Abu Rami, nombre de guerra de Muanmar Askali, el líder del grupo yihadista filipino Abu Sayyaf responsable de la decapitación de dos canadienses y un alemán el pasado año, resultó muerto en abril, cuando tropas de élite del Ejército filipino acorralaron a un grupo de diez terroristas en Napo (Inabanga), una localidad costera de la isla de Bohol.

“Seis de los diez miembros del comando fueron abatidos en tres casas de aldea de Napo donde se habían refugiado, después de un intenso tiroteo y fuego desde helicópteros, en el que también murieron tres soldados y un policía”, informó el general Eduardo Año, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas filipinas.

El Ejército asegura haber identificado plenamente el cadáver de Abu Rami, uno de los principales dirigentes del grupo y jefe del comando que en 2016 decapitó a los canadienses John Ridsdel y Robert Hall y al alemán Jurgen Kanter. Los dos primeros fueron secuestrados en un resort turístico de la isla de Samal (Mindanao) en septiembre de 2015, junto con el noruego Kjartan Sekkingstad y su novia filipina Marites Flor, mientras que Kanter lo fue cuando navegaba en su yate por aguas de Sabah (Malasia), acción en la que su esposa fue asesinada al defenderse de los terroristas. 

Los tres rehenes fueron decapitados el pasado año y en febrero de 2017, después de que el Gobierno canadiense y sus familiares no pudieran pagar el rescate exigido. El grupo yihadista aún mantiene a 29 extranjeros cautivos en las junglas del remoto archipiélago de Sulu.

Abu Sayyaf, un grupo que ha jurado lealtad al ISIS y del que se calcula que agrupa a unos 400 miembros armados –después de que varias decenas hayan sido abatidos por las fuerzas de seguridad en los últimos meses-, tiene sus cuarteles generales en las islas situadas más al sur de la conflictiva provincia de Mindanao: en Basilán y sobre todo en Joló y el archipiélago de Sulu.

En el pasado el grupo ha protagonizado sangrientos golpes de mano no sólo contra policía, ejército y civiles filipinos, sino en lujosos resorts turísticos, como en la isla de Palawan en 2001 o, su golpe más osado, en un exclusivo hotel para buceadores en la malaya isla de Sipadan en los años noventa.

Ataque a la isla turística de Bohol

Esta vez los comandos de Abu Sayyaf han cruzado otra línea roja, pues nunca habían actuado tan al norte de sus bases y en una isla tan turística y apacible como la hermosa Bohol, situada enfrente y a solo dos horas en ferry de la más grande de Cebú, donde los indígenas al mando del caudillo Lapu Lapu acabaron con la vida de Magallanes cuando los españoles desembarcaron en 1521.

Los cuatro miembros huidos del comando que desembarcó en Bohol desde unas lanchas rápidas llegadas sigilosamente de Sulu fueron neutralizados durante la semana pasada, detenidos vivos o muertos poco después, como el caso de Saad Saman Kiram, alias Abu Saad, arrestado en la madrugada de este viernes y muerto “cuando intentó escapar de su custodia”, según un portavoz policial.

No solo Bohol o las islas de Mindanao están en alerta, sino también Cebú y las también muy turísticas Palawan o Corón, al oeste del archipiélago de Filipinas y en principio muy alejadas del lugar de los hechos y donde los ferries navegan estos días con protección del Ejército.

Uno de los sectores más afectados por la última tentativa de los Abu Sayyaf es, lógicamente, la industria turística, en un país donde sólo la llegada de visitantes españoles ha aumentado en un 120% en los dos últimos años. “Ha habido muchas cancelaciones esta Semana Santa de turistas que venían a Bohol y no sabemos qué sucederá en los próximos meses”, dice Lourdes Laim, propietaria de un lujoso resort en la pequeña isla de Panglao, unida a Bohol por dos puentes y donde el comando yihadista tenía planeado secuestrar a docenas de turistas en su acción frustrada.

