Esta escritora fue siempre fiel a sus convicciones, dedicó su vida a difundir sus ideas, que hoy se podrían considerar ecologistas y defendió a la mujer en sus aspiraciones de progreso y liberación de ataduras que incluso, también hoy, también se podrían considerar de género. Resaltando investigaciones ya publicadas sobre la vida y las cartas que escribió Cecilia Böhl de Faber, escritora más conocida como Fernán Caballero, se pretende aquí destacar brevemente su figura y su obra.

En estas investigaciones se recupera a esta singular escritora, modelo de las letras hispánicas por su contribución literaria, pero también se la descubre como modelo de mujer adelantada a su tiempo. A la escritora se la relaciona con la idiosincrasia, la historia y las tradiciones de la ciudad sevillana de Dos Hermanas, además de ser un personaje muy arraigado y vinculado a la misma. Incluso se la ha calificado de controvertida, teniendo que desenvolverse en el siglo XIX y con su condición femenina culturalmente en entredicho. Con su fuerza de voluntad y la convicción de sus ideas, ella supo salir adelante.

Cecilia Böhl de Faber nació en la pequeña población de Morges (Suiza) un 25 de diciembre de 1796 y no el 24 o el 27 como erróneamente aparece en distintas biografías de la escritora. Fue bautizada con los nombres de Cecilia Francisca Josefina. Es importante destacar la influencia que tuvieron sus padres en la educación que recibió Cecilia. El padre, Juan Nicolás Böhl de Faber, alemán afincado en España, era un intelectual que trajo las ideas del Romanticismo alemán a España.

Por sus publicaciones, Juan Nicolás había sido admitido como correspondiente de la Real Academia Española en 1820. En Alemania, Cecilia estuvo al lado de su padre y llevó a cabo sus estudios. La madre de Cecilia, Francisca Javiera de Larrea Aherán Moloney, conocida como Doña Frasquita, hija de español e irlandesa, educada en Inglaterra y con largas estancias en Francia, era una mujer activa y culta que reunía en su casa una importante tertulia literaria. Ambos progenitores influirían en la vocación escritora de su hija.

La joven Cecilia tuvo un primer matrimonio, pero enviudó. Con veinticinco años se casó de nuevo con el Marqués de Arco Hermoso. A partir de este matrimonio ya pasaría a residir en la ciudad de Dos Hermanas. Este periodo marcaría ya el cenit de Cecilia como mujer y escritora, según sus biógrafos. Recibió incluso la visita del escritor americano Washington Irving, existiendo evidentes relaciones de coincidencia y mutuas influencias en las obras de ambos literatos.

Washington Irving es autor, entre otras obras, de “Cuentos de la Alhambra”, escrito en la propia Alhambra durante su estancia en España (concretamente en el año 1829, según reza la placa que allí existe).

Cecilia enviudó de nuevo y fallecido su padre, que fue su consejero en la vida y en la literatura, realizaría un viaje a Europa, con estancia en Londres. La escritora tuvo aún un tercer matrimonio con un pintor, cónsul de España en Australia, y comenzaría entonces la publicación de sus primeras obras. Estas aparecen ya con el seudónimo masculino de Fernán Caballero, denominación de una población española. Tuvo que adoptarlo y asumirlo para disimular su identidad femenina en una sociedad donde incluso estaba mal visto que las mujeres se dedicaran a estas actividades intelectuales. De este modo, logró superar esa barrera y los códigos de las clases sociales que condicionaban su género ante la literatura, como tantas otras escritoras anteriores y de su época. Por ejemplo, podemos recordar aquí a la escritora Aurore Dupin, más conocida como George Sand, quien incluso vistió de hombre y para lograr sus fines literarios, adoptó este seudónimo masculino.

