Albania se ha convertido en destino turístico. El pasado verano fue el elegido por muchos turistas españoles, principalmente por sus fantásticas playas, sus asequibles precios y el empuje que le han dado las redes sociales. Esta tendencia ya se notó el verano anterior, cuando Albania duplicó el turismo español, pasando de 1.604 viajeros a 3.409 entre agosto de 2019 y 2022. Es una buena noticia que uno de los países más pobres de Europa, fruto de varias décadas de férreo aislamiento durante la dictadura comunista de Enver Hoxha, y conocido por sus niveles de corrupción y delincuencia organizada, viva ahora una reactivación económica, en gran parte debida al turismo. Desafortunadamente, el desarrollo económico no implica un igual desarrollo en cuanto a empatía y protección de los animales.

“Tranquila, estos perros no son peligrosos, están esterilizados y vacunados”. Esta fue una de las primeras frases de Mariglen, un joven guía turístico albanés que me acompañó durante diez días en mi periplo por Albania. Y es que muchos perros en Albania duermen literalmente en mitad de las calles de las ciudades, entre los transeúntes. El intenso calor del verano les agota, pero muchos parecen también derrotados, cansados de pedir. Mi impresión fue que la mayoría de los albaneses les consideran parte del mobiliario urbano. Al final del viaje, otra frase de Mariglen, tras comprobar que yo no tenía miedo de los perros, sino que mi obsesión era dar algo de comida a los que me encontrará, apoyó esta sospecha: “Ahora veo cuántos perros hay en la calle, antes no me daba cuenta”.

Sin embargo, alguien que hubiera visitado Albania hace unos años tendría la impresión de que la situación ahora es mucho mejor, que hay muchos menos perros en las calles. Y es así, pero los métodos empleados para reducir la población canina callejera han sido muy polémicos. En concreto, según los activistas animalistas del país, el Ayuntamiento de Tirana hizo desaparecer alrededor de 15.000 de perros “por arte de magia” en 2021.

El alcalde de Tirana, Erion Veliaj, negó las acusaciones de maltratar, envenenar o sacrificar a los perros callejeros en el Hospital Veterinario Estatal de Kombinat. Las demandas presentadas por las organizaciones animalistas por estas matanzas y por blanqueo de dinero no tuvieron éxito.

“Se los llevaron con el pretexto de esterilizarlos y nunca más se les volvió a ver. Probablemente, estos perros se encuentren en otras ciudades de Albania o fueron sacrificados. El refugio que construyen ahora en Tirana es una fachada. El maltrato al que se enfrentan los animales a nivel institucional en Albania es enorme”, afirma Oli Pero, fundadora de Animals Need Me. Y el caso de Tirana no es único, ya que también se han denunciado matanzas similares en ciudades como Gjirokastër, Durrës y Sarandë.

Animals Need Me es una protectora que se encarga de dos refugios en la ciudad de Shkoder; uno propio, gracias a una donación de un terreno dentro de unas instalaciones industriales, y otro del Ayuntamiento. Su fundadora nos habla de su labor y de su visión sobre la situación de los animales en Albania.

En mayo de 2022 se celebró en Tirana la primera conferencia nacional sobre protección animal, que puso de relieve la terrible situación de los perros y gatos que viven en las calles, y también de la fauna salvaje. ¿Cuál es tu opinión sobre estas cuestiones? ¿Son los mayores problemas en materia de protección animal que sufre Albania?

Efectivamente, el 11 de mayo de 2022 participamos como ponentes en esta conferencia, destacando la necesidad urgente de una estrategia nacional sobre la gestión de los animales que viven en las calles. Hay muchos factores que conducen a la dramática situación de los perros y gatos callejeros en Albania, como la fragilidad del marco jurídico en materia de protección de los animales, la falta de estructuras para aplicar las leyes reales, la falta de conocimiento y educación sobre la tenencia responsable, los pocos o casi nulos programas de incentivos de los ayuntamientos con respecto a las campañas de esterilización de los animales -tanto los que viven en hogares como los que viven en las calles-, la falta de financiación, etc. Las ONG en Albania pueden rescatar, con grandes dificultades, unos cientos de animales al año, pero no pueden resolver el problema sin la intervención del Gobierno, los ayuntamientos y la participación ciudadana. Es crucial abordar el maltrato que sufren los animales a nivel institucional, ya que solo el Ayuntamiento de Shkoder, con nuestra colaboración, ha realizado desde 2014 campañas masivas de esterilización.

En esa conferencia se dijo que “aunque se han hecho algunos avances legislativos, la matanza y el maltrato de animales callejeros continúan, al igual que la captura y el abuso de animales salvajes para el entretenimiento”. ¿Cómo es en Albania la protección legal de este tipo de animales? 

El único avance legal es la implementación, en 2019, de cuatro artículos en el Código Penal, relativos al abandono, maltrato o asesinato de una mascota, y a las peleas de perros. Pero estos artículos tienen lagunas, que permiten muchas interpretaciones en caso de maltrato animal, y la mayoría de los fiscales no están familiarizados con ello. Este es un gran problema porque hemos denunciado muchos casos de maltrato y muerte de animales y sólo uno de cada tres fiscales estudió el caso correctamente. La mayoría desestimó nuestras denuncias, alegando que, como el animal no había muerto, no iniciarían una investigación, o lo trataron como un asunto administrativo, algo que claramente no es, según el artículo 207 del Código Penal de Albania.

La protección de la fauna salvaje es un diferente porque las leyes la apoyan, y además existen dos instituciones gubernamentales y algunas ONG que trabajan en este área. Sin embargo, el abuso continúa porque muy poca gente denuncia a los restaurantes u hoteles que utilizan a animales salvajes como entretenimiento. En muchos casos ha sido necesaria la intervención de organizaciones internacionales para rescatar y rehabilitar a animales salvajes. En nuestro caso, hemos denunciado con éxito dos casos a la Autoridad Veterinaria Nacional y estamos satisfechos con su trabajo, pero hay que seguir avanzando.

Para un turista, es impactante ver animales abandonados en las calles en un país como Albania, que está creciendo económicamente y que cada vez recibe más visitantes. ¿Existen cifras sobre el número de perros y gatos callejeros en el país?  

En primer lugar, destacaría que nuestro principal problema, y la causa de que haya animales callejeros, es la falta de educación sobre la tenencia responsable por parte de los ciudadanos, así como campañas de esterilización municipales. En lo que respecta al número de perros y gatos que viven en las calles, no existe un estudio adecuado. Animals Need Me realizó uno en abril de 2021, en colaboración con la Universidad de Shkoder, basado en el método de Beck. Los resultados del recuento mostraron que el número estimado de perros callejeros era de 980 en nuestra ciudad. Estimamos que este número ha aumentado a 1.300 en 2023. Por su parte, el número de gatos debe de ser al menos el doble en Shkoder. En cualquier caso, las cifras varían en cada ciudad de Albania, en función de su población y de los programas municipales. En las ciudades con pocos perros callejeros, o no vive mucha gente o el Ayuntamiento los ha matado, envenenándolos. Hay localidades que se deshacen de sus perros trasladándolos a otras, en lugar de llevar a cabo programas de esterilización, como prevé la ley.

