Hace unos años dieron la vuelta al mundo las tristísimas fotos de Arturo, el oso polar que malvivía en el zoológico de Mendoza, Argentina, y al que se conoció, hasta su muerte, como el oso polar más triste del mundo. El sobrenombre volvió a usarse pocos meses después para hablar de Pizza, otra osa polar encerrada en condiciones deplorables en un centro comercial de Cantón, China, donde cada día cientos de personas la veían sufrir una agónica vida entre rejas.

Desgraciadamente, la cautividad es solo uno de los problemas de los osos polares. Los afortunados que viven en libertad también se enfrentan a una terrible realidad. Su población no se estima en más de 20.000 individuos, que cada año tienen más dificultades para sobrevivir.

El calentamiento global es, seguramente, su mayor enemigo: el aumento de la temperatura esta cambiando por completo su hábitat y condiciona su vida y su supervivencia. La sobrecogedora imagen de decenas de osos famélicos en la isla Wrangel, encerrados en ella por falta de hielo, nos mostró el sufrimiento que genera nuestro modelo de consumo y nuestra forma de relacionarnos con el resto del planeta.

No lo saben, pero los osos polares y todos los habitantes del ártico tienen nuevos aliados. Los mejores.

Las Alicias es un grupo de niñas y niños de 8 años que han cursado segundo de primaria de la escuela Marta Mata de Vilanova del Camí, un pueblito cercano a Igualada, Barcelona. En esta escuela hace años que trabajan por proyectos y, cada inicio de curso, las niñas y niños deciden un tema a través del cual descubren, de forma transversal y vivencial, el mundo en el que viven y adquieren las competencias correspondientes para su desarrollo.

En septiembre, Las Alicias realizaron una asamblea para elegir el proyecto de este curso. Tras varias propuestas, ganaron los animales: focas, pingüinos y osos polares. Y empezaron a investigar. Descubrieron que pingüinos y osos polares no comparten hábitat, pero sí otras muchas especies, como zorros y liebres árticas, belugas, delfines y algunas aves. Conocer a todos estos animales, y a las comunidades humanas que viven allí, motivó a las niñas y niños a seguir investigando sobre su hábitat: el Ártico.

Lo que descubrieron no fue tan alentador: las terribles consecuencias del calentamiento global hacen peligrar la vida de muchos de los animales que ahora conocen como habitantes de esa región. Su investigación les llevó a indagar acerca de las causas del calentamiento global y el impacto que generan en el planeta. Y decidieron actuar.

Salvem l’Artic! (¡Salvemos el Ártico!) es el resultado de un maravilloso trabajo de investigación, conocimiento y empoderamiento infantil, donde un grupo de niñas y niños ha decidido alzar su voz para cambiar el mundo. Un mundo de plástico y petróleo que poco a poco va acabando con las especies con las que compartimos planeta. Un videoclip, realizado con ayuda de educadoras y familias, es el canto de una infancia  que dice basta. Basta a las relaciones abusivas con un planeta que también es suyo. Basta de creernos propietarios de la tierra y de sus habitantes. Basta de consumir, producir y cerrar los ojos a las consecuencias.

Durante el proceso tomaron conciencia de la problemática y se transformaron en educadores de sus familias y compañeros de escuela a la vez que integraban aprendizajes de las diferentes asignaturas (música, matemáticas, plástica, inglés...). Además, ha permitido trabajar la empatía y la compasión de niñas y niños, habilidades imprescindibles en una cultura de paz. Así, han aprendido a ponerse en la piel de los habitantes del Ártico y a querer intervenir para disminuir su sufrimiento. La práctica de estas habilidades en entornos educativos facilita que aparezcan en situaciones cotidianas y se normalicen.

Experiencias de empoderamiento infantil como Salvem l’Artic! nos recuerdan que la infancia tiene mucho que decir y construir en una sociedad de la que solemos excluirla. Y que es una de las grandes aliadas de los otros animales y del planeta. Su voz, sus valores y sus ganas solo necesitan de adultos dispuestos a acompañarles y ayudarles en experiencias que los empoderen y les permitan participar e intervenir en la sociedad.

