“Damasco ha sido liberada”. Cuando Amal Shabta, de 35 años, escuchó como un amigo suyo le decía estas palabras por teléfono desde Siria, lo tuvo claro. Era diciembre de 2024 y los grupos armados opositores acababan de tomar el poder en el país con una sorprendente ofensiva que puso fin a décadas de poder del clan Al Asad.

En pocos días, Shabta empaquetó todas sus pertenencias en su piso de Beirut. Rescindió el contrato de alquiler, dejó su trabajo y, finalmente, el 16 de enero, se despidió de la capital libanesa. “Cogí mis dos gatos, mis cosas, lo metí todo en un taxi y nos dirigimos hacia la frontera. Mi corazón iba a mil”, recuerda la mujer. Y prosigue: “Cuando vi la primera matrícula siria me quedé paralizada, le cogí la mano al taxista y le pedí esperar un momento”. Shabta sentía una mezcla de emoción y miedo. Hasta que llegó a la oficina de control de pasaportes. “El funcionario de la garita miró mi documento y dijo ‘12 años fuera’... en ese momento rompí a llorar”, relata emocionada a eldiario.es. No se lo podía creer. Finalmente, volvía a Siria. A su casa.  

Como ella, en los últimos meses, más de un cuarto de millón de sirios han regresado desde el extranjero, según cifras de Naciones Unidas. Además, la Organización Internacional de las Migraciones (OIM), calcula que 750.000 personas desplazadas dentro del país han vuelto a sus localidades de origen. Lo hacen después de 14 años de conflicto armado, en los que más de 13 millones de personas se vieron obligadas a huir de sus casas, en lo que la ONU definió como una de las mayores crisis del mundo.

“Nunca perdí la esperanza de poder volver algún día”, asegura Shabta. “Por eso, a diferencia de otros sirios, nunca pedí un visado para ir a Europa o a cualquier otro Estado lejano. Siempre tuve claro que quería quedarme en Líbano, porque es el país más próximo a mi tierra”, relata en Damasco.

También Diana Saifou y Belal Alabdullah, una pareja en la treintena, decidieron volver de Beirut a Damasco. Él se tuvo que marchar de Siria en 2017 para evitar hacer el servicio militar. Ella le siguió poco tiempo después. En Líbano, Alabdullah volvió a respirar: “Cuando estaba en Siria salía poco a la calle porque tenía miedo de que la policía secreta, la conocida como mujabarat, me detuviese. En esos tiempos cogían a los jóvenes por la calle, los secuestraban y los mandaban a la guerra”.

Ya en el exilio, en 2019, se casaron. A diferencia de Shabta, ellos no querían quedarse en Líbano, un país inestable, donde a menudo los sirios se convertían en cabeza de turco por los problemas internos. Su objetivo era irse a Europa. Hasta tres veces intentaron pedir un visado para Francia. También buscaron establecerse en España. Todas las peticiones fueron rechazadas. Finalmente, en octubre de 2024, pidieron un visado humanitario a Brasil. “¡Pero llegó diciembre y, de golpe, pudimos volver a Siria! De hecho, aún no sabemos si nos dieron el visado o no”, reconoce Saifou, riéndose.

“Aquí, en Siria, tenemos nuestra familia, nuestros recuerdos… lo que pasa es que nunca pensamos que nos íbamos a librar de [el expresidente] Bashar al Asad. Estábamos convencidos de que siempre estaría ahí”, reflexiona Alabdulah desde el sofá de su piso en Yaramana, una popular localidad en el sur de Damasco. Los primeros dos meses, los pasaron en un piso en el centro de la capital, pero los precios de los alquileres son altos. Así que se mudaron a los suburbios. Los trayectos más largos en transporte público, Alabdulah los aprovecha para hablar con la gente sobre política y economía. “Antes no se podía hablar de nada”, dice. “No podías ni decir la palabra ‘dólar’”, le corta su esposa, quien recuerda que uno se arriesgaba a acabar en prisión por tener divisas. Pequeños cambios que generan esperanza.

Falta de garantías

Después de la caída del régimen, la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) señaló que era pronto para decidir que Siria es un país seguro al que poder regresar y destacó que las personas debían “poder volver de manera voluntaria, segura y digna”. Para Yassine, exiliado sirio de 33 años, aún no es seguro. El joven –quien prefiere revelar su apellido– vive solo en la capital libanesa, donde trabaja como artista y documentalista. Celebra la caída del régimen de Al Asad, pero tiene dudas sobre su seguridad si regresa a Siria.

“Tras la liberación, tenemos la posibilidad de volver a casa, pero a la vez no podemos”, dice, mientras justifica su afirmación por la poca confianza que le generan las nuevas autoridades. Asegura que entre su círculo de amistades sirias en Líbano, sobre todo artistas y activistas por los derechos humanos, los temores son similares. Si bien ninguno descarta la idea de volver a su país, tienen pocas esperanzas de que se produzca un cambio real en las actuales circunstancias. 