Con posterioridad, Cecilia se instalaría definitivamente en Sevilla con el recuerdo de sus amigos de Dos Hermanas, quienes acudirían a visitarla. La ciudad de Dos Hermanas es el origen de las obras de ambiente popular y andaluz de la escritora y de su contacto y conversaciones con la gente del pueblo. Por recordar algún rasgo personal más característico, alguno de los visitantes que tuvo nos relata a la escritora como una sempiterna fumadora de puros, gran amante de los dulces; también como una persona vitalista, pero también un punto excéntrica, considerada con los códigos sociales de la época lo que se ha dado en llamar una señora rara, además viviendo rodeada de flores, de gatos y de pájaros.

Después de una larga vida (1796-1877), Cecilia falleció en la ciudad de Sevilla a los 81 años. Con posterioridad sería recordada con distintas actividades, actos conmemorativos y traslado de sus restos al Panteón de Sevillanos Ilustres, donde hoy reposan sus restos.

En las numerosas cartas de un ingente epistolario que Cecilia escribió a lo largo de su vida se descubre su faceta más humana. Temas como la familia, la religión, la patria, los quehaceres literarios, incluso solicitud de favores para gente que le pide intercesión y otros temas, nos aproximan a la personalidad de esta singular mujer y escritora de su tiempo. Destaca su obra y su contribución a la literatura como autora de relevancia, pero también su vida, su apasionante existencia, que incluso puede calificarse en sí como novelesca. Como ya se ha indicado, la escritora mantuvo una fidelidad a sus convicciones y se dedicó a difundir sus ideas, que hoy se podrían considerar como  ecologistas, además de defender a la mujer en sus aspiraciones de progreso y liberación de ataduras que incluso también hoy podríamos considerar de género.

La publicación de la obra más reciente sobre Cecilia Böhl de Faber, Fernán Caballero, muestra una visión divulgativa de su vida y es muy amena de leer, presentando de forma conjunta historia y literatura, además de conseguir que el lector aprecie y admire a esta escritora. Ha sido edición de la Asociación Cultural denominada “La Plazoleta de Valme”. Dicha Asociación Cultural realiza una encomiable labor cultural y la obra mencionada es una nueva aportación que recupera a esta singular escritora que aquí se ha pretendido destacar.

Sánchez Núñez, P. Fernán Caballero. La escritora de Dos Hermanas. Vida y Cartas. Fernán Caballero.La escritora de Dos HermanasVida y Cartas. Diseño e Impresión Diseño Sur S.C.A.,  Dos Hermanas, Sevilla. Editado por Asociación Cultural “La Plazoleta de Valme”, 127 páginas, 2015.

La Arqueología, como tal disciplina de estudio de los materiales “antiguos”, comenzó a finales del siglo XVIII, con Winckelmann, con objeto de estudiar, describir e interpretar los restos materiales de las civilizaciones pretéritas a través de sus monumentos, obras de arte, utensilios y documentos. Utiliza métodos científicos diversos, como son las excavaciones, realización de cortes y estratos, análisis en el laboratorio, cálculos estadísticos y otros.

Es una Ciencia que, por medio del estudio de los vestigios de la actividad humana, permite también investigar no solo a las antiguas civilizaciones, sino también entrever el entorno ecológico y la evolución de los procesos culturales de los entornos más remotos. En un sentido más amplio del estudio centrado en los resultados de las excavaciones, se podría englobar a la propia Arqueología pero también a la Conservación y Restauración de las riquezas culturales y materiales que reflejan parcelas del saber humano, así como su espiritualidad desde los remotos inicios de la Humanidad.

Con el aporte de la Ciencia moderna, la Arqueología se ha beneficiado. Este hecho es especialmente de interés con el desarrollo de las denominadas técnicas instrumentales de análisis de materiales. Dichas técnicas permiten estudiar en detalle y conocer más en profundidad aquellos materiales antiguos que posean interés. De este modo, se puede arrojar más luz sobre ciertos aspectos del pasado y se ha creado así una nueva parcela científica de interacción, denominada por el profesor Hawkes en 1958 “Archaeometry”, palabra inglesa con su etimología, siendo en español traducida como “Arqueometría”.