Los materiales audiovisuales que los santuarios comparten en las redes sociales sobre los animales que han rescatado son perfectos para contrarrestar los mensajes especistas que las niñas y niños reciben durante su proceso de socialización

Muchas de las campañas de entidades que trabajan por un mundo más justo con el resto de los animales incluyen una frase imperativa con tanto significado como “haz la conexión”. No es difícil de entender: cuando te enfrentas por primera vez al cadáver de un animal en tu plato, haces una conexión que no te abandona nunca.

Y la haces porque hasta entonces solo había sido carne. Porque durante años lo que comías no tenía nada que ver con aquellos animales a los que adoras, que te encanta acariciar y ver jugando. Sin embargo, tu mente no solía vincular una imagen con la otra. Aunque seamos conocedores de la cadena productiva que lleva a un animal a formar parte de nuestra alimentación, la disonancia cognitiva que se genera entre lo que sentimos, lo que pensamos y lo que hacemos nos exige elaborar excusas para poder aliviar la tensión. Como afirma Daniela Romero, nos convencemos de que los animales destinados al consumo humano no tienen las mismas capacidades mentales que aquellos con los que compartimos vida, que no pueden ser conscientes de su dolor. De esta manera justificamos su consumo y todo lo que hay detrás de cada plato.

Además de este autoconvencimiento, hay otros procesos que nos permiten formar parte del circuito de explotación animal sin sentir culpa. La mayoría tienen lugar en la infancia, en los procesos de socialización primaria y la transmisión cultural que los diferentes agentes ejercen en las niñas y los niños. Durante el proceso de socialización primaria adquirimos las pautas de comportamiento y habilidades necesarias para integrarnos en la sociedad. Esto incluye también sistemas de relaciones, creencias y valores, y patrones de alimentación.

Durante toda la infancia la mayoría de niñas y niños son bombardeados por mentiras que adornan y justifican el uso y abuso de los otros animales. Al igual que nosotros en su día, aprenden que hay vacas lecheras, que los lobos son malos, que las gallinas nos dan sus huevos y las abejas la miel. Se les enseña (a través de cuentos y juegos, en la escuela, en la televisión, etc.) que los cerdos son animales muy sucios, que los burros son tontos y que bebemos la leche que los terneros no toman. Que los animales son felices en los circos, que los zoológicos protegen y cuidan a los animales encerrados, y que las granjas son lugares idílicos.

Que los otros animales ni sienten ni sufren y, por tanto, que su uso en nuestro beneficio está justificado. Y que no existe opción. Que no tenemos otra alternativa, si queremos sobrevivir, que la de participar en el sistema antropocéntrico dominante. Todos estos conocimientos refuerzan este sistema, que se sustenta en su totalidad en la utilización y la explotación de los otros animales. Un sistema que domina y exprime al planeta y a cualquiera que lo habite.

Educamos, pues, con mentiras que facilitan asumir el coste emocional del sistema en el que vivimos. Ante todo, la educación debería facilitar el empoderamiento de la infancia y su integración en la sociedad de forma activa y participativa. Para empoderarse y poder elegir de forma lo más libre posible debemos permitir a la infancia conocer la verdad.

Y en lo que hace referencia a los otros animales, la verdad implica saber cómo son realmente dichos animales, de los que tanto hemos hablado pero tan poco hemos aprendido. Cómo son las relaciones que establecemos con ellos, sus consecuencias y las alternativas posibles. Actualmente tenemos la posibilidad, gracias a los santuarios, de descubrir a todos esos animales que durante siglos hemos confinado, explotado y asesinado. Conocer cómo son realmente cuando son rescatados del sistema productivo y pasan de ser algo a ser alguien.

