En España existe un alto grado de desigualdad en el acceso a la universidad, en la herencia de la ocupación de padres a hijos y en el sueldo entre personas con el mismo nivel educativo

Las ocupaciones que me más se heredan de padres a hijos son los pequeños y grandes empresarios, las profesiones liberales (abogados, médicos) y las ocupaciones de baja cualificación del sector primario y servicios (jornaleros, fontaneros)

Hay una

brecha de clase

en la que los hijos de profesionales liberales y empresarios obtienen las mayores ventajas en el mercado de trabajo en comparación con hijos de la clase obrera con el mismo nivel educativo

En las sociedades aristocráticas la posición social era directamente heredada por linaje familiar, tradición o propiedad. En las sociedades contemporáneas el lugar que ocupamos en la jerarquía socioeconómica depende menos de la familia o clase social en la que nacemos y más del nivel educativo que alcanzamos. La educación es uno de los factores más valorados en el mercado de trabajo a la hora de acceder a empleos con mayor estabilidad, perspectivas de promoción y sueldo. Por lo tanto, el sistema educativo público es uno de los instrumentos más importantes a la hora de perseguir la igualdad de oportunidades y fomentar la movilidad social.

España ha experimentado grandes cambios desde la transición a la democracia con el surgimiento del estado de bienestar, la implantación de leyes educativas comprensivas y una mayor inversión en gasto social, con la consiguiente expansión del nivel educativo de los españoles. Sin embargo, todavía existen grandes desigualdades por clase social tanto en el riesgo de fracaso escolar como en las posibilidades de cursar estudios universitarios, y estas desigualdades no han cambiado mucho en las últimas décadas.

A pesar de las grandes desigualdades educativas que existen en España, la educación todavía podría cumplir un papel meritocrático si, por ejemplo, dos personas que han alcanzado el mismo título educativo (v.g. una licenciatura o grado en ingeniería) pero que vienen de orígenes familiares dispares (una viene de una familia de clase obrera, su padre es albañil y su madre limpiadora, y la otra de una familia de abogados) consiguieran un empleo y sueldo similar. Al igual que se habla de la brecha de género cuando se comparan los (desiguales) resultados en el mercado de trabajo entre hombres y mujeres con igual nivel educativo y productividad, en este caso podríamos denominarlo como brecha de clase. Este ejemplo sirve para ilustrar el hecho de que las desigualdades sociales no acaban en el sistema educativo, sino que también existen otros canales por los que las familias con más recursos económicos (patrimonio y negocios), sociales (contactos e información privilegiada) y culturales (habilidades no cognitivas como la capacidad de presentación) transmiten ventajas a sus hijos e hijas de generación en generación.

¿Pero son estos canales de transmisión intergeneracional de la desigualdad injustos? Aquí entramos en un farragoso debate filosófico o normativo sobre la justicia social y los límites de intervención del estado. Los padres siempre quieren lo mejor para sus hijos e intentarán transmitirles todo tipo de ventajas. Por tanto, si se quiere conseguir la igualdad de oportunidades efectiva, la familia es incompatible con este ideal. Como esta posibilidad de abolir la familia como institución social es absurda e indeseable, hay canales de transmisión intergeneracional de la desigualdad que pueden considerarse más o menos justos. Sin lugar a dudas, la transmisión directa de riqueza y la cooptación a través de redes sociales o enchufes pueden ser considerados como canales injustos. No en vano, los estados intervienen en este proceso a través de los impuestos y la redistribución. En cambio, que los padres inculquen a sus hijos habilidades, aspiraciones y preferencias específicas sobre un campo de estudios, profesión o carrera profesional a seguir, o que les transfieran su pequeño negocio familiar de toda la vida (bar, tienda, quiosco) está menos claro y depende más de la posición ideológica del lector.

En este post vamos a ver una radiografía de la desigualdad social en España identificando cuáles son las profesiones de padres y madres que transmiten más ventajas a sus hijos e hijas en el sistema educativo y en el mercado de trabajo (1). De esta forma, podemos tratar de aislar qué recursos familiares son más importantes a la hora de alcanzar un título universitario y llegar a las profesiones de mayor prestigio y sueldo.

