pequeña, donde política, economía, relaciones familiares y prensa se entrecruzaban inevitablemente.

La política insular aparecía entonces dividida, grosso modo, en dos grandes bloques. De una parte, los conservadores que seguían al diputado Pedro Poggio y Álvarez y los liberales históricos de Francisco Abreu y García, unidos por el pacto suscrito en septiembre de 1908 y con un notable control de los resortes políticos insulares. Frente a ellos se situaban los republicanos y el nuevo sector liberal, de ascendencia conservadora, que encabezaban Manuel Yanes Volcán y su yerno, el médico hispano-cubano Julián van Baumberghen. Estos nuevos liberales serían conocidos como «sevillanos» y terminarían constituyendo el Partido Liberal Palmero. Cada grupo procuraba contar, como era habitual, con sus propios periódicos. Los conservadores disponían de Isla de La Palma; los republicanos, de Germinal; y los liberales de Van Baumberghen crearon Tierra palmera. Solo los liberales históricos de Abreu carecían entonces de un portavoz propiamente dicho. Y ese espacio fue el que durante algunos meses terminaría ocupando La Razón.

No había comenzado así. En su artículo-programa, el nuevo semanario se declaraba independiente y anunciaba que defendería en política aquello que, a su entender, conviniese a los intereses de la isla: combatir el caciquismo, impedir el encumbramiento de ineptos y ambiciosos y favorecer cuanto pudiera engrandecer a La Palma. Sin embargo, desde sus primeros números manifestó una evidente simpatía hacia Pedro Poggio y el partido conservador, hasta el punto de que la prensa tinerfeña no tardó en calificarlo directamente como «periódico conservador».

La situación cambió muy pronto. Tras una cierta crisis interna en su redacción, La Razón comenzó a defender de manera cada vez más abierta al jefe de los liberales históricos, Francisco Abreu y García. La vehemencia con que lo hizo resulta hoy difícil de conciliar con aquella proclamada independencia. En diciembre de 1908, enfrentado ya con Tierra palmera, el semanario describía a Abreu con tonos casi hagiográficos y aseguraba que sus detractores jamás conseguirían manchar su «albo plumaje de cisne».

Desde entonces, las polémicas con el periódico de Van Baumberghen y con el republicano Germinal fueron continuas, mientras La Razón respaldaba decididamente al partido liberal histórico y, sobre todo, a su dirigente. En las elecciones municipales de mayo de 1909 apoyó a la candidatura conservadora-liberal abreísta, que se impuso con claridad a la republicano-liberal sevillana. Y, sin embargo, pocos meses después todo saltó por los aires.

El desencuentro

Al cumplir su primer año, La Razón seguía proclamando que «no es de nadie» y que «es de todos», pero su situación económica era cada vez más comprometida. El periódico descansaba, en la práctica, sobre los hombros de Tomás Brito, que decidió entrevistarse con Francisco Abreu para explicarle que ya no podía seguir sosteniéndolo personalmente. Aquí comienzan las versiones encontradas. Según Brito, recordó al dirigente liberal que hasta entonces había defendido gratuitamente su política y le manifestó que, si quería que el periódico continuase haciéndolo, él o el partido tendrían que contribuir a sufragar sus gastos. Según Abreu, el impresor le había ofrecido convertir La Razón oficialmente en órgano de los liberales a cambio de un sueldo.

Sea como fuere, el semanario suspendió su publicación el 31 de julio de 1909. Poco después, un emisario de Abreu comunicó a Brito que el dirigente liberal estaba dispuesto a sostener económicamente el periódico y el 7 de agosto La Razón reapareció. Parecía resuelto el problema, pero faltaba el episodio que desencadenaría el verdadero desencuentro. Otro enviado de Abreu, José Alós Cabrera, llevó a la redacción un comunicado que el dirigente liberal quería ver publicado. Brito estimó que algunas expresiones debían suprimirse porque no debían llevarse «al terreno sagrado de la prensa». Después de varias gestiones, se le hizo saber que Abreu financiaría el periódico siempre que el comunicado apareciese íntegramente. Brito respondió que, en esas condiciones, podría publicarse, pero con otro director.

Abreu ordenó entonces a sus correligionarios que dejaran de colaborar con La Razón. Brito, por su parte, llegó incluso a desplazarse hasta la finca de El Brezal, en Breña Alta, para pedir una respuesta definitiva sobre el sostenimiento del semanario. Nunca la obtuvo. La ruptura fue completa. Y la misma pluma que durante meses había ensalzado a Francisco Abreu comenzó a combatirlo con idéntico entusiasmo. El periódico declaró «la guerra» al dirigente liberal y a sus partidarios y pasó a referirse con particular acritud a los «pactistas» y a las «huestes franciscanas».

Su nuevo enemigo periodístico sería El Nudo, aparecido en septiembre de 1909 como órgano de los liberales dinásticos y al que La Razón llamaría despectivamente «La cotorrita». Más llamativo aún resulta comprobar cómo el semanario censuraba ahora al mismo gobierno municipal pactista que apenas unos meses atrás había defendido, llegando a afirmar que 1909 constituía «un manchón en la historia política palmera».

A continuación, el vacío dejado por la desaparición de Tierra palmera, en diciembre de 1909, facilitó el siguiente movimiento. La Razón se aproximó progresivamente a quienes hasta hacía muy poco habían sido objeto de sus ataques: los liberales de Julián van Baumberghen. El médico hispano-cubano pasó a ser «el prestigioso doctor» y «nuestro amigo el jefe del partido liberal de esta isla». En las elecciones generales de mayo de 1910, el semanario combatió la candidatura de Pedro Poggio, arremetió especialmente contra los liberales de Abreu y apoyó abiertamente a Van Baumberghen, que concurría aliado con los republicanos. La metamorfosis se había completado.

La enemistad entre Brito y los Abreu todavía tendría consecuencias más serias. En noviembre de 1910, el alcalde de Santa Cruz de La Palma, Eugenio Abreu y García, suspendió la circulación de La Razón porque no figuraba matriculada en la contribución industrial. Formalmente, la decisión tenía fundamento. El problema era que tampoco estaban matriculados otros periódicos políticos de la ciudad, entre ellos El Nudo, Isla de La Palma o El Pueblo. La medida podía ser legal en su origen, pero difícilmente parecía imparcial.

Desde entonces, La Razón desempeñó de hecho el papel de órgano oficioso del Partido Liberal Palmero. Defendió a Van Baumberghen y a Pedro Pérez Díaz durante el debate sobre la reorganización administrativa de Canarias, respaldó la unidad provincial y la autonomía insular y dedicó incluso un suplemento especial a ensalzar la intervención del primero ante la comisión parlamentaria que examinaba el llamado «problema canario». En las elecciones municipales de noviembre de 1911 promovió con grandes titulares la candidatura del Partido Liberal Palmero al Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma. Seguía, no obstante, proclamándose independiente y asegurando que esa independencia le permitía censurar todo aquello que considerase censurable. La realidad de sus páginas decía ya otra cosa.

Durante 1912 y 1913 su orientación apenas experimentó cambios. El periódico siguió apoyando a los sectores opuestos al pacto y muy pendiente de la actividad de Van Baumberghen. Para entonces, la pretendida independencia resultaba difícilmente sostenible. Desde finales de 1912 el propio semanario reconocía que era público y notorio que practicaba una política liberal monárquica y, a principios de 1914, el diario tinerfeño La Opinión lo calificaba ya directamente como «órgano liberal».

Su última campaña conocida fue, acaso significativamente, en favor de Pedro Pérez Díaz. En las elecciones generales del 8 de marzo de 1914 pidió expresamente el voto para el letrado palmero, candidato de la coalición demócrata frente al nuevamente aspirante conservador Pedro Poggio. La Razón sabía que sus posibilidades eran escasas. El resultado confirmó sus temores: Poggio obtuvo 4.197 votos frente a los 1.281 de Pérez Díaz.

Poco después desapareció el periódico. Durante mucho tiempo se dio por sentado que su último número había sido el del 7 de marzo de 1914, pero distintas referencias documentales permiten prolongar su existencia, con bastante seguridad, hasta julio. Habría alcanzado así cerca de seis años y unos trescientos números, convirtiéndose en uno de los periódicos de mayor duración de la prensa palmera de aquel periodo.

Detrás de aquella aventura estuvo siempre Tomás Brito de la Cruz. Nacido en Santa Cruz de La Palma en 1875 e hijo del también impresor Manuel Brito Cabrera, aprendió el oficio de tipógrafo en los talleres paternos de La Lealtad y pasó después por la imprenta Gutenberg de los hermanos Rodríguez Méndez. Emigró a Cuba en 1905 y, a su regreso tres años después, creó la imprenta La Palma. Fue uno de aquellos tipógrafos-periodistas tan característicos de la prensa palmera de finales del XIX y comienzos del XX: impresores que no se limitaban a componer el periódico, sino que lo dirigían, escribían y, muchas veces, lo financiaban. De juvenil militancia republicana, Brito evolucionó hacia posiciones más moderadas y, después de La Razón, dirigiría Diario Insular. Como periodista fue vehemente, incisivo y mordaz; y sus altercados con los hermanos Abreu alcanzaron incluso los juzgados.

La historia de La Razón es, por eso, algo más que la peripecia de un pequeño semanario insular. Permite observar, casi a escala microscópica, el funcionamiento del periodismo político de la Restauración. Una prensa que se declaraba independiente mientras necesitaba del dinero y del apoyo de las facciones políticas; que ensalzaba hoy al dirigente al que podía combatir mañana; que convertía sus columnas en prolongación de las luchas electorales y caciquiles y en la que los enfrentamientos personales terminaban confundiéndose con las diferencias ideológicas.

La Razón nació diciendo que no pertenecía a nadie. Durante algunos meses estuvo cerca de los conservadores, después defendió con denuedo a los liberales históricos de Francisco Abreu y, tras el desencuentro entre este y Tomás Brito, terminó ocupando el espacio dejado por Tierra palmera como órgano oficioso de los liberales de Julián van Baumberghen. Quizá precisamente por eso resulte hoy un periódico particularmente interesante. Porque detrás de sus virajes, sus excesos verbales y sus contradicciones se transparenta toda una manera de entender la prensa y la política. Rafael Mainar había escrito en 1906 que un periódico debía ser «la Historia que pasa». En las páginas de La Razón, con sus adhesiones, sus rupturas y sus pequeñas guerras particulares, pasó también una parte nada desdeñable de la historia política de La Palma de comienzos del siglo XX.

J. J. Rodríguez-Lewis

En enero de 1866 comenzó a circular por la prensa canaria el anuncio de un libro que todavía no existía. Antonio Rodríguez López buscaba suscriptores para imprimir Democracia sin partido. Elementos para un libro, un folleto de unas cien páginas que solo entraría en máquinas cuando las adhesiones sufragaran los gastos. La campaña apareció el 15 de enero en El Guanche, de Tenerife; el 2 de febrero en El País, de Gran Canaria; y dos días después en El Time, de La Palma. Antes de llegar a las librerías, la obra ya había buscado lectores en las tres islas.

El volumen salió aquel mismo año de la imprenta de El Time, a cargo de Pedro Guerra, aunque las cien páginas previstas quedaron reducidas a ochenta y cuatro. Su autor, nacido en Santa Cruz de La Palma en 1836, era uno de los poetas canarios más reconocidos de su tiempo —el «cantor de Benahoare»—, además de dramaturgo, periodista y fundador del primer periódico impreso de la isla. La condición poética se reconoce en una prosa llena de imágenes y resonancias religiosas; la experiencia periodística, en su crítica de los comités, las candidaturas acordadas y los periódicos sometidos. En la España de Isabel II, mientras los demócratas intentaban organizarse contra un régimen restrictivo, Rodríguez López proponía algo paradójico: una democracia sin partidos, difundida por la palabra y asentada en las conciencias, pero libre de las organizaciones que aspiraban a conquistar el poder en su nombre.

Rodríguez López contempla cuatro ideas políticas. El absolutismo es un fantasma que pretende recuperar un cetro sepultado; el conservadurismo, una fuerza indecisa y estéril; el progresismo, la luz transitoria de la aurora. Solo la democracia aparece como horizonte definitivo. Su origen no estaría en la Revolución francesa ni en un pacto racional, sino en el cristianismo: de la caridad nace la fraternidad; de esta, la igualdad; y de la igualdad, la libertad. La democracia sería el fruto social del árbol de la Cruz.

Esa genealogía no desemboca en un programa conservador. El autor defiende el sufragio universal, la abolición de los privilegios, las quintas, la esclavitud y la pena de muerte, junto con las libertades de imprenta, tribuna y asociación. Su democracia posee, sin embargo, una frontera religiosa: admite que cada cual crea «en Jehová, en Mahoma, en Vichnú o en nada», pero teme que la expresión pública de esa libertad destruya la unidad moral. De ahí su afirmación de que «no se puede ser demócrata sin ser cristiano». La contradicción es relevante, aunque secundaria respecto de la tesis del folleto: la democracia pertenece a todos y deja de ser universal cuando un partido se apropia de ella.

Para comprenderla hay que atender a la distinción que Rodríguez López repite con insistencia: la democracia no ha de vencer, sino convencer. Imponerla desde el poder significaría traicionarla. Como el cristianismo primitivo, debe avanzar mediante la predicación, descender al corazón de los pueblos y transformarse en conciencia social. A sus propagadores les pide que guarden la espada y combatan con la palabra, en la prensa y en la tribuna. Antes de cambiar las leyes es preciso preparar la opinión pública; antes de vencer, convencer.

Las revoluciones promovidas por una minoría organizada para apoderarse del Estado serían «revoluciones de río», con militantes convertidos en pescadores de la corriente revuelta. No es lo mismo introducir la democracia en el poder que introducirla en la conciencia pública. La primera operación desciende desde una dirección que se considera superior al pueblo; la segunda nace en la sociedad y asciende hasta las instituciones. Solo esta última sería verdaderamente democrática.

El partido invierte ese recorrido y altera la naturaleza de la idea. Reúne a unos para enfrentarlos con los demás y destruye la fraternidad; establece dirigentes y subordinados y quebranta la igualdad; somete la conciencia de sus miembros a una junta o un comité y anula su libertad. La democracia deja entonces de pertenecer a todos y se transforma en enseña de una fracción. Cuando se hace partido —sostiene— cambia de esencia y deja de ser democracia.

La disciplina partidaria inmoviliza además el pensamiento. Rodríguez López arremete contra la «consecuencia política» que obligaba a permanecer toda la vida bajo una bandera para no ser acusado de apostasía. La verdadera coherencia no consiste en pensar mañana lo mismo que ayer, sino en actuar conforme a las convicciones presentes y conservar la libertad de modificarlas. Quien abandona un partido puede no ser un inconsecuente, sino alguien que ejerce su independencia.

La imprenta debía ser el escenario de esa libertad. Frente al periódico subordinado a una agrupación, Rodríguez López reclamaba un periodismo independiente, «flamígero de la verdad». Por eso convirtió la controversia entre La Soberanía Nacional y La Iberia, interrumpida en 1865 por orden del comité central progresista, en una prueba de sometimiento: ambos diarios aceptaron callar en nombre de la disciplina. La prensa había entregado su libertad a los comités.

La misma apropiación se reproducía en las elecciones. El sufragio era un acto solemne, pero las organizaciones entregaban al elector una candidatura cerrada que muchos depositaban sin leer. Ya no votaban cien ciudadanos llevando su conciencia a la urna, sino un partido que disponía de cien votos. Rodríguez López prefería la lentitud y la dispersión de una elección espontánea a la eficacia de unos nombres decididos de antemano.

En el Parlamento culminaba la obediencia. Los representantes se distribuían entre los bancos ministeriales y los de la oposición, y el resultado se conocía antes del debate. El razonamiento se apagaba frente al sí o al no mecánico de cada bloque. Los diputados se convertían en «autómatas de la política» y la deliberación podía sustituirse por una suma. El partido, nacido para defender ideas, terminaba impidiendo que estas influyeran en la decisión.

La conclusión estaba dirigida a los propios demócratas: «Disolved ese partido naciente». Para defender la democracia no era preciso inscribirse en un catálogo ni aceptar compromisos colectivos; bastaba con encarnarla libremente y propagarla «en las urnas, en la tribuna y en la prensa». Los dos corolarios finales lo resumían todo: «La verdad política es la Democracia» y «La Democracia, para ser verdadera, ha de ser Democracia sin partido».

La propuesta no quedó aislada. El 25 de octubre de 1868, El Auxiliar recomendó el libro «a todo buen patricio» y elogió su lógica, su lenguaje y el talento del escritor. Diez días después, Juan Fernández Ferraz fechaba en Santa Cruz de La Palma una Refutación de algunas doctrinas contenidas en el folleto Democracia sin partido, publicada aquel mismo año. Tenía solo diecinueve años: nacido en la capital palmera en 1849, había comenzado a escribir en El Pito y se formaba en Filosofía y Letras en Madrid; más tarde sería un destacado educador y periodista en Costa Rica. En febrero de 1869 su opúsculo se vendía a dos reales: la controversia fue pública, no una discrepancia privada.

Ferraz compartía la soberanía popular, la igualdad jurídica y el rechazo del privilegio. Discrepaba acerca de los medios. Si las ideas no existen separadas de quienes las sostienen, varios ciudadanos unidos por unas mismas convicciones forman inevitablemente un partido. Los abusos, intrigas, sobornos y ambiciones proceden de la imperfección humana y del «pandillaje», no de la asociación política en sí. Rodríguez López acertaba al combatir las camarillas, pero se equivocaba al confundirlas con toda organización.

La réplica señalaba el vacío práctico de Democracia sin partido. ¿Cómo propagar una doctrina, concurrir a las elecciones, formar mayorías, gobernar y exigir responsabilidades sin alguna acción colectiva? Una idea sin defensores organizados permanece inerte. Suprimir los partidos porque pueden corromperse equivaldría a sofocar la libertad para impedir que alguien la utilizara mal. Para Ferraz, la muerte de los partidos sería la muerte de la propia libertad.

En 1869 se sumó Miguel Villalba Hervás. Nacido en La Orotava en 1837, era abogado, periodista, figura del republicanismo tinerfeño y vicepresidente del Comité Republicano de Santa Cruz de Tenerife. Su posterior trayectoria como diputado provincial, gobernador civil y diputado a Cortes confirmaría que hablaba desde la política organizada. Dedicó Los partidos políticos y las sectas religiosas ante la razón y el derecho natural a los comités republicanos de Canarias y lo presentó como complemento de la refutación de Ferraz. Mientras Rodríguez López pedía disolver el partido democrático, Villalba conocía desde dentro la organización republicana y consideraba indispensable la acción colectiva.

Villalba sostuvo que de la diversidad de criterios nacen inevitablemente escuelas filosóficas, confesiones y partidos. La asociación multiplica las fuerzas y traslada las ideas desde la especulación hasta la tribuna, la prensa y la calle. Como Ferraz, distinguió entre partido y pandillaje: los abusos debían combatirse moralizando e instruyendo a la sociedad, no deshaciendo la organización. Ambos objetaron también la restricción religiosa del folleto, pero aquella disputa derivaba de la cuestión principal: si la libertad individual puede realizarse sin una organización que la defienda.

Democracia sin partido no ofrece una arquitectura institucional capaz de sustituir a los partidos. Confía en que una conciencia pública ilustrada produzca candidaturas, mayorías y gobiernos, pero no explica cómo coordinar voluntades ni exigir responsabilidades. Sus contradictores vieron ese límite. Rodríguez López observó, sin embargo, males persistentes: la obediencia que reemplaza al criterio propio, las siglas que se apropian de las ideas, la papeleta decidida de antemano, el periódico convertido en portavoz y el Parlamento sometido a mayorías que votan antes de escuchar.

Más de siglo y medio después, permanece la pregunta: ¿qué queda de una idea cuando quienes la representan terminan utilizándola para alcanzar el poder? Ferraz y Villalba ofrecieron la respuesta que faltaba: sin ciudadanos organizados, la democracia carece de instrumentos; pero cuando la organización degenera en pandilla, puede devorar la idea que debía servir. En esa tensión entre la necesidad del partido y la desconfianza hacia él reside la originalidad de la controversia iniciada por Antonio Rodríguez López en 1866.

J. J. Rodríguez-Lewis

Cuando se habla de los orígenes del baloncesto en La Palma suelen aparecer varios nombres imprescindibles: Carlos Yanes Carrillo, Miguel Bethencourt Arrocha, Severo Rodríguez y algunos otros jóvenes que participaron en los primeros encuentros o contribuyeron después a sostener la competición. Aquella fue, como casi todas las experiencias deportivas fundacionales, una empresa colectiva. Sin embargo, entre sus protagonistas hay uno cuya intervención resulta difícilmente equiparable, porque estuvo presente en casi todas las facetas necesarias para que una práctica desconocida terminara convirtiéndose en un deporte organizado. Ese hombre fue Alfredo Díaz Moreno.

No fue únicamente uno de los primeros en conocer el baloncesto ni uno de los que ayudaron a introducirlo en la isla. Lo enseñó, facilitó un lugar donde practicarlo, arbitró la mayor parte de los encuentros del primer campeonato, asumió años después la primera representación federativa y escribió sobre su historia cuando todavía vivían muchos de sus protagonistas. Por la variedad y continuidad de sus aportaciones, ocupa el lugar principal en la etapa fundacional del baloncesto palmero.

La primera experiencia conocida se remonta a 1928 y tuvo como escenario el antiguo convento de San Francisco, entonces ocupado por el Cuartel de Infantería. Allí, en el patio del acuartelamiento, comenzaron a jugar varios jóvenes que cumplían el servicio militar y procedían de La Palma, La Gomera, El Hierro y Gran Canaria. No se trataba todavía de una competición reglada ni de equipos civiles constituidos, sino de una práctica informal dentro del ámbito castrense. Al frente de aquella iniciación se encontraba Alfredo Díaz Moreno, nacido en Las Palmas de Gran Canaria el 25 de septiembre de 1910. Con apenas dieciocho años, preparó a los soldados y les enseñó las reglas más elementales del nuevo deporte.

Ese episodio convierte a La Palma, con la información disponible (y sin necesidad de esperar al primer partido cuasioficial de 1933), en el escenario de la experiencia baloncestística más antigua referida en Canarias y coloca a Díaz Moreno en el punto mismo de partida. En septiembre de 1945, cuando no habían transcurrido todavía dos décadas desde aquellos hechos, el periódico Aire Libre situaba en 1928 la introducción del baloncesto en la isla y señalaba expresamente a Alfredo Díaz Moreno y Carlos Yanes entre sus iniciadores. Tres años más tarde, Arriba España volvía a presentar a La Palma como cuna del baloncesto canario y recordaba a ambos como sus primeros propagadores.

El testimonio más expresivo es el ofrecido en 1951 por Elirerto Galván, jugador del Canarias de Madrid y uno de los baloncestistas palmeros de mayor relieve de la historia. En una entrevista publicada también por Aire Libre, Galván afirmaba que debía rendir tributo a Alfredo Díaz Moreno, quien, con un entusiasmo sin límites, había sido «el primero en darnos a conocer este bello deporte». Sus palabras muestran la huella personal que dejó en quienes aprendieron a jugar bajo su orientación: Díaz Moreno enseñó el juego y despertó el interés de los jóvenes.

La reconstrucción de su trayectoria militar permite precisar su presencia en la isla. Una noticia de julio de 1929 documenta su llegada a Santa Cruz de La Palma procedente de Las Palmas, aunque el basket-ball ya lo había ubicado en la capital palmera desde un año antes. En marzo de 1932 aparece como presidente de la Sociedad Colombófila de Santa Cruz de La Palma, convocando una reunión para aprobar el reglamento de la entidad. Antes de que se organizara la primera competición de baloncesto, ya contaba, por tanto, con experiencia en la dirección de una asociación deportiva. En octubre de 1932 recibió la orden de incorporarse al Regimiento de Infantería de Tenerife, después de haber prestado servicio en el destacamento de La Palma. 

El 17 de julio de 1933 la prensa registró nuevamente su llegada a la isla a bordo del Ciudad de Melilla, poco más de tres meses antes del primer encuentro civil del que tenemos noticia. Aquel partido se disputó el 30 de octubre en un huerto de Armando Yanes, en las inmediaciones del antiguo Parador. Sus protagonistas formaban parte de un grupo de jóvenes que se reunía en torno a la librería La Favorita y que había conocido las reglas del baloncesto, entre otras referencias, mediante un reportaje aparecido en el número 219 de la revista Algo. El terreno inicial resultaba insuficiente y pronto hubo que buscar un espacio más adecuado. La mediación de Díaz Moreno facilitó que los jóvenes accedieran al patio del Cuartel de Infantería, el mismo recinto donde se había practicado el juego en 1928. El baloncesto civil enlazaba así con aquella primera experiencia militar y Alfredo actuaba como puente entre ambas etapas.

El 14 de enero de 1934 comenzó el primer campeonato palmero, que se prolongó hasta el 25 de marzo. Participaron siete equipos: Rayo, Zeus, Terror, Hércules, Spartaco, Arsenal y Palma. Las denominaciones, tan características de la época, muestran la espontaneidad de una competición creada desde abajo, sin instalaciones específicas, ni entrenadores en el sentido actual y con embrionarias estructuras federativas. Había que conocer las reglas, enseñar a aplicarlas, acondicionar el terreno, fijar los partidos y resolver las dificultades de un deporte que casi todos estaban descubriendo. En aquel campeonato la participación de Díaz Moreno fue esencial. Arbitró la mayor parte de los encuentros, mientras Miguel Bethencourt Arrocha se ocupó de algunos de ellos. En esos primeros momentos, arbitrar también significaba enseñar: explicar las infracciones, ordenar el juego y acostumbrar a los participantes a unas normas que todavía no dominaban. Fue así una figura central en una competición que apenas comenzaba a abrirse camino.

