En estas semanas de confinamiento escuchamos una frase recurrente que adquiere todo el significado en momentos críticos: de esta salimos adelante seguro, si lo hacemos partiendo de la colaboración de todos. Pero también es cierto que, a lo largo de la historia, hemos tenido una memoria frágil y, una vez pasado el “peligro”, el individualismo ha vuelto a coger protagonismo, disipándose cualquier atisbo de solidaridad o de reconocimiento a los que estuvieron en la primera línea de defensa.

¿Será en esta ocasión diferente? Quizás podamos pecar de ingenuos- la ingenuidad también es una expresión de confianza y esperanza-, pero estoy convencido de que vamos a extraer importantes lecciones de la crisis provocada por la COVID-19.

Una de ellas, quizás la más importante, es el poder de la colaboración, de la reivindicación del “nosotros” como catalizador de los avances sociales. Si bien esa puesta en valor de la colectividad a través de la suma de los compromisos individuales se ha hecho más patente durante esta crisis, es algo que ya llevábamos mucho tiempo poniendo en práctica en otros ámbitos, como en el del reciclaje.

El otro gran descubrimiento ha sido, por fin, el del impacto de las personas en el medioambiente. Por primera vez, hemos visto cómo se comporta la naturaleza cuando no intervenimos sobre ella. La naturaleza ha hablado y nos ha mandado un mensaje claro: ella puede ser sin nosotros, pero ¿podemos ser nosotros sin ella? No debemos olvidar que, en los últimos tiempos, la preocupación social por el medioambiente se incrementó considerablemente. Hasta hace poco más de dos meses, la humanidad era testigo y participante, por primera vez, de movilizaciones globales exigiendo acciones contra la crisis climática. Esta crisis debe recuperar ese espíritu colectivo que comenzaba a consolidarse y volver con mucha más fuerza: la que nos da haber experimentado nuestra fragilidad frente a factores externos y sus consecuencias, ya sea en forma de virus o de cambio climático.

En nuestra vida cotidiana, este compromiso ambiental se ha visto materializado a través de acciones sencillas, como la aplicación de la tan nombrada economía circular y las 3 Rs en las que se basa: reducir, reutilizar y reciclar. Como sociedad, cada vez abogamos más por una producción y un consumo responsable, por frenar el desperdicio y por un aprovechamiento más racional de los recursos. Y en este ecologismo doméstico que los ciudadanos tenemos a mano para aportar nuestro granito de arena, entra con fuerza el reciclaje.  De hecho, es el hábito ambiental más extendido en nuestros hogares, por encima de otros como el ahorro energético o la reducción del uso de bolsas de plástico. Un hecho que tiene que inspirarnos para trasladar este compromiso a todos los ámbitos de nuestro día a día, siendo conscientes de que todas nuestras acciones tienen un impacto directo en el medioambiente.

Si miramos las cifras - tan protagonistas durante estos días-  en 2019 los españoles participamos más en el reciclaje, depositando de media un 8% más de envases en los contenedores amarillos y azules que el año anterior y consolidándose así la tendencia creciente de los últimos años (un aumento del 32% desde 2015). Un porcentaje que adquiere todo su valor medioambiental cuando comprobamos que es muy superior al experimentado el pasado año por el consumo (1,1%), invalidando esa idea de que “reciclamos más porque consumimos más” y demostrando que el motivo real es que muchas más personas se han sumado al hábito de reciclar a diario. Estamos creciendo como sociedad y es más raro ya encontrarse con gente que se excusa en que reciclar “no sirve de nada” o que “es complicado”.

Hoy, Día Mundial del Reciclaje, es un buen momento para recordar que esto no es producto de la casualidad. Entre todos, hemos canalizado esa responsabilidad ambiental y un trabajo en cadena, los cuales hay que poner en valor. Un trabajo que coordinamos desde Ecoembes desde hace más de 20 años y que arranca con el hábito de los ciudadanos de separar los residuos en los 660.000 contenedores y papeleras de reciclaje que hay en España. Un hábito respaldado por las administraciones públicas, que garantizan el servicio de recogida, selección y tratamiento de nuestros residuos; y por las empresas, que trabajan para hacer posible que los envases sean lo más sostenibles posible, y cubren a los ayuntamientos, por ley, los costes que supone toda esta cadena de transformación de esos residuos en recursos.

Los grandes pasos en materia de reciclaje de envases deben servirnos para trasladar este compromiso a todos los ámbitos. El reciclaje solo no vale; exige un esfuerzo colectivo que pasa, necesariamente, por la reducción en la generación de nuestros propios residuos. La naturaleza, como decía al principio, nos lo ha dejado claro. Entre todos hemos adquirido un compromiso con la salud de nuestro planeta y no podemos dar ni un paso atrás: su futuro y el nuestro dependen de ello. 

Nos llegan noticias preocupantes desde el sureste asiático. Todos los que amamos nuestro planeta miramos con preocupación hacia Malasia ante la reciente denuncia de su ministra de medio ambiente de tráfico ilegal de residuos procedentes de diferentes países, entre ellos España.

