Ya hemos hablado en este blog de un patrón empírico bien establecido según el cual quienes cruzan las fronteras para emigrar a otro país no representan a la sociedad de la que salen. Dicho de otro modo, los emigrantes no son una muestra aleatoria de los habitantes del país de origen. De hecho, suelen ser descritos como una población “positivamente seleccionada”. Lo son por tener mayor nivel educativo, por tener redes sociales más densas, mejor la salud o rentas más altas --entre otras cosas para poder asumir el coste de migrar--, pero también por otras características difícilmente medibles como la ambición, la propensión al riesgo o la resistencia ante el fracaso. Por ello, las comparaciones entre inmigrantes y autóctonos que suelen atribuir diferencias en su comportamiento a ideas tan peregrinas como las llamadas “políticas de integración”, confunden las experiencias de los migrantes en destino con aquellas características que les empujaron a migrar.

Esta visión de la selección de salida ignora un hecho crucial que, en particular, se ha tenido poco en cuenta en España: ¿hay también selección hacia distintos destinos? Es decir, ¿los migrantes tienen preferencias sobre en qué país establecerse? La respuesta es sí, y no podemos decir que a España le haya acompañado la suerte. Todo parece indicar que los migrantes con mayores cualificaciones o mayor nivel educativo tienden a elegir otros países de nuestro entorno antes que España. Veámoslo en tres hechos que comparan a quienes salieron de Rumanía hacia España y el Reino Unido entre 2000 y 2018. Para ello, utilizaré datos de la European Labour Force Survey.

#1 - Tanto España como el Reino Unido se han beneficiado del perfil de los migrantes que proceden de Rumanía. Cierto. Entre los rumanos que se establecen en España y en el Reino Unido hay un mayor porcentaje con titulaciones universitarias que entre quienes no migraron. Este patrón se da además en todas las franjas de edad, y se mantiene a lo largo del tiempo. Pero donde los rumanos con titulaciones universitarias están mejor representados es, con mucha diferencia, en el Reino Unido. Es decir, España no ha atraído a los más cualificados y los datos son abrumadores.

#2 - Los lectores que sigan la actualidad migratoria pensarán que esto es poco sorprendente. En Europa, el Reino Unido es el vencedor por goleada en la carrera por atraer el talento. Pero independientemente de si son o no universitarios, los rumanos que se han instalado en España tienen un mayor riesgo de desempleo que cualquier otro grupo con el que los comparemos, ya sea con los rumanos en Rumanía, con los que se fueron al Reino Unido, o con los autóctonos de España o Reino Unido. Por supuesto, el desempleo es una amenaza mayor en España que en los otros dos países. Para evitar esta distorsión, basta con comparar el riesgo de perder el empleo entre los rumanos del Reino Unido y los autóctonos de ese país. Así veremos que, allí, este peligro es notablemente menor para los rumanos que los autóctonos independientemente de su nivel educativo. Exactamente lo contrario que sucede aquí.

#3 - Y finalmente, un hecho mucho menos conocido. Medir hasta qué punto los migrantes se distinguen de la población que se queda respecto a características personales como la resistencia al fracaso es casi imposible. Aun así, podemos aproximarnos a esta cuestión comparando la intensidad en la búsqueda de trabajo entre quienes pierden el empleo. Para ello, hemos creado un índice que combina cuánto recurren los desempleados a seis posibles métodos de búsqueda de trabajo (oficina de empleo, registrarse en bases de datos, contactar a empleadores, poner distintos tipos de anuncio anuncios), y lo hemos ponderando por la frecuencia con la que se usan en cada provincia de observación.

Los resultados muestran que, cuando se ven afectados por el desempleo, los rumanos en España despliegan estrategias menos intensivas de búsqueda que los rumanos que están en el Reino Unido y que los autóctonos en cualquier país. Es más, las diferencias entre los rumanos en España y los autóctonos son mucho mayores que las que existen entre ambos grupos en el Reino Unido. Esto apunta a que España no atrae como destino migratorio a aquellos que tienen mejor capacidad de reaccionar ante la adversidad. No es la primera vez que se detecta una cierta selección negativa de la inmigración rumana hacia España en rasgos similares de personalidad. Pero ahora, sabemos que esto no es intrascendente.

