Casi 600.000 refugiados rohingyas han huido a Bangladesh en los últimos dos meses

buscando seguridad. Y no parece que las cifras vayan a disminuir: 40.000 personas

cruzaron la frontera desde Myanmar solo en las últimas dos semanas; señal de que la violencia aún continúa en el estado de Rakhine.

Es difícil comprender la magnitud de una crisis hasta que uno la ve con sus propios ojos. Los asentamientos de refugiados son increíblemente precarios: refugios improvisados hechos de barro y láminas de plástico, fijados con bambú y esparcidos a lo largo de todas aquellas pequeñas colinas.

Si uno se detiene en la entrada principal del asentamiento de Kutupalong, que ya era hogar de varios miles de rohingyas antes de este reciente éxodo, las cosas parecen incluso un poco organizadas. Pero todo es muy distinto cuando

exploras las zonas más alejadas de ese asentamiento, cuando te adentras en los bosques y en las áreas que no tienen carreteras.

Casi no hay servicios disponibles y la situación de vulnerabilidad en la que viven todo el mundo allí es impactante. Familias enteras comparten espacios muy pequeños bajo lonas de plástico instaladas en terrenos fangosos y propensos a las inundaciones. Tienen muy pocas pertenencias, están expuestos a sufrir

ataques de elefantes y no tienen acceso al agua potable, letrinas, alimentos o atención médica.

Aún llevan aún poco tiempo allí, pero se encuentran bajo mínimos. La gente vive al día, tratando de cubrir sus necesidades básicas. Actualmente, la respuesta humanitaria está bastante dispersa: se reparten láminas de plástico en un solo lugar, mientras que en otros lugares se distribuyen bolsas de arroz o agua.

En Kutupalong, donde MSF gestiona un centro médico desde 2009, hemos aumentado

nuestra capacidad para hospitalizar pacientes de 50 a 70 camas y ahora atendemos entre 800 y 1.000 pacientes al día. Nuestros equipos están tratando situaciones que normalmente no son habituales, como adultos que colapsan o que mueren por deshidratación, a pesar de tratarse de casos simples de diarrea.

Llegan muy débiles y están viviendo en muy malas condiciones; por eso les ocurren este tipo de cosas. También hemos abierto nuevos proyectos de atención médica y de agua y saneamiento en otras partes de Cox's Bazar, donde tratamos de responder lo mejor que podemos al crecimiento exponencial de las necesidades médicas. Pero es necesario que otras organizaciones den un paso al frente. En lo que respecta a la salud pública, todo aquello es una bomba de relojería que está a punto de estallar.

No debemos olvidar que el origen del actual desplazamiento de los rohingyas es la crisis que se está viviendo en Myanmar. La gente no huye de sus hogares sin razón. Se van porque sus vidas están en peligro y no tienen otra opción.

Cientos de miles de ellos siguen atrapados en Myanmar, viviendo aún ese terror, y ahora se encuentran al margen de la ayuda humanitaria. No hay organizaciones internacionales que tengan acceso a quienes están aún allí dentro.

Bangladesh ha dado la bienvenida a más de medio millón de personas en dos meses, lo cual es un extraordinario acto de generosidad. Pero esta respuesta viene acompañada de grandes desafíos. Ningún país en el mundo puede satisfacer necesidades tan grandes por sí solo. Por eso, instamos al Gobierno de Bangladesh a que mantenga sus fronteras abiertas, pero también a la comunidad internacional para que apoye este valiente gesto.

Es el deber de los donantes ayudar a evitar el desastre de salud pública que podría llegar a ocurrir. Y solo podemos hacerlo si nos aseguramos de que se cubran las necesidades vitales más básicas de una población que ha sufrido violencia, violaciones y tortura.

Necesitamos que más organizaciones en el terreno construyan letrinas, instalen bombas de agua, proporcionen atención médica y distribuyan alimentos. Y para que esto ocurra, el Gobierno de Bangladesh tiene que facilitar la presencia y el trabajo de las organizaciones de ayuda y permitir que se desplieguen otras organizaciones humanitarias que aún no están sobre el terreno.

Esta Conferencia Internacional de Donantes debe ser una llamada de atención. Hay que aprovechar este marco para movilizarnos y evitar una segunda catástrofe, y devolver así la dignidad de una población que a día de hoy tiene enormes necesidades.

La carrera por contener a la más grande epidemia de Ébola en la historia ha sido, en realidad, un maratón. Hace un año, en veranos de 2014, llegué a África Occidental y me encontré con que el virus estaba arrasando la región. Estaba destruyendo familias y haciendo trizas los lazos sociales, mientras que las autoridades nacionales y un puñado de organizaciones humanitarias luchaban desesperadamente contra este implacable e invisible enemigo.

Al regresar a Liberia, Guinea y Sierra Leona tres meses después, cientos de personas seguían enfermando cada semana. Era imposible identificar cómo se habían contagiado o descubrir con quién habían tenido contacto. En ese momento, el apoyo internacional finalmente había comenzado a llegar, y los preparativos para empezar los ensayos clínicos de tratamientos y vacunas experimentales estaban en camino.

La semana pasada regresé de nuevo a la región y me alivió ver qué lejos hemos conseguido llegar. Aunque aún nos falta camino por recorrer, hoy por fin tenemos los medios para acabar por fin con la epidemia.

Durante meses se han registrado unos 20 o 30 nuevos casos de Ébola por semana. La semana pasada hubo solo tres. Las nuevas cadenas de infección ahora son investigadas más rápida y eficazmente, permitiéndonos rastrear la propagación del virus en las comunidades. Las autoridades nacionales están demostrando un gran liderazgo y han mantenido sus esfuerzos para terminar con el brote.

Aunque todos ansiamos una señal de que el final está cerca, el único pronóstico confiable en esta epidemia ha sido su imprevisibilidad. Ha crecido y ha disminuido; a veces, justo cuando parece que ya se ha extinguido en un área, una persona enferma que fue pasada por alto o un funeral inseguro provoca que aparezca el virus otra vez.

Pero la señal más alentadora hasta el momento son las conclusiones de las pruebas de una nueva vacuna contra el Ébola en Guinea que fueron publicados hace dos semanas y cuyos resultados han sido bastante prometedores. Si bien la vacuna VSV no podrá terminar por sí sola con la epidemia, esperamos que sea una herramienta adicional para que finalmente podamos detener al virus.

Aunque nos sentimos más esperanzados que nunca, tenemos miedo de bajar la guardia ni siquiera un instante. La meta es llegar a los cero pacientes durante 42 días -el doble del periodo de incubación del virus-; un país o región sólo puede ser declarado como una zona libre de Ébola después de que se cumpla ese periodo.

Para alcanzar esa meta se necesita perseverancia, no mera terquedad; se necesita seguir rastreando minuciosamente a cualquier persona que haya tenido contacto con alguien enfermo de Ébola, identificar y responder tempranamente a los nuevos casos, y asegurarnos de que los funerales se realicen de forma segura.

La clave para el éxito está en ganar la confianza de la comunidad local. Nuestros equipos de promoción de la salud en Forécariah, Guinea, me han dicho que desde que los casos de Ébola se incrementaron de nuevo este verano, han ido de casa en casa diariamente para explicar a cada familia cómo se transmite el virus, cuáles son los síntomas, qué hacer si alguien se enferma y cómo cuidar de ellos de una manera segura.

Las historias que han escuchado de algunos habitantes pueden parecer sorprendentes en este punto tan avanzado de la epidemia: escepticismo al creer que el Ébola no es real, los rumores de que la enfermedad se transmite por los extranjeros en trajes espaciales, o que puede ser curado con medicina tradicional. Pero tomarse el tiempo de escuchar y responder estas dudas a nivel personal es algo que claramente funciona.

La verdad es que el impacto del Ébola será mucho más duradero de lo que imaginamos. Los sistemas de salud de Guinea, Liberia y Sierra Leona, que ya estaban debilitados antes de la epidemia, ahora están hechos trizas. Cientos de trabajadores médicos, trágicamente, están muertos. Mientras tanto, los supervivientes de Ébola necesitan nuestro apoyo continuo. Vencer al virus ha resultado ser el primer obstáculo a superar, seguido por complicaciones médicas que aún no comprendemos totalmente; todo esto mientras lidian con el estigma dentro de sus comunidades.

Cuatro de cada diez personas en Sierra Leona conocen a alguien que ha muerto, ha estado en cuarentena o ha sobrevivido al virus. Estos países están de luto y aun así continúan demostrando un enorme valor y determinación.

El Ébola puede haber desaparecido de los titulares, pero no se ha ido. No sabemos si la meta aún queda muy lejana, pero sabemos que para alcanzarla todos los actores involucrados en la respuesta -tanto nacionales como internacionales- necesitan canalizar sus energías en mantener estos esfuerzos. Y, al acelerar el uso de la nueva vacuna en los países afectados podemos ayudar a cortar las cadenas de contagio y proteger a los trabajadores que están en primera línea de fuego.

Nuestros equipos estuvieron ahí al principio. Y, al igual que hace todo ben corredor de larga distancia, nos quedaremos hasta el final.

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Publicado originalmente en 'Time' el 12 de agosto de 2015