¿Cuándo se fundó Animals Need Me y qué labores realizáis?

Animals Need Me se creó en 2012 como una iniciativa de voluntariado. Empezamos acogiendo cachorros en nuestros apartamentos. Una vez creada la página de Facebook, publicamos allí nuestros casos de adopción o recaudación de fondos sobre animales heridos que necesitaban desesperadamente atención médica. La página atrajo a posibles adoptantes, donantes y unos pocos voluntarios. Nos registramos como organización legal en 2019. Somos diez personas en total, con unos recursos muy limitados, ya que la organización depende enteramente de donaciones privadas, que provienen en su mayoría de la diáspora albanesa y de los pocos extranjeros que nos conocen por haber rescatado animales en Albania. El año pasado, Animals Need Me rescató 400 perros y gatos, y pudo encontrar familias para 210 de ellos. Lamentablemente, el 79% de las adopciones se realizan fuera de Albania, debido a la falta de solicitudes en nuestro país y a la elevada tasa de abandono y devolución de nuestros animales adoptados.

¿Cómo es la relación entre los ayuntamientos y las protectoras de animales? ¿De dónde saca una organización como Animals Need Me la financiación para rescatar, esterilizar, mantener los refugios, etc.?

Somos la única ONG de Albania que tiene un acuerdo oficial con su ayuntamiento para la gestión del refugio canino municipal. El Ayuntamiento de Shkoder asume los costes del refugio municipal en cuanto a comida y tratamiento básico, pero estamos muy contentos porque podemos influir y orientar a la hora de aplicar sus estrategias de control de animales. Para la comida y los medicamentos de nuestro refugio privado y para las familias de acogida dependemos de donaciones privadas. En estos momentos, Animals Need Me acoge a 250 animales en dos refugios, tres casas de voluntarios y cuatro familias de acogida.

Desde 2014 hemos realizado treinta y cinco campañas que han dado como resultado 4.000 animales esterilizados. Estas campañas fueron financiadas por el municipio, por organizaciones como Straycoco, Stumme Bruder, World Vets, Farvets o por donaciones privadas. Pero necesitamos mucha más ayuda, sobre todo voluntarios y veterinarios. Para esterilizar y mejorar las condiciones de vida de los perros y gatos callejeros, y también las de personas que no pueden permitirse esterilizar a sus mascotas, estamos invitando a organizaciones y clínicas veterinarias extranjeras a venir a Albania y realizar campañas masivas de esterilización. Contamos con las instalaciones y el personal capacitado para ayudarles y, con suerte, ofrecerles una gran experiencia.

En el caso de los gatos, aún no tenemos un refugio para ellos. Está en nuestros planes, pero nuestros recursos son insuficientes. Los gatos constituyen el 50-60% de nuestra actividad de rescate; sin embargo, sólo un 20-30% permanecen con nosotros o en nuestras familias de acogida, y esto se debe a la alta tasa de mortalidad de los gatitos recién nacidos tirados a la basura y a una mayor demanda de adopciones de gatos que de perros.

En vuestra web se menciona que uno de vuestros objetivos más importantes es educar a la ciudadaías sobre los derechos de los animales y sobre cómo tratarlos. ¿Cómo lo hacéis? ¿Por qué crees que no hay suficiente empatía hacia los animales en Albania?  

La educación es un objetivo a largo plazo porque trata las raíces de la causa. Si los ciudadanos estuvieran bien informados sobre la tenencia responsable, si se les educara sobre cómo cuidar adecuadamente de sus animales y las consecuencias de sus actos, se lo pensarían dos veces antes de abandonarlos y no tendríamos a todos estos perros y gatos vagando por las calles de Albania. Si los municipios y los gobiernos estuvieran informados y educados sobre las formas de resolver el problema, invertirían y aplicarían medidas éticas.

Los animales de familia aún no tienen en Albania la importancia que merecen porque durante cincuenta años de comunismo no se permitía tener un perro o un gato. Se consideraban propiedad del Estado y no se podía convivir con ninguno. Todo pertenecía al Estado. Con las dificultades económicas, los animales llamados de compañía no eran una prioridad, sino que se consideraban una mercancía. Los perros y gatos debían ser animales de trabajo. Esto está cambiando poco a poco, a medida que la gente está mejorando su situación económica, tiene acceso al conocimiento y está cada vez más influida por las redes sociales y la cultura occidental.

En cuanto a la protección de los animales en un sentido amplio, ¿existe en Albania un movimiento hacia el antiespecismo y el veganismo?

Hay un pequeño porcentaje de vegetarianos y un porcentaje aún menor de veganos, pero en mi opinión estos movimientos no serán fuertes pronto en Albania. Culturalmente, a nuestra gente le encanta la carne. Cocinan casi todos los platos con ella. Además, es cara, por lo que la desean aún más. Durante el comunismo, al colectivizar todas las granjas, la carne se volvió escasa y se racionó tanto que la gente la anhelaba. También se racionaron otros alimentos, lo que provocó que no se dispusiera de los nutrientes necesarios para una vida sana.

Me gustaría que compartieras tus inicios en la protección animal y como llegaste a crear Animals Need Me.

Soy una albanesa de 35 años a la que le gustaban tanto los animales que la primera palabra que dije fue “gato” y no “mamá” o “papá”. Nací y me eduqué en Shkoder, donde estudié finanzas y contabilidad. Trabajé varios años en el sector privado y decidí dedicarme al rescate de animales en mi ciudad. En aquel momento estaba embarazada de mi hijo, que ahora tiene 10 años. ¿Por qué? Porque es lo que hay que hacer. Todos los días hay animales maltratados y abandonados. No hay ninguna institución que se ocupe de ellos, ninguna iniciativa para ayudarlos, así que decidí dar el paso y pienso seguir haciéndolo toda mi vida. Nunca me pagaron por el trabajo que hago con Animals Need Me y quiero que siga siendo así. Quiero hacerlo crecer con la mayor honestidad.

Actualmente vivo en Canadá, donde trabajo como asesora en el departamento de gestión de emergencias de la Cruz Roja.

Animals Need Me forma parte de mi vida diaria 365 días al año y hago todas las cosas que no se pueden hacer sobre el terreno, como la planificación, las solicitudes de proyectos, la recaudación de fondos, la contabilidad de los refugios, las campañas masivas de esterilización, las conferencias, las relaciones con los medios de comunicación y los lobbies. Pero lo más importante es mantener a nuestro personal y a nuestro voluntariado unido en esta misión. Sin ellos, no existe Animals Need Me.