Dos hechos para el consuelo. Primero, todo esto podría haber sucedido también en otros países del sur de Europa. Segundo, la comparación con el Reino Unido es la más exigente. Pero lo importante es que comienza a haber indicios creíbles que apuntan a que los migrantes mejor cualificados tienen a no elegir España frente a otros países de nuestro entorno. Aunque España ha tenido éxitos en la gestión de su inmigración, entre ellos no se encuentra el haber atraído a aquellos con mayor preparación. Sería bueno hacer un hueco para reflexionar sobre por qué y qué hacer al respecto.

Uno de los estereotipos habituales sobre los españoles es que nos pasamos el día en la calle. En principio, esta característica supondría un activo en la lucha contra la expansión del coronavirus puesto que la probabilidad de contagiarse en un espacio cerrado es 18,7 veces mayor que al aire libre. Sin embargo, los datos disponibles sobre las actividades en espacios abiertos sugieren que este amor español por estar fuera se ha resentido ostensiblemente, por ejemplo si nos medimos con nuestros vecinos mediterráneos, Italia y Grecia.

La comparación con estos países es interesante porque además de tener una cultura y un clima similares a los españoles, representan dos pautas muy diferentes en la evolución de la epidemia. Al contrario que en España, durante la desescalada los dos países han conseguido mantener el número de nuevos casos en cifras muy bajas. Aunque en Italia esto sucede tras haber vivido una crisis sanitaria similar en magnitud a la española (la cifra de muertos por millón de habitantes es de 582 en Italia y de 609 en España), el control de la epidemia fue mucho mayor en Grecia (20 muertos por millón de habitantes).

A pesar de que los datos sobre los lugares en los que pasa el tiempo la población son escasos, existe alguna evidencia que señala que, desde el inicio de sus respectivas desescaladas, los ciudadanos de Italia y Grecia han aumentado en mayor medida sus actividades al aire libre que los españoles. Así lo apuntan, por ejemplo, los datos de movilidad proporcionados por Google. Aunque el posible desigual carácter urbano o rural de los territorios aconseja prudencia en la comparación de sus datos de movilidad, sus diferencias son tan sustanciales que no se pueden pasar por alto (gráfico 1). Los datos muestran el cambio en la movilidad a parques tomando como referencia la registrada entre el 3 de enero y el 6 de febrero, es decir, en periodo invernal. La evolución de los movimientos a parques es muy similar en España e Italia, que recuperan los niveles previos al confinamiento a partir de la segunda mitad de mayo. Sin embargo, desde mediados de junio la movilidad italiana supera a la española, de modo que a finales de julio es ya un 100% mayor que la movilidad previa al confinamiento, mientras que la cifra correspondiente a España es del 50%. Caso aún más llamativo es el de Grecia, que además de superar el nivel previo al confinamiento mucho antes que Italia y España, a finales de julio registra una movilidad a parques un 200% superior a la invernal.

Además, los datos de Apple sobre desplazamientos a pie confirman esta poca querencia de los españoles a pisar la calle (gráfico 2). Mientras que a principios de agosto los griegos se desplazan a pie el doble de lo que lo hacían a mediados de enero y los italianos lo hacen un 30% más, los españoles lo hacen aún menos que en pleno invierno (un 15%).

Estos datos son de especial interés dado que la evolución de la epidemia durante el verano está siendo más favorable en Italia y en Grecia que en España, pero resultan llamativos si tenemos en cuenta que en estos dos países el uso generalizado de la mascarilla al aire libre no solo no es obligatorio, sino que además es minoritario. La relevancia capital de la producción y gestión de datos como instrumento para afrontar esta crisis sanitaria opera en diversos ámbitos. Se necesitan con urgencia mayores esfuerzos para recabar información sobre los contactos de los contagiados. Pero además, para guiar la toma de decisiones sanitarias también será crucial la disponibilidad de información agregada y fiable sobre el contexto en que se producen los contagios y la evolución del comportamiento de los ciudadanos. Aunque las evidencias empíricas aún son parcas, todo apunta a que los españoles no están optando mayoritariamente por pasar más tiempo en las situaciones en las que la probabilidad de contagio es menor.

