Seguramente no habrá ciudad en el mundo cuyos habitantes no piensen que su tráfico es el peor, sus atascos los más frecuentes e interminables y sus conductores los más irresponsables sobre la faz de la Tierra. Sufrir la lacra de los embotellamientos día a día es algo que saca de quicio a cualquiera, pero lo cierto es que no todas las urbes tienen un problema de la misma magnitud.

La capital de México se lleva la palma, al menos según un estudio elaborado por Tom Tom en base a los datos recogidos durante nueve años por sus navegadores GPS instalados en coches de todo el mundo. Como en el caso de Ciudad de México, que es la décima ciudad más poblada del orbe, el resto de las posiciones más altas también están ocupadas por urbes muy masificadas y, en muchos casos, con escasos recursos económicos para construir o mejorar infraestructuras.

La metodología que ha empleado la firma para evaluar la congestión de una ciudad consiste en comparar los tiempos de viaje en hora punta (por la mañana) con los momentos en que la circulación es más tranquila (por la noche). Con esas referencias han elaborado una media del día que representa el tiempo adicional de viaje que los conductores deben soportar por culpa del tráfico.

Para ilustrarlo, Tom Tom utiliza porcentajes: un 66 % de congestión, como el de Ciudad de México, significa que en hacer una ruta normal en situación de atasco se puede tardar un 66 % más que en condiciones normales, sin congestión.

Por ejemplo, vivir y conducir en Bangkok, capital de Tailandia y segunda urbe más caótica de la clasificación con un índice del 61 %, significa perder unas 224 horas en caravanas cada año. La cuarta ciudad más poblada del mundo, Yakarta, capital de Indonesia, ocupa el tercer puesto. En esta gran urbe con más de 30 millones de habitantes, la media de tiempo adicional al día por culpa de los embotellamientos ronda los 48 minutos.

La ciudad europea con más tráfico es la capital de Rumanía, Bucarest, que aparece en el quinto puesto de la clasificación a nivel global con un 50 % de congestión media. Por su parte, la metrópoli estadounidense con más atascos es Los Ángeles, que ocupa el duodécimo puesto con un 45 %.

Ninguna ciudad española se ha colado en las primeras posiciones de esta lista mundial elaborada por Tom Tom. De hecho, la primera que aparece es Barcelona, en el puesto 68. La Ciudad Condal sufre el peor tráfico de nuestro país con un 31 % de congestión, lo que supone 31 minutos extra de viaje urbano al día.

Las capitales insulares, peor que Madrid

En el 'ranking' español, la segunda ciudad con más atascos es Palma de Mallorca, con un 29 %, seguida de Las Palmas de Gran Canaria. Que las dos capitales insulares sean las localidades con peor tráfico de España después de Barcelona permite hacerse una idea del tipo de factores que influyen en el tráfico, y sin duda la distribución del espacio es uno de los más relevantes. Por un motivo similar, Granada es la cuarta ciudad española en la clasificación con un 26 %. Al igual que en sus predecesoras, sus habitantes pierden de media más de 20 minutos al día por los atascos.

Para Tom Tom, las ciudades con “tráfico severo” son aquellas que superan el 50 %, mientras que el “tráfico preocupante” comienza a partir del 25 %. Todas las ciudades de España, salvo las ya citadas, están por debajo de este índice, con un flujo de atasco que la firma no considera preocupante. Madrid, Sevilla y Gijón se encuentran justo al límite, con un 25 % de congestión y una tendencia negativa con respecto al año anterior: sus porcentajes de atasco han crecido en un 2%.

En el lado opuesto de la tabla aparecen las ciudades con menor índice de congestión de España. El tráfico te puede arañar unos 10 minutos al día en San Sebastián y unos 11 minutos en Vitoria, lo que convierte al País Vasco en la región donde mejor se circula de España. Ninguna de sus capitales de provincia pasa del 15 % de congestión. Sin embargo, el honor de ser la urbe española con menos congestión le corresponde a Cádiz, donde los datos de Tom Tom registran un 12% y unos 7 minutos de ruta más al día por los embotellamientos.

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El reciente esfuerzo de Donald Trump por reducir el número de las llamadas ‘green cards’, los permisos que el Gobierno concede para que personas de todo el mundo puedan residir y trabajar en los Estados Unidos, ha caído como un jarro de agua fría sobre el sector tecnológico, aunque por desgracia no les ha pillado por sorpresa. En los planes del dirigente está permitir tan solo medio millón de estos visados por año.