La ofensiva que derrocó a Bashar Al Asad, la lideró el grupo armado Hayat Tahrir al Sham (HTS), un grupo islamista heredero de Al Qaeda en Siria. Su líder, Ahmed Al Sharaa, es ahora el nuevo presidente de Siria. Algunos activistas consideran que en sus acciones hay un trasfondo autoritario y la voluntad de restringir espacios de participación y libertades. Pero sobre todo, la preocupación entre la sociedad civil siria creció a inicios de marzo, cuando se produjeron matanzas sectarias en la zona costera, algunas a manos de combatientes afiliados con el nuevo Gobierno o leales a Al Sharaa.

Yassin se dedica principalmente a la realización de documentales de denuncia y teme que, si regresa, verá limitada su creatividad y capacidad crítica. “Queremos poder trabajar libremente”, asegura, dudoso ante las posibles represalias si mostrara una actitud crítica con el Gobierno islamista. Y remata: “Los sirios en la diáspora, ya sea en Líbano o en Europa, lo que realmente deseamos para Siria es la consolidación de una sociedad civil, que ponga las bases de la nueva Siria con la que todos soñamos. Veremos…”, dice, con poca esperanza.

El Gobierno no es el único problema. Cuando Shabta volvió a Damasco, tenía claro que no lo haría a su casa. La mujer es originaria de Al Yarmuk, un campo de refugiados creado en 1957 en las afueras de Damasco tras la expulsión de cientos de miles de palestinos por Israel. Con el tiempo, se convirtió en un barrio más de la capital siria, a poco más de quince minutos del centro. Un espacio próspero “donde no necesitabas salir para nada, porque tenías de todo”, recuerda con cariño Shabta. Hoy está completamente destruido.

Involucrada en organizaciones humanitarias y culturales, Shabta se fue del campo en contra de su voluntad en septiembre de 2013. Su familia empleó somníferos para sacarla sin que ella pudiera resistirse. Cuando volvió, 12 años más tarde, sabía lo que se encontraría. Pero verlo era otra cosa: “Hice tres intentos de llegar a mi casa, era demasiado para mí”, rememora. El lugar está devastado, sin electricidad, agua ni servicios básicos. Cuando finalmente logró llegar a su casa, no la podía reconocer. Está desfigurada por los bombardeos y por el saqueo posterior de las fuerzas del régimen.

“Lo que veo no tiene nada que ver con mis memorias”, explica desde el apartamento donde creció. Vigila donde pone los pies, en un suelo tapizado de ruinas, basura, papeles, viejos CDs y ropa desparramada. Poco a poco, va recordando y explicando cómo era cada una de las habitaciones. Reconstruye mentalmente el sofá, las mesas, las camas, escritorio, estanterías y armario… Los póster en la pared. Un pasado que se hace más vivo cuando en medio del desorden aparecen unas fotos familiares.

Aunque esta mujer reconoce la dificultad de volver a vivir en Al Yarmuk, mantiene su convicción de que un día sucederá. Su obstinación es compartida por algunos habitantes de la zona, que ya han vuelto y empiezan a reconstruir comercios y casas. Otros, como ella, viven por ahora en barrios colindantes como Tadamon. “La sensación es que he vuelto, pero no al cien por cien. Ya han pasado más de tres meses de mi llegada, pero no consigo sentir que he regresado del todo”, admite. “No sé bien por qué, pero hasta ahora no he podido adaptarme”.  

Reconstruir un futuro

A pocas calles de la casa de Shabta, vive la familia Bisher. La pareja de sexagenarios tiene a sus cuatro hijos viviendo en Alemania. Sin embargo, estos días, uno de ellos, Abed, está de visita. Es su segundo viaje desde la huida de Al Asad, pero su madre aún no puede parar de mirarlo con orgullo y besarlo todo el rato. No lo veía desde 2013, cuando el joven se fue camino a Turquía para empezar un largo viaje.

“Había visto muchas cosas en la guerra, ¿sabes?”, relata Abed Bisher a modo de introducción. “Era consciente de que si me quedaba, iba a morir de todas formas, así que me dije: ‘¿Por qué no intentarlo?'”, continua. Así que una madrugada, desde un pequeño pueblo costero turco, cerca de Kaş, se echó al mar y nadó hasta la isla griega de Kastellorizo, a unos 8 kilómetros (una hora en ferry). De Grecia, pasó a Macedonia, Albania, Serbia, Hungría, Austria y Alemania. “El objetivo era llegar hasta Noruega. Había conseguido llegar hasta Grecia caminando y a nado, así que, en aquel entonces, mi intención era llegar hasta el punto más lejano del mundo”, recuerda mientras ríe. Finalmente, se estableció en Alemania, donde estudió y trabajó como cocinero y programador en una empresa de nuevas tecnologías. Hasta que encontró su vocación, curiosamente, como socorrista en una piscina municipal. 

“¡Y de repente llega la liberación!”, rememora con entusiasmo el momento de la caída del régimen. Todo cambió. Ese mismo día, rompió con su novia, alemana. “Estaba claro que, a partir de ese momento, tendríamos caminos distintos”, se justifica. El 30 de diciembre, Bisher volvió a Siria, ya como ciudadano alemán: “¡Solo tardé cuatro horas en hacer el trayecto de retorno! Muy poco, comparado con los meses que había necesitado para llegar a Alemania!”. Desde su primer viaje, se ha dedicado a ayudar a sus padres a reconstruir y arreglar la casa.