Desde finales de febrero se ha producido un cambio trascendental en la situación de la frontera oriental europea entre Grecia y Turquía. La decisión del gobierno turco de anunciar a los migrantes residentes en el país, la apertura de la frontera con Europa, desencadenó el intento de entrada a Grecia de decenas de miles de migrantes. La reacción del gobierno griego ha sido firme y orientada a evitar su acceso al país a cualquier precio. Para ello, ha anunciado la suspensión de las solicitudes de asilo durante un mes. La policía griega no solo ha utilizado gases lacrimógenos y cañones de agua, sino que además hay constancia del uso de armas de fuego y de estrategias de detención de las embarcaciones en el mar.

Estas decisiones contrastan con la reacción de la población griega durante los momentos más críticos de la crisis de los refugiados en 2015 y 2016, cuando los flujos de personas llegados a las islas griegas más cercanas a la costa turca sobrepasaron con creces el tamaño de la población local. Por ejemplo, Lesbos, con una población de 80.000 habitantes, recibió durante el período de enero a noviembre de 2015 a 379.000 personas. La población de las islas no solo acogió, sin medios apenas, a las personas llegadas, sino que se implicó en el rescate de las embarcaciones en circunstancias en ocasiones heroicas, como la de Kyriakos Papadopoulos, que salvó a 5.000 personas en el mar.

Todo parece indicar que la crisis de los refugiados ha dejado huella en la opinión pública griega. Además, la percepción negativa de la inmigración se habría acentuado en los dos últimos años. Según datos de una encuesta realizada por el think tank griego diaNEOsis, en diciembre de 2019 nueve de cada 10 griegos opinaban que la presencia de inmigrantes en el país era excesiva. Esta opinión, que había sido predominante desde 2015, se había suavizado levemente a finales de 2016 para repuntar de nuevo en 2018 y 2019 (gráfico 1). Por otra parte, la asociación entre inmigración y desempleo es muy frecuente, pero lo es más aún la relación entre inmigración y criminalidad, que ha crecido en 10 puntos porcentuales desde 2016. En 2019 tres de cada cuatro griegos opinaban que la presencia de inmigrantes aumentaba la criminalidad. Por otra parte, la percepción de contribuciones positivas sobre la economía, la cultura o el problema demográfico es asimismo muy reducida.

Gráfico 1. Actitudes ante la inmigración, Grecia 2015-2019

Fuente: Elaboración propia a partir de datos de la encuesta “What Greeks Believe” de diaNEOsis

El cambio en la actitud de los griegos se traduce, sobre todo, en las preferencias sobre las medidas a tomar respecto a la inmigración irregular. De los datos de la encuesta de diaNEOsis, se desprende que han ganado peso las preferencias por las expulsiones inmediatas, frente a aquéllas en las que se tenían en cuenta las preferencias del inmigrante (gráfico 2). Mientras que la opción de la expulsión inmediata ha crecido del 16 al 28% entre 2016 y 2019, la expulsión al país de preferencia del inmigrante disminuyó, en el mismo periodo, del 45 al 30%.

Gráfico 2. Opiniones de los ciudadanos griegos sobre la solución a la inmigración irregular, diciembre de 2019

Fuente: Elaboración propia a partir de datos de la encuesta “What Greeks Believe” de diaNEOsis/Pregunta: “¿Qué debería hacerse con los inmigrantes irregulares?”

Entre los factores que explican este endurecimiento de las actitudes hacia la inmigración cabe pensar que se encuentra el impacto social que supuso la incorporación a la población griega de un notable volumen de personas procedentes de un ámbito cultural lejano, en un corto espacio de tiempo y sin los recursos y apoyos suficientes por parte de la Unión Europea. En el caso de algunas islas, esto ha supuesto la destrucción de sus economías, basadas fundamentalmente en el turismo.