Las profesiones parentales con más y menos hijos universitarios

En el gráfico 1 podemos ver qué porcentaje de hijos e hijas según la profesión parental llega a la universidad. En la parte de arriba, entre peones agrícolas y conductores de camiones se encuentran las profesiones de los padres en las que sus hijos tienen menos oportunidades de conseguir un título universitario. Por ejemplo, si naciste en una familia de jornaleros en el campo andaluz, tus posibilidades de ir a la universidad son ínfimas, un 4%. Similar suerte corren los hijos de familias que trabajaron en el sector primario (pesca, minería), en la construcción, o en el sector servicios de baja cualificación (empleados domésticos, limpiadores, cocineros y conductores de camiones). Los hijos de padres en estas profesiones alcanzan tasas de graduación universitaria entre el 8% y el 17%, cifras considerablemente por debajo del nivel medio de la población (24%), tal y como marca la línea roja vertical.

En cambio, como puede apreciarse en la parte de abajo del gráfico 1, los hijos de padres profesionales liberales (ingenieros, abogados, médicos y profesores) alcanzan tasas de graduación universitaria muy altas de entre el 64% el 83%, en torno a tres veces más de la media de la población (24%). Los hijos de profesores de universidad se llevan la palma. 8 de cada 10 hijos de profesores universitarios consiguen un título universitario. Estas grandes desigualdades educativas pueden ser explicadas por tres factores fundamentales: la concentración de estudiantes de origen aventajado y mejor rendimiento en las mismas escuelas y barrios, la desigual distribución de recursos económicos y culturales entre las clases sociales y las desiguales actitudes con respecto a la educación. Con esto último queremos decir que para los padres que ejercen como profesionales liberales, si quieren mantener su estatus social en la siguiente generación, lo mínimo que esperan es que sus hijos alcancen un título universitario. Por tanto, empujarán a sus hijos en el sistema educativo incluso cuando saquen malas notas.

Las profesiones que más se heredan de padres y madres a hijos e hijas

En un reciente artículo publicado en el diario The New York Times en el que se analizaba la sucesión de profesiones en los Estados Unidos, se mostraba que las profesiones más heredadas de padres a hijos eran los trabajadores del acero, los legisladores, panaderos, abogados y médicos, mientras que los directivos medios, los administrativos y los trabajadores de los servicios seguían en menor medida los pasos de sus padres. El gráfico 2 muestra un análisis similar al de los Estados Unidos con un ranking de herencia de la profesión de padres a hijos para el caso español. Este índice se interpreta, por ejemplo, como que las personas que trabajan cómo médico son 17 veces más propensas a tener padres médicos en comparación con el resto de la población. Dicho de otra manera, los médicos tienen 17 veces más posibilidades de heredar la profesión de sus padres con respecto al caso en que las profesiones de padres e hijos se distribuyeran al azar.

Como muestra el gráfico 2, en España el mayor nivel de herencia intergeneracional de la profesión se encuentra entre aquellas profesiones que conllevan la propiedad o gestión de pequeños negocios y grandes empresas. Este resultado no es sorprendente dado el gran porcentaje de negocios familiares (bares, restaurantes, tiendas de comercio al por menor) y de pequeñas y medianas empresas en España. Lo que sí parece más preocupante es que los hijos de directores y presidentes ejecutivos de grandes empresas trabajen de esta misma profesión y, probablemente, en la misma empresa. De la misma manera, los hijos de abogados pueden beneficiarse de la cartera de clientes de sus progenitores, hacer prácticas y entrar a trabajar directamente en el bufete familiar.

En este ranking también encontramos profesiones liberales con exigentes oposiciones y barreras de entrada como puede ser el caso de los médicos y, sobre todo, de los jueces y magistrados. El tener padres que hayan pasado por unas oposiciones y que conozcan desde dentro el sistema puede otorgar grandes ventajas a sus hijos a la hora de seguir sus pasos. De la misma forma, encontramos en lo alto del ranking a guardias civiles, profesión que también cuenta con un sistema de oposiciones y selección que incluso da ventajas a los candidatos cuyos progenitores ejercen o ejercieron en estas mismas profesiones. Por último, a lo largo del ranking hay profesiones del sector primario de baja-media cualificación en la pesca, la ganadería, el campo (jornaleros) y la minería. Este tipo de profesiones se caracterizan por desempeñarse en ambientes rurales en los que el acceso a la educación superior es limitado, como vimos en el gráfico 1, y las oportunidades del mercado de trabajo son escasas fuera de estos nichos. Por último, cabe destacar oficios clásicos como fontaneros y encofradores en los que el saber técnico puede ser transmitido. 