Alfredo Díaz permaneció destinado en el destacamento de La Palma durante toda aquella primera temporada. En agosto de 1934 fue trasladado al Regimiento de Infantería número 11, en Las Palmas, y pocos días después embarcó con su esposa y su hija rumbo a Tenerife y Gran Canaria. Sin embargo, cuando menos en abril de 1935 volvió a visitar La Palma. Durante la Guerra Civil sirvió como sargento del Segundo Batallón Expedicionario de Tenerife en el frente de Morata de Tajuña. Una crónica de operaciones publicada por La Prensa en abril de 1937 destacó su serenidad en el cumplimiento de una misión difícil. En junio regresó brevemente a La Palma y el 4 de marzo de 1938 se documenta otra llegada a Santa Cruz de La Palma. Para entonces ya había ascendido a alférez.

A finales de 1943 se encontraba nuevamente en la isla y fue nombrado primer delegado en La Palma de la recién creada Federación Tinerfeña de Baloncesto, acompañado por Pedro Martínez Rossi como secretario. En 1944 era ya teniente y ayudante del gobernador militar de la plaza de Santa Cruz de La Palma. La Delegación reorganizó la competición, movilizó a los clubes, estableció calendarios y designó árbitros. El baloncesto volvía a ponerse en marcha. Bajo la dirección de Díaz Moreno se celebró el campeonato de la temporada 1943-1944, en el que participaron Tenisca, Mensajero, Español y Palma, con victoria final del primero. También se impulsaron encuentros femeninos, partidos con participación militar y una Copa de Verano, al tiempo que aparecían nuevos equipos. La competición oficial no recuperaría esa estabilidad hasta la temporada 1951-1952.

Díaz Moreno ejerció como delegado entre 1943 y 1945. Lo sucedería Miguel Bethencourt Arrocha, otra de las grandes figuras de los primeros tiempos. Bethencourt fue decisivo en el arbitraje, la reorganización y la continuidad posterior, mientras Carlos Yanes estuvo entre quienes protagonizaron la introducción inicial. Alfredo Díaz, sin embargo, reúne en una sola trayectoria casi todas las funciones: iniciador en 1928, mediador en 1933, árbitro principal en 1934, primer delegado federativo en 1943, formador de jugadores y promotor de nuevas competiciones.

Es más, su actividad directiva no se limitó al baloncesto. En febrero de 1945 firmó como subdelegado insular de la Federación Tinerfeña de Fútbol el calendario insular de Liga de la temporada 1944-1945, y en diciembre de 1946 aparece como secretario del Real Nuevo Club. Estas responsabilidades se sumaban a la presidencia de la Sociedad Colombófila de Santa Cruz de La Palma que había ejercido en 1932 y completan su presencia en distintos ámbitos asociativos y deportivos.

Pero a todo ello añadió una faceta que hoy posee un valor extraordinario: la de cronista. Durante 1944 publicó numerosas informaciones deportivas bajo el seudónimo de Aldimo, formado con las primeras sílabas de su nombre y apellidos. Y el 7 de febrero de 1947 firmó en Diario de Avisos el artículo «Algo sobre la historia del baloncesto palmero», uno de los primeros intentos de reconstruir los orígenes de este deporte en la isla. Su relato coincide en sus aspectos esenciales con los recuerdos de Gabriel Gómez Forns y Carlos Yanes y con las referencias publicadas en 1945, 1948 y 1951. Alfredo Díaz Moreno fue, por tanto, protagonista y memorialista. Primero participó en la historia y luego trató de evitar que se perdiera. Esta doble condición explica que buena parte de lo que sabemos sobre los comienzos del baloncesto palmero haya llegado hasta nosotros, aunque su propio nombre no haya recibido un reconocimiento proporcionado. Su trayectoria solo adquiere toda su dimensión cuando se contemplan juntas sus distintas etapas.

Por lo demás, su carrera militar continuó después de abandonar la primera línea de la organización baloncestística. Consta como sargento en 1932 y 1937; alférez en 1938, teniente y ayudante del gobernador militar de La Palma en 1944 y capitán de Infantería en 1948. Posteriormente alcanzó el grado de comandante. Desde julio de 1959 ocupó un destino civil en el Servicio Especial de Vigilancia Fiscal del Ministerio de Hacienda, en Santa Cruz de Tenerife, en el que permaneció hasta causar baja por edad reglamentaria el 25 de septiembre de 1980. Casado con María Concepción García y García, falleció el 19 de mayo de 1982 en el Hospital General y Clínico de San Cristóbal de La Laguna. No obstante, sus restos fueron trasladados a Santa Cruz de La Palma, donde se celebró la misa de corpore insepulto en la iglesia de El Salvador.

Por lo tanto, cabe considerarlo el principal constructor del baloncesto palmero durante su fase fundacional, sin atribuirle en exclusiva una obra que fue colectiva. Cuando fue preciso enseñar el juego, estuvo allí; cuando los jóvenes necesitaron una cancha, facilitó el acceso al cuartel; cuando hubo que arbitrar el primer campeonato, dirigió la mayoría de sus partidos; cuando se creó una estructura federativa, fue su primer delegado en La Palma; y cuando aquellos comienzos corrían el riesgo de ser olvidados, escribió su historia.

La Palma ha reivindicado con razón su condición de cuna del baloncesto canario. Esa consideración exige recuperar a quienes lo hicieron posible. Entre ellos, Alfredo Díaz Moreno ocupa un lugar excepcional y su nombre merecería quedar unido a una cancha o una competición. No sería una concesión generosa, sino la reparación de un olvido: pocos hicieron tanto como él para que en La Palma comenzara a botar un balón.

J.J. Rodríguez-Lewis

Cuando se proclamó la II República, en abril de 1931, los cabildos insulares llevaban casi dos décadas formando parte del paisaje político y administrativo de Canarias. Habían nacido con la Ley de 11 de julio de 1912 después de una larga batalla en torno a la organización del Archipiélago y, aunque sus primeros años no estuvieron exentos de dificultades, a comienzos de los treinta nadie podía considerarlos ya una experiencia provisional. El Estatuto Provincial de 1925 había reforzado notablemente su posición, al trasladar al ámbito insular buena parte de las funciones que en el resto del país correspondían a las diputaciones provinciales, y ni siquiera la división de Canarias en dos provincias, consumada en 1927, puso en cuestión su continuidad. Las nuevas provincias de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas convivieron desde entonces con los siete cabildos, encargados de los intereses propios de cada isla, y con las respectivas mancomunidades interinsulares para los asuntos comunes. De una u otra forma, la isla había terminado conquistando un espacio propio dentro de la organización territorial española.

La República heredó, por tanto, unas instituciones ya asentadas y con una evidente capacidad de supervivencia. Monarquía y Dictadura habían pasado mientras los cabildos permanecían. Sin embargo, el periodo que se abría en 1931 iba a ofrecer una de las mayores paradojas de toda su historia. Fue precisamente la República la que los llevó por primera vez a una Constitución española, reconociendo expresamente a cada isla como una realidad orgánica dotada de su propio cabildo insular, pero fue también durante la República cuando esas corporaciones permanecieron gobernadas por comisiones gestoras que no habían surgido de la elección directa de los ciudadanos. La institución alcanzó entonces su mayor consagración jurídica y, al mismo tiempo, vivió bajo un sistema representativo manifiestamente provisional que terminó por durar tanto como el propio régimen.

La decisión se adoptó apenas una semana después de proclamarse la República. El Decreto de 21 de abril de 1931 sustituyó las corporaciones existentes por comisiones gestoras y estableció para Canarias una composición diferente según la población y entidad de cada isla: nueve miembros en Tenerife y Gran Canaria, cinco en La Palma y tres en La Gomera, El Hierro, Lanzarote y Fuerteventura. La aplicación del decreto fue prácticamente inmediata. En el caso de La Palma fueron nombrados Manuel Castañeda Pérez, Domingo Pestana Lorenzo, Eugenio Abreu Creagh, Juan Martín Pérez y Dionisio Duque Fernández.

Nada tenía de extraño, en aquellos primeros días, que el Gobierno provisional quisiera sustituir unas corporaciones procedentes de la etapa anterior mientras se organizaba el nuevo régimen. Lo que sí terminaría resultando mucho más significativo fue que aquella fórmula, concebida para resolver una situación transitoria, se prolongase durante años. Las gestoras fueron renovándose (a veces con retraso) en función de las distintas coyunturas políticas y de las decisiones de los gobernadores civiles, sin que llegaran a celebrarse durante la República las elecciones que habrían permitido normalizar democráticamente la representación insular. Algo parecido ocurrió con las mancomunidades. En mayo de 1931, y en aplicación expresa del propio Decreto de 21 de abril, se constituyó la comisión sustitutiva de la Mancomunidad Interinsular de Santa Cruz de Tenerife. La Palma quedó representada por Dionisio Duque Fernández, miembro de la gestora del Cabildo palmero. No deja de ser significativo que uno de los primeros protagonistas de aquel sistema provisional participara también en las discusiones sobre la futura organización político-administrativa de Canarias.

Mientras se desarrollaba esta vida institucional a base de nombramientos gubernativos, en Madrid se discutía algo mucho más trascendente: el lugar que debían ocupar las islas dentro de la nueva Constitución. El proyecto inicial elaborado por la comisión presidida por Luis Jiménez de Asúa no garantizaba propiamente la continuidad de los cabildos. Ni siquiera utilizaba esa denominación. Preveía que cada isla pudiera constituir una categoría orgánica especial dotada de un cuerpo gestor, partiendo todavía de una concepción de la isla muy ligada a la mancomunidad de sus municipios. Para unas corporaciones que llevaban ya cerca de veinte años funcionando, la fórmula resultaba insuficiente. El cabildo había dejado de ser una simple posibilidad organizativa y se había convertido en la representación institucional de una realidad insular que reclamaba algo más que una mención eventual.

Fue en ese contexto cuando adquirió especial relieve la intervención del diputado palmero Alonso Pérez Díaz. En septiembre de 1931 defendió en las Cortes el particular desarrollo alcanzado por los cabildos canarios y sostuvo que no podían equipararse sin más a las diputaciones provinciales. Su propósito no era únicamente asegurar su continuidad dentro del nuevo texto constitucional. Pretendía también recuperar para ellos un sistema de elección directa. La crónica parlamentaria recogió que Pérez Díaz reclamó que los cabildos fueran elegidos por sufragio universal y, al rectificar durante el debate, insistió expresamente en el sufragio directo. La Comisión terminó aceptando que la cuestión quedara recogida en el artículo 10 y el diputado palmero retiró su enmienda.

La posición de Alonso Pérez Díaz enlazaba directamente con una tradición insularista que venía de atrás y que había tenido en su hermano Pedro Pérez Díaz uno de sus principales formuladores. El cabildo no debía ser una simple reunión o emanación de los ayuntamientos, sino la corporación representativa de la isla y, por tanto, de sus habitantes. De ahí su insistencia en el sufragio directo. Detrás de una discusión aparentemente técnica sobre el procedimiento electoral latía en realidad una determinada manera de entender Canarias: las islas constituían personalidades suficientemente definidas para administrar sus propios intereses y no podían quedar diluidas ni en la provincia ni en una hipotética estructura regional construida de espaldas a ellas.

La redacción definitiva del artículo 10 de la Constitución de 1931 terminó reconociendo expresamente que cada isla canaria formaría una categoría orgánica provista de un cabildo insular como cuerpo gestor de sus intereses peculiares. Era un salto de enorme importancia. Por primera vez la institución creada en 1912 entraba en una Constitución española y, con ella, la propia isla adquiría una presencia constitucional diferenciada. Pero precisamente ahí comenzó a resultar más visible la contradicción: mientras el texto constitucional reconocía y fortalecía jurídicamente a los cabildos, la elección directa defendida en aquellas mismas Cortes no llegaría a convertirse en realidad durante la República. La Constitución los consagró; la práctica política continuó confiándolos a las gestoras.

La Constitución de 1931 abrió además una cuestión que iba mucho más allá de la organización interna de los cabildos. El nuevo Estado admitía la posibilidad de constituir regiones autónomas y Canarias comenzó muy pronto a preguntarse qué lugar podía ocupar en aquel modelo. No era un debate fácil. El Archipiélago acababa de atravesar décadas de enfrentamiento político en torno al llamado pleito insular y la división provincial apenas tenía cuatro años de vigencia. Las desconfianzas entre las islas seguían muy presentes y cualquier proyecto de organización regional tenía que enfrentarse a una cuestión fundamental: cómo construir una estructura política común para Canarias sin vaciar de contenido a unas instituciones insulares que habían adquirido ya una personalidad propia.

Los proyectos elaborados durante aquellos años muestran que la respuesta podía encontrarse precisamente en los cabildos. Ramón Gil-Roldán planteó desde 1931 unas bases para la estructuración regional del Archipiélago que mantenían sustancialmente el sistema insular establecido en 1912. La región podía constituirse sin necesidad de desmontar la arquitectura institucional de las islas. Más ambicioso sería el proyecto elaborado en 1936 por el diputado socialista José Antonio Junco Toral, a iniciativa del Colegio de Agentes Comerciales de Las Palmas, que llegaba a concebir a los cabildos como auténticos gobiernos insulares y les atribuía, dentro de sus respectivos territorios, la potestad ejecutiva de la región. La fórmula tenía un notable interés: una organización común para Canarias no tenía necesariamente que imponerse sobre las islas, sino que podía construirse a partir de ellas.

Ese planteamiento anticipaba, de alguna manera, un problema que permanecería vivo durante décadas. La tensión entre región e isla no tenía por qué resolverse a favor de una de las dos. Los cabildos podían constituir la base de una organización regional en la que cada isla conservara un amplio espacio de gobierno propio. Incluso las iniciativas legislativas de aquellos años muestran hasta qué punto la institución insular estaba ya consolidada. En 1934 podía discutirse la conveniencia de mantener las mancomunidades provinciales, pero la existencia de los cabildos apenas se cuestionaba. Veinte años después de su creación, habían pasado de ser una solución discutida a convertirse en uno de los elementos más estables de la organización canaria.

Los proyectos autonómicos republicanos, sin embargo, no llegaron a culminar. Las diferencias territoriales, la inestabilidad política y, finalmente, la sublevación militar de julio de 1936 impidieron que Canarias se dotara entonces de un estatuto de autonomía. Pero aquellas propuestas tuvieron al menos el valor de poner de manifiesto que los cabildos habían dejado de ser únicamente unas administraciones dedicadas a carreteras, beneficencia, agricultura, obras públicas o servicios insulares. Eran ya instituciones políticas desde las que podía pensarse la organización futura del Archipiélago. En apenas dos décadas habían adquirido una centralidad que ni la Dictadura, ni la división provincial, ni los proyectos regionales parecían capaces de borrar.

La mejor prueba de hasta qué punto se prolongó la anormalidad representativa de aquellos años aparece casi al final del periodo. El 29 de febrero de 1936, después de las elecciones generales que habían dado el triunfo al Frente Popular, Gaceta de Tenerife dedicaba un extenso comentario a los nuevos «nombramientos gubernativos para las comisiones gestoras de todos los cabildos insulares». El periódico católico, situado claramente en posiciones contrarias a las izquierdas, denunciaba que las mismas fuerzas que habían protestado contra anteriores renovaciones de las gestoras aceptaran ahora que el nuevo gobernador civil utilizara idéntico procedimiento. La valoración política de aquella crónica debe leerse, naturalmente, desde la línea ideológica del diario, pero el hecho que describe resulta difícilmente discutible: en febrero de 1936, casi cinco años después de creada la fórmula provisional, los cabildos seguían siendo gobernados mediante designaciones gubernativas.

El propio periódico relataba cómo la nueva situación política había llevado al nombramiento de representantes de Izquierda Republicana, Unión Republicana, socialistas y comunistas para aquellas corporaciones, del mismo modo que en etapas anteriores otros gobernadores habían utilizado la misma facultad para desplazar a quienes las ocupaban. Más allá de las acusaciones partidistas, lo verdaderamente significativo era el mecanismo: las gestoras cambiaban al compás de los gobiernos. La dirección política de unas instituciones llamadas constitucionalmente a representar los intereses peculiares de cada isla dependía, sin embargo, de decisiones gubernativas adoptadas desde fuera de ellas.

En ese mismo editorial aparecía una reflexión que resume con bastante precisión el problema. El editorialista lamentaba el frecuente trasiego de representantes provocado por los cambios políticos y reclamaba que se acudiera finalmente al «cuerpo electoral» para constituir aquellos organismos conforme a la voluntad y a las necesidades de la isla. Resulta difícil encontrar una imagen más expresiva de la contradicción que acompañó a los cabildos durante toda la República. La institución había alcanzado en 1931 una protección jurídica desconocida hasta entonces, había sido elevada al rango constitucional y aparecía incluso como una de las posibles piezas básicas de una futura autonomía canaria. Sus dirigentes, sin embargo, seguían siendo sustituidos mediante nombramientos gubernativos.

La II República ocupa por ello un lugar singular en la historia de los cabildos. No fue una etapa fundacional como la de 1912 ni una fase de expansión competencial comparable a la de 1925. Su importancia reside en otra parte. Fue el momento en que la institución insular quedó definitivamente incorporada al entramado constitucional español y en que se reforzó la idea de que cualquier futura organización política de Canarias tendría que contar necesariamente con ella. Pero ese reconocimiento convivió con una anomalía que el propio régimen no consiguió resolver: los consejeros no llegaron a ser elegidos mediante el sufragio universal y directo defendido en las Cortes y las comisiones gestoras, nacidas como solución provisional en abril de 1931, acompañaron a los cabildos durante toda la experiencia republicana.

La sublevación militar de julio de 1936 abrió un escenario radicalmente distinto. Cambiarían otra vez quienes ocupaban las corporaciones y desaparecería el régimen constitucional que por primera vez había reconocido expresamente a los cabildos, pero estos sobrevivirían también a aquella ruptura. En apenas un cuarto de siglo habían atravesado la Restauración, la Dictadura de Primo de Rivera y la II República, y continuarían existiendo bajo el nuevo régimen surgido de la Guerra Civil. Esa capacidad de permanencia dice probablemente más sobre su arraigo que cualquier formulación jurídica.

La República no creó los cabildos y tampoco consiguió normalizar democráticamente su gobierno. Pero hizo algo que ya no tendría vuelta atrás: llevó por primera vez a la Constitución una institución que representaba a la isla y dejó definitivamente asentada la idea de que cualquier proyecto político para Canarias tendría que contar con ambas, la isla y su cabildo.

Cuando su nombre apareció por primera vez en un periódico, María de las Casas Pérez tenía solo ocho años. En julio de 1900, Adolfo Cabrera-Pinto, después de visitar Santa Cruz de La Palma, la situó en primer término entre el alumnado del colegio de segunda enseñanza y destacó su «singular talento». El artículo se publicó inicialmente en Unión Conservadora y fue reproducido poco después por La Opinión y La Región Canaria. Todavía no era la escritora, maestra, periodista y conferenciante que llegaría a ser, sino Marieta, como la llamaban entonces, una niña criada en un hogar en el que la literatura y la prensa formaban parte de la vida diaria.

Había nacido en Santa Cruz de La Palma el 31 de diciembre de 1891. Su padre, Pedro J. de las Casas Pestana, fue un acreditado periodista, investigador y maestro de larga trayectoria, mientras que su madre, Rita Pérez y González, ejerció también el magisterio. María creció, por tanto, en un hogar en el que la enseñanza, la literatura y la prensa formaban parte de la vida cotidiana. Su hermano José de las Casas Pérez desarrollaría una extensa carrera periodística fuera de la isla, pero María recogió de manera especialmente completa aquella herencia familiar: fue maestra, escritora y periodista, actividades que compaginó con su trabajo en Telégrafos y con una permanente preocupación por los problemas de los lugares en los que residió.

Su primera actuación pública tuvo lugar en diciembre de 1900, durante una función benéfica organizada en favor de la Cruz Roja. Marieta leyó una composición escrita por su padre y dedicada a aquella institución. Heraldo de La Palma destacó su «gusto y entonación», mientras El Ejército Español llevó la noticia fuera de la isla. Pocos meses después, la Asamblea Suprema de la Cruz Roja le concedió una medalla de plata. La niña comenzaba así a darse a conocer en un ambiente familiar y cultural en el que la palabra escrita y el compromiso social caminaban juntos.

Su formación fue excepcional para una mujer de aquellos años. En 1904 se convirtió en la primera palmera que obtuvo el título de bachiller, después de estudiar en el colegio Santa Catalina con excelentes calificaciones. Tres años más tarde, cuando apenas contaba quince, era ya maestra superior. Sus primeras lecturas públicas habían sido de trabajos paternos, pero pronto comenzó a escribir sus propios textos. En 1909 publicó en el número único Prensa Palmera y en 1910 participó, junto con su hermano José, en una velada dedicada a Emiliano Duque Villegas. También hizo teatro aficionado y obtuvo varios premios literarios.

La escritura había entrado, en realidad, mucho antes en su vida. En una entrevista concedida en 1927 recordó que de niña componía cuentos que su padre le pagaba a cinco céntimos y que, cuando estaba a punto de concluir los estudios de Magisterio, comenzó a colaborar anónimamente en los periódicos que este dirigía. «Colaboraba sin colaborar», resumió con una frase que explica por qué una parte de su obra resulta hoy tan difícil de reconocer. Su padre alentaba sus lecturas y aptitudes literarias, pero no le permitía firmar porque las mujeres apenas tenían cabida en las redacciones.

Aquellas colaboraciones anónimas debieron de comenzar durante los primeros años del siglo XX. A ellas se sumaron posteriormente los artículos que publicó con su nombre y los que dio a conocer bajo seudónimo. Todo indica, por tanto, que María de las Casas Pérez fue la primera periodista de La Palma. No se trató de una colaboración ocasional, sino de una actividad continuada durante buena parte de su vida, primero desde el anonimato impuesto por las costumbres de la época y después con una firma reconocida en numerosos periódicos canarios.

Al mismo tiempo, inició una carrera profesional poco frecuente entre las mujeres de su generación. En 1909 ingresó en el Cuerpo de Telégrafos y en noviembre de 1911 fue nombrada, por su condición de maestra superior, auxiliar de la Escuela de niñas del distrito norte de Santa Cruz de La Palma. En los años siguientes pasó por diferentes destinos telegráficos, entre ellos Fregenal de la Sierra, Mérida, Santa Cruz de La Palma y Los Llanos de Aridane. En esta última estación fue ascendida en 1918, con la correspondiente mejora de sueldo. Cuatro años antes había contraído matrimonio con José Julio Valcárcel Ramírez.

Al menos desde 1921 residía en Granadilla de Abona, donde se encontraba al frente de la estación telegráfica. El traslado no la apartó de la enseñanza ni de la literatura. Por el contrario, en aquella localidad desarrolló la etapa más activa de su vida pública. En 1926 fundó y dirigió el colegio Nuestra Señora de las Mercedes, dedicado a preparar al alumnado de bachillerato y magisterio, además de impartir otras enseñanzas. Los buenos resultados académicos alcanzados por sus estudiantes dieron prestigio al centro y confirmaron la capacidad docente de una mujer que había obtenido el título de maestra superior cuando apenas había dejado atrás la niñez.

Su presencia en Granadilla no se redujo a las aulas y a la estación. En 1923, durante un homenaje celebrado en El Médano, la prensa destacó que la «ilustrada telegrafista» había rivalizado con los demás oradores por su elocuencia y erudición. María impartió conferencias, intervino en actos culturales y participó en representaciones teatrales. Entre 1929 y 1930 presidió la Junta Local de Acción Católica de la Mujer, desde la que promovió escuelas gratuitas para adultas, y continuó después como propagandista de Acción Católica. Su religiosidad fue manifiesta, pero siempre estuvo acompañada por una preocupación muy concreta por la educación, la pobreza, la sanidad y las condiciones de vida de los pueblos del sur de Tenerife.

Durante aquellas décadas colaboró en cabeceras como Diario de Tenerife, Gaceta de Tenerife, La Prensa y Diario de Avisos. En 1936, Acción Social reprodujo, tomándolo de La Prensa, su artículo «Impresiones del momento». María escribió artículos, cuentos y textos de orientación católica, y también publicó, muchas veces bajo seudónimo, en revistas nacionales como Crónica y Mundo Gráfico. La entrevista de 1927 la presentaba ya como una periodista conocida, una mujer culta y una defensora de las mujeres, aunque su figura todavía era descrita mediante los tópicos propios de la época. Se elogiaba su inteligencia y su preparación, pero al mismo tiempo se procuraba encajarla en el modelo doméstico y maternal de la «mujer ideal». María supo moverse dentro de aquellos estrechos límites sin renunciar al aula, la tribuna, el teatro y las páginas de los periódicos.

En mayo de 1930 obtuvo el primer premio del Certamen Literario Femenino celebrado en el Teatro Leal de La Laguna a beneficio de la Cantina Escolar y el Ropero Infantil. El tema propuesto era «La caridad y la educación» y María presentó su trabajo bajo el lema «Amor, divino amor». Aquel mismo año volvió literariamente a La Palma. Durante la Fiesta de los Aborígenes, celebrada en el Circo de Marte con motivo de las fiestas lustrales, se leyó un discurso suyo titulado «El cantón de Hiscaguán», que Diario de Avisos publicó en dos entregas los días 4 y 8 de agosto. El periódico la presentó como «prosista consumada, honra y prez de esta tierra» y destacó los aplausos recibidos por su trabajo.