Sin embargo, por ahora no se plantea instalarse de nuevo en Siria. “Quedarme sería egoísta”, dice. “Tenemos muchos retos por delante y, con el sueldo en Alemania, puedo ahorrar”. Su meta es apartar el máximo dinero posible para seguir apoyando a sus padres y la reconstrucción de Al Yarmuk. Como él, son muchos los vecinos de la zona que viven en Europa con la misma voluntad. Conectados a través de Facebook, confían en poder aportar fondos pero también conocimiento.

“La gente que se quedó aquí no tiene experiencia de ningún tipo, sus vidas se congelaron”, explica Bisher. Asegura que igual que los edificios están destruidos, la gente también lo está. “Imagínate un chaval de 18 años, cuando empezó la guerra tenía cuatro. No sabe lo que significa vivir en un país estable”, zanja. Así, su plan es aprovechar todas las vacaciones para venir aquí. “Mi objetivo ahora no es irme a descansar a Tenerife con mi novia, sino poder reconstruir Al Yarmuk”.

En Homs, 165 kilómetros al norte de Damasco, Belal Sharaf Edine, de 38 años, también destaca la importancia de reconstruir el país. Su vida está determinada por el amor a su ciudad natal. Desde el principio de las protestas contra Al Asad en 2011, Homs fue conocida como la capital de la revuelta por sus masivas manifestaciones. Hoy sufre las consecuencias de años de abandono por parte del régimen. “Hay muy pocas ofertas laborales”, dice Sharaf, que fue activista mediático. Cree que pronto “las instituciones se pondrán de nuevo en marcha, el país se recuperará y habrá oportunidades para todos”. 

Salió de Siria en 2012 y vivió en Arabia Saudí, donde conoció a su esposa (una española), y en Turquía, donde se ganó la vida como profesor de inglés en colegios internacionales. “Siempre había soñado que Siria sería libre y podría volver”. No quiso irse a Europa, ya que “estaba demasiado lejos”. Su mujer y sus hijos se han quedado en Turquía a la espera de acabar el curso escolar. Mientras tanto, él busca un sitio para vivir, ya que su apartamento quedó destruido, como tantos otros en los barrios donde la oposición se hizo fuerte en los primeros años del conflicto.

Temporalmente, está en casa de sus padres, y colabora con otros colegas y las autoridades en la distribución de alimentos entre familias vulnerables. “Al volver a caminar por las calles de Homs fue como si hubiera estado años muerto y, de golpe, volviera a la vida”, asegura.

Aparte de una casa, las principales dificultades son “encontrar una buena escuela para los pequeños, asegurarse acceso a la salud y garantizarse una fuente de ingresos”. Aun así, no tiene dudas de que el futuro familiar está en Homs. “Hemos recibido un país devastado y con sanciones económicas. El nuevo Gobierno hace todo lo que puede para mejorar la vida de los sirios. Pero necesitamos ayuda de otros países”. Imagina que Siria será “uno de los mejores países de Oriente Medio de aquí a una década”. Será “emocionante”, afirma.

El 18 de marzo es una jornada histórica para la ciudad de Daraa, en el sureste de Siria. Ese día de 2011, una protesta contra el régimen de Bashar Al Asad acabó con dos muertos por la represión de las fuerzas de seguridad. Fue la chispa que prendió una revolución que se convirtió en conflicto armado y que, 14 años después, se conmemora por primera vez sin el dictador en el poder. 

Mouawiya al Syasneh, de 31 años, sin buscarlo, jugó un rol protagonista en el estallido de la revolución. Sentado en el jardín de su casa, cuenta a elDiario.es que en 2011 él y sus amigos estaban descontentos por la creciente presión de las fuerzas de seguridad. Eran tiempos de cambios en Túnez y en Egipto, y Al Asad impuso más controles y estableció un toque de queda a las 19:00 horas en Daraa. El 15 de febrero de 2011, el entonces adolescente y sus amigos escribieron en un muro de la escuela: “Es tu turno, doctor”. Era una referencia al presidente, que estudió oftalmología.

Poco después los arrestaron. Los sometieron a torturas. Los padres de los chicos detenidos y los líderes de la comunidad intentaron negociar su liberación con Atef Nayib, primo de Al Asad y el jefe de los servicios de Inteligencia de la Dirección de la Seguridad Política en Daraa. Su respuesta fue: “Olvidaos de vuestros hijos. Haced otros. Y si no sois capaces, traednos a vuestras mujeres y nosotros los haremos por vosotros”.

Fue la gota que colmó el vaso de la paciencia de los habitantes de Daraa. Estaban hartos de convivir con la corrupción, la ausencia de libertades y los abusos de los servicios de Inteligencia que todo lo controlaban. Hartos de la falta de oportunidades laborales para los jóvenes, condenados a una vida de miseria. El viernes 18 de marzo de 2011, terminada la oración musulmana del mediodía, una multitud se manifestó, exigiendo la libertad de los menores y también reformas políticas. Perdido el miedo, varios miles se sumaron a la marcha. Fue entonces cuando las fuerzas del régimen abrieron fuego. Murieron los primeros dos “mártires” de la revolución. A partir de entonces, el país se levantó contra Al Asad.