Como no puede ser de otro modo, y como desde Ecoembes ya hicimos el año pasado con el cierre del mercado chino a las importaciones de basura sin tratar, aplaudimos la decisión del gobierno malasio de devolver a los países de origen la basura que les ha llegado de manera irregular. ¿Con qué autoridad moral puede un Estado –especialmente del “primer mundo” – hablar de defensa del medio ambiente mientras permite que aquellos residuos que no ha sido capaz de reciclar acaben en terceros países? El cuidado de nuestro planeta exige más coherencia y menos atajos.

Pero esta misma contundencia con que defendemos la tolerancia cero frente al contrabando de residuos debemos usarla también para dejar muy clara una premisa ineludible en España: ni un solo envase que el ciudadano deposita a diario en el contenedor amarillo y azul -y de los cuales Ecoembes y las administraciones públicas somos responsables- se ha enviado ni a Malasia ni a ningún otro país asiático. Por eso mismo condenamos sin paliativos una práctica que no solo no nos representa, sino que está lejos de los principios de responsabilidad, transparencia y control que mueven cada uno de nuestros pasos.

Esta contundencia, alejada de cualquier tentación oportunista, es reflejo de una confianza plena en nuestra función social y en nuestros sistemas de trazabilidad, auditoría y sanción. Gracias a ellos mantenemos un control total del 100% del ciclo del reciclaje de los envases domésticos –son solo un 8% del total de los residuos urbanos y 1/3 de los de plástico-, desde que el ciudadano los coloca en el contenedor amarillo o azul hasta que salen de la planta de reciclado.

Resulta especialmente descorazonadora esta noticia, sobre todo cuando el tema parecía bien encauzado. Recientemente una mayoría más que cualificada de estados acordó poner orden en este sentido cuando los 187 países que forman parte del Convenio de Basilea decidieron regular este tráfico y evitar que las naciones en desarrollo sigan recibiendo desechos sin control.

El rumbo tomado es positivo y esperanzador, pero no podemos dejarnos mecer plácidamente por él: nuestra responsabilidad debe ir más allá y materializarse en toma de decisiones concretas que refuercen el control, la auditoría y, en los casos necesarios, la toma de medidas disuasorias en forma de sanciones ejemplarizantes, proporcionales al tamaño de la amenaza. No olvidemos que la modificación de 2014 del reglamento 1013/2006 refuerza aún más los sistemas de inspección en la exportación a terceros países de residuos destinados a su eliminación (es decir, aquellos fuera de la recogida selectiva para su reciclado). La norma ya está escrita, todos nos debemos acoger a ella, sin excepciones. Y quienes no lo hagan deberán ser castigados. Cualquier dejación en la vigilancia y castigo de esta situación nos colocaría en la condición de cómplices.

De la misma manera que no existe alternativa a nuestro planeta, no concebimos una estrategia que no vaya en esta dirección. La foto de Malasia nos devuelve a una realidad a todas luces incompatible con la responsabilidad individual de cada estado en la gestión adecuada de sus propios residuos.

Son estos principios inquebrantables los que nos están permitiendo incrementar cada año el compromiso ciudadano con la separación de residuos para su reciclaje. Gracias a ellos estamos construyendo una economía circular cada vez más capaz de reintroducir sus residuos en la cadena productiva, reduciendo el uso de materia prima, fomentando el consumo y la producción sostenible y, sobre todo, dejando a un lado un modelo lineal e industrial basado en producir, consumir y tirar.

Solo siendo vigilantes con el procedimiento, ambiciosos con nuestro objetivo e incansables con nuestro compromiso conseguiremos avanzar en los próximos 20 años tanto como lo hemos hecho en los últimos 20. Por ello exigimos una vez más a las autoridades -tal y como venimos haciéndolo desde hace muchos años- la creación de un observatorio que vele por la buena praxis y mejore el control en la gestión de todos los residuos urbanos del país. Y por extensión, pedimos a los diferentes organismos sociales y medioambientales que se sumen a esta reclamación en aras de una mayor transparencia y credibilidad del sistema, lejos de ideologías y oportunismos. Contamos con un objetivo compartido y cualquier dejación de responsabilidad al respecto lo pagaremos caro. Hay mucho en juego.

Sin embargo, ni todos estamos en las mismas circunstancias ni partimos desde el mismo punto. En muchos países europeos (la gran mayoría) se optó hace años por gestionar la recogida y gestión de determinados residuos a través de sistemas similar al que Ecoembes opera en España. De hecho, el 95% del reciclaje de residuos de envases en Europa se realiza con este tipo de sistema.