La brecha de clase entre personas con el mismo nivel educativobrecha de clase 

Aunque hemos visto que hay un alto grado de herencia o reproducción intergeneracional de la profesión en España, esto podría ser explicado por las desigualdades en el acceso a la educación que vimos en el gráfico 1. Es decir, los hijos de médicos tienden a ser médicos en mucha mayor proporción que el resto de la población porque también tienen más posibilidades de estudiar en la universidad. Por tanto, vamos a ver si las personas que han alcanzado el mismo nivel de estudios consiguen acceder a la misma clase social y ganan el mismo dinero independientemente de la profesión de sus progenitores (2).

El gráfico 3 muestra una comparación extrema de las ventajas que obtienen los hijos de clases medias-altas tales como directores generales de grandes empresas, jueces o profesores de universidad, en comparación con los hijos de albañiles, una de las profesiones obreras más numerosas de los padres. Teniendo en cuenta que tanto los hijos de las clases altas como de los albañiles en este análisis han conseguido el mismo nivel de estudios, el gráfico 3 muestra grandes desigualdades entre estas clases sociales. Los hijos de economistas, jueces, abogados y profesores de universidad tienen entre un 12% y un 20% más posibilidades de acceder a la clase directiva y profesional, y ganan entre 250 y 375 euros más al mes que los hijos de albañiles con el mismo título educativo. Estas son las profesiones de los padres que otorgan mayores ventajas a sus hijos por canales sospechosos de ir en contra de la justicia social (conexiones, transmisión directa del negocio, información privilegiada sobre procesos de selección y oposiciones), al funcionar independientemente del sistema educativo. El caso de los directores y gerentes de (pequeñas y medianas) empresas del comercio al por mayor y al por menor es ilustrativo, ya que los hijos de pequeños empresarios consiguen ventajas en términos de sueldo, probablemente al trabajar en el mismo negocio familiar, pero no en cuanto al acceso a la clase media-alta.

Estos resultados sugieren que la educación no está funcionando como igualador social o como garante meritocrático ya que, entre individuos que han alcanzado el mismo título educativo, aquellos que provienen de familias más privilegiadas tienen ventajas sustanciales en el mercado de trabajo. Queda por saber si estas ventajas son debidas a que los individuos que vienen de familias privilegiadas estudian en instituciones educativas de mayor prestigio, porque son más productivos, porque sus padres les transmiten conocimientos específicos de la profesión, porque los empleadores tienen un sesgo o discriminan en favor de estos, porque las familias privilegiadas ayudan a sus hijos a través de contactos o cooptación, o les transmiten directamente sus recursos patrimoniales, económicos y financieros.

Conclusión

Resumiendo, en este artículo hemos visto que en la España actual existen grandes desigualdades en el acceso al factor más importante para el estatus socioeconómico (clase social y sueldo), el nivel educativo. Son los hijos e hijas de profesionales liberales quienes disfrutan de mayores oportunidades de conseguir un título universitario. También hemos visto que existe un alto grado de herencia de la ocupación entre padres e hijos, y que son las ocupaciones que conllevan la propiedad o gestión de pequeños negocios y grandes empresas, las profesiones liberales con sistemas exigentes de selección (jueces, magistrados, médicos) y las ocupaciones de baja cualificación del sector primario y servicios las que más se transmiten entre generaciones. Por último, hemos visto una brecha de clase en la que los hijos de profesionales liberales (abogados, profesores de universidad, economistas) y empresarios son los que obtienen mayores ventajas en el mercado de trabajo en comparación con hijos de la clase obrera (albañiles) con el mismo nivel educativo. Por tanto, parece que, como indicaba Pau-Marí Klose en otro post en este diario, las clases-medias altas en España son capaces de acaparar las oportunidades tanto en el sistema educativo como en el mercado de trabajo, lo que conduce a situaciones indeseables para el bienestar del conjunto de la sociedad.

