El pasado 4 de noviembre, la doctora Fabiola Gianotti fue elegida por un comité del CERN como la sucesora de su actual director, Rolf Dieter Heuer. Esto supone un hecho histórico ya que será la primera mujer en dirigir a la entidad investigadora desde su creación hace 62 años. La Organización Europea para la Investigación Nuclear consta de numerosos laboratorios entre los que se cuentan los más grandes del mundo como el LHC, un monstruoso colisionador de hadrones que mide 27 kilómetros de circunferencia. Gianotti, cuyo impresionante currículo avala de sobra su posición, comenzará a ejercer su cargo a partir del 1 de enero de 2016.

Una de las mayores sorpresas de la semana la ha dado el gran interferómetro -telescopio- ALMA, situado en el desierto de Atacama. Gracias a su configuración en máxima potencia, el telescopio ha sido capaz de captar una imagen sin precedentes de la formación de los planetas alrededor de una joven estrella. Esta imagen, obtenida mediante la captación de ondas de diversa índole, muestra una definición jamás conseguida hasta el momento, lo que nos permitirá comprobar y contrastar mucha de la información que teníamos sobre cómo se generan los planetas, además de poder entender mejor cómo apareció el nuestro hace 4500 millones de años.

El mundo de la informática y la seguridad también ha tenido su protagonismo. Dos investigadores de la Universidad de Ben Gurion demostraron esta semana la posibilidad de poder robar información privada, como claves o mensajes privados, a través de ondas de radio sin necesidad de ningún tipo de conexión. Para ello utilizaron un “malware” denominado AirHopper. De esta forma, aunque el ordenador esté completamente aislado, puede copiarse cualquier mensaje que sea tecleado a través de las ondas emitidos por cierto tipo de pantallas. Aunque este método no es del todo nuevo, los investigadores han puesto de manifiesto la facilidad de comprometer cualquier equipo con un sencillo software.

Regenerar órganos y tejidos complejos es algo propio de animales como los anfibios o los peces; sin embargo un grupo de investigadores está trabajando en trasladar esta habilidad a mamíferos como los humanos. La capacidad de regenerar casi cualquier tejido se había observado en ratones jóvenes, una capacidad que se pierde por completo en los adultos. La investigación busca recuperar dicha capacidad copiando algunos mecanismos moleculares conocidos en otros animales como los peces cebra. El trabajo presentado en Cell Stem Cell señala a cuatro genes de ratón responsables de la regeneración. Esta investigación permitirá seguir descubriendo y mejorando las terapias regenerativas más punteras del momento.

Células madre murcianas

La Universidad de Murcia, en colaboración con científicos de la Universidad de California, han descrito el mecanismo que une las citoquinas, una molécula que regula la inmunidad y la formación de las células madre hematopoyéticas. En concreto la investigación muestra que el llamado factor de necrosis tumoral, que está involucrado en procesos inflamatorios e infecciones del organismo, está directamente relacionado con la formación de células madre hematopoyéticas durante el desarrollo embrionario del pez cebra. La investigación publicada en Cell ayudará a comprender mejor la formación de este tipo de células madre para desarrollar tratamientos y medidas en diversas enfermedades que afectan a la sangre, de la cual son directamente responsables las células madre hematopoyéticas.

Por otro lado, la UMU anunciaba recientemente la confirmación de nuevos contratos tanto predoctorales como postdoctorales. Concretamente diez contratos para nuevos doctorandos y tres para doctores que quieran continuar su investigación. El coste total íntegro de cada uno de los tres contratos postdoctorales será de 42.590 euros anuales mientras que los predoctorales están sujetos al convenio vigente. Con esta aprobación la Universidad de Murcia sigue ofreciendo nuevas posibilidades de formación investigadora tanto para los recién graduados y licenciados como para los doctores de fuera y que podrían beneficiar enormemente a la universidad mediante la transferencia de conocimientos.

Para acabar, el Museo de la Ciencia y el Agua de Murcia inició ayer por la tarde el Programa de Divulgación Científica del curso 2014-2015, que comenzará con un homenaje a Francisco González López, entomólogo de la región, quién ha donado más de 500 ejemplares de mariposas e insectos de su colección privada. Gonzalez López ha sido presidente de la Asociación de Naturalistas del Sureste -ANSE-, un reconocido naturalista e incansable viajante. En 2013 donó 6.000 mariposas al Museo Etnográfico y de Ciencias de la Naturaleza Jerónimo Molina de Jumilla, y con su nueva donación se abre una nueva e impresionante colección entomológica en la región.

Esta semana la ciencia trae importantes novedades en varias disciplinas científicas, algunas de las cuales tienen notables implicaciones en su campo. Entre ellas encontramos la confirmación de un nuevo tipo de enlace químico -algo que se buscaba desde hace más de 30 años-, un acercamiento a enfermedades tan importantes como el Alzheimer o la puesta de largo de un nuevo telescopio en el gran observatorio del Teide.

Hasta hace una semana la química explicaba que la materia posee tres tipos de enlaces, covalente, iónico y metálico, una materia que se estudia en Secundaria. Ahora, tras más de treinta años detrás de una sospecha, el grupo de investigación de D. G. Fleming presentaba los resultados que avalan la existencia de un cuarto y único tipo más de enlace, el enlace “vibracional”. Éste descubrimiento supone una revisión profunda de lo conocido en cuanto a física básica así como promete numerosas aplicaciones en el futuro.