De una pintada en la pared a la lucha armada

Al Syasneh y sus amigos estuvieron 45 días detenidos. Cuando salió de la cárcel, era otra persona, el niño había quedado atrás. Se unió a las manifestaciones y después a la lucha armada con un batallón rebelde que en esos momentos gozaba de prestigio.

Su casa está rodeada de esqueletos de edificios, fruto de los bombardeos a los que les sometió el régimen. También de muros llenos de agujeros de bala. La represión y el conflicto armado en Siria dejaron más de 230.000 civiles muertos y 177.000 desaparecidos (según la Red Siria para los Derechos Humanos). Hasta el pasado 8 de diciembre, cuando una coalición de grupos rebeldes, liderada por el grupo islamista Hayat Tahrir al Sham (HTS), tomó el poder tras la huida de Al Asad de la capital.

Al Syasneh se unió a las milicias de Daraa que se dirigieron hacia Damasco, a una hora y media de la localidad sureña. Llegaron incluso antes que las combatientes de HTS y aseguraron tantos edificios gubernamentales e institucionales como pudieron para evitar saqueos. El joven se siente orgulloso del camino recorrido. “No esperábamos que nos encarcelaran por las pintadas, si no no lo habríamos hecho. ¡Incluso escribimos nuestros nombres! Pero no me arrepiento, lo volvería hacer tantas veces como hiciera falta”.

El primero de todos los muertos, en 2011, fue el hermano de Alaa Aljawabreh. Tenía 22 años. Los manifestantes habían pasado poco antes por la mezquita de Al Omari cuando se encontraron “con los militares, el régimen y la Inteligencia militar”, explica Aljawabreh. “Nos prohibieron pasar y fue entonces cuando la policía disparó. Le dieron en el cuello a mi hermano y lo mataron. Él iba en la parte delantera de la manifestación. Yo estaba con él”. Muestra el cartel preparado para recordarle en la conmemoración del aniversario de la revuelta este 18 de marzo.

Delante de la pancarta que conmemora este año el 18 de marzo, las hermanas Al Masalmeh, que rozan la trentena, celebran esta fecha señalada y se sacan selfis. Una de ellas, Ranin, vive en Alemania, donde trabaja como cardióloga desde hacer un par de años. No tenía previsto retornar a Siria, pero tras la caída de Al Asad, está convencida de que sí lo hará. De momento ha hecho una visita sorpresa aprovechando la efeméride. “La situación aquí era difícil y complicada antes. Mi casa fue bombardeada. Nos tuvimos que ir moviendo de un sitio a otro. Al final, dejé el país. Me tuve que ir sola a Alemania”.

Ranin es optimista sobre el futuro. “Pese a todos los retos y las circunstancias complicadas, incluso pese a los bombardeos israelíes, somos gente que insistimos en vivir y disfrutamos la alegría de la liberación. No hay alegría más grande que la que sentimos por la liberación”, afirma en referencia al colapso del régimen de la familia Al Asad y su dictadura de más de 50 años.

Un misil israelí empañó la celebración

La familia Akrad también querría haber celebrado la jornada del 18 de marzo y disfrutar de los festejos previstos en la ciudad de Daraa. Sin embargo, un misil israelí en la noche del 17 de marzo acabó con la vida del jóven Muhannad Akar. Junto a él, en el bombardeo murieron otras dos personas y otras 25 quedaron heridas.

“Nos sentimos como si estuviéramos de nuevo al principio de la revolución. Se supone que debería haber paz, que deberíamos estar celebrando, pero estamos enterrando muertos de nuevo”, cuenta a elDiario.es su primo Nasser Albralab.

En la mezquita de Al Omari, se reunió la gente de la ciudad que para llorar a los tres muertos en el ataque de Israel. Una idea era común: las celebraciones por el aniversario de la revuelta debían esperar y, finalmente, tuvieron lugar después del iftar, la comida con la que los musulmanes rompen el ayuno durante el mes de Ramadán.

Ayman Refai, un hombre de 56 años, nacido en Daraa pero que desde hace años vive en Estados Unidos, había venido para poder conmemorar el día 18 con sus padres, ahora que ha caído el régimen. Si bien no conocía a los tres fallecidos, considera que “si hay muertos, debemos enterrarlos, nuestra gente es más importante”, dice con voz serena. “Fue un ataque cobarde, de noche, cuando la gente, los civiles, acababan de romper el ayuno. Fue entonces cuando hubo el bombardeo. Es un ataque barbárico”, dice Refai. “No hemos hecho nada y, sin embargo, hace años que nos atacan”, lamenta, mientras apunta que no se puede “tolerar esto para siempre”.

Desde la mezquita, la procesión con el féretro recorrió algunas de las calles principales de la localidad, camino al cementerio. Los participantes, con paso decidido, lanzaban consignas de rabia contra Israel. Había una gran presencia de hombres armados, algunos muy jóvenes. Unos levantaban sus fusiles AK-47. Otros, portaban carteles que rezaban: “Netanyahu y Al Asad son dos caras de la misma moneda” o “No tenemos nada que perder, no nos provoquéis”. 