La aparición de conflictos entre la población autóctona y la foránea, tanto sociales como religiosos, ha contribuido al malestar en la sociedad griega. Pero además de estas dificultades, existen otros elementos que contribuyen a dibujar el contexto en que se están produciendo los altercados en la frontera greco-turca:

Una menor presencia de refugiados sirios entre las personas en la frontera

Aunque no se dispone de datos estadísticos sobre el origen de las personas que están actualmente intentando cruzar la frontera con Grecia, miembros de la OIM sobre el terreno han declarado que la diversidad de orígenes es mucho más amplia que en periodos anteriores y confirman la menor presencia de refugiados sirios. En efecto, muchos de los entrevistados por los medios de comunicación declaran que, ante el anuncio de la apertura de fronteras, dejaron sus trabajos y casas en Estambul para intentar cruzar. Parece, por lo tanto, que no se trata de un flujo asociado exclusivamente al recrudecimiento de la guerra en Idlib, sino a población ya establecida en Turquía. Esta situación ha generado quejas entre los refugiados sirios que perciben que sus oportunidades de entrar en Europa se ven perjudicadas por la presencia de migrantes procedentes de países en una situación menos dramática.

Los datos sobre los solicitantes de asilo sugieren una presencia sustancialmente menor de refugiados sirios, que representarían el 20% del total de nuevas solicitudes al menos durante el último año y medio. Han ganado peso los nacionales de Afganistán, Iraq y Paquistán, así como de somalís, congoleños y bangladeshís (gráfico 3). También los datos de la OIM sobre la composición de las personas llegadas por mar a las costas griegas confirman la presencia mucho menor de los sirios entre los llegados durante 2019. Este cambio en la composición de los flujos puede tener consecuencias sobre la opinión pública griega, que percibiría la situación de estas personas como de menor urgencia que la de los refugiados sirios

Gráfico 3. Nacionalidad de los solicitantes de asilo (primeras solicitudes) en Grecia, 2014-2019

Fuente: Elaboración propia a partir de datos de primeras solicitudes de asilo de Eurostat [migr_asyappctza].

Las tensiones históricas entre Grecia y Turquía

La utilización de los migrantes por parte del gobierno turco para presionar a la UE debe entenderse también en el contexto de conflictividad que define las relaciones entre Grecia y Turquía y que ha sido creciente durante el gobierno de Erdoğan. De hecho, las relaciones con Turquía aparecen como la tercera amenaza señalada, tras la reducción de la población y la inmigración, entre la opinión pública griega. Se debe considerar que tanto Grecia como Turquía son dos países muy militarizados. Grecia es uno de los países europeos que más gasta en defensa (2% del PIB, frente al 1,2% de la media europea). Por su parte, Turquía es el segundo país de la OTAN en personal militar, solo por detrás de Estados Unidos. Los conflictos en frontera son habituales entre los dos países, como ilustran las repetidas quejas de Grecia sobre la invasión de su espacio aéreo por parte de aviones militares turcos.

Estas frecuentes hostilidades están muy presentes en el conflicto de las últimas semanas, en el que han producido lanzamientos de gases lacrimógenos y cañones de agua desde los dos lados, el derribo de parte de la valla fronteriza por parte de militares turcos, o enfrentamientos directos entre embarcaciones del ejército y de la guarda costera de los dos países. La patente hostilidad por parte del gobierno turco y la percepción de chantaje han encontrado en las autoridades griegas un rechazo frontal.

La pasividad de la Unión Europea

La opinión pública en Grecia se muestra muy crítica respecto a la UE. A la luz de los datos del Eurobarómetro de noviembre de 2019, no solo es el país en el que menos ciudadanos declaran sentirse europeos (solo el 51%, frente a una media europea del 70%), sino que además el 62% no confía en la UE (47% en la UE28) y el 72% piensa que su opinión no cuenta en la UE (50% en la UE28). Aunque el grado de desaprobación se ha suavizado desde 2015, en 2019 Grecia era aún el país comunitario que presentaba las actitudes más negativas hacia la UE en casi todas las dimensiones planteadas en el Eurobarómetro.