La Física y la Química de la Arqueología

La Arqueometría se puede considerar como la Física y la Química de la Arqueología, es decir, un segmento del amplio campo de la propia Ciencia Arqueológica. De este modo, se puede definir a la Arqueometría como el conjunto de las técnicas físicas y químicas que conducen al estudio sistemático de los objetos y materiales considerados como antiguos.

Aunque los estudios arqueológicos se continúan realizando desde una perspectiva crono-tipológica y descriptiva, es cada vez más patente la aportación que vienen realizando diversas técnicas instrumentales de análisis de materiales y la colaboración de Químicos, Físicos y otros especialistas, dentro de la Ciencia y Tecnología de materiales, para realizar estudios más completos dado el cúmulo de información científica que suministran dichas técnicas y la interpretación de los resultados obtenidos, como se verá a continuación de forma breve.

De acuerdo con lo expuesto, los estudios arqueométricos, según diversos autores, deberían comprender los siguientes aspectos: (a) identificación de las materias primas utilizadas; (b) conocimiento de su origen y procedencia; (c) tecnología o tecnologías empleadas en su elaboración o fabricación; (d) cronología de los objetos manufacturados; (e) datos sobre distribución y posible intercambio de los mismos.

Atendiendo a un concepto más general, la Arqueometría como una rama de la propia Arqueología se extiende ya a la teoría, desarrollo y aplicaciones de métodos instrumentales utilizados en el estudio de las obras de arte. Se va consolidado como una disciplina que necesita del trabajo conjunto de especialistas en diversos campos para su estudio completo y, sobre todo, para la interpretación de los resultados. Y conforme van pasando los años, va adquiriendo un reconocimiento cada vez mayor en el ámbito científico.

Asimismo, por el campo de especialización, ahora se consideran subdisciplinas como son “Arqueometalurgia”, “Arqueocerámica”, etc., o bien de manera más general también se estudian los “Arqueomateriales”. En nuestro país existe desde hace varios años la Sociedad de Arqueometría Aplicada al Patrimonio Cultural (SAPaC) que engloba a científicos y tecnólogos de diversas especialidades y disciplinas, siendo uno de sus objetivos estimular la cooperación interdisciplinar entre la Historia, la Arqueología y las Ciencias Experimentales.

Entre las técnicas instrumentales empleadas como métodos de estudio e investigación de la Arqueometría, consideradas verdaderas herramientas de trabajo y que suministran desde información de las características físico-químicas de los objetos estudiados hasta su datación. Pueden ser técnicas invasivas o no invasivas, así como destructivas y no destructivas. En general, se necesitan solo cantidades ínfimas, del orden de miligramos, para llevar a cabo los estudios y obtener información analítica muy precisa, exacta, completa y más que valiosa del propio material u objeto, así como de zonas predeterminadas de éstos (recubrimientos, pátinas, impurezas, artefactos, etc.) y que puede compensar en el caso de obtención de la información que se busca.

Información sobre el material

Por su interés aplicado en este tipo de estudios, se pueden destacar las siguientes: (1) Microscopía óptica; (2) Microscopía óptica petrográfica; (3) Microscopías electrónicas de barrido y transmisión; (4) Difracción de rayos X; (5) Análisis termogravimétrico, térmico diferencial y térmico dilatométrico; (6) Espectroscopia de rayos Infrarrojos (IR); (7) Técnicas de análisis químico: absorción atómica, plasma de acoplamiento inductivo, fluorescencia de rayos X, microsonda electrónica, energías dispersivas de rayos X y activación de neutrones; (8) espectroscopia de fotoelectrones y análisis químico superficial; (9) espectroscopia Mössbauer; (10) Análisis radiográfico por rayos X, IR o luz UV; (11) Cromatografía de gases; (12) Espectroscopia de emisión óptica; (13) Espectrometría de masas; (14) Datación por Carbono-14 y Termoluminiscencia; (15) Técnicas basadas en fuentes de iones.

Por una parte, la información analítica que puede obtenerse con estas técnicas puede llegar a ser de niveles de partes por billón (ppb, miligramos por kilo), además de lograr identificar las fases cristalinas presentes (análisis mineralógico), sus transformaciones, estado de alteración, comportamiento y microestructuras, poniendo así de relieve todo lo que se podría denominar la “riqueza oculta” del objeto arqueológico.