Gracias a estos santuarios y a las personas que dedican sus vidas no solo a rescatarlos, sino a darles un hogar y una vida sin sufrimiento, hoy sabemos cosas tan increíbles como que las gallinas son animales muy sensibles e inteligentes, que aprenden de experiencias anteriores. Que los cerdos son animales inteligentes y limpios, con una piel delicada que protegen con el barro. Que a las vacas les encanta pasar tiempo en compañía de sus amigas y tienen una memoria excelente. Incluso que las ratas se ríen y generan fuertes vínculos afectivos.

Toda la información que nos brindan los santuarios en forma de videos y experiencias relatadas pueden transformarse en un material educativo increíble, permitiendo a niñas y niños conocer la otra verdad sobre los animales: la verdad que descubrimos nosotras el día que hicimos la conexión.

El movimiento educativo centrado en el tiempo libre se inició como una oportunidad para las niñas y niños más pobres de conocer el campo, disfrutar del aire libre y alimentarse de forma saludable, alejados de la industrialización de las ciudades. A finales del siglo XIX, el pastor evangelista suizo Walter Bion se llevó a un grupo de niñas y niños al campo, para alejarlos de las zonas más contaminadas y facilitarles todos los beneficios del contacto con la naturaleza.

El nacimiento de la educación no formal estaba centrado en un nuevo paradigma educativo en el cual el papel de la infancia cambiaba por completo. En nuestro país, la Institución Libre de Enseñanza organizó durante los años previos al golpe militar del 36 las Colonias Escolares, que buscaban fomentar una educación lejos de los currículos educativos oficiales y ofrecer a la infancia un entorno vivencialmente enriquecedor y educativamente estimulante. Fue la primera experiencia no formal en España que, también, fomentaba el contacto de la infancia con la naturaleza y los otros animales.

Otras iniciativas nacieron con una clara voluntad social. Incluso durante la Guerra Civil se siguieron organizando colonias donde se acogía a los menores refugiados que huían de las zonas de combate. Durante la dictadura que arrasó con nuestro país solo se permitían las actividades vinculadas a organizaciones juveniles oficiales del régimen, así que la iglesia católica se encargó de acoger, previa autorización del gobernador civil, muchas de estas actividades.

La llegada de la democracia vino acompañada del florecimiento de muchísimas iniciativas laicas que organizaron actividades de ocio educativo, como esplais y colonias. Durante décadas, el carácter voluntario de las personas jóvenes y adultas que participaban fue una de las características más importantes de este movimiento pedagógico. Personas jóvenes, cargadas de ganas de participar en la sociedad, aportar sus habilidades y conocimientos y colaborar con la construcción de un mundo más justo. En Cataluña, colaboraron con la normalización lingüística, con la integración de la inmigración y en el fortalecimiento del tejido social, transformándose en una eficaz escuela de ciudadanía, valores y participación social.

Incluso a pesar de la capitalización que el sector ha vivido en las últimas décadas y la gran proliferación de enormes empresas gestoras de servicios públicos dedicados a la infancia y su tiempo de ocio, este movimiento educativo ha conseguido, en la mayoría de los casos, mantener vigente su gran motivación: el empoderamiento infantil y la justicia social.

Sin embargo, al igual que otros muchos ámbitos, la educación en el tiempo libre tiene un gran reto en el que embarcarse con urgencia. Tal como ha sabido adaptarse a los cambios sociales y ha integrado dentro de sus pilares, por ejemplo, la coeducación y la inclusión, debe emprender una profunda reflexión y debate acerca de su papel como transmisor de valores en lo referente al resto de animales.

A pesar de que siempre ha sido un espacio educativo muy vinculado con la naturaleza y su protección, a menudo se ha enfocado desde un punto de vista antropocéntrico y sin tener en cuenta al resto de habitantes del planeta como individuos a respetar y cuidar más allá de su valor ecológico. Hay un abismo entre educar en la base de que el bienestar del planeta depende la supervivencia de nuestra especie, y hacerlo dando la importancia que merecen cada animal, por el simple hecho de vivir, de tener intereses y de sufrir.