El pasado Viernes Santo Laim tuvo la feliz idea de invitar a alojarse en su hotel –aislado y absolutamente abierto a la playa- a diez miembros de los SWATS, las tropas de elite antiterroristas, diez rambos de negros uniformes y potentes subfusiles que Manila envió a proteger el aeropuerto de Bohol durante los preparativos de la cumbre de la ASEAN, que coincidió con la intentona terrorista, por lo que los huéspedes –la mayoría filipinos adinerados, pero también varios turistas europeos- durmieron esas noches más tranquilos.

El presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, que no se distingue por el uso moderado de la fuerza, ha ordenado el envío de tropas de élite, helicópteros y patrulleras de la Armada a la islas del sur para reforzar la seguridad y ha recordado su promesa de acabar con los insurgentes, que se oponen también a los acuerdos de paz y la creación de una autonomía, Bangsamoro, con mayores poderes decisorios para la mayoría musulmana en las zonas oeste y sur de Mindanao y aceptados por la mayoría de los antiguos grupos insurgentes.

Los Abu Sayyaf sólo aceptarían la creación de un Mindanao independiente y yihadista, aunque para la mayoría de los filipinos y muchos analistas internacionales no son sino un grupo de delincuentes que utilizan la religión como una coartada para enriquecerse con los secuestros de extranjeros.

Pero esta última provocación al estado de orden que pretende imponer Rodrigo Duterte en el país parece que le ha enervado especialmente: “Voy a acabar pronto con todos vosotros y os voy a comer el hígado, sólo necesito que me den un poco de vinagre y sal y no tendré problema”, declaró el presidente la pasada semana, refiriéndose a los militantes de Abu Sayyaf.

Phuong, una niña de unos ocho años, delgadita como casi todas las vietnamitas, no deja de abrazar al periodista. Es alegre y parlanchina y parece sufrir un síndrome muy similar al de Down. Pero puede decirse sin temor a equivocarse que es la más afortunada de estas varias docenas de criaturas que son atendidas en un ala especial del hospital Tû Dû de Ho Chi Minh City, la antigua Saigón.

En este pabellón situado junto a la cantina del centro médico viven grupos de niños afectados gravemente por el terrible legado del Agente Naranja, el defoliante utilizado por Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam –que terminó ayer hace 40 años- para destruir la jungla y dejar a los guerrilleros Vietcong sin posibilidad de camuflaje.

Cuatro décadas después del fin del conflicto aún siguen naciendo criaturas con deformidades terribles. “No podemos estar seguro todavía del tiempo durante el que se extenderán sus efectos, pero muchos científicos ya lo estiman en tres generaciones”, dice la doctora Lành.

En la misma habitación donde vive Phuong, hay varias cunas en las que vegetan críos que nunca podrán levantarse. Algunos tienen una cabeza hasta seis veces mayor de lo normal y aplanada, otros enormes ojos de pez... Un pobre adolescente muestra toda la piel de su cuerpo como si estuviera rayada y además padece un síndrome nervioso extremo que obliga a sus cuidadores a esposarlo a los barrotes de una cama para no autolesionarse. No cesa de llorar y gritar histérico.

“No es fácil asegurar la cifra de niños afectados por el Agente Naranja en Vietnam, pero se estima en unos 500.000 los casos que podría haber en los hospitales de todo el país y en muchas aldeas donde sobreviven con sus familias”, declara la enfermera Kim Hoa.

El Agente Naranja, del que se irrigaron más de cuarenta millones de litros entre 1962 y 1970 desde aviones estadounidenses sobre los bosques de Vietnam era un poderoso herbicida compuesto por una mezcla de dos productos químicos: el 2,4,5-T y el 2,4-D. El primero de ellos provoca la aparición de minúsculas cantidades de dioxina conocida como TCDD, el veneno más tóxico de los elaborados por el hombre, que en tiempos de la guerra nadie se preocupó de depurar.

El defoliante destruía la foresta prácticamente en 24 horas, pero sus efectos iban a perpetuarse mucho más allá de que en esos terrenos no volviera a formarse una jungla. En los primeros años de la posguerra se dieron la aparición de un número inusual de tumores raros de cáncer en las zonas donde se había irrigado con el herbicida. Paralelamente se dispararon los casos de bebés nacidos con malformaciones muy graves: cabezas enormes, brazos que eran muñones terminados en dos o tres dedos, bocas sin paladar, ojos ciegos, síndromes nerviosos, parálisis, etcétera. Y también se multiplicaron los inusuales nacimientos de siameses. En muchos casos, los padres no habían padecido ni un dolor de cabeza, pero su ADN había sido dañado por la dioxina, un veneno del que basta un microgramo ingerido directamente para causar la muerte.