En «El cantón de Hiscaguán» evocó el paisaje, las tradiciones campesinas y el pasado indígena de los pueblos del norte de La Palma, pero también habló de sus necesidades: el agua, las carreteras, el teléfono y unas comunicaciones capaces de sacarlos de su aislamiento. Cerró el discurso dirigiéndose a las «hijas de La Palma», a quienes animó a cultivar las artes y las ciencias, convencida de la importancia de la mujer en la educación. Entre las dos entregas, Diario de Avisos publicó «En el aniversario de Emma Santos», dedicado a una joven educadora fallecida cinco años antes. María recordaba su preparación y sus virtudes y relataba una experiencia personal: después de varias pérdidas familiares, había acudido a una sesión espiritista buscando alguna certeza sobre los seres queridos que habían muerto. Salió decepcionada y reafirmó su confianza en la fe cristiana y en el reencuentro después de la muerte.

Uno de sus artículos más interesantes apareció en la edición extraordinaria del diario republicano Hoy del 1 de enero de 1934. Lo tituló «Granadilla. Por qué escribo estas cuartillas» y comenzó presentándose con modestia como una «humilde cronista». Granadilla era el «pueblo dilecto» de su espíritu y merecía ocupar un lugar en aquellas páginas dedicadas a los municipios isleños. Su prosa, florida y muy atenta al paisaje, describía la localidad recostada en las montañas, entre naranjos y tierras rosadas. Pero la contemplación cedía pronto el paso a los problemas diarios de la población: las malas comunicaciones, la escasez de agua, el insuficiente rendimiento de las galerías y la necesidad de construir embalses.

La educación ocupaba un lugar principal en aquella exposición. María reconocía las escuelas creadas por el Gobierno de la República en la zona, pero las consideraba insuficientes. Reclamaba una escuela graduada en el casco y recursos municipales para ayudar al alumnado pobre. Su condición de activa católica no le impedía reconocer una decisión positiva del régimen republicano ni exigir a las administraciones que hicieran más. Podía colaborar en un periódico republicano sin ocultar sus convicciones religiosas y defender en cada momento las medidas que consideraba beneficiosas para Granadilla.

También intervino de forma directa en la política de su tiempo. En las elecciones a Cortes de 1933 se pronunció en favor de José Miguel de Sotomayor, demostrando que su presencia pública no se limitaba a los asuntos culturales, religiosos o asistenciales. Era una mujer con opinión propia que utilizaba la prensa para tomar posición ante los problemas de su tiempo, una actitud poco común en la sociedad canaria de aquellos años.

En octubre de 1933 participó en una velada literaria celebrada en Adeje, donde defendió la rápida creación de un hospital de urgencia para los pueblos de la comarca. Para explicar su necesidad recordó el caso de una madre que había transportado en brazos a un hijo enfermo. El pequeño murió durante el camino y la mujer tuvo que permanecer junto a la senda con el cuerpo, al no encontrar un establecimiento donde depositarlo. María pidió la aportación del vecindario y la cooperación de las clases acomodadas para levantar el hospital. Su idea de la caridad no terminaba en la ayuda ocasional, sino que se dirigía hacia la creación de escuelas, becas y establecimientos sanitarios capaces de atender de manera estable las necesidades de la población.

A comienzos de 1935 fue trasladada, a petición propia, desde Granadilla a la Estación-Centro de Santa Cruz de Tenerife, con un sueldo anual de 4.500 pesetas. Terminaba así una larga etapa en la que había convertido aquella localidad sureña en el principal escenario de su madurez. Allí había atendido la estación telegráfica, dirigido un colegio, promovido la educación de las mujeres adultas, pronunciado conferencias, hecho teatro, escrito sobre los problemas municipales y defendido servicios destinados al conjunto de la comarca.

En 1951 su nombre aparecía todavía entre el personal del Centro Regional de Telecomunicación y en 1954 ganó una plaza como jefa de la oficina de Telégrafos de Los Llanos de Aridane. Regresaba definitivamente a la isla en la que había nacido y en la que había comenzado a leer en público siendo una niña, pero lo hacía para ocupar una responsabilidad profesional que pocas mujeres de su generación habían alcanzado. En Los Llanos transcurrió el resto de su vida, sin abandonar por completo sus colaboraciones con Diario de Avisos.

María de las Casas Pérez falleció en aquella ciudad el 27 de marzo de 1969, a los setenta y siete años. Tres días después, El Eco de Canarias lamentó la muerte de la «brillante escritora» y recordó que había cultivado «con señalado éxito» la poesía, el ensayo, la oratoria y el cuento, dejando muestras de su trabajo tanto en la prensa isleña como en publicaciones nacionales. Su recuerdo quedó especialmente arraigado en Granadilla de Abona, el pueblo que había llamado dilecto de su espíritu. Allí llevaron su nombre un colegio y, posteriormente, un centro sociocultural y una calle.

María de las Casas Pérez fue una mujer adelantada a su tiempo. Fue la primera palmera que obtuvo el título de bachiller y todo apunta a que también fue la primera periodista de la isla. Alcanzó con solo quince años el título de maestra superior, ingresó en Telégrafos, dirigió un colegio, escribió en periódicos canarios y nacionales y habló desde tribunas públicas cuando la voz de las mujeres apenas encontraba espacio fuera del hogar. Sin embargo, su importancia no descansa únicamente en esas primacías. También se encuentra en la perseverancia con la que puso su preparación al servicio de los demás y en su capacidad para hacerse presente en ámbitos que todavía estaban reservados casi por completo a los hombres.

María contemplaba el paisaje, pero también veía la falta de agua; hablaba de caridad, pero pedía escuelas y hospitales; defendía sus convicciones religiosas, pero reclamaba la intervención de las instituciones. Aquella niña de «singular talento» que apareció en la prensa en 1900 terminó convirtiéndose en maestra, telegrafista, directora de colegio, escritora, conferenciante y periodista. En una época que concedía a las mujeres un espacio muy reducido, María de las Casas Pérez aprendió pronto a hacerse oír y dedicó buena parte de su vida a mejorar la de quienes la rodeaban.

J. J. Rodríguez-Lewis

Durante la llamada edad de oro de la prensa palmera, que se extiende aproximadamente desde finales del siglo XIX hasta la Guerra Civil, Santa Cruz de La Palma concentró, como era lógico, la inmensa mayoría de los periódicos que vieron la luz en la isla. Pero hubo algunas excepciones. Y una de las más notables fue El Paso. En apenas una década, entre 1901 y 1911, la entonces villa pasense contó con tres semanarios propios: La voz del Paso (1901-1902), El eco de la verdad (1907-1908) y El Paso (1911). Ninguno llegó a imprimirse, paradójicamente, en el municipio: los dos primeros salieron de talleres de Santa Cruz de La Palma y el último, de una imprenta de Tazacorte. Sin embargo, los tres estaban hechos desde El Paso, para El Paso y, sobre todo, desde las inquietudes políticas y sociales de aquella localidad que comenzaba el siglo XX con una vitalidad poco común.

Detrás de las tres cabeceras aparece, además, un mismo personaje: Luis Méndez Franco (1872-1942), militar y periodista, hijo de Faustino Méndez Cabezola y residente en El Paso desde 1894. Méndez Franco había dirigido anteriormente La justicia, ejerció temporalmente como amanuense y secretario del Ayuntamiento pasense y convirtió el periodismo en una de sus actividades más constantes. Su condición de militar explica probablemente que no figurase oficialmente al frente de aquellos periódicos: una disposición del Ministerio de la Guerra prohibía a los militares ser fundadores o directores de periódicos y limitaba incluso su participación como redactores cuando se trataba de publicaciones políticas. Y aquellas publicaciones, aunque se presentaran como «independientes», de política tenían bastante.

El Paso de aquellos años era todavía un municipio eminentemente agrícola y ganadero, conocido incluso como el «granero del Valle». Almendras, tabaco, vino, higos o seda formaban parte de su producción, junto con una industria quesera y una actividad comercial que comenzaba a despuntar. Entre 1900 y 1910 su población pasó de 4.599 a 5.075 habitantes, aunque la emigración afectaba de manera considerable a una sociedad en la que muchos hombres jóvenes buscaban fortuna fuera de la isla. Tampoco faltaba cierta efervescencia asociativa. A principios de siglo funcionaban la sociedad recreativa El Progreso, la banda de música La Inmaculada Concepción y, desde 1908, la Cámara Agrícola, que pronto alcanzaría considerable influencia. Había teléfono desde finales del siglo XIX, alumbrado público y varios centros de enseñanza primaria.

En 1910 llegaría además un reconocimiento largamente celebrado: Alfonso XIII concedió a El Paso el título de ciudad por el crecimiento de su población, su «constante laboriosidad» y su adhesión a la Monarquía constitucional. En las gestiones tuvo un papel destacado el jurista palmero Pedro Pérez Díaz. En ese ambiente de crecimiento, rivalidades políticas y aspiraciones de progreso nacieron sus periódicos.

La Voz del Paso, el primer intento

El primero fue La Voz del Paso, aparecido el 14 de agosto de 1901. Su existencia fue breve: apenas medio año. El último ejemplar conservado es el número 21, correspondiente al 22 de diciembre, aunque todo indica que continuó publicándose durante algunas semanas de enero de 1902. Se imprimía en los talleres del Diario de Avisos, en Santa Cruz de La Palma, y era una publicación modesta: cuatro páginas, pequeño formato y dos columnas. La suscripción costaba 75 céntimos al mes y, según reconocía el propio periódico, alcanzaba una tirada de 300 ejemplares, cifra nada desdeñable para la prensa palmera de aquellos años. Hoy apenas se conserva una decena de números. Como era habitual, las dos primeras páginas estaban ocupadas fundamentalmente por artículos y comentarios; la tercera reunía noticias y la última se destinaba casi por completo a publicidad. No había fotografías y la información nacional o internacional era escasa. El mundo de La voz del Paso era, sobre todo, el de la propia isla y muy especialmente el de la política municipal.

Aunque se subtitulaba «Periódico semanal independiente», defendía con bastante claridad al sector conservador local enfrentado a liberales y conservadores sotomayoristas. Las elecciones municipales de 1901 alimentaron buena parte de sus polémicas. Desde sus páginas se denunciaban pactos, componendas y lo que el periódico llamaba despectivamente «el grupito» o «la camarilla». Tampoco faltaron enfrentamientos con otros periódicos. Especialmente sonadas fueron sus refriegas con Heraldo de La Palma, el periódico de Wenceslao Abreu, aunque algunas controversias tuvieran menos que ver con la gran política que con cuestiones tan concretas como el pago de los maestros o unas supuestas ofensas al arcipreste Benigno Mascareño.

Entre las preocupaciones locales apareció ya una que volvería una y otra vez a la prensa pasense: el túnel de la cumbre. El proyecto de comunicar de manera más eficaz las dos vertientes de la isla era entonces poco menos que una vieja aspiración que reaparecería también en las otras cabeceras del municipio. Cuando La Voz del Paso desapareció, Luis Méndez Franco recibió un significativo reconocimiento: en febrero de 1902 el Ayuntamiento acordó nombrarlo hijo adoptivo por «el interés y celo» que había demostrado en beneficio de la localidad. Incluso se anunció meses después la posible reaparición del periódico, aunque nunca llegó a materializarse.

El Eco de la Verdad, el gran periódico pasense

Cinco años más tarde, el 7 de julio de 1907, apareció El Eco de la Verdad. Fue, con diferencia, el proyecto periodístico más sólido de cuantos nacieron en El Paso en esta etapa. Alcanzó al menos 63 números y continuaba publicándose el 29 de octubre de 1908. Se imprimía también en Santa Cruz de La Palma, esta vez en la tipografía Gutenberg. Comenzó con cuatro páginas y posteriormente aumentó a seis, convirtiéndose en el primer periódico palmero de carácter diario o semanal que alcanzaba ese paginado. Su precio era de una peseta al mes y llegó a presentarse como «el de mayor circulación de cuantos se publican en la isla».

Oficialmente lo dirigía Bautista Rojo Monreal, antiguo guardia civil avecindado en El Paso. Pero todo apunta nuevamente a Luis Méndez Franco como verdadero responsable y principal redactor. A ellos se unieron administradores como Guillermo Santiago Casañas y el maestro Diego González Pérez, y desde mayo de 1908 se incorporó a la redacción un jovencísimo José Benítez y Rodríguez, que acabaría desarrollando en Cuba una larga carrera periodística. Precisamente una de las características más llamativas de El Eco de la Verdad fue la amplitud de su red de colaboradores y corresponsales. Los tenía en Santa Cruz de La Palma, Los Llanos, Tazacorte y Tijarafe, pero también en Tenerife, Cuba y Venezuela. Por sus páginas pasaron asimismo escritores y periodistas palmeros como Tomás Felipe Camacho, Manuel Fernández Cabrera, Tomás Capote Pérez, Gumersindo Galván de las Casas o Antonio Hernández Capote, además de autores de fuera de la isla.

El periódico ofrecía noticias, corresponsalías, literatura, pequeños artículos y, durante sus primeros meses, incluso un folletín recortable. La publicidad fue creciendo hasta ocupar páginas enteras: fábricas de tabaco, abonos, comercios, medicamentos, aguas minerales, licores, champán, fábricas peninsulares o productos de los más variados géneros. En sus últimos números la publicidad llegó incluso a apropiarse de la primera página, lo que permite descartar que su desaparición obedeciera simplemente a la falta de anunciantes.

Pero El eco de la verdad fue, por encima de todo, un periódico de combate. Volvía a definirse como «semanario independiente» y en su primer editorial proclamaba su deseo de mantenerse alejado de las agrupaciones que se disputaban el poder en La Palma. Aseguraba no contar con el dinero de ningún cacique que pagara mensualmente la impresión del periódico y resumía su posición con una frase rotunda: «Nuestro centro es el Progreso». La realidad fue algo más compleja. El semanario mostró pronto simpatías liberales y una posición claramente contraria al leonismo, la poderosa red política asociada a Fernando León y Castillo y a sus aliados insulares. Sus críticas a la política municipal fueron constantes. Desde el primer número combatió la composición del Ayuntamiento constituido en 1907, buena parte de cuyos concejales habían sido designados interinamente después de los conflictos electorales de los años anteriores.

Alcaldes, concejales, diputados y caciques pasaron así por la trituradora de sus editoriales. Particularmente dura fue su censura al diputado Pedro Poggio y Álvarez, al que llegó a calificar de diputado «nominal» que no trabajaba por los verdaderos intereses del país. En sus últimos meses, el periódico defendió incluso la formación de una amplia alianza entre liberales, republicanos y conservadores disidentes frente a las combinaciones políticas tradicionales. Detrás de aquellas polémicas se advierte una época en la que la prensa era mucho más que un medio de información: era un instrumento esencial de la lucha política.

No todo, naturalmente, eran elecciones y caciques. El Eco intervino activamente en la polémica sobre la administración de los puertos francos; respaldó la campaña por el indulto del periodista republicano José Nakens; informó sobre el problema de los llamados «duros sevillanos»; apoyó desde Los Llanos la construcción de un cementerio civil; siguió las obras de la carretera del Sur y volvió a ocuparse de las comunicaciones de la isla. También entró de lleno en uno de los grandes debates canarios de aquellos años: la división provincial. El periódico defendió con firmeza la unidad de la provincia y estuvo representado en las asambleas celebradas en Tenerife y La Palma en 1908.

Hasta la información internacional encontró ocasionalmente hueco, aunque llegara con retraso: Marruecos, los sucesos de Casablanca o las actividades de la poderosa colonia canaria en Cuba aparecieron en sus páginas. Y hubo incluso espacio para una experiencia periodística poco habitual entonces en La Palma. Con motivo del juicio por el asesinato del abogado Siro González de las Casas, El Eco de la Verdad publicó dos suplementos especiales, profusamente ilustrados con fotograbados de los protagonistas. Era una muestra más de la ambición de aquella pequeña publicación nacida en El Paso.

Un tercer periódico del que no queda ninguno

La historia tuvo todavía un último capítulo. El 26 de octubre de 1911 comenzó a publicarse El Paso, un nuevo semanario que se subtitulaba «Periódico del pueblo y para el pueblo». Esta vez se imprimía en Tazacorte, en la imprenta La Popular de Claudio C. Hernández Díaz. Debió de tener cuatro páginas y un formato reducido. Nuevamente Luis Méndez Franco aparece señalado como su director. Su vida fue todavía más corta que la de La Voz del Paso. Apenas mes y medio. Sabemos que seguía publicándose el 14 de diciembre de 1911, aunque durante mucho tiempo se creyó que había desaparecido a finales de noviembre. Lo singular es que hoy no conocemos ningún ejemplar. Régulo Pérez pudo consultar alguno cuando preparó en 1948 su estudio clásico sobre la prensa palmera, y todavía en 1975 el poeta pasense Ismael González se refirió expresamente al número 2, fechado el 2 de noviembre de 1911. En algún momento posterior esos ejemplares se extraviaron.

Por fortuna, otros periódicos reprodujeron algunas de sus noticias y permiten atisbar cuál era su orientación. La prensa tinerfeña lo presentó como órgano del Partido Patriótico, probablemente la Unión Patriótica que defendía la unidad provincial y combatía el leonismo. Parece haberse situado cerca del sector liberal que encabezaba Julián van Baumberghen, aunque su lema, «del pueblo y para el pueblo», permite advertir también cierta sensibilidad obrerista. Entre las pocas informaciones que conocemos aparecen nuevamente la política electoral y, cómo no, el túnel de la cumbre. Es significativo que diez años después de La Voz del Paso las grandes preocupaciones locales continuaran asomándose a las páginas de otro periódico nacido en la misma localidad.

Diez años de periodismo

Entre 1901 y 1911 El Paso protagonizó, por tanto, una pequeña pero intensa aventura periodística. Tres periódicos en diez años no son poca cosa para un municipio de unos cinco mil habitantes en una isla en la que casi toda la prensa se concentraba en la capital. Los tres tuvieron una existencia relativamente breve. Los tres fueron semanarios. Ninguno se imprimió en El Paso. Los tres se proclamaron independientes y los tres, en realidad, tomaron partido en las disputas de su tiempo. Y los tres estuvieron ligados a la misma figura, Luis Méndez Franco, periodista vocacional al que su profesión militar obligó probablemente a permanecer más de una vez detrás de la cabecera. Hay, además, una última paradoja. Cuando El Paso dispuso por fin de una imprenta propia, la imprenta Alfa, a partir de 1922, no volvió a contar con periódicos locales. En aquellas máquinas se imprimirían durante la Segunda República Tribuna, Tribuna Libre y El Mundo, pero las tres publicaciones estaban destinadas a Tazacorte.

De aquel primer despertar periodístico pasense queda hoy una colección fragmentaria de La Voz del Paso, una colección casi completa de El Eco de la Verdad y el recuerdo, disperso entre referencias de otros periódicos, de El Paso. Suficiente, sin embargo, para reconstruir una época. Porque aquellos viejos semanarios dicen bastante más que lo que anuncian sus cabeceras. Hablan de elecciones y caciques, de carreteras y túneles, de emigrantes y corresponsales en Cuba, de maestros, comerciantes, agricultores y escritores; de una sociedad que discutía sobre su futuro y que descubrió también en la prensa un espacio para hacerlo. Durante unos pocos años, El Paso tuvo su propia voz impresa. En realidad, llegó a tener tres.

J. J. Rodríguez-Lewis & Amparo Escuder Casimiro

El nacimiento de un equipo insular

En la primavera de 1967, cuando la Federación Tinerfeña decidió reestructurar la Tercera División Nacional e incorporar a su grupo provincial un representante de La Palma, el baloncesto insular llevaba demasiado tiempo condicionado por la discontinuidad de las competiciones y una arraigada dispersión organizativa. Se jugaba, y se jugaba con entusiasmo, pero faltaba un proyecto estable capaz de reunir a los mejores y competir regularmente fuera de la isla.

El Club Baloncesto La Palma nació para cubrir ese vacío. Fue el primer intento serio y exitoso de unir al baloncesto palmero bajo unas mismas siglas y puede considerarse, además, el precedente inmediato de la posterior Unión Baloncesto La Palma. Entre sus principales impulsores se encontraban Manolo Pérez Cantillo, que asumió la presidencia; Jaime García García, secretario; Orestes Rodríguez Hernández, tesorero, y Francisco “Pancho” Martín Hernández, entrenador y alma mater del nuevo equipo.

La mayoría procedía del antiguo Frente de Juventudes, de ahí que el nombre inicial de la entidad se completara con las siglas de la Organización Juvenil Española: C. B. La Palma OJE. Era, en buena medida, un grupo de amigos decidido a convertir su afición en un proyecto competitivo. Antes de comenzar la liga, durante el verano de 1967, disputó su primer partido frente al Perka, combinado integrado por estudiantes palmeros que regresaban a la isla durante las vacaciones.

Los comienzos no fueron fáciles. Las estrecheces económicas obligaban a reducir gastos y a aprovechar los desplazamientos a Tenerife para disputar más de un encuentro durante el mismo fin de semana. Los viajes se realizaban por mar y la fatiga formaba parte inseparable de la competición. En casa, las incomparecencias de algunos rivales alteraban continuamente el calendario. Aun así, el equipo encadenó ocho victorias y se proclamó campeón de su grupo de Tercera División. El partido decisivo lo disputó el 30 de enero de 1968 frente al CIR-15 de Hoya Fría, al que derrotó por 52-47.

En apenas unos meses, aquel modesto grupo había conseguido el ascenso a Segunda División. Entre los jugadores de la primera plantilla figuraban Carlos Martín, Manolo Jaubert, Julio Plata, José Emilio de la Cruz, Emilio Hernández Guardia, Carlos Bravo, Paco Ayudarte, Tino García y Nono Hernández Guardia. Algunos permanecerían durante buena parte de la década y servirían de enlace entre las distintas generaciones del club.

El salto de categoría resultó, sin embargo, demasiado brusco. Las ausencias por estudios, servicio militar o traslado fuera de la isla deshicieron prácticamente el quinteto del ascenso. Pancho Martín tuvo que recurrir a jugadores júniors y a jóvenes con escasa preparación para medirse a los mejores equipos de Tenerife. La Palma terminó la temporada 1968-1969 sin victorias y perdió la promoción de permanencia frente al Círculo de Amistad XII de Enero.

Aquel descenso pudo haber puesto fin a una aventura todavía frágil, pero ocurrió justamente lo contrario. El club se reconstruyó, recuperó a algunos veteranos e incorporó nuevos valores. En la campaña 1969-1970 terminó subcampeón de Tercera y, gracias a la renuncia del Náutico B, regresó a Segunda. Allí completó en 1970-1971 una de sus primeras grandes temporadas: ocho victorias, un empate y cinco derrotas, que le permitieron alcanzar una meritoria cuarta posición. Especialmente celebrada fue la victoria por 41-38 frente al potente Universidad Canarias Pepsi.

Pancho Martín seguía ejerciendo la dirección técnica real, aunque todavía no disponía del título de entrenador y en las actas debía figurar oficialmente otra persona como coach. El detalle retrata bien la naturaleza casi artesanal del proyecto. Pancho no era únicamente quien preparaba al equipo o decidía durante los partidos: era también quien volvía a reunirlo cada vez que las circunstancias amenazaban con deshacerlo.

Ascensos, descensos y generaciones

La historia del C. B. La Palma fue, durante aquellos años, una sucesión de cursos de ida y vuelta. A la excelente campaña de 1970-1971 siguió otra mucho más gris. El equipo terminó último en Segunda y descendió después de perder en casa por un solo punto un encuentro decisivo frente al Metrópole. Aquel 73-74 simbolizaba hasta qué punto la frontera entre la permanencia y el descenso podía ser mínima.

La temporada dejó, no obstante, una buena noticia: la irrupción de Eduardo Aciego, quien, pese a su juventud, fue el tercer máximo anotador de la competición. El club demostraba así que, además de competir, era capaz de incorporar y promocionar nuevos jugadores. Ese relevo resultaba imprescindible porque los veteranos de 1967 iban dejando paso a una segunda generación formada por Alejo Cabrera, Roberto Estrello o Pepe Arroyo, mientras se abrían camino jóvenes como Aciego, Isidro Castro, PacuchoArrocha y Guillermo “Guigui” Hernández.

De regreso en Tercera, La Palma volvió a quedarse a las puertas del ascenso. En la campaña 1972-1973 terminó segundo, con catorce victorias y cuatro derrotas, por detrás del Caja Rural de Santa Cruz. El subcampeonato no daba derecho a disputar una promoción, por lo que ascendió únicamente el campeón.

Aquella temporada se celebraron también los primeros derbis oficiales entre el C. B. La Palma y el Valle Aridane, que desde 1970 trataba de consolidar el baloncesto en Los Llanos. El conjunto de la capital venció en ambos encuentros, por 42-35 en la cancha del Hogar de Juventudes de Los Llanos y por un contundente 52-23 en la segunda vuelta. La aparición de otro club insular no privó al C. B. La Palma de su condición representativa; al contrario, confirmaba que el baloncesto comenzaba a extenderse y a echar raíces más allá de Santa Cruz de La Palma.

En 1973-1974 llegó una de las campañas más brillantes de su historia. El equipo completó la competición sin conocer la derrota: quince victorias y un empate, con una media de 63 puntos anotados y solo 30 encajados. En los derbis superó ampliamente al Valle Aridane, por 100-41 en la capital y 39-61 en Los Llanos.

La fase de ascenso se disputó en mayo de 1974 en una Ciudad Juvenil repleta y entusiasta. La Palma derrotó por 85-31 al Sahara OJE y por 79-57 al Náutico de Las Palmas. Una posterior reclamación del conjunto saharaui alteró en los despachos el resultado del primer encuentro, pero no impidió que el representante palmero conservara el primer puesto por mejor diferencia de puntos y obtuviera un nuevo ascenso.