La educación no formal nos brinda extraordinarias oportunidades para dar a conocer la realidad de los otros animales y el poder de nuestras acciones, individuales y colectivas, sobre sus vidas. El especial interés que ha puesto siempre en el desarrollo infantil del espíritu crítico, el empoderamiento y la responsabilidad permite incluir la problemática e implicar a la infancia y la juventud en la construcción de nuevas formas de relacionarnos con el resto de animales.

Afortunadamente, el aumento de personas preocupadas por el trato que le damos al resto de los animales e implicadas con un cambio de paradigma, también han llegado al mundo de la educación no formal y cada día es más habitual encontrarte a profesionales sensibilizados y, también, formados.

En este aspecto, es importante remarcar iniciativas como la de FAADA, que lleva un par de años realizando el Curso de Formación en Educación Humanitaria: derechos humanos, ética ambiental y protección animal, y formando a personas vinculadas con el mundo de la educación para facilitar una educación que se implique con el trato que damos a los demás animales. Asimismo, Associació Dekimba se estrena en el ámbito de la formación con un taller específico sobre actividades, recursos y estrategias para fomentar la empatía de la infancia.

Sin embargo, los procesos de reformulación pedagógica y los cambios son lentos. Pasarán años antes de que la comunidad educativa incluya el respeto hacia el resto de animales en el ideario de los proyectos, al igual que en su día se incluyó la coeducación, y se establezca como una línea transversal en todas las actividades que se desarrollan.

Desde Associació Dekimba son conscientes de ello, y por eso se han puesto manos a la obra para organizar las primeras colonias en las que el respeto y defensa de los animales son, además de parte primordial del ideario, el centro de interés que motiva y estructura todas las actividades en las que durante siete días de verano participarán hasta 30 niñas y niños de 4 a 12 años.

Guardianas del Planeta son sus primeras colonias, pensadas para que, además de fomentar la empatía hacia el resto de animales, las niñas y niños disfruten de unos días rodeados de naturaleza en un entorno privilegiado. Serán del 29 de julio al 5 de agosto en el Solsonés (Lleida) y la alimentación será vegana, con un menú elaborado por una nutricionista y cocinada diariamente por el personal de la casa de colonias.

Buscamos a niñas y niños que quieran enfrentarse a una ineludible misión: demostrar que las personas podemos comportarnos de forma diferente con nuestros compañeros de planeta. En caso contrario, hartos de los tratos y usos que les damos, todos los animales no humanos del planeta han decidido marcharse para siempre.

Marco es un chimpancé que nació hace más de treinta años en Valencia. Le alquilaban para trabajar en campañas publicitarias, películas, fotos de estudio y espectáculos de circo. Pero las cámaras ocultaban una vida lamentable: encerrado en una diminuta jaula, vivía dentro de un camión junto a otros seis chimpancés, también explotados por quien se creía su dueño. Hasta que Fundación Mona realizó su primer rescate y trasladó a Marco y a sus compañeros al centro de primates donde actualmente viven tranquilos, en paz y junto a otros chimpancés rescatados por la Fundación, en un entorno adaptado lo máximo posible a sus necesidades naturales.

Historias como la de Marco o la de tantos otros animales explotados por los seres humanos son la prueba de que, a pesar de los cambios sociales y legislativos que se han dado en las últimas décadas, queda todavía un largo camino por recorrer hasta poder considerarnos una sociedad empática, respetuosa y solidaria. Y en ese camino la educación es y será un pilar fundamental en el que debemos incidir si queremos conseguir un cambio real y duradero.

Al igual que con otros tipos de discriminación, el cambio social que implica una manera diferente de relacionarnos con el resto de animales y con nuestro entorno necesita de una infancia educada en la empatía y la compasión. Compasión para con nuestros semejantes pero también para con aquellos más lejanos y diferentes a nosotros. Ampliar el círculo de compasión para que abarque a aquellos todavía excluidos nos lleva a cuestionarnos todo lo aprendido hasta ahora. Nos obliga a desaprender y construir un nuevo paradigma social donde todos los seres sintientes del planeta sean sujetos de derecho, respetados y tenidos en cuenta al tomar decisiones, como individuos y como sociedad. Y para ello es imprescindible cambiar los mensajes sociales que diariamente nos bombardean para reafirmarnos en la falsa creencia de que explotar animales para nuestro beneficio está bien o que, simplemente, es “necesario”.