Pero ¿de quién fue la decisión de organizarse en torno a esta opción? Pues en casi todos los casos, primero de las administraciones públicas, que habilitaron con directivas, leyes y reglamentos esta posibilidad para que aquellas empresas que colocaban envases en el mercado cubrieran su obligación legal de reciclarlos posteriormente a su uso. Ecoembes, y las decenas de organizaciones similares que funcionan en Europa, nacen por tanto de un imperativo legal que, sin embargo, no hubiera servido de mucho si las propias empresas, aquellas que componen este tipo de sistemas, no hubieran apostado por él. Y lo hicieron pensando que es el más fiable, el que mejores resultados obtiene (en España el 74,8% de los residuos de envases son reciclados) y el que implica no sólo la parte empresarial, sino también a las administraciones públicas y a los ciudadanos, quienes todo sea dicho ya empiezan a estar cansados de tanto “ruido mediático e interesado” con tintes de descarada manipulación por parte de quienes viene ahora a venderles un sistema nuevo y “milagroso”. El sistema de gestión de residuos que representamos y sus homólogos europeos es, posiblemente, uno de los mejores casos de éxito de auto-organización empresarial para dar respuesta a una obligación legal y, por otra parte, de buen funcionamiento de una alianza público-privada. El apoyo de toda la cadena implicada en su funcionamiento es claro y firme, como ha quedado demostrado, y es una de las claves de su buen hacer a lo largo de estos años.

Y traemos esto a colación porque en los últimos días la entidad que promueve la instalación de un Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR) está aireando una información que fuera de contexto puede confundir a la ciudadanía. Antes de aportar un poco de sensatez a este tema, hay que dejar claro que el SDDR es una operación comercial promovida por las empresas interesadas en colocar miles de máquinas por toda España para la recogida de determinados residuos.

Aquellos que intentan equiparar la decisión de estudiar un posible SDDR en Escocia, no en Gran Bretaña, sino sólo en Escocia, no lo han contado todo, porque claro está, no interesa. Primero de todo es importante destacar el hecho de que lo que se ha anunciado es un test, una prueba, y no la implantación de un sistema, como intentan que creamos. Además, esta decisión obedece a la particular situación en la que se encuentra la gestión de los residuos domésticos en esta región del Reino Unido, donde no se alcanza ni de lejos el porcentaje de reciclaje de envases que hemos conseguido en España. De hecho, en términos generales Escocia no destaca por sus avanzados sistemas de reciclaje en ningún tipo de residuo. El actual, es complejo y poco operativo. Justo lo contrario al que tenemos en España. Veamos por qué.

En Escocia, a diferencia de nuestro país, los sistemas respaldados por las empresas que se encargan del reciclaje de envases no tienen responsabilidad frente a la administración pública a la hora de cumplir las tasas de reciclado marcadas por la Ley. Otra gran diferencia es que en Escocia las empresas que colocan envases en el mercado no tienen la obligación- ni la oportunidad, porque no existe- de adherirse a un sistema de gestión como el que funciona en nuestro país, donde las empresas tiene que dar cuenta con “luz y taquígrafos ”sobre el número de envases que colocan en el mercado y el porcentaje recuperado para el reciclaje.

Además, en Escocia el sistema de reciclaje excluye el papel de las administraciones públicas (especialmente las locales) y está sujeto a las fluctuaciones de la oferta y la demanda de los materiales recuperados, mientras que en España los envases reciclados se gestionan a través de una sociedad sin ánimo de lucro (Ecoembes), en constante colaboración con las entidades locales encargadas de la recogida selectiva gracias a la financiación proveniente del Punto Verde (la tasa que pagan las empresas por reciclar sus envases). Se podría decir, salvando las distancias, que en muchos aspectos Escocia está como estaba España hace un par de décadas en materia de reciclaje.

Sin embargo, y a pesar de ser una información clara y entendible hasta por el menos experto en reciclaje, y de tratarse de una prueba para analizar su viabilidad o no, los promotores del SDDR en España han lanzado rápidamente las campanas al vuelo confundiendo una vez más a un ciudadano cansado de tanto “ruido innecesario”.

En Ecoembes llevamos 20 años concienciando a los ciudadanos para que reciclen, para que valoren las ventajas de reciclar sus residuos por el bien común. Y todo esto puede desaparecer de la noche a la mañana si se siguen introduciendo incertidumbre y dudas poco razonables y escasamente razonadas.

Estaríamos encantados de conocer más a fondo la realidad de los residuos en Escocia (el saber no ocupa lugar) y poder incluso ayudar en lo que fuera necesario a los escoceses para mejorar sus tasas de reciclaje, pero lo cierto es que aquí, en España, estamos bastante ocupados día a día en seguir incrementado el porcentaje de los envases que acaban siendo reciclados, en seguir trabajando de la mano de los ciudadanos para mejorar el medio ambiente, en investigar e innovar con las empresas para diseñar envases como menos impacto ambiental, en reducir las emisiones de C02 que provocan el cambio climático, en ayudar en todo lo posible a las administraciones públicas para facilitar sus servicios urbanos de recogida y tratamiento de sus residuos… En fin, remando para hacer de nuestra sociedad un espacio convivencial más acorde y coherente con los retos ambientales que tenemos que afrontar.