Persona sin hogar, niño o niña viviendo en una chabola, hombre desempleado que no percibe ninguna prestación, madre soltera trabajando a tiempo parcial, pareja atrapada en la espiral del sobreendeudamiento… La pobreza tiene muchas caras, lejos de poder entenderse solamente por la falta de ingresos. En Save the Children, nuestra experiencia directa con la infancia más vulnerable nos permite reafirmar la complejidad de la pobreza infantil.

El pasado 20 de octubre el Congreso de los Diputados aprobó los Presupuestos Generales para el año 2016. En estos presupuestos la inversión en infancia sigue disminuyendo, y con ello, aumentando la desigualdad. En Save the Children mantenemos las exigencias presupuestarias de nuestra Agenda Política e insistimos en que es necesario que la inversión en infancia y familia aumente, para que disminuyan la desigualdad social y el número de familias y niños en riesgo de exclusión.

Ante el elevado número de personas en la Unión Europea en riesgo de pobreza y exclusión social, el 17 de junio de 2010 el Consejo Europeo aprobó para la siguiente década la estrategia de crecimiento de la UE: Europa 2020. El objetivo es conseguir que la UE posea una economía inteligente, sostenible e integradora. En esta nueva estrategia, la propia UE propuso ampliar el indicador de pobreza relativa utilizando el indicador AROPE, que engloba al grupo de personas en riesgo de pobreza o exclusión social. Sin embargo, este indicador agregado agrupa solo dimensiones económicas, como el nivel de ingresos, de precariedad laboral y privación material.

Así, la estadística oficial ofrece solamente una foto parcial de la situación de desventaja a la que se enfrenta un número cada vez mayor de personas en Europa. No consigue tanto dar cuenta de la profundidad de los mecanismos sociales, trayectorias y recorridos vitales individuales. La herramienta estadística oficial es inadaptada y contribuye a veces a esconder algunos fenómenos cuyo carácter multidimensional necesita de cruzar múltiples indicadores y promover enfoques más cualitativos e multidisciplinar. Solo disponemos de algunos indicadores (tasas de riesgo de pobreza y exclusión social, abandono escolar temprano o jóvenes que ni estudian ni trabajan), pero no prestan la debida atención a la infancia y sus especificidades. Para dibujar la realidad social de las niñas, niños y jóvenes, es necesario contar con información actualizada, pública, homogénea y disponible tanto a nivel europeo, nacional, regional o local para captar las causas profundas de la pobreza y las situaciones de vulnerabilidad. Requiere adoptar una amplia gama de indicadores, con el fin de explorar todos sus aspectos, desde una perspectiva material y no material.

Hablar de pobreza es hablar de personas pero también es hablar de sus derechos. Por eso, cuando hablamos de pobreza infantil estamos hablando de los derechos que niñas y niños tienen recogidos en la “Convención sobre los derechos del Niño”, y que se ven mermados, vulnerados u olvidados cuando las políticas públicas son inadecuadas (o no existen) y no evitan o corrigen esas situaciones de pobreza o exclusión.

En España, el riesgo de pobreza o exclusión (tasa AROPE) para menores de 18 años ha aumentado en el último año más de 3 puntos respecto al año anterior (3,2 p.p). Actualmente, más de 1 de cada 3 menores de 18 años que se encuentran en esta situación; es decir, al 35,8% de los niños ven vulnerado su derecho a un nivel de vida adecuado para su desarrollo físico, mental, espiritual y social al encontrarse en riesgo de pobreza o exclusión.

Por ejemplo, otro derecho recogido en la Convención -el derecho al más alto nivel posible de salud- se ve directamente afectado por los efectos de la pobreza energética o la malnutrición. Un 11,5% de los niños vive en hogares donde sus familias no pueden mantener la vivienda con una temperatura adecuada, y un porcentaje muy significativo (4,3%) no pueden permitirse una comida de carne, pollo, pescado o equivalente vegetariano 3 veces a la semana.