Por otra parte, estas técnicas se aplican en casos particulares para un determinado aspecto, como puede ser la datación. Todas ellas suministran información sobre el material bajo estudio, su estado o diagnóstico y caracterización completa que permite abordar otras tareas posteriores más específicas, como puede ser su restauración y conservación, muy necesarias en el caso de su disfrute como bienes culturales expuestos en los Museos.

En definitiva, lo que subyace en el fondo de todo es estimular una cooperación interdisciplinar entre las Ciencias Humanísticas y las Ciencias Experimentales, en particular la Química, Física y Ciencia y Tecnología de Materiales. Así pues, las implicaciones de la Arqueometría son múltiples y de gran interés y relevancia.

El filósofo Tales de Mileto afirmaba ya en el año 640 a.C. que el agua era el principio de todo: el elemento básico del Universo. El agua producía todas las cosas; las plantas y animales no eran más que agua condensada bajo diversas formas y se convertían en agua una vez morían.

Desde la Escuela Filosófica de Aristóteles (384-322 a.C.) hasta el último tercio del siglo XVIII, el agua se consideraba un cuerpo simple o “elemento” (del latín elementum). En unión del aire, la tierra y el fuego, el agua constituía el conjunto de los cuatro elementos de los que se creía formado el mundo conocido.

A lo largo de los siglos se comenzaron a desarrollar los trabajos de una incipiente Medicina, Filosofía Natural, Farmacia y Alquimia, esta última origen posterior de la propia Química como ciencia. Todas estas disciplinas estaban antes muy unidas, tanto en el mundo helenístico con la influencia egipcia, como greco-romano y, más tarde, en el árabe. Los árabes contribuyeron con nuevas técnicas y métodos, como es la destilación (del latín de-stillare, gotear). Esta operación consiste en calentar un líquido hasta convertirlo en vapor y enfriarlo para condensarlo. Así se obtenían las “esencias” o “elixires” (su “quintaesencia”), por ejemplo de plantas previamente maceradas en alcohol o agua para extraer sus principios activos, obtener sustancias útiles como medicamentos y otras aplicaciones, como la separación de componentes.

Se empleaba un aparato llamado alambique (del árabe Al-ambiq que proviene del griego ambix que designa a vaso), donde se calentaba el líquido: los componentes volátiles pasan al estado de vapor y después se condensan por medio de un sistema refrigerante con aire o agua. La publicación en el año 1500 del “Libro del arte de la destilación” fue importante en este periodo para sentar las bases de un posterior desarrollo y experimentación en la propia Química como ciencia.

Durante los siglos XVII y XVIII, pioneros de la Química, tales como Boyle, Margraff y otros destilaron agua procedente de distintos manantiales. Observaron en sus experiencias que se producía un gas, un líquido y un sólido. Creyeron así que el agua constaba de “aire, agua y tierra”. El sólido no era sino el residuo salino disuelto en el agua. Entonces empezaron los trabajos más continuados de muchos químicos, sobre todo franceses y británicos, para conocer la composición del agua.

Residuos

Es de interés mencionar al químico y médico Hoffmann, quien afirmaba en uno de sus escritos fechado en 1700 que el agua estaba compuesta de un fluido gaseoso muy sutil y de un principio salino. En 1746, el químico Eller tomó una cierta porción de agua y la sometió a una trituración prolongada en un mortero de vidrio. Como Boyle, antes mencionado, dedujo que ésta se convertía poco a poco en tierra. El químico francés Rouelle fue el primero que reconoció el verdadero origen de dicho residuo: llegó a decir que procedía del polvo de los mismos recipientes y si se destilaba el agua con cuidado, no se producía residuo. El gran químico francés Lavoisier, ya en 1770, confirmó esto último.