Sin embargo, los ciudadanos griegos también destacan en el contexto europeo por su apoyo a la mayor implementación comunitaria de la política exterior, la política de defensa y seguridad, y las de migración y asilo. También nueve de cada 10 apoyan el refuerzo de las fronteras europeas (tan solo 7 de cada diez del total de la UE28).

De estos datos se desprende que la negativa opinión que recibe la UE por parte de los ciudadanos griegos estaría más vinculada a su insuficiente desarrollo en algunas dimensiones que a un rechazo a la delegación de competencias en la esfera supranacional. No cabe duda de que la relación entre la UE y Grecia durante la recesión ha deteriorado el europeísmo de los griegos. Pero, además, la percepción de falta de solidaridad comunitaria durante la crisis de los refugiados ha podido conducir a la opinión pública griega a una falta de confianza en el apoyo que las instituciones comunitarias ofrecerán para afrontar este nuevo conflicto en la frontera.

En definitiva, el cambio en la forma de afrontar esta nueva crisis por parte de la población y del gobierno griego debe entenderse no solo por la erosión que, en sus actitudes, ha producido el impacto de la crisis de los refugiados, sino también por la menor presencia de refugiados sirios en frontera y la falta de colaboración por parte de la Unión Europea ante una contraparte manifiestamente hostil como ha sido Turquía.

En efecto, la reacción de la Unión Europea ante este nuevo conflicto en su frontera oriental ha sido nuevamente tímida, y la enorme crisis desencadenada por el COVID-19 no hace presagiar que los recursos disponibles, tanto financieros como en términos de capacidad organizativa, vayan a estar disponibles para Grecia.

Es cierto que España ha tenido actitudes relativamente más tolerantes ante la inmigración de lo que cabría esperar

Pero las actitudes hacia la inmigración dependen más de la percepción sobre el peso de los inmigrantes que sobre su presencia real, así como de la distancia étnica y cultural con los inmigrantes

Cuidado, del pasado también sabemos que las actitudes hacia la inmigración obedecen notablemente a la atención mediática

Durante las últimas semanas se ha debatido extensamente sobre las causas políticas y sociales del ascenso de Vox. Hace algo más de una semana en este mismo blog Virginia Ros explicaba que es difícil argumentar que las actitudes hacia la inmigración pudieran explicar este cambio en el comportamiento electoral, dada la escasa presencia de la inmigración entre las principales preocupaciones de los españoles que muestran los datos del CIS. En efecto, la marginal presencia de discursos anti-inmigración y la ausencia de representación política sustentaban la idea de una “excepcionalidad española” en el contexto europeo.

¿Qué explicaba esta excepcionalidad? Algunos de los argumentos desarrollados desde las ciencias sociales subrayan como muy determinante, más allá del número, que los ciudadanos perciban o no competencia con los inmigrantes, bien en el mercado laboral, bien en el acceso a los servicios públicos (como explicaban A. González-Ferrer y H. Cebolla en este blog). Además, algunos trabajos empíricos constatan que en ciertos contextos las actitudes hacia la inmigración responden a sentimientos de amenaza a la identidad cultural, que dependerá en gran medida de la distancia cultural y étnica entre la población nativa y la inmigrante (lo que explica la preferencia por los latinoamericanos sobre otras procedencias, ver, por ejemplo, esta otra entrada en Piedras de Papel). Por otra parte, muchas investigaciones han puesto de relieve que la convivencia y el contacto con la población inmigrante contribuyen a que disminuyan los prejuicios y favorecen actitudes más positivas hacia la inmigración. También se han encontrado firmes evidencias de que los individuos tienden sistemáticamente a sobreestimar el volumen de población inmigrante que vive en sus países. Por ejemplo, en España, a finales de 2017 los españoles creían que el porcentaje de población inmigrante ascendía al 23,2%, cuando los residentes nacidos en el extranjero representaban en realidad el 13,6% de la población total. Se sabe, por otra parte, que las actitudes sobre la inmigración están determinadas en mayor medida por la percepción que la población tiene sobre su tamaño, que por su dimensión real.

La percepción sobre la inmigración ha tenido altibajos….

