Dos meses después del desastre de la DANA de Valencia siguen las labores de limpieza y desescombro. Y sigue aumentando una cifra de víctimas mortales –ya 224– que nunca debieron ocurrir. El evento fue tremendo, por su intensidad, por la extensión del territorio afectado, por el destrozo ocasionado en infraestructuras, equipamientos, campos agrícolas, comercios, industrias y viviendas. Y continúa el enfrentamiento político por la atribución de culpas, de las acciones necesarias para el saneamiento de la zona, del origen del dinero invertido tras el evento, de las ayudas a las familias. Un espectáculo que nos abochorna como ciudadanos, que encoleriza a los afectados y que emborrona la esencia de la democracia. Ya está bien. Pero queda lo peor, lo más costoso, lo más duradero, lo que va a resultar determinante para el futuro de las zonas afectadas: la reconstrucción. Y en esto va a jugar un papel destacado la planificación territorial.

La DANA ha puesto de manifiesto una incomprensible e indebida ocupación de zonas inundables que se ha permitido en nuestro país desde los años sesenta del pasado siglo, con el agravante de que lo peor ha ocurrido en el período democrático cuando nos hemos ido dotando de normativas que, en teoría, prohibían la ocupación de espacios con peligrosidad natural. Y todo ello porque el suelo siempre ha sido –y lo sigue siendo– un objeto de deseo para agentes privados y gestores públicos que han visto en este elemento del medio natural un espacio de transformación acelerada y de enriquecimiento rápido por encima de las limitaciones que pudiera presentar.

Los datos de ocupación de viviendas en zonas de flujo preferente que aporta este elDiario.es, en su informe actualizado sobre la España inundable, son tremendos. 385.000 viviendas en zona de altísimo riesgo de inundación en nuestro país, de las cuales cerca de 100.000 ha sido inauguradas en este siglo. Todo esto avala la idea de que el cauce público, y el espacio fluvial que lo envuelve, ha sido objeto de un escaso respeto por parte de la promoción inmobiliaria y de escasa vigilancia por parte de la gestión pública de estas áreas.

El resultado es evidente. Tenemos zonas inundables ocupadas que deben actuarse, en algunos casos mediante el desalojo. Y a esta situación se ha llegado, cada vez resulta más evidente, por incumplimiento de las leyes existentes (suelo, agua, ordenación territorial e impacto ambiental, principalmente). En los años setenta del siglo pasado se integraron los “períodos de retorno” a la normativa del agua. En 1986 se definieron legalmente el dominio público hidráulico y las zonas inundables. En 1995, la poco valorada Directriz básica de inundaciones de Protección Civil, señalaba la necesidad de elaborar cartografía de riesgo. La Ley del Suelo de 1998, promulgada tras el desastre del camping de Biescas, obligaba a clasificar como “no urbanizable” los suelos con riesgo natural acreditado. Un mandato nunca aplicado porque la escala local acudió al pretexto de la carencia de mapas de riesgo. Y se produjo el “boom inmobiliario” (1998-2008), el período de la historia reciente de nuestro país en el que más creció la ocupación de zonas inundables, de espacios con riesgo natural en general. En 2008 se encontró la solución a esta artimaña: la nueva ley del Suelo obligó a elaborar mapas de riesgo natural en los procesos urbanísticos. Y así lo ratificó la versión de esta ley de 2015.

Además, en algunas Comunidades Autónomas desde 2000 se han ido elaborando mapas, planes y leyes para el uso de la ordenación del territorio como herramienta para la reducción del riesgo natural. Por ejemplo, el plan PATRICOVA en la Comunidad Valenciana, un buen documento legal para la gestión territorial del riesgo de inundación. Y pese a todo ello no se ha conseguido frenar la ocupación de zonas inundables.

En España, la falta de cultura territorial se manifiesta en la continuada búsqueda de subterfugios e interpretaciones singulares hacia las normativas de carácter ambiental, cuando lo que se trata es de llevar a cabo transformaciones urbanísticas en áreas de oportunidad, como el litoral mediterráneo o Canarias. Aunque lo mismo se muestra en la costa cantábrica y atlántica peninsular. Existiendo normativas para evitar la ocupación de zonas inundables, de forma evidente desde comienzos del presente siglo, la falta de revisión de los planes urbanísticos y la carencia de cartografías oficiales de riesgo de inundaciones hasta fecha reciente (Directiva 60/2007 de inundaciones) ha hecho poco efectiva la gestión del riesgo mediante la planificación territorial.

En España existen 4.756 municipios (58,4% del total de municipios existentes en España) con planeamiento vigente anterior a 2008 (Ley del Suelo que obliga a elaborar mapas de riesgo) y de ellos 2.771 municipios (34% del total de municipios españoles) con planeamiento anterior al año 2000; esto es, anterior a los principios de sostenibilidad (Río de Janeiro 1992) y de los propios objetivos de la Estrategia Territorial Europea (1999) para llevar a cabo un desarrollo territorial sostenible. Esto no debería consentirse en el contexto climático actual en nuestro país, además con una Ley de Cambio Climático, de 2021, que obliga a tener en cuenta este proceso en la planificación territorial.

Por eso, es necesaria la revisión urgente del planeamiento urbano en todos aquellos municipios con alto riesgo de inundación. No deben permitirse planes urbanísticos anteriores a 2010 en estos territorios de alto riesgo. Y especialmente, debe paralizarse la tramitación de aquellos proyectos urbanísticos que prevén ocupación de espacios inundables. Asimismo, es imprescindible que se modifique de forma rotunda la desinformación existente en la actualidad en los procesos de compraventa de inmuebles a efectos de señalamiento del grado de riesgo natural existente en el área objeto de la transacción. El comprador debe conocer la situación de riesgo del área donde vaya a comprar una vivienda. Para ello se pueden utilizar los visores de cartografía de riesgo oficiales (estatal y regionales) existentes. En caso de que una vivienda se encuentre en zona de alto riesgo y exista deseo expreso de su compra, es necesario que el comprador firme un compromiso de asunción del riesgo existente a los efectos de indemnización posterior posible en caso de que ocurra un evento natural extremo sobre dicha localidad.

