España, con su contundente victoria a Alemania (15-32), está un paso más cerca del Mundial de Japón. Logró un triunfo vital a domicilio y mantiene intactas sus opciones de clasificación para la cita de 2019, que se celebrará 20 años después de la única experiencia española en un Mundial.

El encuentro del Campeonato de Europa disputado en Colonia empezó con los Leones españoles dominando el encuentro mediante un juego muy dinámico, apoyado en desplazamientos rápidos del balón que por momentos desconcertaron al equipo teutón. Tras cuatro ensayos del combinado español, al descanso se llegó con un contundente 3-29 a favor de la selección española, dejando casi sentenciado el encuentro.

Al comienzo de la segunda mitad el combinado alemán subió un par de puntos en la intensidad de su juego, echando toda la carne en el asador y llegando por momentos a desarbolar a la selección española, que estuvo durante muchos minutos defendiendo muy cerca de su línea de ensayo, aunque sin que se llegara a poner en peligro el resultado final. Esta reacción alemana dejó a España sin lograr el bonus ofensivo, pese a que los Leones tuvieron un saque de touch a 5 metros de la línea alemana a falta de un minuto que no supieron aprovechar.

Paso de gigante

De trascendental se puede calificar su victoria en Colonia ante uno de los rivales directos por la clasificación, ya que con este triunfo Los Leones se colocan en el tercer puesto de la clasificación, por detrás de Georgia (clasificada directamente para la cita de Japón) y Rumanía, estando empatada a puntos con Alemania, a la que supera por mejor diferencia de puntos. España recibirá a Bélgica, colista en la clasificación, el próximo día 18 en un encuentro que no se nos debería escapar.

Calcuta (India), diciembre de 1872. Tras una noche de copas y confraternización, dos oficiales -un escocés y un inglés- deciden festejar la Navidad de una manera verdaderamente británica; con la celebración de un partido de rugby, el primero que se disputará en la India. Según las crónicas de la época, el escocés para completar el equipo necesitó echar mano de galeses e irlandeses, a quienes convenció con una promesa muy rugbística y británica: posibilidad de humillar a los presuntuosos ingleses y barra libre tras el partido, que según algunos cronistas ni llegó a su final de la intensidad del duelo.

Debido al éxito del encuentro, los jugadores formaron el Calcutta Football Club. Seis años más tarde, en 1878, los miembros del club decidieron disolverlo -dicen que por la prohibición de la barra libre de bebidas, durante y tras los partidos-, y funden las rupias de plata que les quedaban en la tesorería del club para la fabricación de un trofeo, que llevaría tres cobras a modo de asas y un pequeño elefante asiático coronándola, para entregarla a la Federación Inglesa de Rugby.

A partir de ese ese momento esta original Copa se la quedaría el vencedor del partido anual que enfrentaría a Escocia e Inglaterra. Acababa de nacer la Calcutta Cup, el trofeo de rugby más antiguo del mundo. El de más solera. El de más tradición.

Porque si hay un deporte que respete y ame las tradiciones, ese es el rugby, y dentro esa tradición, la Calcutta Cup ocupa un lugar prominente en el torneo del VI Naciones. Este sábado (17 h / Movistar+) en otra nueva edición de este apasionante e histórico enfrentamiento.

Campeonato interno

Inglaterra-Escocia, Escocia-Inglaterra, así durante más de 130 años las dos selecciones han dirimido en los campos de rugby su histórica rivalidad. Y es que si un encuentro entre combinados nacionales enmarcadas dentro de un mismo Estado siempre es un hecho insólito, si estas dos selecciones han disputado el primer torneo del que se tiene constancia, la magia que envuelve el choque se convierte en algo todavía mayor. Ya lo definió en 1983 muy originalmente David Sole, el capitán del XV del Cardo, el equipo escocés, tras vencer en su estadio por 13 a 7: “Hemos ganado un partido que es más que un partido dentro de un deporte que es mucho más que un deporte”.