Otro gran químico y farmacéutico, el sueco Scheele (1742, Straldsun) fue el primero que llegó a determinar de forma independiente la naturaleza de los productos resultantes de la combustión de un gas. Afirmó que este gas (hidrógeno) arde en presencia de otro gas (oxígeno), se une con él y produce el calórico por efecto de la referida combinación. De ahí el nombre con el que se conoció a este gas como “aire inflamable” y después como “hidrógeno” por el resultado de ser “generador o engendrador de agua”.

En 1776, un preparador de química en el Jardín de Plantas de París llamado Macquer, realizó un experimento simple. Aplicó un platillo de porcelana a la extremidad de una llama de hidrógeno, obtenido por la acción de un ácido sobre un metal: comprobó que se formaba una especie de rocío en la parte fría de la porcelana. No obstante, Macquer no fijó su atención sobre aquello. Luego se demostraría que había sido un gran descubrimiento, pero no fue así primero quizás al no preguntarse el porqué de su observación. Ignorando este resultado, en 1777, Lavoisier y Bucquet hicieron detonar una mezcla gaseosa de hidrógeno y oxígeno para conocer el producto de la reacción. Sin embargo, tuvieron una confusión el primero con el ácido sulfúrico (¿?) y el segundo con el ácido carbónico (¿?). No muchos años después, en 1781, Warltire también logró descomponer el agua mediante una serie de chispas eléctricas, pues no disponía de otro método.

Como hito destacado, en el mes de abril de 1782, el gran químico inglés Priestley añadió una circunstancia importante a los hechos observados por todos sus predecesores: el peso del agua depositada en las paredes fijas, después de la detonación de una mezcla de los gases hidrógeno y oxígeno, era la suma de estos dos gases. James Watt, el de la máquina de vapor, con este resultado experimental de Priestley, afirmó el 26 de abril de 1782 que el agua no era un elemento o cuerpo simple, como se venía creyendo hasta ese momento, sino un compuesto de gas hidrógeno y oxígeno privados de una parte de su calórico latente o elemental.

Una combinación de hidrógeno y oxígeno

El día 15 de enero de 1783, Cavendish leyó una Memoria a la Royal Society de Londres en la que demostró la verdadera composición del agua: mediante la detonación de una mezcla de hidrógeno y oxígeno, o bien hidrógeno y aire, realizada en recipientes cerrados, se producía agua. Durante la misma época, los franceses Lavoisier y Laplace, sin conocer los trabajos de Priestley, obtuvieron agua artificial pura por ese método de la detonación y de ahí dedujeron que el agua se compone de hidrógeno y oxígeno, como nombró Lavoisier a estos dos gases. Con posterioridad, de nuevo Lavoisier junto a Meusnier, empleando el mismo método, obtuvieron una mayor cantidad (sobre 160 gramos de agua).

De forma similar, repitiendo el experimento, Fourcroy, Vauquelin y Séguin obtuvieron hasta 400 gramos de agua pura. Hasta aquí la síntesis del agua y un primer análisis: consta de una combinación de hidrógeno y oxígeno. Pero la cuestión que los químicos se plantearon era clara: ¿pero en qué proporción?. Vendrían entonces las investigaciones sobre el análisis cuantitativo del agua.

A principios del siglo XIX, Carlisle y Nicholson, además de Ritter, realizaron la descomposición del agua o “electrólisis” con una pila eléctrica, pues ya se conocía ésta debido al gran descubrimiento de Volta (1800). Empleando agua acidulada con ácido sulfúrico para hacerla más conductora y electrodos de cinc y cobre, demostrarían que el agua se descompone produciendo dos volúmenes de gas hidrógeno y uno de oxígeno.

La relación ponderal es de 16.000 partes en peso de oxígeno (O) que se unen con 2.0160 partes en peso de hidrógeno (H) o bien, con mediciones cuantitativas más precisas, 16.000 partes con 2x1.0080 partes, siendo 16.000 y 1.0080 los pesos atómicos de oxígeno e hidrógeno. De ahí la conocida fórmula del agua como “H2O”, que se nombra como “Hache dos O”. Este compuesto, así con tan simple fórmula, considerado el disolvente universal, es muy importante y fundamental para el desarrollo de la vida.