Debe cumplirse de forma estricta el Real Decreto 665/2023, de 18 de julio, por el que se modifica el Reglamento del Dominio Público Hidráulico, que incluye indicaciones precisas sobre las limitaciones de uso en zonas inundables. Y habrá que completar el criterio de delimitación de zonas inundables basado en los períodos de retorno (que se ha demostrado poco eficaz para la salvaguarda de la vida humana y más aún en el actual contexto climático) con otros basados en aspectos históricos, geomorfológicos y biogeográficos. Lo importante es garantizar la máxima seguridad para la vida humana cuando se cartografíe el riesgo natural existente en un territorio.

El contexto climático que viene va a ser más adverso aún. Van a incrementarse los eventos meteorológicos extremos, entre ellos las DANAs. De ahí la importancia de tener los territorios bien ordenados para conseguir una reducción efectiva del riesgo, para disminuir pérdidas y evitar víctimas mortales. Si en la DANA de octubre se ha perdido tanto y ha muerto tanta gente ha sido por tres factores: crecida relámpago de ramblas y barrancos (El Poyo, como ejemplo más letal) por unas lluvias de record en intensidad horaria; falta de aviso a tiempo a unas poblaciones – además- sin educación para el riesgo; y la realidad de un espacio fluvial irresponsablemente ocupado, irracionalmente invadido y sin medidas de protección. Un coctel perfecto para el desastre. Pero como l'Horta Sud de Valencia hay decenas de áreas con similares características en el litoral mediterráneo español.

La DANA del pasado octubre es un aviso que debemos atender. Pero ocurre en un nuevo momento de euforia urbanística planteado sobre planes urbanísticos municipales anticuados, sin criterio de sostenibilidad ni adaptación al cambio climático. No pinta bien la cosa. Es el momento de la mano dura de las administraciones en la prohibición de ocupación de las áreas inundables y del desalojo de aquellas áreas ocupadas donde exista grave riesgo para la vida humana. No es plato de buen gusto para la política. Pero es lo necesario. Hará falta pedagogía, diálogo, cooperación entre partes implicadas y presupuesto suficiente. Si no, no habremos aprendido del mensaje recibido en la dramática DANA de Valencia y en poco tiempo volveremos a lamentar otro desastre.

En este otoño tan inestable, tambien en lo atmosférico, hemos asistido de nuevo al fallecimiento de ciudadanos del litoral mediterráneo español a causa de las riadas ocurridas semanas atrás. Sigue resultando inconcebible que, en un país como el nuestro, con medios económicos y recursos materiales y humanos destinados al aviso y emergencia ante este tipo de episodios, sigamos contabilizando cada año muertos por ahogamiento o arramblamiento cuando llueve fuerte. Algo pasa.

Lo peor es que la propia administración, especialmente en las escalas regiones y local, sabe lo que pasa y no quiere, no puede o no se atreve a solucionar el problema. Y los ciudadanos también tenemos nuestra parte de culpa en este problema, porque a veces somos conscientes de actuaciones indebidas que se han llegado a cabo y se siguen realizando en el territorio y que aumentan el riesgo de las personas que allí se han instalado, y no decimos nada. O, simplemente, actuamos de forma imprudente, queriendo hacer vida normal en días con aviso meteorológico, como si no pasara nada. Sacamos el coche, cruzamos los barrancos, andamos por calles repletas de agua. Estos días hemos visto imágenes de este tipo en los medios de comunicación y las redes sociales.  En esta ocasión, en Baleares, hemos vuelto a registras muertos dentro de su vivienda, como ocurrió en 1997 en Badajoz. Entonces se comprobó que los ahogados residían en viviendas que ocupaban espacio de riesgo de inundación en la confluencia de dos arroyos. Dos décadas después se repite la secuencia.

Es cierto que las inundaciones tienen causas multiples (atmosféricas, hidrológicas, territoriales, humanas, económicas, políticas incluso) y todas merecen atención y medidas de actuación. En España, se han mejorado enormemente los sistemas de predicción meteorológica, con AEMET al frente, que se ha situado al nivel de los grandes organismos estatales a nivel internacional en esta cuestión. Se demuestra que la inversión en predicción meteorológica no sólo es necesaria, sino impresdincible, en un país como el nuestro si se quieren reducir daños económicos y evitar víctimas humanas con ocasión de eventos atmosféricos de rango extremo. 

Desde su creación en 1982, Protección Civil y el conjunto de cuerpos y fuerzas de seguridad con mención destacada para los bomberos, en las diferentes escalas, se ha colocado asimismo en los primeros lugares mundiales por su eficacia en la gestión de las emergencias. A ello se ha unido la UME, a la que nunca agradeceremos bastante su propia creación en 2006 y su profesionalidad, rigor, eficaz organización y capacidad de respuesta y resolución en este tipo de situaciones superiores de emergencia.

También, desde los años ochenta del pasado siglo, tenemos implantados sistemas de información hidrológica en las demarcaciones hidrográficas de nuestro país, que permiten conocer el caudal instantaneo que circula en un momento dado por un cauce fluvial. El problema es que en nuestro país hay muchos cauces secos que han sido maltratados, alterados, modificados artificialmente por la mano del ser humano, sin encomendarse a nadie ni respetar su propio trazado y sus márgenes, el llamado territorio fluvial. El cauce seco es también cauce fluvial y, a efectos jurídicos, dominio público hidráulico.