Notas

(1) Para realizar estos análisis hemos recopilado y analizado datos de los barómetros del Centro de Investigaciones Sociológicas llevados a cabo entre 2013 y 2018 seleccionando a aquellos hombres y mujeres activos de entre 28 y 65 años con información válida sobre la profesión de sus padres y/o madres. Hemos tomado como referencia la profesión del progenitor de los encuestados con el estatus socioeconómico más alto. Sin embargo, debido a las dificultades históricas de las mujeres para acceder a la educación y seguir una carrera profesional en España, solo en torno al 8% de las profesiones parentales corresponden a la madre. Por tanto, de aquí en adelante usamos los términos genéricos profesión parental, profesión del progenitor o padres.

(2) En este análisis usamos una clasificación de educación desagregada en las siguientes 16 categorías para no sobreestimar el efecto de la clase social de origen:

(1) Analfabetos / Leen-Escriben; (2) Menos de 5 años de escolarización; (3) Educación Primaria; (4) FP grado inicial; (5) Educación Secundaria; (6) FP de grado medio; (7) Bachillerato; (8) FP de grado superior; (9) Arquitectura o ingenierías; (10) Diplomatura; (11) Estudios de grado; (12) Estudios de licenciatura; (13) Arquitectura o ingenierías superiores; (14) Máster oficial universitario; (15) Doctorado; (16) Títulos propios de posgrado.

España presenta niveles muy elevados de desigualdad económica y desigualdad intergeneracional, siendo muy superiores a la media europea

La clase social de origen se asocia directamente con los resultados educativos, laborales y económicos futuros

Entre los jóvenes con titulación universitaria todavía hay claras desigualdades de clase en el acceso a ocupaciones cualificadas

La desigualdad social constituye hoy un enorme problema a escala global. En España, esta muestra niveles particularmente alarmantes, siendo un tema que ha generado recientemente muchos debates políticos. Una sociedad desigual muestra déficits importantes, no sólo en materia de justicia social, sino también de desarrollo económico. Como argumentábamos en otro artículo, si las personas de orígenes humildes no tienen las mismas oportunidades educativas y laborales que quienes provienen de clases privilegiadas, no podemos en ningún caso hablar de “meritocracia”. Por tanto, para saber si hay igualdad de oportunidades en nuestro país, debemos analizar si la clase social de origen se relaciona con los resultados socioeconómicos. Sin embargo, sabemos muy poco sobre el papel de la clase social de origen sobre las oportunidades vitales en la España actual. Aquí analizamos esta importante pregunta.

El Gráfico 1 muestra el vínculo entre la desigualdad económica y la desigualdad intergeneracional en 15 países europeos, incluyendo España. Se relacionan dos indicadores. En el eje horizontal observamos la desigualdad económica del país con el coeficiente de Gini, que toma valores de 0 (igualdad perfecta) a 100 (desigualdad perfecta). En el eje vertical usamos un índice de desigualdad social intergeneracional, capturando la relación entre la situación financiera de la familia de origen y la clase social actual, con valores que varían del 0 (alta movilidad social) al 1 (baja movilidad social). Observamos que los países con menor desigualdad económica e intergeneracional son los escandinavos (Noruega, Suecia, Finlandia y Dinamarca) y los Países Bajos. En una posición intermedia se sitúan varios países de la Europa occidental central (Alemania, Francia y Austria). Finalmente, los países del Sur de Europa (España, Grecia, Italia y Portugal) no sólo presentan los niveles más altos de desigualdad económica, sino que también muestran la mayor relación entre origen socioeconómico y clase social.

Esta comparativa internacional muestra la llamada “Curva del Gran Gatsby”. Este término fue acuñado hace unos años por el economista norteamericano Alan B. Krueger, con el fin de denunciar la falta de oportunidades de las familias desfavorecidas, que se vincularían en buena medida al dramático aumento de la desigualdad de renta en Estados Unidos. Este concepto, claro está, alude al famoso personaje de la novela de F. Scott Fitzgerald, Jay Gatsby, quien se convirtió en un millonario de la alta sociedad, a pesar de sus orígenes humildes. Pero en nuestra comparativa internacional también vemos algo más. Observamos que en los países con débiles políticas de redistribución socioeconómica, como en España, hay poca movilidad social. En cambio, donde hay políticas sociales activas para prevenir la desigualdad social, como en Dinamarca y Suecia, se produce también una mayor igualdad de oportunidades.

