Hace poco me comentaba un amigo con ascendencia pasiega como, estando de vacaciones en Asturias, le sorprendió ver un cartel en el que aparecía indicado el Ayuntamientu del pueblo. “Sí, lo ponía con la u”, me dijo asombrado. Yo le comenté que en la comunidad vecina es cada vez más habitual que los conceyos hagan la cartelería en asturiano. Además, la lengua asturiana se enseña como asignatura optativa en Primaria y en Secundaria. Así mismo, cuentan con una Academia de la Llingua Asturiana y, actualmente, tras muchos años de reivindicación, están cerca de conseguir que el asturiano sea por fin lengua oficial dentro de la Comunidad Autónoma.

Todo esto sin duda le sorprendió, pero su reflexión fue por otro lado. Me comentó que lo que más lo que más le llamaba la atención es que en realidad en su pueblo junto al Pas también se dice Ayuntamientu, solo que “no se escribe”. Me quedé con esta reflexión. Se habla pero no se escribe. Hay que preguntarse por qué sucede esto. En primer lugar a que pesan mucho los prejuicios y el desconocimiento. Es difícil que se escriba algo que no se valora, a lo que no se le da entidad, y que además es considerado algo “mal hablado” y propio de “paletos”. Claro, nadie quiere “hablar mal” ni ser un “paleto” y mucho menos las instituciones encargadas de la señalización. Pero esto nos lleva a una nueva pregunta ¿Por qué pesan aquí más estos prejuicios que en Asturias?

Podríamos pensar que se trata algo intrínseco a la propia lengua y entrar a hablar de las similitudes y de las diferencias fonéticas o gramaticales entre asturianu y cántabru. Señalar que la línea que los separa está en el río Purón y que, aunque con diferencias significativas, pertenecen a una misma familia que denominamos astur-leonés, tal y como recoge la UNESCO en su mapa de lenguas en peligro. Podríamos mencionar por ejemplo que aquí decimos juenti, baju y bardal mientras allí dicen fonte, baxu y bardial. Pero no. Ahí no encontraremos la respuesta. No se trata de fonemas o de gramática sino que hay que ir al tipo de sociedad que tenemos en cada orilla del Deva.

En Asturias se valora, se quiere y se protege el asturiano. No sucede lo mismo que en nuestra tierra porque allí empezaron ya hace muchos años a combatir los prejuicios y a defender y potenciar su lengua. Comenzaron ya en los 70 con la organización histórica 'Conceyu Bable' que elaboró las primeras normativas escritas y reivindicó la inclusión del asturianu dentro del sistema educativo. Esto se consiguió a mediados de los 80 mientras que en 1998 se aprobará una Ley de uso y promoción del asturiano.

En Cantabria durante en los años 70 las reivindicaciones autonomistas obviaron la cuestión lingüística y hay que esperar a finales de los 80 para el surgimiento de Montañés Abora, primera asociación en reivindicar la defensa de nuestra modalidad lingüística. Todo esto se desarrolló en paralelo al surgimiento de la música folk con grupos tan emblemáticos como Luétiga que componían sus letras en cántabro. Ya en el siglo XXI se ha trabajado en asociaciones pequeñas como Rede, Esclave, L’Argayu, Alcuentru, etc, con pocos medios y casi siempre con el ninguneo o la oposición directa de las instituciones. Precisamente aquellas que deberían hacer la labor de proteger y divulgar un legado que pertenece a toda la sociedad. Aunque no lo parezca, soy optimista, creo que la sociedad cántabra es hoy día mucho más proclive a valorar el cántabru de lo que lo era hace unos años, pero está casi todo por hacer.  

La oficialidá de la lengua asturiana será desde luego una buena noticia para Asturias. Aparte de alegrarnos por nuestros vecinos creo que también puede ser una buena noticia para Cantabria. Resulta más fácil andar por un camino por el que alguien pasó primero, mucho más si ese camino lo tenemos cerca de casa.

Hace unas pocas semanas, en una excursión de estas que anticipa el verano, estuve con unos amigos en Tresviso. Ascendimos caminando desde el pueblo a un lugar con unas vistas impresionantes y que los vecinos denominan la Jorcaúra el Cantu. Al volver a casa, por curiosidad, me puse a mirar el mapa del Gobierno de Cantabria con la idea de localizar los lugares por donde habíamos estado. El nombre no aparecía en el buscador debido a que, según la administración autonómica, habíamos ascendido en realidad a un sitio llamado la Horcadura del Canto (sic).

Mentiría si dijera que me sorprendió. Estoy más que acostumbrado a ver este tipo de “retoques” en nuestra toponimia. No se trata de casos aislados o simples “lapsus” sino que es consecuencia del desconocimiento y ninguneo sistemático que sufre nuestro patrimonio lingüístico. Sigue presente la idea de que se trata de algo “mal dicho” que debe ser “corregido”. La diferencia con la vecina Asturias es sangrante. Allí cuentan con una Junta Asesora de Toponimia que ha ido elaborando en los últimos años una investigación exhaustiva y que ha permitido que progresivamente se oficialicen los topónimos con su nombre tradicional ¿Para cuándo algo así en Cantabria?