La importancia de este evento viene reflejado en todo lo que le rodea. Así, este duelo entre ingleses y escoceses fue el germen de la creación del IV Naciones en 1883 (que iría evolucionando hasta el VI Naciones que se disputa en la actualidad), o tuvo el honor de ser en 1938 el primer partido televisado de rugby de la historia. Porque la Calcutta Cup no es solo deporte. Es mucho más. Sobre todo para los orgullosos escoceses. Y es que juega Escocia, no la selección de Escocia, sino Escocia entera, incluidas mujeres y niños, en ese ambiente británico donde la bruma funde la grada con el césped, en un partido que recuerda en sus himnos y escudos antiguas batallas, y que enfervoriza como ningún otro acontecimiento los ánimos patrióticos de los espectadores. O sea, un partido de leyenda.

La edición de este año

La Calcutta Cup se alterna cada año entre el estadio de Murrayfield en Edimburgo (sede la selección escocesa) en los años pares, y Londres, donde se disputa la Copa en los impares, por lo que esta edición se disputará en feudo inglés, en el histórico Twickenham Stadium: “La Catedral del Rugby”, un estadio con más de 100 años situado en un suburbio en el suroeste de Londres, con capacidad para 82.000 espectadores y donde Inglaterra ha jugado prácticamente todos sus partidos como local.

A priori, en esta edición el XV de la Rosa, el conjunto inglés, parte como claro favorito. Esta selección, entrenada por el australiano Eddie Jones, no solo acumula 17 triunfos consecutivos, a uno del récord histórico de los 'All Blacks, sino que en el VI Naciones hila 10 victorias seguidas, igualando la mejor racha de la historia del torneo que databa de 1922. Además, lleva 13 partidos consecutivos ganando en Twickenham, donde no son derrotados desde el año 2012.

Con piel de cordero

Los registros ingleses son impresionantes y hacen de su selección un verdadero equipo de récord. Si a esto se le suma que desde el 2008 Escocia no derrota a Inglaterra, y que la última victoria de los escoceses en Londres data de 1983, pudiera parecer misión imposible para los orgullosos 'scots' conquistar Twickenham. Pero, atención, que las impresiones subjetivas tienen otros matices: Escocia viene de mostrar su mejor versión en una segunda parte impresionante de poderío y juego contra el siempre difícil combinado galés, mientras que la abultada victoria de Inglaterra contra una muy floja Italia pudiera ser engañosa, ya que no pudo encarrilar el encuentro hasta a falta de pocos minutos para la finalización del encuentro.

Y es que pese a su impecable racha, el XV de la Rosa está resolviendo muchos de sus encuentros de manera muy ajustada, aprovechando errores de los contrarios en los últimos tramos de los encuentros. Además una victoria escocesa frente a su gran enemigo posicionaría a los del Cardo para esperar un desenlace favorable en la última jornada que les permitiera hacerse con esta edición del VI Naciones. Porque como dice la letra del himno oficioso de Escocia, el 'Flower of Scotland', que se cantará en los prolegómenos del choque, “todavía podemos resurgir y ser una vez más la nación que resistió contra él, el orgulloso ejército de Eduardo, y lo envió a casa, a pensárselo de nuevo”.

Como se ve, un partido de rugby entre los combinados inglés y escocés siempre tiene el especial aroma de los acontecimientos que trascienden a la mera práctica deportiva. Porque como declaró un célebre entrenador inglés “los ingleses jugamos a rugby porque lo inventamos y nos gusta, mientras que los escoceses lo practican por su animadversión a todo lo inglés y su afán por derrotarnos”.

Pero, al margen del resultado, lo más importante es que como cada año se volverá a disfrutar del sabor de la quizás mayor y más encarnizada rivalidad en un deporte, el rugby, sin parafernalia ni brincos cara a la galería, sin saltos mortales ni revolcones fingidos, solo honor, respeto y un esfuerzo continuo por demostrar que el orgullo de defender un escudo sigue intacto en los corazones de los jugadores de ambas escuadras.