Protectoras y organismos de protección de fauna salvaje de Albania

Animal Tierhilfe Tirana

Animal Rescue Albania

Elbasan cares about animals

Jeta Tier und Mensch

Institute for Environmental Policy

Protect Me 

Las organizaciones que ayudan a los animales en los países más desfavorecidos son minoritarias comparadas con las que se enfocan a los animales humanos. Por eso, cualquier proyecto que surja en este sentido es casi un milagro. Global Vets Aid es una de ellas. Esta organización veterinaria sin ánimo de lucro surgida en 2019 está formada por un grupo de veterinarios de diferentes partes de España. Su objetivo es llevar a cabo proyectos que ayuden a animales, fundamentalmente perros y gatos, que viven en las calles. “Nuestro objetivo es ayudar a los animales que se encuentran en las calles sin cuidados veterinarios y en condiciones que suponen un riesgo para su propia vida y para la de los seres humanos. Realizamos, sobre todo, esterilizaciones, vacunaciones contra la rabia y tratamientos antiparasitarios para prevenir algunas de las zoonosis más frecuentes como son: leishmaniosis, dirofilariosis o parasitosis digestivas”, explica Mari Carmen García Aguilera, portavoz de Global Vets Aid.

En noviembre de 2019 realizaron un proyecto de colaboración con Katmandu Animal Treatment Centre, en Nepal: “Durante tres semanas, 11 veterinarios españoles nos desplazamos allí y efectuamos casi 100 esterilizaciones y 415 vacunaciones antirrábicas, entre otras actividades. Además, pudimos hacerles llegar abundantes medicamentos y material clínico, y participamos en tres programas de educación escolar”, detalla García Aguilera.

Cuando ya planeaban su segundo proyecto para 2020 llegó la pandemia. “Como próximo proyecto pensamos en Georgia porque teníamos conocimiento de la situación de tantos perros que viven en las calles de Tbilisi e imaginamos que habría una situación similar en el resto del país. Leímos sobre la GSPSA (Georgian Society for the Protection and Safety of Animals) y descubrimos el fantástico trabajo de su fundador Teimuraz Tsikoridze y la gran labor de sus colaboradores. Entre otras fuentes, leí el artículo sobre perros callejeros en Tblisi publicado en El Caballo de Nietzsche. Por ello, busqué a Teimuraz en Facebook y contacté con él”.

Aunque la situación creada por la pandemia de la COVID-19 impide de momento a los veterinarios españoles de Global Vets Aid viajar a Georgia, tienen ya perfilado el proyecto en colaboración con la GSPSA. Su objetivo es llevar a cabo el máximo número de esterilizaciones posible, así como vacunaciones y desparasitaciones de perros en la calle. Para ello, la GSPSA ya se ha puesto en contacto con algunas protectoras de Georgia en cuyas instalaciones se podrían realizar. “Se haría en tres ciudades fuera de Tblisi, donde la situación es peor y no se prestan servicios veterinarios. Además, estamos contactando con empresas del sector veterinario y laboratorios para pedir donaciones de los medicamentos y material necesario”, señala Global Vets Aid.

Según la GSPSA, es vergonzoso que Georgia sea el país con un mayor número de casos de rabia en Europa, por no mencionar que las peleas de perros son un entretenimiento muy popular, que se celebra a plena luz del día y cuyos vídeos y fotos se distribuyen libremente en las redes sociales.

El plan era que cuatro miembros de la asociación viajaran a Georgia en septiembre para conocer las infraestructuras y programar el proyecto, que tendría, en principio, unas tres semanas de duración. La pandemia lo impidió y su esperanza es poder retomarlo en 2021.

Activismo animalista en Georgia

Mariam Shekiladze, de 24 años y licenciada en Derecho, lleva dos años como voluntaria primero y luego trabajando a tiempo completo para la principal protectora de Georgia, la GSPSA, una organización que solo cuenta con tres trabajadores y un puñado de voluntarios, la mayoría de ellos extranjeros que prestan una ayuda temporal. Su sueño es realizar un Máster sobre Derechos de los Animales en Barcelona. La GSPSA tiene un refugio en Tbilisi en el que alberga cerca de 50 perros traumatizados. No parece una cifra enorme, pero es la que sus recursos pueden abarcar, y no por falta de necesidad, ya que, en un país de 69.700 km2 y 3,7 millones de habitantes, hay alrededor de 500.000 perros en las calles.

Una situación muy dura que se ha visto agravada desde el pasado 21 de marzo, cuando el país se ha blindado al turismo para evitar la expansión de la COVID-19. La falta de turistas que visiten el rico legado cultural y los impresionantes montes del Cáucaso está generando situaciones dramáticas, verdaderas hambrunas entre sus animales callejeros. Y es que los turistas extranjeros que empatizan con los perros y gatos que viven en las calles de ciudades y pueblos georgianos son una gran fuente de alimentación. Además, los extranjeros son los principales adoptantes en Georgia, una sociedad, incluida la influyente Iglesia ortodoxa, que no se caracteriza por el amor por los animales.

Abandonar mascotas, perros en particular, es una práctica común en Georgia. Ahora, con la divulgación de noticias sobre animales infectados de COVID-19 en algunos países, muchos georgianos han creído que también podían transmitir el virus a los humanos, y los abandonos se han incrementado.

La situación fuera de la capital es aún peor. “En las zonas rurales los animales callejeros dependen todavía más de los turistas extranjeros para obtener alimentos y atención veterinaria. Yo alimento a perros y gatos callejeros en la ciudad de Zugdidi y reconozco a los perros recién abandonados. Muestran un comportamiento amable, no se defienden de otros perros o luchan por la comida. Están desorientados y asustados. Y la previsible crisis económica que sobrevendrá tras el confinamiento empeorará aún más la ya terrible situación de los animales callejeros porque a los existentes se les unirán otros que están siendo abandonando”, añade Shekiladze.

Durante sus catorce años de existencia, la GSPSA ha ayudado continuamente a los animales callejeros de diversas maneras, incluyendo los programas de donación de alimentos. Ahora, para afrontar la dramática situación de los animales callejeros a raíz de la COVID-19 puso en marcha el programa 'Help the Strays', con el fin de recaudar fondos para alimentos y medicamentos destinados a animales callejeros en zonas rurales.

En Georgia la muerte de perros no tiene mucha importancia, ya que la práctica habitual para reducir la población canina es disparar contra ellos, incluso delante de la población. Algo que, además de terriblemente cruel, no es efectivo y solo provoca que los animales se vuelvan más agresivos, e incluso que tengan camadas más numerosas. Es lo que ocurre en un país sin una regulación real y efectiva del maltrato animal y donde las autoridades locales encargan a personal no cualificado la captura y eliminación de los animales callejeros.

De nuevo, otro país de contrastes en lo que respecta al trato hacia los animales. Frente a la belleza de sus parajes naturales, como el impresionante Cáucaso y sus numerosos Parques Naturales, su rico patrimonio cultural y la cada vez más cosmopolita Tbilisi, las miradas tristes y los cuerpos esqueléticos y deteriorados por los parásitos y las inclemencias del tiempo. La vida en la calle de esos a quienes muchos llaman el mejor amigo del hombre.

Hace unos años saltó a los medios internacionales la noticia de que en Rumanía se están produciendo matanzas masivas de perros callejeros. En ello tuvo que ver, entre otros, la difusión del vídeo realizado por periodistas de investigación del RISE Project tras visitar 43 perreras públicas del país. Cadáveres de perros entre perros vivos, comida y basura mezcladas, cheniles llenos de excrementos... Imágenes impactantes y vergonzosas en cualquier país, pero en uno que forma parte de la Unión Europea (UE) resultan aún más dolorosas e inexcusables.