Hay que tener en cuenta que, en España a pesar de que en la actualidad la percepción de la inmigración como uno de los principales problemas del país es bastante baja, no ha sido siempre así. Aunque en noviembre de 2018 solo el 8,9% de los españoles citaban la inmigración como uno de los tres principales problemas de España, la media anual de 2006 se había situado en el 39% (gráfico 1) y de hecho en septiembre de ese año seis personas de cada diez mencionaron la inmigración como uno de los tres principales problemas en España. ¿Qué explica esta enorme diferencia? Hace 12 años la inmigración era un fenómeno relativamente nuevo en España, y el número de residentes estaba aumentando notablemente, un 10% respecto al año anterior. Sin embargo, el ritmo de crecimiento, que partía de tasas anuales del 34 y 32% en 2001 y 2002 respectivamente, se aminoraba. Por otra parte, y aunque el peso de la población nacida fuera de España siguió creciendo hasta 2012, la preocupación por el fenómeno empezó a disminuir en 2007.

Gráfico 1: Consideración de la inmigración como uno de los tres principales problemas de España (media anual), porcentaje de población nacida en el extranjero y cambio porcentual anual en el número de residentes nacidos en el extranjero (2000-2016)

Por una parte, como adelantaba al principio, las actitudes hacia la inmigración dependen más de la percepción sobre su magnitud que sobre su tamaño real, así como de la distancia étnica y cultural con los inmigrantes. En este sentido, parece que los ciudadanos españoles fueron más sensibles al aumento de las entradas irregulares por vía marítima desde África, con amplia cobertura mediática, que al aumento general de la inmigración, que había estado protagonizado en gran medida por ciudadanos latinoamericanos. Las llegadas en pateras, que venía creciendo desde 2000 y culminó con la crisis de los cayucos en 2006, cuando llegaron 39.180 personas a Canarias, discurre paralela a la evolución de la preocupación por la inmigración en España (gráfico 2). La alarma social que esta crisis generó condujo a la firma de acuerdos con los países de origen y de tránsito, así como al fortalecimiento de la vigilancia marítima en el Atlántico. Estas medidas tuvieron como consecuencia una disminución muy significativa de las entradas irregulares, que se mantuvieron en el entorno de las 8.000 entre 2009 y 2013. Al mismo tiempo disminuyó la preocupación por la inmigración, que en 2009 ya se había reducido al 16% y desde 2012 se ha situado sistemáticamente por debajo del 6%.

El inicio de la recesión no detuvo esta tendencia favorable en la opinión pública, a pesar de que esto es lo que cabría esperar si son ciertos los argumentos sobre el efecto negativo de la percepción de competencia con los inmigrantes por parte de la población nativa. Desde las ciencias sociales se han formulado varias explicaciones sobre esta evolución positiva de la opinión pública en España: la priorización de los asuntos económicos en las menciones sobre los principales problemas durante la crisis, la adjudicación a los políticos de la responsabilidad de los problemas de los ciudadanos por una buena parte de la población, la percepción de que la crisis había sido aún más dura con los inmigrantes, y la atención mediática a la emigración, tanto de los inmigrantes a sus países de origen, como de los jóvenes españoles profesionales al exterior.

Gráfico 2: Consideración de la inmigración como uno de los tres principales problemas de España (media anual) y entradas irregulares anuales por vía marítima y terrestre (2000-2016)

Y, de nuevo, empeoró en la segunda mitad de 2018…

Esta evolución positiva, sin embargo, se ha quebrado ligeramente en la segunda mitad de 2018, momento en que las entradas irregulares a España volvieron a crecer. A 12 de diciembre ya se habían alcanzado las 55.206 entradas irregulares, cifra que supera ampliamente el total de entradas durante la crisis de los cayucos de 2006. De hecho, en la actualidad España es el país de la Unión Europea que recibe más entradas irregulares. El volumen es, en todo caso, muy inferior al que estaba recibiendo Italia hasta mediados de 2017, y supone un porcentaje muy pequeño (en 2017, el 7%) de los nuevos residentes en España.

