El lecho del Mediterráneo convertido en un basurero. Un oso polar desesperado, saltando de un pequeño trozo de hielo a otro. El cielo que cubre nuestras capitales teñido de marrón grisáceo. Todos hemos visto estas imágenes o, si no, otras parecidas, que ponen de manifiesto cómo el medio ambiente está cambiando y la urgencia con la que debemos actuar antes de que sea irreversible.

El Reino Unido es muy consciente de la gravedad de la situación y por ello se acaba de comprometer a acabar con su contribución al cambio climático, eliminando sus emisiones de manera total para el año 2050. Cero emisiones de gases de efecto invernadero. Somos el primer país importante que asume este reto tan grande pero que estamos convencidos de que se puede conseguir, e invitamos a sumarse a todos los demás.

Aunque España aún no tiene nuevo gobierno, en febrero anunció el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima 2021-30, que ha recibido numerosas alabanzas por su nivel de ambición y de detalle. Estamos convencidos de que podremos trabajar codo con codo con la nueva administración española para garantizar el futuro de nuestro planeta.

Los jóvenes son los más conscientes de la gravedad de la situación, ya que se dan cuenta de que es a ellos a quien más va a afectar. Mis propias hijas y muchas de sus compañeras de colegio participaron en las recientes manifestaciones en Londres, inspiradas por el movimiento que ha desatado la adolescente sueca Greta Thunberg. Para ellas, no es solo una cuestión política más: es algo existencial que sienten que les toca de un modo muy profundo. Tratamos de hacer nuestros pequeños gestos en casa: reciclamos, plantamos árboles que favorezcan a las abejas en el pequeño jardín de nuestra casa en Londres, intentamos comprar productos locales…

Porque hace unos meses todos recibimos una advertencia muy seria del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático: si queremos evitar los efectos más peligrosos del cambio climático, las emisiones mundiales de dióxido de carbono tienen que desaparecer a mediados de siglo. Los expertos de la ONU alertaban de que no está claro que podamos contener la subida de las temperaturas en todo el mundo a 1,5 grados, el límite a partir del cual consideran que los cambios para el planeta podrían ser catastróficos.

Paso a paso

Mi país ha decidido cumplir con este llamamiento y ha dado un paso más en su compromiso con el medio ambiente que viene de bastante atrás y que se pone de manifiesto en ejemplos muy concretos:

- En junio de 2018 se prohibió la venta de productos que contuvieran microplásticos, las minúsculas partículas de plástico que están presentes en geles de ducha, pastas de dientes y muchos productos de higiene y que dañan gravemente la vida marina

- El mes pasado, la economía británica consiguió pasar 18 días sin utilizar carbón como fuente energética, un récord desde 1882

- Hace unos días, se anunció la prohibición de pajitas de plástico, mezcladores de bebidas y bastoncillos para los oídos con un palo de plástico a partir de abril de 2020

Hasta el momento, ya hemos conseguido reducir las emisiones un 40 por ciento respecto a los niveles de 1990, el año utilizado como base. Esta cifra ya es la mitad del límite que se fijó en la Ley de Cambio Climático de 2008. Y en este tiempo, la economía británica ha crecido en más de un 70 por ciento. Por tanto, claro que se puede proteger el medio ambiente y tener un crecimiento económico. Está claro que esta transición tendrá un precio, pero hay que tener en cuenta que los costes de las tecnologías limpias, tanto su producción como su transporte, están cayendo rápidamente; que, el cambio a un crecimiento limpio es una oportunidad industrial enorme; y no olvidemos que el coste de un cambio climático sin control puede ser enorme.

Llevo seis años como embajador en este fantástico país, una etapa que desgraciadamente está a punto de terminar, y me voy muy satisfecho del énfasis que hemos puesto en este asunto y de nuestra colaboración con las distintas autoridades españolas. Desde nuestro trabajo con el gobierno central para lograr objetivos europeos ambiciosos, hasta diversos talleres sobre ciudades sostenibles, celebrados con la participación de Madrid, Sevilla, Palma de Mallorca, Santander o Málaga, para estudiar cómo reducir las emisiones, o la conferencia organizada en Madrid sobre movilidad y sostenibilidad. Quiero mencionar también el trabajo en nuestra propia embajada, reduciendo el consumo de botellas de plástico y trabajando para eliminar los plásticos de un solo uso. Paso a paso, y con la colaboración de todos, podremos conseguir un futuro más verde para nuestros jóvenes.