Siete años después de la fundación, aún permanecían Julio Plata, Manolo Jaubert, Carlos Bravo y Emilio Hernández Guardia. Sin embargo, el relevo generacional se había consumado: Alejo Cabrera, Manolo de las Casas, Quique Álvarez y GuiguiHernández constituían ya la columna vertebral del equipo. Ese tránsito entre generaciones fue uno de los grandes logros de Pancho Martín. No se limitó a prolongar la vida del conjunto fundador, sino que consiguió reconstruirlo varias veces y conducirlo nuevamente a Segunda.

En la temporada 1974-1975, Pancho dejó el banquillo en manos de José Manuel “Moncho” Monsalve, antiguo jugador del Real Madrid y de la selección española, aunque continuó como vicepresidente y delegado. Los resultados fueron discretos: La Palma terminó octavo y penúltimo, con cuatro victorias y doce derrotas. La aportación de Monsalve, no obstante, resultó decisiva. Introdujo sistemas tácticos, modernizó la técnica individual y elevó la exigencia de los entrenamientos. El equipo dio un salto en su concepción del juego y sentó las bases del éxito que llegaría al año siguiente.

La cima antes de la desaparición

Una reestructuración de las categorías nacionales situó al C. B. La Palma en la nueva Tercera División durante la temporada 1975-1976. Pancho Martín regresó al banquillo y el club realizó un esfuerzo económico desconocido hasta entonces para contratar al estadounidense David Kundla, llegado por iniciativa de Monsalve.

La combinación entre el trabajo técnico desarrollado durante el curso anterior, el regreso de Pancho y la capacidad anotadora del norteamericano convirtió al representante palmero en el mejor equipo de su grupo. La Palma se proclamó campeón canario con diecinueve victorias, un empate y solo dos derrotas. Entre sus triunfos más significativos estuvo el obtenido frente al Caja Insular por 57-56, después de remontar una desventaja de diecinueve puntos, los mismos que anotó Kundla.

El campeonato le dio derecho a disputar en Valladolid, entre finales de abril y comienzos de mayo de 1976, la fase de ascenso a la nueva Segunda División. Por primera vez, el club medía sus posibilidades con los campeones de diferentes grupos peninsulares. Allí venció al Loyola Indauchu de Bilbao por 96-88, en un partido memorable en el que David Kundla anotó 61 puntos. Perdió ante el Santa María del Mar de La Coruña, el Español de Barcelona y, por solo tres puntos, frente al Liriavalenciano, en el encuentro que terminó por decidir sus opciones de ascenso.

La Palma no consiguió subir, pero completó un papel digno frente a entidades con mayores medios y experiencia. Kundla promedió más de cuarenta puntos por partido y recibió la ovación del público vallisoletano. Aquel campeonato canario y la participación en la fase de Valladolid representaron la cima deportiva del C. B. La Palma.

Paradójicamente, el mayor éxito precedió inmediatamente al final. La temporada 1976-1977 sería la última. Kundla no continuó y muchos de los mejores jugadores palmeros militaban ya en conjuntos de Tenerife o de la Península. Manolo de las Casas y Simón Martín jugaban en el Canarias; Eduardo Aciego lo hacía en el Vallehermoso OJE de Madrid; Carlos Valcárcel se incorporó al Juventud Laguna y otros habían abandonado la competición por motivos de estudio. La isla producía buenos jugadores, pero no siempre podía retenerlos.

Pancho Martín volvió a hacerse cargo de una plantilla debilitada. Aun así, el equipo consiguió doce victorias y terminó en una honrosa quinta posición. En casa conservó buena parte de su fortaleza y obtuvo triunfos como el logrado frente al San Isidro por 78-77. Fuera de la isla, en cambio, sus prestaciones descendieron notablemente. En Fuerteventura protagonizó incluso una retirada antes de concluir un partido, síntoma del cansancio y la tensión acumulados.

El problema principal ya no estaba en la cancha. El club soportaba un déficit superior a las cien mil pesetas de la época, carecía de ayudas institucionales y privadas suficientes y acusaba el lógico agotamiento de sus promotores después de diez años de sacrificios. En abril de 1977 disputó, casi como despedida, un encuentro amistoso frente al Canarias Caja Rural, que perdió por la mínima, 61-60. Poco después abandonó la competición.

El C. B. La Palma no desapareció después de un fracaso deportivo, sino cuando aún era un conjunto competitivo. Durante una década había sido el primer proyecto con verdadera vocación insular del baloncesto palmero. Sobrevivió a los viajes por mar, la escasez de recursos, las continuas bajas y la marcha de sus mejores jugadores; ascendió en tres ocasiones, promovió distintas generaciones y convirtió la Ciudad Juvenil en una cancha difícil y concurrida.

Detrás de aquella continuidad estuvo siempre Pancho Martín Hernández. Entrenador durante nueve de las diez temporadas, además de directivo, delegado, organizador y permanente reconstructor del equipo, fue mucho más que el hombre del banquillo. Sin su empeño difícilmente se explica que un proyecto nacido de un grupo de amigos en 1967 alcanzara su mayor éxito nueve años después. El C. B. La Palma fue el primer gran proyecto insular de este deporte; Pancho Martín, su sostén y su verdadera alma mater.

J.J. Rodríguez-Lewis

La masonería y el periodismo mantuvieron durante la Restauración una relación mucho más estrecha en La Palma de lo que pudiera parecer a primera vista. No porque existieran periódicos propiamente masónicos —en la isla no circuló ninguna publicación adscrita oficialmente a una logia—, sino porque un número considerable de quienes dirigieron, redactaron o colaboraron en la prensa insular pertenecieron también, en algún momento de sus vidas, a la Orden del Gran Arquitecto del Universo. Esta circunstancia no significa tampoco que los periódicos en los que escribieron fueran portavoces de la masonería. Muy al contrario, una de las singularidades del fenómeno palmero reside precisamente en la escasa presencia explícita de la institución masónica en unas cabeceras en las que, sin embargo, participaron numerosos hermanos.

La masonería contemporánea se instaló en La Palma prácticamente al mismo tiempo que comenzaba el régimen de la Restauración. La logia Abora n.º 91 se constituyó oficialmente en enero de 1875 y permaneció activa, con distintos avatares, hasta 1900. A ella se sumaría en 1891 Idafe n.º 124, cuya existencia fue bastante más breve, pues desapareció en 1896. Después de una década de práctica inactividad, Abora volvería a «levantar columnas» en 1911, ahora con el número 331 y bajo la obediencia del Gran Oriente Español, prolongando su actividad hasta los primeros años de la década de 1920.

El fenómeno resulta especialmente interesante porque la prensa palmera había comenzado antes. El Time, primer periódico de la isla, apareció en 1863, doce años antes de la constitución formal de Abora. Algunos periodistas de aquella etapa pionera acabarían incorporándose después a la masonería. Así ocurrió, por ejemplo, con Blas Carrillo Batista, redactor de El Time, o con Francisco Morales Duque, que escribió asimismo en aquella cabecera y dirigió El Pito. Morales Duque llegaría incluso a ser venerable de Abora entre 1884 y 1890. También el periodista y político Servando Pereyra García, director de El Ariete, ingresaría posteriormente en la masonería palmera.

Durante el último cuarto del siglo XIX, masonería, política y periodismo confluyeron con frecuencia en las mismas personas. Pero conviene introducir una primera cautela: el masón palmero de aquellos años no fue necesariamente republicano. Muchos de quienes pertenecieron a Abora o Idafe militaron en el liberalismo dinástico e incluso en el conservadurismo. La masonería insular estaba integrada en buena medida por profesionales, comerciantes, maestros, abogados y políticos pertenecientes a la burguesía local, y la pertenencia a una logia no determinaba automáticamente su adscripción política.

Uno de los mejores ejemplos es Pedro J. de las Casas Pestana, maestro y uno de los periodistas más activos de su tiempo. Perteneció inicialmente a Abora y más tarde fue fundador de Idafe. Durante los años ochenta dirigió periódicos de marcado carácter liberal como El Eco, El Fomento y El Convenio, y en la década siguiente estuvo al frente de Diario de Avisos. Con el cambio de siglo, sin embargo, dirigiría periódicos conservadores como La Defensa, La Solución o Isla de La Palma. Junto a él encontramos a Servando Pereyra García, Siro González de las Casas, Manuel López Morales, Vicente García Camacho, Tomás Yanes Cabrera o Antonio Pérez Linares, todos ligados de uno u otro modo a la prensa y a las primeras logias insulares.

La presencia masónica alcanzaba también a periodistas relacionados con el conservadurismo. Entre ellos figuraban Pedro Poggio y Álvarez, diputado por la isla y antiguo director de La Unión; Francisco Morales Duque; Luis Vandewalle y Quintana, marqués de Guisla-Guiselin y director de El Noticiero; Sebastián Arozena Henríquez, redactor de La Solución; Antonio Cabrera de las Casas; José Manuel Hernández de las Casas; Juan B. Lorenzo Rodríguez, cronista oficial de Santa Cruz de La Palma; o los hermanos José y Félix Wangüemert y Poggio.

Hay un dato particularmente expresivo de esta relación entre ambas actividades. De los siete fundadores de Idafe n.º 124, constituida en mayo de 1891, seis habían ejercido el periodismo: Pedro J. de las Casas Pestana, Luis Vandewalle y Quintana, Servando Pereyra García, Manuel Rodríguez Hernández, Cándido Pérez Triana y José E. Guerra Zerpa. Cinco de ellos habían sido, además, directores de periódicos. También resulta llamativa la relación de Diario de Avisos con la masonería durante su primera década de existencia: entre 1890 y 1899 fue dirigido sucesivamente por tres masones, José E. Guerra Zerpa, Manuel A. Rodríguez Hernández y Pedro J. de las Casas Pestana, pese a que el periódico poseía entonces un carácter esencialmente informativo y no masónico.

Y es que una cosa era que hubiera masones en los periódicos y otra muy diferente que la masonería apareciera en sus páginas. Durante esta primera etapa las referencias son escasas. El Eco, dirigido por Pedro J. de las Casas Pestana, reprodujo en 1885 datos procedentes de una publicación masónica de Zaragoza sobre la extensión de la masonería universal y remató la noticia con una irónica alusión a las excomuniones. Cuatro años después informaba de que las sociedades masónicas de la provincia habían enviado sus estatutos al Gobierno Civil para su aprobación legal y concluía lacónicamente: «Horror». No mucho más encontramos en la prensa liberal de aquellos años.

Paradójicamente, fue durante la etapa de decadencia o práctica inactividad de la masonería palmera, entre 1901 y 1910, cuando las referencias comenzaron a multiplicarse. Y lo hicieron sobre todo en la prensa republicana, obrerista y librepensadora. El Grito del Pueblo recurrió en varias ocasiones a la masonería para arremeter contra el clericalismo. En 1902 ironizaba sobre quienes podían llevar «por la tarde la hopa de una cofradía» y «por la noche el mandil de los hermanos», y dos años después publicó a toda plana una carta del diputado republicano y gran maestre Miguel Morayta contra el convenio suscrito entre España y la Santa Sede.

Pero sería Germinal, republicano y librepensador, el periódico que entre 1904 y 1910 prestó mayor atención a la masonería. Informó de la intervención parlamentaria de Morayta, de una manifestación masónica en La Habana, publicó un poema masónico de Luis F. Gómez Wangüemert aparecido anteriormente en la revista cubana Paz y Concordia y dio cuenta de la adhesión de la masonería palmera al Congreso Internacional de Librepensadores de Roma. También siguió la visita a Canarias de la propagandista republicana, librepensadora y masona Belén Sárraga, los funerales de personajes vinculados a la Orden y diversos episodios internacionales.

En Germinal, sin embargo, el componente masónico se confundía frecuentemente con otro mucho más visible: el anticlericalismo librepensador. Sus páginas utilizaron con asiduidad la ironía para responder a las campañas católicas contra masones y librepensadores. Así ocurrió al comentar la elección del francmasón Ernesto Nathan como alcalde de Roma o diferentes noticias relativas a miembros del clero. Masonería y librepensamiento no eran una misma cosa, pero compartían entonces determinados ideales y, sobre todo, un adversario común en la intransigencia clerical.

La situación cambió nuevamente en 1911. Abora n.º 331 significó el renacimiento de la masonería palmera y, a diferencia de lo sucedido durante buena parte del siglo XIX, entre sus integrantes abundaron ahora los republicanos. Varios de ellos desempeñaron un papel destacado en la prensa: Domingo Pestana Lorenzo, Juan Martín Pérez, Andrés Rodríguez Méndez, Alonso Pérez Díaz, Antonio Ramos y Ramos, José Lozano Pérez o José Acosta Guion. Muchos de ellos pasarán por periódicos como Germinal, El Pueblo, Diario de La Palma u Oriente.

El propio El Pueblo saludó en 1911 el restablecimiento de la logia y reclamó que la masonería abandonase los viejos hábitos de ocultación. Pocos días después narró un episodio de notable fuerza simbólica: el entierro de Servando Pereyra García. El antiguo masón había dispuesto que se le enterrara civilmente y vestido con las insignias correspondientes a su grado, pero la familia terminó retirándoselas para que pudiera recibir sepultura en el cementerio católico. En el cortejo estuvieron presentes una comisión masónica y antiguos hermanos de las extinguidas Abora e Idafe. El periódico censuró tanto el incumplimiento de la voluntad del fallecido como la actitud de la Iglesia.

Diario de La Palma, heredero en buena medida de aquella tradición republicana, informó en 1912 de la constitución de la nueva Abora y señaló que pertenecían a ella individuos de diferentes partidos políticos. En 1914 dedicó toda su primera plana a la velada organizada en el Circo de Marte por la logia, con la colaboración de la sociedad librepensadora Voltaire, en homenaje al filósofo francés. Intervinieron en el acto varios periodistas relacionados con la masonería, entre ellos Luis F. Gómez Wangüemert, Andrés Rodríguez Méndez, Alonso Pérez Díaz, Antonio Ramos y Ramos y Juan Martín Pérez. Más tarde, Oriente, órgano de Juventud Republicana, continuó recogiendo informaciones relacionadas con la actividad masónica.

El singular caso de ¡Verdún!

Todo este recorrido desemboca en una cabecera excepcional: ¡Verdún! El semanario apareció el 11 de agosto de 1917, en plena Primera Guerra Mundial, cuando la prensa palmera atravesaba una de sus coyunturas más difíciles. Tomó precisamente su nombre de la batalla más larga y una de las más sangrientas del conflicto europeo. Se publicaba los sábados, se imprimía en la tipografía Gutenberg de los hermanos Rodríguez Méndez y sobrevivió algo más de dos años, hasta el 4 de octubre de 1919, cuando alcanzó el número 112.

Su singularidad reside en que la mayor parte de su núcleo redaccional era miembro de la masonería. Su fundador y primer director, Domingo Pestana Lorenzo, pertenecía a Abora con el simbólico Laplace. Le sucedió Andrés Rodríguez Méndez, Marx, antiguo director de Germinal. Juan Martín Pérez, Floreal, fue cofundador y redactor. Junto a ellos aparecía como redactor-jefe Hermenegildo Rodríguez Méndez, considerado por los propios fundadores «el alma del periódico». Entre los colaboradores encontramos también a los masones Antonio Ramos y Ramos y Luis F. Gómez Wangüemert, este último desde Cuba. A ello se añadían firmas nacionales igualmente relacionadas con la masonería, como Antonio Zozaya, Gabriel Alomar, Luis Araquistáin, Marcelino Domingo, Luis de Zulueta o Vicente Blasco Ibáñez.

Y, sin embargo, ¡Verdún! encierra una última paradoja: prácticamente no hablaba de masonería. Lo masónico aparece mucho más en su universo de ideas que en referencias expresas a la Orden. El periódico fue decididamente aliadófilo durante la Primera Guerra Mundial, coincidiendo con la posición que había adoptado el Gran Oriente Español, que veía en las potencias de la Entente la defensa de los ideales de libertad, progreso y fraternidad. La coincidencia era particularmente significativa porque, pocos meses antes de aparecer el semanario, Abora n.º 331 había comunicado que todos sus miembros eran «fervientes aliadófilos».

La guerra ocupó buena parte de sus páginas, pero también el Tratado de Versalles y la creación de la Sociedad de Naciones, proyecto en el que la masonería europea había depositado igualmente grandes esperanzas. A ello se añadieron la Revolución rusa, el encarecimiento de las subsistencias, la gripe de 1918, la autonomía insular y regional, la enseñanza o asuntos estrictamente palmeros como la crisis de los bordados, las carreteras y las obras del puerto.

El balance de casi medio siglo resulta, por tanto, menos sencillo de lo que pudiera suponerse. La prensa palmera de la Restauración no fue una prensa masónica, pero numerosos periodistas palmeros sí fueron masones. Durante las primeras décadas abundaron entre ellos liberales e incluso conservadores y apenas dejaron huellas de su pertenencia a la Orden en los periódicos que dirigieron o redactaron. Con el cambio de siglo, las alusiones a la masonería se hicieron más frecuentes en la prensa republicana y librepensadora y, desde 1911, el nuevo núcleo de Abora adquirió un perfil mucho más próximo al republicanismo.

¡Verdún! representa quizá mejor que ninguna otra cabecera la culminación de este proceso. Casi toda su redacción estaba integrada por masones y, paradójicamente, apenas publicó información sobre la masonería. Pero su defensa de los aliados, de los ideales democráticos y de la futura Sociedad de Naciones coincidía plenamente con las posiciones asumidas entonces por el Gran Oriente Español. La influencia, por tanto, no siempre necesitaba mostrarse mediante escuadras, compases o referencias a las logias. A veces estaba sencillamente en las ideas que sostenían quienes escribían el periódico.

J.J. Rodríguez-Lewis

Durante mucho tiempo, la historia del baloncesto en Los Llanos de Aridane tuvo algo de Guadiana. Aparecía con fuerza, desaparecía durante algunos años y volvía a surgir más tarde, casi siempre de la mano de un nuevo grupo de entusiastas. Había comenzado muy pronto. Ya en 1933-1934, Severo Rodríguez, «el Americano», impulsó una primera eclosión, con cancha, asociación y varios equipos, que la Guerra Civil truncó en 1936. Hubo que esperar hasta la segunda mitad de los años cincuenta para que el balón volviera a botar con cierta regularidad, primero con el Palermo y el Juventud Aridane y después con otros conjuntos. En los sesenta llegó otra etapa de pujanza y, en 1970, el nuevo Valle Aridane dio incluso el salto a Tercera División Nacional. Pero tampoco aquello duró.

En medio de esa historia de entusiasmos recurrentes aparece Juan Carlos Rodríguez Brito, santacrucero de procedencia y llanense de adopción. En Los Llanos pronto fue simplemente Juan Carlos «el Palmero», precisamente porque procedía de Santa Cruz de La Palma. A comienzos de los setenta era apenas un muchacho, uno de los jóvenes que empezaban a destacar alrededor del Instituto y del recién creado Valle Aridane. En la temporada 1971-72 se incorporó, todavía adolescente, al primer equipo, donde coincidió con jugadores como Gregorio Pulido, Sarbelio Rodríguez «Chaveco», Javier Acosta, Nicolasín Gómez, Rosendo Rodríguez, Pedro Ángel Camacho o Leoncio Morín y también con su hermano Paco Rodríguez Brito, que ya había formado parte de la plantilla en la campaña anterior.

Juan Carlos permaneció en aquel Valle Aridane hasta 1973-74, cuarta y última temporada del club en Tercera División. Después siguió jugando en la tradicional competición de verano de la capital de la isla, adonde el Aridane Anra se incorporó en 1974. El equipo estable había desaparecido, pero él continuaba jugando. Y acaso ahí esté una de las claves para comprender lo que sucedería después: Juan Carlos había conocido desde dentro aquella peculiar fragilidad del baloncesto llanense, había participado en uno de sus renacimientos y había visto también cómo, apenas unos años después, volvía a quedarse sin una estructura que le diera continuidad. Esta vez había que empezar por abajo

A principios de los años ochenta el baloncesto volvió a despertar en Los Llanos, pero esta vez ocurrió algo diferente: se empezó por la base. En 1981 se puso en marcha la campaña Aridane 81, destinada a promover el deporte escolar. Marisol Van Baumberghem, figura imprescindible para entender el desarrollo del baloncesto femenino en el municipio, contó para el básquet con Juan Carlos Rodríguez y Augusto Cáceres. Comenzaba entonces para «el Palmero» una larga trayectoria como entrenador y formador que se prolongaría durante más de veinte años y que acabaría cambiando la historia de este deporte en el Valle.

Durante aquellos primeros años no existía todavía, en Los Llanos, una competición federada regular que enfrentara cada fin de semana a los equipos llanenses con los de Santa Cruz de La Palma. Había algo anterior y quizá más importante: niños y jóvenes a los que enseñar a jugar, grupos que organizar, entrenamientos, actividades escolares, encuentros y partidos cuando era posible. Antes de volver a competir de manera estable había que reconstruir prácticamente desde abajo una base que se había perdido. Ya no se trataba, como había ocurrido otras veces, de reunir a unos cuantos jugadores para sacar adelante un equipo sénior durante una o dos temporadas, sino de formar primero a quienes algún día integrarían esos equipos.

En esa tarea Juan Carlos desarrolló una labor fundamental entre los muchachos, mientras Marisol Van Baumberghem hacía otro tanto, particularmente, en el baloncesto femenino. El Patronato Municipal de Deportes terminaría poniendo en marcha una Escuela de Baloncesto dirigida por Juan Carlos Rodríguez, que se convirtió en un auténtico revulsivo para este deporte en el Valle de Aridane. Ahí se encuentra probablemente su aportación más importante: no en un resultado concreto ni en un determinado ascenso, sino en la paciencia de trabajar durante años con quienes todavía no eran jugadores, cuando los frutos de aquel esfuerzo apenas podían adivinarse.

En muchas de aquellas iniciativas contó, además, con la colaboración de su esposa, la médica Nieves Rosa Arroyo, que prestó asistencia sanitaria en numerosos equipos, torneos y actividades de las décadas de 1980 y 1990. Eran tiempos en los que levantar un proyecto deportivo exigía que cada cual aportara mucho más de lo que podía reflejar un acta o una clasificación.

El alma mater del Aridane

Los resultados comenzaron, no obstante, a llegar. En 1984, Los Llanos puso en marcha su propia competición de verano, el Aridane-84, cuya primera edición ganó precisamente el Confort-2 dirigido por Juan Carlos. La temporada siguiente, aquel Los Llanos Confort-2 fue subcampeón insular sénior, con «el Palmero» como entrenador-jugador y con otro de sus hermanos, Julio Rodríguez Brito, entre los componentes del equipo. El baloncesto sénior regresaba así al municipio, pero ahora disponía de algo que había faltado en otras ocasiones: detrás comenzaba a existir una cantera.

En pocos años el nuevo Aridane pasó de competir en el ámbito insular a conseguir el ascenso a Segunda División. En 1987-88 regresó a las competiciones provinciales con Juan Carlos inicialmente en el banquillo, Para entonces, sin embargo, su importancia dentro del club hacía tiempo que había desbordado esa función concreta. Juan Carlos se había convertido en el alma mater del C. B. Aridane, en una referencia que permanecía mientras cambiaban los técnicos, llegaban y se marchaban jugadores o se sucedían temporadas mejores y peores.

Y quizá el mejor indicador de que aquel trabajo había arraigado fuera precisamente que empezaron a aparecer otros entrenadores capaces de continuarlo. Juan Jesús Camacho, Cipriano Castro, Leoncio Morín, Juan Manuel Remedios, Toni Rodríguez, Alejandro o Josema Ramos fueron algunos de quienes asumieron después, junto a los que venían de fuera, responsabilidades en aquel baloncesto que ya no dependía exclusivamente de una sola persona. Ese relevo constituye, en realidad, una parte esencial del legado de Juan Carlos: no construyó únicamente equipos; ayudó a levantar una estructura capaz de sobrevivir a sus propios impulsores.

A finales de los ochenta, el Aridane se había convertido ya en uno de los principales focos del básquet insular. Era capaz incluso de atraer a destacados jugadores de Santa Cruz de La Palma, como José Luis López o Fernando Peña. La situación se había invertido respecto de décadas anteriores: aquel baloncesto llanense que tantas veces había tenido dificultades para reunir un equipo podía ahora competir por algunos de los mejores jugadores de la isla. Hubo después problemas deportivos y económicos y el primer equipo terminó retirándose de la competición autonómica en 1991-92, pero esta vez la retirada no significó la desaparición del baloncesto. Permanecían jugadores, entrenadores, competiciones y, sobre todo, una base que ya había echado raíces.

Juan Carlos aún tendría tiempo de regresar al primer plano. En 1996-97, al frente del C. B. Aridane Alupalma, volvió a conducir al club a una fase de ascenso y el equipo terminaría consiguiendo el salto a la liga autonómica. Habían transcurrido más de quince años desde Aridane 81 y más de veinticinco desde que aquel adolescente santacrucero comenzara a hacerse un hueco en las canchas del Valle. «El Palmero» seguía allí.

«El Palmero»

La vinculación de Juan Carlos Rodríguez Brito con Los Llanos desbordó, además, las propias canchas. Durante años fue funcionario de los ayuntamientos de Tazacorte y Los Llanos de Aridane, aunque sea su trayectoria deportiva la que aquí centra nuestro interés. Sí añade una pincelada distinta su afición a la poesía, que cristalizó muchos años después en la publicación del poemario El ruido de las palabras. Otra faceta de un hombre al que varias generaciones, sin embargo, seguirán asociando ante todo con una cancha, un balón y un grupo de muchachos aprendiendo a jugar.