Y aquí está la clave del problema de las pérdidas económicas y, lo peor, de las víctimas humanas cuando llueve torrencialmente en áreas con cauces fluviales próximos. Cauces que han sido “adaptados” a  conveniencia, a nuestro capricho, con una falta de respeto enorme a la naturaleza. En Mallorca y Málaga ahora, pero en muchos más territorios españoles, fundamentalmente de su litoral mediterráneo, se siguen produciendo víctimas mortales porque no se ha respetado el cauce de los ríos, de los barrancos, de las rieras, de los arroyos, de las ramblas. La lluvia no mata, matan las malas praxis del ser humano sobre el territorio que ocupa espacios que nunca debería haber invadido con actividades económicas, infraestructuras, equipamientos y, lo que es peor, con viviendas.

Las lluvias en nuestro país y especialmente en el área mediterránea a menudo son torrenciales, es decir, caen con gran intensidad en corto espacio de tiempo y esto ocasiona crecidas súbitas de cauces fluviales con caudales tan abundantes que desbordan los propios lechos  de los ríos e invaden lo que encuentran a su alrededor. Pero es que ese alrededor es territorio de los ríos, indebidamente ocupado, invadido, y aquí está el problema.  A menudo esos ríos están secos durante meses, años, y sólo circula el agua en ellos cuando llueve de esta manera. Pero son cauces y, por tanto, territorio del río que debemos respetar.

Esta situación, característica del litoral mediterráneo que ha registrado episodios históricos desde que hay ocupación humana en sus valles y áreas costeras por donde circulan o desembocan los cauces fluviales, se ha agravado en los últimos cincuenta años debido a la intensa actividad inmobiliaria que se ha desarrollado al calor de la expansión urbana descontrolada y la promoción turística.

Hay, por tanto, dos procesos territoriales principales que han creado espacios de alto riesgo de inundación en nuestro país: a) crecimiento de núcleos de población históricos, próximos a cauces, que habían respetado el territorio fluvial hasta que desbordan sus murallas y desarrollan sus ensanches y polígonos de vivienda, a partir de finales del siglo XIX. Este crecimiento ha topado con los cauces, a veces con agua a veces secos y se han incorporado a la trama urbana, sin haber hecho la “digestión” necesaria, es decir, sin haber diseñado sistemas de evacuación (colectores, alcantarillado) de aguas pluviales de suficiente capacidad para albergar lluvias torrenciales de tipo mediterráneo; b) Desarrollo de áreas residenciales, de finalidad turística o residencial, que se han ubicado, directamente, en espacios inundables de esta costa mediterránea. No sólo en proximidades de cauces fluviales, sino en áreas de encharcamiento natural (marjales, humedales, abanicos aluviales). El resultado es que, tanto en el primer proceso como en el segundo, se crean areas de riesgo de inundación y se somete a un número elevado de personas al peligro de lluvias torrenciales y sus efectos. Por tanto, la inundación deja de ser un proceso natural y se convierte en un problema creado por el ser humano. Un grave problema porque se ponen en riesgo vidas humanas.   

El resultado es que cerca de dos millones de personas viven en áreas de riesgo en esta región del este de España. Desde Girona hasta Cádiz, incluido el archipiélago balear. Esta es la principal región-riesgo frente a las inundaciones en nuestro país, a la que habría que incluir el archipiélago canario, especialmente las islas de Gran Canaria y Tenerife, y el País Vasco, por sus singulares condiciones geográficas –valles pequeños y estrechos con ríos de elevada pendiente y gran capacidad de arrastre-. En estas tres áreas se concentra el 90% del problema de las inundaciones con víctimas mortales en nuestro país.

Y un problema añadido. Estas áreas de riesgo mayor, especialmente en el litoral meditrráneo y Canarias, se han llenado de población residente, europea, que no conoce los rasgos geográficos ni climáticos de estos espacios y no son conscientes del peligro que entrañan las lluvias intensas en los mismos. Por ello, se ha producido un aumento de víctimas mortales entre los residentes europeos que han venido a vivir a nuestro país en estas áreas de clima generalmente soleado y bonancible. Aquí hay una labor importante de educación para el riesgo que deben llevar a cabo las administraciones regionales y locales.

Tres problemas de las inundaciones en España para el futuro

A la situación descrita, que ha sido, con frecuencia, el escenario causante de víctimas mortales en España y especialmente en el litoral mediterráneo, cuando ha llovido torrencialmente se une una cuestión importante para el futuro inmediato: el efecto del cambio climático. El calentamiento global está teniendo tres manifestaciones importantes en el litoral mediterráneo español que van a agravar el problema en las próximas décadas.

Los datos demuestran ya, de forma evidente, las siguientes cuestiones:

Y tres posibles soluciones

Ante el preocupante escenario de futuro que van a generar los episodios en las áreas de riesgo de inundación ya conocidas en nuestro país, y muy especialmente en la costa mediterráneo, caben algunas propuestas que reduzcan las pérdidas económicas y, sobre todo, puedan salvar vidas humanas cuando llueva torrencialmente. Básicamente pueden resumirse en estas tres ideas:

Y junto a ello, en muchos núcleos de población de nuestro país, donde se han ocupado espacios inundables o se ha alterado el territorio fluvial, no queda más remedio que llevar a cabo actuaciones (desviar cauces, crear zonas de inundación natural, construir colectores de gran capacidad) para evitar la perdida de vida humana en esos entornos de elevado riesgo cuando llueva torrencialmente.