En un calendario atiborrado de días internacionales, el de hoy tiene una importancia especial para los medios de comunicación y los periodistas, pero no solo para ellos.

La libertad de prensa no pasa por un buen momento. El año pasado fue el peor del que se tienen registros en cuanto a violencia y abusos sufridos por periodistas. Al menos 80 fueron asesinados y, en más de la mitad de los casos, fueron el objetivo deliberado del ataque. Además, 348 han sido encarcelados y otros 60 fueron secuestrados, según los datos de Reporteros Sin Fronteras. Casi 1.000 periodistas y trabajadores de medios de comunicación han muerto en la última década, de los cuales el 93% eran periodistas locales. Nueve de cada diez casos siguen sin resolver, según la UNESCO.

Son unas cifras muy preocupantes. Y hay más motivos de preocupación, porque a la violencia física se suman ahora la intimidación y las amenazas en las redes sociales, así como la extensión de la desinformación, en muchas ocasiones de manera deliberada y masiva.

Este año, el Gobierno británico ha querido poner un énfasis especial en este asunto. Nuestro ministro de Asuntos Exteriores, Jeremy Hunt, ha nombrado a la abogada especializada en derechos humanos Amal Clooney como su enviada especial para la libertad de prensa. Entre otras tareas, va a presidir un grupo de expertos que estudiará cómo mejorar la libertad de los periodistas, por ejemplo, ofreciendo asesoramiento legal a los gobiernos que quieren reforzar sus propias leyes, apoyando la eliminación de leyes anticuadas o draconianas y promocionando las mejores prácticas o las leyes que puedan servir de modelo.

Además, los días 10 y 11 de julio vamos a organizar junto con el Gobierno de Canadá una conferencia internacional sobre la libertad de prensa que tendrá lugar en Londres para trabajar con otros países, incluyendo España, en cómo reforzar la protección de los periodistas. Reuniremos a ministros, agencias internacionales, ONG, asociaciones y periodistas de todo el mundo en un edificio que fue la sede de la mayor imprenta de Europa y de tres periódicos con tres objetivos principales: poner el foco en casos individuales de periodistas con problemas de un modo más coordinado; trabajar para que los mecanismos que ya existen en organismos como la ONU o la OCDE sean más eficaces a la hora de hacer responsables a los gobiernos y generar cambios; y estudiar medidas que hagan que cometer abusos salga más caro.

Sin libertad de prensa no hay sociedades libres ni democráticas. Los periodistas deben poder hacer su trabajo, que no es ni más ni menos que informar a los ciudadanos y hacer que las autoridades rindan cuentas. La libertad para informar es un derecho básico que los gobiernos tienen la responsabilidad de proteger y fomentar, como refleja la Constitución española. Y los que tenemos un papel público sabemos que parte de nuestro trabajo es atender a los medios, explicar nuestras posturas y responder a sus preguntas.

Ninguno de nosotros desearía vivir en un país en el que se amordazara a la prensa. Aunque todos sabemos que tenemos que seguir mejorando y que afrontamos nuestros propios retos, el Reino Unido está decidido a dar la cara y a promover esta libertad a nivel mundial. Nos acompaña una larga historia, una tradición periodística que nos llena de orgullo y que se remonta a muchos siglos. Hay otros países que no son afortunados, como Rusia, Venezuela o Cuba. La clasificación que realiza cada año Transparencia Internacional muestra también que 7 de los 10 países menos corruptos del mundo aparecen entre los 10 que tienen mayor libertad de prensa. Y es fácil saber por qué es así: cuanto mayor sea el riesgo de que se descubra a los poderosos cometiendo abusos, menores son las posibilidades de que los cometan.

Los medios de comunicación afrontan sus propios riesgos: desde su solvencia económica, la necesidad de atraer lectores de pago y la difícil competencia 24/7 en las redes, a la presencia de las mujeres en los puestos más altos, pasando por unas plantillas reducidas y la auto regulación para evitar abusos y corregir errores, que también se cometen.

La democracia ha progresado enormemente en los últimos 100 años, pero no podemos ser complacientes. Aún queda por hacer, hay peligros nuevos, y todos debemos permanecer vigilantes para mantener y cuidar nuestras libertades. Así que en un día como hoy, disfrutemos, más que nunca, de la posibilidad de leer a nuestro columnista favorito, en papel o en digital, y de escuchar o ver el programa de radio o de televisión que más nos guste ¡Hay mucho de dónde escoger!