No fue Juan Carlos quien llevó por primera vez el baloncesto a Los Llanos. Ese honor corresponde a Severo Rodríguez y a aquellos pioneros de los años treinta. Tampoco estuvo solo en la recuperación de los ochenta: la aportación de Marisol Van Baumberghem al baloncesto femenino fue extraordinaria y alrededor de ambos hubo–no muchos– entrenadores, directivos, jugadores, familias y responsables deportivos sin los que nada habría sido posible. Pero en la historia moderna del baloncesto llanense existe, indudablemente, un antes y un después de Juan Carlos Rodríguez Brito.

Él había vivido aquel baloncesto que aparecía y desaparecía y conocía, como jugador, lo fácil que era que un proyecto prometedor terminara diluyéndose. Cuando le tocó asumir otras responsabilidades ayudó a construir algo distinto: una escuela, una cantera, equipos, entrenadores y, en definitiva, una cultura baloncestística suficientemente sólida para sobrevivir a una generación. Esa fue su gran obra y por eso su importancia no puede medirse únicamente por los partidos que ganó o por los ascensos que consiguió.

El muchacho que llegó desde Santa Cruz de La Palma y al que sus compañeros llamaron «el Palmero» acabó convirtiéndose, paradójicamente, en uno de los hombres que mejor representan el baloncesto de Los Llanos de Aridane. Su aportación merece, por ello, algo más que el recuerdo afectuoso de quienes jugaron o entrenaron con él. Merece un reconocimiento del baloncesto palmero y, de manera muy especial, de Los Llanos de Aridane, donde su trabajo dejó una huella que alcanza mucho más allá de los equipos que dirigió. Durante décadas, el básquet había ido y venido por el Valle casi como el Guadiana. Juan Carlos Rodríguez «el Palmero», junto a otros, consiguió que esta vez se quedara. Y eso bien merece un tributo.

J.J. Rodríguez-Lewis

Anselmo Julián Guerra Cabrera, Julián Guerra como se le conocía habitualmente, ocupa un lugar singular en la historia del periodismo de La Palma. No fue probablemente el periodista de mayor brillantez literaria de su tiempo, ni tampoco el articulista más celebrado, pero sí el más prolífico fundador y director de periódicos que ha tenido la isla. Entre 1900 y 1934 puso en marcha y dirigió nueve cabeceras, una cifra extraordinaria para una isla pequeña y para una época en la que sostener económicamente un periódico constituía casi siempre una aventura incierta. Todas aquellas publicaciones tuvieron, además, un denominador común: fueron periódicos obreristas, católicos o ambas cosas a la vez.

Su propia biografía ayuda a explicar esa trayectoria. Guerra había nacido en Breña Alta el 22 de enero de 1875, en el seno de una modesta familia campesina, en un municipio donde alrededor del noventa por ciento de la población era analfabeta. Después de recibir las primeras letras en la escuela pública de su pueblo, marchó al Seminario Conciliar de La Laguna, donde permaneció entre 1892 y 1896. No llegó a ordenarse sacerdote. Abandonó aquella primera vocación y se convirtió en maestro, profesión a la que dedicaría prácticamente toda su vida. Ese paso por el Seminario no constituye un detalle menor. Guerra no fue un socialista que años después descubriera el catolicismo. Su formación cristiana era anterior a sus primeras incursiones periodísticas y convivió durante años con un obrerismo cada vez más intenso, con evidentes simpatías republicanas y con la recepción de algunas ideas y reivindicaciones socialistas.

Enseñanza, preocupación social y periodismo resultaron en él actividades difícilmente separables. Dirigió escuelas promovidas por sociedades obreras como El Amparo del Obrero, la Sociedad Escolar de Obreros de La Palma, El Porvenir del Obrero o El Defensor del Obrero, creadas para proporcionar enseñanza gratuita a trabajadores y a sus hijos. Aquel maestro fue, al mismo tiempo, uno de los personajes más dinámicos del periodismo palmero del primer tercio del siglo XX. Luis Felipe Gómez Wangüemert llegó a considerarlo, no sin cierta mordacidad, más gestor de periódicos que periodista de pluma.

De El Fiscal a La Disciplina: los años del obrerismo

Tras iniciarse probablemente como redactor de La Justicia, Guerra puso en marcha El Fiscal, que apareció el 15 de enero de 1900 y alcanzaría 91 números hasta enero de 1902. Nació como «semanario independiente, órgano de la juventud», con un propósito de evidente sabor regeneracionista, pero fue adquiriendo pronto un marcado carácter combativo. Llegó a proclamar la «guerra sin cuartel al degradante cunerismo», al atropello de la justicia y a quienes se enriquecían a costa del sudor de los trabajadores.

El periódico se movió en ambientes próximos al republicanismo y fue concediendo una importancia creciente a la cuestión obrera. Recordó favorablemente a Pi y Margall y Nicolás Salmerón, promovió la creación de un centro instructivo para los trabajadores, hizo llamamientos a su unión, defendió al concejal socialista Antonio Fernández Pérez e incorporó una sección denominada «Propaganda obrera». Al mismo tiempo denunciaba la «farsa electoral» de la Restauración y aspiraba a que las clases trabajadoras alcanzasen representación en los ayuntamientos.

Su independencia política explica una aparente paradoja. En las elecciones de 1901 apoyó al conservador Pedro Poggio y Álvarez, no por identificación ideológica, sino por considerarlo candidato del país frente al cunerismo y no existir una alternativa republicana u obrera. Cuando esta apareció dos años después, la posición de Guerra sería muy diferente. Las discrepancias entre Guerra y Manuel Pestana Henríquez sobre la manera de abordar las cuestiones sociales y religiosas acabaron separando a los dos principales animadores de El Fiscal. Pestana fundó El Grito del Pueblo, mientras Guerra puso en circulación pocos meses después La Voz del Obrero. La ruptura periodística, por cierto, no terminó con la amistad entre ambos.

La Voz del Obrero apareció el 6 de septiembre de 1902 como «semanario defensor de la clase trabajadora». Si en El Fiscal el obrerismo había ido ganando terreno, ahora constituía la razón de ser de la publicación. Sus páginas difundieron el pensamiento socialista, particularmente el de Pablo Iglesias, siguieron el desarrollo del movimiento obrero y defendieron reivindicaciones como el descanso dominical, la jornada de ocho horas, la agremiación y la educación. Su proximidad al republicanismo fue igualmente explícita. El periódico llegó a sostener que el triunfo de la República podía significar el comienzo de la revolución social y en 1903 apoyó la candidatura republicana de Pedro Pérez Díaz al Congreso. Constituida aquel año la Asociación Gremial de Obreros de La Palma, pasó a ser órgano de esta sociedad y llamó a los trabajadores de la isla a integrarse en ella.

Sería tentador concluir que Guerra había abrazado entonces el socialismo. Sus propios escritos aconsejan mayor cautela. En marzo de 1903 reconocía que existía «alguna verdad» en las pretensiones de socialistas y anarquistas, pero explicaba también desde dónde las juzgaba: se consideraba «deudor de la doctrina de Cristo». Su antigua formación seminarística permite comprender mejor aquella aparente contradicción. Guerra podía asumir reivindicaciones socialistas y colaborar políticamente con los republicanos sin haber abandonado su matriz cristiana.

En 1905 promovió su tercer proyecto netamente obrerista, La Disciplina, órgano de la Sociedad Escolar de Obreros de La Palma, creada para establecer escuelas de instrucción primaria, organizar conferencias y formar una biblioteca. El periódico se situaba en la línea de La Voz del Obrero, pero su raíz católica aparecía ya con mayor nitidez. No desaparecía por ello su preocupación política. Guerra defendía expresamente la participación de los trabajadores en la vida pública: mediante ella podían conseguir mejores escuelas, una distribución más justa de las cargas fiscales, leyes más favorables y normas que limitasen la jornada laboral. La Disciplinarepresenta, por tanto, menos una ruptura que una progresiva decantación: el obrerismo permanecía; lo que empezaba a definirse con mayor claridad era el fundamento cristiano desde el que Guerra trataba de responder a la cuestión social.

La consolidación del catolicismo social

Ese proceso se hizo inequívoco en 1907 con El Porvenir del Obrero. La nueva cabecera seguía siendo obrerista, pero aparecía ya claramente inscrita en el catolicismo social alentado por la Rerum Novarum de León XIII y en el movimiento de la denominada «buena prensa». El Porvenir del Obrero nació el 1 de junio de 1907 como órgano de la sociedad del mismo nombre y permaneció en circulación hasta enero de 1910. Pretendía «oponer un dique a las vejaciones y abusos que contra el operario se cometen y reivindicar los derechos del mismo» y desde su número 25 se proclamó órgano de una sociedad expresamente católica.

En sus páginas convivían la defensa de la enseñanza religiosa y las críticas al liberalismo con la instrucción popular, la cooperación obrera, el descanso dominical o la jornada de ocho horas. Esta última reivindicación alcanzó incluso un resultado tangible: en 1907 el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma asumió las ocho horas como exigencia para sus contratistas. Tampoco faltaron las polémicas. Su principal adversario fue Germinal, órgano del Partido Republicano y de inspiración librepensadora, que acusaba al semanario de clerical e incluso de carlista y llegó a rebautizarlo, con la mordacidad característica de aquella prensa política, como El porvenir de… los paúles.

Cinco años después de su desaparición, Guerra regresó a la arena periodística con La Antorcha del Obrero, que apareció en 1915 y fue el primer periódico publicado en Breña Alta. Órgano de El Defensor del Obrero, otra sociedad fundada por Guerra y dotada también de escuelas, combinó nuevamente obrerismo y catolicismo. Pero no se limitó a la doctrina. Denunció la paralización de las obras de la carretera de Bajamar, fundamental tanto para las comunicaciones como para proporcionar trabajo en los difíciles años de la Gran Guerra, siguió las obras del túnel del risco de la Concepción y dedicó especial atención al naufragio del Príncipe de Asturias en las costas brasileñas en 1916, en el que perecieron cinco palmeros que emigraban a Argentina.

Tuvieron que transcurrir diez años para que Guerra emprendiera una nueva aventura periodística. En plena dictadura de Primo de Rivera apareció, el 24 de julio de 1926, Regeneración palmera. Por primera vez fundaba un periódico católico sin el marcado carácter obrerista de sus anteriores empresas. Subtitulado «Periódico bi-semanario de intereses generales, literatura, noticias e información», fue la cabecera más informativa de cuantas dirigió. Su catolicismo permanecía intacto —participó activamente en el Día de la Buena Prensa—, pero prestó una considerable atención a los problemas cotidianos de La Palma y, entre ellos, a las gestiones para conseguir la reanudación de las obras públicas paralizadas en la isla. Desapareció en junio de 1929, después de 177 números; un intento posterior de prolongarla con el título de Regeneración apenas tuvo recorrido.

La Segunda República abrió un escenario muy diferente para el catolicismo español. En ese contexto nació Acción social, el 4 de julio de 1931. La publicación llegaría a convertirse en una de las principales cabeceras de la derecha palmera durante la República, aunque Guerra solo dirigió su primera etapa, hasta finales de 1932. La confrontación entre catolicismo y laicismo adquiría ahora una dimensión política mucho mayor, y las polémicas fueron especialmente intensas con Espartaco, órgano del movimiento obrero palmero. A finales de 1932 Guerra traspasó la propiedad del periódico y quedó reducido posteriormente a la condición de redactor. No parece que aquel papel secundario encajara demasiado bien con quien durante más de treinta años había acostumbrado a fundar y dirigir sus propios periódicos. En 1934 volvió a intentarlo.

Patria y letras fue su última aventura periodística. Probablemente solo alcanzó veinte números y apenas se conservan unos pocos. Se presentaba como órgano de las Asociaciones Católicas de Obreros y Estudiantes de La Palma, reuniendo de nuevo dos constantes de la trayectoria de Guerra: enseñanza y cuestión obrera, ahora inequívocamente interpretadas desde el catolicismo social. El semanario defendió expresamente la sindicación de los trabajadores y publicó las bases de organización y el programa del sindicalismo obrero católico, al tiempo que combatía con insistencia al socialismo. Pero subsistía una continuidad que atravesaba toda la trayectoria de Guerra: la preocupación por las condiciones materiales de los trabajadores. Patria y letras reclamó casas baratas para los obreros, una cooperativa constructora, mejoras en la higiene y salubridad de Santa Cruz de La Palma y denunció incluso las deficiencias del abastecimiento de agua de la ciudad.

Un hombre de periódicos

La trayectoria periodística de Julián Guerra permite seguir algunas de las transformaciones ideológicas y sociales experimentadas por La Palma durante el primer tercio del siglo XX. Pero sería simplificador describirla como un desplazamiento lineal desde el socialismo hasta el catolicismo. Guerra había recibido una prolongada formación religiosa antes de comenzar su actividad periodística. Desde El Fiscal mostró, al mismo tiempo, una creciente preocupación por los trabajadores, un acusado anticaciquismo y simpatías hacia el republicanismo. Con La Voz del Obrero alcanzó su momento de mayor aproximación al socialismo, difundiendo algunas de sus ideas y defendiendo varias de las reivindicaciones que el movimiento obrero había convertido en banderas propias. Pero incluso entonces continuaba considerándose «deudor de la doctrina de Cristo». La Disciplina hizo más explícita aquella raíz cristiana y El Porvenir del Obrero consolidó definitivamente su adscripción al catolicismo social.

Por debajo de esa evolución permanecieron algunas constantes: la preocupación por la enseñanza, la defensa de los trabajadores, el asociacionismo, una profunda religiosidad y una extraordinaria confianza en la capacidad de la prensa para intervenir en la sociedad. Lo que cambió fue, sobre todo, el marco doctrinal desde el que Guerra trató de dar respuesta a aquellas preocupaciones. Sus periódicos reflejan perfectamente ese itinerario. El Fiscal transitó desde un regeneracionismo independiente hacia un creciente obrerismo; La Voz del Obrero representó su mayor aproximación al republicanismo y al socialismo; La Disciplina hizo más visible la raíz católica de aquel compromiso social; El Porvenir del Obrero y La Antorcha del Obrero combinaron inequívocamente catolicismo y obrerismo; Regeneración palmera fue su cabecera más informativa y la única inequívocamente católica que abandonó aquella impronta obrera; Acción social respondió al clima de confrontación religiosa de los primeros años republicanos, y Patria y letras cerró el círculo reuniendo nuevamente apostolado católico, educación y preocupación por la cuestión social. Esa caracterización coincide con la conclusión del estudio de investigación: la prensa de Guerra fue siempre obrerista, católica o ambas cosas, con Regeneración palmera como principal excepción a la impronta obrera.

Julián Guerra murió en Santa Cruz de La Palma el 27 de enero de 1959, con ochenta y cuatro años. Un antiguo discípulo suyo, Antonio Hernández Rodríguez, escribió entonces que desaparecía uno de los hombres más sencillos y humildes de su generación, pero también uno de los de mayor rendimiento en «virtudes ciudadanas» y «fecundas actividades profesionales». La apreciación no parece exagerada. Maestro durante toda su vida, promotor de sociedades obreras, impulsor de escuelas y fundador y director de nueve periódicos, Anselmo Julián Guerra Cabrera fue, por encima de cualquier otra consideración, un infatigable hombre de periódicos. Sorprende, por ello, el escaso reconocimiento público recibido por su figura, hasta el punto de que ni siquiera su Breña Alta natal le ha dedicado una calle. Acaso ha llegado ya el momento de reparar el olvido.

Hay biografías que pueden escribirse aisladamente y otras que, aun conservando cada protagonista una personalidad propia, se comprenden mejor cuando se contemplan juntas. Es el caso de los hermanos Pedro Pérez Díaz (Villa de Mazo, 1865-Madrid, 1930) y Alonso Pérez Díaz (Villa de Mazo, 1876-Las Palmas de Gran Canaria, 1941), dos de las figuras más sobresalientes del republicanismo palmero del primer tercio del siglo XX. Separados por sus trayectorias profesionales, por la distinta intensidad de su presencia pública e incluso por el momento histórico en que cada uno alcanzó mayor protagonismo, los dos hermanos participaron, sin embargo, de una misma causa: la regeneración política, la preocupación social, la educación como instrumento de progreso y la defensa de la autonomía insular.

No resulta extraño que dos hermanos compartan convicciones políticas. Lo que hace singular el caso de los Pérez Díaz es que esa coincidencia terminó proyectándose durante varias décadas sobre algunos de los grandes problemas de Canarias y, particularmente, de La Palma. En cierto modo, donde Pedro elaboró ideas, Alonso encontró después un campo para su aplicación política; donde uno actuó preferentemente desde Madrid, el gabinete, el Consejo de Estado o la prensa, el otro lo hizo desde el Ayuntamiento, la política insular y, finalmente, el Parlamento de la Segunda República. Y ambos procedían, paradójicamente, de un ambiente familiar bastante alejado del republicanismo que terminarían abrazando.

Pedro había nacido en Villa de Mazo el 29 de junio de 1865 y Alonso, once años después, el 11 de junio de 1876. Crecieron en el seno de una familia acomodada y de orientación conservadora. Su padre, Alonso Pérez Sánchez, había sido alcalde del municipio y era correligionario de Pedro Poggio y Álvarez, una de las personalidades políticas con las que, andando el tiempo, Pedro Pérez Díaz llegaría a enfrentarse electoralmente. En aquella ruptura puede encontrarse ya algo más que una simple discrepancia política: la decisión de apartarse del mundo caciquil y de las lealtades tradicionales en el que había transcurrido su primera juventud.

La propia familia constituye, además, un curioso mosaico de las corrientes ideológicas y religiosas que atravesaron la España de aquellos años. Uno de los hermanos, Norberto Pérez Díaz, fue sacerdote; un primo hermano, el médico Juan Pérez Díaz, perteneció a la masonería y fue padre de Blas Pérez González, futuro ministro de la Gobernación durante el franquismo; y entre los descendientes de otra rama familiar se encontraba el jesuita Manuel Morales Pérez, fundador de los Cruzados de Santa María. Republicanismo, catolicismo, masonería y, finalmente, franquismo llegaron así a convivir dentro de un mismo entramado familiar. Pero para comprender políticamente a Pedro y Alonso hay que abandonar por un momento La Palma y trasladarse al Madrid del cambio de siglo.

Pedro Pérez Díaz se integró tempranamente en los ambientes krausistas y republicanos de la capital. Su proximidad a Nicolás Salmerón, Francisco Giner de los Ríos y Gumersindo de Azcárate no fue episódica. Frecuentó las tertulias que Salmerón celebraba en su casa y entró en contacto con algunas de las grandes figuras intelectuales de aquel tiempo. Su matrimonio con Catalina Salmerón terminó por introducirlo plenamente en aquel círculo familiar e intelectual en el que política, educación y ética aparecían estrechamente relacionadas.

Por Madrid pasó también Alonso. Entre 1895 y 1904 permaneció en la capital, primero como estudiante y después durante los años inmediatamente posteriores a la terminación de su carrera. Aquella convivencia con Pedro debió de resultar decisiva. Alonso no desarrollaría la misma trayectoria intelectual que su hermano ni alcanzaría su presencia en los círculos académicos madrileños, pero vivió de cerca aquel republicanismo de raíz krausista que entendía la política no simplemente como la conquista del poder, sino también como un ejercicio de responsabilidad cívica.

Esa matriz común ayuda a explicar que la preocupación de ambos hermanos por La Palma rebasara pronto las cuestiones meramente partidistas. Educación, derechos sociales, regeneración de las instituciones y autonomía insular aparecen una y otra vez en sus respectivas trayectorias.

Pedro fue, ante todo, el gran formulador. Desde los primeros años del siglo XX entendió que la peculiar realidad geográfica y política de Canarias exigía superar un modelo administrativo excesivamente centralizado. Ya en 1906 planteaba la necesidad de unos organismos insulares de autogobierno, idea que desarrollaría después en La cuestión regional y la autonomía, publicada en 1908, y especialmente en El problema canario, de 1910. La cuestión no era menor. Canarias arrastraba desde el siglo XIX una organización territorial conflictiva, dominada por el pleito entre las dos islas centrales y por una estructura provincial que dejaba a las islas periféricas en una posición subordinada. Para Pedro Pérez Díaz, la autonomía insular no constituía una simple fórmula administrativa. Era, en buena medida, un problema de equidad: acercar la decisión política a cada isla y dotarla de instrumentos propios para la defensa de sus intereses.

Alonso haría suya aquella concepción. En 1911, durante la Asamblea tinerfeña, reclamó nada menos que «desprovinciar» Canarias. Dos décadas después, cuando llegó a las Cortes de la Segunda República, tuvo ocasión de intervenir directamente en la configuración constitucional de los cabildos, defendiendo tanto su carácter necesario como su composición democrática mediante sufragio universal.

Entre ambos momentos existe una continuidad difícil de ignorar. Pedro había contribuido a formular intelectualmente la autonomía insular antes incluso de la creación de los cabildos en 1912; Alonso participaría años después en su consolidación dentro del nuevo orden constitucional republicano. Uno actuó principalmente desde la reflexión jurídica y política; el otro, llegado el momento, desde el escaño parlamentario. No fue la autonomía, sin embargo, el único terreno común.

Pedro Pérez Díaz mostró también una temprana preocupación por la cuestión social. Sus reflexiones sobre el socialismo democrático europeo y, particularmente, trabajos como El socialismo, de 1910, o El contrato de trabajo y la cuestión social, de 1917, lo sitúan entre quienes entendieron con bastante anticipación que la nueva sociedad industrial exigía una intervención pública capaz de corregir sus desequilibrios y establecer una protección jurídica del trabajador. No abrazó por ello un socialismo partidista ni revolucionario. Su posición volvió a responder a esa concepción ética y reformadora del republicanismo que había aprendido en el entorno krausista.

Esa sensibilidad estuvo igualmente presente en Alonso. La defensa de la educación pública, la atención a los problemas laborales y la preocupación por las necesidades materiales de La Palma acompañaron su acción política. Si Pedro había actuado durante años como una especie de representante oficioso de los intereses palmeros en Madrid, Alonso terminaría haciéndolo desde responsabilidades directamente políticas.

La labor de Pedro en la capital resulta especialmente significativa porque nunca necesitó ocupar un escaño para ejercer influencia. Desde su posición profesional y mediante una extensa red de relaciones consiguió intervenir en asuntos tan diferentes como el juzgado de Los Llanos de Aridane, la creación de un segundo distrito electoral, la Escuela de Artes y Oficios, determinadas infraestructuras educativas o las reivindicaciones de los obreros tabaqueros. Era, en cierta forma, un diputado sin acta, un intermediario al que se acudía desde La Palma para abrir puertas en los ministerios y centros de decisión madrileños.

No se trataba, además, de un personaje marginal en aquellos ambientes. Como letrado mayor del Consejo de Estado disfrutó de un considerable prestigio profesional. Ortega y Gasset llegó a definirlo como un «aristócrata de la burocracia», mientras que Antonio Maura recurría al expresivo In manibus bonis est cuando sabía que determinado expediente se encontraba en sus manos. Formó parte asimismo de la junta directiva del Ateneo de Madrid junto a personalidades como Rafael María de Labra, Antonio Royo Villanova o Manuel Azaña y participó en instituciones como la Asociación para la Enseñanza de la Mujer o la Academia de Jurisprudencia y Legislación.

Alonso tuvo, por su parte, una relación mucho más directa con la política activa. Fue alcalde de Santa Cruz de La Palma durante la dictadura de Primo de Rivera y acabó siendo apartado del cargo porque sus adversarios le reprochaban, precisamente, que hiciera política desde el Ayuntamiento. Con la llegada de la Segunda República sería elegido diputado en dos legislaturas por el Partido Republicano Palmero.

Desde las Cortes defendió algunas de las grandes aspiraciones que durante años habían ocupado al republicanismo insular. Entre ellas, junto a la consolidación constitucional de los cabildos, destacó la creación en 1932 del Instituto de Segunda Enseñanza de Santa Cruz de La Palma, una vieja reivindicación de extraordinaria importancia en una isla donde el acceso a los estudios superiores obligaba todavía a muchas familias a afrontar desplazamientos y gastos difícilmente asumibles.

Hubo, además, un espacio donde los dos hermanos llegaron a encontrarse públicamente: la prensa. Antes habían estado Germinal o El Pueblo, pero fue especialmente el Diario de La Palma, entre 1912 y 1917, el que sirvió de tribuna a aquel republicanismo compartido. Alonso, como director y redactor, imprimió al periódico una orientación comprometida con la autonomía, la educación y la reforma política y social. Pedro colaboró desde Madrid con artículos sobre el problema canario, el caciquismo o la necesidad de regenerar las instituciones. La prensa cumplía entonces una función que iba mucho más allá de la transmisión de noticias. Era espacio de formación política, de discusión pública y de creación de ciudadanía. En una sociedad insular todavía marcada por las redes clientelares y por enormes dificultades de comunicación con los centros de poder, el periódico podía convertirse en instrumento de combate político y, al mismo tiempo, de pedagogía cívica. En aquel terreno volvieron a encontrarse las dos voces de los Pérez Díaz.

La trayectoria de ambos terminó, sin embargo, de manera muy diferente. Pedro falleció en Madrid el 26 de marzo de 1930, apenas un año antes de la proclamación de la Segunda República. No llegó, por tanto, a contemplar el nuevo régimen político al que buena parte de su pensamiento y de su trayectoria pública parecía haber anticipado. Alonso sí hubo de vivir la República, la Guerra Civil y la posterior represión.

