Hace unos meses, mientras el estío terminaba de cuartear los barros de la marisma y Doñana languidecía en un martilleo de chicharras, falleció Luc Hoffmann. Luc fue una de las figuras olvidadas de la creación de la Reserva y el Parque Nacional de Doñana, al que sin duda, se debe gran parte de la repercusión internacional que resultó fundamental para recabar apoyos y sensibilizar al gobierno de Franco para la protección de las Marismas del Guadalquivir.

Luc era suizo de Basilea, heredero de las empresas farmacéuticas Hoffman-La Roche, poseedor de una gran fortuna y con numerosos contactos en la alta sociedad europea. Sin embargo, en su trato personal mostraba una gran humanidad, era entrañable y sencillo. Supongo que estas cualidades, unidas a su profundo amor a la naturaleza y la ornitología, determinaron que él y mi padre, José Antonio (Tono) Valverde, un castellano poco dado a los apegos vacíos, se hicieran grandes amigos.

En los años 50 del siglo pasado, cuando España se recuperaba de la fratricida Guerra Civil y las autoridades se preocupaban más de exterminar alimañas y desecar terrenos para urbanizar o establecer una agricultura de subsistencia, el triunvirato formado por Luc, Tono y el Egreto (Mauricio González-Gordon, empresario de vinos jerezano, propietario de parte de Doñana y ornitólogo) salvaron Doñana. La endiablada maquinaria de presión internacional, diplomacia y habilidad social que trajinaron tornó la ciega intención desarrollista del régimen de Franco hacia Doñana por una más informada y proteccionista, motivando de premio la creación del WWF, una de las fundaciones internacionales más importantes para la protección de la naturaleza.

En aquella época, Luc Hoffmann había invertido parte de su dinero y su prestigio en la creación de la Reserva Ornitológica de la 'Tour du Valat' en la Camarga francesa, consciente de la creciente desaparición de los humedales donde se refugiaban numerosas aves acuáticas. Lamentablemente para los grandes humedales litorales, su coincidencia con áreas de paludismo crónico y playas extensas, han hecho que, por cuestiones de salud o negocio, hayan desaparecido por todo el mundo.

Una amistad duradera

Hoffman dedicó gran parte de su vida, unida al WWF, a observar y conservar humedales como la Camarga, donde vivió y finalmente murió en julio de este año. Pero en los años cincuenta Luc era un joven dinámico apasionado por la ornitología que invitó a Tono Valverde, un muchacho castellano tísico y delgaducho a su reserva de la Camarga a estudiar las garcetas. Embadurnados de barro, prismáticos al cuello, un buen vino y similar pasión por la ciencia, fundarían una amistad duradera a prueba de obstáculos.

Como no hay nada más fuerte para la mente humana que repetir y mejorar algo exitoso, mi padre se dedicó en cuerpo y alma a intentar crear una reserva como la de su amigo en Doñana, contando en todo momento con el apoyo de Luc. La famosa 'Doñana Expedition', que trajo a Doñana algunas de las personalidades europeas más eminentes de la protección de la naturaleza de su época, las cartas entre Franco y el Príncipe de Holanda que Luc y Valverde escribían de ida y vuelta, la formación del WWF para recabar dinero y apoyos internacionales y la formación del Parque Nacional de Doñana, como culmen de todo aquello, forman parte de la historia europea.

Esta historia sería más pequeña, más empobrecida y, quién sabe, con Doñana transformada en un arrozal y un bosque de eucaliptos estéril, si Luc Hoffman no hubiera intervenido. Resulta además una historia ejemplarizante para estos tiempos tan ávidos por la multitarea, la red global y el trabajo en masa: algunas veces es el empuje de muy pocos héroes empecinados y cabezotas lo que transforma el mundo.

A finales del siglo XVIII, el clérigo-economista Robert Malthus observó que la diferencia entre el crecimiento exponencial de la población humana y el crecimiento lineal de la producción agrícola provocaría un desequilibrio poblacional con potenciales efectos catastróficos. En el siglo XXI sentimos de nuevo oscilar esta espada de Damocles sobre nuestras cabezas porque nunca antes el planeta ha alcanzado la desmesurada población actual y porque las previsiones demográficas la sitúan entre 9 y 10 mil millones en el año 2050. Carecemos actualmente de la capacidad agroalimentaria para abastecer a estos sobrecogedores números poblacionales, ni previsiblemente la tendremos entonces siguiendo las tendencias actuales.