Al mismo tiempo, miles de veteranos estadounidenses, australianos o neozelandeses también empezaron a sufrir a dolencias idénticas a los de sus antiguos enemigos. Y también tuvieron una tasa disparatada de nacimientos de niños con minusvalías, efectos coincidentes con los que se se habían dado entre las víctimas del escape de dioxina en Seveso (Italia) en 1976.

Más de 230.000 veteranos de guerra reclamaron indemnizaciones a siete compañías químicas productoras del Agente Naranja –una ley norteamericana prohíbe querellarse contra el Gobierno por acciones de guerra- y Víctor Yanacone, el abogado principal del consorcio de firmas que representaba a los veteranos, expuso ante los jueces una realidad incuestionable: durante la guerra las compañías Dow Chemical y Monsanto produjeron grandes cantidades del herbicida sin preocuparse por eliminar la dioxina; la Fuerza Aérea estaba pidiendo cantidad y no calidad.

Los ejecutivos de las compañías rechazaron cualquier conexión de su producto con el problema, que atribuyeron a causas psicológicas, el llamado síndrome Vietnam -que afectaba a miles de jóvenes que volvían derrotados y rechazados por su propia sociedad-, hasta que el número de afectados fue tan alto que hizo absurdas sus alegaciones.

Los directivos de la Dow alegaron que las autoridades se negaron a aceptar los peligros que corrían con su empleo. “Pero nos prohibieron hasta que etiquetáramos el producto con señales de advertencia”, declaró un directivo de la compañía.

Así, una hoja de instrucciones entregada en 1966 a las tripulaciones de los aviones encargados de fumigar la selva se afirmaba que “este defoliante no es tóxico para la vida humana o animal”.

Sin embargo, los efectos letales de la dioxina ya eran conocidas para la Administración estadounidense. Una explosión en la fábrica de herbicidas de la compañía Monsanto en 1949 en Virginia (EEUU) y un escape en 1964 durante su producción en una planta de la Dow Chemical habían mostrado las fatales consecuencias entre sus trabajadores.

En 1984 las siete compañías productoras del herbicida -Dow Chemical, Monsanto, Diamond, Uniroyal, TH, Hercules y Thompson- aceptaron en un tribunal de Nueva York la creación de un fondo de más de 162 millones de euros para cubrir los gastos médicos que requirieran las víctimas y sus hijos durante un período de 25 años.

Pero, aunque Vietnam también se ha querellado contra estas empresas químicas, sus alegaciones se han desestimado. Monsanto aduce en su página web que “crearon el Agente Naranja para salvar vidas de norteamericanos” y que es una cuestión “que corresponde debatir entre los gobiernos”.

Los vietnamitas no recibirán ni un dólar de compensación. Por su parte, el Gobierno de EE UU exige con presteza pagos por reparaciones de guerra cuando gana una contienda, pero no concede indemnizaciones si la pierde, como sucedió en Vietnam, de donde se retiró en 1973 con 58.000 de sus militares muertos y muchos más con graves secuelas.

Ni siquiera acepta pagos cuando ha cometido un error, o que se lo pregunten a las familias de los 290 pasajeros y tripulantes del avión comercial iraní abatido en 1988 por un misil de un buque estadounidense en el Golfo Pérsico, al confundirlo con un caza iraquí.

Además del Agente Naranja, EE UU fumigó las selvas de Vietnam con unos 30 millones de litros de otros defoliantes de efectos dañinos: el Agente Blanco y Agente Azul. Todo un arsenal de armas químicas que acompañaron al tristemente célebre napalm que dejó a miles de victimas con gravísimas quemaduras en las aldeas de este hermoso país.

Al abandonar el hospital Tû Dû, que ya visité en 1995 con motivo del veinte aniversario del fin de la guerra, me despido de Nhung, un chico de unos catorce años cuyas piernas terminan abruptamente en las rodillas y su cabeza en pico. Me sonríe tristemente e intenta darme la mano con dificultad, porque tiene los dedos unidos por membranas.

En la calle, los vietnamitas se preparan para celebrar los festejos de los 40 años del fin de la guerra contra Vietnam del Sur, una república títere de EE UU. Y Minh Quân, un veterano del Vietcong, que regenta un puesto de frutas tropicales cerca del hospital, me recuerda orgulloso que su ejército ha vencido en todas las guerras a las que se ha enfrentado en el siglo XX: A Francia, EE UU y hasta a los chinos que invadieron brevemente el norte del país en represalia a la victoria vietnamita sobre la Camboya de Pol Pot.

Pero hoy, Vietnam pasa casi por primera vez en su historia por un largo período de paz. Aunque los causantes del “síndrome naranja” no ayuden a las víctimas, varias asociaciones de otros países sí lo están haciendo, y EEUU, al menos, ha comenzado recientemente a colaborar con la descontaminación de amplias zonas de terreno destruido por sus armas químicas.

Cuarenta años después de esa foto de un 30 de abril en la que un tanque norvietnamita derriba la verja del Palacio Presidencial de Saigón, hoy Ho Chi Minh City, o de las espectaculares imágenes del personal de la Embajada de EEUU y de la CIA abandonando Vietnam en helicópteros que aterrizan en las azoteas, el país vive una bonanza económica insólita en su historia.

Con un sistema político y económico calcado del que impera en China, el poderoso vecino del norte -enemigo acérrimo en tantos períodos pasados y a la vez modelo que hay que imitar–, la República Socialista de Vietnam ha superado al gigante de Asia en una cuestión esencial: la erradicación de la miseria.

Si bien en Vietnam no hay tantísimos millonarios ni su PIB puede compararse, lógicamente, con el de China, tampoco se sufre la pobreza casi extrema de tantas zonas del interior de su vecino, ni las desigualdades entre los ricos y la población más desfavorecida son tan patentes como las que se perciben entre una aldea del interior y las pujantes ciudades de la costa en el país de Confucio.

Lo primero que llama la atención del visitante en Vietnam es que las legiones de mendigos que acosaban hasta hace muy pocos años al extranjero han desaparecido. Los pobres de solemnidad que entonces poblaban las aceras de la capital, Hanoi, o Ho Chi Minh City se han reducido significativamente.

Al igual que China, Vietnam sigue siendo, teóricamente, un país comunista y en el plano político sigue la ortodoxia de un partido único y ninguna libertad de expresión ni tolerancia con la disidencia. Pero, siguiendo al pie de la letra el ejemplo de Pekín desde que se emprendiera en 1986 la doi moi, la particular perestroika vietnamita, la economía está liberalizada y las facilidades para abrir un negocio privado son más amplias que en muchos países occidentales. Pero todavía el 40% de su PIB –187.800 millones de dólares en 2014– proviene de empresas controladas al cien por cien por el Estado.

Con un desempleo de apenas el 3% y un crecimiento que en los últimos tres años se mantiene constante por encima del 5%, Vietnam está cumpliendo las expectativas de quienes en el cambio de milenio lo incluyeron en el grupo de Dragones Económicos Asiáticos.

Ho Chi Minh City, que muchos de sus habitantes siguen llamando Saigón –las autoridades comunistas le cambiaron el nombre con su toma en 1975–, es el principal motor de la floreciente economía de Vietnam y el crecimiento de su PIB, cercano al 8% anual, casi dobla el de la media del país.

Sin embargo, la corrupción, una lacra que afecta intensamente a todos los estados del Sureste Asiático y a China, también lastra significativamente las posibilidades de un mayor despegue económico en Vietnam.

Ly, una mujer de 44 años que dirige un próspero hotel en el barrio saigonés de Pham Ngu Lao –el preferido de los turistas de tipo medio y de los mochileros que cada año crecen en número–, habla con un deje de amargura sobre los festejos que se celebran estos días con motivo del 40º aniversario de la Reunificación.