“Desde la misma noche de la liberación, Israel empezó a bombardear la región de Daraa”, asegura Nasser Albralab, el primo del fallecido. Aprovechando la caída de Bashar Al Asad, Israel extendió su presencia más allá de los Altos del Golán sirios, ocupados desde 1967. También inició una campaña de ataques aéreos, con centenares de bombardeos en poco más de cuatro meses.

El blanco del ataque en Daraa era la sede de la Brigada 132 del Ejército de Al Asad, ahora en desuso, según aseguran los vecinos. En un comunicado, el Ejército israelí afirmó que estaba atacando “objetivos militares en el sur de Siria, incluidos centros de mando y bases militares que contienen armas y vehículos militares pertenecientes al antiguo régimen sirio”. A lo que añadió: “la presencia de activos militares en el sur de Siria representa una amenaza para el Estado de Israel”.

El objetivo declarado es reducir la capacidad militar y defensiva del país vecino, y establecer una zona de contención en el sur de Siria –Israel ha ocupado la zona de separación entre los dos países, delimitada por la ONU en 1974, y que había permanecido desmilitarizada hasta la caída del régimen–. 

Finalmente, tras una jornada de recuerdo por los últimos muertos en Daraa, miles de personas se congregaron en el centro de la ciudad para celebrar y celebrarse entre fuegos artificiales y música.

Dos ruidosos helicópteros sobrevuelan, a pocos metros de los manifestantes, la plaza de los Omeyas, en el centro de Damasco. Debajo de ellos, centenares de personas ondean la bandera de la revolución siria, con tres estrellas y que cambia el rojo tradicional por el verde. Gritan cánticos revolucionarios y religiosos. En pocos minutos, desde los helicópteros lanzan confeti, flores y papeles con mensajes de paz: “Somos los que creamos el futuro. Hagámoslo más bonito que el pasado”, reza uno de ellos. 

Uno de los manifestantes que mira el espectáculo aéreo que ofrece el nuevo gobierno liderado por Ahmed Al Sharaa es Jamal Abdulnaser, un joven estudiante de Ciencias Políticas de 21 años. Ha venido solo a la manifestación, pero eso no le impide gritar consignas de alegría. Para él también es un día de esperanza. Tres de sus hermanos murieron en la prisión de Sednaya, conocida como un “matadero humano”. “Pese a que he venido solo, siento como si mis hermanos me estuvieran acompañando, en mi mente estamos juntos”, rememora este joven. Su deseo es que el país supere la división entre la población civil. 

A pocos metros de Jamal se encuentran Omar y Bashar, dos amigos que tampoco se han querido perder este momento histórico. Ambos participaron en las protestas que empezaron en 2011 en el país y decidieron marchar al exilio ante la represión y la violencia con que respondió Bashar al Asad. “Es la primera vez que puedo celebrar el aniversario de la revolución desde dentro de Siria”, explica Omar, de 30 años. 

No se quiere perder detalle de lo que sucede y por ello graba cada instante con su teléfono móvil. Hace muy poco que acaba de volver, igual que miles de sirios. En su caso, desde Líbano. Originario de Al Bayada, en Homs, fue testigo de la destrucción y ataques hacia la población civil por parte del régimen de Asad. “Deberíamos dar un margen de unos cinco años al nuevo gobierno para mejorar el país”, considera. 

A su lado, Bashar, de 39 años, escucha con recelo su optimismo y se muestra mucho menos confiado. Él también ha regresado hace poco. “Hace mucho tiempo que esperaba celebrar algo así”, dice, “pero tengo sentimientos encontrados ahora mismo. Estoy un poco abrumado por la situación”. Originario de la región Deir Ezzor, cerca del río Éufrates, al este de país, lamenta no poder celebrar la efeméride desde ahí por las constantes tensiones que aún hay en la zona. 

“Confío que los sirios no repitan los errores del pasado, debemos aprender de ellos y construir un país en el que se respeten los derechos humanos sin recurrir a la violencia”. A su lado, decenas de policías, milicianos y hombres armados. Algunos colocan en el cañón de sus fusiles las flores lanzadas desde los helicópteros. 

¿Qué pasó el 15 de marzo de 2011?

Siria conmemora el 14 aniversario desde que empezaron las protestas pacíficas contra el régimen de Bashar al-Asad y lo hace por primera vez sin el exdictador en el poder.

El 15 de marzo de 2011, se convocó una “jornada de la Ira” en todo el país en la que participaron miles de personas en varias poblaciones. En Damasco, una de las que salió a la calle fue la activista Marwa al Ghamian, hoy en el exilio. Al tratarse de una convocatoria abierta, hecha a través de las redes sociales, muchos manifestantes no se conocían. Pero cuando empezaron con los cánticos -“Siria, Dios, libertad y nada más”- Marwa sintió por primera vez un sentimiento de unidad único. Todos se juntaron como en un único cuerpo, recuerda en conversación telefónica desde Qatar, donde vive ahora. Los manifestantes reclamaban reformas democráticas, el fin de la corrupción y de los abusos que cometían las agencias de seguridad. 