Mientras tanto, un reciente estudio de la web de empleo Hired revela que las empresas de tecnología concertaron un 40 % menos entrevistas de trabajo con extranjeros desde el segundo trimestre de 2016, justo antes de que Trump llegase al Despacho Oval. Una disminución que está estrechamente ligada a la incertidumbre sobre el futuro de las políticas inmigración. Al igual que ocurre en Reino Unido con el 'brexit', las empresas estadounidenses se están mostrando reacias a fichar empleados que luego no podrán mantener.

El lema de Trump “compra americano, contrata americano” no parece estar en consonancia con la realidad del mercado laboral del país, que adolece de una clara escasez de trabajadores con experiencia en ciencia e ingeniería. Una necesidad de empleados altamente cualificados que las empresas tecnológicas tradicionalmente han cubierto con capital humano extranjero a través del programa H-1B, el mismo que ahora Trump está revisando para introducir restricciones.

Las políticas migratorias del presidente tienen como pretexto, además de la seguridad nacional, la supuesta pérdida de empleos de estadounidenses por la llegada de inmigrantes legales. Trump también se ampara en que las políticas migratorias de países como Canadá o Australia son igual de estrictas, pero lo cierto es que esta nueva barrera haría que el talento que Estados Unidos deja de importar se vaya precisamente a esos países. De acuerdo con los datos de Hired, el 40 % de los trabajadores del sector tecnológico encuestados creen que Canadá será su principal destino tras la aprobación de las nuevas políticas migratorias.

Silicon Valley está tratando de mover ficha para anticiparse a los cambios. Amazon celebró hace unas semanas una feria de empleo para contratar a unos 50.000 trabajadores. En junio, Facebook sacó adelante un programa gratuito de formación en 'marketing' de redes sociales. Alphabet, la empresa matriz de Google, ha anunciado que destinará 42 millones a preparar a la ciudadanía “para la naturaleza cambiante del trabajo”, y Microsoft ha donado 22 millones de dólares para desarrollar un programa de capacitación laboral para personas que carezcan de un título universitario.

El sector tecnológico está intentando responder a lo movimientos de Trump ya no solo por los asuntos de política migratoria, sino por la culpa que el presidente parece atribuir a la tecnología en lo referente a la destrucción de empleo. La automatización y la inteligencia artificial también están entre los puntos de fricción que enfrentan a buena parte de Silicon Valley con un Gobierno que no parece dispuesto a hacer concesiones a este sector.

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Esencialmente, Uber sirve para conectar conductores con usuarios, un sistema de intercambio de servicios que se encuadra en la a veces mal llamada economía colaborativa de la que la empresa con sede en California es buque insignia. A priori la compañía se ha ganado la confianza de los usuarios gracias al mecanismo fiable y eficaz de su 'app', que permite ver la valoración que han otorgado otros usuarios al conductor que va a acudir a recogerlos. 

Sin embargo, no siempre es tan sencillo y transparente. Cuando abrimos la aplicación en busca de un conductor cercano, lo habitual es que el mapa muestre más de un coche disponible en las inmediaciones. A partir de ahí, el propio sistema de Uber se encarga de asignar un vehículo y muestra un perfil con información acerca del conductor y del coche para que el usuario pueda reconocerlo cuando llegue. Entre esos datos están la valoración, el número de viajes que has realizado, el tiempo que lleva conduciendo, las felicitaciones de los pasajeros, las notas de agradecimiento y los logros que ha alcanzado.

En ese espacio de tiempo que tienes para cancelar la petición de un Uber mientras llega, la empresa ofrece esas indicaciones para darte la oportunidad de, si no te convence, rechazar el servicio. Lo que no especifica en ese punto es que dicha información llega un tanto adulterada, en concreto en el apartado de comentarios y felicitaciones de anteriores clientes.

Tal y como explica la guía de Ayuda de UberAyuda de Uber en su apartado sobre los perfiles de conductores, los datos que se facilitan al pasajero incluirán únicamente las “notas de agradecimiento de los 5 viajes 5 estrellas más recientes”. Por tanto, la empresa se abstiene de mostrar los comentarios negativos de otros usuarios. De hecho, priva al pasajero de cualquier valoración que no sea de las más excelentes.

Además se da la paradoja de que la valoración general, estimada en una nota de 0 a 5 estrellas, está también visible en el perfil del conductor. Por lo tanto, puedes toparte en la pantalla de tu móvil con la ficha de un conductor que tiene una valoración normal o incluso baja, adornada con cinco frases de clientes encantados cuando en realidad se está escondiendo cualquier experiencia mala o nefasta que hayan sufrido otros usuarios y que podría ser determinante a la hora de decidir si declinar un Uber.