Esta macabra situación fue denunciada en el Parlamento Europeo en septiembre de 2015 por Claudiu Dumitriu, reconocido activista animalista en Rumanía, cofundador junto con Codrut Feher de la Alianza Contra Abusos de Rumanía, además de vicepresidente de la Federación Nacional de Protección Animal de aquel país y presidente del partido USR en la provincia de Brasov.

Dumitriu presentó en el Parlamento Europeo el informe El problema de los perros callejeros en Rumanía: entre realidad y ficción, crueldad y estupidez, corrupción y negocios. Su objetivo era denunciar la crueldad y la falta de racionalidad con que se maneja el problema de la gran cantidad de perros abandonados en pueblos y ciudades de Rumanía. Un problema de gran calado a nivel social debido al enorme impacto psicológico, emocional, ético, mediático, financiero, legal e incluso de salud pública que conlleva el hecho de que miles de perros vaguen por las calles y sean capturados y exterminados con violencia.

En esta entrevista, Claudiu Dumitriu explica a El caballo de Nietzsche cuál es a día de hoy la situación.

¿Por qué hay tantos perros sin hogar en Rumanía?

Se estima que en Rumanía alrededor de tres millones de perros viven en las calles. La razón parece estar en que el dictador Nicolae Ceausescu obligó a mediados de la década de los 80 a que alrededor de 40.000 personas abandonaran sus hogares en los pueblos para ocupar grandes bloques de apartamentos en las ciudades. Los perros estaban prohibidos en esos edificios y los animales quedaron a su suerte en los campos. Tras varias décadas, la población de perros fue en aumento y, pese a las matanzas, a comienzos de este siglo su número no había disminuido significativamente. Pese a la evidencia de que el sistema no funcionaba, los ciudadanos rumanos apoyaban (o apoyan aún) la eliminación de estos perros porque en más de una ocasión han mordido a personas. De hecho, en 2011, se produjo una protesta ciudadana en Bucarest pidiendo al Gobierno el incremento de la matanza de perros tras la muerte de un niño de 4 años causada por un perro callejero. Estamos en 2019 y el problema continúa.

Lleva desde 2009 tratando de cambiar la dramática situación de los perros callejeros de Rumanía al denunciar la situación tanto ante instituciones locales y nacionales como en el Parlamento Europeo. Ha dado a conocer las terribles condiciones de los refugios públicos, el incumplimiento de las normas legales mínimas, la dejadez de las autoridades y el negocio y corrupción detrás de la matanza de perros callejeros. Tras esa multitud de acciones legales, ¿cómo es la situación legal y real en la actualidad?

La ley actual sobre la gestión de la población de perros callejeros es la Ordenanza de Emergencia del Gobierno (OUG) 155/2001, enmendada por la Ley 258/2013 con modificaciones posteriores, y establece la matanza masiva como principal solución para reducir las poblaciones de perros callejeros. Por eso, es legal capturar a los perros de la calle, encerrarlos durante 14 días hábiles y, si no se adoptan en ese plazo, sacrificarlos. Es una masacre, ineficiente, inmoral, traumática tanto para los animales como para las personas. Es un método cruel e inútil, como señala la Declaración 26/2011 del Parlamento Europeo sobre la gestión de la población canina en la UE, que establece que el método de gestión de la población de perros callejeros debe ser la castración, por no hablar de estudios y recomendaciones de la OMS o de la OIE (World Organization for Animal Health).

¿Cuántos perros calcula que son matados al año en Rumanía y cuántos se rescatan y se envían a protectoras fuera del país?

Son cifras escalofriantes. Matan entre 40.000 y 50.000 perros cada año. A países como Alemania y Reino Unido se envían entre 7.000 y 10.000 perros.

¿Cómo es posible que no cesen estas inútiles matanzas en un país que pertenece a la Unión Europa?

La aplicación de regulaciones absurdas e ineficientes han convertido la eliminación de los perros que viven en las calles en un negocio abyecto, una herramienta electoral y, según las fuentes consultadas, una excusa para malversar dinero público. Es una legislación poco clara y con reglamentos incoherentes y abusivos, lo que dificulta su aplicación. En la mayoría de los casos, las autoridades solo cumplen con aquellos aspectos de la legislación que les convienen, es decir, los que están relacionadas con la captura, el encierro y el exterminio de perros, ya sea dejándolos morir de hambre, por falta de tratamiento médico o directamente exterminándolos.

Esta inadecuada gestión de la población de perros callejeros ha dividido a la sociedad rumana y ha generado manifestaciones extremistas de odio hacia los animales, así como el rechazo hacia las ONG que luchan por ellos. Y es que la recuperación y adopción de animales de los refugios como soluciones alternativas a la matanza son opciones a las que la Administración rumana pone muchas trabas. Se limita mucho el acceso de los visitantes a los refugios, se condiciona la recuperación de los animales a considerables sumas de dinero y se exige que los adoptantes sean propietarios de una casa, excluyendo a los que viven de alquiler, así como certificados de salario o ingresos, consentimiento por escrito de los vecinos de los adoptantes, etc.

Además, el método de 'captura, esterilización y retorno' (CNR), recomendado por las Pautas para la gestión de la población de perros de la OMS o por el capítulo 7.7 del Código de Salud de los Animales Terrestres de la OIE, fácilmente aplicable a perros pequeños, no agresivos, etc. no se contempla en absoluto por la ley en Rumanía, siendo un método eficiente, moral y asequible.

¿Se incumplen las leyes europeas?

Las infracciones de la ley son interminables, ya que, por ejemplo, la legislación rumana no contempla normas razonables para la protección de perros vagabundos, tal como dispone el Convenio Europeo para la Protección de Animales de compañía y el artículo 13 del Tratado de Lisboa. Tampoco penaliza los innumerables abusos de los servicios de captura de perros, como negarse a devolver los perros reclamados u ofrecer perros en adopción a las personas que lo soliciten. Tampoco hay sanciones por la negativa de los servicios estatales encargados de la gestión de los perros callejeros a permitir que las ONG controlen las condiciones de los refugios. No se penaliza la captura ilegal de perros, muchos de ellos incluso han sido sacados de propiedades privadas, etc. Es una ley que regula mal, irregular e ineficazmente el registro de los perros, infringiendo las disposiciones tanto del Convenio Europeo para la Protección de Animales de compañía como de la legislación europea sobre competencia.

No existe una estrategia nacional de esterilización. Los costes de las operaciones son elevados, no hay veterinarios que las realicen en áreas rurales o muchas ciudades pequeñas y, lo que es peor, existe una mentalidad reacia a la esterilización. Pero, irónicamente, aquellos que no esterilizan a sus animales se enfrentan a una sanción.

Además, no se facilita legalmente a las ONG la participación en el control efectivo y el bienestar de los animales. Tampoco se establecen programas educativos o informativos por parte de las autoridades regionales, organizaciones veterinarias o la televisión pública.