Republicano y masón, aunque no perteneció al Frente Popular, Alonso fue encarcelado después de la Guerra Civil. Enfermo en la prisión de Las Palmas, falleció en aquella ciudad el 17 de octubre de 1941, a los sesenta y cinco años. La circunstancia de que su sobrino Blas Pérez González, que comenzaba entonces su ascenso dentro del nuevo régimen y llegaría poco después al Ministerio de la Gobernación, no interviniera para conseguir su liberación ha permanecido en la memoria insular como el episodio más doloroso de una familia fracturada por la política.

También la masonería formó parte de aquel mundo. Alonso perteneció a una logia palmera; Pedro, por el contrario, no parece haber sido masón, como tampoco lo fue Nicolás Salmerón. Pero numerosos familiares y personas de su entorno inmediato sí pertenecieron a la institución: su hermano Alonso, su primo Juan Pérez Díaz, su amigo Luis Felipe Gómez Wangüemert, su cuñado José Salmerón García o su propia hija María Luisa Pérez Salmerón. Más que convertir esta circunstancia en explicación única de unas convicciones mucho más complejas, interesa observar hasta qué punto aquel entorno compartía valores como la libertad de conciencia, la educación y la confianza en el progreso moral de la sociedad.

Contempladas con la perspectiva que proporciona el tiempo, las vidas de Pedro y Alonso Pérez Díaz aparecen así como dos trayectorias diferentes que confluyeron en una misma preocupación por la modernización política y social de La Palma. Pedro aportó sobre todo la construcción intelectual, la reflexión jurídica y una extraordinaria capacidad de mediación desde Madrid. Alonso trasladó buena parte de aquella herencia al terreno de la política municipal, insular y parlamentaria.

Uno pensó tempranamente unos cabildos capaces de otorgar a cada isla instrumentos propios de gobierno; el otro contribuyó a garantizar, ya durante la Segunda República, su existencia y legitimidad democrática. Uno reflexionó sobre la cuestión social y los derechos de los trabajadores; el otro defendió desde la política la educación pública y las necesidades de una isla que continuaba padeciendo las consecuencias de su periferia. Y ambos encontraron en la prensa un lugar desde el que combatir el caciquismo y estimular una ciudadanía más consciente de sus derechos.

Dos voces, en definitiva, pero una causa prolongada a lo largo de varias décadas. Una causa que ayuda a explicar no solo una parte sustancial del republicanismo palmero, sino también algunos de los principales avances políticos e institucionales experimentados por Canarias durante el primer tercio del siglo XX.

En la historia del deporte suelen permanecer los nombres de quienes anotaron más puntos, conquistaron campeonatos o dirigieron desde el banquillo a los mejores equipos. Mucho menos visibles resultan quienes hicieron posible que aquellos jugadores pudieran jugar, que los entrenadores pudieran entrenar y que los partidos llegaran siquiera a celebrarse. Personas que preparaban fichas, comprobaban licencias, organizaban desplazamientos, resolvían problemas administrativos, buscaban una mesa, un delegado o un vehículo cuando hacían falta y estaban allí, casi siempre sin aparecer en las fotografías.

En el baloncesto palmero, uno de esos hombres tiene nombre y apellidos: José Gabriel Ventura Hernández, conocido por varias generaciones simplemente como «Paipol». Nacido en Santa Cruz de La Palma en 1956, estudió Magisterio y ejerció profesionalmente como maestro. Paralelamente, desde muy joven comenzó a dedicar una parte importante de su tiempo al baloncesto de su ciudad y de la isla. Creció viendo jugar al C.B. La Palma, precedente de la posterior U.B. La Palma, y su vinculación con esta última entidad comenzó ya antes de 1982, colaborando en distintas tareas. Fue ese año, con apenas veintiséis años, cuando asumió formalmente la secretaría del club, responsabilidad que acabaría desempeñando durante décadas hasta convertirse en una de las figuras más constantes de su historia.

Definirlo, sin embargo, por uno solo de los cargos que ha desempeñado sería probablemente injusto. Ventura ha sido secretario, delegado de numerosos equipos, dirigente federativo, organizador de competiciones, colaborador inseparable de algunos de los principales protagonistas del baloncesto insular y uno de los fundadores de la Escuela de Baloncesto Felipe Antón. Sobre todo, ha ejercido durante décadas una función mucho más difícil de incluir en cualquier currículo: la del fontanero del baloncesto, el hombre al que se acudía cuando surgía un problema y no quedaba nadie más a quien recurrir.

Porque en una organización deportiva el secretario no es únicamente quien levanta actas o custodia documentos. Durante muchos años, y especialmente cuando las estructuras de los clubes modestos distaban mucho de la profesionalización actual, significaba conocer reglamentos, tramitar licencias, atender requerimientos federativos, preparar inscripciones, organizar viajes, gestionar documentación y resolver una interminable sucesión de pequeñas incidencias. Buena parte de aquello que permite disputar un partido ocurre antes de que el balón se lance al aire. Ventura estaba allí. Y seguía estando cuando el partido terminaba.

Su estrecha relación con Roberto Rodríguez Estrello constituye otro de los capítulos esenciales de esa trayectoria. Si Roberto fue durante muchos años uno de los grandes motores del baloncesto de Santa Cruz de La Palma, especialmente desde los banquillos y desde la organización deportiva, Ventura fue uno de sus colaboradores más constantes. Formaron una de esas parejas que suelen resultar decisivas en el deporte de base: uno más visible, directamente relacionado con los equipos y la dirección deportiva; el otro ocupando los espacios menos llamativos, pero sin los cuales resulta imposible sostener durante décadas una actividad.

La histórica competición de verano de Santa Cruz de La Palma constituye un buen ejemplo de ello. Durante años, Rodríguez Estrello estuvo estrechamente relacionado con su organización y Ventura volvió a aparecer a su lado, junto a otras muchas personas que hicieron posible aquella cita que llegó a convertirse en una de las principales manifestaciones deportivas del verano capitalino. Era nuevamente la clase de tarea que parecía hecha a su medida: organizar, coordinar, resolver y conseguir que todo estuviera preparado cuando llegara el momento de jugar.

Pero Ventura tampoco quedó encerrado entre las paredes de la secretaría de la U.B. La Palma. Ejerció como delegado de numerosos equipos y también como auxiliar de mesa, funciones particularmente reveladoras de su manera de entender el deporte. El delegado es otra figura condenada casi siempre a la discreción: acompaña, organiza, conoce horarios, custodia documentación, atiende las necesidades del equipo y carga muchas veces con aquello de lo que los demás solo se acuerdan cuando falta. Ventura desempeñó esas responsabilidades en diferentes conjuntos y etapas, convirtiéndose en una presencia habitual alrededor de las canchas, en los banquillos y en los desplazamientos.

También asumió responsabilidades en la estructura federativa del baloncesto insular. En numerosas ocasiones representó al baloncesto palmero en las asambleas de la Federación Tinerfeña de Baloncesto. Más tarde ejerció como delegado federativo en La Palma en la temporada 1989-1990 y como presidente de la Federación Insular de Baloncesto en 1995, siempre en momentos convulsos. Es decir, tampoco rehuyó ponerse al frente cuando las circunstancias lo exigieron. Esa disposición explica quizá mejor que cualquier enumeración de cargos su lugar en la historia de este deporte en la isla: estuvo dispuesto a ocupar prácticamente cualquier posición desde la que pudiera resultar útil.

Años después volvió a participar en otro proyecto destinado a convertirse en una referencia de la formación de jugadores en Santa Cruz de La Palma. Fue cofundador de la Escuela de Baloncesto Felipe Antón, nacida del impulso de varias personas que llevaban muchos años vinculadas a este deporte. La iniciativa respondía precisamente a aquello a lo que Ventura había dedicado buena parte de su vida: garantizar que el baloncesto tuviera continuidad, que detrás de una generación pudiera llegar otra y que los niños encontraran un lugar donde empezar a familiarizarse con el balón y la cancha.

Existe además una faceta menos conocida que encaja perfectamente con su condición de secretario y guardián de la memoria cotidiana del club. Durante años (2001-2005) se ocupó de confeccionar y redactar U.B. La Palma informa, modesta publicación destinada a recoger noticias y actividades de la entidad. Quien durante tanto tiempo organizó documentos, fichas, licencias y actas contribuyó también a dejar constancia escrita de lo que ocurría en el club. En cierto modo, Ventura no ha sido solamente uno de los protagonistas de la historia de la U.B. La Palma, sino también uno de quienes ayudaron a conservarla.

Una limitación física que le acompañaba desde el nacimiento afectaba a ambos brazos, pero nunca condicionó la amplitud de las tareas que asumió a lo largo de su vida. Ventura estudió, ejerció como maestro, escribió, organizó, viajó con equipos, resolvió trámites, ocupó responsabilidades federativas y dedicó innumerables horas al baloncesto palmero, solo le faltó jugar. Conviene señalarlo sin convertir esa circunstancia en el eje de su biografía, porque tampoco él permitió que lo fuera. Formó parte de su vida, pero nunca definió su aportación. Lo que sí la define es otra cosa: la disponibilidad. La disposición a estar cuando hacía falta. Quizá por eso la expresión «el hombre invisible»le hace justicia.

Invisible no porque nadie lo conociera. En el pequeño universo del baloncesto palmero lo conocía prácticamente todo el mundo. Invisible porque pertenecía a esa clase de personas cuyo trabajo únicamente se percibe cuando dejan de hacerlo. Mientras todo funciona, nadie pregunta quién presentó aquella documentación, quién llamó a la Federación, quién consiguió solucionar un desplazamiento, quién llevaba las fichas, quién hizo de delegado porque faltaba el previsto o quién encontró una solución cuando parecía que no la había. Muchas veces la respuesta era la misma: Paipol. Ese podría ser, en realidad, su mayor título.

Porque José Gabriel Ventura ha sido secretario, presidente federativo, delegado, fundador y organizador, pero por encima de todos esos cargos ha sido durante décadas un hombre disponible para el baloncesto. El que estaba detrás de Roberto Rodríguez Estrello y de tantos otros; el que permanecía cuando cambiaban entrenadores y directivas; el que asumía una función porque alguien tenía que hacerla; el que conocía los entresijos de un deporte construido en La Palma durante mucho tiempo con más voluntad que medios.

En 2008, la U.B. La Palma quiso reconocer esa dedicación distinguiéndolo como Socio de Honor. Para entonces llevaba ya varias décadas de servicio a la entidad. Pero acaso falta todavía un reconocimiento más amplio, no únicamente el de un club, sino el del baloncesto palmero en su conjunto hacia una persona que ha dedicado buena parte de su vida a servirlo sin reclamar protagonismo a cambio. Las grandes historias deportivas necesitan grandes jugadores y grandes entrenadores. Pero necesitan también a los Ventura. A quienes no salen en las estadísticas y, sin embargo, permiten que existan. A quienes casi nunca levantan trofeos, pero preparan todo lo necesario para que otros puedan disputarlos. A quienes permanecen cuando los nombres y los equipos van cambiando.

Después de más de cuarenta años, quizá haya llegado la hora de que el hombre invisible deje de serlo por un momento. No para convertirlo ahora en protagonista de una historia que nunca necesitó protagonizar, sino simplemente para hacer justicia. Para recordar que, mientras otros encestaban, entrenaban, presidían o recibían los aplausos, casi siempre había alguien detrás procurando que todo estuviera preparado. Y muchas veces aquel hombre era José Gabriel Ventura Hernández. Paipol, el eterno secretario.

J.J. Rodríguez-Lewis

Entre 1898 y 1902 llegaron a circular en La Palma diecisiete periódicos, una cifra nada desdeñable para una isla que apenas alcanzaba entonces los 46.000 habitantes y cuya capital no superaba los 7.000. La mayoría tuvo una existencia fugaz, algunas cabeceras desaparecieron antes de cumplir el año y solo Diario de Avisos de Santa Cruz de La Palma, El Grito del Pueblo y La Defensa lograron mantenerse durante más de tres. Sin embargo, aquella sucesión de proyectos periodísticos no fue un fenómeno irrelevante ni una simple manifestación de la inestabilidad empresarial de la prensa de la época. Coincidió con un periodo de crisis política e ideológica en el que, junto a los tradicionales órganos de partido, proliferaron publicaciones que se proclamaban independientes o que mostraron, cuando menos, una vocación informativa más acusada.

El quinquenio se abre con el Desastre colonial de 1898 y se cierra en 1902, cuando Alfonso XIII alcanza la mayoría de edad y comienza a reinar de manera efectiva. Entre ambos acontecimientos se extiende una etapa que algunos historiadores han considerado una suerte de «vacío histórico», situada entre la plenitud y el progresivo declive del régimen de la Restauración. La derrota frente a Estados Unidos, la pérdida de Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam y el descrédito de la política nacional provocaron una profunda conmoción en la sociedad española, mientras que, desde 1899, la segunda guerra de los bóeres pasó a ocupar buena parte de la actualidad internacional.

En La Palma, aquellas noticias llegaban a una sociedad fundamentalmente agraria, lastrada por la emigración y por un bajo nivel cultural, y sometida todavía a la influencia de una oligarquía formada por los principales propietarios de la tierra y del agua. Junto a ella había adquirido creciente relevancia una burguesía mercantil representada, sobre todo, por el comerciante y consignatario Juan Cabrera Martín. El conservadurismo sotomayorista dominaba casi sin oposición la vida política insular, aunque los liberales dinásticos mantuvieron cierta presencia hasta finales de siglo y los republicanos no volvieron a organizarse con nitidez hasta 1903.

No todo era, sin embargo, inmovilismo. Santa Cruz de La Palma había estrenado en la década anterior el alumbrado público y las comunicaciones telefónicas con los pueblos del interior, pero estos avances no bastaron para detener la emigración hacia América, especialmente hacia Cuba. Terminada la guerra, se produjo además un importante proceso de repatriación que afectaba directamente a numerosas familias isleñas y que encontró un eco constante en los periódicos. Cuba no era para los palmeros un territorio lejano, sino un espacio unido a la isla por vínculos familiares, económicos y sentimentales.

Una prensa modesta y efímera

Las condiciones en las que se elaboraban aquellos periódicos eran muy distintas de las actuales. El fundador podía ser al mismo tiempo propietario, director, redactor e incluso repartidor, y el ejercicio del periodismo no constituía todavía una profesión estable ni, por regla general, remunerada. Quienes escribían en las cabeceras palmeras eran también abogados, maestros, comerciantes, funcionarios, militares o propietarios, y solían compaginar la actividad periodística con su ocupación principal.

Los periódicos tampoco acostumbraban a disponer de talleres propios. Durante este periodo funcionaron en Santa Cruz de La Palma tres imprentas principales: la de Diario de Avisos, heredera de los talleres de El Time y El País; La Lealtad, que durante un tiempo se denominó La Innovadora, y Gutenberg. Hacia el final del quinquenio apareció también la imprenta de El Grito del Pueblo. La elección del taller no era una cuestión puramente material, pues su orientación parecía influir en las cabeceras que acogía. En la imprenta de Diario de Avisos se estamparon generalmente las publicaciones más conservadoras, mientras que La Lealtad y Gutenberg imprimieron buena parte de las más progresistas.

La mayoría eran semanarios y se publicaban con cuatro páginas, distribuidas normalmente en cuatro columnas. Las tres primeras se dedicaban a artículos de opinión, noticias, colaboraciones literarias y sueltos diversos; la última, a la publicidad. Algunos salían con solo dos páginas, como Diario de Avisos, El Pancista durante su etapa diaria o Heraldo de La Palma. Solo el propio Diario de Avisos mantuvo una periodicidad diaria durante todo el periodo, aunque El Pancista y La Defensa también llegaron a editarse diariamente en alguna de sus épocas. El Fiscal fue bisemanal y Heraldo de La Palma, trisemanal.

Las tiradas eran reducidas y oscilaban, según los datos conocidos, entre los 80 y los 300 ejemplares. La venta se realizaba principalmente por suscripción, que solía costar una peseta al mes, aunque algunas cabeceras progresistas se comercializaban a un precio inferior. La venta al número comenzaba a abrirse paso, pero todavía era poco frecuente. Para una sociedad pobre y con un elevado porcentaje de analfabetismo, la suscripción a un periódico continuaba siendo un pequeño lujo.

La publicidad, cada vez más necesaria para sostener las publicaciones, ocupaba por regla general la última página y muestra también las relaciones económicas y políticas de cada periódico. Los anuncios procedían sobre todo de las dos grandes casas comerciales y consignatarias de la isla: Juan Cabrera Martín e Hijos de Juan Yanes. Las cabeceras progresistas tendían a publicar los de la primera; las conservadoras, los de la segunda; y las que mostraban un carácter más independiente o informativo acostumbraban a admitir publicidad de ambas.

Los órganos políticos y la independencia proclamada

El periódico político continuaba siendo el modelo predominante. El País representaba de manera autorizada al Partido Conservador y participaba activamente en sus campañas, mientras que Liberal de La Palma se proclamaba órgano del Partido Liberal Dinástico. Su función principal no consistía tanto en informar como en defender una determinada opción, combatir a sus adversarios y respaldar candidaturas electorales. De hecho, Liberal de La Palma dejó de publicarse poco después de que el candidato al que apoyaba, Tomás Montejo y Rica, obtuviera el acta de diputado en 1898.

Junto a estas cabeceras claramente partidistas surgieron otras que hicieron de la independencia su principal seña de identidad. Pero aquella independencia debía entenderse en términos relativos. Los periódicos no carecían de inclinaciones políticas, ni sus directores, redactores o patrocinadores permanecían al margen de las luchas locales. Lo novedoso era que ya no siempre se presentaban como órganos de un partido y que pretendían dirigirse a un público menos sujeto a compromisos políticos y más interesado en la actualidad.

La Justicia, por ejemplo, se subtitulaba «semanario independiente, defensor de los intereses públicos» y añadía que no quería nada con los partidos políticos. Sus redactores insistieron en que carecían de compromisos con las agrupaciones dominantes y que vivirían en perpetua independencia. Sin embargo, la publicación se desenvolvió en círculos cercanos al liberalismo dinástico y defendió en distintos momentos al diputado Tomás Montejo y Rica. Su proclamada neutralidad convivía, por tanto, con unas afinidades que la propia actividad del periódico terminaba revelando.

También El Pancista quiso distanciarse del periodismo político, aunque lo hizo desde la ironía. Comenzó definiéndose como «revista dependiente» y «defensor de los intereses particulares de la redacción». Su título aludía precisamente a quienes acomodaban su comportamiento a lo que consideraban más conveniente para su tranquilidad o provecho. Publicación de cierta vena satírica, pasó en pocos meses de quincenario a diario de la mañana y desapareció en julio de 1898, probablemente por falta de anunciantes. Aunque no fue un periódico político en sentido estricto, tampoco ocultó cierta proximidad a los liberales dinásticos y a la candidatura de Montejo.

Más combativo fue El Zurriago, cuyo nombre remitía al látigo con que se castiga o se zurra. Sus redactores aseguraban que no habían venido al campo del periodismo para adular, sino para censurar lo censurable y velar por los intereses generales de La Palma. Se declaró independiente, satírico y literario, aunque también tomó partido en algunas cuestiones, como su rechazo al cunerismo, es decir, a la imposición de candidatos ajenos al distrito.

El Fiscal, por su parte, proclamó en un primer momento su neutralidad respecto a la política local y su voluntad de mantenerse alejado de aquellas contiendas. Con el tiempo, sin embargo, se aproximó al republicanismo y a un incipiente obrerismo de inspiración filo socialista. Desde sus páginas se impulsó una campaña para constituir la Asociación Gremial de Obreros de La Palma, iniciativa que luego continuaría La Voz del Obrero. La trayectoria de sus principales redactores confirma esa evolución: Manuel Pestana Henríquez refundó poco después El Grito del Pueblo, mientras que Julián Guerra Cabrera promovió un nuevo periódico obrero.

Precisamente El Grito del Pueblo representa la continuidad de una prensa inequívocamente política, aunque distinta de los órganos dinásticos. Durante su primera época mostró una orientación republicana cada vez más visible y, cuando reapareció en 1902, se definió ya como periódico republicano, defensor de la clase obrera y de los intereses de la isla. Su evolución anticipaba la reorganización del republicanismo palmero que se produciría al año siguiente.

El avance de la información

La proliferación de periódicos que se presentaban como independientes no significó la desaparición de la opinión, que siguió siendo el género dominante. Los editoriales, los artículos doctrinales, las polémicas y los comunicados ocupaban buena parte de sus páginas. Tampoco desaparecieron las secciones literarias, los poemas o los folletines. Pero junto a ellos fue creciendo el espacio reservado a las noticias, generalmente en forma de gacetillas y sueltos breves y agrupadas en secciones que distinguían entre las recibidas por correo y las transmitidas por telégrafo.

Las comunicaciones imponían todavía severas limitaciones. El cable telegráfico que unía Canarias con la Península había llegado a La Palma en la década de 1880, pero sufría frecuentes averías y su utilización era costosa. Buena parte de la información exterior seguía llegando por medio de los vapores-correo y de periódicos procedentes de otras islas, de la Península o de América. Las agencias y los corresponsales comenzaban a adquirir importancia, aunque la prensa insular dependía todavía en gran medida de la reproducción de noticias publicadas por otros medios.

En este contexto, Diario de Avisos fue probablemente la cabecera más informativa del periodo. Fundado en 1890, aparecía todos los días, salvo los domingos, y concedía un lugar destacado a los sueltos y noticias breves. Durante unos meses se definió como «periódico oficial, independiente, noticiero, literario, defensor de los intereses generales del país y de la moralidad». Sus directores y redactores estaban próximos a sectores conservadores, pero la publicación no funcionó como un simple órgano de partido y trató de cultivar una imagen de independencia dentro del propio sistema de la Restauración.

La guerra contra Estados Unidos, el Tratado de París, la pérdida de las colonias y, posteriormente, la repatriación fueron los asuntos más reiterados al comienzo del quinquenio. Luego adquirió especial relevancia la guerra de los bóeres. Junto a estas informaciones internacionales aparecían las noticias locales, los movimientos de los vapores, las disposiciones oficiales, los sucesos, las actividades culturales y las controversias políticas. También comenzaba a insinuarse un tratamiento más sensacionalista de determinados acontecimientos.

La imagen tenía todavía una presencia muy escasa. El fotograbado era una innovación reciente y predominaban los dibujos, los grabados publicitarios y las viñetas humorísticas. Las primeras fotografías conocidas en la prensa palmera se publicaron en 1900 en La Defensa, otro indicio de la lenta modernización material y formal de los periódicos.

No se produjo, por tanto, una ruptura súbita entre el viejo periodismo político del siglo XIX y la prensa informativa del nuevo siglo. Los periódicos continuaron dependiendo de partidos, facciones, familias, imprentas y anunciantes, y muchas de las cabeceras que se proclamaban independientes mantuvieron afinidades perfectamente reconocibles. Pero el Desastre acentuó el descrédito de la política de la Restauración y favoreció la aparición de publicaciones que pretendían dirigirse a los lectores desde posiciones menos subordinadas a los partidos y con una mayor atención a la información.

Aquellas diecisiete cabeceras, la mayoría modestas y efímeras, testimonian así un momento particularmente activo de la historia periodística palmera. En sus páginas convivieron las antiguas fidelidades políticas con la crítica regeneracionista, la opinión con la noticia, el correo con el telégrafo y la precariedad artesanal con los primeros signos de modernización. Entre 1898 y 1902, la prensa insular no dejó de ser política, pero comenzó a mostrar con mayor claridad una vocación informativa que anunciaba alguno de los cambios que experimentaría el periodismo palmero durante el siglo XX.

La presencia femenina en la prensa palmera de las primeras décadas del siglo XX fue excepcional. En un ámbito ocupado casi por completo por hombres, apenas unas pocas mujeres llegaron a figurar como redactoras o a publicar textos con su nombre. Entre ellas se encuentran Mercedes Acevedo Valcárcel y Sara Pérez García, vinculadas durante los años veinte y treinta a dos culturas políticas enfrentadas y a dos periódicos representativos de aquella confrontación: Acción Social, portavoz del catolicismo organizado, y Espartaco, órgano del movimiento obrero y del comunismo palmero.

Sus trayectorias fueron distintas y también lo son las huellas que dejaron. De Mercedes no se han identificado artículos firmados en Acción Social, pero está acreditada su pertenencia a la redacción y puede seguirse su actividad como propagandista, oradora y dirigente política. Sara, en cambio, dejó una producción periodística que permite conocer directamente sus ideas sobre la igualdad, el sufragio femenino, la maternidad, la intolerancia, la explotación social o la guerra. Ambas ocuparon espacios poco habituales para las mujeres de su tiempo y relacionaron el periodismo con una intensa participación política.

Mercedes Acevedo Valcárcel: redactora y propagandista católica

María de la Asunción Mercedes Acevedo Valcárcel nació en Santa Cruz de La Palma el 15 de agosto de 1903 y era hija del gobernador militar de la isla, Jerónimo Acevedo de la Cruz. Su nombre aparece desde muy pronto en la vida asociativa de la ciudad. En 1923 figuró entre las jóvenes invitadas por el Real Nuevo Club para colaborar en la organización de una exposición de flores, plantas y pájaros. La noticia pertenece todavía al ámbito cultural y recreativo, pero muestra que participaba ya en los espacios públicos de relación de la capital palmera.

Su trayectoria adquirió una dimensión claramente política después de la proclamación de la Segunda República. En 1932 fue elegida tesorera del comité de Acción Popular Agraria constituido en Santa Cruz de La Palma. Dos años después volvió a ser elegida por unanimidad para la tesorería del comité insular de Acción Popular. La continuidad en el cargo demuestra que no era una simple afiliada, sino una persona de confianza dentro de la organización. En 1936 figuraría, además, como secretaria de su Comité Femenino.