La magia se mantuvo hasta que apareció un grupo de matones del régimen, con cánticos favorables a Bashar. Poco después, la policía intervino golpeando a los manifestantes. Después llegaron los arrestos. Una actuación que dejaba ver la manera como Bashar al-Asad respondería al descontento social y a las peticiones de reforma: con represión y violencia, hasta conducir el país a un conflicto armado con múltiples actores. Más de 200.000 civiles murieron durante estos años. De ellos, 9 de cada diez, a manos del régimen, según la Red Siria para los Derechos Humanos. Y más de 100.000 personas fueron desaparecidas, la mayoría también por las fuerzas de Bashar al-Asad. Las calles de Damasco, como las del resto del país, aún les buscan. 

Apenas hace cuatro meses, nada hacía prever que el dictador podría perder el poder. Hasta el pasado 8 de diciembre, cuando tras una ofensiva relámpago, una coalición de grupos opositores encabezados por los islamistas de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) derrocó al dictador. El régimen se disolvió como un terrón de azúcar, tras la retirada de sus principales valedores, Irán y Rusia.

Viendo las imágenes de hoy en la plaza de los Omeyas de Damasco, Marwa se siente orgullosa y feliz. “Los helicópteros militares desde donde antes bombardeaban nuestras casas, hoy han lanzado mensajes de paz”, asegura. Y añade: “No tengo grandes expectativas. Pero tampoco esperaba que Bashar cayera, así que nada es imposible. La nueva revolución ha comenzado después de la caída de Asad, ahora es el turno de la sociedad civil para reconstruir Siria. También tenemos que reconstruirnos como seres humanos porque hemos perdido parte de nuestra humanidad estos años”.

Deshumanización y división

Esta deshumanización hacia el otro, hacia el diferente, quedó en evidencia las pasadas semanas, cuando se dio un alzamiento liderado por ex-militares y milicianos fieles a Bashar al-Asad en las regiones costaneras de Tartus y Latakia. En la respuesta por parte de las fuerzas de seguridad y de milicias leales al nuevo gobierno, se perpetraron masacres de civiles por el simple hecho de ser alauitas, la misma comunidad confesional a la que pertenece el clan de los Asad.

Por ello, Alya, de 40 años, y sus compañeras están muy atentas a cualquier cántico que pueda inducir a mayores divisiones. “Uno, uno, uno, el pueblo sirio es uno”, cantan como respuesta, inmediatamente. “Estoy aquí porque es el aniversario, pero me siento triste por lo que pasó en la costa. Sin embargo, esto no significa que tengamos que abandonar las calles, la revolución y todos los valores que la empujaron”.

“Hemos logrado algo similar a la libertad y, por lo tanto, debemos defender nuestras posiciones en la calle. La sociedad civil siria tiene que recuperar la iniciativa. No podemos dejarla en manos del gobierno. Tenemos que trabajar para lograr justicia, paz y rendición de cuentas”, afirma.

“No queremos celebrar, queremos recordar lo que pasó”

Zeina Shahla, activista y periodista, ha dudado hasta el último momento si iría o no con sus amistades al acto de la plaza de los Omeyas. Su grupo de amigos, todos ellos activistas no violentos, habían estado preparando diferentes actos, exposiciones y debates para recordar el aniversario del 15 de marzo de 2011. Tenía que ser un momento para la alegría.  

“Después de lo que pasó en la costa, decidimos que no era una buena idea”. Cancelaron todos los actos previstos. “No queremos celebrar, queremos recordar lo que pasó”, considera. Por ello, decidieron imprimir unos pósteres con imágenes que recuerdan el carácter pacífico que tenía la revolución en sus primeros compases. Las fotografías muestran algunas de las creativas pancartas que alzaban los manifestantes en las protestas que inundaron el país.

“Recuperamos algunas fotos de internet, diseñamos los pósteres y los hemos colgado en varios sitios, como universidades o cafés”. Uno de ellos es el Rawda Cafe, un punto de encuentro de activistas de la ciudad: “Es importante recordar que la revolución empezó de manera pacífica en 2011”. Pese a haber vivido durante décadas bajo un reino de terror y silencio impuesto por el clan de los Asad, el movimiento de resistencia civil sirio demostró una gran creatividad, atrevimiento y sentido del humor. Muchos de sus activistas acabaron muertos, desaparecidos o en el exilio.

Después de casi 15 años de conflicto armado y violencia, Shahla considera que “las cosas no se pueden arreglar de manera fácil”. Por ello, defiende convencida que se debe apostar por la justicia transicional, un proceso, según define Naciones Unidas, “en el cual se intenta asumir el legado de violaciones y abusos pasados a gran escala para garantizar la rendición de cuentas, hacer justicia y lograr la reconciliación”. 

Esta activista habla con conocimiento de causa, ya que estuvo presente en la protesta de Daraa del 18 de marzo del 2011. “Nunca hemos tenido vida política en Siria, así que cuando la gente empezó a salir a las calles, no estaba todo tan organizado ni tan pensado”, recuerda, mientras denuncia que “desde el principio el régimen de Asad fue brutal”. “Estábamos en la manifestación con unos compañeros y lo vimos todo, la policía nos disparó, detuvieron a mucha gente y un hombre murió. Cuando lo recuerdo, a veces me pongo triste, sobre todo porque era una manifestación pacífica. No sé si hubiésemos podido hacer algo para detenerlo”. 