La sociedad del riesgo, y nuestra sociedad española es un buen ejemplo, conlleva actuaciones responsables por parte de administración y ciudadanos para gestionar las situaciones de peligro y aminorar sus efectos. Si no se hacen, si se oculta la verdad, si se mantiene desinformada a la ciudadania de los peligros que conlleva vivir cerca de un cauce fluvial o en una zona de encharcamento de agua, el resultado seguirá siendo, como de costumbre, el lamento y el lloro por la pérdida de vidas humanas cuando se produzca un episodios de lluvias intensas, como los que hemos tenido este pasado mes de octubre en el litoral mediterráneo español. Y al poco nos olvidaremos de lo sucedido...hasta la próxima. Y aquí nadie tendrá nunca  responsabilidad de nada, volveremos a meter la cabeza bajo tierra como el avestruz y se seguirá culpando a la naturaleza de su perversidad en las situaciones de lluvias torrenciales. Honestamente, creo que una sociedad como la española no se puede permitir el lujo de registrar más victimas humanas con ocasión de lluvias torrenciales. Y hay medios para evitarlo.

*Jorge Olcina, catedrático de Análisis Geográfico Regional en la Universidad de Alicante. Presidente de la Asociación de Geógrafos Españoles

Para más información:

-Sistema Nacional de Cartografía de Zonas Inundables. Disponible en el enlace:

https://www.miteco.gob.es/es/agua/temas/gestion-de-los-riesgos-de-inundacion/snczi/default.aspx/

-OLCINA CANTOS, J. (2017) “Incremento de episodios de inundación por lluvias de intensidad horaria en el sector central del litoral mediterráneo español: análisis de tendencias en Alicante”, Rev. Semata, 29, 143-163.

-ARANA GARCÍA, E. (dir.) (2018) Riesgos Naturales y Derecho: Una perspectiva interdisciplinar. Ed. Dykinson, Madrid,. 477 p.

L’explicació d’allò que és immediat

Després d’una tardor i d’un hivern tan anòmals, és lògic que la gent es pregunte què passa amb l’oratge i que sorgisca l’associació immediata amb el calfament global. Per això cal fer una reflexió assossegada sobre el que passa amb el nostre sistema climàtic en els últims anys, a partir de l’anàlisi de dades reals registrades i de processos observats. I, sobretot, dissociant entre allò que és immediat (l’oratge registrat durant uns dies, uns mesos) i allò que és remot (el clima d’un territori).

Si ens limitem a comentar per què no tenim a penes hivern enguany i per què els nostres termòmetres se situen per damunt del que és normal des de la tardor passada, en trobarem un responsable directe, el fenomen d’El Niño. Un procés oceànic i atmosfèric que té lloc a la conca del Pacífic sud i que, quan és intens, com l’actual, arriba a generar una alteració planetària de la circulació atmosfèrica amb efectes diversos a les regions del món. A Europa occidental i a l’Atlàntic adjacent, en aquests anys d’El Niño intens, se succeeixen els dies d’anticicló i les depressions, pròpies d’aquests mesos freds de l’any, circulen sobre latituds més septentrionals. Per això són tan elevades les temperatures i, per això també, algunes grans ciutats del nostre país han registrat en els últims mesos nivells alts de contaminació. L’aire roman estancat sota l’influx anticiclònic i a penes es mou, mentre els cotxes i les fàbriques continuen injectant gasos i partícules a l’atmosfera. I calen mesures per a reduir-ne els efectes ambientals i sanitaris, encara que ens puga molestar com a usuaris habituals del cotxe.

El Niño, des de fa uns quants dies, va minvant. Les últimes dades de la NOAA nord-americana ho confirmen. La distorsió atmosfèrica que ha generat, els desajustos tèrmics que ha provocat, tendiran a equilibrar-se en els pròxims mesos. L’hivern que ve no serà igual. Tornarem a la normalitat. Ho dic perquè s’ha publicat que, a partir d’ara, ja no tindrem hiverns freds; que aquest ha estat el primer dels hiverns futurs que tindrem i que ja no es caracteritzaran per les temperatures fredes o la presència de neu a les muntanyes. I això no serà així, ni de bon tros.

Però és evident que aquest fenomen regional, d’impacte mundial, està afectat des de fa tres dècades per un procés climàtic més global (calfament tèrmic planetari) que, sens dubte, influirà en la seua intensitat futura. En altres paraules, la part meteorològica comença a estar afectada per la part climàtica, per la seqüència de llarg abast del calfament global.

L’explicació d’allò que és remot

En efecte, passa alguna cosa amb el clima. I el que passa no és bo. És cert que, des d’una visió històrica, estem en una fase més de l’evolució del clima terrestre, clima que ha passat per èpoques fredes i càlides des del mateix origen del nostre planeta fa 4.500 milions d’anys. Si ens limitem als últims dos-cents anys, hem transitat des d’una fase climàtica freda, la denominada petita edat del gel, fins a la fase climàtica actual, caracteritzada pel registre de temperatures més temperades. Pel que fa això, el clima que hui tenim no se n’ix de la pauta lògica del comportament del clima de la Terra des que existeix. Els crítics amb la hipòtesi actual de calfament o els qui des dels seus camps de treball només consideren canvis en el clima els processos de gran impacte i durada (eres geològiques, glaciacions), és lògic que no consideren canvi climàtic important el que està passant en el clima terrestre en els últims quaranta anys. Però aquest debat és estèril. I l’enfrontament entre partidaris i detractors, entre “calentòlegs” i “negacionistes”, només pot fer mal a l’estudi científic del clima. Això sense entrar en els interessos, de qualsevol mena, que s’amaguen en cada una d’aquestes posicions. El clima no és una creença; és una evidència fonamentada en dades científiques.