Las disposiciones de protección y bienestar de los animales son violadas de manera flagrante y las perreras no son más que establos pestilentes donde los animales están sujetos a crueldades inimaginables. No se les alimenta lo suficiente, hasta el punto de que no pueden tenerse en pie, ni reciben tratamientos veterinarios. Todo esto conlleva que se peleen entre ellos, se maten o incluso se coman unos a otros.

¿Realmente son tan horribles las condiciones de las perreras en Rumanía?

La dolorosa respuesta es sí. Todo ello está documentado por miles de fotos, decenas de vídeos y cientos de testimonios de personas que han visto el horror de estos mal llamados “refugios”.

Son el resultado de capturas de perros realizadas por personal no entrenado y a través de métodos violentos. Sin criterios de prioridad para las capturas, por ejemplo, los cachorros inofensivos se capturan antes que los perros agresivos, los machos no agresivos antes que las hembras embarazadas, etc. Además, se realizan capturas tanto en espacios públicos como en patios o áreas privadas. A veces, los perros se transportan después a localidades a decenas de kilómetros y se encierran sin tener en cuenta su agresividad, tamaño, edad o sexo.

Esto ocurre porque las autoridades locales encargan estas actividades ilegalmente, la mayoría de las veces sin licitaciones públicas, a empresas que no saben en absoluto manejar perros ni tienen conocimientos sobre protección de animales. Las instituciones que deben sancionar el incumplimiento de las normas sobre el bienestar de los perros callejeros, la policía y especialmente las autoridades veterinarias se niegan sistemáticamente a aplicar la ley. Los fiscales y jueces rumanos también se niegan, con muy pocas excepciones, a hacer cumplir la ley. Lo único que ha mejorado un poco en los últimos tiempos, tras la presión de las organizaciones de bienestar animal, son las condiciones, el acceso y la transparencia de algunos de los refugios públicos.

¿Cómo es la relación con las autoridades de las ONG que tratan de proteger a estos perros?

La relación entre las ONG y el Estado rumano es casi irreconciliable porque se violan derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la dignidad, a poseer animales, a la intimidad, a la protección de datos personales, etc. Se ha arruinado la vida de muchas personas que se han involucrado en la interminable tarea de salvar a estos animales maltratados y amenazados con ser exterminados por parte del Estado. Esto ha generado, lógicamente, una gran fractura en la sociedad, entre los que luchan por los animales –los ciudadanos “rebeldes”– y las autoridades que cometen o encubren las crueldades.

¿Cuál es la situación con el Gobierno en este momento? ¿Hay alguna esperanza de que cambie esta ley, que obviamente no busca el bienestar de los animales, y que se apliquen métodos de control adecuados como la captura, esterilización y suelta?

La situación política general en Rumania es muy complicada y preocupante. La principal prioridad del gobierno y de la mayoría del Parlamento es la liberación de los políticos de alto rango acusados de corrupción. Para evitarlo, cientos de miles de rumanos hemos salido a la calle para protestar y defender la democracia. Por nuestra parte, estamos tratando de crear una gran coalición de grupos que luchan por el bienestar animal. La esperanza es lo que nos da fuerza para continuar, pero no creo que nada pueda cambiar hasta las elecciones generales, a fines de 2020.

Más información:

Selección de vídeos sobre la situación de las perreras en Rumanía e intervenciones de Claudiu Dumitriu.

Noticia en la cadena alemana ARD sobre la situación de los perros sin hogar en la localidad de Slatina.

Documental A dog's life:

Observar las caras sorprendidas de alemanes y turistas al ver pasar a cientos de personas con cientos de galgos y otros perros por la Puerta de Brandenburgo, Unter den Linden y otras arterias de Berlín resulta impresionante. En un soleado día de junio lo más apetecible no es explicar que se trata de una manifestación por la masacre anual que se produce en España de miles de galgos y podencos, desechados tras la temporada de caza a los dos o tres años, animales que hasta entonces han vivido una vida miserable en rehalas, hacinados, con mala alimentación, entrenamientos atados a coches, etc.

Mientras que unos apuntan la cifra de cerca de 11.000 los perros para caza abandonados al año, otros la sitúan en 50.000. En cualquier caso, cifras abrumadoras y que tristemente se confirman con escalofriantes imágenes de galgos abandonos en campos, ahorcados en árboles o muertos en el fondo de pozos… O siendo mayoría en las abarrotadas perreras y refugios de protectoras.

Y aunque veamos galgos con elegantes collares en los parques de las ciudades, la situación, lejos de mejorar, ha empeorado en los últimos años. Quizás por eso desde hace un par de años se ha empezado a celebrar manifestaciones en diversas ciudades europeas. En países que muestran empatía por el sufrimento de los perros de caza, por sus miserables condiciones de cría, mantenimiento y finalmente eliminación cuando ya nos son útiles para cazar. También denuncian el maltrato de los galgos usados en carreras en los países anglosajones.

¿Qué se reivindica en estas manifestaciones?

¿Qué se reivindica en estas manifestaciones? Como medida urgente, que la ley de protección animal se aplique también en perros destinados a la caza, que sufren prácticas crueles como el hacinamiento y la mala alimentación en rehalas, entrenamientos extenuantes atados a coches, y abandono y muerte cuando ya no son útiles. Y como medida definitiva, se pide la prohibición de la caza con galgos y podencos.

Reclaman que la UE cree leyes transnacionales para asegurar el bienestar de los animales, no que dependan de los gobiernos nacionales como ocurre ahora. Esto es lo que vienen gritando en manifestaciones celebradas en ciudades como Colonia, Berlín, Saarbrücken, Leipzig, La Haya, Estrasburgo y Frankfurt. En concreto, Galgo Voice Frankfurt logró en junio de 2017 congregar a muchas asociaciones nacionales e internacionales de protección animal: Asap Friends, Esperanza del Galgo, Fundación Benjamin Mehnert (FBM), Far Form Fear, Vergessene Fellnasen, Galgos del Sur, Saar Lorraine, Greyhoundhilfe, Parenas Pfotenhilfe Crel de Francia, Apram de Tenerife, NAC (No a la Caza), RICMA (Repulsa Internacional Contra el Maltrato Animal), el partido PACMA, así como asociaciones de protección de animales pequeños del área de Frankfurt.

En estos actos se puede ver a multitud de alemanes o franceses con galgos adoptados, una gran muestra de solidaridad que, aunque no elimina el problema, alivia la, muchas veces, desesperada situación de las protectoras en España.

Galgos españoles en Alemania

Galgos españoles en Alemania “Es difícil apuntar una cifra de galgos adoptados en Alemania, pero lo que es claro es el incremento de las adopciones y acogidas debido a la continua información sobre su dramática situación y a que son unos perros con un carácter tranquilo y que se adaptan bien”, explica Barbara Saalfrank, de Galgo Voice Frankfurt, que con casi setenta años dedica mucha energía y mucho tiempo a organizar estas manifestaciones en Alemania.