El National Health Service, el sistema sanitario público británico, nació tras la Segunda Guerra Mundial y es reconocido universalmente por su calidad

Emplea a más de un millón y medio de personas, y de ellos nada menos que el 10% del personal médico y el 7% del de enfermería son ciudadanos de la UE

Hoy es un día muy especial. Lo es para mí como embajador del Reino Unido en España, pero también para los pacientes, profesionales y todos los que celebramos el 70 aniversario del National Health Service, el sistema sanitario público británico.

Este servicio nació tras la Segunda Guerra Mundial de un consenso social amplio con el objetivo de proporcionar atención sanitaria a todos los ciudadanos, independientemente de sus ingresos. Siete décadas después, se ha convertido en un sistema reconocido universalmente que emplea a más de un millón y medio de personas, y de ellos nada menos que el 10% del personal médico y el 7% del de enfermería son ciudadanos de la UE.

Estoy muy orgulloso de los más de 6.000 españoles que trabajan en el NHS y que además han hecho del Reino Unido su hogar. Vamos a salir de la Unión Europea, pero los ciudadanos de la UE que residen en mi país, y los españoles entre ellos, van a poder quedarse, trabajando y disfrutando de los mismos derechos que hasta ahora, incluido el acceso al sistema sanitario. Los enfermeros y enfermeras españoles –más de 4.000, el quinto grupo más grande por nacionalidad-, son especialmente respetados y queridos, y no es de extrañar: su formación, esfuerzo y atención son esenciales para obtener un servicio excelente.

La colaboración entre los sistemas sanitarios británico y español es muy enriquecedora para ambos países, y lo sé de primera mano. Cuando una de mis hijas sufrió una grave quemadura en un viaje escolar, la enfermera española que le atendió en Londres contactó con sus colegas del Hospital Universitario La Paz (nuestro vecino con el que colaboramos en algunos proyectos), lo que garantizó la continuidad y la eficacia del tratamiento.

Anoche celebramos el aniversario en mi residencia, y reunimos a representantes del mundo de la investigación, de la medicina y de la empresa. Tuve la ocasión de charlar con algunos españoles que han trabajado en nuestro National Health Service, compartir experiencias y aprender de ellos. Y todos coincidimos en que las oportunidades de colaboración son inmensas.

Apostar por la innovación

Nos enfrentamos a retos comunes, relacionados con el envejecimiento, con las enfermedades crónicas y con unos presupuestos cada vez más ajustados para las necesidades de nuestros ciudadanos. Por ello, tanto el Reino Unido como España debemos apostar por la innovación para mejorar los resultados en los pacientes y desarrollar la productividad del sistema.

Al igual que la Seguridad Social española, el NHS es una de las instituciones más queridas en el Reino Unido. Y sus cifras son impresionantes: atiende a un millón de personas cada 36 horas y realiza más de 10 millones de operaciones realizadas cada año.

Muchas cosas han cambiado desde los años 40, cuando el país salía de una guerra devastadora que llevó a que millones de ciudadanos tuvieran que recibir atención sanitaria. Tras la victoria laborista de 1945, el ministro de Salud Aneurin Bevan creó el NHS bajo la filosofía de que un buen servicio de atención sanitaria debía estar disponible para todos, independientemente de sus recursos económicos. En palabras de Bevan, “Ninguna sociedad puede llamarse civilizada si a una persona enferma se le deniega asistencia médica por falta de recursos”. El NHS fue el primer sistema de salud que ofreció atención médica gratuita a toda la población desde el nacimiento hasta la muerte, y hoy celebramos que continúa siendo su sello distintivo.

Gracias al NHS hemos erradicado enfermedades como la polio o la difteria, y hemos sido pioneros en tratamientos como trasplantes de hígado, corazón o pulmón. El NHS fue pionero en el tratamiento de fecundación in vitro, y en 1978, hace cerca de 40 años, nació Louise Brown, la primera bebé probeta concebida por fecundación in vitro. Ahora no podemos mirar al futuro sin contemplar aspectos como la investigación genética o la inteligencia artificial. Justo esta semana, el Gobierno británico ha anunciado una nueva aplicación móvil del NHS que permite a las personas verificar sus síntomas y reservar una cita médica desde su teléfono inteligente.

Hoy celebramos 70 años de historia, 70 años al servicio al paciente y quiero hacer partícipes de este homenaje a los profesionales españoles que han contribuido a hacer posible este éxito. Tenemos muchos retos por delante, y estoy convencido de que, desde la colaboración y el aprendizaje mutuo, seguiremos mejorando la calidad y el servicio de nuestros sistemas de salud.