El clima no és només l’estudi estadístic de mitjanes de temperatura o d’altres paràmetres atmosfèrics. El clima és, abans que res, allò que ha percebut i ha viscut l’ésser humà al llarg de la seua existència. I la ciència que estudia els climes ha d’atendre aquesta premissa si vol tenir utilitat social. I és tasca del climatòleg destriar el gra de la palla, fugir de la mera sensació ciutadana, evitar el titular cridaner en els mitjans de comunicació i buscar les causes que permeten explicar amb rigor, sense apriorismes, què passa realment amb el clima actualment.

I, sens dubte, en el clima terrestre passen coses que convé explicar. Dit d’una altra manera, hi ha una sèrie de fenòmens certs, registrats en les dades i observats en la freqüència que manifesten alguns processos atmosfèrics, que abans no hi tenien lloc o no ho feien amb tanta reiteració. Al cap de tres dècades d’investigació de la hipòtesi de canvi climàtic per l’efecte d’hivernacle hi ha una sèrie de manifestacions en l’atmosfera terrestre, la negació de les quals és cada vegada més difícil:

1r. Des del 1980 les temperatures terrestres han experimentat un increment intens i progressiu, amb vaivens, això sí, durant alguns anys de la primera dècada del nou segle. Les temperatures han pujat més en latituds mitjanes i altes que en les intertropicals, i especialment, a l’hemisferi nord. Això es reflecteix tant en els registres instrumentals dels observatoris com en les termografies fetes a partir de dades de satèl·lit (p. e. NASA earthobservatory).

2n. Aquest increment de temperatures que s’ha registrat en les tres últimes dècades no té ja explicació, només, per causes exclusivament naturals (canvis en radiació solar). Hi ha un altre factor que va alterant el funcionament “normal” del balanç energètic del planeta, en generar una incentivació del poder calorífic de la radiació d’ona llarga, originada a la superfície terrestre i a la marina que no ix a l’atmosfera exterior perquè queda confinada en els primers quilòmetres. I aquest fet està relacionat amb la presència de gasos primaris procedents de l’activitat econòmica humana (CO2, òxid nitrós, metà) i dipositats a l’atmosfera o de la interacció d’aquests gasos amb altres la contribució real dels quals al balanç energètic planetari continua sent una incertesa, com l’ozó troposfèric.

3r. Una atmosfera que perd l’equilibri tèrmic i es torna més càlida o més freda és una atmosfera que registra processos de reajustament energètic més violents; això és, els oratgess diaris canvien amb més rapidesa i intensitat. Es fa més freqüent la gènesi de situacions de rang extraordinari. Això és especialment notable en les nostres latituds mitjanes, perquè són l’escenari de desenvolupament dels moviments d’expansió de les masses d’aire fred (de nord a sud) i càlides (de sud a nord).

Aquests tres fets globals són difícilment innegables. I si en els pròxims anys es va confirmant l’alteració del balanç energètic de la Terra que alguns estudis i el mateix 5é informe de l’IPCC (Panell Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic) apunten ara mateix, el canvi climàtic serà una realitat de manifestació certa. I juntament amb els processos globals, es van comprovant, a més, els efectes regionals. Per exemple, a Espanya està demostrat el canvi en els patrons de precipitació. No és que ploga menys o més que abans, és que plou diferent: menys a la primavera i més a la tardor, i amb més intensitat. I això té implicacions innegables per a la planificació de l’aigua. Es registren més “nits tropicals” (>20º C) a l’estiu, i això fa la nostra temperatura menys confortable durant els mesos càlids de l’any. I un altre procés preocupant: la Mediterrània occidental, davant de les nostres costes, es calfa més i durant més temps per any que fa tres dècades. I això comporta canvis no solament climàtics, sinó també biològics i territorials (alteracions en la línia de costa) en un medi aquàtic que és essencial per a nosaltres com a éssers humans i per a les nostres activitats econòmiques (pesca, turisme).

I què pot passar en el futur…

Heus ací el quid de la qüestió. Saber com serà el futur, que, a més, s’ha convertit en una exigència social i econòmica als països desenvolupats. Perquè els canvis en el clima comporten, evidentment, implicacions socials i repercussions econòmiques. I les societats no volen perdre el seu estatus, el seu nivell de vida i benestar, a causa del clima. D’ací ve la necessitat, transformada en obligació, de provar de conéixer la seua evolució futura. I ací no hi ha un únic escenari, com normalment s’assenyala. És cert que la tendència de les temperatures serà a l’alça, si continuem emetent gasos que alteren el balanç energètic del nostre planeta. Però hi ha dos processos que poden implicar canvis en aquest escenari de calfament. El primer és el procés de desgel ràpid que tot just experimenten el pol nord i el gel de Grenlàndia i que podria arribar a provocar un col·lapse en la circulació oceànica de l’Atlàntic nord. És a dir, la interrupció conjuntural del corrent del Golf, que caldeja el clima de latituds molt septentrionals. I això suposaria l’entrada en una fase freda del clima en les terres d’Amèrica del Nord i d’Europa afectades per aquest circuit de corrent oceànic. Parlem d’un procés de llarg termini, que ocorreria, si hi tinguera lloc, en dues o tres centúries. El segon més pròxim es produiria en les pròximes dues dècades i està relacionat amb les mateixes alteracions immediates en la radiació procedent del Sol, és a dir, en el mateix funcionament del nostre astre principal. L’anomenada teoria dels cicles relacionals del Sol indica que, a partir del 2020, el Sol entrarà en una fase de molt baixa activitat i arribarà a la Terra una quantitat més baixa de radiació. I això comportaria un canvi en la tendència al calfament de la temperatura mitjana terrestre, momentani, això sí, de pocs anys.