Tal y como señalaba el investigador Raúl Molleda en un artículo publicado hace ya algunos años en la Revista Alcuentros es prioritario hacer trabajo de campo recogiendo los topónimos en su forma oral tradicional. Lamentablemente muchas de las denominaciones tradicionales que han resistido al mencionado afán “corrector” de las autoridades competentes solo las recuerdan personas de edad avanzada. Por eso insisto en que se trata de una tarea urgente.

Esta labor no puede depender como hasta ahora de la labor desinteresada de los investigadores, sino que necesita sostén institucional. Este apoyo de las administraciones es clave porque después toda esta información tiene que plasmarse en los mapas y en la cartelería oficial. Podría comenzarse oficializando la toponimia menor como son los picos y otros accidentes geográficos, y en una siguiente fase la toponimia mayor, es decir, los nombres de pueblos y ciudades.

Por supuesto, para hacer esto es necesario abandonar muchos prejuicios y conocer a fondo la realidad lingüística de Cantabria. Pongo un ejemplo de ello. En un magnífico trabajo sobre la toponimia de Tresviso y Bejes publicado recientemente por Alberto García González, se recoge en esta última localidad el topónimo “Lechi Espesu” para denominar los rellanos de una ladera. Solo conociendo un fenómeno tan característico de la modalidad lingüística cántabra como es el neutro de materia, se puede encontrar el sentido a este topónimo. Como éste hay cientos de ejemplos más.

Puede que alguien piense que viviendo en Santander todo esto le pilla lejos, que es cosa de pueblos remotos de montaña. No es así. Hoy mismo he ido en bicicleta desde la bajada de la Gándara hasta Cabu Mayor. Desde allí puede ver el Picu Llen y a la izquierda las islas de Mogru y de Jorganis. Ahora busquen en el mapa, a ver cuáles de estos topónimos aparecen.

Hace varias semanas se celebraba en una librería de Santander una conferencia sobre la toponimia tradicional, a la que acudieron decenas de personas interesadas por saber más sobre la denominación de los pueblos, los barrios y los accidentes geográficos de Cantabria.

El interés que despiertan estas temáticas ha dejado de ser motivo de sorpresa desde hace tiempo. Es ya una realidad que cada vez más gente valora y quiere conocer la riqueza cultural que representa nuestro patrimonio lingüístico y sus manifestaciones. Lo vemos con claridad quienes andamos detrás de la organización de cursos de cántabru desde hace más de una década, que hemos visto cómo la participación aumenta cada año y cómo la percepción general sobre el tema ha ido cambiando significativamente.

Se ha abierto una puerta al optimismo en un ámbito donde, sin embargo, es inevitable destacar lo negativo y mantener motivos para la preocupación. Nuestro patrimonio lingüístico se encuentra en grave peligro de desaparición, tal y como lo catalogó la UNESCO en su Atlas de Lenguas en Peligro, y seguirá estándolo mientras no se tomen medidas para evitarlo. La conservación y puesta en valor de una riqueza cultural como ésta no puede dejarse únicamente en manos de asociaciones y personas voluntarias. Se hace cada vez más necesaria la implicación de las instituciones autonómicas en la protección de nuestra variante lingüística propia.

Y poner en valor una riqueza cultural de estas características, aunque no debería ser necesario decirlo, implica ir más allá de la mera recopilación de palabras o vocabulario autóctono. Es necesario y urgente fomentar y facilitar la investigación del patrimonio lingüístico cántabro, continuando la importante labor que lingüistas de prestigio como Ralph Penny o Francisco García González iniciaron hace décadas, y que son la base de lo que conocemos hoy.

Proteger el patrimonio lingüístico es una tarea pendiente porque implica también dignificar una forma de comunicarse que ha estado profundamente estigmatizada, considerada erróneamente como una deformación del castellano o una manifestación de incultura. Los estudios, la investigación y la propia lógica confirman la evolución del patrimonio lingüístico cántabro a partir del latín y su parentesco con el sistema lingüístico astur-leonés (donde todas las demás variantes tienen mayor reconocimiento institucional). Hoy conocemos con certeza que el cántabru es la evolución del latín en Cantabria, sabemos que aún permanece vivo, que es un patrimonio de una riqueza inmensa, y también que puede desaparecer si no se hace nada para protegerlo. 

En este contexto, de creciente interés y mayor urgencia, desde Alcuentru apostamos por abrir un debate que conduzca al reconocimiento legal de nuestro patrimonio lingüístico por parte de las instituciones autonómicas. Toca explorar el cómo se materializa ese reconocimiento, cuál es la fórmula más adecuada y más eficaz para impedir que la forma de hablar de nuestros abuelos y abuelas se pierda para siempre. Pero tenemos claro que, si queremos conservarlo, el momento es ahora.