En los cinco últimos años hemos logrado notables avances en la Europa social. La tasa de desempleo es la más baja jamás registrada, vivir y trabajar en el extranjero es más fácil y se hace en condiciones más justas y los padres de toda Europa podrán disfrutar de un permiso de paternidad remunerado. Además, las personas con discapacidad podrán disfrutar de productos y servicios más accesibles, lo que contribuirá a su participación igualitaria en la vida social y laboral. En muchos ámbitos, Europa ha aportado mejoras tangibles.

Pero ¿conseguiremos que siga siendo así en el futuro? Vivimos en un mundo cambiante: la tecnología está cambiando a un ritmo sin precedentes y la globalización avanza. En términos generales, los europeos se declaran felices y satisfechos de sus vidas. Sin embargo, cuando se les pregunta sobre el futuro, dicen estar preocupados por su trabajo, por su pensión y por el futuro de sus hijos. ¿Cuál es nuestra respuesta para tomar el control de nuestro futuro? El pilar europeo de derechos sociales. Con él, la Unión Europea fue la primera organización internacional en el mundo que definió su programa sobre el futuro del trabajo, lo que ha impulsado iniciativas nuevas y audaces.

Las capacidades constituyen uno de los factores que determinarán cada vez más el futuro de nuestras sociedades y economías. Por ejemplo, existen ya robots que hacen pizzas. Ahora bien, los robots no podrán sustituir totalmente a las personas, sino que estas deberán adquirir capacidades digitales para utilizarlos. También necesitaremos personas que diseñen, construyan y reparen los robots. Hemos puesto en marcha un programa para que las personas adquieran las capacidades necesarias en el mercado de trabajo y puedan llevar una vida gratificante. La posibilidad de adquirir nuevas capacidades es tan esencial en este ámbito como en otros, porque el futuro del trabajo no solo tiene que ver con el cambio digital. Tiene que ver también con la ecologización de nuestra economía, las cadenas de valor mundiales y el cambio demográfico, especialmente con el envejecimiento.

El nuevo mundo del trabajo trae consigo tipos de trabajo y carreras más diversos. Ahora, las personas ya no permanecen toda la vida en el mismo puesto de trabajo, sino que pueden tener hasta diez empleos a lo largo de su carrera profesional. En lugar de trabajar para un jefe en una oficina, trabajan para una aplicación o una plataforma de Internet con un horario flexible. Nuestras normas no se han diseñado para estos tipos de trabajo y deben actualizarse de tal manera que la flexibilidad genere crecimiento y empleo en lugar de inseguridad y precariedad. Millones de trabajadores en régimen de flexibilidad no saben si tienen un período de prueba cuando inician su contrato, o no reciben hasta el domingo su horario de trabajo para la semana siguiente. Hemos establecido nuevas normas para acabar con estas prácticas.

Además, ya no se da por supuesto que las personas que trabajan tengan acceso a la protección social y estén cubiertas en caso de enfermedad o accidente o durante la vejez. A modo de seguimiento del pilar, los países de la UE se han comprometido a garantizar que el mayor número posible de personas puedan tener cobertura y adquirir derechos a cambio de cotizaciones. Con medidas como estas hemos pasado de las palabras a los hechos. Cumpliendo las promesas incluidas en el pilar, la Unión Europea ofrece una protección contra los nuevos problemas sociales.

Mi mandato como comisaria expirará pronto y las elecciones al Parlamento Europeo determinarán quién dirigirá el buque europeo en el futuro. El pilar es una brújula con la que guiar su rumbo. Disponemos además de un sólido corpus de normas aplicables en toda Europa. Pero no todo el mundo conoce sus derechos, por ejemplo en caso de discriminación. Este es el motivo por el que ponemos en marcha una acción de sensibilización para recordar a las personas que la legislación de la UE las protege contra la discriminación en el trabajo por motivos de edad, sexo, discapacidad, origen étnico o racial, religión o creencias u orientación sexual.

Con el Acta Europea de Accesibilidad, ya hemos logrado que los productos y servicios clave en toda la UE sean más accesibles para las personas con discapacidad, pero en términos de empleo hay grandes diferencias entre los Estados miembros de la UE. En España, las medidas parecen centrarse principalmente en el empleo protegido, en lugar de apoyar la integración de las personas con discapacidad en el mercado laboral abierto. Los ajustes razonables son fundamentales para que las personas con discapacidad puedan trabajar, y la legislación de la UE establece obligaciones al respecto para los empleadores. Sin embargo, aún queda mucho por hacer para que estas personas gocen de igualdad de oportunidades. Esta nueva acción de sensibilización está destinada también a mostrar que, a veces, soluciones técnicas y sociales sencillas, como una rampa o una aplicación para ampliar la pantalla, permiten a una persona con discapacidad entrar y permanecer en el mercado laboral.

Pasar de las palabras a los hechos significa también tomar medidas para crear una sociedad más justa basada en la igualdad de oportunidades. Europa, con toda su diversidad, tiene mucho que celebrar y tanto o más por lo que luchar.

“¿Cómo conciliar mi vida privada y con la profesional?”. A lo largo de su trayectoria profesional, todos los padres  y cuidadores se plantean esta pregunta más de una vez. En particular, las mujeres. Hoy en día, sigue siendo más probable que sean las mujeres las que se queden en casa cuidando de los hijos o de familiares mayores y no los hombres. En 2015, la tasa de empleo femenina se situó 11,6 puntos porcentuales por debajo de la masculina. Y esta tasa de empleabilidad descendía otros 8,8 puntos porcentuales más si se trataba de mujeres con un hijo menor de seis años. Además, una de cada tres mujeres trabajaba a tiempo parcial, mientras que, en el caso de los hombres, esta cifra era inferior a uno de cada diez.

Al mismo tiempo, las mujeres en la Unión Europea (UE) están cada vez más cualificadas y el número de ellas  con un título universitario es superior al de los hombres. Por otro lado, todos los países europeos tienen que hacer frente al envejecimiento de la población y a la reducción de la mano de obra. Por motivos de ecuanimidad y de necesidad económica, tenemos que lograr que, tanto hombres como mujeres, todos los padres y cuidadores que trabajan puedan combinar más fácilmente su carrera profesional con su vida privada. Nuestro objetivo es ofrecerles más opciones y más flexibilidad para que se organicen.

Una mayor participación femenina en el mercado de trabajo es un triunfo por partida doble. Es bueno para las empresas, que pueden atraer a empleadas con talento y motivación y lograr que se queden, y contribuye a disminuir el riesgo de pobreza de las mujeres, ya que reduce la brecha de género en materia de pensiones, que en la actualidad se sitúa en el 40% en Europa.

La propuesta europea: teletrabajo y fórmulas más flexibles

El mundo laboral está cambiando y a menudo percibimos este cambio básicamente como un reto. Pero tratemos de ver también las oportunidades: la digitalización, por ejemplo, crea nuevas posibilidades para el teletrabajo y la flexibilidad de horarios.

Con nuestra propuesta de mejorar la conciliación de la vida familiar y la vida profesional, queremos aprovechar estos avances y promover las fórmulas flexibles de trabajo. Además, la propuesta pretende ayudar a los Estados miembros a mejorar la calidad, la accesibilidad y la asequibilidad de los servicios para el cuidado de los niños y los servicios de cuidados de larga duración.

Estándares mínimos para los permisos de paternidad

Proponemos, asimismo, el establecimiento de unos estándares más elevados para el permiso parental, así como la introducción de normas de la UE sobre el permiso de paternidad, de manera que los padres disfruten al menos de diez días de permiso tras el nacimiento de sus hijos, en ambos casos con una remuneración al nivel de la baja por enfermedad como mínimo.

Las nuevas normas también garantizarán que los cuidadores que trabajan puedan tomarse al menos cinco días al año para ocuparse de sus hijos o de familiares enfermos, y que estos días se remuneren, como mínimo, al nivel de la baja por enfermedad. Hemos optado por ofrecer a las familias unas fórmulas de permisos más flexibles, de manera que no solo se facilita la vida a los padres y cuidadores que trabajan, sino que también se logra un reparto más adecuado de las responsabilidades familiares.

La mejora de la conciliación de la vida familiar y la vida profesional no solo es buena para las familias, sino que aportará muchas otras ventajas: una mayor igualdad de género en el mercado laboral y un mejor aprovechamiento de todo el talento disponible beneficiarán a las empresas, a los Estados miembros y a la economía en su totalidad.

Asegurarnos de que la carga de las responsabilidades familiares no recaiga de manera desproporcionada en los hombros de las mujeres ayudará a combatir las pérdidas económicas de 370.000 millones de euros que afrontamos cada año como consecuencia de la brecha laboral de género. Estamos convencidas de que, si colaboramos estrechamente con los Estados miembros, los interlocutores sociales y las partes interesadas, esta propuesta puede suponer un cambio real en la vida diaria de muchos padres  y cuidadores que trabajan.