Aquestes són les projeccions del clima terrestre futur que poden tenir lloc. Les tres són possibles, però la més probable és la del manteniment de la tendència al calfament tèrmic planetari en les pròximes dècades, amb les variacions i els ritmes que hi són propis i la diversitat regional dels seus efectes. Si es compleix aquesta previsió de calfament que la majoria de models climàtics assenyalen pel que fa a les previsions a Europa occidental, a més de la mateixa pujada de temperatures, s’estima un acurtament dels hiverns, una freqüència més alta d’esdeveniments atmosfèrics extrems i una reducció de precipitacions especialment als països mediterranis. Si es compleixen aquestes previsions, el projecte PESETA sobre efectes del canvi climàtic en l’economia europea ha calculat pèrdues anuals situades entre l’1,5 i el 3% del PIB a causa del canvi climàtic als països europeus mediterranis com Espanya.

Per això, la mateixa Unió Europea, de manera conjunta, i alguns països a títol individual han desenvolupat programes de mitigació del canvi climàtic i estratègies d’adaptació als seus efectes previstos. La Unió va aprovar el 2012 el Reglament sobre el seguiment i la notificació d’emissions de gasos amb efecte d’hivernacle i les Estratègies de reducció del canvi climàtic 2020 i 2030. Aquesta última estableix un objectiu de reducció del 40% en l’ús de combustibles fòssils i d’un 27% respecte del total en l’ús d’energies renovables en el conjunt dels països europeus. Sense oblidar que un dels objectius prioritaris del vigent 7é programa d’acció ambiental és, justament, assegurar les inversions necessàries en matèria de canvi climàtic. Hi ha països europeus que fa anys que desenvolupen polítiques de reducció i adaptació al canvi climàtic (els Països Baixos, Dinamarca, els països de la mar Bàltica), mentre a Espanya l’eliminació de la Secretaria d’Estat de Canvi Climàtic per l’últim executiu i l’aprovació de decrets que penalitzen les energies alternatives constitueixen una mostra de l’escàs interés que hi ha en les polítiques de canvi climàtic a escala estatal. Una altra cosa són les accions que han dut a terme algunes comunitats autònomes (el País Basc, Catalunya, Andalusia, les Canàries) i els governs de la Comunitat Valenciana, de Catalunya, de les Balears i d’Andalusia, que van signar el novembre del 2015 la Declaració de la Mediterrània pel Canvi Climàtic, així com les mesures d’adaptació desenvolupades en algunes ciutats. Però són bons exemples d’escasses bones pràctiques en un panorama global de desinterés polític, que no social, per aquesta qüestió.

Davant del nou escenari climàtic que es pot desenvolupar en les pròximes dècades, el que és sensat, el que és prudent per part de l’ésser humà és evitar la incentivació “artificial” del balanç tèrmic del nostre planeta. L’aposta clara per la reducció d’emissions, per afavorir la transició envers altres models de producció i de consum energètics, per estils de vida més sostenibles, per dissenys urbans ecointegrats, per actuacions territorials respectuoses amb el medi natural són processos irrenunciables del món globalitzat en els pròxims anys. I, juntament amb això, l’acció contundent dels governs i de les empreses envers l’adaptació a unes condicions climàtiques diferents i els seus efectes econòmics i territorials associats, han de formar part de l’agenda dels mandataris i dels ciutadans en les pròximes dècades. També des de l’escala local i regional. Fer una altra cosa serà permetre l’alteració intencionada d’un element del medi natural que, en essència, permet la nostra existència i la de la resta dels éssers vius en aquest planeta.

* Jorge Olcina Cantos (Alacant, 1966) és catedràtic d’Anàlisi Geogràfica Regional a la Universitat d’Alacant. Director del Laboratori de Climatologia d’aquesta universitat. Va ser ponent en l’Any Internacional del Planeta Terra (UNESCO) i ha estat revisor del 5é informe de l’IPCC. És membre del consell assessor de diverses revistes especialitzades de temàtica geogràfica i ambiental.

La explicación de lo inmediato

Después de un otoño y un invierno tan anómalo, es lógico que la gente se pregunte qué está pasando con el tiempo atmosférico y que surja la asociación inmediata con el calentamiento global. Por eso es necesaria la reflexión sosegada de lo que está ocurriendo con nuestro sistema climático en los últimos años, a partir del análisis de datos reales registrados y procesos observados. Y sobre todo la disociación entre lo inmediato (el tiempo registrado en unos días, en unos meses) y lo remoto (el clima de un territorio).

Si nos limitamos a comentar por qué no estamos teniendo apenas invierno este año y por qué nuestros termómetros están por encima de lo normal desde el pasado otoño, encontraremos un responsable directo, el fenómeno de El Niño. Un proceso oceánico y atmosférico que ocurre en la cuenca del Pacífico sur y que, cuando es intenso, como el actual, llega a provocar una alteración planetaria de la circulación atmosférica con efectos diversos en las regiones del mundo. En Europa Occidental y el Atlántico adyacente, en estos años de Niño intenso, se suceden los días de anticiclón y las borrascas, propias de estos meses fríos del año, circulan sobre latitudes más septentrionales. De ahí, lo elevado de las temperaturas y, de ahí también, los altos niveles de contaminación que algunas grandes ciudades de nuestro país han registrado en los últimos meses. El aire permanece estancado bajo el influjo anticiclónico y apenas se mueve, mientras coches y fábricas siguen inyectando gases y partículas a la atmósfera. Y se hacen necesario medidas para reducir sus efectos ambientales y sanitarios, aunque nos pueda molestar como usuarios habituales del coche.