Siempre igual, después de más de 100 años de competición. Eso, y mucho más, es la Calcutta Cup. Siéntense, déjense imbuir la mística del rugby y disfruten de un partido legendario.

En la primera jornada el combinado español cayó derrotado ante las selecciones de Fiyí y las anfitrionas americanas, solo pudiendo lograr un empate ante Irlanda. Estos resultados obligaron a las leonas a pelear por la novena plaza en la segunda jornada, donde supieron sobreponerse al vencer a Brasil y dar la sorpresa ante una desdibujada Inglaterra al imponerse por 10-0, y así obtener una honrosa novena plaza.

Se trata del mejor registro conseguido hasta ahora en las Series Mundiales, mostrando así una clara mejora tanto en juego como resultados en comparación a los torneos previos celebrados en Dubai y Sidney.

Tras este campeonato y en el ecuador de la competición, España se coloca en la clasificación general en décima posición - fuera del descenso - a falta de tres series, a disputar en Japón, Inglaterra y Francia.

La clasificación general está así:

1ª. Nueva Zelanda 56 puntos. 2ª. Australia 50 puntos. 3ª. Canadá 46 puntos. 4ª. Fiyí 36 puntos. 5ª. Rusia 34 puntos. 6ª. Estados Unidos 34 puntos. 7ª. Francia 26 puntos. 8ª. Inglaterra 20 puntos. 9ª. Irlanda 16 puntos. 10ª. España 9 puntos. 11ª. Brasil 7 puntos y 12ª. Sudáfrica 6 puntos.

Como se esperaba, la selección irlandesa se impuso a Francia por 19-9 en un partido que a partir de la mitad del primer tiempo estuvo en franquicia para los del Trebol, y donde los locales pasaron más apuros de los esperados. En un partido jugado bajo una intensa lluvia, Francia empezó por delante en el marcador merced a dos golpes de castigo trasformados por Camille Lopez, pero demostró que su rugby en los momentos fundamentales de los partidos baja muchos enteros al alejarse de su feudo parisino, todo lo contario que los irlandeses que mantienen su imbatibilidad en el Aviva Stadium de Dublín en el VI Naciones desde el año 2013. Y así, pese a que Irlanda no mostró su mejor versión, pudo imponerse en un encuentro que le permite seguir soñando con llegar a la última jornada con posibilidades de llevarse el torneo, ya que sigue dependiendo de su misma, pese a su derrota en la primera jornada ante Escocia.

Duelo intenso

Por otro lado en Murrayfield se vivió un encuentro realmente espectacular entre Escocia y Gales y que aunó todas las virtudes que han hecho de las VI Naciones el mítico torneo que es. Dureza, entrega, orgullo e intensidad fueron los ingredientes de un partido con sabor a rugby tradicional y donde Escocia por medio de un juego demoledor y por momentos preciosista de tres cuartos remontó en la segunda parte a una gran Gales, consiguiendo romper una racha de nueve derrotas consecutivas ante los dragones. Con esta victoria Escocia sigue viva en el torneo y tendrá que intentar la machada de ganar a Inglaterra en Twickenham en una nueva edición de la Calcutta Cup el próximo fin de semana. Por su parte, Gales tras esta derrota ha dicho adiós a cualquier opción de hacerse con este VI Naciones.

Triunfo sin brillo

Esta tarde en Twickenham Inglaterra confirmó su favoritismo al imponerse a Italia por 36 a 15. El XV de la Rosa llegaron al descanso perdiendo por 5-10, tras una malísima primera parte donde Italia incluso perdonó en numerosas ocasiones, lo que no le impido llegar a falta de 10 minutos para la finalización del encuentro con opciones reales de dar la sorpresa en el feudo inglés. Inglaterra, que nunca ha sido derrotada por el combinado transalpino en el VI Naciones, consiguió imponer su mayor calidad con un cuarto de hora final en el que sentenció el encuentro e incluso obtuvo el bonus ofensivo. Con esta victoria Inglaterra mantiene su liderato, a la espera de los duelos contra Escocia e Irlanda.