Derechos aparentemente insignificantes en el imaginario social, como el núm. 31 de la Convención que reconoce a los niños el derecho al descanso, al ocio, el esparcimiento, etc. se incumple sistemáticamente por parte de los Estados, cuando casi la mitad de los niños de nuestro país no pueden ir de vacaciones al menos una semana al año (48,2%) por los problemas económicos que atraviesan sus familias. Es necesario en este sentido recordar cómo el nivel de ingresos medios por hogar ha ido disminuyendo sistemáticamente en los últimos siete años, un 2,3% en el último.

Los datos solo ejemplifican cómo la pobreza está afectando a los derechos que los niños tienen reconocidos nacional e internacionalmente. Es por este motivo, que para nosotros es importante hablar explícitamente de pobreza infantil. Más allá de los datos, cada día como organización miramos de frente las realidades que viven los niños y sus familias, y observamos desde el trabajo directo con ellos cómo el adecuado desarrollo y crecimiento  se ve quebrado y limitado injustamente por las realidades de pobreza en las que viven.

Es necesario dar visibilidad social, institucional y administrativa a situaciones hasta ahora desconocidas. Poner a los niños en el centro de las políticas y desarrollar (de forma urgente) una estrategia integral de lucha contra la pobreza infantil que se base en el acceso a recursos o adecuados, servicios asequibles y de calidad.

Hay una total discordancia entre el discurso de la recuperación económica en el último año y los datos que se acaban de publicar esta mañana por parte del INE bajo la Encuesta de Condiciones de Vida para el año 2014 en España. Una primera lectura y análisis de estos nos devuelve una preocupante fotografía de cómo la situación social y condiciones de vida de la población de España, y en especial de los niños y niñas menores de 16 años, han empeorado.

Primera muestra de ello, la capacidad adquisitiva de los hogares españoles sigue bajando en el año 2013, un 2,3% respecto al año anterior. Una disminución que casi alcanza un 12% respecto del año 2009. Aún más preocupante es el aumento en un 3% de la desigualdad de ingresos entre 2013 y 2014 (índice GINI). Este fenómeno nos viene a decir que esta reducción de los ingresos no se ha producido de forma homogénea en la población, sino que al contrario, sigue aumentando la brecha entre los que más y los que menos tienen.

En 2014, nuevamente y más que nunca, el riesgo de pobreza o exclusión social tiene rostro de niño. Si la tasa AROPE ha aumentado en el conjunto de la población de España alcanzando al 29,2%, más de 1 de cada 3 menores de 16 años está en esa situación, un aumento en 3,5 puntos. Entre las niñas la pobreza o exclusión social ha crecido en casi 5 puntos alcanzando el 35,3%.

El riesgo de pobreza o exclusión ha aumentado sobremanera en las familias monoparentales (1 adulto y al menos 1 hijo) en casi 6 puntos respecto al año anterior (5,7 puntos). Más de la mitad de estas familias están en esa situación. Asimismo, en las familias biparentales (2 adultos con 1 hijo o más) el riesgo de pobreza o exclusión también ha aumentado en casi 3 puntos respecto al año anterior (2,8 puntos). Ya son más de 3 de cada 10 las que están en riesgo de pobreza o exclusión.

Otra manifestación de este claro deterioro de las condiciones de vida de los niños en España, es el aumento de la privación material severa: casi un 10% de los menores de 16 años no tienen acceso a al menos 4 de los 9 bienes básicos recogido por el indicador AROPE. Este porcentaje en la población general es del 7,1%.

Por último, sigue aumentado el número de personas, y también menores de 16 años que viven en hogares donde sus miembros trabajan por debajo de su potencial, es decir tienen baja intensidad laboral.

Las situaciones de pobreza y exclusión afectan mayormente a las vidas de las niñas y niños y sus familias. Aumenta dramáticamente su grado de vulnerabilidad conforme a lo que debe ser su desarrollo y bienestar tal y como viene recogido en la Convención sobre los Derechos del Niño. No hay que olvidar que la pobreza es un problema de derechos humanos, “más que un tema económico es una privación profunda de las libertades fundamentales y un ataque a la dignidad humana”, tal y como dijo la Alta Comisionada de Naciones Unidas en el año 2006.

