Santa Cruz de La Palma vivía este pasado fin de semana las jornadas del I Congreso Internacional de la Bajada de la Virgen, una cita académica y lúdica que me atrevo a decir que ha marcado un hito.

Santa Cruz de La Palma vivía este pasado fin de semana las jornadas del I Congreso Internacional de la Bajada de la Virgen, una cita académica y lúdica que me atrevo a decir que ha marcado un hito, ya que por primera vez, en sus más de tres siglos de historia, es la propia fiesta quien nos ha invitado a reflexionar sobre sí misma de manera sistemática y rigurosa.

Alrededor de 300 personas, en su mayor parte ciudadanos anónimos, en ocasiones agrupadas en torno a movimientos como el Foro Cívico, se han movilizado de forma desinteresada para sacar adelante este Congreso. Las sesiones académicas han tenido su traslación en la calle con actos como el festival de folclore antiguo, el desfile Proclama de las Danzas, la decoración barroca de calles y plazas y varias exposiciones.

Una vez más, el pueblo se vuelca con su fiesta, aun cuando todavía restan tres años para la próxima cita lustral, en el entendimiento de que analizar el pasado y presente de la Bajada es la mejor manera de preparar las próximas ediciones. De nuevo se demuestra que el gran valor de esta fiesta es su gente. Desde el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma no podemos sino dar las gracias a esas 300 personas por este altísimo nivel de implicación popular.

Inevitablemente me gustaría personificar ese agradecimiento en la persona del cronista oficial de Santa Cruz de La Palma, Manuel Poggio Capote, verdadero alma mater, instigador, inspirador y movilizador de este Congreso. Para nuestra fortuna, Manuel Poggio no solo entiende su papel de cronista como recuperador de hitos del pasado, sino que trabaja por y para la ciudad del futuro.

Gracias también a los cerca de cuarenta profesores e investigadores cuyas aportaciones contribuyen al mejor conocimiento de nuestra fiesta, que reúne uno de los patrimonios culturales más ricos de Canarias, y a situarla en su contexto nacional. Y gracias a las entidades, públicas y privadas, que han contribuido de alguna forma a hacer posible esta iniciativa.

Este primer Congreso de la Bajada ha puesto las bases para un espacio de reflexión y análisis que debe tener su continuidad. Mediante el estudio del origen fundacional de las fiestas, su evolución y sus características actuales, nos resultará mucho más sencillo encarar los retos que nos presenta la Bajada del siglo XXI, con la mirada puesta ya en el año 2020.

Esta infraestructura está llamada a transformar no sólo el rostro de la ciudad, sino la propia relación de sus habitantes con el mar.

Pocas poblaciones de Canarias habrán experimentado en las últimas décadas un cambio tan acusado en su fisonomía como el vivido por Santa Cruz de La Palma en su frente litoral, que culmina con la apertura de la nueva playa. Hemos esperado con ansiedad este momento, sufrido demoras que parecían interminables y contemplado esperanzados el nacimiento de una infraestructura que está llamada a transformar no sólo el rostro de la ciudad, sino la propia relación de sus habitantes con el mar.  Ya está aquí, por fin, un gran espacio por y para los ciudadanos. 

Como primer factor determinante, nuestra ciudad gana una importante barrera de protección contra los embates del océano. La fuerza del mar es impredecible y será el tiempo el encargado de darnos las respuestas. En La Palma sabemos por experiencia que las playas son organismos vivos y es probable que el espacio que hoy abre sus puertas experimente cambios en el futuro. Con todo, nos sentimos ahora mucho más seguros.     

En segundo lugar, la ciudad, arrinconada desde hace décadas entre barrancos y el Risco de la Concepción, puede por fin crecer hacia el mar, o mejor dicho, recupera su puerta al mar, la que perdió en su momento con la construcción de la Avenida Marítima. La playa acaba de nacer y poco a poco habrá que dotarla de los servicios oportunos: socorrismo, zonas deportivas, espacios para mascotas, kioscos, centro de actividades náuticas... Y por supuesto, tenemos por delante el reto de redefinir la conexión de la ciudad con el mar a través de la remodelación de la Avenida. Esto no ha hecho más que empezar. 

En cualquier caso, la playa será lo que los ciudadanos quieran que sea: un simple lugar de baño, o un gran motor de oportunidades en lo turístico, en lo comercial, en lo deportivo y también en lo festivo, lo artístico y lo cultural. A nosotros nos corresponde darle vida. Hago un llamamiento a hacer nuestro este lugar, como son nuestras las calles y el patrimonio cultural de esta ciudad. Estoy seguro de que tanto vecinos como visitantes asumirán como propio un compromiso de cuidado y respeto con la nueva playa. A ello les invito. 