Pasemos ahora a analizar el caso español en detalle. La “Encuesta de Condiciones de Vida” del INE para 2011 nos permite estudiar esta cuestión usando indicadores educativos, laborales y económicos. Analizamos tres clases sociales de origen, considerando la clase más alta del padre o de la madre, en caso que no tuvieran la misma: (1) “clases directivas y profesionales” (directivos de empresas grandes y profesionales liberales por cuenta ajena); (2) “clases intermedias” (administrativos medios, empleados de venta, pequeños empresarios y técnicos de cualificación media); (3) “clases trabajadoras” (empleados manuales cualificados y empleados sin cualificación).

El Gráfico 2 muestra la proporción de personas de diferentes orígenes sociales puestas en relación con el nivel educativo, la clase social y la renta. Para la educación, el 52% de personas de orígenes privilegiados tienen título universitario, muy por encima de quienes tienen padres de clases intermedias (32%) y, especialmente, en relación a aquellos con padres de clase trabajadora (14%). Respecto a la clase social, observamos que el 46% de quienes tienen orígenes sociales privilegiados acceden a clases directivas o profesionales, muy por encima de la cifra observada para quienes tienen padres de clases intermedias (28%) y, sobre todo, en relación a quienes provienen de las clases trabajadoras (17%). En cuanto a la renta, si bien hay diferencias menos acusadas, la brecha social también es clara; la proporción de personas de orígenes privilegiados con rentas altas (44%) se duplica en relación a quienes provienen de clases trabajadoras (22%). En síntesis, la clase social parental influye claramente sobre el nivel educativo, ocupacional y económico futuros.

El Gráfico 3 ofrece la relación entre la clase social parental y la tasa de desempleo y de pobreza. Observamos que, en 2011, la tasa de desempleo para los entrevistados que provienen de clases trabajadoras era del 21% y la de pobreza del 17%. Para los entrevistados con una clase parental intermedia encontramos niveles más bajos de desempleo (16%) y de pertenencia a un hogar pobre (14%). Por debajo se sitúan quienes vienen de las clases más privilegiadas, con una ratio de desempleo medio del 14% y de pobreza del 12%. Estos resultados, sin ser tan acusados, muestran claramente que el riesgo de exclusión social afecta de forma desproporcionada a quienes tienen orígenes sociales humildes.

Una última pregunta clave es si esta fuerte desigualdad intergeneracional persiste entre licenciados universitarios. Poseer un título universitario aumenta las oportunidades laborales, lo que podría generar una competición laboral donde el origen social no importara. Sin embargo, los licenciados de orígenes privilegiados podrían también tener una ventaja comparativa de cara a encontrar empleos cualificados, especialmente en el contexto español, donde existe una gran competitividad laboral entre jóvenes universitarios (véase este artículo de Idelfonso Marques y Carlos Gil). Las familias privilegiadas poseen recursos económicos para invertir en la formación de sus hijos (p.ej. clases extracurriculares), pero también sociales (p.ej. conexiones laborales) y culturales (p.ej. hábitos culturales dominantes). Dicha herencia podría asegurar el éxito laboral de muchos jóvenes de origen privilegiado, al margen de su educación, talento o esfuerzo.

El Gráfico 4 muestra el porcentaje de jóvenes españoles licenciados en empleos de alta cualificación y su vínculo con la clase social parental. Las diferencias por clase social parental en el acceso a ocupaciones cualificadas se reducen si nos centramos sólo en licenciados universitarios, como cabría esperar. Pero lo llamativo es que sigue habiendo importantes desigualdades de clase. Observamos que los hijos de las clases directivas y profesionales acceden a esta misma clase en mayor grado (66%) que los hijos de las clases intermedias (60%), y sobre todo en relación a quienes provienen de clases trabajadoras (55%), a pesar de que todos ellos cuentan con una titulación universitaria. Estos resultados implican que obtener un título universitario no es suficiente para que la herencia social deje de pesar sobre las oportunidades laborales, arrojando serias dudas sobre la eficiencia del “ascensor social” en la España contemporánea.

En conclusión, las desigualdades sociales de hoy en España siguen estando fuertemente estructuradas por las del pasado, las que existían entre nuestros padres y madres. España presenta, a escala internacional, niveles preocupantes de desigualdad económica, y niveles bajos de movilidad social. Además, las personas que proceden de familias de clase social alta siguen accediendo a estudios, ocupaciones y rentas elevadas, mientras que quienes provienen de clases trabajadoras son las más afectadas por el desempleo y la pobreza. No sólo esto. La clase social parental, incluso entre jóvenes licenciados universitarios, sigue teniendo un peso significativo en la ocupación obtenida. Los datos hablan por sí mismos. La evidencia empírica de nuestro artículo no sólo es crucial para informar en debates públicos. Esta evidencia debe tenerse en cuenta para el desarrollo de políticas que reduzcan la desigualdad social y fomenten la igualdad de oportunidades en España.

Para encontrar la respuesta, hemos de centrarnos en sus expectativas, pero no en las suyas propias, sino en las que tienen reservadas para sus hijos. No es un secreto el decir que los padres siempre quieren que sus hijos disfruten de mayores oportunidades y bienestar. Comencemos por esta pregunta: ¿tienen las clases medias aseguradas los canales de entrada de sus hijos en esta misma clase?[1] Puesto que las expectativas futuras se cimientan sobre nuestras experiencias pasadas, un examen del ascensor social español desde principios de los años cincuenta hasta nuestros días nos dará, en parte, una respuesta acertada. El ascensor social compara la clase social de los padres con la de sus hijos, y da cuenta de si estos últimos han conseguido mejorar la posición social de sus padres. Esta es una forma aproximada de responder a la pregunta de si los hijos vivirán peor que sus padres. Hacemos nuestros cálculos de una forma muy sencilla: aquellos hijos que mejoran la posición de sus padres, los consideramos ascendentes, y a aquellos otros que empeoraron su posición social, los tomamos como descendentes. A los restantes, es decir, los que conservaron la posición social de sus padres, los denominamos inmóviles. Las clases sociales empleadas son las siguientes: directivos y profesionales liberales, administrativos y personas que trabajan de atención al público, pequeños empresarios y autónomos, pequeños propietarios agrícolas, obreros cualificados, obreros no cualificados y jornaleros del campo. De esta forma, si el hijo de un jornalero se convierte en directivo o profesional habría remontado todas las posiciones sociales. Esta es una visión un tanto jerárquica de la sociedad, en la que ciertas clases sociales se consideran más apetecibles en términos de acceso a oportunidades de vida (sueldo, estabilidad laboral, promoción, salud, prestigio social…).

Como se aprecia en la parte izquierda del GRÁFICO I, la movilidad social ascendente masculina presenta tres tramos diferenciados que toman la forma de una U invertida. Una época de crecimiento (periodo industrial), una de estancamiento (periodo postindustrial), y otra última de descenso (1995-2009). En concreto, las posiciones ascendentes van a retroceder ocho puntos porcentuales. De un 52%, máximo histórico, pasamos a un 44%. Es decir, la movilidad ascendente masculina está declinando y, por ello, la descendente incrementa. Son varias las razones de este proceso: la reconversión industrial, muchos hijos de obreros cualificados se convertirán en obreros no cualificados (en el sector de la construcción), las políticas de empleo agrario (PER), que desincentivan la movilidad geográfica (pero tienen la virtud de frenar la pobreza) y la escasa sofisticación de nuestra economía. No en vano somos uno de los países con menor capacidad para crear empleo de alta cualificación e inversión en I+D+i de la Unión Europea. También, hay que tener en cuenta la llegada al mercado de trabajo de las mujeres desde la democratización del país. Veamos ahora cómo han evolucionado ellas.

GRÁFICO I: La Movilidad Absoluta en España (1950-2009)

Fuente: Encuesta Sociodemográfica (INE, 1991); Encuesta de Condiciones de Vida (INE, 2005 & 2011)

Como la parte derecha del GRÁFICO I muestra, en las mujeres no se ha producido un empeoramiento de las posiciones ascendentes, pero sí un parón. Dos factores importantes contribuyen a este frenazo: el estancamiento del empleo público, que tuvo en las décadas precedentes para las mujeres una progresión geométrica, y el denominado “techo de cristal” por el que las mujeres no acceden a las direcciones de las empresas (debido a la gran desigualdad de género en las responsabilidades familiares y del hogar).

Este incremento de las posiciones ascendentes hasta mediados-finales de los años 90 puede ser explicado por dos factores. Nuevos puestos de trabajo en lo alto de la estructura de clases gracias al desarrollo del estado del bienestar y de empresas del sector servicios, y una expansión educativa creciente. Uno de los trampolines más efectivos a la hora de subir peldaños en la escalera social es la universidad. Después de una vida de duros sacrificios, tanto las clases obreras como las medias siempre han sabido que, si sus hijos lograban un título universitario, podrían vivir mejor que ellos. Esta fue la situación general hasta principios de los años 90, cuando las numerosas cohortes del baby-boom y las mujeres que accedieron a la universidad en los años 70 se incorporaron al mercado de trabajo de forma masiva. En el GRÁFICO II, se muestra la evolución del porcentaje de la población activa española con un título universitario y ocupada en empleos de alta cualificación.

GRÁFICO II: Porcentaje de graduados universitarios y de empleos de alta cualificación entre la población activa

Fuente: Encuesta Sociodemográfica (INE, 1991); Encuesta de Condiciones de Vida (INE, 2005 & 2011)

Como se puede apreciar en la parte superior del GRÁFICO II, en las primeras cohortes encontramos un escenario positivo para los solicitantes de empleo de alta cualificación. Aplicando una lógica puramente economicista, existían más plazas cualificadas que aquellas que la universidad ofrecía. Sin embargo, esta relación se ha invertido en las generaciones más jóvenes: la cantidad de empleos cualificados que la economía demanda es inferior al ritmo con el que se producen títulos universitarios. El hecho de que haya más oferta que demanda implica, en términos económicos, una situación de inflación educativa. Si para generaciones más longevas el equilibrio se resolvía obligatoriamente a favor de los graduados universitarios, ahora se resuelve a favor de los empleadores. Estos pueden exigir más porque hay más gente entre la que elegir. No es de extrañar, entonces, que en la carrera por encontrar un empleo, los solicitantes hayan llegado a límites neuróticos. No vale ya una licenciatura con “salidas” sin idiomas, ni una licenciatura sin salidas sin un máster y un sinfín de prácticas sin remuneración. En esta situación, si tus padres tienen contactos y pueden financiarte, tus oportunidades de encontrar un empleo digno crecen.

Las cifras de sobre-cualificación en España, universitarios que trabajan en empleos que teóricamente no requieren un nivel tan alto de educación formal para ser desempeñados, nos ayudarán a ilustrar esta situación. Como se puede observar en el GRÁFICO III, los niveles de sobre-cualificación en España son los más altos de su entorno europeo. En 2005, cuando se suponía que la economía iba viento en popa, con tasas de desempleo por debajo del 10% y crecimiento anual del PIB en torno al 3%, el 24% de los universitarios españoles licenciados en el curso 1999/2000 se encontraban sobre-cualificados (con una edad media de 30 años y más de 50 meses de experiencia laboral). Esta situación se puede ver agravada aún más, pues muchos de los empleos de estos jóvenes universitarios son temporales y precarios, hasta el punto de que hoy el antaño denostado mileurismo puede ser una bendición.

GRÁFICO III: Sobre-cualificación en Europa para los Graduados Universitarios en 2005

Fuente: Encuesta Reflex (Comisión Europea, 2005)

Podemos identificar dos sospechosos habituales implicados, el sistema educativo y el mercado de trabajo, y dos soluciones posibles para encauzar el problema: una de ellas es fácil y la otra difícil. La primera de ellas consiste en controlar la oferta de universitarios que el sistema educativo genera. Esto producirá sin lugar a dudas más desigualdad y una sociedad (aun) más divida por clases. Una cifra: mientras que el 22% de los hijos de la clase obrera nacidos entre 1976 y 1980 consiguieron un título universitario, el 52% de los hijos de las clases medias-altas (directivos, profesionales y técnicos) hicieron lo propio. Esta diferencia entre ambos estratos sociales se ha mantenido constante a lo largo de todo el siglo XX. Cuando el nuevo ministro de Educación, Iñigo Menéndez de Vigo, dice que hay demasiados universitarios en España, va en la dirección fácil, al igual que su precursor, José Ignacio Wert, con las reválidas, la disminución del presupuesto en becas y el incremento de las tasas de matrícula. No en vano, el número de matriculados universitarios ya está descendiendo debido a estas medidas. En lugar de disminuir el número de universitarios (situado en el nivel medio europeo), no estaría de más traducir el alto nivel de fracaso escolar y abandono temprano de los estudios en un mayor número de estudiantes de formación profesional.

Al centrarnos solo en la oferta de graduados universitarios que el sistema educativo genera estamos obviando la otra cara de la moneda. Es cierto que el sistema universitario español se caracteriza por una enseñanza generalista que está poco conectada con las demandas específicas del mercado laboral. Se podría decir que la universidad produce individuos con una serie de conocimientos y habilidades que podrían entenderse como un bloque de piedra a esculpir por los empleadores según las necesidades específicas de sus empresas. Por tanto, el proceso de transición desde la universidad al mercado de trabajo es más largo y también más precario si nos comparamos con otros países europeos como Dinamarca o Alemania. Sin embargo, no es menos cierto que el mercado de trabajo español es uno de los más atrasados del viejo continente en cuanto a generación de empleo de alta cualificación y temporalidad (solo Portugal y Grecia generan menor demanda de empleo cualificado que España). Ahora, el camino difícil: aumentar la demanda. Aquí, hay que poner a trabajar la imaginación. Si queremos avanzar hacia el tan predicado nuevo modelo económico, hay que dejarse de construcción, turismo y hostelería, e invertir en tecnología avanzada, en economía del conocimiento y en una parte del sector público (profesores, médicos, trabajadores sociales…). ¡Es la demanda, “estúpido”! No es casual que la fuga de cerebros en España esté alcanzando cifras preocupantes. El talento que podría ser materia prima para construir un nuevo modelo de país vuela hacia países más desarrollados. Si queremos acercarnos al tan de moda modelo danés, en lugar de contratos únicos, podríamos tratar de igualar su 50% de empleo de alta cualificación (frente a un 25% español en 2011), tal y como muestra el GRÁFICO IV.

GRÁFICO IV. % de empleo de alta cualificación en Europa (Edad 25-64 años) en 2011

Fuente: EU-SILC 2011

Para comprender bien el impacto que tiene la movilidad social en la estabilidad del orden social, viene bien comentar lo que se conoce como el “efecto túnel”, proceso descrito por el gran economista austriaco Albert O. Hirschman (1973). Figúrese que existe un doble carril de coches atascados que intentan ir en la misma dirección frente a un túnel. De repente, uno de los coches de un carril empieza a avanzar. Su sensación, primera, es de satisfacción. Por fin se mueve el tráfico aunque le haya correspondido al otro carril y no al suyo. Pero con el paso del tiempo, en cambio, sus sentimientos cambiaran. Usted empezará a preguntarse por qué solo avanzan los del otro carril y no los del suyo. Ahora su sentimiento no es de satisfacción (y de esperanza) sino de indignación. ¿Qué es lo que sucede? ¿Por qué les toca siempre a ellos? Según, Hirschman la movilidad social serviría como “válvula de escape” al capitalismo, dado que mantiene altas las expectativas de movilidad social. En España parece que esta válvula está atascada. Las consecuencias de este atasco ya explotaron a raíz de las movilizaciones del 15-M y las subsiguientes mareas de todo color. Las elecciones nacionales del próximo 20 de diciembre serán igualmente ilustrativas al respecto.

[1] Podemos definir a las clases medias laborales (altas y bajas) como los profesionales liberales y técnicos, administrativos y trabajadores de oficina, además de propietarios de pequeños negocios y autónomos.