La inexistencia en España de políticas para evitar la vulnerabilidad de los niños hace que la pobreza infantil sea mayor. Lamentablemente estos nuevos datos oficiales ponen otra vez en evidencia la necesidad de #InvertirEnInfancia tal y como recomienda la Comisión Europea para romper el ciclo de las desventajas.

Podemos afirmar que tenemos la generación mejor preparada de la historia. Uno de cada tres estudiantes de entre 20 y 34 años que van a la universidad en España tienen padres y/o madres con un nivel educativo inferior al 2º ciclo de secundaria. Los jóvenes españoles tienen un nivel educativo mayor que la generación de sus progenitores. Otro dato positivo es que en las últimas décadas se ha logrado que el principio de universalidad de la educación esté garantizado. Prácticamente el 100% de las niñas y niños está matriculado desde los 6 hasta los 16 años, la etapa obligatoria. Es más, parece que los años de la crisis y la falta de oportunidades de empleo, incluso han provocado un aumento de las matriculaciones en edades posteriores a la etapa obligatoria, en los 17 y 18 años.

Pero, ¿qué pasa si analizamos otros indicadores? Indicadores que hagan referencia a aspectos relacionados con la equidad y el derecho a la educación que presenten especial atención a lo que les pasa las niñas y niños tanto dentro como fuera del ámbito escolar.

Si hablamos del rendimiento, éste es inferior a la media de la Unión Europea y de la OCDE: en matemáticas, 10 puntos menos; en lectura, 8 puntos menos y en ciencia, 5 puntos menos. Si nos centramos en la tasa de abandono escolar, España está muy lejos de alcanzar los objetivos de la Estrategia Europa 2020: el 23,6% de los jóvenes entre 18 y 24 años ha abandonado de manera prematura su educación y su formación; este valor duplica a la media europea del 12%. Y si nos referimos al fracaso, escolar tenemos que decir que alrededor del 30% de los estudiantes de secundaria no obtiene el graduado de la ESO. El absentismo escolar no justificado alcanza al 28% de los estudiantes en España frente al 15% en la OCDE y uno de cada tres escolares a los 15 años (35%) ha repetido al menos una vez un curso. Justo con este dato podemos ver cómo las dificultades socioeconómicas agravan la situación: uno de cada dos estudiantes con dificultades socioeconómicas repite curso frente a sólo un 7% de los estudiantes más favorecidos.

Más allá de los datos académicos, hay más aspectos que tienen una relación directa con la falta de oportunidades en el entorno en el que viven las niñas y los niños: uno de cada tres niños de entre 10 y 14 años no visitaron ningún museo en el último año, la mitad no acudió a ninguna exposición y algo más de la mitad no acudió al teatro. Por último, un 35% de la población escolar realiza actividades físico-deportivas menos de dos horas semanales, es decir hay un alto grado de sedentarismo entre nuestras niñas y niños.

Todos estos datos advierten de las situaciones de pobreza educativa que se dan entre las niñas y los niños y, si ese proceso no se frena en algún momento, tendrá como consecuencia una intensificación de las situaciones de pobreza infantil en la que ya viven uno de cada tres niños (32,6%). Éstas pueden enquistarse y la pobreza o exclusión social cronificarse sin posibilidad de retorno. Peor aún, éstas pueden extenderse a otros sectores de la población infantil.

Cuando el sistema educativo no es equitativo, muchas niñas y niños se ven limitados en sus posibilidades y oportunidades de aprendizaje. La pobreza educativa no solo obstaculiza su proceso de aprendizaje sino que también afecta a su propia autoestima y les limita y condiciona en su vida adulta.

La evidencia científica reconoce —y la experiencia empírica de Save the Children lo corrobora — que la educación tiene un valor incalculable como mecanismo preventivo en los procesos de pobreza y exclusión social. Es justamente en la infancia cuando tiene sentido invertir en educación de forma prioritaria para combatir la pobrezainvertir en educación o la exclusión social que afecta a casi tres millones de niñas y niños en España.

Por eso creemos que invertir en educación es invertir en infancia y te pedimos que te sumas a nuestra petición al Gobierno Estatal y a los Gobiernos Autonómicos para que apuesten por la educación.