No me queda sino dar las gracias a todas las administraciones que han contribuido a la realización de estas obras, a la empresa encargada de los trabajos, y muy especialmente a nuestra ciudadanía. Es un día para felicitarnos y mirar de un modo distinto al horizonte. Santa Cruz de La Palma estrena nuevo rostro y La Palma entera con ella.  

Si ser alcalde de Santa Cruz de La Palma constituye de por sí un honor inmenso, serlo durante la Bajada de la Virgen es quizá la más alta de las distinciones.

Ahora que la Virgen de las Nieves ha retornado ya a su Real Santuario y Santa Cruz de La Palma recobra su habitual ritmo sosegado del verano, es de justicia hacer público mi más profundo agradecimiento a los cientos de personas que han contribuido a que las fiestas de la Bajada de la Virgen 2015 hayan vuelto a concitar la admiración y el reconocimiento de cuantos la han vivido.

Desde pasado el 20 de junio, en que daba comienzo el programa de actos con la lectura del pregón anunciador, hasta el reciente día 5 de agosto, en que despedíamos a la imagen de la Virgen hasta el próximo lustro, han transcurrido 45 días de una intensidad extraordinaria en los que nuestra ciudad ha ofrecido, una vez más, lo mejor de sí misma.

Imposible enumerar uno por uno a cuantos han hecho posible este logro. Sí quisiera valorar de un modo especial a los integrantes de los números tradicionales, que han demostrado un grado de compromiso e implicación absoluto, de manera que, desde el punto de vista artístico, creo que hemos disfrutado, como aventuró en su momento la pregonera de las fiestas, de “la mejor Bajada de la historia”.

Extraordinario ha sido también el esfuerzo de todo el personal del Patronato Municipal de la Bajada de la Virgen, que ha trabajado, me consta, en circunstancias muy complicadas; tampoco ha sido sencillo el cometido del personal del Ayuntamiento, y en especial del área de infraestructuras (pintores, carpinteros, cerrajeros, operarios, limpieza) y del taller de costura (tan determinante en tantos actos), que ha hecho gala de una profesionalidad digna de los mayores elogios. Impagable asimismo el trabajo organizativo en el Recinto Central, en el Recinto Popular y en cualquiera de los espacios en los que se han desarrollado las fiestas. Cómo no dar nuestro mayor aplauso a acomodadores, taquilleras, personal de Servicios Sociales, técnicos, agrupaciones y colectivos de voluntarios, cuerpos y fuerzas de seguridad...

Nuestro agradecimiento también para el trabajo de los medios de comunicación, tanto locales, que han redoblado sus esfuerzos para llegar a todos los ciudadanos de esta Isla, como aquellos que durante los días de la Semana Grande se han desplazado a La Palma para ofrecer nuestra mejor imagen en el exterior.

Gracias, como no podía ser de otra manera, a las entidades públicas y privadas, empresas colaboradoras y patrocinadores, cuya aportación ha resultado decisiva para sacar adelante un programa de actos tan consistente. El compromiso del Cabildo de La Palma, del Gobierno de Canarias y de los catorce ayuntamientos de la Isla reafirma la dimensión insular de las fiestas. En el ámbito del patrocinio privado, se confirma el papel de la Bajada como motor y dinamizador económico de toda la isla.

Como alcalde quiero asimismo agradecer a cada uno de los concejales de la anterior y de la actual corporación su dedicación a la hora de organizar los diferentes actos del programa. Y a los representantes de la Iglesia católica en nuestra ciudad, por tantas facilidades para coordinar la doble dimensión, civil y religiosa, de las fiestas.

Gracias artistas y grupos invitados; gracias a tantas personas anónimas que han contribuido con su compromiso callado; gracias a quienes no han tomado parte en ningún acto, pero constituido un público comprensivo y agradecido; gracias al visitante amable y curioso que durante este tiempo ha sido un palmero más; y gracias, por encima de todo, al pueblo de Santa Cruz de La Palma, que ha sabido divertirse alegremente con la creatividad, el ingenio y la tolerancia que tanto le caracteriza, y que cuando le ha tocado afrontar la más difícil de las situaciones (el terrible asesinato de Laura González, siempre en nuestro recuerdo), ha demostrado una madurez y una compostura únicas.

Si ser alcalde de Santa Cruz de La Palma constituye de por sí un honor inmenso, serlo durante la Bajada de la Virgen es quizá la más alta de las distinciones. Porque lo que la ciudad vive durante estas fechas es difícilmente comparable: el esfuerzo, la entrega, la capacidad de tantísimas personas que se han volcado en el objetivo común de hacer la mejor de las fiestas posibles, restando horas al sueño, al tiempo de estar con sus familias, e incluso renunciando a las propias convicciones, ideologías y posicionamientos, porque la Bajada, una vez más, nos ha unido como pueblo por encima de todas las cosas.

Sergio Matos Castro

Alcalde de Excelentísimo Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma