En el ámbito de la investigación científica, la financiación diversifica los esfuerzos de los investigadores permitiendo orientar las líneas de trabajo esencialmente entre ciencia básica y aplicada. En las últimas décadas, los programas de investigación europeos, nacional y autonómicos incorporan estas directrices además de favorecer la investigación colaborativa entre diferentes grupos de investigación, la industria y otros actores sociales. La perspectiva de todos ellos busca revertir en innovación y trasferencia del conocimiento a la sociedad mediante una cadena de valor para generar retorno económico y bienestar social.

La explotación del conocimiento fuera del ámbito académico (trasferencia) es sin duda cada vez mayor en una sociedad altamente tecnificada pero que enfrenta múltiples retos entre ellos el cambio global afectando transversalmente a todas las actividades socio-económicas. No menos relevante resulta la mera transmisión del conocimiento generado mediante la investigación científica que suele realizarse mediante publicaciones, divulgación y docencia. En este sentido es también reseñable el gran esfuerzo realizado en las últimas décadas en la divulgación científica mediado por el esfuerzo de los investigadores, los programas nacionales e institucionales específicos, los centros de divulgación y los medios de comunicación.

En el contexto de la conservación de espacios naturales protegidos, la investigación sobre biodiversidad, biología de la conservación, ecología y socio-ecología, hidrología, biogeoquímica, paleontología, entre otras disciplinas proporciona resultados muy valiosos para los equipos de gestión de los espacios naturales. En nuestro país además tenemos la suerte de contar con un programa de investigación específico para los parques nacionales que atesora más de 15 años de financiación de proyectos aprobados no solo de acuerdo a su excelencia científica sino también a los requerimientos de los equipos de gestión de estos espacios protegidos. Estrategias como la gestión adaptativa o la basada en la evidencia son ejemplos exitosos de implementación de conocimiento en la gestión de los espacios naturales protegidos.

La puesta en marcha de programas de seguimiento ecológico a largo plazo es también una magnífica evidencia de las posibilidades de transmisión del conocimiento (metodologías actualizadas y fiables) para la resolución de problemas de conservación y la toma de decisiones de acuerdo a la observación y cuantificación permanente del estado de conservación de los ecosistemas, hábitats, especies y poblaciones presentes en estos espacios protegidos. No obstante, en muchas ocasiones esta transmisión no es eficiente, se echa de menos un planteamiento claro de las necesidades de la gestión (entendiéndose ésta desde la trasposición de directivas europeas hasta los requerimientos de los actores sociales locales) a los equipos de investigación especializados. A su vez, los equipos de investigación aplicada tienden a centrar sus esfuerzos en actividades científicas que redundan fundamentalmente en publicaciones científicas y docencia orientada, aspectos críticos en la obtención de financiación. Ambas cuestiones mantienen la transmisión del conocimiento como un reto en la agenda actual de la investigación científica y la gestión en la conservación de los espacios naturales protegidos.

Teledetección

En nuestro ámbito de investigación aplicada utilizamos la teledetección (ver artículo publicado) para el seguimiento de estos espacios naturales con objeto de proporcionar rápidamente imágenes sinópticas sobre su estado de conservación. En los últimos años, hemos realizado un gran esfuerzo por proporcionar a la gestión herramientas prácticas y asequibles para el uso de la teledetección en el día a día de los equipos técnicos de gestión. La posibilidad de recurrir a imágenes de teledetección históricas ofrece un referente muy útil para identificar cambios y tendencias en las áreas protegidas contribuyendo a la valoración de su estado de conservación.

La inmediatez y visión sinóptica ofrecida por las imágenes desde satélite, aviones o drones permite al técnico de gestión visualizar y analizar rápidamente el alcance de los efectos de un incendio, una sequía, invasiones biológicas o cualquier evento de relevancia. Con el fin de permear en la comunidad gestora, iniciamos una serie de seminarios y talleres internacionales auspiciados por Eurosite, una red europea de gestores de espacios naturales que promueve la colaboración de organizaciones para el intercambio de experiencias en este ámbito. Los talleres tuvieron mucha repercusión y decidimos editar nuestro libro “The roles of remote sensing in nature conservation” con ejemplos prácticos en diferentes espacios naturales de la Red Natura 2000. Natura 2000 es una red ecológica europea de áreas de conservación de la biodiversidad. Su finalidad es asegurar la supervivencia a largo plazo de las especies y los tipos de hábitat en Europa, contribuyendo a detener la pérdida de biodiversidad. Es el principal instrumento para la conservación de la naturaleza en la Unión Europea.

Ahora, la Comisión Europea ha seleccionado nuestra propuesta basada en el libro como finalista de la edición de este año del premio europeo Natura 2000. Optamos además al premio “Citizen’s Award” el cual se decide a través de votación pública online. Si apoyas nuestra iniciativa te agradecemos que nos votes a través de este enlace. El voto se realiza proporcionando una dirección email válida a la cual el sistema envía un correo que contiene un vínculo para validar el voto. Es esencial realizar esta validación del voto.

Ésta es nuestra contribución al reto de la transmisión de conocimiento para la conservación de los espacios naturales protegidos. Seguimos empeñados en que este reto finalmente devenga en una actividad inherente a la investigación científica.