Hoy termina la cumbre del clima en Marrakech. Estamos orgullosos de haber participado en la 22ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 22), en la que el Reino Unido ha tenido la oportunidad de reafirmar su compromiso con la lucha contra el cambio climático y demostrar que lo último en innovación puede ayudarnos a tener una economía sostenible baja en carbono.

Vivimos un momento de gran emoción, especialmente tras la reunión de París en diciembre de 2015 en la que se firmó el primer acuerdo sobre el clima que tiene alcance global. Fue un momento histórico, ya que 195 países se comprometieron a contener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados y acordaron medidas para encarrilar la transición hacia modelos de desarrollo económico que protejan nuestro planeta. El Reino Unido está plenamente comprometido con el acuerdo de París y ya el pasado 7 de octubre puso en marcha los procedimientos para aprobar el acuerdo y permitir su ratificación. Se espera que el proceso termine antes de finales de año.

La cumbre en Marrakech ha propiciado la ocasión para que los países, entre ellos el Reino Unido, muestren lo que están haciendo para implementar estos planes de lucha contra el cambio climático. En este sentido, el Reino Unido es un país pionero. En 2008 fue uno de los primeros en introducir unos presupuestos específicos para el carbono que limitan por ley las emisiones máximas de CO2 y trazan la vía más rentable para descarbonizar nuestra economía hasta 2050. En cumplimiento de la asesoría proporcionada por nuestro Comité independiente sobre el cambio climático, nuestro quinto presupuesto para el carbono (de 2028 a 2032) fue consagrado en ley en julio de 2016. Al final de dicho periodo, habremos reducido las emisiones de carbono en más de un 57% respecto a 1990. También seremos la primera gran economía en eliminar gradualmente el carbón, con el cierre de la última central contaminante previsto para 2025.

El Gobierno del Reino Unido ha incentivado el sector de emisiones bajas en carbono, que ahora está valorado en más de 50.000 millones de euros y da trabajo a más de 238.500 personas. El Reino Unido también está orgulloso de haber hecho más que ningún otro país por respaldar el desarrollo de la energía eólica marina de forma sostenible. La generación solar se ha duplicado en los últimos dos años y ya hay más de 840.000 hogares en el Reino Unido que tienen paneles solares en sus tejados.

Pero nuestro compromiso no se limita tan solo al Reino Unido. El Gobierno británico se compromete a ayudar a los países en desarrollo a adaptarse al cambio climático y abordar los daños ocasionados por el mismo. Tenemos previsto emplear un 50% del presupuesto total de 600 millones de euros del Fondo Internacional para el Clima en reducción de daños y el otro 50% en adaptación a los cambios. Además, hemos destinado al menos 1.100 millones de euros entre 2012 y 2016 a dicha adaptación. Estos proyectos han ayudado a 21 millones de personas a sobrellevar el impacto y las consecuencias del cambio climático. Por último, el papel del Reino Unido ha sido crucial a la hora de presionar para que el Fondo para un Clima Verde invierta cantidades iguales en adaptación y en reducción de daños.

La financiación pública de la tecnología y la innovación seguirá siendo necesaria, pero no será suficiente. Durante la COP22, el Reino Unido se centró en el tema de Green Finance. La Agencia Internacional de la Energía estima que serán necesarias inversiones de 49 billones de euros para poder cumplir el objetivo de los 2 grados que se acordó en COP21. Se trata de un gran reto. Si queremos llegar a nuestro objetivo, la inversión privada tiene que involucrarse más porque, si no, será imposible que los avances tecnológicos estén disponibles cuanto antes y lleguen a las zonas del planeta que más lo necesitan. Prueba de la implicación del Reino Unido en este tema es la creación de un Green Investment Bank (banco para inversiones en el sector ‘verde’), que ha puesto de manifiesto que invertir en la protección del planeta no es solo una cuestión ética, sino también una decisión económicamente rentable.

Asimismo, Londres se está convirtiendo en una plataforma donde intercambiar conocimiento y experiencia, lo que fortalece el mercado de los llamados ‘bonos verdes’. Estos bonos permiten que se pueda obtener rentabilidad del ahorro privado a la vez que se ayuda a combatir el cambio climático.

Queda mucho por recorrer si pretendemos llegar a los objetivos marcados hace casi un año en París. La tarea no será fácil y seguramente nos encontraremos con dificultades e imprevistos. Pero la lucha contra el cambio climático nos concierne a todos. El Reino Unido pretende seguir ejerciendo un papel de liderazgo en el camino hacia una economía global sostenible.