Siguiendo la línea de novedades, la biología celular no se queda corta. Dos buenas noticias saltaban a la palestra: La primera es la investigación representada por la Universidad de Barcelona que ha desarrollado un compuesto capaz de combatir la Gripe A gracias a su estructura molecular atípica. El compuesto desarrollado por una colaboración amplia de grupos de investigación consigue contrarrestar el virus, el cual afecta al año entre 2 y 5 millones de personas, incluso aunque mute. Por otro lado, una publicación muy reciente mostraba gracias a las proteínas VAULT como los complejos polirribosómicos son capaces no sólo de sintetizar proteínas sino también de actuar en su ensamblaje, como si de una maquinaria se tratara. Esta propiedad jamás vista es un aspecto revolucionario en el mundo de la biología celular y que nos acerca mucho más a las raíces de enfermedades tan complejas como el Alzheimer.

En Canarias vuelven a estar de enhorabuena pues el pasado 25 de octubre se inauguraba el telescopio Hertzsprung de la red SONG, que servirá para el estudio del interior de las estrellas y de los sistemas planetarios que las rodean. Con este nombre son ya ocho telescopios robóticos los que que, operados automáticamente y mediante observaciones coordinadas, podrán estudiar de forma continua e ininterrumpida el interior de las estrellas.

También durante esta semana nos llegaba la noticia del cuarto fracaso por cimentar la reserva natural Ártica, la mayor extensión de mar del mundo y que se ha tratado a puerta cerrada. Los países participantes no han señalado a las partes en desacuerdo pero éste es ya el cuarto año consecutivo en el que la reserva marina finalmente no es aprobada.

La ciencia murciana se prepara para divulgar

La actividad científica en Murcia no consta sólo del tejido investigador, como nos demuestran las numerosas actividades de divulgación que se celebran en la Región. Durante la próxima semana la divulgación científica hervirá en las venas de la ciudad desde el martes gracias a la colaboración de la Asociación Científica de la Región de Murcia. La asociación finalizará con el catedrático Pablo Artal su ciclo de conferencias “La ciencia: visiones, percepciones y pasiones” organizado por Fundación Cajamurcia en colaboración con la entidad. La charla titulada “Veo veo” tendrá como tema central la óptica y será de acceso completamente gratuito, teniendo lugar el próximo martes 4 de noviembre de 2014, a las 19:30 horas, en el Centro Cultural Las Claras de Murcia.

Por otro lado y para acabar, la Semana de la Ciencia de Murcia abrirá sus puertas el próximo viernes 7 de noviembre, un evento científico que contará con presencia también en Cartagena y que se celebrará hasta el domingo 9. Como señalaba el consejero de Industria, Turismo, Empresa e Innovación, Juan Carlos Ruiz, Semana de la Ciencia de la Región de Murcia se celebrará bajo el lema “Ciencia en todas partes” y ofrecerá cerca de 300 actividades, 66 stands, dos planetarios, un escenario para los “shows” científicos y salas para exposiciones y experimentos. La Semana de la Ciencia es un evento muy popular entre los murcianos, tal y como se aprecia en su continuidad y en la exitosa afluencia de gente. Este año se espera superar las más de 30.000 personas de 2013 para conmemorar su décimo tercer año de celebración.

Entre los temas más importantes se encuentra la secuenciación del genoma de Homo sapiens moderno más antiguoHomo sapiens conocido. Los expertos consiguieron hallar y secuenciar el material genético del Hombre de Ust-Ishim, un individuo que vivió en Siberia hace unos 45.000 años aproximadamente, una época que compartió con los neandertales. El genoma secuenciado ha permitido obtener una estimación mucho más precisa de cuando el ser humano se mezcló con el Homo neandertalensisHomo neandertalensis situando la fecha entre los 50.000 y los 60.000 años antes de nuestra época. Además, la investigación ha permitido conocer mejor la distribución y el desplazamiento de los grupos humanos existentes de la época, un hecho imprescindible para entender en profundidad los pasos que nos han llevado a ser como somos.

Desde Londres esta misma semana llegaba la noticia de la positiva recuperación de D.F., un hombre búlgaro herido durante el ataque de un asaltante en su columna vertebral. La agresión le costó la parálisis de cintura para abajo debido a la lesión medular causada. En un elogiable esfuerzo llevado a cabo por la University College de Londres en colaboración con la fundación Nicholls Spinal Injury, los investigadores han conseguido publicar los buenos resultados obtenidos. Tras el tratamiento celular y casi 19 meses de seguimiento, el paciente ha conseguido recuperar parcialmente el movimiento voluntario y la capacidad de sentir los miembros inferiores, lo que añade nuevas vías para seguir desarrollando tratamientos terapéuticos para tratar lesiones graves y parálisis diversas.

La colaboración entre científicos españoles y chinos ha logrado desvelar una posible especie nueva de homínido, según las evidencias halladas en los fósiles encontrados en Xujiayao, una región de China. La investigación, publicada en la American Journal of Physical Anthropology, detalla en análisis de la morfología de unos dientes datados entre 60.000 y 120.000 años, durante el pleistoceno superior. Este análisis pone de manifiesto que la población de Xujiayao comparte rasgos tanto con neandertales como con los representantes más primitivos de Homo erectus asiático por lo que estaría fuera de la variabilidad de nuestra especie.