Sería inexplicable que aplicaciones como Blablacar o Airbnb, otros dos servicios muy populares de la economía colaborativa, privasen al usuario de conocer todas las valoraciones y consideraciones del resto de usuarios. De hecho, se trata de una de las cuestiones a las que más apelan los defensores de este tipo de empresas: el poder puntuar los servicios ofrecidos y evaluar las opiniones del resto para no hacer una reserva a ciegas.

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La NASA ha anunciado cuáles serán los proyectos que se beneficien de su programa Small Business Technology Transfer, un plan que busca financiar proyectos de investigación a pequeña escala fuera de la agencia espacial. Cada una de las 19 iniciativas seleccionadas recibirá unos 635.000 euros para sacar adelante sus ideas, que se sumarán a los 106.000 euros que ya les fueron entregados a las 56 iniciativas presentes en la fase anterior.

Robots ligeros y flexibles, esfuerzos por mejorar los sistemas lídar (esos que permite a los coches sin conductor reconocer su entorno y orientarse) o métodos de reciclaje para misiones espaciales son algunas de las tecnologías por las que la NASA ha decidido apostar a través de estas 'startups'.

Una de las áreas que han suscitado el interés de la agencia es la robótica y sus sistemas ópticos. Mejorar sus herramientas visuales de estudio sobre el terreno parece una de sus grandes prioridades, a juzgar por la inversión que han hecho en empresas como Nanohmics, encargada de desarrollar una avanzada tecnología de imagen multiespectral.

La empresa está trabajando en un dispositivo capaz de captar dichas imágenes sin las lentes voluminosas ni los grandes filtros que generalmente se requieren. Para ello, desarrollan un sensor del tamaño de una viruta, versátil y sin grandes piezas en movimiento, que para la NASA podría ser perfecta para incorporar en los robots que protagonizan muchas de sus misiones.

Fibertek, una empresa especializada en sensores ópticos y láser, ha sido otra de las compañías elegidas por la NASA, esta vez con el objetivo de reducir el tamaño y aumentar la eficiencia del lídarlídar, un sistema conocido por su presencia en los coches sin conductor y que se suele utilizar para medir con gran exactitud la distancia desde un emisor hasta un objeto o superficie utilizando un haz de láser. 

El lídar es también una herramienta muy común en la exploración del espacio, y es por ello que la NASA tiene un especial interés por su desarrollo. Fibertek se está valiendo de la combinación de distintas técnicas para mejorar el sistema, como la tecnología 'flash' o la impresión en 3D.

Otra de las 'startups' escogidas por la agencia espacial, Applied Research LLC, pretende conseguir, a través de nuevos algoritmos, una forma más fácil y rápida obtener imágenes en 3D (o enfocadas a la realidad virtual) desde las cámaras con visión estereoscópica del sistema MastCam que porta el Curiosity.

En general, la robótica se ha convertido en una de las grandes aliadas de la NASA para sus investigaciones en el espacio exterior. Por ello, otra de las propuestas que han llegado a la fase final del Small Business Technology Transfer es la de Otherlab, un equipo de científicos e ingenieros que trabaja sobre todo en sus sensores.

De hecho, uno de sus proyectos más populares y curiosos es un dron de cartón desechabledron que llega a su destino planeando gracias a la ayuda de sensores y GPS. No obstante, el interés de la NASA reside en otro proyecto, cuya finalidad es desarrollar unos sensores de alta resolución que sean tan flexibles como la plataforma robótica ligera en la que vayan a ir incorporados. Es decir, desarrollar un sistema de percepción muy avanzado que se pueda incorporar en un 'soft robot' (un robot blandito). 

¿Y si además se pudieran coordinar varios robots para que se dediquen a una misma tarea? La NASA ve futuro en esta idea de la robótica de enjambres, y Asterlabs será el equipo encargado de perfeccionar los algoritmos que permitan dirigir la orquesta de autómatas como si respondieran a una sola mente.

Pero no todo los proyectos seleccionados tienen que ver con los robots. Otra de las empresas seleccionadas ha sido Mango Materials, que se dedica a producir biopolímeros de origen natural a a partir de residuos de biogás (concretamente metano). Para la NASA podría terminar siendo una forma asequible de darle una segunda vida al plástico, algo que en el espacio sería de gran utilidad. 

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