Trascendental jornada la que se va a vivir este fin de semana en el VI Naciones. Si bien Inglaterra tiene un partido a priori muy cómodo contra Italia -único equipo que sigue sin estrenar su casillero de puntos-, los otros dos encuentros servirán para perfilar la selección que debería ser el rival del XV de la Rosa en la lucha por el título de campeón en la edición del 2017 del VI Naciones.

Así, en Murrayfield, Escocia se enfrentará a Gales (hoy, 15.25 h / Movistar+). Los dos equipos vienen de perder en la última jornada, con lo que el combinado que resulte derrotado este sábado quedará descartado para la lucha por el torneo. Hay que resaltar que en los galeses, que llevan nueve victorias consecutivas ante Escocia, vuelve a la titularidad el ala George North, mientras que en el lado escocés hay que señalar la importantísima ausencia del medio melé y capitán Laidlaw, que será baja por lo que resta de torneo.

Fuertes en casa

En el estadio Aviva de Dublín se verán las caras Irlanda y Francia (hoy, 17.50 h / Movistar+). Irlanda, que partía como una de las favoritas para hacerse con el título final, viene lastrada por su derrota en la primera jornada en Escocia, por lo que no puede permitirse más tropiezos antes de su encuentro contra Inglaterra en la última jornada. Hay que resaltar que los locales no pierden en su feudo de Dublín en el VI Naciones desde el 2013, y que Francia está mostrando una imagen dubitativa en sus desplazamientos, con cuatro derrotas consecutivas fuera de su feudo parisino.

Inglaterra por su parte no debería tener mayores problemas para vencer mañana (domingo, 16 h / Movistar+) a la selección trasalpina, en uno de los choques probablemente más desequilibrados de todo el torneo. Los registros de Inglaterra son de ensueño: 16 victorias consecutivas, a tiro del record histórico de los All Blacks, 9 victorias seguidas en el VI Naciones (a una del record) y 12 triunfos consecutivos como locales. Desde luego unos números que impresionan. Y si a eso se suma que Italia nunca ha conseguido derrotarles, no parece que el XV de la Rosa debiera tener excesivas dificultades para prolongar su impresionante racha de victorias.

La selección española peleó en Bucarest hasta el último minuto

Interesantísimo se presentaba el choque entre Rumania y España después de los resultados de la primera jornada a celebrar en Bucarest correspondiente tanto a la Europe Championship como a su vez valedero para la clasificación del Mundial de Japón. Por un lado, Rumania venia der perder de una manera totalmente inesperada en Alemania, mientras que el combinado español se hacía con la victoria ante Rusia en el campo de la complutense.

Los Leones españoles comenzaron el partido de una manera sólida, aguantando bien las fieras embestidas de los jugadores rumanos, aunque a los tres minutos el XV del Roble forzaba el primer golpe de castigo, para luego conseguir el único ensayo del partido por medio de Florin Vaicu, con lo que los locales se ponían 7-0 por delante. España no tardó en reaccionar convirtiendo Linklater un golpe de castigo que metía de lleno a los Leones en el partido.

Al descanso se llegaría con 10-3 a favor de los locales, pero con una España que estaba mostrando una gran imagen en el patatal del Arcul de Triunf de Bucarest.

Presión local

En la reanudación, España siguió manteniendo el tipo ante el ataque local, y no se movería el marcador hasta el minuto 56 cuando Rumanía convertía otro golpe de castigo. Pese a todo, España seguía peleando, y tendría su gran oportunidad por medio de un ensayo convertido por Perrin pero que sería anulado por avant involuntario de Carrión.