El “Niño”, desde hace unos días, va a menos ya. Los últimos datos de la NOAA estadounidense así lo confirman. La distorsión atmosférica que ha generado, los desajustes térmicos que ha provocado, tiende a equilibrarse en los próximos meses. El invierno que viene no será igual. Volveremos a la normalidad. Lo digo porque se ha publicado que a partir de ahora ya no tendremos inviernos fríos; que éste ha sido el primero de los inviernos futuros que vamos a tener y que ya no van a caracterizarse por las temperaturas frías o la presencia de nieve en las montañas. Y eso no va a ser así, ni mucho menos.

Pero es evidente que este fenómeno regional, de impacto mundial, está afectado desde hace tres décadas por un proceso climático más global (calentamiento térmico planetario) que sin duda va a influir en su intensidad futura. En otras palabras, lo meteorológico está empezando a estar afectado por lo climático, por la secuencia de largo alcance del calentamiento global.

La explicación de lo remoto

En efecto, algo pasa con el clima. Y lo que pasa no es bueno. Es verdad que, con visión histórica, estamos en una fase más de la evolución del clima terrestre. Un clima que ha pasado por épocas frías y cálidas desde el propio origen de nuestro planeta hace 4.500 millones de años. Si nos limitamos a los últimos doscientos años, hemos transitado desde una fase climática fría, la denominada Pequeña Edad del Hielo, a la fase climática actual, caracterizada por el registro de temperaturas más templadas. En esto, el clima que hoy tenemos no se sale de la pauta lógica del comportamiento del clima de la Tierra desde su existencia. Los críticos con la hipótesis actual de calentamiento o aquellos que desde sus campos de trabajo sólo consideran cambios en el clima a los procesos de gran impacto y duración (eras geológicas, glaciaciones), es lógico que no consideren cambio climático importante a lo que está ocurriendo en el clima terrestre en los últimos cuarenta años. Pero este debate es estéril. Y el enfrentamiento entre partidarios y detractores, entre “calentólogos” y “negacionistas” sólo puede hacer daño al estudio científico del clima. Por no entrar en los intereses, de todo tipo, que se alojan en cada una de estas posturas. El clima no es una creencia; es una evidencia sustentada en datos científicos.

El clima no es sólo el estudio estadístico de medias de temperatura o de otros parámetros atmosféricos. El clima es, ante todo, lo percibido y vivido por el ser humano a lo largo de su existencia. Y la ciencia que estudia los climas debe atender a esta premisa si pretende tener utilidad social. Y es labor del climatólogo despejar el grano de la paja, huir de la mera sensación ciudadana, evitar el titular llamativo en los medios de comunicación y buscar las causas que permitan explicar con rigor, sin apriorismos, lo que realmente pasa con el clima en la actualidad.

Y, sin duda, en el clima terrestre están pasando cosas que conviene explicar. Dicho de otro modo, hay una serie de fenómenos ciertos, registrados en los datos y observados en la frecuencia que manifiestan algunos procesos atmosféricos, que antes no ocurrían o no lo hacían con tanta reiteración. Después de tres décadas de investigación de la hipótesis de cambio climático por efecto invernadero hay una serie de manifestaciones en la atmósfera terrestre, cuya negación resulta cada vez más difícil:

1º-Desde 1980 las temperaturas terrestres han experimentado un incremento intenso y progresivo, con vaivenes, eso sí, en algunos años de la primera década del nuevo siglo. Las temperaturas han subido más en latitudes medias y altas que en las intertropicales, y especialmente, en el hemisferio norte. Esto se refleja tanto en los registros instrumentales de los observatorios como en las termografías realizadas a partir de datos de satélite (p.e. NASA earthobservatory).

2º-Este incremento de temperaturas que se ha registrado en las tres últimas décadas no encuentra ya explicación, sólo, por causas exclusivamente naturales (cambios en radiación solar). Hay otro factor que está alterando el funcionamiento “normal” del balance energético del planeta, al originar una incentivación del poder calorífico de la radiación de onda larga, originada en la superficie terrestre y marina que no sale a la atmósfera exterior porque queda confinada en los primeros kilómetros de la misma. Y este hecho está en relación con la presencia de gases primarios procedentes de la actividad económica humana (CO2, oxido nitroso, metano) y depositados en la atmósfera o de la interacción de éstos con otros gases cuya contribución real al balance energético planetario sigue siendo una incertidumbre como el ozono troposférico.

3º-Una atmósfera que pierde su equilibrio térmico y se vuelve más cálida o más fría es una atmósfera que registra procesos de reajuste energético más violentos; esto es, los tiempos atmosféricos diarios cambian con más rapidez e intensidad. Se hace más frecuente la génesis de situaciones de rango extraordinario. Esto es especialmente notable en nuestras latitudes medias al ser el escenario de desarrollo de los movimientos de expansión de las masas de aire frías (de norte a sur) y cálidas (de sur a norte).

Estos tres hechos globales son difícilmente innegables. Y si en los próximos años se va confirmando la alteración en el balance energético de la Tierra que algunos estudios y el propio 5º informe del IPCC (Panel Intergubernamental del Cambio Climático) apunta ya, el cambio climático será una realidad de manifestación cierta. Y junto a los procesos globales, se van comprobando, además, efectos regionales. Por ejemplo, en España está demostrado el cambio en los patrones de precipitación. No es que llueva menos o más que antes, es que llueve distinto: menos en primavera y más en otoño, y con mayor intensidad. Y esto tiene implicaciones innegables para la planificación del agua. Se registran más “noches tropicales” (>20º C) en verano, lo que hace nuestra temperie menos confortable en los meses cálidos del año. Y otro proceso preocupante: el Mediterráneo occidental, frente a nuestras costas, se calienta más y durante más tiempo al año que hace tres décadas. Y esto supone cambios no sólo climáticos sino biológicos y territoriales (alteraciones en línea de costa) en un medio acuático que es esencial para nosotros como seres humanos y para nuestras actividades económicas (pesca, turismo).