Merece la pena analizar con detalle la evolución conjunta de las entradas irregulares y de la opinión pública en este último periodo, puesto que arroja información interesante sobre el comportamiento de las actitudes hacia la inmigración. En primer lugar, en diciembre de 2016 y noviembre de 2017 ya se habían producido incrementos coyunturales de entradas irregulares, a los que parece que la opinión pública no reacciona (gráfico 3). En segundo lugar, el aumento producido a lo largo de la segunda mitad de 2018 ha conllevado un aumento de la preocupación, pero en absoluto alcanza las cifras de la crisis de los cayucos: el máximo de preocupación del último año fue del 16%, menos de la mitad que en 2006. A la luz de estos datos, se podría afirmar, por un lado, que la opinión pública solo varía cuando las entradas irregulares tienen una continuidad temporal, y por otro lado, que la reacción a este tipo de eventos es menos intensa cuando la sociedad ya ha vivido experiencias similares en el pasado.

Gráfico 3: Porcentaje de población que considera la migración uno de los tres problemas principales del país, entradas irregulares por vía marítima y terrestre (enero 2016- septiembre 2018)

En definitiva, puede que la experiencia española tras casi 20 años de convivencia con los inmigrantes esté actuando como freno a esta sensibilidad que la opinión pública había mostrado en el pasado ante las llegadas irregulares. Sin embargo, del pasado también sabemos que las actitudes hacia la inmigración responden notablemente a la atención mediática. Que la sociedad española ya no sea lugar para generar incendios no quiere decir que sea totalmente inmune a la vuelta de la inmigración al debate público.

Entre 2008 y 2015 casi tres millones y medio de nacidos en el extranjero registraron por primera vez su residencia en España

En enero de 2016 un tercio de los nacidos en el extranjero residentes en España tenían nacionalidad española y casi la misma proporción poseía una nacionalidad comunitaria

Existe un riesgo de polarización de la población inmigrante extracomunitaria entre los más antiguos, con acceso a nacionalidad española y unos recién llegados en situación irregular

Durante la recesión española, el tema de debate más frecuente en cuanto a los flujos migratorios ha sido el aumento de la emigración desde España, tanto de inmigrantes que habían llegado a España durante los años anteriores como de jóvenes españoles que migraban a otros países. Sin embargo, poca atención se ha prestado a los flujos de entrada en España durante los peores años de la crisis económica.

Al foco mediático puesto en la emigración se sumaba la evidencia empírica de cómo el rápido crecimiento de población inmigrante que comenzó en el año 2000 se había interrumpido en 2008. Desde 2009 el crecimiento de la población nacida en el extranjero ha estado próximo a cero, o incluso ha sido negativo (Gráfico 1).

Sin embargo, la estabilización del tamaño de la población escondía un relativo dinamismo de los flujos migratorios: mientras parte de los inmigrantes que vivían en España decidían volver a sus países de origen o migrar a un tercer país, un contingente considerable de inmigrantes seguía llegando a España. Así, una parte de la cifra total de residentes se corresponde en realidad con población en rotación.

Gráfico 1: Altas EVR y variación en la población total, nacidos en el extranjero (2000-2015)

La Estadística de Variaciones Residenciales (EVR) ofrece información de los registros de nuevas residencias (altas) en España, generados a partir de los datos del Padrón Municipal Continuo. El análisis de estos datos ofrece una perspectiva más completa de la dinámica migratoria que la observación de la evolución de la población total residente. Según datos de la EVR, en 2007 se había alcanzado el récord de 934.000 altas anuales de nacidos en el extranjero. Si bien las llegadas se redujeron sustancialmente desde 2008 a 2013, se mantuvieron siempre por encima de las 300.000 personas al año. En 2013, el año en que se registró el mínimo de llegadas y la máxima tasa de paro para los nacidos en el extranjero (40%), España era aún el noveno país de la OCDE en recepción de inmigrantes.