“La gente dice que debemos pasar página y dejar de hablar del pasado, pero yo creo que no, debemos entender qué pasó para poder decir nunca más”. Con todo, considera que la clave son los jóvenes: “Debemos crear un futuro para ellos, pero también engancharlos y conectarlos con la vida política del país para así usar su energía”.

Maysam, Salea y Safa son tres jóvenes sirias que rondan los 18 años que este sábado también han decidido acercarse a la celebración de la plaza de los Omeyas. Un miliciano les presta un rifle para que se hagan fotos con el móvil. En broma, incluso se apuntan entre ellas. “Hemos venido las tres amigas juntas para mostrar la alegría de la revolución y la solidaridad, nunca nos habíamos sentido así, ni nos hubiésemos creído que podríamos vivir este momento, estamos muy contentas”. Casi toda su vida han vivido bajo el régimen de al-AAsad Inocentes, pero ilusionadas, consideran: “por fin podremos vivir como chicas de nuestra edad”. 

Siria es diversa

En la concentración, la mayoría de los presentes cantan entusiasmados las consignas religiosas. Muchos se muestran partidarios del nuevo gobierno. Pero no son los únicos que acuden a la cita. Asmaa Jaber es una activista de 34 años defensora de los derechos civiles que vive entre Francia y Siria. Cuando su padre tenía 18 años fue arrestado durante la masacre de Hama, en el 1982, cuando el ejército sirio llevó a cabo una política de tierra quemada contra la ciudad de Hama para sofocar una revuelta asociada a los Hermanos Musulmanes. Durante su detención, fue torturado: “Es lo que tiene vivir en una dictadura”.

Esta joven ha aprovechado su vida en Francia para dar a conocer -en charlas e incluso en el Parlamento Europeo- las violaciones de derechos humanos que han tenido lugar en Siria. Por eso, tampoco duda en acercarse y recordarnos que Siria es muy diversa. “Si los medios solo muestran una parte de Siria, la parte islamista más radical, esto solo alimenta las fuerzas opresoras”, crítica. “En cambio, cuando se enseña una imagen justa y fidedigna de lo que es Siria, pasa todo lo contrario, se da fuerza a los movimientos que empujan por una apertura, a los que abogan por la libertad y la paz”. 

Si bien aún duda entre sí quedarse en Siria o volver a Francia, se muestra esperanzada por lo que está por venir “pese a que será difícil”, concluye mientras celebra ver tanta prensa internacional dentro de Siria, una rareza hasta hace pocos meses.

Alrededor de un centenar de mujeres abarrotan la pequeña sala. La mayoría sentadas, algunas de pie. Pese a estar en Líbano, las autóctonas son minoría. Sri Lanka, Bangladesh, Nepal, Filipinas, Madagascar, Camerún, Islas Mauricio. Los orígenes son diversos pero todas comparten algo en común: son trabajadoras domésticas y luchan por mejorar sus condiciones laborales en un país donde es habitual que sufran abusos e incluso maltratos.

Es domingo por la mañana y, pese a ser su único día libre, han decidido dedicarlo a organizarse por sus derechos, como han hecho a lo largo del último año, en el que han pedido al Gobierno la creación de un sindicato.

En Líbano, un país de cuatro millones y medio de habitantes, se calcula que el número de trabajadoras domésticas extranjeras es de 250.000. En su mayoría provienen del sudeste asiático y de África. En el conjunto del mundo árabe, se estima que el número asciende a 2,4 millones, todas ellas bajo el yugo del sistema legal de esponsorización que rige la contratación, conocido como kafala. La principal reivindicación de las trabajadoras domésticas es la supresión de este sistema muy extendido en los países de Oriente Próximo porque, aseguran, da a los empleadores un poder casi total sobre sus trabajadores y favorece abusos y maltratos.

Los más denunciados son los trabajos forzados, el impago o el retraso en el pago del salario, el encierro forzado en el lugar de trabajo, la negación de tiempo libre y la confiscación del pasaporte, según los testimonios de las empleadas domésticas contactadas por eldiario.es. Abusos verbales, físicos y sexuales también son frecuentes.

“Depende de nosotras, de las trabajadoras domésticas, plantarnos y decir 'este es nuestro derecho”. Gemma Justo es filipina, tiene 48 años y desde hace 21 vive en Líbano. Vino al pequeño país mediterráneo para trabajar como empleada doméstica y así pagar la educación de sus tres hijos, ahora licenciados universitarios. En este tiempo también se ha convertido en una de las activistas más comprometidas del país en pro de los derechos de las empleadas domésticas extranjeras ante la explotación que sufren en este sector.

Sin embargo, como ella misma reconoce, no es fácil reclamar los propios derechos cuando se está sometida a unas condiciones deplorables: cuando una queja puede conllevar la deportación; cuando uno trabaja 17 o 18 horas al día sin ninguna jornada de descanso; o cuando no puede relacionarse con personas ajenas a la familia que le paga el salario porque vive en la misma casa. Cuando por regla el Estado no se inmiscuye en lo que sucede dentro del espacio privado del hogar.