El partido finalizaría con 13-3 a favor de los rumanos. Esta derrota no por esperada deja de ser dolorosa, ya que España estuvo muy cerca de lograr un punto por bonus defensivo que se podría ser sumamente importante en un futuro. El próximo partido del combinado español será el 4 de marzo ante la casi inexpugnable Georgia, en un partido que no será valedero para la clasificación de Japón 2019.

Importante triunfo el de ayer logrado por Inglaterra en Cardiff contra el rocoso combinado galés que le permite liderar en solitario la clasificación del VI Naciones. Y es que nuevamente, al igual que sucedió en su victoria ante Francia hace dos semanas, Inglaterra supo sufrir hasta el último instante para imponerse por 16-21 en un abarrotado Principality Stadium de Cardiff. Los Dragones galeses, que llegaron al descanso con el resultado a su favor de 13-8, no se lo pusieron fácil al XV de la Rosa, teniendo que esperar Inglaterra a los últimos minutos del partido para ponerse en franquicia en el marcador al anotar Elliot Daly un try para certificar la victoria del equipo visitante. Inglaterra encabeza la clasificación del VI Naciones, resurgiendo tras su traumática eliminación en la fase de grupos del Mundial celebrado en la propia Inglaterra en 2015. Y es que desde la llegada de Eddie Jones como entrenador, el equipo se mantiene invicto tras 16 victorias, acercándose al récord de 18 triunfos consecutivos en partidos oficiales que está en poder de los All Blacks. Además, la siguiente jornada se debería saldar con una nueva victoria para Inglaterra, ya que se enfrentará a la selección teóricamente más floja del torneo, el combinado italiano, con lo que podrían estar a un solo triunfo que igualar el registro de los neozelandeses.

También el sábado se disputo otro encuentro correspondiente a la segunda jornada del VI Naciones, donde en el Olímpico de Roma y ante 50.000 espectadores la selección local se enfrentaba a Irlanda, partido que no tuvo mucha historia dada la superioridad de los isleños, que se impusieron sin ningún tipo de problema por el escandaloso marcador de 10-63. Hay que señalar que Irlanda es el primer equipo que logra el bonus ofensivo en el VI Naciones, registro que había obtenido antes de la media parte, lo que da una muestra de la superioridad del XV del Trébol. Con esta victoria Irlanda se resarce en cierta manera de su derrota en la primera jornada ante Escocia.

La segunda jornada se cerró con el partido que disputaron en la tarde del Domingo Francia y Escocia en Paris, y que finalizó con el triunfo de los franceses por 22 a 16 en partido realmente duro, igualado y con aroma a rugby clásico, con encontronazos constantes y donde la lesión del escoces Laidlaw en la primera parte puede haber resultado decisiva.

Con estos resultados Inglaterra se coloca como líder en solitario del torneo con 8 puntos tras sus dos victorias en los dos partidos disputados, seguido de Irlanda con 6 puntos, cerrando la clasificación el combinado italiano con 0 puntos.

La selección española se anota el triunfo en la primera jornada del Campeonato de Europa

La competición es clasificatoria para el Mundial 2018 de Japón

El campo de la Universidad Complutense (Madrid) acogió el primer partido correspondiente al Rugby Europe Championship, donde España se impuso a Rusia por con un marcador final de 16-6. Ante unos 8.000 aficionados que desafiaron a un día realmente desapacible, la selección española consiguió dar la vuelta a la estadística que señalaba que solo se había impuesto a Rusia en 3 de los 26 partidos celebrados con anterioridad.

El partido fue realmente igualado aunque los “Leones” dominaron desde el primer minuto y supieron mantener a sus rivales lejos de su línea de ensayo en la mayor parte del encuentro. El triunfo español puede decirse que se fraguó en una melé realmente poderosa, así como en el magnífico juego abierto desarrollado por los pupilos de Santiago Santos y en una defensa que obligó a que el combinado ruso apenas consiguiera oportunidades para anotar.