Referencia

Díaz-Delgado, R., Lucas, R. and Hurford, C. (Eds.) 2017. The Roles of Remote Sensing in Nature Conservation. A Practical Guide and Case Studies © Springer International Publishing AG2017. Pp. 318. Springer, Cham, Switzerland. ISBN: 978-3-319-64330-4, DOI 10.1007/978-3-319-64332-8

Encendemos el televisor y en la sección de “el tiempo” del telediario nos muestran imágenes del satélite Meteosat en las que se observan perfectamente las borrascas sobre Europa occidental.

En el epílogo del noticiario, una animación muestra la pérdida progresiva en los últimos años del casquete polar ártico a consecuencia del calentamiento global.

Salimos a pasear y decidimos usar una aplicación de navegación en el móvil con la que visualizamos con sumo detalle las imágenes en 3D de la catedral de Sevilla.

Mientras tanto, escuchamos en la radio la noticia de que se confirma la presencia de cursos de agua en Marte merced a imágenes capturadas por sensores que orbitan el planeta rojo.

Descansando del paseo en un velador, leemos en el periódico el rápido incremento de empresas que ofrecen servicios de agricultura de precisión para la mejora en la producción de las cosechas mediante el uso de sensores a bordo de drones o de avionetas.

La teledetección, sin casi reconocerlo, forma parte de nuestra vida cotidiana. Este pequeño relato pretende ilustrarlo con ejemplos nada alejados del mundo de la información en el que vivimos. Pero, ¿qué es la teledetección?

La distancia nos da perspectiva. La observación a distancia es teledetección, o remote sensing en inglés. Este tecnicismo se usa para describir la adquisición a distancia de información sobre objetos en función de su radiación electromagnética. Para ello, usamos sensores que pueden tener las mismas características que tienen nuestros ojos o que las cámaras fotográficas convencionales, es decir, capturar información en el rango espectral del visible, o bien sensores sensibles a radiaciones en otras longitudes de onda (infrarrojo cercano, térmico, radar, lidar…).

La observación aérea comenzó a finales del siglo XIX y desde los primeros daguerrotipos en globo hasta las constelaciones actuales de satélites de Observación de la Tierra, la tecnología no ha dejado de mejorar las prestaciones de los sensores embarcados a bordo de tales plataformas.

Así, Meteosat-9 por ejemplo, nos envía una imagen capturada por su sensor SEVIRI cada 15 minutos desde 35800 km de distancia. El detalle mínimo o resolución espacial que se puede identificar en esas imágenes visibles es de 1 km y 3 km en las infrarrojas. Las borrascas y los frentes suelen extenderse decenas y hasta centenares de kilómetros. Puede decirse que nuestras condiciones meteorológicas están permanentemente vigiladas gracias a la alta frecuencia de adquisición de imágenes.

Pero ¿y si necesitamos mayor detalle espacial? En esta carrera tecnológica no solo las agencias nacionales e internacionales han contribuido, también las corporaciones y compañías privadas. La misión estadounidense Landsat, la más larga de Observación de la Tierra, ha proporcionado imágenes cada 18 días desde 1972, y cada 16 días desde 1984, capturadas por sus sensores MSS, TM, ETM+ y OLI a bordo de sus 7 satélites capaces de distinguir elementos desde 15 a 60 m orbitando a una altura de 700 km sobre la superficie de la Tierra. Multitud de hallazgos científicos han basado sus datos en los obtenidos a través de las imágenes de estos sensores, únicos proveedores de esta información sinóptica. Entre ellos por ejemplo pudo evidenciarse el ritmo frenético de deforestación de la Amazonía.

En Europa, la agencia encargada de la teledetección espacial es la ESA (European Space Agency) que está realizando un gran esfuerzo poniendo en órbita la serie de satélites Sentinel.

Por otro lado, desde principios de este siglo, empresas como DigitalGlobe, con los satélites Ikonos y Quickbird, o la Satellite Imaging Corporation, con los satélites WorldView o Geoeye, están proporcionando imágenes a la carta de cualquier parte del planeta con resoluciones espaciales por debajo del metro, de gran utilidad en aplicaciones agrícolas, catastrales o forestales.

A pesar de que tener imágenes detalladas y con muy alta frecuencia es muy importante para cualquier aplicación, no debemos pasar por alto otra de las grandes ventajas de la teledetección: la captura de información en diferentes regiones del espectro. Estos sensores pueden capturar imágenes en el visible, es decir, el equivalente de lo que captan nuestros ojos. Pero como hemos visto, los sensores pueden además “ver” en otras regiones del espectro, como en la región del infrarrojo cercano donde las plantas tienen una respuesta única e inconfundible; o en la región de las microondas, como es el caso de los sensores de radar, que pueden atravesar las nubes.

Además, los radares de apertura sintética pueden obtener con extremo detalle la topografía de la superficie terrestre, o cartografiar los movimientos sísmicos, entre muchas otras aplicaciones.

En definitiva, la teledetección es una disciplina científica con un amplio y muy variado abanico de aplicaciones desde la escala planetaria a la más local. En España, desde hace ya décadas, tenemos la suerte de contar con un muy nutrido y experimentado grupo de investigadores, técnicos, empresarios, emprendedores y gestores que emplean esta disciplina en su día a día. De las observaciones de estos satélites depende nuestra interpretación de los fenómenos planetarios.