Su actividad política discurrió paralelamente a su incorporación a Acción Social. El periódico había comenzado a publicarse en 1931 como cabecera católica y, tras quedar ligado a Acción Popular, se convirtió en uno de los principales instrumentos del catolicismo político palmero. Desde sus páginas defendió los intereses religiosos, combatió la política laicizadora de la República y participó activamente en las campañas electorales de las derechas.

La pertenencia de Mercedes Acevedo a la redacción está confirmada por el propio periódico. Cuando se bendijeron sus talleres, la ceremonia fue apadrinada por el director, José López y Martín Romero, y por quien la noticia denominaba expresamente «la redactora de Acción Social, Srta. Mercedes Acevedo Valcárcel». En un acto destinado a celebrar la consolidación material de la cabecera, Mercedes representaba a la redacción junto a su máximo responsable. No sabemos qué artículos escribió ni qué secciones atendió. Muchas informaciones locales, religiosas, políticas y sociales aparecían entonces sin firma, por lo que su trabajo puede permanecer oculto entre esas piezas anónimas. La falta de textos identificados no permite atribuirle una producción concreta, pero tampoco resta valor al testimonio que la reconoce formalmente como redactora.

Mercedes desarrolló también una actividad continuada como oradora. En diciembre de 1932 tomó la palabra durante una velada de la Juventud Católica. Un año después intervino en un mitin de las derechas celebrado en el Circo de Marte durante la campaña para las elecciones generales de noviembre de 1933. Dos periódicos ideológicamente enfrentados ofrecieron versiones opuestas de aquel acto. Espartaco ridiculizó a los oradores y presentó a Mercedes como una señorita de «sangre azul» al servicio de los intereses clericales. Una crónica favorable de Gaceta de Tenerife, por el contrario, señaló que habló en nombre de las mujeres de La Palma, manifestó sus convicciones religiosas y patrióticas y destacó la importancia del voto femenino. La intervención se produjo pocos días antes de las primeras elecciones generales en las que las mujeres españolas pudieron ejercer el sufragio. Más allá de las valoraciones contrapuestas, ambas versiones coinciden en lo esencial: Mercedes participó activamente en la movilización del nuevo electorado femenino y asumió públicamente la defensa de su ideario.

Tras el golpe militar de julio de 1936 se alineó expresamente con el bando sublevado. En agosto pronunció una alocución ante el micrófono de la Comandancia Militar que fue reproducida por Diario de Avisos de La Palma. Se presentó como cristiana, española e hija de un militar y justificó su intervención por fidelidad a una trilogía formada por «Cristo, Patria y paternidad». Su discurso expresaba una adhesión inequívoca al movimiento encabezado por Franco y utilizaba una intensa retórica religiosa, patriótica y militar.

Poco después fue nombrada vocal de la Junta de Damas constituida para canalizar donativos destinados a la causa sublevada. En mayo de 1937 tomó posesión como tesorera de la reorganizada Asamblea Local de la Cruz Roja Española de Santa Cruz de La Palma. Este último cargo prolongaba una trayectoria marcada por la administración de fondos, la propaganda política y la participación en organizaciones asistenciales. Posteriormente contrajo matrimonio en Las Palmas de Gran Canaria con Jerónimo Saavedra Medina y estableció allí su vida familiar. Fue, a la vez, tía materna y tía política del expresidente de Canarias Jerónimo Saavedra Acevedo. Falleció en la misma ciudad, con descendencia, el 17 de mayo de 1982.

Sara Pérez García: igualdad y emancipación en la prensa obrera

Sara Pérez García nació en 1903 en La Gallega, municipio de Guanabacoa (Cuba), en el seno de una familia de origen canario. En 1922 contrajo matrimonio con José Miguel Pérez y Pérez, maestro palmero emigrado a la Perla del Caribe, donde pronto se convirtió en un activo líder comunista, y con el que puso en marcha una escuela racionalista en La Habana. Tuvieron una hija, Estelfa. La relación personal y política con José Miguel fue fundamental para su trayectoria, pero Sara no puede quedar reducida a la condición de esposa de uno de los principales dirigentes de la izquierda insular. Sus artículos muestran una voz y una actividad propias.

Después de participar en la fundación del Partido Comunista de Cuba, José Miguel fue detenido por la dictadura de Gerardo Machado y deportado a España. Sara llegó a La Palma en febrero de 1926 con su hija, que tenía entonces tres años, para reunirse con él. Durante la Dictadura de Primo de Rivera comenzó a colaborar en la prensa canaria. Publicó en El Progreso, periódico republicano de Tenerife, y mantuvo una presencia continuada en El Tiempo, cabecera republicana posibilista aparecida en Santa Cruz de La Palma en 1928. Estas colaboraciones no representan una evolución ideológica hacia el comunismo. Sus convicciones estaban ya formadas; aquellos periódicos constituían los cauces disponibles antes de la aparición de una publicación plenamente afín.

En El Tiempo abordó cuestiones muy diversas. En «La superioridad masculina» rechazó la supuesta inferioridad intelectual de la mujer y atribuyó las diferencias entre los sexos a la educación y a las oportunidades desiguales. No defendía una superioridad femenina, sino la igualdad: los hombres no tenían motivo para mirar a las mujeres «por encima del hombro». También defendió el sufragio femenino frente a Ramiro de Maeztu. Sara reconocía que el sistema electoral estaba deformado por el caciquismo, la pobreza y la falta de formación, pero rechazaba que esos problemas justificaran excluir a las mujeres. Si muchos hombres votaban sometidos a idénticas presiones, no existía una razón legítima para reservarles el derecho.

Sus intereses fueron más amplios. Escribió contra el pesimismo y la pasividad, rechazó la pena de muerte y relacionó la delincuencia con la desigualdad, la miseria y el abandono educativo. En «Maternidad» defendió una educación infantil basada en el respeto, la higiene y la tolerancia y criticó que se responsabilizara a las madres de una tarea para la que la sociedad no las había preparado. También reflexionó sobre el amor, la militancia y la autonomía femenina en «La bolchevique enamorada». En otras colaboraciones combatió el fanatismo y la intolerancia, se interesó por las transformaciones sociales de la Rusia soviética y denunció la represión de la dictadura cubana de Gerardo Machado. Su artículo «Sobre lo mismo», publicado en 1930, asociaba la persecución política con la explotación económica y mostraba que Cuba continuaba ocupando un lugar importante en sus preocupaciones después de instalarse en La Palma.

La aparición de Espartaco en 1930 le proporcionó un medio plenamente próximo a su pensamiento. El semanario estaba adscrito al movimiento obrero y al grupo liderado por José Miguel Pérez. Sara figuró formalmente entre sus redactores desde la reorganización aprobada por la Federación de Trabajadores de La Palma en 1931. En sus páginas pudo desarrollar con mayor libertad una reflexión sostenida sobre la emancipación femenina. En «La liberación de la mujer» defendió la educación, la independencia económica y la participación de las mujeres en la transformación social. No bastaba con permitir que algunas accedieran a ciertas profesiones ni con que trabajaran fuera del hogar si continuaban cobrando menos y soportando en solitario las responsabilidades domésticas. En «Nosotras en este Primero de Mayo» llamó a las mujeres trabajadoras a abandonar su posición de espectadoras. Eran ellas quienes administraban la escasez del hogar, sufrían la falta de alimentos y contemplaban el agotamiento de sus maridos e hijos. La conmemoración obrera también les pertenecía y debían participar activamente en ella.

Su texto más contundente fue «La mujer y la guerra», publicado en 1935. Sara relacionó la amenaza bélica con el capitalismo, el militarismo y las privaciones cotidianas. Criticó a las damas católicas y al feminismo burgués, incapaces, a su juicio, de impedir unos conflictos en los que los hijos de las trabajadoras eran enviados a matar y morir. Afirmaba que la mujer había sido «la víctima resignada, más explotada, más encadenada aún que el hombre»: esclava dentro del hogar y peor pagada cuando salía a trabajar.

Los textos publicados entre 1928 y 1935 muestran una gran continuidad. En El Tiempo defendió la igualdad, el sufragio, una maternidad consciente, la tolerancia y la superación de la injusticia. En Espartaco integró esas preocupaciones en una interpretación abiertamente comunista de la explotación y la lucha de clases. No cambió esencialmente Sara; cambió el periódico desde el que podía expresarse. Su escritura tuvo incluso consecuencias judiciales. En 1930 fue encausada por injurias al presidente de la República de Cuba.

El golpe militar de 1936 truncó violentamente su vida. José Miguel fue detenido y fusilado. Sara fue recluida en un hospital utilizado como prisión de mujeres y llegó a intentarse que fuera separada de su hija mediante la retirada de la patria potestad. Finalmente, ambas lograron escapar de La Palma y regresar a Cuba, donde reconstruyeron sus vidas y fallecieron.

Dos mujeres en campos enfrentados

Mercedes Acevedo Valcárcel y Sara Pérez García participaron en culturas políticas irreconciliables. Mercedes fue redactora de Acción Social, dirigente de Acción Popular, propagandista católica y oradora de las derechas. Sara colaboró en periódicos republicanos y encontró en Espartaco un cauce plenamente afín a sus convicciones comunistas. No fueron simples símbolos de la derecha y la izquierda. Fueron dos mujeres que intervinieron en un espacio reservado casi por completo a los hombres. Mercedes lo hizo principalmente mediante la redacción, la organización política y la palabra pública. Sara dejó además una obra firmada que permite seguir su pensamiento sobre la igualdad, la tolerancia y la emancipación de las trabajadoras.

Sus destinos después de 1936 fueron radicalmente distintos: Mercedes participó en las estructuras de apoyo al bando sublevado; Sara sufrió la prisión, el fusilamiento de su marido y la expulsión de la isla. Pero el estudio conjunto de ambas permite comprender que las mujeres no estuvieron ausentes de la prensa ni de la confrontación política palmera. Desde orillas opuestas, Mercedes Acevedo y Sara Pérez contribuyeron a ensanchar un espacio periodístico que hasta entonces había pertenecido casi exclusivamente a los hombres.

Dolores González Pérez, conocida posteriormente como Lota España, nació en Humilladero, Málaga, el 8 de diciembre de 1891 y falleció en la capital malagueña el 17 de junio de 1973. Fue la mayor de siete hermanos y pasó su infancia y juventud en distintas localidades españolas debido a los destinos de su padre, Salvador González Núñez, teniente de la Guardia Civil. Su vocación literaria fue muy temprana. Décadas después recordaría que comenzó a escribir prácticamente al mismo tiempo que aprendió a hacerlo y que, a los diez años, ya publicaba cuentos y poesías en revistas y periódicos locales. También evocó su inclinación a la lectura y cómo convertía las lecciones en versos para memorizarlas. Cuando llegó a Santa Cruz de La Palma, hacia 1912, tenía unos veinte años y una vocación suficientemente arraigada.

La isla no fue, por tanto, el lugar donde nació su inclinación hacia la literatura ni necesariamente aquel en el que aparecieron sus primeros textos. Como sabemos, buena parte de la literatura española de la Restauración se escribió para los periódicos y permaneció durante décadas «enterrada en las hemerotecas». Como han señalado Serrano Alonso y De Juan Bolufer (2009), la literatura de la Edad de Plata no puede entenderse plenamente «sin el análisis de la prensa de la época». El caso de Lolita González Pérez lo confirma: fue en los periódicos palmeros donde su escritura encontró continuidad, lectores y reconocimiento público. Documentar esta etapa contribuye así a completar el conocimiento de Lota España y a explicar cómo una vocación temprana comenzó a transformarse en una trayectoria literaria pública.

La residencia palmera de la familia se prolongó hasta diciembre de 1915 y estuvo motivada por el destino profesional de su padre, que ejerció como jefe de línea de la Guardia Civil. Durante aquellos años, Lolita González Pérez colaboró en cabeceras como Diario de Avisos, Diario de La Palma, El Nudo, Juventud Católica y La Organización. Después de regresar a Málaga continuó remitiendo textos a la isla y su firma apareció también en La Lucha y El Tiempo. A estas publicaciones debe añadirse el mensuario Cuba y Canarias, dirigido por Félix Duarte en Zaza del Medio.González Pérez fue, sobre todo, una escritora y colaboradora literaria que utilizó la prensa como medio de publicación y vía de acceso a la vida pública. En aquellos años los periódicos locales acogían poemas, relatos, discursos, opiniones y crónicas de actos culturales, por lo que proporcionaban a los escritores un espacio de difusión y reconocimiento.

En mayo de 1914, la prensa tinerfeña reprodujo una información procedente de La Palma bajo el título «Notable poetisa». Lolita, residente en Santa Cruz de La Palma, contaba —según la crónica— con las simpatías de la población por su talento y su gracia. Había intervenido en una velada en la que recitó una composición dedicada a la primavera y leyó versos de Gertrudis Segovia. La actuación recibió repetidas ovaciones.En la misma página apareció «¡Tributo de admiración!», poema dedicado al escritor Ángel María Segovia. Pocos días después, el propio Segovia le respondió con otra composición. El intercambio demuestra que Lolita no era únicamente una aficionada que enviaba versos aislados, sino una autora que comenzaba a participar en un diálogo literario y cuyo nombre circulaba ya fuera de la isla.

Las crónicas de la época la presentaron como «inspirada poetisa», «gentil y bella poetisa», «distinguida poetisa» o «notable escritora». Son fórmulas propias del lenguaje elogioso de entonces, pero su reiteración muestra que había alcanzado cierta visibilidad. Además, su actividad no se limitó a la poesía. En mayo de 1915 pronunció en Juventud Católica la conferencia «La mujer cristiana y su Patria», en la que defendió el papel de la mujer en la educación moral y religiosa. Un mes después leyó «Mis dos terruños» y recibió la felicitación del poeta Antonio Zerolo. Aunque el texto no se ha localizado, su título parece aludir a los dos espacios fundamentales de su primera identidad: Andalucía y Canarias.

Los poemas difundidos en la prensa palmera muestran una escritura variada. En ellos aparecen el amor y el desengaño, la maternidad, la religión, el patriotismo, el paisaje, la memoria y las referencias a la cultura canaria. La voz femenina no se limita siempre a esperar o sufrir en silencio: ama, duda, reprocha, perdona y reclama su propia experiencia. La folía, la Virgen de las Nieves, el mar y la montaña incorporan además La Palma a su imaginario literario. Esta producción periodística no fue un conjunto de ejercicios sin continuidad. Algunos poemas pasaron después a su primer libro y otros permanecieron únicamente en las páginas de los periódicos. La prensa constituyó así su primer espacio conocido de experimentación, difusión y reconocimiento público.

En el ambiente cultural palmero tuvo especial importancia Francisco deCosmelli y Sotomayor, poeta, dramaturgo, militar y colaborador de distintas cabeceras. Cosmelli fue el autor del prólogo de Notas perdidas y su firma proporcionó a la escritora un respaldo reconocible. Ambos habían coincidido previamente en veladas y programas culturales, de modo que el poemario surgió dentro de un entorno que ya conocía la actividad pública de Lolita.

Notas perdidas apareció en 1915 y fue impreso en la Librería y Tipografía Católica de Santa Cruz de Tenerife, aunque la autora, como decimos, residía en Santa Cruz de La Palma. El volumen incluye un retrato y una dedicatoria a sus padres, en la que presenta la obra como «este primer grito de mi fantasía, este primer hijo de mi cerebro». El índice reúne treinta y ocho composiciones. El cotejo con la prensa permite comprobar que «Aves nocturnas», «¡Te quiero!» y «El nido roto» pasaron al libro, mientras que «Primavera» podría corresponder a la composición recitada en 1914. El poemario ocupa una posición singular en su trayectoria: fue el primero y el único que publicó en vida. Lota España continuó escribiendo poesía durante décadas, pero gran parte de esa producción quedó dispersa en periódicos, revistas y manuscritos y solo ha sido reunida póstumamente. La etapa palmera adquiere así una relevancia especial: allí no solo alcanzó su primera proyección pública, sino que preparó el único volumen poético que llegó a editar personalmente.

La revisión de Notas perdidas muestra una obra más amplia de lo que podría sugerir la imagen de una autora dedicada exclusivamente al amor o a la religiosidad. En sus páginas aparecen la maternidad, el hogar, la infancia, la emigración, el paisaje, las leyendas, el patriotismo, los conflictos políticos y una experiencia amorosa en la que la mujer puede mostrarse unas veces dependiente y otras capaz de dirigir la relación. Su primera poesía se inscribe en un modernismo tardío de fuerte raíz posromántica. Participa del lenguaje difundido por Rubén Darío: musicalidad, cromatismo, exotismo, jardines, perfumes, piedras preciosas y referencias helénicas u orientales. A esa influencia general se suma una especial proximidad al mundo colorista y popular de Salvador Rueda, poeta malagueño al que admiró y con quien mantuvo relación personal y epistolar. Al mismo tiempo, conserva la melancolía, el misterio, el amor frustrado y el dolor íntimo propios de Gustavo Adolfo Bécquer, a quien dedicó una composición.

Otro de los rasgos principales del libro es la convivencia de Andalucía y Canarias. En «¡Benahoare!» y «Noche canaria», La Palma y el archipiélago aparecen como territorios de belleza, historia y leyenda. En «A Málaga», en cambio, domina la nostalgia de la tierra natal, presentada como madre y refugio. La Palma no sustituyó a Andalucía, pero se convirtió en un segundo territorio de pertenencia: el lugar en el que empezó a ser reconocida públicamente como escritora. El poemario refleja también el ambiente católico y monárquico de su primera etapa. Sin embargo, junto a esa orientación aparece una reflexión muy significativa sobre la condición femenina. En «¡Esclava!...», Lolita afirma que, por ser mujer, le falta libertad incluso para crear. El poema no la convierte automáticamente en una autora feminista en sentido militante, pero muestra su conciencia de las limitaciones que pesaban sobre una mujer con vocación literaria.

La familia abandonó La Palma en diciembre de 1915 y regresó a Málaga, pero la relación con Canarias continuó. Lolita siguió enviando composiciones a los periódicos palmeros y escribió en 1920 el texto del carro alegórico de la Bajada de Nuestra Señora de las Nieves. Después adoptó de manera estable el seudónimo de Lota España y desarrolló una producción mucho más extensa y diversa. No escribió solamente poesía: cultivó también la novela, el cuento, el ensayo, la crítica literaria, la reseña y el artículo periodístico. El corpus recuperado por Dolores Vela García supera los tres mil textos, muchos de ellos inéditos o dispersos.

Sus otras obras publicadas en forma de libro fueron principalmente narrativas. Llanto de plomo (1925) es una novela corta aparecida en Melilla dentro de la colección La Novela Africana. La voz del terruño, publicada hacia 1929, es también una novela corta y pertenece al ámbito de la literatura de quiosco. El hecho de que no editara otro poemario no significa que abandonara la poesía, sino que sus versos posteriores circularon sobre todo en publicaciones periódicas y manuscritos.

Su evolución ideológica fue igualmente compleja. La autora católica y monárquica de algunos textos juveniles dejó más tarde escritos cercanos al republicanismo y publicó en 1936 una elegía dedicada al anarquista Buenaventura Durruti. Después de la Guerra Civil vivió durante años en Benamargosa y más tarde regresó a Málaga, donde falleció en 1973.

Durante décadas, su obra permaneció prácticamente olvidada. María Dolores Gutiérrez Navas dio un primer paso en su recuperación en 2004, pero el rescate decisivo se debe a Dolores Vela García, que localizó y estudió buena parte del legado familiar, publicó dos antologías poéticas y dedicó su tesis doctoral a la autora. Lota España no fue una figura central del canon ni perteneció directamente a la Generación del 27. Fue una escritora de la Edad de Plata que desarrolló una obra extensa fuera de los principales espacios de reconocimiento. Su importancia reside en la continuidad y diversidad de su producción, en su prolongada presencia en la prensa y en la voluntad de mantener una voz femenina propia. La documentación de los años vividos en Santa Cruz de La Palma contribuye a completar su estudio. La isla no fue el origen absoluto de su vocación, pero sí el primer espacio conocido en el que aquella vocación alcanzó continuidad pública, lectores, reconocimiento y forma editorial. La poetisa de las veladas palmeras fue el comienzo visible de una escritora que dedicaría toda su vida a la literatura.

Durante la Segunda República funcionó en Santa Cruz de La Palma una asociación denominada Grupo Nakens, legalmente constituida en marzo de 1932 con el nombre completo de «Sociedad Librepensadora, Instructiva y de Protección Mutua». Su historia, hasta ahora apenas conocida, permite reconstruir una parte de la cultura republicana y laica de la ciudad durante las primeras décadas del siglo XX. Su presencia pública puede documentarse desde un núcleo anterior a la proclamación de la República hasta, al menos, enero de 1936.

La entidad tomó su nombre de José Nakens, periodista republicano y anticlerical, director del semanario El Motín y una de las figuras más conocidas del librepensamiento español. Su influencia había llegado muy pronto a La Palma. En febrero de 1908, numerosas sociedades culturales, obreras y recreativas de Santa Cruz de La Palma, junto con varios periódicos locales, participaron en una petición colectiva para solicitar su indulto. La memoria de Nakens tenía, por tanto, raíces antiguas en la isla. La hemeroteca de la Real Sociedad Cosmológica conserva, además, una colección casi completa de El Motín entre 1881 y 1887, así como ejemplares de 1910 y 1911. Esta presencia documental constituye un indicio de la circulación del periódico y de las ideas de su director entre los lectores palmeros.

El Grupo Nakens no surgió de manera aislada. Desde comienzos del siglo XX existieron en Santa Cruz de La Palma varias asociaciones dedicadas a la defensa de la libertad de conciencia, la enseñanza laica y los rituales civiles. La primera de ellas fue la Sociedad Librepensadora La Ingenuidad, activa, al menos, entre 1900 y 1908. Participó en manifestaciones obreras, promovió entierros civiles y llegó a ofrecerse para sufragar los gastos de matrimonios y sepelios no religiosos. También intervino en el cuidado del cementerio civil y estuvo representada en el Congreso Internacional de Librepensadores celebrado en París en 1905.

En 1910 se constituyó la Sociedad Librepensadora Voltaire, que añadió a esos objetivos un programa más estructurado de instrucción y ayuda mutua. Sus estatutos preveían la creación de una biblioteca, escuelas laicas, conferencias, veladas culturales y mecanismos de apoyo económico y profesional entre sus socios. La comparación de su reglamento con el del Grupo Nakens demuestra que, dos décadas después, los promotores de este utilizaron el texto de Voltaire como modelo. Mantuvieron sus principales fines, las condiciones de admisión, la biblioteca, las escuelas laicas, la ayuda mutua y hasta las delegaciones territoriales denominadas «Triángulos». No puede afirmarse que Voltaire se transformara jurídicamente en el Grupo Nakens, pero sí que existió, sin embargo, una continuidad organizativa y cultural muy clara.

Otro antecedente decisivo fue la Juventud Republicana de La Palma, que desde 1915 promovió el semanario Oriente. Esta publicación defendió abiertamente el republicanismo, el librepensamiento y el anticlericalismo, y prestó especial atención a la instrucción, la cuestión social y la situación de los trabajadores. En abril de 1916, la redacción de Oriente y la sede de la Juventud Republicana se trasladaron al número 5 de la calle Pedro Poggio. Quince años después, esa misma dirección apareció como domicilio social del Grupo Nakens y acogió su asamblea constitutiva. También hubo continuidad entre sus integrantes. Pelayo Díaz Cabrera, Juan Rodríguez Fernández y Gerardo Pérez Toledo, miembros de la directiva republicana elegida en 1930, participaron poco después en la organización del Grupo Nakens.

La prensa señala, además, que antes de la proclamación de la República ya existía un núcleo con ese nombre en el local de la Juventud Republicana. Una noticia de 1931 recordó «aquel asalto al Grupo Nakens», aunque no permite determinar si entonces disponía de reglamento o directiva propia. Este dato es importante porque demuestra que la agrupación palmera no fue una mera prolongación de la campaña lanzada desde Barcelona en junio de 1931. El núcleo local era anterior y se apoyaba en una tradición propia.

El proceso de legalización comenzó en noviembre de 1931. Los estatutos fueron presentados al Gobierno Civil por Pelayo Díaz Cabrera, Víctor Ferraz Armas y Juan Rodríguez Fernández. Después de varias correcciones administrativas, el reglamento fue aprobado y devuelto en marzo de 1932. La asamblea constitutiva se celebró el 22 de marzo en el segundo piso del número 5 de la calle Pedro Poggio. Asistieron diecinueve personas y fue elegido presidente Juan Rodríguez Fernández. Francisco Castro Díaz ocupó la secretaría, Manuel Rodríguez Fernández, la tesorería, Ermelando Martín Guerra, la contaduría, y Víctor Ferraz Armas, Juan Régulo Pérez, Arcadio Ferraz Brito y Gerardo Pérez Toledo fueron elegidos vocales, este último también como bibliotecario.

El programa de la sociedad iba más allá del anticlericalismo. Pretendía desarrollar el librepensamiento mediante hojas, folletos, periódicos, conferencias y actos públicos. También proyectaba una biblioteca, escuelas laicas gratuitas y mecanismos de protección mutua. Sus socios debían ayudarse económica y personalmente, así como favorecerse en sus profesiones, industrias y oficios. La entidad admitía hombres y mujeres, aunque exigía profesar ideas librepensadoras y superar una votación secreta. Entre sus miembros había republicanos de izquierda, socialistas, periodistas, impresores, maestros, estudiantes, carpinteros y trabajadores de distintos oficios. La junta reunía a militantes experimentados con jóvenes como Juan Régulo Pérez, que tenía solamente diecisiete años.