Linklater conseguió los primeros puntos para los “Leones” con una patada, lográndose pocos minutos después el único ensayo del partido por medio de Mathieu Belie tras una espectacular galopada. La primera parte finalizó con 13-3 para España. En la segunda mitad la rocosa defensa española se impuso a la ofensiva rusa, anotando Brad en los últimos minutos del encuentro para poner el 16-6 definitivo en el marcador, con lo que España lograba su cuarta victoria ante los rusos en 27 partidos oficiales disputados.

Esta victoria, aparte de contabilizar para el Campeonato de Europa, también suma para el Mundial de 2018 que se celebrará en Japón, donde España deberá acabar primera para clasificarse. En el caso de ser segundos, se jugará una repesca.

Santiago Santos, entrenador del combinado español, declaró a la finalización del partido, que “nuestra selección está preparada para recorrer este camino hacia el Mundial”.

Resto de la jornada

La gran sorpresa de la jornada saltó en Francfurt, donde Alemania se impuso a la poderosa Rumanía por 41-38, mientras que Georgia confirmó favoritismo al imponerse cómodamente por 6-31 a Bélgica.

“No es una semana aguantando las bromas de tu rival, es un año viendo cómo tus vecinos, ya sean irlandeses, ingleses o escoceses, te recuerdan cada día tu derrota”.

Quizás esta frase del mítico apertura galés Jonathan Davies refleja como nada el espíritu de uno de los torneos con más sabor y tradición de los que se celebran a lo largo de la temporada: el histórico VI Naciones. Porque en un mundo de ultra profesionalidad en el deporte y donde el plástico ha sustituido al vidrio, todavía quedan rescoldos románticos en determinados deportes y competiciones. Y si hay un torneo con sabor y para paladares exigentes, sin duda es este.

El VI Naciones viaja este fin de semana a Italia, Francia y Gales. La segunda jornada del torneo se disputará el sábado, con el Italia-Irlanda en el Estadio olímpico de Roma y el Gales-Inglaterra en el Millenium de Gales, y el domingo se cerrará el Francia-Escocia en el majestuoso Stade de France de París.

Esta jornada se presenta sumamente interesante, con una Inglaterra que en su partido inaugural se impuso a Francia por un ajustado 19-16, y donde solo pudieron superar al combinado francés por un ensayo a falta de poco más de diez minutos para el final del encuentro. Con esta victoria el XV de la Rosa se mantiene invicto desde que se hizo cargo del equipo Eddie Jones con 15 triunfos consecutivos. Su rival en esta jornada, la selección galesa, no tuvo demasiadas dificultades en arrollar a la selección italiana que nunca puso en apuros a los dragones galeses, imponiéndose por 7-33, pese a que Gales se fue al descanso por detrás en el marcador.

En Roma se verán las caras la selección irlandesa, una de las favoritas del torneo que tras el tropiezo de la primera jornada ante Escocia por 27-22 no puede fallar ante el combinado transalpino. Hay que recordar que los irlandeses fueron los campeones del torneo en 2014 y 2015 y a priori deben ser el rival más duro para Inglaterra en la lucha por hacerse con la actual edición del Seis Naciones.

Para cerrar la jornada, el domingo en París se enfrentaran el XV del Gallo contra la selección escocesa, y en donde los franceses parten favoritos aunque Escocia viene de sorprender haciendo un gran partido frente ante la poderosa Irlanda, derrotándola en el siempre dificilísimo feudo de Murrayfield en Edimburgo, gracias a un postrero lanzamiento a palos de Greig Laidlaw.

La jornada del Seis Naciones 2017 se podrá ver en Movistar + Deportes (dial 55 de Movistar Plus):

Sábado 11. 15.25 horas. Italia-Irlanda

Sábado 11. 17.50 horas. Gales-Inglaterra

Domingo 12. 16.00 horas. Francia-Escocia