Aún en las peores condiciones económicas y laborales, España seguía constituyendo un destino deseable para buena parte de potenciales inmigrantes. Tanto es así que entre 2008 y 2015 casi tres millones y medio de nacidos en el extranjero registraron por primera vez su residencia en España. No cabe duda de que la llegada de inmigrantes se había reducido, pero en absoluto había desaparecido. Se puede afirmar, de hecho, que el volumen de nuevos residentes alcanzaba cifras notables.

Pero además, es interesante considerar que desde 2013 la tendencia en la recepción de inmigrantes vuelve a ser positiva. Así, en 2015 se registraron 417.000 nuevos residentes en España, un 30% más que dos años antes. La pauta creciente se encuentra en las llegadas de todos los orígenes, pero el aumento ha sido especialmente notable entre los nacidos en Latinoamérica y, sobre todo, la Unión Europea. Venezuela, Rumanía, Ucrania e Italia han sido los países que han liderado este crecimiento.

El mayor incremento de las altas de los nacidos en la Unión Europea se traduce en que en esta nueva etapa, el grupo principal entre los recién llegados ya no es el de latinoamericanos como fue en la etapa previa a la crisis, sino el de nacidos en la Unión Europea, que constituyen el 40% del total de altas en 2015. En todo caso, en ese año las altas de nacidos en países extracomunitarios superaron las 250.000.

A la luz de los datos de la EVR, la continuidad en la llegada de inmigrantes no se puede atribuir, al menos directamente, a la reagrupación familiar de los inmigrantes que llegaron antes de la recesión. La presencia de menores entre los recién llegados no aumenta en absoluto: el porcentaje de menores de 16 años entre las nuevas altas se ha mantenido en el 15% desde 2004. Sí ha aumentado ligeramente el peso de los mayores de 64 años, que han alcanzado el 5% del total de entradas, cuando en 2007 representaban el 2%. En todo caso, la cifra es tan baja que no cabe atribuirle un papel relevante en el mantenimiento de las llegadas. El grueso de los inmigrantes llegados desde 2008 se sigue concentrando en las edades laboralmente más activas.

Existe sin embargo un riesgo de que esta población recién llegada no se esté incorporando a la sociedad en una situación administrativa regular. La reciente revitalización de las llegadas no ha encontrado respuesta en las cifras de autorizaciones de residencia iniciales: siguen en tendencia decreciente desde 2012 (Gráfico 2). Mientras que en 2015 se habían dado de alta 257.000 personas sin nacionalidad comunitaria, estaban en vigor 203.000 autorizaciones de residencia iniciales, es decir, un 21% menos. Aunque la diferencia entre estas dos magnitudes no se traduce directamente en la irregularidad (debido a la vigencia de los visados de turista, por ejemplo) su evolución dispar ofrece indicios de la posible precariedad administrativa de parte de los nuevos residentes.

Por su parte, las concesiones de nacionalidad española sí han aumentado. Las 84.000 naturalizaciones concedidas en 2008 crecieron hasta alcanzar las 225.000 en 2013. A pesar de que en 2015 se registró una notable caída en las nacionalizaciones, si el segundo semestre de 2016 sigue la pauta del primero, en 2016 las concesiones llegarán a las 185.000. En definitiva, gran parte de los inmigrantes que viven en España sí disfrutan de una integración administrativa plena: en enero de 2016 un tercio de los nacidos en el extranjero residentes en España tenía nacionalidad española y casi la misma proporción poseía una nacionalidad comunitaria.

Gráfico 2: Autorizaciones iniciales y nacionalizaciones

Estas tendencias divergentes entre la evolución de las llegadas, las autorizaciones de residencia iniciales y las nacionalizaciones ponen sobre la mesa un posible riesgo de polarización de la situación administrativa entre los inmigrantes extracomunitarios. Mientras que los inmigrantes con más antigüedad acceden a la nacionalidad española de pleno derecho, los recién llegados extracomunitarios pueden tener problemas para conseguir una autorización de residencia. A pesar de la consolidación de la población inmigrante en España, de la estabilidad de su volumen y del mayor peso de la migración comunitaria, de la evolución de las entradas se deduce que tanto la investigación académica como las políticas públicas deben de seguir prestando atención a las dinámicas de integración de estos nuevos residentes.