A lo largo de la historia, cuatro factores principales, como jinetes apocalípticos, han contribuido a controlar la población humana: las enfermedades, las fieras, la guerra y el hambre. Este control logró que hasta el siglo XVIII la población humana no pasara de unos cientos de millones. Sin embargo, el hombre del siglo XX había controlado eficazmente las enfermedades, había exterminado casi en su totalidad a las fieras y creaba, tras dos catastróficas guerras mundiales, organizaciones internacionales que racionalizaran, aunque no evitaran, las guerras. Superados estos frenos, la población se disparó hasta las cotas actuales.

Pero la erradicación del hambre es otro problema diferente. Dado que la alimentación constituye una necesidad intrínseca, la obligación de mantener una dieta equilibrada se convierte en el gran problema a solucionar por cualquier sociedad. La expansión del hombre desde hace unos doce mil años se debe al descubrimiento independiente de la agricultura en varios lugares del mundo, lo que unido a unas benévolas condiciones ambientales, desarrolló las primeras florecientes civilizaciones de Asia, Europa y América.

Estas civilizaciones están aún hoy asociadas a tres cultivos principales: el arroz, el trigo y el maíz. Sin el aporte en almidón generado por estas plantas, su eficiente cultivo y conocimiento agrícola, no es posible crear excedentes alimentarios que mantengan grandes poblaciones humanas, permitan la especialización de las tareas y el desarrollo de la cultura y la ciencia. Tanto es así, que el 80% del carbono que forma el cuerpo de un ciudadano estadounidense actual procede del CO2 fijado de la atmósfera por el maíz que consume (almidón en helados, azúcares de bebidas, carne de ganado alimentado con grano,…).

La falta de alimentación o la sobreexplotación de recursos para una población creciente fue la causa de la extinción de sociedades como la de algunas islas del pacífico, las culturas prehispánicas de la península del Yucatán o las del creciente fértil en época bíblica.

Aumentar la producción agrícola y mejorar la distribución de riquezas

Dado que en esta carrera ecuestre del control de la población humana las fieras y las enfermedades se han quedado rezagadas, la guerra y el hambre siguen de la mano provocando miseria y pobreza mundial. Si queremos controlar los enfrentamientos entre civilizaciones creados por la falta de recursos debemos urgentemente aumentar la producción agrícola y mejorar la distribución de riquezas entre sociedades. A mitad del siglo XX la llamada Revolución Verde logró duplicar la producción mundial de grano. El Dr Borlaugh, padre de esta revolución agrícola, recibió el premio Nobel de la Paz, consciente el jurado noruego de la enorme importancia social de su descubrimiento.

El desarrollo de las investigaciones en biología vegetal proporciona las herramientas adecuadas para crear una nueva revolución verde. La ingeniería metabólica, la biocomputación y las nuevas técnicas de edición génica, permiten generar esperanza desde el punto de vista científico. Paradójicamente, pero no ajeno a las tendencias históricamente autodestructivas del género humano, se ha fomentado deliberadamente una corriente de opinión negativa, poco informada y peor intencionada en contra de estos avances científicos. Una erróneamente llamada “vuelta a lo natural”, que resulta a menudo menos natural que las soluciones biotecnológicas alternativas.

En la actualidad, conscientes del riesgo que supone la pérdida de recursos, países con graves problemas poblacionales como China están adquiriendo grandes extensiones de tierra dedicadas a la agricultura. Se calcula que hasta 2013 estos países han adquirido tierras fuera de sus fronteras, sobre todo en África y América del Sur, equivalentes en su conjunto a la superficie de Suecia.

Además, potencias científico-tecnológicas como Estados Unidos o China están dedicando enormes cantidades de recursos a la formación de científicos especializados en temas agrícolas, frenando el excesivo desbalance hacia las ciencias biomédicas que caracteriza a las sociedades desarrolladas, donde queremos vivir sanos y guapos.

Si no investigamos más en ciencia vegetal y logramos mejorar la producción agrícola, aumentaremos la hambruna mundial. Y lo que es peor, sin control poblacional y dados la escasez de recursos y los problemas asociados al calentamiento global, el otro jinete apocalíptico, la guerra, ganará la carrera de la humanidad.