Uno de los principales testimonios de su intervención pública fue la convocatoria para colocar los rótulos de una calle dedicada a José Nakens. La denominación había sido aprobada por el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma en la sesión de 24 de abril de 1931. A propuesta del concejal republicano Juan Martín Pérez, el pleno acordó cambiar los nombres de varias vías para recordar a quienes habían luchado por la libertad. La antigua calle Montecristo recibió entonces el nombre de José Nakens. Más de un año después, el Grupo Nakens convocó a los «ciudadanos laicos» para asistir, el 2 de octubre de 1932, a la colocación de los rótulos. El acto pretendía coincidir con el aniversario de la muerte del periodista. La secuencia muestra el reconocimiento alcanzado por su figura en la ciudad: primero mediante el acuerdo municipal y después mediante la actuación pública de la asociación que llevaba su nombre.

La actividad pública del grupo puede seguirse primero hasta agosto de 1933. Una crónica católica y hostil atribuyó entonces a varios jóvenes de una agrupación denominada «Nakens» una visita al Ayuntamiento para oponerse a la procesión de la Virgen de las Nieves. El articulista afirmó también que participaban «bajo su bandera» en manifestaciones callejeras. Aunque la fuente debe utilizarse con precaución, confirma que la agrupación continuaba siendo públicamente reconocible.

Una nueva noticia permite prolongar su presencia pública hasta enero de 1936. El día 18 de aquel mes, Espartaco publicó un escrito de protesta suscrito por diversas organizaciones antifascistas de Santa Cruz de La Palma contra la agresión sufrida por Juan Rodríguez Acosta a manos de un cabo de Asalto. Entre las entidades firmantes figuraba expresamente el Grupo Nakens, representado por Juan Pérez Vidal. Este había asistido a la asamblea constitutiva de marzo de 1932, por lo que la noticia aporta un elemento de continuidad personal entre el grupo legalizado y la organización que seguía actuando públicamente casi cuatro años más tarde. La adhesión sitúa al Grupo Nakens dentro de un frente local integrado por organizaciones republicanas, socialistas, comunistas, sindicales y profesionales. La referencia no permite conocer, sin embargo, el número de socios que conservaba, la composición de su directiva ni la intensidad de su actividad interna. Tampoco sabemos si durante los años anteriores había funcionado regularmente, renovado sus órganos de gobierno, organizado la biblioteca prevista en sus estatutos, abierto una escuela laica o constituido delegaciones en otros municipios.

El Grupo Nakens de Santa Cruz de La Palma fue, en definitiva, algo más que una agrupación anticlerical. Representó la actualización republicana de una tradición local de libertad de conciencia, educación y solidaridad iniciada décadas antes por La Ingenuidad, continuada por Voltaire y sostenida por la Juventud Republicana. Su presencia pública se prolongó, al menos, hasta enero de 1936, pocos meses antes del golpe militar. Hasta el momento, constituye el único Grupo Nakens de Canarias del que, además, se ha podido documentar un reglamento, una junta directiva y un reconocimiento legal.

La Competición de Verano de baloncesto de Santa Cruz de La Palma alcanza este año una nueva edición convertida ya en una de las manifestaciones deportivas más longevas y reconocibles de la capital palmera. Durante más de medio siglo, el torneo ha formado parte de la vida estival de la ciudad, aunque la realidad actual invita a contemplar su trayectoria con una mezcla de satisfacción por su continuidad y reflexión sobre el enorme potencial que llegó a alcanzar.

El baloncesto veraniego contaba con algunos antecedentes en Santa Cruz de La Palma. El más remoto fue la Copa de Verano organizada en 1944 por la Delegación Insular de la Federación Tinerfeña de Baloncesto. Mucho más cercano fue el campeonato social del C. B. La Palma, disputado en 1971 bajo la denominación de Trofeo Diario de Avisos, que sirvió de precedente inmediato de una iniciativa destinada a convertirse en uno de los grandes acontecimientos deportivos y sociales del verano palmero.

La Competición de Verano propiamente dicha nació el 31 de julio de 1972. En aquella primera edición participaron cinco equipos masculinos y seis femeninos, una cifra que ya resultaba notable para una ciudad del tamaño de Santa Cruz de La Palma. Nadie podía imaginar entonces la extraordinaria dimensión que alcanzaría el torneo en las dos décadas siguientes.

La mejor forma de comprender lo que significó la Competición de Verano es observar su evolución. De los once equipos iniciales se pasó a veintiocho en 1976, a cuarenta y tres en 1986 y 1987 y al récord absoluto de cuarenta y ocho en 1992. La demanda fue tan elevada que aquel año hubo que crear incluso una tercera categoría sénior masculina. En apenas veinte años, la participación se había multiplicado por más de cuatro.

Pero aquellas cifras iban mucho más allá de la estadística. Cada equipo reunía a jugadores, entrenadores, delegados y colaboradores; a ellos se sumaban árbitros, anotadores, organizadores, patrocinadores y centenares de espectadores. Durante muchos años fue necesario programar partidos por la mañana y por la tarde, y la competición se prolongaba durante más de un mes. El baloncesto se convertía así en uno de los grandes protagonistas del verano capitalino y la Ciudad Juvenil, primero, y posteriormente las canchas de Santo Domingo y del Instituto Alonso Pérez Díaz, eran un punto de encuentro diario para varias generaciones de jóvenes.

Los enfrentamientos entre Buitres y Ajax marcaron los primeros años y dieron paso a otros equipos que dejaron una profunda huella en la memoria colectiva: Play Boy, Sporting Avenida, Retorno, Diablos Rojos, Instituto La Palma, Friger, Aquí Estoy, Tocuyo, Capri, Juventud, Chelo, Luto o Estudiantes Camán. Detrás de aquellos nombres había grupos de amigos, barrios, comercios y patrocinadores que daban una personalidad propia a cada edición del torneo.

La competición femenina fue igualmente protagonista desde el primer día. Junto al Mamey, primer campeón en 1972, dejaron su impronta equipos como Buitres, Play Boy, Sporting Avenida, Retorno, Pérgola Cantú, Banco di Plaza, Aquí Estoy, Escuela de Baloncesto, Breña Baja o Flash Puenting. Sus rivalidades contribuyeron decisivamente al prestigio del torneo y al desarrollo del baloncesto femenino en la isla.

Uno de los grandes aciertos de la Competición de Verano fue su capacidad para integrar a jugadores de todas las edades y niveles. Junto a las categorías sénior se fueron incorporando las competiciones juvenil-júnior, infantil y minibásquet, favoreciendo la convivencia entre generaciones y ofreciendo a muchos jóvenes la oportunidad de seguir practicando baloncesto una vez finalizada la temporada federada. La ceremonia de la antorcha, el desfile de los equipos y el juramento de los deportistas de la primera época reforzaban, además, el carácter festivo de un torneo que trascendía ampliamente lo puramente deportivo.

A partir de mediados de los años noventa comenzó un paulatino descenso en la participación. La competición sobrevivió en la Avenida Marítima, mérito indiscutible de quienes han continuado organizándola año tras año, pero fue perdiendo categorías, equipos y parte del ambiente que la había convertido en una referencia del verano palmero.

La edición de 2026 reúne ocho equipos —cinco masculinos y tres femeninos—. La comparación con otras épocas resulta inevitable: frente a los once equipos de la edición inaugural o los cuarenta y ocho de 1992, la participación actual refleja una realidad muy diferente. Las circunstancias sociales, deportivas y de ocio han cambiado profundamente, por lo que no sería justo establecer comparaciones simplistas. Sin embargo, la historia de la Competición de Verano demuestra que su mayor fortaleza nunca fue únicamente el nivel de los partidos, sino su extraordinaria capacidad para implicar a toda la sociedad.

Más de medio siglo después de su nacimiento, la Competición de Verano continúa ocupando un lugar privilegiado en la memoria del deporte palmero. Mantener viva esta tradición ya constituye un éxito. Pero su propia historia invita también a mirar hacia adelante y a plantearse cómo recuperar, adaptado a los nuevos tiempos, aquel espíritu participativo que convirtió durante décadas al baloncesto en el gran punto de encuentro del verano en Santa Cruz de La Palma. Porque la historia de la Competición de Verano no se mide solo por el número de ediciones celebradas, sino por la huella que dejó en varias generaciones de palmeros.

La historia de la prensa suele escribirse a partir de los periódicos. Se recuerda cuándo aparecieron, cuánto tiempo sobrevivieron, cuál fue su orientación política o qué polémicas protagonizaron. Mucho menos frecuente es detenerse en quienes los hicieron posibles. Sin embargo, detrás de cada cabecera hubo personas que reunieron el dinero para pagar la imprenta, buscaron suscriptores, escribieron editoriales y artículos de fondo, discutieron titulares y asumieron las consecuencias de cuanto publicaban. Sin ellas, los periódicos serían únicamente papel envejecido en una hemeroteca; con ellas forman parte de la historia viva de una sociedad.

Entre esos hombres ocupan un lugar singular Luis Méndez Franco (1872-1942) y Wenceslao Abreu Francisco (1859-1918). Ambos compartieron una aspiración poco frecuente en la España de la Restauración: hacer un periódico que no obedeciera dócilmente a una organización política. No pretendían mantenerse al margen de la vida pública; al contrario. Aspiraban a intervenir en ella con suficiente libertad para apoyar unas iniciativas, censurar otras y defender, por encima de cualquier disciplina partidista, aquello que consideraban beneficioso para La Palma.

La empresa no era sencilla. La isla apenas superaba entonces los 46.000 mil habitantes. La emigración hacia América, sobre todo hacia Cuba, seguía marcando la vida de numerosas familias, el analfabetismo limitaba el número de lectores y la economía de cualquier publicación resultaba extraordinariamente frágil. A pesar de ello, pocas etapas conocieron una actividad periodística tan intensa. Conservadores, liberales, republicanos, publicaciones institucionales, literarias, satíricas y obreristas competían por un mercado incapaz de sostener tantas cabeceras. La mayor parte nacían asociadas a un partido, a un dirigente o a un grupo de intereses. El periódico era un instrumento de influencia política mucho antes que una empresa informativa en el sentido actual del término.

Fue en ese ambiente donde apareció La Justicia el 5 de noviembre de 1898. Dirigido por Luis Méndez Franco, se presentó desde el primer momento como un «Semanario independiente, defensor de los intereses públicos». La declaración encerraba toda una toma de posición. Aquella independencia no significaba ausencia de ideas ni equidistancia política. El periódico compartía muchas de las inquietudes regeneracionistas que recorrieron España tras el Desastre del 98, criticaba el funcionamiento del sistema de la Restauración y denunciaba con frecuencia el caciquismo que condicionaba la vida pública insular. Pero procuró conservar una libertad de juicio poco habitual en una época en la que los periódicos acostumbraban a convertirse en órganos de expresión de las distintas facciones políticas.

Sus páginas muestran una considerable amplitud de intereses. Junto a los comentarios políticos aparecían noticias sobre las obras del puerto, las carreteras, la enseñanza, la administración municipal, la actividad cultural o los acontecimientos internacionales. Hoy puede parecer normal; entonces suponía entender el periódico como un espacio de información y de formación de la opinión pública, no solo como una tribuna de combate. Esa vocación explica que, pese a su breve existencia, La Justicia ocupe un lugar destacado en la evolución del periodismo palmero.

Cuando La Justicia desapareció, la idea no murió con él. Nueve meses más tarde, el 1 de diciembre de 1900, Wenceslao Abreu Francisco fundaba Heraldo de La Palma. Su trayectoria ayuda a comprender mejor aquel proyecto. Había conocido el periodismo cubano, mucho más desarrollado que el insular, y mantenía una intensa relación con las comunidades canarias de la emigración. Esa experiencia atlántica amplió sus horizontes profesionales y explica la ambición con la que nació el nuevo trisemanario. Desde el primer editorial proclamó su voluntad de servir a la isla bajo el lema «Patria, Libertad y Justicia», dejando claro que no deseaba convertirse en portavoz de ninguna organización política.

Como había sucedido con La Justicia, aquella declaración de principios no significó neutralidad. El Heraldo ejerció una crítica constante del funcionamiento del sistema político, denunció prácticas caciquiles y sostuvo campañas a favor de mejoras que hoy forman parte de la historia del desarrollo insular: el puerto, las comunicaciones, el túnel de la Cumbre, la enseñanza o la creación de una Escuela de Artes y Oficios. Más adelante, bajo la dirección de Hermenegildo Rodríguez Méndez, el periódico evolucionó hacia posiciones republicanas, aunque sin renunciar a una autonomía de criterio que le permitió discrepar incluso de quienes podían considerarse próximos desde el punto de vista ideológico.

Esa manera de entender el periodismo tuvo un precio. Un editorial contra el arcipreste Benigno Mascareño provocó en 1901 la constitución de un insólito «tribunal de honor», promovido por el alcalde y formado por directores de otros periódicos y destacados vecinos de Santa Cruz de La Palma. Wenceslao Abreu rechazó someterse a aquel juicio moral y la controversia terminó alimentando una agria polémica pública. Más allá de la anécdota, el episodio ilustra hasta qué punto una crítica periodística podía convertirse entonces en un conflicto político y personal de primer orden.

Los problemas económicos acabarían haciendo el resto. El reducido mercado lector, la escasez de publicidad y la ausencia de un respaldo político estable dificultaban extraordinariamente la supervivencia de unas publicaciones que aspiraban a conservar su propia voz. Como tantas otras cabeceras de la época, La Justicia y Heraldo de La Palma terminaron desapareciendo en apenas dos años. Lo verdaderamente importante, sin embargo, no fue la duración de aquellos periódicos, sino el ejemplo que dejaron.

Más de un siglo después seguimos conservando sus colecciones en las hemerotecas. Pero lo que verdaderamente merece ser recordado no son únicamente aquellas páginas impresas, sino quienes las escribieron. Luis Méndez Franco, Wenceslao Abreu Francisco y tantos otros periodistas de entresiglos entendieron que el periódico podía ser algo más que el altavoz de una organización política: un lugar desde el que pensar la isla, discutir sus problemas y defender sus intereses con libertad de juicio. Quizá esa sea la razón por la que aquellas dos modestas cabeceras continúan ocupando un lugar propio en la historia del periodismo palmero.

Manuel Jaubert Lorenzo (Santa Cruz de La Palma, 1946) constituye, probablemente, un caso único en la historia del baloncesto palmero. Fue jugador, entrenador y árbitro federado, tres facetas que desarrolló con la misma pasión y compromiso durante varias décadas, dejando una huella profunda en distintas generaciones de este deporte. Sus primeros pasos en el baloncesto se remontan a comienzos de los años sesenta, cuando militaba en el infantil Juan de Austria y los partidos todavía se disputaban en la histórica cancha de la plaza de Santo Domingo. Posteriormente defendió los colores del Instituto, Príncipes y Canarias, tres de los equipos que protagonizaron aquella etapa de cierta efervescencia del baloncesto capitalino.

En la temporada 1965-1966 fue incorporado por el histórico San Fernando, junto a Julio Plata, para reforzar un equipo que acabaría proclamándose campeón de la Liga Insular de Baloncesto y disputando la promoción de ascenso a Segunda División frente al Náutico “B”. Compartió vestuario con jugadores veteranos como Roberto Arozena, Agustín Francisco y Juan de la Barreda, además de compañeros de su generación como José Emilio de la Cruz, Jorge Morera, Paco Ayudarte, Carlos Martín e Isidoro Ramón. Permaneció una campaña más en el club, aunque entonces únicamente se celebraron algunos torneos al no existir competición oficial.

Ocho temporadas en el C.B. La Palma

Entre 1967 y 1975 vistió la camiseta del primer equipo del C.B. La Palma, permaneciendo ocho temporadas consecutivas en la entidad, la mayoría bajo la dirección técnica de Pancho Martín. Durante aquellos años compartió el protagonismo ofensivo con Julio Plata y se convirtió en uno de los jugadores más eficaces del conjunto. Fue, además, uno de los últimos baloncestistas palmeros en mantener el clásico lanzamiento «a cuchara», una técnica prácticamente desaparecida incluso entonces, pero que él siguió ejecutando con notable efectividad. Esa capacidad anotadora llevó a Moncho Monsalve a recuperarlo para el representativo insular en la temporada 1974-1975 de Segunda División, donde fue una de las piezas más destacadas en algunas de las escasas victorias del equipo frente a rivales como Claret o Káiser.

Su velocidad en el contraataque le valió el apodo de «Caballo de madera», recordando por su estilo a los grandes finalizadores de épocas posteriores. También sobresalió en la primera Competición de Verano disputada en 1972, formando parte del Mamey, equipo campeón del torneo, donde rivalizó en la clasificación de anotadores con jóvenes promesas como Simón Martín y Eduardo Aciego.

Formador de generaciones

A comienzos de los años setenta inició también una intensa trayectoria como entrenador. Con La Palmita infantil conquistó el Campeonato provincial escolar de 1972 y ese mismo verano llevó al Mamey femenino a proclamarse campeón de la primera Competición de Verano. Más adelante dirigió al C.B. La Palma júnior, logrando el Campeonato insular de 1975 y disputando posteriormente la final provincial frente al potente Medina Santa Cruz.

Sin embargo, su mayor legado probablemente no se encuentre en los títulos, sino en la labor de promoción que desarrolló fuera de la capital. Aprovechando su trabajo con las comunidades de regantes, impulsó el baloncesto primero en Los Sauces y más tarde en San Pedro (Breña Alta), sembrando la semilla de proyectos que marcarían el futuro de ese deporte en ambos municipios. En el verano de 1974 asumió el doble papel de entrenador y jugador del Laguna Sauces, contribuyendo decisivamente a la formación de jóvenes como Santi Martí, Pepe Duque, Recuenco o Medina, una base que a continuación consolidaría Heriberto Fernández al frente del Sauces Fidias. Un año después repitió la experiencia en Breña Alta, donde compartió cancha con Manolo Cabrera y promovió la creación del Atlántida Falpe, otro de los clubes llamados a desempeñar un papel importante en el desarrollo del baloncesto insular. En 1976 el infantil femenino del Atlántida Atlético alcanzó un meritorio subcampeonato insular.

La Escuela de Baloncesto

Durante la década de los ochenta se incorporó a la Escuela de Baloncesto de Santa Cruz de La Palma, dirigida por Roberto Estrello, donde desarrolló una de las etapas más fructíferas de su carrera como técnico. Con la Escuela 70 conquistó el Campeonato insular infantil de 1985, mientras que la Escuela 71 obtuvo los títulos insulares en categorías cadete y juvenil en 1987 y 1989. Además, con buena parte de aquellos jugadores logró proclamarse campeón provincial infantil de forma consecutiva en 1984 y 1985, representando a dos centros educativos de la capital.

Su dedicación al baloncesto solo comenzó a disminuir cuando, en los años noventa, fue nombrado coordinador de Deportes del Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma, cargo desde el que continuó impulsando el deporte base y colaborando activamente en la promoción del baloncesto, entre otras disciplinas.

También árbitro y un homenaje merecido

La trayectoria de Manolo Jaubert no estaría completa sin recordar su faceta como árbitro federado. Compaginó durante años esta labor con las de jugador y entrenador, dirigiendo principalmente encuentros de categorías femeninas, juveniles y de la Competición de Verano. Ejerció siempre con discreción, lejos del protagonismo, pero con el rigor y la responsabilidad que exigía la competición oficial. Había obtenido la licencia federativa tras asistir al curso impartido en Santa Cruz de La Palma por Miguel Díaz Alegre en 1970.

Pocas personas pueden acreditar una vinculación tan amplia y prolongada con el baloncesto palmero. Jugador destacado durante más de una década, entrenador de numerosas generaciones, impulsor del deporte en distintos municipios y árbitro federado cuando fue necesario. Manolo Jaubert representa una forma de entender el baloncesto basada en el compromiso, la generosidad y el servicio.

Por todo ello, la edición del 2026 de la Competición de Verano «José Luis Acosta Rodríguez» le rinde homenaje. Un reconocimiento plenamente merecido para una de las figuras más polifacéticas y decisivas en la historia del baloncesto de La Palma. Ya era hora.

Nota: Una primera versión de este artículo se publicó en el blog El Bisturí en 2017.

Moncho Monsalve (1945-2026), mítico entrenador vallisoletano recientemente fallecido, dejó una huella profunda en el baloncesto español tanto por su trayectoria en la élite como por su capacidad formativa y su visión innovadora del juego. Una de sus etapas más significativas, aunque menos conocida a nivel nacional, fue su paso por la isla de La Palma durante la temporada 1974-1975, al frente del C.B. La Palma.

Monsalve llegó a la isla por motivos personales con la intención inicial de permanecer solo quince días. Sin embargo, su estancia se demoró una temporada y terminaría dejando una huella mucho más profunda de la prevista. Antes de su llegada, ya había dirigido al Mataró y al San José Irpen de Primera División, siendo este apenas su tercer equipo como técnico (tras cuatro años como jugador en el Real Madrid y otros tantos en el Kas de Vitoria y en la selección nacional). En el club palmero, bajo la presidencia efectiva de Pancho Martín, los resultados deportivos no fueron especialmente destacados, pero su verdadera aportación trascendió lo competitivo. El técnico de Medina del Campo introdujo innovadores conceptos de dirección de equipo, modernizó las técnicas de entrenamiento y aportó nuevos fundamentos técnico-tácticos, incluyendo los sistemas como formas organizadas del juego colectivo.

Aquel trabajo sentó las bases del crecimiento inmediato del baloncesto palmero. Apenas una temporada después, con ese mismo bloque y el refuerzo del jugador estadounidense David Kundla (cuya incorporación se logró gracias a la mediación del propio Monsalve), el equipo conquistó el Campeonato de Canarias de Tercera División, lo que le permitió participar en Valladolid en la fase de ascenso a la nueva Segunda División, ahora de ámbito nacional. Curiosamente, durante su permanencia en la isla, Monsalve también intentó fichar a un pívot de 2,11 metros procedente de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), aunque la operación al final no llegó a concretarse.

La Segunda División canaria que él conoció (la última de ámbito estrictamente regional) destacó por un nivel competitivo excepcional, probablemente uno de los más altos que se recuerdan. La categoría contaba con una Náutico recién descendido de Primera División y con varios equipos reforzados por jugadores americanos de calidad, como Greg Jurcisin en el propio Náutico, John Lowe en el Káiser o Jeff Overhause en el Canarias. En ese exigente contexto, el C.B. La Palmaafrontó además importantes contratiempos, como la baja de su jugador más prometedor, Manolo de las Casas, y la ausencia de dos veteranos de gran peso, Julio Plata y Manolo Jaubert. Estas circunstancias hacen aún más meritorio el proceso de reconstrucción del equipo, especialmente teniendo en cuenta que buena parte de la plantilla residía en Tenerife por motivos de estudios, lo que dificultaba enormemente que todos coincidieran en los entrenamientos. Formaban parte del equipo jugadores como Carlos Valcárcel, que regresaba tras dos años en el Canarias, Emiliano Navarro, Quique Álvarez, Guillermo Hernández, Carlos Colomer, Víctor Acosta Donato, Alejo Cabrera, Roberto Estrello, Paco Pérez Pemoro, Emilio H. Guardia, Pacucho Arrocha, Isidro Castro o Miguel Ángel Martín, entre algunos otros.

Paralelamente, Monsalve desarrolló una destacada labor formativa en el baloncesto base del club, supervisando equipos juveniles, como el Juventud OJE (luego Juventud Play Boy), dirigido por jóvenes entrenadores como Pepe Arroyo o Facundo Daranas. Aquel conjunto contaba con jugadores como Francis Sánchez, Manolo R. Calderón, Javi Pérez, Ramón Aciego, Chicho Sánchez, Isidro Acosta, Simón Barella, Juan Carlos Lozano, Ignacio Negrín, Toño Fernández Venta, Carlos San Blas, Toño Gómez o Paco Feliciano. Este equipo logró durante dos años consecutivos el subcampeonato provincial (solo superado por el Caja Rural, primero, y por el Wong, el año siguiente) y posteriormente el campeonato provincial escolar. Destacaba sobre todo por su intensidad defensiva, basada en una zona-press a toda la cancha que les había inculcado el propio técnico vallisoletano.

Durante su estancia en la isla, su relación con Pancho Martín, alma mater del C.B. La Palmaentre 1967 y 1977, fue siempre especialmente cercana. Monsalve, entrenador vehemente donde los haya, evocaba ese vínculo con afecto, como una conexión humana y deportiva marcada por la complicidad y la pasión compartida por el baloncesto. En una ocasión, pude comprobar como expresaba esa gratitud con palabras sencillas pero elocuentes: “Dile a Pancho y a su familia que siempre están conmigo. Espero poder verlo pronto y llevarle la prenda que tanto le gustaba”.

En este tiempo, Moncho Monsalve también dirigió, junto a Hernández Rizo, al equipo de la Facultad de Derecho de la Universidad de La Laguna, que acabaría proclamándose campeón de España con la presencia del palmero Carlos Valcárcel. Asimismo, codirigió un combinado provincial, junto al padre Montenegro, con jugadores de la isla como Eduardo Aciego o Simón Martín, entonces en el Canarias de La Laguna, o Guillermo Hernández, del C.B. La Palma.

Muchos años después, en las eliminatorias de ascenso a LEB de la temporada 1998-1999(temporada en la que la U.B. La Palma se proclamaría campeón de la Liga EBA), Monsalve regresó de forma puntual a la isla como entrenador del Balneario Archena de Murcia. Aquel retorno no fue uno más en su trayectoria, sino un reencuentro cargado de significado con una tierra que siempre consideró en parte suya. En realidad, su etapa en La Palma había trascendido lo meramente circunstancial para convertirse en un verdadero punto de inflexión en el desarrollo del baloncesto insular. Su experiencia, su metodología y su visión del juego, tan adelantada a su tiempo, contribuyeron decisivamente a abrir de manera definitiva la isla al baloncesto moderno.