La mayoría de trabajadoras domésticas extranjeras nunca se planta ante abusos laborales o incluso maltratos. Y por eso, saltar por el balcón, como hizo la etíope Birkutan Dubri el pasado 10 de noviembre, puede parecer una opción más factible que dar un paso al frente. Su intento de suicidio fue grabado por un videoaficionado y se suma a otras tantas decenas que ocurren cada año.

Es significativo que en Líbano una trabajadora doméstica raramente “deja” su trabajo sino que, según la terminología local, “escapa”. Cuando una trabajadora migrante abandona la casa sin el consentimiento del empleador, pasa a ser ilegal en el país, con el riesgo de ser encarcelada o deportada. “El sistema actual estrangula a la trabajadora”, enfatiza Gemma.

“Creo que los abusos son habituales porque los empleadores saben que se lo pueden permitir”, asegura Yara Chehayed, de la organización local Movimiento Anti-Racista, en relación a la impunidad de qué gozan los empleadores.

Por primera vez, su objetivo se aleja de la utopía

La perseverante lucha de Gemma y sus compañeras ha perseguido siempre el objetivo de crear una organización para “defender los derechos de manera colectiva y darnos apoyo las unas a las otras”. Por primera vez, su objetivo ya no parece una quimera.

El pasado 29 de diciembre, las trabajadoras domésticas en Líbano, a través de la Federación Libanesa de Sindicatos de Trabajadores y Empleados (FENASOL), enviaron una petición al Ministro de Trabajo libanés para crear un organización sindical.

De prosperar la propuesta, Líbano se convertiría en el primer país árabe con un sindicato que incluye a las trabajadoras domésticas extranjeras.

Lucha contra el aislamiento y el miedo

El objetivo del sindicato es, además de regularizar las condiciones de trabajo y vida de las empleadas inmigradas, darles voz para que defiendan sus derechos y crear un espacio para construir una red de solidaridad y apoyo mutuo. Una labor que se lleva tiempo haciendo de manera informal. “Recibo llamadas todo el tiempo, incluso de madrugada, porque las chicas tienen que esconderse para poder comunicarse”, explica Aimée Razanajay, otra veterana activista, en este caso de Madagascar.

“Muchas de las trabajadoras viven aisladas, sin casi red social, están muy perdidas. Les aconsejamos, les enseñamos a tratar con los empleadores –muchas veces hay problemas de comunicación–, y les explicamos los recursos de los que disponen a través de las ONG”.

La propuesta enviada al gobierno es el fruto de tres años de trabajo en el marco de un proyecto piloto impulsado por la Organización Internacional del trabajo (OIT) bajo el paraguas de FENASOL. “Más que ir a través de expertos, quisimos hacerlo a través de las líderes comunitarias” explica Zeina Mezher, coordinadora para la OIT del proyecto, “han sido ellas las que han guiado la investigación, han organizado los grupos de trabajo y han convencido a las trabajadoras domésticas”.

A inicios de 2014, y como consecuencia de este proyecto piloto, se formó el Comité de Trabajadoras Domesticas, un embrión de lo que debería ser el sindicato. Alrededor de 150 mujeres de unas diez nacionalidades se han ido sumando a él, reunión tras reunión, los domingos en la sede de FENASOL. El proceso no ha sido fácil debido al aislamiento de las trabajadoras y a “la cultura del miedo a qué están sometidas”, asegura Aimée. Todavía hay desconfianza entre muchas trabajadoras sobre los beneficios de organizarse y temor por las represalias de los empleadores si descubren su implicación en el proyecto.

Los trabajadores extranjeros no pueden sindicarse

A ello se suman las dificultades legales. El código laboral de Líbano impide a los trabajadores extranjeros formar parte de sindicatos y no reconoce el trabajo doméstico como tal. Castro Abdullah, presidente de FENASOL no tiene reparos en admitir que ello supone un desafío al Estado. “La ley no está escrita sobre piedra. La legitimidad es de las trabajadoras. Exigimos que el gobierno libanés ratifique el Convenio 189 de la ILO”, un documento que recoge la necesidad de condiciones decentes para las trabajadoras domésticas. Igualmente, para intentar superar el escollo legal, la nueva organización sindical se enmarcará dentro de un sindicato general de trabajadoras de la limpieza y cuidados domésticos e incluirá libanesas, explica Abdullah.

El gobierno está estudiando la propuesta, según aseguró la responsable de la división de trabajadores extranjeros del Ministerio de Trabajo, Marlene Atallah. Sin embargo, no parece que ello sea una prioridad en un país sumido en una frágil inestabilidad tanto por divisiones internas como a consecuencia del conflicto en Siria.

Sin esperar la aprobación gubernamental, FENASOL está trabajando para organizar próximamente el congreso fundacional del sindicato. Rose, camerunesa de 45 años, 17 de ellos en Líbano, lo tiene claro: “Desde que empezamos a organizarnos muchas cosas han cambiado a mejor, somos más conscientes de nuestros derechos. Ahora ya no hay marcha atrás”.