Y lo que puede pasar en el futuro...

Aquí está el quid de la cuestión. Saber cómo va a ser el futuro, que además se ha convertido en una exigencia social y económica en los países desarrollados. Porque los cambios en el clima tienen, evidentemente, implicaciones sociales y repercusiones económicas. Y las sociedades no quieren perder su estatus, su nivel de vida y bienestar, a causa del clima. De ahí la necesidad, transformada en obligación, de intentar conocer su evolución futura. Y aquí no hay un único escenario, como normalmente se señala. Es cierto que la tendencia de las temperaturas será al alza, si seguimos emitiendo gases que alteran el balance energético de nuestro planeta. Pero hay dos procesos que pueden suponer cambios en este escenario de calentamiento. El primero es el proceso de deshielo rápido que está experimentando el Polo Norte y el hielo de Groenlandia y que podría llegar a provocar un colapso en la circulación oceánica del Atlántico Norte. Es decir, la interrupción coyuntural de la corriente del Golfo, que caldea el clima de latitudes muy septentrionales. Y ello supondría la entrada en una fase fría del clima en las tierras de Norteamérica y Europa afectadas por este circuito de corriente oceánica. Hablamos de un proceso de largo plazo, que ocurriría, de producirse, en dos o tres centurias. El segundo más cercano, se produciría en las próximas dos décadas y está relacionado con las propias alteraciones inmediatas en la radiación procedente del Sol, es decir, en el propio funcionamiento de nuestro astro principal. La llamada teoría de los ciclos relacionales del Sol indica que a partir de 2020 el Sol entrará en una fase de muy baja actividad y llegará a la Tierra una cantidad menor de radiación. Y ello supondría un cambio en la tendencia al calentamiento de la temperatura media terrestre, momentáneo eso sí, de pocos años.

Éstas son las proyecciones del clima terrestre futuro que pueden ocurrir. Las tres son posibles, pero la más probable es la del mantenimiento de la tendencia al calentamiento térmico planetario en las próximas décadas, con las variaciones y ritmos que le son propios y la diversidad regional de sus efectos. Si se cumple esta previsión de calentamiento que la mayoría de modelos climáticos señalan las previsiones en Europa Occidental, además de la propia subida de temperaturas, se estima un acortamiento de los inviernos, una mayor frecuencia de eventos atmosféricos extremos y una reducción de precipitaciones especialmente en los países mediterráneos. De cumplirse estas previsiones el proyecto PESETA sobre efectos del cambio climático en la economía europea, ha calculado pérdidas anuales entre el 1,5 y 3% del PIB a causa del cambio climático en los países europeos mediterráneos como España.

Por ello, la propia Unión Europea, de modo conjunto, y algunos países a título individual han desarrollado programas de mitigación del cambio climático y estrategias de adaptación a sus efectos previstos. La Unión aprobó en 2012 el Reglamento sobre el seguimiento y notificación de emisiones de gases de efecto invernadero y las Estrategias de reducción del cambio climático 2020 y 2030. Esta última establece un objetivo de reducción del 40% en el uso de combustibles fósiles y de un 27% respecto al total en el uso de energías renovables en el conjunto de los países europeos. Sin olvidar que uno de los objetivos prioritarios del vigente 7º Programa de Acción Ambiental es, justamente, asegurar las inversiones necesarias en materia de cambio climático. Hay países europeos que llevan años desarrollando políticas de reducción y adaptación al cambio climático (Holanda, Dinamarca, países del Báltico). Mientras en España la eliminación de la Secretaria de Estado de Cambio Climático por parte del último ejecutivo y la aprobación de decretos que penalizan a las energías alternativas, dan muestra del escaso interés existente en las políticas de cambio climático a escala estatal. Otra cosa son las acciones que han llevado a cabo algunas Comunidades Autónomas (País Vasco, Cataluña, Andalucía, Canarias) y los Gobiernos de la Comunidad Valenciana, Cataluña, Baleares y Andalucía que firmaron en noviembre de 2015 la Declaración del Mediterráneo por el Cambio Climático, así como las medidas de adaptación desarrolladas en algunas ciudades. Pero son buenos ejemplos de escasas buenas prácticas en un panorama global de desinterés político, que no social, por esta cuestión.

Ante el nuevo escenario climático que puede desarrollarse en las próximas décadas, lo sensato, lo prudente por parte del ser humano es evitar la incentivación “artificial” del balance térmico de nuestro planeta. La apuesta clara por la reducción de emisiones, por favorecer la transición hacia de otros modelos de producción y consumo energético, por modos de vida más sostenibles, por diseños urbanos eco-integrados, por actuaciones territoriales respetuosas con el medio natural son procesos irrenunciables del mundo globalizado en los próximos años. Y, junto a ello, la acción contundente de gobiernos y empresas hacia la adaptación a unas condiciones climáticas diferentes y sus efectos económicos y territoriales asociados, deben formar parte de la agenda de mandatarios y ciudadanos en las próximas décadas. También desde la escala local y regional. Hacer otra cosa, será permitir la alteración intencionada de un elemento del medio natural que, en esencia, permite nuestra existencia y la del resto de seres vivos en este Planeta.

*Jorge Olcina Cantos (Alicante, 1966) es Catedrático de Análisis Geográfico Regional en la Universidad de Alicante. Director del Laboratorio de Climatología de dicha Universidad. Fue ponente en el Año Internacional del Planeta Tierra (UNESCO) y ha sido revisor del 5º Informe del IPCC. Es miembro del consejo asesor de diversas revistas especializadas de temática geográfica y ambiental.