Barbara lleva muchos años de lucha y ansiedad por el sufrimiento de los galgos: “Me he propuesto ser la voz de estos perros. Deseo fervientemente ayudarlos e informar de su situación para lograr un cambio. Es necesario que se comprenda la crueldad a la que se ven sometidos, estamos hablando de seres vivos que al igual nosotros sienten dolor, alegría, tristeza, frío, calor, soledad. ¡No podemos tolerar que su matanza sea una tradición!”. Ella misma da ejemplo de solidaridad y ha adoptado cuatro perros, tres galgos y otro usado como guardián en Rumanía, y tiene intención de adoptar a otro galgo. Además de liderar la organización, trabaja en la difusión de las manifestaciones, de modo que las conozcan los medios de comunicación y se adhieran cada vez más organizaciones y participantes.

Es el caso del eurodiputado Stefan Bernhard Eck, del Grupo Confederal de la Izquierda Unitaria Europea/Izquierda Verde Nórdica, quien lamenta que “para algunos eurodiputados españoles parece ser un tabú hablar del maltrato a los galgos”. También está comprometido contra la cría de conejos en jaulas. Sobre las manifestaciones en distintas ciudades de Europa para defender a galgos y podencos considera: “Es importante que se celebren estos actos reivindicativos fuera de España porque, por una parte, alientan a los activistas españoles por los derechos de los animales a continuar la lucha y, por otra, generan presión sobre el Gobierno español para que tome medidas, ya que la reputación de España se pone en evidencia”.

Si bien el Parlamento Europeo discutió en una ocasión sobre el tema del maltrato a los perros usados para cazar en España, Stefan Bernhard Eck recuerda que “desgraciadamente, el artículo 13 del Tratado de Lisboa otorga a los países miembros de la UE la responsabilidad de la protección de los animales”. Con fía, no obstante, en que “si se fortalece la presión, tanto en España como en otros países de la UE, el Gobierno español debería reaccionar. Como destino turístico en Europa, España no puede permitirse una grave pérdida de reputación por ser un país de crueldad animal legalizada.”

La empatía de los vecinos franceses

La empatía de los vecinos francesesEl sufrimiento de nuestros galgos y podencos no solo despierta lástima en Alemania, sino que organizaciones animalistas de países como Francia, Holanda y Bélgica también llevan varios años movilizándose.

Christelle Patric Georges, educadora canina francesa de 44 años y afincada Wegnez, Bélgica, es una de las organizadoras de las manifestaciones en Bélgica y Francia. Su manada es numerosa: esposo, cuatro hijos, cinco galgos y cuatro podencos. Christelle es miembro de La Voix des Lévriers, una de las organizaciones que se encarga de llevar galgos y podencos de España a Francia y de buscarles adoptantes allí. Nos cuenta que en la última manifestación celebrada el 30 de septiembre en París se unieron muchas otras asociaciones para reivindicar ante la Embajada española en Francia el cese de la caza con galgos y podencos, y el maltrato, matanza y abandono que conlleva. Algunas de estas organizaciones son: CCE2A, Galgos Ethique Europe, La Voix des Loups, One Voice, Radio Parole d'Animaux y también la española RICMA.

Al preguntarle cómo logran sensibilizar a los europeos acerca de este tema, nos responde que las redes sociales son un elemento clave de difusión. Además, por supuesto, de las propias manifestaciones. Al igual que en España, se trata principalmente de un activismo basado en lo digital, redes sociales, grupos de Whatsapp, manifestaciones, etc.

Aumento exponencial del abandono de galgos tras la crisis

Aumento exponencial del abandono de galgos tras la crisisPatricia Almansa, presidenta de la protectora Galgos del Sur en Córdoba, conoce bien la solidaridad alemana. Y es que Galgos del Sur participa activamente en la mayoría de las manifestaciones que se organizan a nivel europeo, como la celebrada en La Haya el 22 de mayo de 2016 con una coalición de organizaciones holandesas en favor de los galgos, en Berlín el 7 de mayo de 2016 y en Frankfurt el 3 de junio de 2017. A otras manifestaciones no pueden asistir por falta de medios económicos, ya que pagan estos viajes con sus recursos personales.

Galgos del Sur colabora con TSS (Tierschutz Spanien), una organización que opera en toda Alemania. “Para Galgos del Sur las adopciones internacionales suponen una ayuda imprescindible. En 2016, por ejemplo, 81 de nuestros galgos fueron adoptados en Alemania. Además, nos hacen donaciones para gastos veterinarios, nos envían voluntarios que nos ayudan temporalmente, etc. Tenemos una colaboración muy estrecha, de hecho, junto con TSS, Galgos del Sur ha comprado un terreno para poder construir un refugio propio porque ahora estamos de alquiler”, explica Patricia Almansa.

Sin embargo, la ayuda alemana no es suficiente, es necesario un cambio de legislación y que la existente se cumpla porque el escenario en España, lejos de mejorar, empeora: “Hace unos cuatro años, coincidiendo con la crisis económica, el número de galgos abandonados descendió notablemente, pero en los tres últimos años el abandono va aumentando, exponencialmente, cada año. Por una parte, hay más galgueros que directamente contactan con nosotros para entregarnos los animales que desechan. Otros son abandonados en calles, campos y carreteras. La situación va a peor, sobre todo en época de caza hay muchos heridos y abandonados a su suerte. También en los dos últimos años hemos notado un aumento muy significativo, hasta sufrir desbordamiento, de cachorros. Esto no era habitual y lo atribuimos a que la selección de los galgos se está haciendo ahora a edades más tempranas”.

¿Ayudas por parte de las autoridades? Ninguna. Según afirma su presidente, Galgos del Sur no recibe ni un céntimo de ayuda pública o subvenciones, que de hecho no existen como tales en Córdoba ni en Andalucía. “Solo hay algunas convocatorias de subvenciones relacionados con temas educacionales, pero ninguna ayuda al desarrollo de la actividad de rescate y recuperación de galgos y otros perros que realiza Galgos del Sur. Nos financiamos exclusivamente de manera privada, 60% del extranjero y 40% de España”, concluye.

Por su parte, Gisela Mehnert, presidenta y fundadora de FBM (Fundación Benjamin Mehnert) opina que, al menos, lo que ha mejorado es la información sobre la miseria de los perros destinados a la caza en España gracias a los medios de comunicación, y ello está influyendo en un incremento de las adopciones nacionales.

Gisela Mehnert es alemana y creó en el año 2000 la FBM, que logra gestionar la adopción de alrededor de 1.000 animales al año, un 20% de ellos en Alemania, tras mudarse a nuestro país y conocer la realidad de los perros usados para la caza. Conocimos a Gisela brevemente en el stand informativo que tenía la FBM con motivo de la manifestación celebrada en junio en Frankfurt. Pero no es la única en la que ha participado esta organización, pues también acudieron el año anterior a la multitudinaria manifestación celebrada en Berlín, a Leipzig, etc. Consideran muy importante informar a pie de calle en Alemania sobre este problema. “Los alemanes conocen la situación de los galgos y podencos principalmente a través de las redes sociales, pero también les informamos in situ o a través de otras asociaciones colaboradoras como Hundehilfe ueber Grenzen (Rhenania), Vergessene Fellnasen (Saarbruecken), Galgovermittlung Andrea Truschkowski (Frankfurt) y Galgorettung Fraenkisches Seenland (Baviera). Desde Alemania nos ayudan no solo con adopciones, sino también con donaciones de material y con voluntarios que vienen unos días o semanas a ayudarnos”.