Al analizar la mayoría de materiales lúdicos y educativos es fácil identificar los valores especistas que imperan en nuestro imaginario colectivo. Juguetes y cuentos que cosifican a los animales y que fomentan la explotación y el maltrato. Desde reproducciones de camiones de transporte de cerdos hasta cuentos que reducen las vidas de las vacas a un cuenco de leche. Decenas de materiales que enseñan a las niñas y a los niños a desprenderse de su empatía natural y empezar a clasificar a los otros animales en función del uso que les damos.

Las personas implicadas en la educación debemos esforzarnos para encontrar materiales y actividades que nos ayuden a promover la compasión de las niñas y los niños, fomentando que la infancia encabece la nueva forma de relacionarnos con los animales (humanos y no humanos) y el planeta.

Desde hace unos años, las iniciativas y proyectos educativos encaminados a facilitar una visión igualitaria entre especies se multiplican por la geografía española. El Departamento Educativo de El Hogar ProVegan elabora materiales alternativos y lleva ya un tiempo trabajando en el proyecto educativo del santuario, que permitirá a las familias relacionarse de igual a igual con animales de diferentes especies. Aula Animal está formada por un grupo de profesores de Zaragoza que difunde y trabaja por la educación en valores como contenido transversal en todas las etapas educativas. La formación de los profesionales también está presente en estas iniciativas, y FAADA apuesta por la preparación en educación humanitaria, facilitando el trabajo a los profesionales de la educación comprometidos con un cambio de paradigma.

Dekimba es un proyecto que nace con esa voluntad de facilitar una educación más compasiva, respetuosa y justa con otras especies animales. Apuesta por la realización de actividades de ocio educativo, la formación en educación humanitaria, la colaboración con entidades de defensa y protección animal, la búsqueda y distribución de materiales existentes y la creación de materiales propios.

Esta última línea de trabajo se ha iniciado con la edición de EVA, un juego de mesa cooperativo para niñas y niños a partir de 4 años. El juego escenifica la historia de Eva, una chimpancé capturada en su hábitat natural y obligada a trabajar en el cine y la televisión, que consigue escapar gracias a un descuido de sus cuidadores. Los participantes tienen la oportunidad de ayudarla en su huida hasta el refugio de primates. Es un juego perfecto para grupos de niños y niñas que se inician en los juegos de mesa, ya que sus partidas son cortas y emocionantes.

La colaboración entre entidades, proyectos y profesionales implicados en el cambio de paradigma es imprescindible para conseguir verdaderos cambios para el resto de animales. El apoyo a quiénes se hacen cargo del rescate y sustento de animales explotados es responsabilidad de todos los que apostamos por un mundo diferente. Por eso, de cada ejemplar de EVA se destinan 2 euros a Fundación Mona, que gestiona uno de los pocos refugios para primates de nuestro país. El nombre del juego es un pequeño homenaje a Eva y Adán, dos chimpancés que el verano de 2015 trataron de huir del zoológico del que eran prisioneros y fueron asesinados sin poder recuperar la libertad.

Jugando, los niños y las niñas van dibujando lo que será su mundo, repleto de valores y significados. El juego les proporciona la libertad de probar, investigar y ponerse en la piel de infinidad de personajes, vivir situaciones de todo tipo y experimentar diferentes roles. Entre imaginación y realidad, construyen su personalidad a base de experiencias y de relaciones humanas y con el entorno. Si les damos la oportunidad de conocer una forma diferente de relacionarse con el resto de animales, más acorde con una sociedad realmente humanitaria, estaremos apostando por un futuro mejor para todos.

EVA, junto con otros cuentos y juegos, puede conseguirse en la web www.dekimba.org. También puede consultarse en la web su catálogo de actividades, que se realizan principalmente en Cataluña.