“No tengo nada que celebrar; es cierto que la economía va cada vez mejor y hoy se puede decir que muy poca gente pasa hambre en Vietnam, pero la corrupción está presente en todo lo que sucede y ahoga muchas posibilidades. Es vergonzoso”, dice Ly.

Esta mujer nacida en Hanoi asegura que cada mes debe pagar una mordida a tres estamentos diferentes de policía. “Si no pago, me hostigarían de tal modo que tendría que cerrar el hotel. Vendrían a las tantas de la noche con la disculpa de aclarar ciertos errores en las hojas de registro de los huéspedes, incluso exigirían despertar a algunos para comprobar que los datos de su pasaporte son correctos, pedirían ver de nuevo los permisos, etcétera”.

Detención de directivos corruptos

Es la historia tantas veces escuchada en los pequeños negocios de los países en desarrollo y, del mismo modo, la corrupción también inunda los grandes negocios y a los altos funcionarios del Partido. Desde 2011 han sido arrestados al menos nueve grandes directivos de la empresa estatal Vinashin, la mayor constructora de buques mercantes y de guerra, por una quiebra fraudulenta y una deuda de 4.500 millones de dólares. En este mismo período el presidente de la compañía Vietnam Electricity fue desposeído de su cargo ante las acusaciones de malversación en las pérdidas de más de mil millones de dólares.

Así, si algo causa desánimo entre la mayoría de los 96 millones de vietnamitas que trabajan duro y en unas condiciones laborales que no envidiaría ningún país europeo, es el comportamiento de esa élite de altos funcionarios y millonarios que medran al calor de la corrupción.

Dúc Nguyên, propietario de un restaurante en Nha Trang, otra de las localidades más turísticas de un país que el pasado año recibió unos siete millones de visitantes, resume ese estado de ánimo al recordar al general Giap, muerto en octubre de 2013: “Héroes como Giap o el presidente Ho Chi Minh –el auténtico padre de la independencia de Vietnam– no lucharon por un país donde para conseguir una ampliación de tu negocio sistemáticamente tienes que untar al político de turno”.

Vo Nguyên Giap, el legendario comandante de las fuerzas que a lo largo del siglo XX se enfrentaron casi siempre victoriosamente contra los ocupantes franceses, japoneses y norteamericanos o frente a los invasores chinos, murió a los 102 años y para muchos vietnamitas que vivieron esos terribles años supone el ejemplo del gran líder que la paz no les ha traído.

Mensaje a los jóvenes

Con un gran porcentaje de la población nacida después de la última guerra, la que finalizó el 30 de abril de 1975 con la victoria sobre Vietnam del Sur, dos años después de la retirada de los marines y los B-52 norteamericanos, el Gobierno se esfuerza en la celebración de unos actos que recuerden a los jóvenes que pertenecen a un país que pese a su pasada pobreza ha vencido en las cuatro guerras en las que ha participado en el siglo XX, y tres de ellas, a grandes potencias: Francia, EEUU y China, que en febrero de 1979 invadió el norte en represalia por el derrocamiento del Gobierno de Pol Pot en Camboya por el Ejército vietnamita. En apenas 17 días las tropas de Pekín fueron expulsadas por los soldados de Giap, si bien China siempre ha sostenido que su retirada fue voluntaria.

La guerra por la reunificación de un país dividido en 1954 por los Acuerdos de Ginebra tras la derrota de la potencia colonial francesa –unos pactos que preveían la celebración de un referendum sobre la unidad que el Sur incumplió– se extendió hasta 1975, pero en realidad fue una continuación de la librada bajo el mando de Ho Chi Minh contra Francia desde el término de la Segunda Guerra Mundial... por unos hombres que, a su vez, habían combatido a los japoneses desde 1941. La de hoy es, por tanto, la primera generación en muchas décadas que disfruta de una paz estable.

Pero, con un endurecimiento en las leyes represoras de la libertad de expresión, las nuevas medidas más restrictivas en la utilización de internet de septiembre de 2013, con un resultado de casi cincuenta blogueros encarcelados por expresar su disidencia o sus ansias por una mayor democratización del país, no es fácil que el mensaje estatal cale entre los más jóvenes.