En lo que respecta a la evolución en los últimos años de la situación de galgos y podencos, Gisela se lamenta también de no haber notado ningún cambio positivo en lo que se refiere a cifras de galgos y podencos que tienen que acoger durante la temporada de caza ni tampoco del número de perros que llegan con fracturas y en muy mal estado a su centro de recuperación de animales en Sevilla. Gisela nos confirma que no recibe ninguna ayuda de las autoridades de esa provincia o de la Junta de Andalucía. Muy triste.

Mientras la desesperada llamada de auxilio de los galgos y podencos sigue sin escucharse en España, otros europeos seguirán gritando por ellos. La siguiente cita será en la ciudad alemana de Colonia, en la manifestación del 29 de enero de 2018. Una fecha simbólica porque es el día en que termina la temporada de caza en España… y cuando comienza, como el título de un fantástico documental, Febrero, el miedo de los galgos.

¿Has estado en Georgia? En Georgia de Estados Unidos, ¿verdad?

¿Has estado en Georgia? En Georgia de Estados Unidos, ¿verdad?No, en Georgia, el país.

No, en Georgia, el país.

Aunque la historia de Georgia es milenaria y, entre otros hitos, se le atribuye (o al menos los georgianos lo hacen) ser la cuna del vino, todavía es un destino turístico poco conocido. Sin embargo, se trata de un pequeño país con mucho mérito, ya que ha logrado mantener una identidad propia. Y es que, a lo largo de los siglos, su estratégica situación entre Europa y Asia, clave en la Ruta de la Seda, conectando el Mar Negro y el Mediterráneo, y en la historia reciente por el control del flujo de petróleo y gas natural a través del mar Caspio, ha propiciado que sea un territorio codiciado por romanos, turcos selyúcidas, rusos… De hecho, hasta 1991 formó parte de la URSS.

Desde entonces la evolución de Georgia como nación independiente también está siendo complicada. Aunque la denominada Revolución de las Rosas en 2003 depuso pacíficamente al presidente Shevardnaze y perseguía reforzar la integridad del país, solo logró algunos avances económicos, pero a costa de excesos que han llevado al ex presidente Mijeil Saakashvili a estar acusado por crímenes contra los derechos humanos. Durante la etapa de gobierno de Saakashvili, en 2008, se produjo, con intervención militar rusa incluida, el conflicto de la independización de las regiones de Abjasia y Osetia del Sur, que generó más de 250.000 desplazados. Muchos de ellos viven aún en casas prefabricadas en las cercanías de la capital, Tblisi. Una herida abierta en un país de poco más de 3,5 millones de habitantes.

Por todo ello, la sociedad georgiana se debate entre el amor hacia Europa y la decepción por las fallidas expectativas de bienestar económico que ha traído el capitalismo. Y es que en Georgia el sueldo medio equivale a 300 euros y las pensiones no llegan a los 100. Es cierto que Tblisi es una bonita ciudad, hasta el punto de que algunas revistas de estilo de vida empiezan a tildarla de ciudad “de moda”, pero no es representativa de Georgia, un país eminentemente rural (parte de su encanto) y una sociedad muy influida por la Iglesia cristiana ortodoxa.

En un escenario como este, ¿queda espacio para la sensibilidad hacia los animales? Pues sinceramente, poco. De ahí que en Georgia el activismo animalista sea muy limitado. De ello nos ha hablado Teimuraz Tsikoridze, fundador y director de la Sociedad Georgiana para la Protección y Seguridad de los Animales (GSPSA). Teimuraz es un pionero en la protección animal en Georgia. Hace 14 años dejó su trabajo como arquitecto para dedicarse en cuerpo y alma al refugio para perros que la GSPSA tiene en Tblisi, donde actualmente viven 42 perros (7 de ellos con una pata amputada por accidentes o agresiones, muchos de ellos con las orejas cortadas…) y un gato.

Ahora, con 58 años, Teimuraz sigue luchando por mantener ese refugio, que ha sufrido varios ataques (han instalado una cámara de vigilancia en la entrada porque desalmados han tirado piedras a los perros a través de la verja) y, sobre todo, para lograr que en Georgia exista una ley de protección animal, ya que actualmente el país ni siquiera acata las más básicas normas internacionales.

Georgia es un país con muchos atractivos para el turista, paisajes impresionantes en el Cáucaso, iglesias antiguas muy bien conservadas… Pero también ofrece postales muy tristes, como son los numerosos perros y gatos en las calles, tanto en zonas rurales como urbanas. ¿Se conoce el número aproximado de animales abandonados?

La única cifra que tenemos es de 2015, cuando el Ayuntamiento de Tblisi calculó por primera vez el número de perros callejeros. El recuento fue de 42.000. Sin embargo, nuestros cálculos sitúan la cifra en unos 70.000. La cantidad de gatos no se conoce y tampoco el número de perros callejeros en otras regiones de Georgia.

Es una cantidad enorme. ¿Los georgianos no están sensibilizados con esta realidad? ¿Cuál es la postura del Gobierno?

Se podría decir que hay una falta de interés hacia los animales por parte de los georgianos y que el Gobierno no se preocupa por su situación ni por cambiar la mentalidad hacia ellos. Ni siquiera existe una ley que los proteja.

¿Puede influir la difícil situación económica de gran parte de la sociedad georgiana en esa falta de sensibilidad hacia los animales? ¿Cómo era la actitud hacia los animales durante el período en el que Georgia formó parte de la URSS?

No se trata de problemas económicos, es simplemente la falta de interés por el bienestar de los animales. Es triste, pero la crueldad no ha variado demasiado desde la época de la URSS. Tal vez la única diferencia ahora es que entonces se eliminaba a los perros callejeros disparándoles con armas a la vista de cualquiera o con unos ganchos de metal que capturan y ahogan al animal (nos enseña uno y se nos hiela la sangre).

La Iglesia ortodoxa es muy influyente en Georgia, ¿cuál es su postura con respecto a los animales? ¿Ha intentado usted contar con su apoyo para mejorar la situación?

Nuestra Iglesia no está interesada en los animales. De hecho, sacrifica a algunos en nombre de Dios como ocurre en algunas fiestas tradicionales en las que se matan cabras. No creen que los animales tengan alma, sentimientos. Incluso sabemos, por ejemplo, que un patriarca encargó hace unos meses a un empresario que cazara un rinoceronte en África, cuya cabeza cuelga ahora en una de las paredes de su salón. Lamentablemente, esta mentalidad perdura en los sacerdotes jóvenes. Piensan que es lo correcto según el planteamiento divino. Por ejemplo, no consideran adecuado que perros o gatos vivan dentro de los hogares.

Entonces, ¿en Georgia sólo organizaciones como la GSPSA se preocupan por los animales? En su web leo que, además de mantener el refugio de Tblisi, hacen, en la medida de vuestras posibilidades, seguimiento de las perreras municipales, organizan eventos para promover la adopción de animales, cooperan con otras organizaciones de protección animal, tratan de influir en los medios de comunicación y, sobre todo, buscan convencer al Ministerio de Protección Ambiental y Recursos Naturales de Georgia de la necesidad de una legislación que proteja no solo a perros y gatos sino también, por ejemplo, a los animales salvajes.

Con nuestros muy limitados recursos sólo podemos ayudar a algunos animales, pero no tenemos ningún derecho real para protegerlos porque en Georgia no existe una legislación a la que podamos acogernos. En cualquier caso, somos la primera organización georgiana de protección porque, aunque en 2003 existía un pequeño refugio para perros en Tblisi, hasta 2006 no se creó la GSPSA. Hoy en día hay alrededor de cuarenta organizaciones registradas en el país, pero realmente pocas son de verdad activas, diría que unas cinco. Son organizaciones que, como nosotros, tienen muy poco apoyo financiero, y no podemos acoger a todos los animales que lo necesitan. En nuestro caso, acogemos principalmente a los que han sufrido algún accidente o agresión. En Tblisi, de todos modos, ahora hay otro refugio, además de la perrera del Ayuntamiento. Muy poco, pero algo se avanza. Por ejemplo, los medios de comunicación nos apoyan y reflejan nuestro trabajo y nos hacen entrevistas. Esto es positivo para sensibilizar a la población sobre el bienestar animal.

En lo que respecta a bienestar animal, ¿cuáles son las mejores y peores regiones en Georgia?

La situación es mejor en Tblisi porque es donde hay más actividades y organizaciones de protección animal. En el resto del país la situación es peor y las autoridades municipales encargan a empresas que “limpien” ciertas zonas. Estas empresas simplemente matan a los perros porque no tienen un refugio para mantenerlos y tratar de que sean adoptados. Kajetia, la región de los viñedos, es la peor.

¿Cómo es la situación de los animales en Abjasia y Osetia del Sur, las dos regiones que declararon su independencia en 1992 con el apoyo de Rusia?

No tenemos información sobre lo que sucede allí. Nosotros, como georgianos, no podemos entrar en esas regiones, pero creemos que la situación es muy mala. En Abjasia, por ejemplo, no hay veterinarios y a veces la gente viene a Georgia en busca de ayuda veterinaria para sus animales.

¿Cuáles son sus prioridades para la protección de los animales en Georgia?

Definitivamente, que el Gobierno de Georgia establezca una ley para proteger a los animales acorde con la legislación internacional de protección animal. Para lograrlo hacemos todos los esfuerzos posibles por tener reuniones con representantes del Ministerio de Medio Ambiente y mostrarles casos específicos de abuso animal. También usamos plataformas online de peticiones. Pero el nivel de apoyo es muy bajo en Georgia, así que aprovecho la ocasión para solicitar firmas para este objetivo en la petición que ahora tenemos activa.

Usted era arquitecto y dejó su profesión hace catorce años para cuidar de los animales, creando la GSPSA, primera organización de protección animal en Georgia. ¿Por qué tomó esa decisión?

Hubo un momento clave para decidir dedicar todo mi tiempo a la protección animal y fue cuando en 2003 vi en el camión de una empresa contratada por el Ayuntamiento de Tblisi una gran bolsa con 70 cachorros que iban a ser sacrificados. Fue una imagen impactante que me hizo replantearme todo. Tenía 44 años en aquel momento, ahora tengo 58 años y sé que tengo que seguir trabajando para los animales, aunque sea muy difícil. A veces me he sentido completamente solo y he pasado la mayor parte del tiempo en el refugio, pero sigo creyendo que lo que hago es muy importante.

El refugio de la GSPSA es posible gracias a donaciones privadas. Una de sus donantes es la Fundación Brigitte Bardot, ¿cómo se ha producido esta relación?

Efectivamente, sobrevivimos gracias a donaciones privadas y de empresas como AVERSI o INVET. En el caso de la Fundación Brigitte Bardot, nos conocieron a través de una señora francesa que fue voluntaria nuestra mientras vivía en Tblisi. Nos puso en contacto con la Fundación Brigitte Bardot, que financió la esterilización de sesenta perros en 2013 y otros materiales como jaulas.

Pero no sólo se necesita ayuda financiera para mantener un refugio y llevar a cabo actividades de protección de los animales, sino también manos, los voluntarios son vitales. ¿Con cuántos voluntarios cuenta la GSPSA actualmente?

Es muy difícil contar con voluntarios para ayudar a los animales en Georgia. En el refugio de la GSPSA somos sólo cuatro voluntarios fijos. Yo estoy totalmente dedicado a la organización y vengo todos los días al refugio. Ahora tenemos grandes esperanzas de conseguir ayuda a través del programa Erasmus y contar con voluntarios a partir del próximo otoño. Necesitamos desesperadamente más ayuda. Por ejemplo, nos gustaría pasear a los perros del refugio todos los días, pero no es posible con un número tan reducido de voluntarios.

Además, estamos haciendo esfuerzos por ponernos en contacto con otras organizaciones europeas de protección animal para informarles de nuestra situación. Podrían ayudarnos a obligar a que nuestro Gobierno creara una ley de protección animal.

También dedican esfuerzos a proteger los animales salvajes, ¿podría destacar algunos de los problemas relacionados con estos animales?

La caza ilegal es un gran problema en Georgia. Matan a osos pardos, incluso a las madres, dejando a las crías a su suerte en la zona del Gran Cáucaso, en Svanetia. Es muy triste, necesitamos más vigilancia por parte del Gobierno.

Una estampa habitual en las carreteras georgianas son las vacas, cruzando o simplemente descansando en medio. ¿Cómo es la situación de los llamados animales de granja, viven relativamente “felices”, como pudiera parecer?

Bueno, lo que puedo decir es que animales como las vacas o los cerdos no sufren aún en Georgia el maltrato que padecen los de las granjas industriales. De momento, no tenemos esa situación.

¿Es posible ser vegano en Georgia?

Calculo que solo dos o tres personas pensamos que no es ético comer animales en Georgia (risas). Quiero decir que en un país con tantas comidas basadas en la carne, como Khinkali o Kebab, la mayoría de la gente piensa que estás loco si eres vegano o vegetariano. De todos modos, la gastronomía georgiana tiene deliciosos platps con verduras, como las berenjenas con nueces o la ensalada de espinacas.

¿Qué pediría a los extranjeros o turistas que visitan Georgia, de qué forma podrían ayudar a mejorar la situación de los animales en su país?

Sería útil mostrar la situación de nuestros animales en las redes sociales y, por supuesto, necesitamos donativos para seguir ayudando. Por ejemplo, uno de nuestros donantes es DIGU, una compañía danesa. Vinieron a Georgia como turistas, vieron la situación y se hicieron donantes nuestros. Además, en unos meses volverán para ayudarnos en el refugio. Otra acción es no dar dinero a las personas que utilizan en las calles animales, como monos o loros, para fines lucrativos. Lamentablemente esa situación no es ilegal porque, como he dicho antes, no tenemos leyes de protección animal.